ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Марго, 2019 г.

Марго распахнула дверь своей спальни и выскочила в коридор.

"Ублюдок!" голос Люка разнесся по всему дому.

Она последовала на звук в кухню, где остановилась на месте, ее глаза расширились от шока, и все, что касалось дела, вылетело из ее головы. Единственное, что она могла зафиксировать, это вид кухни перед ней. Как долго она была заперта в своей комнате? Она не могла находиться там больше часа, но кухня выглядела совершенно неузнаваемой с тех пор, как она проходила через нее раньше.

Один из кухонных стульев был опрокинут - как догадалась Марго, - все ящики и шкафы были открыты и пусты, а столы завалены их содержимым. На высокой стопке тарелок лежала груда печных рукавиц и держателей для кастрюль. Рядом лежала коллекция посуды, которая была у ее дяди - столовые ножи, ножи для масла, вилки, ложки для супа, сервировочные ложки, половники. Случайные предметы из ящика для мусора - цифровая игра Yahtzee, набор карандашей, старая расческа, пара ржавых ножниц - были перемещены внутрь всех его чашек. Казалось невозможным, что эти горы и кучи вещей когда-то вообще помещались на кухне. В центре всего этого, спиной к ней, стоял Люк.

"Дядя Люк?" неуверенно сказала Марго.

Люк яростно обернулся, его глаза были широкими и дикими. В его руках была банка с солеными огурцами. "Я не могу ее найти!" - прошипел он.

Она осторожно подняла ладони. "Ладно. Ладно. Что это ты не можешь найти?".

"Ну, что ты думаешь? Чертова горчица!" Он шлепнул банку с огурцами на переполненную столешницу, смахнув с дороги огромный пакет "Фритос" и пластиковую бутылку с распылителем универсального чистящего средства. Он поднял стопку пластиковых ковриков, заглянул под них, затем снова положил на место.

Марго быстро проверила содержимое столешницы в поисках горчицы, но нигде ее не обнаружила. "Давай я попробую помочь, хорошо?" У нее саднило в горле, а сердце колотилось.

"Я не понимаю, почему ты можешь найти ее, а я нет". Он повернулся, его глаза блуждали по другой стороне кухни, затем остановились на духовке. Он подошел и открыл ее, наклонившись, чтобы заглянуть внутрь.

"Возможно, ты прав. Но я могу хотя бы помочь тебе поискать". Пока Люк закрывал и открывал за ней пустые кухонные шкафы, Марго тихо подошла к холодильнику. Но горчицы в нем не было. Все, кроме одного пакета молока, было вынуто. И, как ни странно, на средней полке лежал беспроводной домашний телефон Люка. Марго незаметно вытащила его и положила на стопку бумажных тарелок.

Затем она проверила морозильник, и как раз в тот момент, когда она заметила горчицу, спрятанную за коробкой мороженого, Люк подошел к противоположной стороне маленькой дверцы морозильника и захлопнул ее. Но Марго оказалась на его пути, и острый угол пластиковой полки сильно ударил ее по щеке.

Боль, холодная и обжигающая, пронзила ее. Марго задыхалась, зажав рот рукой.

Люк обошел дверь морозильной камеры, которая, ударившись о нее, распахнулась. "Ребекка?" Он уставился на Марго, нахмурив брови, его тело было неподвижно.

Марго дышала рваными глотками, когда боль обострилась и сконцентрировалась. Она чувствовала себя так, словно ее резали ножом, а щека была скользкой под пальцами. Когда она отдернула руку, она была вся в крови.

"Ребекка?" снова сказал Люк. На этот раз в его голосе чувствовалась дрожь. "Ты..."

Прежде чем он успел закончить, раздался стук в дверь.

"Черт", - сказала Марго сквозь стиснутые зубы. Она прочесала кухню в поисках бумажных полотенец и нашла рулон, застрявший между тостером и блендером. Она оторвала квадратик и прижала его к пульсирующему лицу.

В дверь постучали, на этот раз сильнее и громче.

"Иду!" крикнула Марго, вытирая окровавленную щеку, бросая свернутое бумажное полотенце в мусорное ведро и шагая к двери. Когда она потянулась, чтобы открыть ее, тот, кто был по ту сторону, постучал снова. "Господи Иисусе", - шипела она, широко распахивая дверь. "Что?"

В дверях стоял Пит и встревоженно моргал.

"О." Лицо Марго стало горячим. "Это ты. Что ты здесь делаешь?"

"Э-э..." Он поднял брови. "Я мог бы спросить тебя о том же".

"Что?" Затем ее осенило. "Вот дерьмо. Ты здесь, чтобы проверить Люка. Прости. Я забыла написать. Я вернулась из Чикаго".

Пит кивнул. "Я вижу. У тебя еще и кровь идет".

Марго прикоснулась пальцами к своему порезу. "Все в порядке".

Пит заглянул через ее плечо в дом. "Почему бы мне не зайти ненадолго? Я сегодня не в патруле, так что у меня есть несколько минут".

"Сейчас неподходящее время, Пит".

"Да." Он посмотрел на нее. "Я вроде как понял".

Не дожидаясь ответа, Пит протиснулся мимо нее в прихожую. Когда он увидел кухню, выражение его лица расширилось от удивления, но он быстро исправил его, когда Люк подошел к нему.

"Привет", - сказал Пит ярко. "Я Пит Финч". Он протянул руку для пожатия, и Люк осторожно взял ее в свою. По тому, как ее дядя улыбнулся, Марго поняла, что он не узнал Пита по его вчерашнему визиту. "Я дружу с Марго".

