Глава 3

Арчер

– Долго нам еще идти? – спросила Лорен у меня за спиной.

– Нет. – я взглянул на карту. – Примерно четверть мили. Хочешь отдохнуть и попить воды?

– У меня закончилась вода.

Я остановился и протянул Лорен бутылку, которую сунул в карман еще на лодке.

– Держи, у меня полно.

Она на секунду замешкалась, затем взяла бутылку и отпила половину.

– Спасибо.

Я воспользовался передышкой, чтобы еще раз рассмотреть Лорен. В двадцать шесть лет она стала еще красивее. Теперь она была уверенной в себе женщиной, ее бедра стали немного шире, а темно-русые волосы длиннее. В бейсболке, без макияжа, Лорен выглядела готовой к приключениям.

Плохо, что она презирала меня.

– Пойдем дальше. – сказал Ло, передав бутылку обратно.

– Все хорошо?

Она оглянулась на оператора, который шел примерно в десяти футах позади нас. Он представился нам сразу после того, как последовал за нами в густой лес – его звали Джереми Наттер, но он сказал, что все, кроме мамы, называли его Наттером.

– Меня здесь нет, – напомнил он. – Не смотрите на меня.

– Все хорошо, – заверила меня Лорен. – Просто очень жарко. Все это кажется довольно сюрреалистичным. Никогда бы не подумала, что буду участвовать в реалити-шоу на тропическом острове, и в довершение всего, стану твоим партнером.

– Как давно ты узнала, что нам предстоит снова встретиться?

– С самого начала. Продюсеры шоу поделились задумкой, когда впервые собрали всех девушек.

Я усмехнулся и посмотрел в сторону.

– Они определенно добились шокирующих лиц в кадре.

– По крайней мере, я не дала тебе пощечину, – пожала плечами Лорен.

Я взглянул в ее карие глаза, пытаясь прочитать их, как раньше.

– А хотела??

– Разумеется.

– Понял, можешь больше ничего не говорить.

– Давай доберемся до лагеря. Как ты и сказал, у нас много дел.

Я повернулся, чтобы показать дорогу, срезав кустарник при помощи мачете. Нам было бы хреново без мачете. Я не был в восторге от того, что Лорен взяла гамак, но, если бы она выбрала веер и мыло, я бы вообще сошел с ума.

– Как у тебя дела? – спросил я через плечо. – Сколько прошло? Семь лет с тех пор, как мы последний раз разговаривали?

– Восемь. И это было мало похоже на разговор. Ты бросил меня, и на этом все закончилось.

Возможно, я не помнил точно, когда состоялся разрыв наших отношений, зато помнил все остальное. Боль в глазах Лорен. Ее слезы. Сомнение, которое я испытывал, покидая женщину, ставшую моим лучшим другом.

– Все было не так просто, и ты это знаешь, Ло.

– Не хочу говорить об этом, – натянуто ответила она. – Давай уже найдем наш лагерь.

Остаток пути мы прошли молча, и к тому времени, как добрались до нашего лагеря, я весь вспотел и покрылся комариными укусами.

– Дом, милый дом, – я подошел к деревянному столбу с развевающимся на нем маленьким белым флажком.

У столба стояли две фляги. Лорен тут же взяла одну из них в руки.

– Может, пойдем поищем источник с пресной водой? – предложила она.

– Он недалеко, – я взглянул на карту. – Лучше начать строительство хижины, пока еще светло. – Наш лагерь включал в себя длинный, нетронутый белый пляж, примыкавший к густому лесу. Я обошел вокруг, проверяя расположение солнца и прочность деревьев. – Вот здесь самое лучшее место для жилища. Оно будет в тени, а прямо за нами лес, защищающий от ветра.

Лорен даже не посмотрела на меня.

– Я буду спать на пляже. Поэтому пойду искать питьевую воду.

– Нельзя спать на пляже. Тебя заживо съедят муравьи.

Лорен выглядела беззаботной.

– Не надо указывать мне, что делать. Это не входит в условия шоу.

Не помнил, чтобы она была такой упрямой. Временами да, но мы находились тут всего пару часов, а она уже сводила меня с ума.

– Мы партнеры, – напомнил я ей. – И скоро предстоит соревнование. Нужно будет хорошо выспаться.

Ло проигнорировала меня и вышла на берег, глядя на горизонт. Держа обувь в руке, вошла в воду примерно по колено. Я покачал головой и буквально заставил себя сохранять спокойствие. Я бы тоже предпочел прогуляться по пляжу, но нам срочно требовалось укрытие.

Наттер последовал за мной, когда я отправился в лес рубить деревья и таскать их в лагерь. Во время моей пятой ходки Лорен стояла у кучи бамбука, которую я принес, и улыбалась.

– Я нашла метку на пляже. Пойду, откопаю сундук.

Я схватил футболку и вытер ею пот с лица.

– Молодец. Я помогу.

Лорен направилась к месту примерно в ста футах вниз по пляжу, где опустилась на колени рядом с черным крестом, нарисованным на песке. Когда она взглянула на меня с легкой улыбкой на губах и счастьем в глазах, это навеяло воспоминания.

Лорен была моим первым «всем». Мы пробовали себя во всех сексуальных позах, пока не довели их до совершенства. Неважно, сколько с тех пор прошло времени, мне никогда не забыть, как она застонала, когда я впервые сделал что-то правильно. Или то, как она выглядела, когда мы лежали бок о бок в постели, обнаженные и удовлетворенные. Лорен была всем, чего я когда-либо хотел, и даже больше. В те моменты жизнь была абсолютно идеальной.

