Карлтон Меллик III "Велотренажер"

"Это самый безумный, самый странный, самый забавный, самый непристойный писатель в Америке".

- "GOTHIC MAGAZINE"

"У Карлтона Меллика III самые безумные названия книг... и самые извращенные поклонники!"

- КРИСТОФЕР МУР, автор книги "Самый глупый ангел".

"Если вы не читали Меллика, то вы недостаточно извращены для XXI века".

- Джек Кетчам, автор романа "Девушка по соседству".

"Карлтон Меллик III - один из самых талантливых практиков бизарро-фантастики, виртуоз сюрреалистического, научно-фантастического рассказа".

- Кори Доктороу, автор книги "Младший брат".

"Причудливая, извращенная и эмоционально насыщенная фантастика Карлтона Меллика - это литературный эквивалент погружения вашего мозга в блендер".

- Бриан Кин, автор романа "Воскрешение".

"Карлтон Меллик III - образец интеллекта и остроумия, которые скрываются под его роскошными обложками. В жанре, где грубые названия сами по себе являются искусством, Меллик - настоящий художник".

- "THE GUARDIAN"

"Подобно тому, как у поп-музыки был Энди Уорхол, а у дада - Тристан Тцара, у движения бизарро есть свой собственный деятель типа П.Т. Барнума. Он - баранья шкура, автор таких книг, как "Электрический труп Иисуса" и "Менструирующий торговый центр", иллюстратор, редактор и преподаватель всего бизарро, и зовут его Карлтон Меллик III".

- "DETAILS MAGAZINE"

"Самый оригинальный писатель современности? Самый возмутительный? Самый непредсказуемый? Это нелегко назвать сверхважными словами, но Карлтон Меллик вполне может быть всем этим, ведь за каноном книг, которые все неуважительно отходят от формы и концепций традиционных романов и увлекают читателя в воющую, мрачную страну фантазий самой причудливой, запредельной и поражающей воображение изобретательности."

- Эдвард Ли, автор книги "Головач"

"Обсуждать литературу в стиле бизарро, не упоминая Меллика, все равно что обсуждать странных авторов с бараньими хохолками, не упоминая Меллика".

- CRACKED.COM

"Карлтон - это приобретенный вкус, но он цепляет вас, как наркотик".

- Хантер Ши, автор "Леса теней".

"Карьера Меллика впечатляет, потому что, несмотря на то, что он выпускает по несколько книг в год, ему удается каждый раз привносить что-то новое... Каждый роман Меллика наполнен более дико оригинальными концепциями, чем те, что можно найти в десятке лучших бестселлеров New York Times, вместе взятых".

- "VERBICIDE"

"Партизанские вылазки Меллика сочетают в себе тотальный гикбойский фэндом и любовь к нему с подлинным, безудержным аутсайдерским безумием. Как таковое, оно граничит с гениальностью, так, как может только настоящее аутсайдерское искусство".

- "FANGORIA"

Итак, одна из самых больших проблем, связанных с работой писателя на полную ставку, заключается в том, что очень трудно оставаться в хорошей форме, если только не работать над этим очень усердно. Проводя большую часть времени дома, сидя в уютном кресле, печатая истории за столом и почти не выходя из дома, вы не сможете получить достаточно физических нагрузок. Я пишу большинство своих книг в марафонском стиле, когда я не делаю ничего, кроме как пишу по пятнадцать часов в день, пока книга не будет закончена. Я не делаю никаких упражнений. В основном я ем всякую дрянь, вроде чизбургеров из микроволновки и замороженных пицц. Когда я заканчиваю книгу, я чувствую себя как абсолютный покойник.

Единственный способ получить хоть какую-то физическую нагрузку - это марафон здоровья, который похож на писательский марафон, но вместо того, чтобы писать, я пятнадцать часов в день отжимаюсь, катаюсь на велотренажере, а иногда и голодаю. Марафон здоровья длится пару месяцев в году, обычно в сентябре или октябре, когда я чувствую себя слишком дерьмово, чтобы делать что-то еще.

Идея этой книги пришла мне в голову во время одного из таких марафонов здоровья пару лет назад. Я катался на велотренажере, смотрел клипы в стиле k-pop, и мне пришла в голову идея использовать "Велотренажер" в качестве названия рассказа. По какой-то причине название мне понравилось. Может быть, потому что это не типичное название, которое я бы использовал для книги. Затем, крутя педали и потея, я представил себе, каково это - кататься на человеческом велотренажере. После этого в моей голове быстро сформировался сюжет.

Изначально "Велотренажер" должен был быть коротким рассказом, но у меня было слишком много идей, с которыми я хотел поиграть, чтобы сделать его слишком коротким. Особенно меня интересовал сюжет в антиутопическом мире, где нездоровая пища была объявлена вне закона, а калории строго ограничены. Самое забавное, что мне даже нравится идея жить в таком мире. Конечно, это вычеркнет все удовольствие от еды, но такому человеку, как я, будет гораздо проще поддерживать себя в форме.

Забавный факт: квартира в этой истории основана на моем нынешнем доме. Я живу в трехэтажном кондоминиуме, где гостиная и кухня находятся наверху, спальни - внизу, а гараж - на нижнем этаже. В моих стенах нет осиных гнезд, но когда я был ребенком, то жил в доме, где стены были заселены пчелами. Пчелы летали по моей спальне, как обычные домашние мухи, садились мне на руки и в волосы. Каждый вечер перед сном мне приходилось счищать их с кровати.

Меня никогда не жалила пчела, поэтому я не уверен, есть ли у меня аллергия или нет. Для меня это было настолько привычно, что я никогда не обращал на них внимания. Но, вспоминая этот опыт, я понял, что это довольно интересно - иметь стены, заполненные пчелиными ульями, и мне захотелось отразить это в рассказе. Я решил использовать ос вместо пчел, потому что осы кажутся мне гораздо более странными, чем пчелы. На самом деле, осы, наверное, самые странные насекомые из всех. Некоторых людей пугают пауки, но осы - это как пауки с гребаными крыльями. И эти ублюдки жалят все, что попадается им на пути, просто потому, что им так хочется.

Нахуй ос.

- Карлтон Меллик III                4/12/2016 4:15pm

Тори пристрастилась к поеданию ос. Она ест их живьем, сначала облизывая их крылья, пока они не станут слишком влажными, чтобы улететь. Затем, по одной, она кладет их в рот и сосет их гладкие брюшки, пока они не ужалят ее язык. Ощущения сильные. Опьяняющее. Как будто ешь самый острый перец чили. После трех укусов она разжевывает насекомое, проглатывает и переходит к следующей осе.

Ее рот всегда полон язв. Распухшие жгучие шишки на губах, внутренней стороне щек, язычке и нежной хлюпающей мякоти под языком. Но это не мешает ей поедать их дюжинами.

Это не зависимость, с которой она родилась. Не какой-то скрытый фетиш, который она обнаружила в себе позже. Нет, это было то, чего она жаждала. Но все началось с необходимости. Способ утолить голод. Видите ли, у Тори необычайно быстрый метаболизм, и ей требуется гораздо больше калорий, чем положено в день. Ей нужно откуда-то брать лишние калории, даже если придется прибегнуть к поеданию жуков.

Она бы предпочла не есть жуков. На самом деле, она бы с удовольствием съедала всего 2000 калорий в день, как и все остальные. Но ей трудно контролировать свой голод. Очень часто она тратит лишние калории, даже не осознавая этого.

- Я возьму биг-мак с черной фасолью и восемь наггетсов с тофу, - говорит Тори, делая заказ в McDonald's во время своего обеденного перерыва. - Еще я возьму соевый сэндвич, очень большую порцию картофеля фри "McCarrot" и среднюю порцию Dr. Kombucha.

Подросток за кассой смотрит на нее в шоке от того, что она заказала так много, но Тори уже привыкла к такому выражению лица. Такую же реакцию она получает каждый раз, когда заказывает еду на публике. Он просто смотрит на нее какое-то мгновение, а затем возвращается к кассе. Он думает, что она издевается над ним.

Дрожащим голосом он говорит:

- Хорошо... с вас восемнадцать пятьдесят семь и тысяча триста двадцать шесть калорий.

Тори протягивает ему свою дебетовую карту и карту калорий. Сначала он проверяет карту калорийности.

- Простите, мисс, но на вашей карте осталось всего сто шестьдесят пять калорий.

- Что? - восклицает Тори, наклоняясь над прилавком, чтобы посмотреть на экран кассы. - Это невозможно.

- Так написано. Мне очень жаль, но вы не сможете заказать столько.

Тори не верится, что она дошла до 165. И это только во время обеда. Она и не подозревала, что потратила столько калорий на завтрак и закуски.

- Ну, что я могу заказать на 165?

Он вздохнул и покачал головой, пытаясь посчитать. - - Просто маленький картофель фри "McCarrot" и пару кетчупов. Пожалуй.

Тори сжимает кулак и дрожит от голода. Она борется с желанием перепрыгнуть через прилавок и съесть жирную прыщавую плоть кассира прямо с его лица, а потом спросить его, сколько в нем калорий.

Ей требуется вся ее сила воли, чтобы успокоиться.

- Ладно. Просто дайте мне это.

Тори садится за столик возле мусорного бака и меньше чем за минуту съедает свои горячие морковные палочки. Она не уходит сразу после того, как заканчивает. Она задерживается у мусорного бака, ожидая, пока кто-нибудь выбросит недоеденный бургер или размокший наггетс с тофу. Этот прием она уже не раз использовала в прошлом, чтобы получить дополнительные калории. Она видит, как кто-то идет к мусорке с недоеденной пищей на подносе, и предлагает выбросить ее за него. Есть чужие калории или воровать еду из мусорки запрещено законом, но когда она очень голодна, то считает, что риск того стоит.

- Гребаный "Макдоналдс", - говорит мужчина, ставя поднос с едой на прилавок рядом с Тори. Это высокий, крупнокостный мужчина, которого Тори время от времени видела здесь во время обеда. Он смотрит на нее, собирая салфетки и пластиковую вилку. - Ты веришь в это дерьмо? Они испортили мой заказ и дали мне салат "Юго-Запад" вместо "Биг-Мака" с черной фасолью. Салат - самое жирное блюдо в меню. В три раза больше калорий, чем в "Биг-Маке". Это полный бред.

- Они не стали менять заказ? - спрашивает Тори.

Он качает головой и садится за стол рядом с ней.

- Нет, они не могут отменить калорийность. Они дали мне его бесплатно, но мне плевать на деньги. Я хочу вернуть калории. Я, наверное, теперь не смогу ужинать.

- Присоединяйтесь к клубу, - говорит Тори. - Я не ужинала с четверга.

Мужчина оглядывает Тори с ног до головы. Она сплошь кожа да кости. На ее теле нет ни унции жира. Судя по ее внешнему виду, она не похожа на человека, который так легко расходует калории.

- Дэйв, - говорит он, протягивая руку, чтобы представиться.

Она пожимает его руку.

- Тори.

Ей не свойственно общаться с незнакомыми мужчинами на людях, но когда было с кем поговорить, она отвлекалась от мыслей о своем желудке.

- Помню, когда "Макдоналдс" был действительно хорош, - говорит Дэйв, добавляя в салат вегетарианское чипотле-ранч. - Это была нездоровая еда. Но в этом и был смысл. Она должна была быть вредной для тебя. Ты помнишь, каким был на вкус Биг-Мак?

Тори кивает.