"Приятно познакомиться", - сказал Люк, его голос звучал необычно тихо. Затем он посмотрел на Марго. "Малыш? У тебя кровь. Что случилось?"

Марго покачала головой. "Ничего. Я в порядке".

Рядом с ней Пит бросил взгляд в сторону разрушенной кухни. "Итак." Он хлопнул в ладоши. "Вы, ребята, делаете уборку? Вам нужна помощь?"

В течение следующих двух часов Марго, Пит и Люк приводили кухню в порядок. Большая часть работы выпала на долю Марго, поскольку она была единственной, кто знала или помнила, куда что должно быть положено. Всю вторую половину дня они втроем вели постоянные праздные разговоры, в основном Пит рассказывал им длинные, заумные истории об офисных мелочах. Марго знала, что он делает это для ее пользы, чтобы дядя был занят, пока она убирается. Во время всего этого она не могла понять, что ее больше смущает, а что больше радует - смущение от того, что она была так занята делом, что не знала, что ее дядя выходит из-под контроля прямо за ее дверью; благодарность за доброту этого почти незнакомца.

Когда они закончили, было уже немного за пять, и все проголодались, поэтому Марго заказала пиццу. Хотя она накрыла стол на троих, Люк, увидев это, сказал: "Почему бы вам не посидеть вдвоем? Я буду смотреть телевизор, пока ем". Но Марго, когда он унес два куска в гостиную, поняла, что на самом деле ему просто нужно отдохнуть. Он выглядел уставшим до мозга костей. Эти эпизоды, как она поняла, именно так и действуют.

Марго наблюдала за дядей, когда он опустился на диван, включил телевизор и откусил кусочек пиццы, не отрывая глаз от экрана. Когда она снова перевела взгляд на кухню, то увидела, что Пит достает из холодильника две бутылки пива.

" Пива?" - спросил он.

"Конечно. Открывалка для бутылок в том ящике".

Пит откупорил крышку, протянул ей бутылку и опустился в кресло напротив нее.

Она сделала длинный глоток. "Ему становится хуже".

Глаза Пита пробежались по ее лицу и остановились на распухшей щеке. "Он сделал это?"

Марго уже промыла порез и наклеила пластырь, но он все еще пульсировал. Она покачала головой. "Это был несчастный случай".

"Я могу что-нибудь сделать?"

Она посмотрела на него. "Правда? После всего, что ты сделал сегодня днем?"

"Я же сказал тебе. Я прошел через это. Это... тяжело".

Она мгновение изучала его лицо. "На самом деле. Есть кое-что". Она колебалась. "Не мог бы ты разыскать для меня Эллиота Уоллеса?"

"Кто это?"

И Марго рассказала ему все, а Пит слушал, с выражением неверия на лице.

"Вот дерьмо", - сказал он, когда она закончила. Он опустил глаза на столешницу, где они блуждали, не видя, и в конце концов упали на полусъеденный кусок пиццы в его руке. Он нахмурился, как будто удивился, увидев его там, затем положил его на бумажную тарелку и вытер руки друг о друга.

"Я знаю", - сказала Марго. "Это что-то. Я чувствую это".

"Да... Да, я думаю, ты права. Господи Иисусе".

"Итак, как ты думаешь, ты можешь помочь мне разыскать его? Эллиотт Уоллес? Я помню, что он жил в Дейтоне, когда мы познакомились, но я не могу вспомнить где, и понятия не имею, находится ли он еще там." Она знала, что расположение его старого района, вероятно, запрятано где-то глубоко в ее сознании, но его дом находился в пригороде, в городе, в котором она никогда не была. К тому же, прошло три года. Он мог переехать.

Пит почесал челюсть. "Это может быть долгим процессом - выслеживать кого-то вроде этого. Могут пройти недели, прежде чем я получу ответ из тех мест, куда мне нужно будет обратиться. Это если все делать по правилам".

Марго колебалась. "А если ты делаешь это не по правилам?"

Пит издал вздох смеха. "Да, это не займет столько времени, но я думаю, мне интересно... ну, ты уверена, что это то, что ты хочешь делать прямо сейчас?"

Марго наклонила голову. "Что ты имеешь в виду?"

"Я просто имею в виду..." Он указал подбородком в сторону гостиной позади нее, где Люк смотрел телевизор с громким звуком. "У тебя много всего происходит".

"Ну... конечно. Но я все еще должна делать свою работу". Она не сказала Питу, что ее уволили, и не собиралась делать это сейчас. Хотя он, возможно, и был готов нарушить правила ради журналиста с надежной зацепкой, он, вероятно, не стал бы этого делать, если бы знал, что у нее нет публикаций, которые могли бы ее поддержать. Не говоря уже об унижении, которое она испытает, если расскажет ему. А ей это было не нужно. Не в дополнение ко всему остальному.

"Я знаю", - сказал он. "Но не могла бы ты поработать над другой историей? Такой, чтобы тебе не пришлось гоняться за людьми по всему Среднему Западу".

"Я стараюсь делать с ним все, что могу, Пит". Марго старалась, чтобы ее голос был нейтральным, но он все равно вышел жестким.

"Я знаю. Знаю. Но оставлять его на ночь, когда он в таком состоянии, может быть опасно".

На ее груди вспыхнул жар, как сыпь. "Ты издеваешься надо мной?"