Она начала откапывать сундук руками, и я стряхнул с себя воспоминания, опустившись на песок, чтобы ей помочь. Вскоре мы нащупали что-то твердое.

Сундук был большой. Без лопаты было тяжело. Пот капал с кончика носа и подбородка, а я продолжал копать.

– Надеюсь, это морозильник, – пошутила Лорен.

– Да, холодное пиво сейчас было бы кстати.

Я тяжело дышал к тому времени, когда схватился за ручки с каждой стороны большого сундука и потянул, пытаясь освободить его от песка. Он застрял. Я глубоко вздохнул и снова принялся за дело.

Наконец, тяга ослабла, и я вытащил сундук, после чего упал, совершенно запыхавшись.

– Здесь нет замка, – сказала Ло. – Просто защелка.

Она открыла его и заглянула внутрь.

– Там кондиционер? – ухмыльнулся я.

– Похоже, у нас теперь есть чугунная сковорода, несколько тарелок, пара футболок и носков... – она сунула руку внутрь, – о, здорово, у нас есть рис, специи… И... – Лорен достала бутылку виски.

– Черт возьми, да! Согласен выпить его даже безо льда, – я потянулся за бутылкой, но девушка убрала руку прежде, чем я достал до нее.

– Нельзя пить алкоголь здесь, Арчер. – она закатила глаза.

– С чего бы это?

Убрав бутылку за пределы моей досягаемости, она предостерегла:

– Алкоголь обладает мочегонным действием.

– И? – я пожал плечами. – Я ведь не планирую выпивать всю бутылку сразу, Ло!

– Не называй меня так! – резко отрезала она.

Я посмотрел на небо, а затем снова на нее.

– Так и быть, добавлю тебя в список людей, которым разрешено сделать пару глотков виски, – сказал я. – Пока в списке только мы с тобой.

– Мы не будем пить алкоголь! Последнее, что сейчас нужно – это обезвоживание.

Я встал, отряхивая песок с шорт и ног. Лорен уже порядком действовала на нервы.

– Делай все, что хочешь, но не мешай мне выпить! – я скрестил руки на груди. – Ты давно знала, что мы будем партнерами, а для меня это стало неожиданностью! И я в одиночку рублю, таскаю дрова и строю нашу хижину, пока ты гуляешь по пляжу в поисках своего дзен!

Лорен тоже встала, широко распахнув глаза и приоткрыв рот.

– Своего дзен? Ты что, мать твою, с ума сошел? Как будто я когда-либо чувствовала себя спокойно в твоем присутствии!

Я вскинул руки в воздух.

– Окей! Я худший парень на свете только потому, что не захотел жениться в восемнадцать!

– Не потому, что ты не захотел жениться, Арчер! – Лорен сузила глаза и повысила голос. – Ты легко променял меня на женщин, деньги и славу!

В моей груди вспыхнул гнев.

– Думаешь, что все знаешь, да?

– Ты разбил мое сердце! – ее голос дрогнул, и Лорен прочистила горло. – Вот что я знаю!

– Расставание с тобой тоже разбило мне сердце, Ло. – тяжело вздохнув, признался я.

– Не называй меня так. И прекрати нести свою чушь.

– Я хотел, чтобы ты поехала со мной, когда мне предложили контракт, – напомнил я ей. – Ты сама решила не ехать.

– Потому что я не желала следовать за мужчиной, в качестве фанатки! Я лишь сказала, что мы должны хотя бы обручиться, чтобы я бросила всю свою жизнь и отправилась с тобой!

Я сосчитал до десяти, прежде чем заговорить снова. Мы с Лорен делились глубоко личными вещами перед камерой.

– Именно этого добивались продюсеры шоу. Они объединили нас с бывшими, чтобы снимать драмы и транслировать их для развлечения.

Лорен посмотрела на Наттера, а затем опустила взгляд.

– Давай отнесем это все в лагерь, – предложила она. – А потом я найду питьевую воду, потому что нам нужно будет много пить.

– Я тебе помогу.

Ло подняла руку, отказывая мне.

– Ты работай над хижиной, а я схожу за водой.

Спор о виски был забыт, когда Лорен убрала бутылку обратно в деревянный сундук. Каждый из нас взялся за ручку, и мы молча потащили его в лагерь.

Лорен прихватила карту и направилась в лес с обеими флягами. Я прокручивал в голове наш разрыв, пока строил каркас нашего временного жилища.

Я думал, она отправится со мной, когда я перееду из Айовы в Миннесоту. К тому времени мы были парой уже два года. Ее ультиматум застал меня врасплох.

Она обиделась, что я не хотел обручаться?

Я покачал головой, используя толстые стебли листвы, чтобы связать ветви вместе. Наверное, Лорен никогда не задумывалась о том, каково было мне. Девушка, которую я любил всем сердцем, сказала либо надеть на ее палец кольцо, либо с ней расстаться.

Мне тоже было больно. Любовь не должна сопровождаться условиями.

Однако по версии Лорен я оказался злодеем, и ничто не изменит этого. Независимо от того, продержимся мы месяц или еще пару дней, наше пребывание на острове обещало быть чертовски долгим.