- Да. Я никогда не ела их тогда, но теперь, когда они запрещены, я думаю, что скучаю по ним больше всего на свете. Я никогда не любила фастфуд, но "Биг-Мак" был совершенством. То, как смешивались секретный соус и салат. Идеальный баланс сыра, мяса и хлеба. Я бы убила за то, чтобы снова попробовать настоящий Биг-Мак.

- Они все еще есть в Японии. Они чертовски дорогие, но я, возможно, когда-нибудь поеду туда, просто чтобы снова попробовать настоящую нездоровую пищу.

Тори кивает. Она уже много лет фантазировала о путешествии в Японию. Поскольку у японцев не было таких проблем с ожирением, как в западном мире, они никогда не вводили строгих законов о здоровье, как здесь. Вы можете поехать туда и съесть столько калорий, сколько захотите, не боясь, что вас оштрафуют или посадят в тюрьму. Это как День благодарения круглый год.

- Это все ерунда, - говорит Дэйв. Он откусывает кусочек салата и неодобрительно качает головой. - Знаешь ли ты, что в "Бигмаке с черной фасолью" на самом деле больше калорий, чем в оригинальном "Бигмаке", если бы он не был на треть меньше? В котлете из черной фасоли не так много жира, как в старой котлете из гамбургера, но в ней гораздо больше калорий. Больше углеводов. Я бы предпочел, чтобы они просто делали мини-биг-маки.

- Они могли бы включить их в меню, если бы говядина не была объявлена вне закона.

- Говядина... - Дэйв качает головой. - Это совсем другая куча дерьма. Мы едим красное мясо уже тысячи лет. Отнимать его у нас - настоящий фашизм.

- Конечно, это фашизм. Не зря же их называют "нацистами здоровья".

Дэйв улыбается, когда Тори использует термин "нацист здоровья". Как будто он нашел в ней родственную душу. Очевидно, что Дейв - консерватор из маленького городка, презирающий крайне левых, которые сейчас управляют правительством. Но Тори не видит в нем родственную душу. Она не республиканка. Она либерал до мозга костей. Просто она ненавидит экстремистов. Левых, правых, неважно. Она против любого, кто пытается впихнуть свою моральную программу в глотку другим людям.

- Ты меня удивляешь, - говорит Дэйв. - Ты не похожа на человека, который не одобряет законы о здоровье.

- Почему ты так говоришь?"

- Ты такая худая, наверное, ела меньше двух тысяч калорий в день до того, как это стало обязательным.

Тори громко смеется. Все в "Макдоналдсе" смотрят на нее.

- Раньше я съедала в два раза больше. И я ела пять раз в день.

Выражение лица Дэйва взрывается от удивления.

- Ты шутишь... Ты была толстой?

- Вовсе нет, - Тори покачала головой. - Я всегда могла есть столько, сколько хотела, и никогда не набирала вес. У меня очень высокий метаболизм. Очень высокий.

- Тебе повезло.

- Мне везло, - говорит она. - Теперь это проклятие. Мое тело сжигает калории слишком быстро. Я никогда не могу наесться досыта.

Дэйв вздыхает.

- Проклятье. А я-то думал, что у меня все плохо. С моим размером я тоже мог много есть, но ничего подобного. - он опускает взгляд в свой салат. - Это просто неправильно. Ты не можешь обратиться к врачу, чтобы он выписал тебе больше калорий?

Тори качает головой.

- Я пыталась, но ни один врач меня не слушает. Они выдают дополнительные калории только в крайних случаях, а мое состояние они не считают достаточно тяжелым. Я пыталась использовать нелегальные карточки с калориями под чужим именем, но в итоге меня поймали. Штраф в десять тысяч долларов и двести часов общественных работ того не стоили. Больше я этого делать не буду.

- Никогда не думала о том, чтобы купить тренажеры U-Fit? - спрашивает Дэйв. - Так ты сможешь получать дополнительные калории.

- А разве это не для богатых людей? Насколько я слышал, их тренажеры стоят столько же, сколько новая машина.

Дэйв пожимает плечами.

- Когда они только появились, они были довольно дорогими, но я слышал, что они подешевели. А еще их можно купить в рассрочку.

- Не знаю, - говорит Тори. - Я никогда не думала, что они того стоят. Разве ты не сжигаешь столько калорий, сколько зарабатываешь? Разве не в этом их смысл?

- Не обязательно, - Дэйв улыбается. - У меня есть друг, который купил велотренажер U-Fit и даже не занимался. Он просто крутил педали, даже не садясь на него. Тренажер не может определить, сидишь ты на велосипеде или нет. Ты зарабатываешь калории в зависимости от того, сколько миль ты на нем проехал, так что можешь крутить педали, как хочешь.

- Правда? Я никогда об этом не думала.

Дэйв оглядывает комнату, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Затем он наклоняется и шепчет: - Вообще-то, я даже знаю устройство, которое можно купить и которое будет крутить педали за тебя. Это черный рынок, но не совсем незаконный. Ты сможешь зарабатывать калории весь день, не шевелясь.

- Ты серьезно?

- Я слышал, что с очень хорошими тренажерами можно получать до десяти тысяч дополнительных калорий в день.

- Но разве наличие всех этих дополнительных калорий на карточке не будет подозрительным?

- Не для тебя. Если бы в "Макдоналдс" зашел человек, страдающий ожирением, с десятью тысячами дополнительных калорий, которые, как он утверждает, он заработал с помощью физических упражнений, это была бы совсем другая история. Но никто не заподозрит тебя в мошенничестве. Они бы решили, что ты просто одна из тех, кто занимается спортом.

- Так где же мне достать одно из этих устройств? - спрашивает Тори.

Дэйв успокаивает ее, беспокоясь о том, кто может подслушивать.

- Вот. - он достает листок бумаги и записывает номер телефона. - Позвони мне, если купишь велотренажер. Я попробую связать тебя со знакомым парнем.

- Сколько они стоят?

- Понятия не имею. Наверное, недешево.

Тори берет его номер телефона и кивает ему.

- Спасибо.

- Без проблем, - он улыбается, а затем подталкивает к ней свой салат. - Эй, хочешь мою брокколи? Я ее ненавижу.

Тори не задумывается.

- Конечно.

Она вылавливает все брокколи из его салата своими худыми голыми пальцами, стараясь быть как можно более быстрой и незаметной. Пока она поглощает их, Дэйв заговорщицки подмигивает ей, словно только что нашел нового партнера по преступлению.

После работы Тори отправляется в магазин U-Fit в торговом центре в центре города. Ее руки трясутся от голода. Она надеется, что сможет позволить себе купить велотренажер. Если она сможет довезти его до дома в тот же день, то, возможно, ей удастся заработать достаточно калорий, чтобы пообедать. Трудно было продержаться весь день без полноценного обеда. Она судорожно печатала на компьютере, отвечая на все письма, на которые не удосужился ответить ее босс.

Когда она добралась до магазина, в центре помещения стоял худой лысый мужчина в круглых солнцезащитных очках и улыбался ей, когда она входила.

- Добро пожаловать в U-Fit, вы готовы привести себя в форму? - говорит он, погрозив ей своим маленьким кулачком.

Наверное, он произносит эту фразу по пятьдесят раз на дню, поэтому его энтузиазм вынужденный и раздражающий. Тори это не забавляет.

- Я ищу велотренажер, - говорит она.

- Конечно, конечно, идите сюда.

Тощий лысый мужчина ведет ее в другой конец магазина, мимо беговых дорожек, эллиптических тренажеров и лестничных скалодромов.

- Вы уверены, что я не могу заинтересовать вас эллиптическим тренажером? - спрашивает он. - На эллиптическом тренажере калории расходуются в три раза быстрее, чем на велотренажере.

Тори качает головой.

- А он дешевле велотренажера?

Продавец загибает правую губу и смотрит в потолок, делая вид, что размышляет над этим вопросом.

- Есть одна модель, которая по цене сопоставима с некоторыми велотренажерами.

Тори не хочет слушать его предложения.

- Мне нужен только самый дешевый велотренажер.

Он оглядывает ее с ног до головы, пытаясь определить стоимость ее одежды. Туфли от Target, юбка от Forever 21, украшения из The Bling Store - она явно не относится к той категории клиентов, которую он обычно обслуживает. Он знает, что не сможет переубедить ее, поэтому смиряется и показывает ей самую дешевую вещь в магазине.

- Это наш самый скромный по цене стационарный велотренажер, - говорит он, подводя ее к складному велосипеду, такому маленькому и хрупкому, что он наверняка сломается под весом любого человека весом более ста шестидесяти килограммов.

Тори осматривает его. Она пытается найти ценник, но его не видно. Если бы она купила такой в Walmart, то стоил бы он всего около пятидесяти долларов. Однако она знает, что это будет гораздо дороже.

- Как это работает? - спрашивает она.

- Дайте мне вашу карту калорий, - говорит он.

Тори роется в сумочке и протягивает ему карточку. Он вставляет ее в маленькое устройство для считывания карт на боку велосипеда.

- Садитесь, - говорит он. - Попробуйте.

Тори приходится наполовину приподнять юбку, чтобы забраться на сиденье велосипеда. Она не обращает внимания на жуткого продавца, любующегося ее бледными бедрами, пока она вставляет ноги в прорези педалей.

- Видите, - показывает он на экран. - Здесь показано, сколько калорий вы заработали. Здесь также показано пройденное расстояние, количество оборотов педалей в секунду и время езды. Все это влияет на то, сколько калорий вы можете заработать.

Тори кивает. Она крутит педали так быстро, как только может, стараясь записать на свою карточку как можно больше калорий. Но через десять минут она заработала всего тридцать калорий. Ей потребуется несколько часов, чтобы заработать достаточно для ужина. Продавец не разрешает ей крутить педали дольше. Он выключает тренажер и помогает ей спуститься.

- Ну и что вы думаете? - спрашивает он.

Тори кивает.

- Мне нравится. Сколько?

- Этот - двадцать пять.

- Двадцать пять сотен?

Продавец не удержался и хмыкнул.

- Двадцать пять тысяч.

Тори не могла в это поверить. Она знала, что они дорогие, но не настолько. Не за самую дешевую модель.

- Я слышала, что у вас есть рассрочка, - говорит Тори. - Как это работает?

- Да, если вы пройдете кредитную проверку, стоимость можно разделить на четыре ежемесячных платежа.

Сердце Тори замирает в груди. Даже если бы она могла позволить себе больше шести тысяч в месяц, она никогда не прошла бы кредитную проверку.

Она опускает голову.

- Я не могу себе этого позволить.

Он кивает головой, ожидая ее ответа.

- Мне очень жаль. U-Fit надеется когда-нибудь выпустить более доступные модели для малообеспеченных семей, но пока технологии не развиваются, цены должны оставаться твердыми.

Тори говорит:

- Я понимаю.

Но она знает, что это полная чушь. Машины стоят дорого только потому, что они знают, что им это сойдет с рук. Если к пятидесятидолларовому автомату добавить считыватель карт, он не станет стоить столько же, сколько новый BMW. Отчаяние в поисках лишних калорий - вот что заставляет поднимать цену. Примерно так же, как врачи берут 150 000 долларов за удаление аппендикса, хотя операция обходится больнице всего в шестнадцать долларов. Когда люди достаточно отчаялись, они готовы заплатить за все.

Когда Тори поворачивается, чтобы уйти, продавец смотрит на ее задницу. Он осматривает ее тело вдоль и поперек, облизывает уголок губ розовым острым язычком.

- Подождите, - говорит он, прежде чем она выходит из магазина.

Она оборачивается.

