-Пролог-

Лейси пропела текст одной из моих любимых песен, сворачивая на двухполосную дорогу, которая должна была привести нас домой. Подпевка была бы забавной, если бы не тот факт, что она пела на октаву выше, от которой выли собаки.

- Давай, спой со мной, сестренка.

- Это не пение, - прокричала я сквозь музыку и визг Лейси.

Она выключила стереосистему.

- Это просто цена, которую тебе придется заплатить за то, что ты вынудила меня отвезти тебя сегодня вечером.

- Я тебя не вынуждала.

- Ты смотрела на меня своими грустными щенячьими глазами, когда мама сказала, что она слишком устала.

Я изогнулась, бросив взгляд на Лейси.

- Музыка не так уж плоха, не так ли?

- Есть причина, по которой Джейсон не пойдет с тобой...

Я вздрогнула от этого напоминания. Мой парень ясно дал понять, что скорее пустит себе в глаза раскаленную кочергу, чем послушает мою любимую местную группу.

Лейси украдкой бросила быстрый взгляд в мою сторону, когда я ничего не сказала.

- Он всего лишь инструмент. Ты ведь знаешь это, верно? Ты заслуживаешь гораздо лучшего, Ро.

- Он не инструмент. Нам просто не нравится одна и та же музыка.

- Мне они тоже не нравятся, но я все равно пошла с тобой сегодня вечером.

- И все это время ездила мне по ушам.

Она протянула руку и сжала мою ногу.

- Прерогатива старшей сестры.

- Пытка старшей сестры, - пробормотала я. Лейси любила напоминать мне, что она старше, мудрее и еще куча всего остального. Единственное, что она никогда не использовала в качестве оружия, - это тот факт, что я была приемной. Даже во время наших самых страшных ссор. Это был наш родственный код. Мой неудачный выбор прически и торчащие зубы в детстве были честной игрой; тот факт, что мы не были кровными родственниками, таковым не был.

- Разницы нет. - Лейси забарабанила пальцами по рулю. - Тебе следует порвать с ним. Знаешь, единственная причина, по которой ты так долго остаешься с этим придурком, - ты боишься неизвестности.

Это было не совсем правдой. Но и ложью не было. С Джейсоном было удобно, легко, как с парой тапочек, надетых ровно столько, сколько нужно. По крайней мере, таким он был раньше. Мне казалось, что все меняется. Жизнь двигалась и перестраивалась без моего ведома или разрешения. Теперь все казалось неправильным.

- Не могу представить, что не буду с ним. - Джейсон был моим первым... всем. От этого было трудно уйти.

Лейси взяла меня за руку и сжала, браслеты, которые она купила нам, когда мы провели неделю на пляже прошлым летом, выстроились в ряд так, что они соприкасались.

- Ты заслуживаешь кого-то, кто примет все составляющие того прекрасного человека, которым ты являешься. Кто-то, кто воспламенит твои нервные окончания. Кто-то, кто захочет пойти на худший концерт в мире только ради возможности провести с тобой еще немного времени.

Я посмотрела на сестру.

- Ты знаешь, на что это похоже?

- Может быть... – протянула она.

Я дернулась на сиденье, поворачиваясь к ней лицом и высвобождая руку.

- Выкладывай. Прямо сию секунду. Не могу поверить, что ты что-то от меня скрывала.

Смех Лейси наполнил машину. Такой полный и раскованный. Она никогда не беспокоилась о том, как может звучать этот смех, будь то слишком громко, пронзительно или как-то еще. Она была свободна.

- Ну, мы встретились...

Ее слова оборвались, когда олень метнулся перед машиной.

Все превратилось в какую-то сюрреалистическую замедленную съемку. Лейси ударила по тормозам, крутанув руль. Легкая снежная пыль привела колеса в штопор. Нет, не колеса, а всю машину целиком.

Мир расплылся. Я не знала, кричала ли Лейси или это кричала я. Раздался тошнотворный хруст металла, затем звон бьющегося стекла. Осколки попали мне в лицо, рассекая кожу. Бок горел так, словно меня проткнули раскаленным металлом. Боль выкачала весь воздух из легких.

Я крепко зажмурилась, желая, чтобы дыхание восстановилось, и молча взывала к кому-то или чему-то, кто мог бы меня услышать. Я ахнула, воздух снова наполнил мои легкие.

- Лейс? - прохрипела я.

Единственным ответом было шипение нашего двигателя.

- Лейси? - Я попыталась повернуться, чтобы посмотреть на нее, но застряла.

- Роуэн? - прохрипела она.

- Я здесь. - Я протянула руку и нашла ее ладонь. Рука Лейси была скользкой. Кровь? Я зацепила пальцем ее браслет, будто это могло удержать нас вместе, несмотря ни на что.

Мое зрение снова затуманилось, и я могла поклясться, что чувствовала, как биение моего сердца отдается эхом во всем теле.

- Ты можешь дотянуться до телефона?

- Я... я не знаю. Он был в подстаканнике.

Я попыталась дотянуться до своей сумочки и закричала от боли.

Лейси резко втянула воздух и начала кашлять. Сильный, мучительный кашель, который, казалось, сотрясал машину.

- Ты в порядке? Что происходит?

Она продолжала кашлять и хрипеть. Звук был влажный, но я ничего не видела, не могла пошевелиться. Я потянулась еще дальше, пытаясь дотянуться до сумочки. Слезы текли по лицу, когда мне казалось, что бок разрывается на части.

Потом все стихло. Больше никакого кашля. Только шипение машины и ослепляющая боль в боку.

- Лейси? - прошептала я.

Ответа не последовало.

Я сжала ее руку.

- Лейс, проснись!

Ничего.

Слезы потекли быстрее, сильнее. Я отодвинулась еще дальше, молясь, чтобы мне удалось дотянуться до телефона. Если я смогу обратиться за помощью, все будет хорошо. Вместо этого перед глазами потемнело, и не стало ничего, кроме черноты.