- Есть еще одна возможность..., - говорит он. Но потом что-то заставляет его замешкаться. Он качает головой. - Неважно...

Тори делает шаг к нему.

- Что?

- У меня есть еще один велотренажер, но я не уверен, что он вам подходит.

- Сколько он стоит?

- Вы не можете купить этот велотренажер. Он как бы... Скажем так, это прототип. Мы ищем кого-нибудь, кто мог бы его протестировать.

- Протестировать? Сколько мне придется заплатить?

Продавец покачал головой.

- Ни цента. Вообще-то, вам заплатят за ваши услуги.

- Вы заплатите мне? - глаза Тори загорелись. - Сколько?

- Двести тысяч долларов, - говорит он.

Тори чуть не визжит от восторга.

- Только за то, чтобы протестировать велотренажер?

- Вы должны будете подписать контракт о том, что будете пользоваться им целый год, - говорит он. - Вы не сможете вернуть его или повредить в течение этого периода. Вы должны очень хорошо заботиться о нем, иначе вам грозят серьезные штрафы. Конфиденциальность также очень важна.

Она кивает.

- Если это все, то запишите меня. Я в деле.

Продавец поднимает руки.

- Не так быстро. Сначала велотренажер должен проверить вас. Он выбирает себе подопытного. И, честно говоря, он очень разборчив. Уже более пятидесяти кандидатов получили отказ. Я не уверен, что вы окажетесь той самой.

Тори на мгновение замирает и смотрит на него, озадаченная его словами.

Она спрашивает:

- Что значит "выбирает"? Мы ведь говорим только о велосипеде, не так ли?

Тори представляет себе какую-то высокотехнологичную машину с искусственным интеллектом.

- Вам все объяснят, если вы будете соответствовать его стандартам, - говорит он и подталкивает ее к себе. - Пойдемте. Посмотрим, достойный ли вы кандидат.

Она осторожно шагает к нему, гадая, что за чертовщина происходит с этим загадочным тренажером. Он ведет ее в заднюю часть магазина и приводит в секцию "только для сотрудников". Невысокий лысый мужчина выглядит нервным. Вся эта ситуация начинает ее беспокоить.

- Встаньте здесь, чтобы он вас видел, - говорит продавец и ставит ее перед темным тонированным окном.

Он нажимает на зуммер, оповещая о том, что находится по ту сторону стекла. Затем они ждут. Продавец смотрит на Тори со сложенными руками и разводит ее конечности в стороны, чтобы грудь не была скрыта.

Он говорит:

- Встаньте вот так.

Продавец принимает сексуальную позу, опираясь бедром на руку.

- Что? - спрашивает она.

- Ведите себя как модель, - говорит он, продолжая принимать сексуальную позу.

Она делает то, что он говорит.

- Выдвиньте свою грудь, - говорит он.

Он выдвигает свою грудь вперед, чтобы показать ей, что он имеет в виду.

- Вы что, издеваетесь надо мной?

- Нет, просто сделайте это, - он хватает ее за плечи и пытается выпятить грудь.

Она отталкивается от него.

- Еще раз тронешь меня, и я сломаю твой гребаный нос.

Продавец пытается развернуть ее к себе, говоря:

- Покажите свою задницу.

Тори не понимает, что на нее нашло. Ей кажется, что это какая-то нездоровая игра, в которую играет продавец. Она чувствует себя посмешищем. Независимо от причины, она врезает костяшками пальцев ему в нос. Кровь разлетается по стеклу от удара.

Продавец вскрикивает, увидев кровь на своих руках. Он в шоке смотрит на Тори.

- В чем проблема? Я просто делаю свою работу...

Она вытирает окровавленные костяшки пальцев о свою юбку и говорит:

- Я же просила вас не трогать меня.

Продавец берет с тележки повязку и прижимает ее к носу, чтобы остановить кровотечение. Тори собирается повернуться и уйти, когда над тонированным окном вспыхивает зеленый свет.

Увидев его, продавец сбрасывает повязку с носа, и кровь стекает по его подбородку.

- О боже, - говорит он. - Он принял. Он действительно принял вас.

- Правда? - Тори смотрит на зеленый свет.

- Наверное, он любит крутых сучек.

- Любит крутых сучек? - спрашивает она. - Почему это должно волновать машину?

- Ну, это не совсем машина.

- Тогда что же это такое?

Продавец не обращает на нее внимания. Он вставляет ключ в дверь и отпирает ее.

- Пойдемте, - говорит он. - Позвольте познакомить вас с новым велотренажером.

Если бы Тори знала, что скрывается за этой дверью, она бы никогда не вошла в комнату. Но теперь уже слишком поздно. Она увидела его, и это зрелище запечатлелось в ее памяти на всю оставшуюся жизнь.

- Что это за штука? - спрашивает Тори.

- Знакомьтесь, это Даррен II, - говорит продавец.

- Что за чертовщина - "Даррен II"?

Тори не может оторвать глаз от чудовищной штуковины. По форме он напоминает велотренажер, но это не совсем тренажер. Он сделан из плоти. Это живой, дышащий организм.

Продавец обходит велосипед, восхищаясь тонкой работой. "Даррен II" не похож ни на одно другое оборудование, которое когда-либо имела честь предлагать компания U-Fit. Это самый первый человеческий велотренажер.

Тори вздрагивает от булькающих звуков, которые издает велотренажер, пытаясь дышать. Он пульсирует и потеет, когда она подходит ближе. Крошечные глазки смотрят на нее с задней стороны экрана.

- Это человек? - Тори не может поверить в то, что видит. Ей кажется, что она попала на шоу скрытых камер, и в любую минуту появится ведущий и скажет, что это всего лишь продуманная шутка. - Как такое возможно?

- На создание машины, стоящей перед вами, ушли миллионы долларов и несколько лет реконструктивной хирургии. Это чудо науки.

Тори рассматривает его внимательнее. Она понимает, что это не шутка. Это действительно человек, превращенный в велосипед. Ручки, бывшие когда-то руками, лишены большей части плоти и держатся вместе с помощью проводов и опорных стержней. Сквозь толстый слой кожи видны мышцы и кости. Кровь качается по венам из крошечного сердца, расположенного глубоко внутри машины. Педали когда-то были ногами. Его задница и гениталии образуют сиденье велосипеда. Черты лица, кроме глаз, в основном удалены.

- Значит... когда-то это был человек? - спрашивает Тори.

Серые глаза велосипеда смотрят на нее, восхищаясь ее фигурой. Когда они моргают, она отступает назад.

- Да, - говорит продавец. - Его звали Даррен Оскарсон. Я знаю, вам будет трудно в это поверить, но Даррен не был превращен в Даррена II против своей воли. Это была его идея. Он был очень богатым человеком, чьим самым заветным желанием было превратиться в тренажер, чтобы им могли пользоваться такие красивые женщины, как вы.

Тори не может поверить, что кто-то может захотеть сделать это с собой. Зачем мужчине вообще превращаться в машину? Даже если это было сделано из-за сексуального фетиша, все равно это слишком экстремально. Должно быть, этот человек был совершенно безумен.

- Давайте, - говорит продавец, похлопывая по мясистому сиденью велосипеда. - Попробуйте.

Тори смотрит на велосипед. Велосипед смотрит на нее. Пенис, свисающий с передней части сиденья, напрягается от предвкушения.

- Ни за что, блядь, - говорит она.

А потом сваливает оттуда.

Продавец бежит за ней.

Не успела она выйти из магазина, как он говорит:

- Двести тысяч.

Она останавливается в дверях.

- Вы уверены, что хотите отказаться? - спрашивает он.

Она не может решить. Ей бы очень пригодились эти деньги. Она даже могла бы бросить работу на год. Но будут ли деньги стоить того, чтобы ездить на этом зверстве?

Продавец подходит ближе:

- Вы также заработаете дополнительные калории. Даррен II гораздо более либерален в распределении калорий, чем другие велосипеды. Вы заработаете в три раза больше, чем на обычном велосипеде.

Тори все еще не может сдвинуться с места. Она не может согласиться прокатиться на этой штуке, но и отказаться от предложения тоже не может.

- Если вы выйдете за дверь, у вас может не быть другого шанса, - говорит продавец. Знаете ли вы, сколько женщин мечтают быть достаточно хорошими для "Даррена II"? Знаете ли вы, какая прекрасная возможность вам предоставлена? Черт возьми, если бы этот велосипед нравился мужчинам, я бы согласился прокатиться на нем в мгновение ока.

Тори не может поверить в то, что она делает. Все уважение, которое она когда-либо испытывала к себе, тает, когда она закрывает дверь и возвращается к продавцу.

Она говорит:

- Хорошо. Скажите мне, что я должна сделать.

На лице продавца появляется широкая жуткая улыбка.

Тори просматривает страницы документов, ставит подпись и инициалы в каждом пункте.

- Несмотря на то что Даррен II когда-то был человеком, вы должны обращаться с ним как с обычным тренажером, - говорит продавец, протягивая ей все новые и новые бумаги для заполнения. - Вы не должны разговаривать с ним, включать для него музыку или оказывать ему какое-либо особое внимание. На самом деле, будет лучше, если вы будете относиться к нему как к обычному велотренажеру.

Тори только вздыхает от досады и качает головой. Она не представляет, как можно притворяться, что это не просто велосипед, на котором она будет ездить.

Продавец указывает на пункт, в котором подробно описано, как ухаживать за велосипедом.

- Единственное, о чем вам придется беспокоиться, - это о его кормлении и чистке. Вы также должны держать его в помещении. Не храните его в гараже или во внутреннем дворике. Температура в доме должна быть не ниже двадцати шести градусов. Если возникнут проблемы, звоните по этому номеру.

Он указывает на контактный номер экстренной службы.

- Какие проблемы? - спрашивает Тори.

- Даррен II не проходил тщательных испытаний, - говорит продавец. - Следите, чтобы не было отеков или синяков от чрезмерного использования, покраснений или признаков инфекции вокруг его неорганических компонентов. Кардридер может отсоединиться. И тому подобное.

Тори нервно кивает. Она представляет себе, что с ним может произойти все, что угодно. Человеческое тело не должно превращаться в такое устройство. Она предполагает, что будет часто звонить по этому номеру.

Продавец продолжает:

- Но одно должно быть совершенно ясно: вы не должны намеренно причинять вред Даррену II. Если вы повредите его или будете пренебрегать им, это повлечет за собой серьезные последствия. Хотя вы должны относиться к нему как к велотренажеру, если вы будете злоупотреблять им, это будет то же самое, что и злоупотребление человеком. Вам грозят штрафы и тюремное заключение. А если он умрет, вас, скорее всего, обвинят в убийстве.

Тори запаниковала.

- Что? А что, если он умрет сам? Что, если у него случится сердечный приступ? А если виновата операция?

Продавец кивает.

- Если аппарат умрет, это будет тщательно расследовано. У вас нет причин для беспокойства, если вы не будете плохо с ним обращаться. Просто не забудьте позвонить по номеру службы спасения, если с велосипедом что-то не так, и все будет в порядке. Если вы сломаете ему ногу или руку во время тренировки, это будет вполне объяснимо, если вы не будете игнорировать травму.

Тори делает глубокий вдох, но принимает на себя всю ответственность за велосипед. Она понимает. Если бы ее превратили в человеческий велотренажер, она бы хотела быть уверена, что ее хозяин не пренебрегал ею и не травмировал ее, пока она находилась под его опекой.

- Так когда мне заплатят? - спрашивает Тори.

Продавец улыбается.

- Тридцать пять тысяч наличными будут выплачены вперед. Вы получите их вместе с велосипедом при доставке. Затем вы будете получать по пятнадцать тысяч в месяц в течение всего срока действия контракта. Если Даррен II будет доволен соглашением, он может предложить продлить контракт. Чаевые и подарки также могут быть вручены во время или после окончания срока действия контракта.

Тори дошла до последней страницы документов. Прежде чем она ставит подпись, продавец кладет руку на страницу и смотрит ей в глаза.

Он говорит:

- Но имейте в виду: как только вы поставите подпись, вы не сможете разорвать контракт. Вы должны использовать Даррен II в течение всего года. Если вы захотите расторгнуть договор до окончания срока, то будете вынуждены вернуть двести тысяч в полном объеме в течение тридцати дней.

Тори глубоко вздохнула. Она знает, что не должна принимать это решение легкомысленно. Она знает, что ей нужно взять хотя бы неделю на размышления. Она знает, что ей следует просто бросить ручку в лицо этому человеку и уйти оттуда навсегда.

Но прежде чем она успевает убедить себя передумать, она ставит свою подпись на пунктирной линии.

Продавец забирает бумаги и запирает их в сейф, а затем взрывается от восторга. Он хватает Тори за руку и яростно трясет ее.

- Спасибо, - кричит он. - Большое, большое спасибо.

В его глазах стоят слезы. Тори не уверена, что он так взволнован, потому что собирается получить очень большие комиссионные за то, что уговорил ее взять велосипед, или он просто счастлив избавиться от ужасной машины, которая бог знает как долго обитала в задней кладовке.

Тори тут же жалеет о принятом решении. Она бьет по рулю машины, когда едет домой, называя себя глупой и слабой за то, что подписала соглашение. Даже с учетом денег, которые она будет получать, и калорий, которые она сможет заработать, она все равно не хочет, чтобы в ее доме жило это чудовищное существо. И тут она понимает, что еще не поздно. Она еще может выкрутиться. Они еще даже не заплатили ей. Как только курьеры приедут к ней домой, она может просто сказать им, чтобы они забрали его обратно. Он ей больше не нужен.

Но тут голод вонзается глубоко в желудок. Она корчится от боли. Ощущение такое, будто ее тело растворяется изнутри. Ее пальцы дрожат на руле.

Она обдумывает свое положение. Возможно, она сможет немного потренироваться на велотренажере, чтобы получить дополнительные калории. Она не будет тратить деньги. Она просто купит на них дополнительную еду. А потом вернет его обратно, когда захочет. Или, что еще лучше, на полученные тридцать пять тысяч она купит еще один тренажер U-Fit и скажет им, чтобы они отвалили, когда захотят вернуть свои деньги. Что они могут сделать? Это будет еще один долг, который она никогда не сможет выплатить.

Когда Тори возвращается домой, ее гостиная заполнена осами. Насекомые построили сложный лабиринт гнезд между стенами. Когда она только въехала в квартиру, она и не подозревала об их присутствии. Иногда она слышала жужжание, доносящееся из-за телевизора, но никогда не предполагала, что за тонкой стеной живут тысячи насекомых. Возможно, они жили там годами, проникая в квартиру через вход на крыше или на внешней стене. Только когда она пробила молотком отверстие размером в четверть дюйма, она поняла, с кем делит свою квартиру. Из отверстия высыпалось несколько мелких летающих насекомых, которые ужалили ее в руки и шею.

Она пыталась дозвониться до управляющего квартирой, но ей так ничего и не удалось сделать. Женщина, которая работает в офисе, говорит, что у нее аллергия и она отказывается к ним приближаться. Она также не хочет нанимать дезинсектора и говорит, что нужно просто заштукатурить дыру, чтобы они не могли попасть внутрь.

Тори подходит к дыре в стене за плазменным телевизором и заклеивает отверстие новым слоем скотча. Она никогда не замазывала отверстие - если это вообще возможно, - потому что хочет иметь доступ к осам. Когда ей не хватает калорий, осы - ее запасной источник пищи.

- Похоже, я знаю, что буду есть сегодня вечером, - говорит она рою насекомых, летающих по ее комнате.

У нее не хватает терпения есть их медленно. Обычно она смакует каждое насекомое, поедая их живьем, пока они еще жужжат у нее за щеками. Но поскольку в этот раз их попало так много, она планирует есть их по чаше.

Мухобойкой она выбивает их из воздуха, разбивает о диван или кофейный столик. Четыре из них жалят ее во время расправы, но она уже привыкла к боли. Яд приятен в ее крови. Затем она собирает их в миску с хлопьями и ест ложкой, яростно заглатывая, словно уже несколько дней ничего не ела. Их хрустящие экзоскелеты по вкусу напоминают попкорн. Их влажные внутренности напоминают пикантный сливочный соус из лобстера.

Покончив с ними, она охотится за всеми, кто мог остаться в стороне. Она чувствует себя дикой кошкой, когда отмахивается от ос, садящихся на мебель, и запихивает их в рот. Она представляет, как будет выглядеть, если кто-нибудь ее увидит. Но у нее нет выбора. Голод слишком силен, когда ей не хватает калорий. И самое шокирующее в этом - то, с каким удовольствием она их ест. Голод может заставить даже самую отвратительную пищу казаться вкусной.

Курьеры подъезжают к ее парадной двери, и Тори улыбается им с язвами на деснах. К верхней губе прилипло крыло осы.

Бородатый курьер, стоящий впереди, смотрит на ее язвы так, будто у нее какая-то ужасная болезнь, но ничего не говорит по этому поводу.

- Виктория Манетти? - спрашивает он.

- Да, - отвечает она, затем слизывает крыло осы с губы. - Это для вас?

Он протягивает ей клипборд и просит расписаться.

Затем двое мужчин идут в кузов грузовика и достают большую картонную коробку с надписью "Даррен II" и изображением человеческого велосипеда на боку. Тори недоумевает, какого черта они придумали упаковку для него. Ведь существует только один такой велосипед. Она задается вопросом, не является ли это частью фантазии мужчины. Возможно, ему нравится, когда к нему относятся как к товару. Возможно, он хочет испытать, каково это - когда потребитель вскрывает тебя как товар.

Возле квартиры собирается толпа людей, восхищающихся грузовиком U-Fit. Кажется, все они завидуют Тори, что она смогла купить себе велотренажер, приносящий калории. Никто из них не обращает внимания на фотографию Даррена II на лицевой стороне коробки, иначе они не были бы такими завистливыми.

- Куда это поставить? - спрашивает бородатый курьер, входя в квартиру.

- Внизу, в офисе, - отвечает Тори.

Они спускаются с коробкой по ступенькам в офис. В кабинете почти нет места. Тори использует его скорее как складское помещение, чем как офис. Коробки, старая мебель и одежда сложены в высокие кучи у стен и разбросаны по полу.

Бородатый мужчина оглядывается на Тори и говорит: - Ничего не выйдет. Даррен II предпочел бы быть в гостиной.

Прежде чем они успевают отнести коробку наверх, Тори блокирует дверь и говорит:

- Я не хочу, чтобы это было в моей гостиной.

- Тогда в спальню, - говорит он.

- Нет! - Тори почти толкает его в спину, чтобы не дать ему пройти в спальню.

Парень смотрит на нее с раздраженным выражением лица. Ему нравится возиться с велотренажером не больше, чем ей.

- Я имею в виду... - говорит Тори. - Я хочу, чтобы он стоял именно здесь. Это будет моя комната для тренировок. Просто я ее еще не обустроила.

Бородатый мужчина вздыхает, но ничего не говорит.

- Кроме того, - продолжает Тори, - мне сказали, чтобы я не придавала ему особого значения. Если я буду относиться к нему как к настоящему велотренажеру, то я хочу, чтобы он стоял в моей комнате для тренировок. В гостиной его поставить некуда. Возможно, он поместится на кухне, если я передвину обеденный стол, но это было бы глупо.

Курьер снова вздыхает и опускает взгляд.

Он говорит:

- Даррен II говорит, что все в порядке. Только не забудьте прибраться здесь и сделать все красиво. Поставьте несколько зеркал. Добавьте пару ковриков для йоги или другие тренажеры. Чтобы было похоже на настоящую комнату для тренировок.

Тори кивает.

- Конечно.

Курьеры ставят коробку на пол и выходят из комнаты, выключив по пути свет.

- Мы заберем остальные вещи, - говорит бородатый мужчина.

- Какие вещи?

Курьеры не отвечают. Они идут к грузовику и возвращаются с шестью картонными коробками с логотипом U-Fit. Бородатый мужчина открывает одну из коробок.

- Это топливо, - говорит он, доставая ведро на пять галлонов и шланг. - После вскрытия вам нужно хранить это в холодильнике.

- Это? - говорит она, глядя на большой контейнер. - Эта штука не поместится в моем холодильнике.

Он не обращает на нее внимания и продолжает:

- Вы кормите его тремя чашками этого ежедневно. - он протягивает шланг с воронкой. - Вставьте это в отверстие для кормления и просто вливайте воду. Вы будете получать пятнадцать галлонов в месяц. Этого будет достаточно.

Он показывает еще на две коробки. На обеих написано "Корм для велотренажера".

- Обязательно очищайте шланг перед каждым кормлением. - он указывает на другую коробку. - Там находится оборудование для чистки. Вы можете чистить велосипед раз в неделю или когда он... начинает пахнуть.

Тори вздрагивает при этой мысли.

Курьер открывает пятую коробку.

- Это то, что вы должны носить во время использования велосипеда.

Он протягивает скудный наряд, который выглядит как нечто среднее между тем, в чем можно заниматься спортом, и тем, что носит доминатрикс. Это купальник без рукавов с капюшоном из спандекса. Нижняя часть наряда практически отсутствует. Только бикини без промежности с G-стрингами, которые практически не защищают ее гениталии от сиденья велосипеда во время езды.

- Я не буду это носить! - плачет Тори.

Курьер говорит прямым тоном, не испытывая никаких угрызений совести по поводу ее ситуации.

- Вы должны. Это прописано в вашем контракте.

- Но промежность широко открыта! Мои гениталии будут тереться об эту штуку!

Бородатый мужчина кивает.

- В этом-то и дело. А еще вы должны побриться... Ну, знаете, там внизу.

Тори берет в руки наряд и морщится.

- Меня ни о чем таком не предупреждали.

- Это все прописано в вашем контракте, - говорит он.

Тори качает головой.

- Я не могу больше этим заниматься. Возьми все это обратно. Я не буду проституткой для этого урода.

Курьер пожимает плечами.

- Мне просто платят за доставку. Вам придется решать этот вопрос с корпоративным офисом U-Fit. - Затем он протягивает руку. - Дайте мне посмотреть ваш телефон.

Она дает ему свой телефон, думая, что он набирает номер корпоративного офиса за нее. Но он делает что-то другое. Скачивает что-то.

- Вот приложение "Даррен II", - говорит он, возвращая ей телефон. - Оно напоминает вам, когда нужно заняться спортом.

Тори протягивает ему телефон.

- Нет, вы не понимаете. Я больше не хочу ничего этого. Позвоните кому-нибудь и забери эту штуку.

- Вы должны справиться с этим сами. В руководстве по эксплуатации есть информация об отмене.

Тори застонала, понимая, что мужчины ничем ей не помогут. Она останется с велосипедом, по крайней мере на ночь.

Перед тем как мужчины уходят, Тори замечает, что одна коробка, которую они доставили, осталась нераспечатанной. Она спрашивает:

- Что в последней коробке?.

Бородатый мужчина оглядывается и говорит:

- Откройте ее и посмотрите.

Затем он покидает ее квартиру, плотно закрыв за собой дверь.

Открыв коробку, Тори обнаруживает, что она наполнена пачками денег. Тридцать пять тысяч долларов. Они действительно заплатили ей. Не успев привыкнуть к тому, что в руках у нее столько денег, она кладет их обратно в коробку, заклеивает ее скотчем и засовывает под диван.

- Я ни за что не смогу пройти через это, - говорит она себе.

Оса опускается на кончик ее носа. Она трясет головой, кривит губы и дует на нее, но насекомое не улетает, пока не заканчивает жалить уголок ноздри.

Тори решает не открывать велотренажер. Она планирует вернуть его на следующий день, поэтому считает, что лучше оставить его в коробке. Но ей трудно спать в соседней с ним комнате. Она клянется, что слышит, как он чихает, прочищает горло и шаркает внутри коробки. Она думает, не задохнется ли он там. Она думает, не проснется ли она мертвой в своем кабинете и не обвинят ли ее в убийстве по неосторожности.

Уже четыре утра, а она все еще не может уснуть. Она заходит в кабинет, включает свет и смотрит на коробку. Изнутри доносится глубокое дыхание. Должно быть, велосипед спит. Тори просто смотрит на коробку, изучая тревожное изображение велосипеда-мужчины на внешней стороне. На передней панели красуется логотип U-Fit, а внутри розового пузыря крупным шрифтом написано: "Почувствуй жжение!".

Тори отрывает угол коробки и открывает ее. Боковины коробки падают на пол. Увидев, что велосипед упакован в пузырчатую пленку, она понимает, какую ошибку совершила. Велосипед, должно быть, задыхается. Она разворачивает его и отбрасывает пузырчатую пленку в сторону. Пластик насквозь промок от пота велотренажера.

Когда глаза велосипеда открываются и смотрят на нее, Тори понимает, что она не одета. При виде лифчика и трусиков глаза у штуковины расширяются. Она закрывает халат и затягивает его поясом. Затем она выключает свет и выходит из комнаты. Закрывая дверь, она слышит, как оно булькает и стонет, словно умоляя ее оседлать его. Но у нее нет ни малейшего желания пользоваться этой отвратительной штукой.

Она поднимается наверх и спит на диване. Зная, что вещь не задохнется и больше не находится в зоне слышимости, она может отдохнуть. Через три часа прозвенел будильник, оповещая ее о том, что пора вставать на работу.

Она берет руководство с собой на работу и звонит в корпоративный офис U-Fit, пытаясь выяснить, как расторгнуть контракт. Они понятия не имеют, о чем она говорит. Ее несколько раз переводили в режим ожидания и заставляли ждать. Сколько бы она ни пыталась, ей не удается добиться того, чтобы ей помогли забрать велотренажер с ее территории.

Сама того не осознавая, она тратит большую часть своих ежедневных калорий на закуски из фирменного торгового автомата на работе. Если она не увеличит количество калорий, то на обед у нее снова будет картофель фри с морковью, а на ужин - осы. Но ездить на Даррен II - не вариант.

В обед она едет на другой конец города в другой магазин U-Fit и пытается купить новый велотренажер.

Но женщина, работающая там, говорит ей:

- Извините, мисс Манетти, но мы не можем вам ничего продать.

- Почему? - спрашивает Тори.

- Вы в списке тех, кому нельзя продавать, - говорит она.

- Что? Почему?

- Я не уверена, - говорит она. - Вы когда-нибудь совершали преступления против здоровья?

Тори пожимает плечами.

- Однажды я использовала поддельную личность, чтобы получить карточку на дополнительные калории.

Сотрудница кивает.

- Понятно. Наверное, так оно и есть. U-Fit не продает оборудование людям, которые могут воспользоваться системой калорий.

- Но это было много лет назад, - говорит Тори.

- Мне очень жаль. Я не могу ничего вам продать. Если вы считаете, что это ошибка, вам придется обратиться в корпоративный офис.

Тори больше не спорит. Она знает, что произошло. Ее судимость здесь ни при чем. Они не продают Тори никаких тренажеров, потому что она должна пользоваться только "Дарреном II". Велосипед не хочет, чтобы она пользовалась никаким другим оборудованием, кроме своего, в течение года.

К шести часам вечера Тори умирает от голода, а калории на исходе. Но что бы ни случилось, она не собирается использовать "Даррен II". Она просто будет есть больше ос. Она предпочтет всю оставшуюся жизнь питаться одними осами, а не заниматься на этом потном чудовище.

Вернувшись домой, она сталкивается с офис-менеджером у входа в свою квартиру.

- Что происходит, Мэл? - спрашивает Тори из окна машины, обеспокоенная тем, что что-то может быть не так. Она беспокоится, что Даррен II мог стонать так громко, что потревожил соседей. А может, она пришла на очередную внеплановую экскурсию и сама увидела Даррена II. Что бы там ни было, Мел никогда не заходит к Тори, если только не по жалобе или чтобы как-то досадить ей.

Тори выходит из машины и ступает на тротуар, ведущий наверх к ее квартире. Менеджер машет рукой и подходит к ней, держа в руках планшет и надевая дурацкую шерстяную шапку.

С широкой тупой улыбкой на лице Мэл говорит:

- Привет, Тори. Как поживает мой любимый жилец?

Тори ненавидит Мелани. С ее белокурым хвостиком, свитерами персикового цвета и очками в белой пластиковой оправе - она похожа на учительницу музыки из третьего класса, которую вы ненавидели в детстве. Та, которая все время была раздражающе счастлива и полна энтузиазма, но при этом непреклонно жестока к ученикам, которые отказывались смеяться над ее шутками.

- Я в порядке, - говорит Тори. - Какие-то проблемы?

- Нет проблем, - отвечает она. - Я слышала, у тебя есть тренажер U-Fit.

Так вот почему она там. Тори должна была догадаться.

- Да, - говорит Тори.

- Вау. Не могу поверить. Как ты смогла себе это позволить?

Тори пожимает плечами.

- Я копила деньги.

Она пытается обойти управляющую квартирой, но та встает у нее на пути.

- Можно посмотреть? - спрашивает Мэл.

- Прости. Я очень занята.

- Я могу прийти позже. Может, в восемь?

Тори качает головой.

Но Мел продолжает:

- Я ненадолго. Мне бы не помешали лишние калории.

Тори застонала. Конечно, именно этого она и добивается. До введения законов о здоровье Мел ела пончики, кексы и печенье дюжинами. Наверное, она почти так же отчаянно, как и Тори, хочет получить лишние калории.

- Это так не работает, - говорит Тори.

- Нет, я знаю, как они работают, - говорит Мел. - Если я воспользуюсь своей картой калорий, она будет работать так же, как и твоя. Мне просто нужно несколько сотен дополнительных калорий в неделю. Это не слишком много.

Тори качает головой.

- Мне очень жаль. Этого не случится.

Она проходит мимо нее, но Мел поднимается за ней по ступенькам.

- Я не буду вторгаться в твою личную жизнь, обещаю. Я могу пользоваться им, пока ты на работе. Пожалуйста.

Тори достает ключи и идет к входной двери.

- Ты не понимаешь. Только моя карта будет работать. Это... особая модель. Она не похожа на другие тренажеры U-Fit.

Мел говорит:

- А что, если я буду заниматься по твоей карте? Ты сможешь покупать мне еду на заработанные калории.

Тори качает головой, открывая дверь.

- Я так не думаю.

- Я заплачу тебе, - говорит Мел, просовывая ногу в дверь. - Ты будешь зарабатывать деньги, и тебе даже не придется делать никаких упражнений. Ты даже можешь оставить себе все остатки калорий, которые я не потрачу.

- Ты просишь меня сделать что-то незаконное.

- Это не имеет значения. Это будет нашим секретом.

Тори только качает головой в ответ. Лицо Мел переходит от отчаяния к ярости.

- Ты такая эгоистка! - плачет Мел. - И после того, что я сделала для тебя сегодня, я не могу в это поверить!

- Что сделала?

- Ты не получила мое письмо? Я наконец-то вызвала дезинсектора, чтобы избавиться от твоей проблемы с осами.

- Что ты сделала! - голос Тори звучит так громко, что заставляет Мел сделать шаг назад.

Мел на секунду запинается, а потом говорит:

- Я думала, ты обрадуешься. Ты уже давно просишь меня сделать что-нибудь с осами.

- Они мертвы? Все?

- Ну, да. Весь улей был опрыскан и удален. Их там была целая тонна. Ты должна была это видеть.

Тори ударилась головой о стену.

- Что? - спрашивает Мел. - Я думала, ты хочешь, чтобы они ушли.

Тори вздыхает и говорит:

- Все в порядке. Забудь об этом.

- Так я могу пользоваться твоим тренажером U-Fit или нет?

- Нет. И если я когда-нибудь поймаю тебя, когда ты вломишься в мою квартиру, когда меня не будет рядом, я вызову полицию.

Мел просто задыхается от шока, когда Тори захлопывает перед ее носом дверь.

Когда Тори заходит в гостиную, чтобы проверить, не завелись ли там осы, на ее телефон приходит сообщение. Оно пришло с ее велотренажера.

Оно гласит:

ДАРРЕН II: Пришло время заняться спортом! Готовы ли вы привести себя в форму вместе с U-Fit!

Тори закрывает сообщение и бросает телефон на диван. Затем она обыскивает гостиную в поисках ос. Она уверена, что некоторые из них должны были выжить. Но после часа поисков она находит лишь одинокую осу, усевшуюся на экземпляр книги "Дзен и искусство ухода за мотоциклом" на книжной полке.

Это ее последняя оса, поэтому она наслаждается ею. Она прижимает ее к языку. Она жужжит и хлопает. Ее крылья трепещут на губах, когда она жалит десны. Она кладет ее внутрь и сосет, позволяя ей снова ужалить ее. Она отсасывает крылья и пережевывает их передними зубами, а остальное тело плотно прижимает к щеке. Она не убивает ее, кусая. Она раздвигает ее тело, всасывая брюшко из грудной клетки и нежно раздавливая его о крышу рта, пока оно не взорвется кремовой жидкостью. Насекомое растворяется в ее слюне, распадаясь на мелкие кусочки. Когда вкус больше не ощущается, она проглатывает остатки.

Когда все закончилось, Тори не может поверить, как она расстроена тем, что больше не сможет есть ос, когда захочет. Она надеется, что ей удастся найти новое осиное гнездо где-нибудь поблизости.

Ее телефон пикает, когда приходит новое сообщение. Она читает его.

ДАРРЕН II: Не забудь побрить нижнюю часть тела. Гладкая езда - хорошая езда!

Тори бросает телефон обратно на диван.

- Мерзость, - говорит она, вытирая руки о рубашку, как будто только что вытерла что-то грязное.

Ей интересно, есть ли в контракте пункт, запрещающий удалять приложение, которое присылает ей эти тревожные автоматические сообщения..

Тори не планирует кататься на велотренажере, но понимает, что кормить его все равно придется. Она не хочет, чтобы ее обвинили в пренебрежении.

Взяв в одну руку пятигаллонное ведро, а в другую - шланг и мерный стаканчик, Тори спускается вниз, в свой кабинет. Включив свет, она видит велотренажер в том самом положении, в котором он был оставлен вчера вечером. Просто сидит, дышит, дрожит и ждет, когда на нем поедут.

Тори не смотрит ему в глаза, когда кормит его. Она отвинчивает крышку на его пасти, открывая зияющую мокрую дыру. Это уже не рот. Губы, зубы, язык, язычок, миндалины, верхняя и нижняя челюсти были удалены, осталось только прямое отверстие в горле. Она смазывает шланг желеобразной смазкой и вставляет его в проход, а затем надевает на конец широкую воронку.

- Вот так, - говорит она, зачерпывая из пятигаллонного ведра черного сиропа, похожего на пудинг, чашку Bike Food.

Она выливает сироп в воронку, и он медленно опускается по трубке в горло мотоцикла. Велосипед вздрагивает и хрипит рядом с ней, когда его кормят. Тори чувствует тепло, исходящее от его рамы. Велосипед переваливается с боку на бок, склоняясь к ее рукам, когда она кормит его, пытаясь почувствовать ее кожу на своей. Но по мере того как велосипед приближается, Тори удаляется. Она выливает следующие две чашки в воронку еще до того, как первая чашка опустится на дно, а затем поднимает шланг прямо в воздух, чтобы жидкость уходила как можно быстрее.

Велосипед пердит. Тори слышит, как из его задней части раздается высокочастотный хлюпающий звук, но не понимает, что это, пока запах не заполняет комнату. Это похоже на кислую брокколи. Она отгоняет запах от своего носа, когда последняя порция еды из велосипеда попадает в отверстие горла.

- Господи Иисусе..., - стонет она.

Затем она снова завинчивает крышку над ртом велосипеда и уносит корм наверх.

Открыв холодильник, Тори не представляет, как она собирается хранить в нем пятигаллонное ведро. Хотя в ее холодильнике нет настоящей еды, он полностью заполнен такими некалорийными продуктами, как горчица и газированная вода. Когда ее мучает голод, она ест безкалорийную пищу, чтобы обмануть себя и заставить думать, что она действительно что-то ест. Иногда это избавляет от чувства голода.

Чтобы вместить пятигаллоновое ведро, Тори приходится снимать все полки и запихивать в ящики для овощей как можно больше еды. При этом она убирает все банки с газированной водой.

Само копание в холодильнике вызывает инстинктивную реакцию желудка. Голод пронзает ее внутренности, заставляя свернуться в клубок на полу кухни.

- Черт побери, - кричит она, закрывая глаза и сжимая дряблую кожу живота.

Когда боль стихает и она открывает глаза, Тори обнаруживает, что смотрит прямо на ведро "Bike Food". У нее пересохло во рту. Она понимает, что в этом продукте должно быть много калорий. Если три чашки - это все, что нужно велотренажеру для выживания, то в каждой унции должно быть около ста калорий.

Тори садится и делает несколько вычислений. Велосипеду требуется двадцать четыре унции в день, семьсот двадцать унций в месяц. Всего нужно чуть больше одиннадцати галлонов еды, почти четыре галлона уходят впустую. Тори понимает, что может есть эту еду. Ей не придется голодать.

Сняв крышку и окунув мерный стаканчик в черный сироп, она закидывает велосипедную еду в горло, даже не понюхав ее. Ощущение того, что что-то попало в желудок, успокаивает ее, растворяет голод. Ее глаза расслабляются. Ее мышцы расслабляются. Но потом она чувствует вкус.

Жидкость вырывается из ее горла и разбрызгивается по кафельному полу. Еда велотренажера не съедобна. На вкус это детская рвота, смешанная с моторным маслом, и кислое послевкусие пердежа из брокколи. Тори выплевывает остатки в раковину. Это отвратительная штука. Это действительно больше похоже на топливо, чем на еду. Она скорее съела бы собачью похлебку, чем это дерьмо.

Она стонет и пускает слюни от этого вкуса, выдавливая на язык половину тюбика зубной пасты.

Когда вкус окончательно исчезает и ведро с едой оказывается спрятанным в холодильнике, Тори понимает, что акт еды и рвоты только усугубил ее голод. С такими болями она не сможет заснуть. Она должна получать больше калорий. Но единственный способ заработать калории - это использовать велотренажер. Если бы только она могла зарабатывать калории, не катаясь на нем.

И тут она вспоминает человека, которого встретила в "Макдоналдсе". Он сказал, что есть устройство, которое может крутить педали велотренажера U-Fit, зарабатывая калории, даже не прикасаясь к нему. Если она воспользуется этим устройством, то все будет в порядке.

Тори находит клочок бумаги с номером телефона мужчины и надеется, что он сможет ей помочь. Она знает, что шансов мало, но если она сможет достать прибор сегодня, ей не придется ложиться спать голодной.

Мужчина берет трубку после трех звонков.

- Алло? - спрашивает он.

- Это Дэйв?

Он делает паузу, наверное, думает, что это какой-то телемаркетолог.

Потом говорит:

- Да, а кто это?

- Тори. Мы познакомились вчера в "Макдоналдсе". Помнишь меня?

Его голос меняется с подозрительного на веселый.

- О да, ты та девушка, которая съела мою брокколи. Как дела?

Тори хрипит, когда он говорит о брокколи. Она не хочет больше никогда думать о брокколи.

- Все идет хорошо. Я купила велотренажер U-Fit, как ты и советовал, но мне интересно, что это за устройство, о котором ты говорил. То, которое крутит педали за вас.

- Ах, да. Точно. Я посмотрю, чем могу тебе помочь, но, наверное, нам не стоит говорить об этом по телефону. Может, встретимся завтра за ужином?

- А как насчет вечера?

- Ну, у меня не осталось калорий, чтобы поужинать сегодня.

- У меня тоже, но мы не обязаны ничего есть. Поэтому я и звоню. Я надеялась, что смогу получить одну из этих штучек как можно скорее, сегодня вечером, если ты сможешь. Я умираю с голоду.

- А-а-а... - Дейв смеется, задумавшись. - Ну, я не знаю, сможем ли мы достать тебе его сегодня вечером. Но мы можем попробовать.

- Отлично. Это было бы потрясающе.

- Встретимся в боулинге на Барбера, - говорит он. - Я позвоню своему парню и посмотрю, что можно сделать.

- Звучит неплохо. Я сейчас приеду.

Тори заканчивает разговор. Она берет ключи от машины и коробку с деньгами.

По пути к выходу она получает сообщение с велотренажера.

ДАРРЕН II: Не забудьте позаниматься сегодня вечером. С U-Fit никогда не поздно привести себя в форму!

Тори удаляет сообщение. Если она когда-нибудь узнает, кто отвечает за составление этих автоматических сообщений, она набьет ему морду.

Дэйв встречает ее в боулинге, он одет в красивую рубашку на пуговицах и свежевыглаженные брюки. Как будто он думает, что они идут на свидание.

Первое, что он говорит:

- Хочешь сыграть пару партий?

Тори оглядывается на дорожки, потом снова на него. - Я вообще-то не играю в боулинг. Я не думала, что мы будем заниматься именно этим.

Он пожимает плечами и улыбается.

- Тебе не кажется, что будет немного подозрительно, если мы встретимся в боулинге, не сыграв хотя бы одну партию?

Тори снова смотрит на дорожки.

- Думаю, мы можем заплатить за игру, но не жди от меня многого.

- Все в порядке. Я дам тебе несколько советов.

Пока они выбирают пары обуви для боулинга, Тори размышляет, есть ли у этого парня хоть какие-то связи. Он мог просто выдумать все это, чтобы дать ей свой номер телефона. Возможно, он просто хочет залезть к ней в штаны.

Они выбирают самую уединенную дорожку в конце, подальше от других игроков.

Выбирая шестнадцатифунтовый шар, Дэйв говорит:

- У меня есть хорошие и плохие новости.

Тори смотрит на него, переобуваясь.

Он говорит:

- Хорошая новость в том, что сегодня мы можем достать тебе спиннер.

- Спиннер?

- Так называется устройство. Спиннер. - он подходит к ней ближе, засовывает пальцы в свой мяч, чтобы проверить размер отверстия. - Но плохая новость в том, что это не дешево. Он обойдется в пять тысяч.

Тори пожимает плечами.

- Без проблем.

- Серьезно? - спрашивает он.

- Да, я в отчаянии. Я готова заплатить за лишние калории все, что угодно.

Дэйв улыбается.

- Ну, в таком случае, надевай свои туфли. У нас есть место получше.

- И где же?

- Увидишь.

Затем Дэйв катит свой мяч по дорожке и сбивает половину кеглей. Он выглядел бы гораздо круче, если бы сделал страйк.

Они едут на грузовике Дэйва через весь город. У Тори в пальто спрятано около десяти тысяч наличными. Она не уверена ни в этом парне, ни в том месте, куда они направляются, но считает, что рискнуть стоит. Даже если он окажется мошенником, который заберет все ее деньги и бросит на обочине дороги, ей все равно. Все равно это не ее деньги.

- Так куда мы едем? - спрашивает Тори.

- Мы едем в подполье.

- В подполье?

- Подполье нездоровой пищи.

- Есть подполье нездоровой пищи?

- Запрет не остановил нелегальную продажу алкоголя. Законы о здоровье только создали процветающий криминальный рынок нездоровой пищи.

- Ты шутишь, да? - спрашивает Тори.

- До меня доходили слухи, но я не знала, что это реальность, до недавнего времени. Предполагается, что у них есть все, что ты хочешь съесть, и ни одна штука не попадает на твою карту калорий.

- Ни хрена себе... - говорит Тори.

Она понимает, что ей даже не нужен спиннер или велотренажер. Она может просто покупать еду на черном рынке. Улыбка растягивается по ее лицу. Это похоже на сон.

Потом она спрашивает:

- А у них есть Биг-Маки?

Дэйв смеется.

- Хотелось бы. Но, наверное, у них есть чизбургеры. Настоящие чизбургеры. Я собираюсь спустить всю свою зарплату в этом месте.

Тори поглаживает пачку денег в кармане.

- Если здесь все так, как ты говоришь, то ужин за мой счет.

Они подъезжают к большому офисному зданию, спрятанному в складском районе у реки. На внешней стороне здания нет никаких вывесок. Никаких логотипов компаний. Если бы не все машины на парковке, Тори решила бы, что это заброшенное место.

- Это оно? - спрашивает Тори.

- Так сказал мой друг, - отвечает Дэйв. - Большое серое здание с тонированными окнами.

- И что внутри?

- Торговый центр.

- Целый торговый центр?

- Ага. Полно торговцев, ресторанов, бакалейных лавок, пекарен. Да мало ли что.

- Как копы не знают об этом месте?

- А кто сказал, что они не знают? Копы тоже едят нездоровую пищу. Разве ты не замечалf, что копы в этом городе выглядят гораздо толще, чем все остальные? Наверное, они бесплатно едят все, что хотят.

Они паркуют машину и направляются ко входу. Там уже выстроилась очередь из желающих попасть внутрь, а дверь охраняют четыре здоровенных вышибалы в черных костюмах.

Пока они стоят в очереди, Дэйв наклоняется к Тори и шепчет:

- Мой друг сказал, что пароль - "Лососевая пицца". Скажи им это, если они спросят.

Пока они стоят в очереди, двум крупным мужчинам отказывают во входе. Каждый из них весит около трехсот фунтов. Тори давно не видела людей с таким избыточным весом.

- Никаких толстяков, - говорит вышибала. - Приходите, когда похудеете.

Один из толстяков уже готов уйти, но другой стоит на своем.

- Что значит "мы слишком толстые"? - говорит рассерженный толстяк. - Ты знаешь, кто я такой?

- Мне все равно, кто вы, - отвечает вышибала.

- Я потратил здесь больше денег, чем все остальные ваши клиенты вместе взятые. Вы должны меня впустить.

- Послушайте, мы не можем впустить никого, кто визуально страдает ожирением. Таковы правила. Федералы увидят толстяков, разгуливающих по городу, и будут вынуждены закрыть нас. Если бы вы действительно были постоянным клиентом, вы бы уже знали об этом.

- Твой босс узнает об этом, - говорит толстяк. - И когда он узнает, что ты отказался от моего обслуживания, ты очнешься где-нибудь в канаве.

- Возвращайся, когда сбросишь пятьдесят фунтов.

В конце концов толстяки уходят и возвращаются к своей машине, ругаясь и крича во всю мощь своих легких.

Когда приходит очередь Тори встретиться с вышибалой, он оглядывает ее с ног до головы.

- Не видел вас здесь раньше, - говорит вышибала. - Вы слишком худая, чтобы быть завсегдатаем.

- Это ее первый раз, - говорит Дэйв, делая шаг вперед.

Вышибала поднимает руку, чтобы Дэйв знал, что нужно оставаться в стороне от остальной очереди.

- Так что бы вы хотели на ужин? - спрашивает мужчина.

Тори улыбается и говорит:

- Не знаю. Это зависит от того, что есть в наличии. Я готова на все. Я умираю с голоду.

Вышибала просто смотрит на нее.

Затем он повторяет.

- Нет, я имею в виду, что бы вы хотели на ужин?

Тори растерялась.

- Не знаю. Может быть, чизбургер...

Вышибала закатывает глаза и смеется. Тори думает, не глупо ли хотеть чизбургер. Может, у них там даже чизбургеров нет.

- Я спрашиваю пароль, леди, - говорит вышибала.

И тут Тори понимает, в чем дело.

- О, конечно. Лососевая пицца.

- Ладно, проваливай, - говорит он, а затем смотрит на Дэйва. - Следующий.

Тори паникует.

- Но я только что сказала тебе пароль. Лососевая пицца. В чем проблема?

Вышибала вздыхает.

- Это был пароль прошлой недели.

- Ну, а какой новый пароль? - спрашивает Тори.

- Если бы я вам сказал, то какой смысл тогда вообще был бы в пароле? Очевидно, вы получили пароль от кого-то другого, а значит, вы не являетесь надежным клиентом. Так что проваливайте.

Тори просто смотрит на вышибалу с открытым ртом. Она была так близко. Теперь ей нельзя препятствовать.

- Нам нужен только спиннер. Мы войдем и выйдем через десять минут.

Вышибала не сдвинулся с места. Он говорит:

- Не моя проблема.

А потом отмахнулся от них.

Перед тем как Тори покидает очередь и уходит, кто-то подходит к вышибале и говорит:

- Они со мной.

Тори оглядывается. Это сицилиец лет пятидесяти, одетый в дизайнерский серый костюм, ухоженная белая козлиная бородка подчеркивает его выдающийся подбородок. Увидев его, вышибала опускает голову.

- Простите, мистер Ферлиси, - говорит вышибала. - Я не знал, что они с вами.

Мистер Ферлизи делает шаг к нему, кладет пару крупных купюр в карман пальто, а затем похлопывает его по плечу.

- Это моя ошибка. Спасибо за понимание.

Он открывает дверь в здание и приглашает Тори и Дэйва внутрь.

- После вас, - говорит он.

Тори и Дэйв говорят "Спасибо", проходя мимо сицилийского бизнесмена, но не задерживаются, чтобы представиться ему. Оказавшись внутри, они устремляются в толпу покупателей и не оглядываются.

- Что это был за парень? - спрашивает Тори у Дэйва, когда они отходят на безопасное расстояние.

- Понятия не имею, - отвечает Дэйв. - Но он не похож на того, с кем хочется дружить.

Тори кивает головой. Она сомневается, что этот человек помог им по доброте душевной. В лучшем случае он хотел, чтобы Тори поужинала с ним. В худшем - он хотел больше, чем просто поужинать. Она просто хочет попасть внутрь и выйти, пока не привлекла внимание других сомнительных личностей.

Это место оказалось еще более экстравагантным, чем представляла себе Тори. Это действительно торговый центр нелегальной нездоровой пищи. Хотя когда-то это было офисное здание, кабинеты превратились в маленькие магазинчики, где продается все: от мороженого до жареных картофельных чипсов и венских сосисок с начинкой из чипотле.

- О, вау, - говорит Тори, глядя на тележки с едой, выстроившиеся вдоль коридоров.

Запахи еще более прекрасны, чем виды. Попкорн с маслом, хот-доги по-чикагски, жареная курица и картофельные дольки, приготовленные на настоящем животном жире. Этих запахов достаточно, чтобы душа Тори вылетела из ее тела и унеслась прочь.

- Раньше я была голодна, - говорит Тори. - Но от всей этой еды я просто умираю с голоду.

Пока они пробираются сквозь толпу к стойке с шашлыками, Тори видит цену, и сердце замирает в груди.

- Черт... - говорит Дэйв.

Стоимость одного чизбургера - 2 000 долларов.

- Это немного дороже, чем я думал.

Тори качает головой.

- Мне все равно. Я возьму один.

Дэйв оттаскивает ее назад, прежде чем она успевает сделать заказ.

- Давай продолжим поиски. Возможно, здесь есть что-то подешевле. Если они продают говяжий фарш, я сделаю тебе такой бургер, который ты никогда не забудешь.

Тори кивает.

Дэйв говорит:

- Давай сначала найдем тебе спиннер. А потом посмотрим, что можно съесть.

Проходя через страну вкусностей, Тори не сводит глаз с ценников. На большинстве вещей даже нет ценников, а значит, они, скорее всего, слишком дороги, чтобы даже рассматривать их, если только вы не настолько обеспечены, что деньги для вас не главное. Самая дешевая еда, которую Тори смогла найти, - это шоколадные трюфели за триста долларов. Люди, которые управляют этим местом, вероятно, разбогатели на новых законах о здоровье. До принятия этих законов ни один, даже самый изысканный ресторан, не смог бы взять две тысячи за чизбургер.

- Спиннеры, - говорит Дейв, указывая на офис, превращенный в магазин U-Fit.

Он ведет Тори в магазин и встречает у дверей невысокого мужчину с пивным животиком и клетчатым шарфом. Похоже, он не брился и не принимал душ уже несколько дней. На его щеках и шее растут клочья волос.

- Мы ищем спиннер, - говорит Дэйв.

- Пройдемте сюда.

Он ведет их в магазин, заполненный тренажерами и другим оборудованием с черного рынка. В отличие от других магазинов в подземном торговом центре, этот - самый неброский. Похоже, он не рассчитан на клиентов высшего класса, как остальные. Здесь продаются тренажеры для тех, кто не может позволить себе обычные тренажеры U-Fit, продающиеся в магазинах. Похоже, что они также не работают так хорошо, как будто парень взял кучу полуразбитых тренажеров из "Гудвилла" и прикрепил к ним считыватели карт U-Fit.

- Вот все спиннеры, которые у меня есть, - говорит он, указывая на ряд картонных коробок с маленькими цилиндрическими машинками в них.

Затем он опускается на потертый диван и раскуривает кальян.

Тори смотрит на ближайший.

- Сколько?

Коротышка ждет, пока тот выдохнет три кольца дыма, прежде чем ответить.

- Для тебя? Я предлагаю тебе сделку. Как насчет десяти тысяч?

- Я думала, они стоят пять тысяч? - говорит Тори.

Парень пожимает плечами.

- Ты ошибалась.

- Как же я буду ужинать?

Парень откладывает кальян и протягивает небольшой пакет из фольги.

- Если хочешь, я бесплатно положу тебе это пирожное с травкой.

- А оно вообще работает? - спрашивает Дэйв.

Коротышка не так приятен с Дэйвом, как с Тори.

- Конечно, работает. Думаешь, я бы остался в бизнесе с некачественным товаром?

Тори показывает на один из велотренажеров.

- Могу я его опробовать?

Парень пожимает плечами.

- Давай.

Затем он возвращает свой рот к кальяну.

Тори и Дэйв достают один из спиннеров из коробки и несколько минут пытаются понять, как он работает. К правой педали велосипеда крепится зажим. Велосипед сам крутит педали, добавляя калории на ее карту. Она переводит рычаг вверх, и скорость вращения спиннера увеличивается, заставляя велосипед крутить педали со скоростью тридцать миль в час.

Через десять минут у Тори уже двести калорий. Гораздо больше, чем она заработала бы, крутя педали на велотренажере обычным способом. Она выключает спиннер и достает свою карточку с калориями.

- Я возьму ее, - говорит она.

Коротышке, похоже, все равно.

- Отлично...

Тори бросает несколько пачек денег на стол рядом с кальяном владельца магазина. Затем она берет завернутое в фольгу пирожное и выходит из магазина.

- Ну, я на мели, - говорит Тори. - Наверное, я все-таки не буду есть чизбургер.

Дэйв похлопывает ее по спине.

- Мне очень жаль. Должно быть, у моего друга, не такие связи, как он утверждает.

- Все в порядке. Я зайду в другой раз.

- В следующий раз, когда я получу пароль, я буду уверен, что он правильный.

Когда они проходят мимо киоска с гиросом, у Тори текут слюнки при виде крутящегося бараньего мяса. Она вдыхает жирный аромат так глубоко, как только может. Поскольку она так голодна, ее обоняние обострилось. Аромат настолько силен, что кажется, будто она пробует его на вкус.

- Это место похоже на рай, - говорит Тори, пытаясь оторвать взгляд от мяса гирос, пока они проходят мимо.

Дэйв кивает.

- Очень, очень дорогой рай.

- Так у тебя случайно нет денег, чтобы купить нам ужин? - спрашивает Тори.

Он качает головой.

- Э-э, я могу позволить себе шоколадный батончик. Может быть. Но я бы предпочел этого не делать. Я понятия не имел, сколько здесь все будет стоить..

- Ну, давай просто погуляем немного. Один только запах всего этого лучше, чем все, что я ел за год.

Проходя мимо итальянского ресторана, Тори и Дэйв замедляют шаг и останавливаются. Они заглядывают в окна, как две бродячие собаки, выпрашивающие объедки. Запах итальянского мяса и сыров погружает их в транс. Один только вид еды, которую едят богатые представители высшего класса, вызывает у Тори улыбку. Здесь подают настоящие фрикадельки, настоящие сосиски. Моцарелла не содержит молочных продуктов. Паста не содержит глютена. Вино - выдержанное и насыщенное, а не та дрянь, которую сейчас продают в магазинах. И ни один десерт в меню не состоит из пудинга с чиа.

- Завтра я обедаю здесь, - говорит Тори. - Мне все равно, сколько это будет стоить.. Я буду есть здесь.

- На меня не рассчитывай, - говорит Дэйв. - Могу поспорить, что на еду здесь уйдет двухлетний доход.

Во рту Тори скапливается слюна.

- Оно того стоит.

Из входа в ресторан на Тори смотрит знакомое лицо.

- Любуетесь моим прекрасным заведением? - спрашивает он.

Это тот самый сицилиец, которого они встретили на улице. Он выходит из ресторана и подходит к ним.

- Вы так быстро убежали, что я не успел представиться, - говорит он.

Во время разговора он смотрит только на Тори, полностью исключая Дэйва из поля своего зрения. Он как будто даже не слышит своего голоса, когда Дэйв говорит:

- Извините, мы торопились.

- Я Федерико, - говорит он, хватая Тори за руку. Он не пожимает ее, просто крепко держит в воздухе.

- Меня зовут Тори, - говорит она, изображая фальшивую улыбку. - Тори Манетти.

- Красивое имя, - говорит он. - Вы ведь не родственница Винсента Манетти?

Тори качает головой.

- Нет, а кто он?

- Неважно, - говорит Федерико. - Вы случайно не хотите попробовать кое-что из моего меню?

Тори распахивает глаза.

- Вы шутите?

- Безвозмездно, - он впервые смотрит на Дэйва. - Можете даже взять с собой своего маленького щенка.

- Я умираю с голоду.

- Разве не все мы? - говорит он с улыбкой.

Федерико ведет ее к входу в ресторан.

- Тори, я думаю, нам пора идти, - говорит Дэйв.

Она просто смотрит на него.

- Прости, но я ни за что не откажусь от этого.

Федерико смотрит на Дэйва.

- Пойдем. Я настаиваю.

Дэйв неохотно следует за ним.

Федерико ведет их через ресторан на большую кухню в задней части. Несколько поваров неистово трудятся, готовя еду для голодной толпы в обеденном зале. Каждый из них, вероятно, был лучшим шеф-поваром до принятия санитарных законов. Каждый из них, вероятно, зарабатывает в десять раз больше, чем тогда.

Он берет небольшую тарелку с закусками прямо из рук одного из поваров и протягивает ее гостям.

- Фаршированные грибы? - спрашивает он, засовывая один из них в рот.

Дэйв и Тори пробуют по одному. Когда Тори надкусывает его, шипящий шарик взрывается у нее во рту, заполняя его маслянистым вкусом. Она еще не пробовала ничего такого вкусного. Панировка, колбаса, приправы. Легально такую еду больше не делают. Нигде.

- Вкусно? - спрашивает Федерико.

Они вдвоем кивают и стонут от удовольствия, смакуя каждую частицу во рту.

Федерико смотрит на одного из поваров. Это крупный мужчина с толстым подбородком. Он говорит ему:

- Марко, приготовь отдельную комнату для двух моих гостей. Дай им все, что они захотят, из меню. За мой счет.

Крупный повар кивает и выходит через дверь в конце кухни.

Брови Тори поднимаются на лоб.

- О, спасибо. Вы просто находка.

- Конечно, - говорит он. - Вам двоим должно понравиться. От такой еды можно умереть.

Дэйв смеется.

- Раньше я постоянно ел такую вкусную еду. Но чертовы законы о здоровье все испортили...

Как только эти слова вылетают из его рта, Дэйв тут же жалеет, что сказал их. Федерико смотрит на него с полным презрением.

- Эти законы о здоровье сделали меня богатым человеком, - говорит Федерико.

Дэйв на мгновение замирает от неловкости. Он оглядывается на Тори. Она крепко прижимает к груди коробку со спиннером.

Они оба вскакивают, когда Федерико хлопает в ладоши.

- Но хватит политики. Он жестом указывает на дверь. - Проходите.

Дэйв берет Тори за руку и ведет за собой. Она не понимает, почему Дэйв так опекает ее. Он ведет себя скорее как бойфренд, чем как незнакомый парень, которого она едва знает. Да и вообще он не в ее вкусе. Не то чтобы Федерико был лучше. Если бы ей пришлось выбирать, она бы выбрала сицилийца. По крайней мере, он будет ее хорошо кормить.

- Не знаю, как вы, а я закажу все, что есть в меню, - говорит Тори, хихикая от волнения.

Дэйв улыбается.

- Все, что я хочу, - это стейк. Большой, толстый сочный кусок говядины.

Открыв дверь и войдя в зал, он оглядывается на Тори и подмигивает ей. Затем крупный шеф-повар затаскивает его внутрь и перерезает ему горло лезвием мясницкого ножа.

Это не частная столовая, приготовленная только для них. Это помещение предназначено для одной цели: разделки животных. И судя по костям в больших контейнерах у стены, здесь забивают не только коров и свиней.

Тори кричит, когда Федерико заталкивает ее внутрь и запирает за собой дверь. Кровь вытекает из шеи Дэйва, когда он падает на пол. Он дергается три раза, прежде чем его тело замирает, а лужа крови становится неотличимой от остальной жидкости, которая уже покрыла пол.

- Мне очень жаль, что так получилось, мисс Манетти, - говорит Федерико, поправляя галстук.

Крупный шеф-повар хватает ее и усаживает на окровавленный стул в центре комнаты.

- К сожалению, управление таким прекрасным заведением, как мое, имеет свои досадные недостатки. Например, достать качественное мясо сейчас не так просто, как раньше. В наши дни спрос значительно превышает предложение.

Он делает шаг к ней и проводит пальцем по ее щеке, пока шеф-повар удерживает ее на месте.

- Мы заказываем все, что можем, из Южной Америки, Азии, России, Ближнего Востока... - он кладет палец в рот, пробуя на вкус пот Тори. - Но этого не всегда достаточно. Мы можем получить только определенное количество за один раз. Мне очень жаль, но на этой неделе у нас мало товара. А у нас полно клиентов, которые платят огромные деньги, чтобы поесть настоящего, подлинного итальянского мяса.

Тори сопротивляется, но шеф-повар силен. Он удерживает ее. Должно быть, он весит в четыре раза больше, чем она.

Федерико стучит по мертвому телу Дэйва своей дизайнерской туфлей.

- Твоего друга придется превратить в фрикадельки, - говорит он.

Затем он возвращается к Тори, наклоняется к ней в нескольких сантиметрах от ее лица и улыбается ей.

- А ты сделаешь самые вкусные итальянские колбаски, которые мы когда-либо подавали.

- Ты больной ублюдок, - говорит Тори.

Он никак не реагирует на ее слова, просто улыбается ей в лицо.

Она не уверена, что именно: запах итальянского мяса, готовящегося на кухне, колющие боли в животе или все эти разговоры о каннибализме, но что-то меняется внутри Тори. Вглядываясь в лицо сицилийца, изучая каждую пору на его коже, вдыхая запах его мускусного пота, слюнявя его влажный язык, облизывающий губы, она ощущает глубокий голод, переполняющий ее тело. Говорят, что голод обостряет все чувства, заставляет мыслить яснее, действовать быстрее. Все это уходит корнями в те времена, когда мы были охотниками и собирателями, когда голод двигал нами, делал нас достаточно сильными, чтобы поймать добычу.

- Думаю, я съем тебя с лингвини и альфредо, - говорит он, а затем разражается глубоким смехом.

Он смеется прямо ей в лицо, наблюдая, как она беспомощно ерзает на стуле, зная, что в течение часа ее превратят в еду и съедят элитные жители города.

Но его смех обрывается, когда Тори откусывает ему нос.

Федерико, кажется, не сразу понимает, что с ним произошло. Он просто стоит, широко раскрыв рот. Кровь приливает к его щекам. Он вскрикивает и отпрыгивает назад, когда Тори делает еще один укус. Ее зубы щелкают в дюйме от его белоснежного подбородка.

Он нащупывает свой нос, но на его месте оказывается лишь кровь и кость.

- Ты, гребаная сука! Ты съела мой нос!

Он выхватывает из пальто пистолет и с бешенством стреляет в нее. Но благодаря обострившимся чувствам Тори и вновь обретенному адреналину она пригибается, и пули пробивают большого повара позади нее.

От боли сицилиец не может как следует прицелиться и рассыпает пули по комнате. Он поскальзывается на крови Дэйва и падает назад. Тори даже не задумывается, прежде чем действовать. Когда Федерико пытается подняться, она выхватывает из картонной коробки спиннер и обрушивает его на череп. Тори берет пистолет и поднимается на ноги. Дрожа и дергаясь, она обводит пистолетом комнату. Но там не осталось никого, кто мог бы причинить ей вред. На земле лежат только три неподвижных тела.

Когда Тори выходит из мясной комнаты покрытая кровью, она стреляет из пистолета в воздух. Остальные повара выбегают из кухни. Посетители ресторана прячутся под столы или выбегают в торговый центр.

- Вы знаете, что здесь вас кормят человеческой плотью, не так ли? - кричит она на трусящих клиентов ресторана высшего класса. Они смотрят на нее дрожащими глазами, вероятно, даже не слыша ее невнятной, безумной речи. - Вы тупые каннибалисты!

Прежде чем охрана успевает ее схватить, она выбегает из торгового центра, стреляя из пистолета в воздух, пока в нем не кончаются пули. Затем она поднимает спиннер, словно собирается забить им до смерти любого, кто встанет у нее на пути.

Ее отпустили. Вероятно, они не поняли, что она сделала, пока она уже не ушла. Она идет пешком до самого боулинга, где оставила машину. Несмотря на то что она вся в крови, никто не останавливается, чтобы спросить ее, что случилось. Даже копы.

Они убили Дэйва. Они собирались убить ее. Но самое страшное, что Тори по-прежнему чертовски голодна. Она никогда не сможет вернуться в подпольный торговый центр. Единственное, что она получила, - это спиннер. Она надеется, что он не сломался, когда она ударила им по черепу Федерико. Придя домой, Тори раздевается и прыгает в душ, пытаясь смыть с себя всю кровь. Она гадает, будет ли кто-нибудь разыскивать ее после того, что она сделала. Только Федерико знал ее имя, и он мертв. Или, по крайней мере, Тори думает, что он мертв. Она не стала проверять, чтобы убедиться в этом. Если она только вырубила его и он выжил, он обязательно придет за ней. Возможно, в следующий раз ей так не повезет. Этот сицилийский урод наверняка превратит ее в колбасу.

Она старается забыть об этом. Она ничего не может сделать. Он либо придет за ней, либо нет. А пока Тори планирует набрать как можно больше калорий и есть как король каждый день. Это будет здоровая пища, легальная пища, но, по крайней мере, нет шанса случайно съесть человеческую плоть.

Тори все еще голодна, но уже так поздно, и она так устала. Даже если бы ей удалось заработать достаточно калорий, чтобы что-нибудь съесть, она не думает, что готова идти куда-то. Пиццерии уже не работают так поздно, как раньше, до того, как перестали продавать пироги с настоящим мясом и молоком. Поздно вечером у большинства людей не остается калорий, поэтому заведения не работают допоздна. Зато они открываются гораздо раньше, чем когда-либо. Все рестораны открываются в 6 утра - именно тогда у всех обнуляются карты калорийности на новый день. Но Тори не собирается засиживаться до шести. Вместо этого она планирует подключить спиннер к велотренажеру и крутить его всю ночь, зарабатывая сотни или даже тысячи калорий, пока она спит. А утром она устроит самый большой пир за последние годы.

Тори очищает спиннер и осматривает его на предмет повреждений. Внешне он не выглядит сломанным, но она не уверена, что какие-либо механические компоненты не разболтались. Остается только проверить его.

Когда она входит в кабинет, велотренажер уже спит. Она старается не разбудить его, пока подсоединяет спиннер к правой педали. Она вставляет свою карту калорий, двигаясь как можно тише. Затем она включает спиннер и доводит скорость до максимума. Когда велосипед просыпается, она выключает свет и выходит из комнаты, пока он ее не заметил, оставляя его крутиться на полной скорости.

Она ложится спать на диван наверху, не обращая внимания на звук крутящегося под ней велосипеда. События этой ночи исчезают из ее памяти, а на смену им приходят мечты о биг-маках с черной фасолью, соевых скрембликах и всех остальных калориях, которые она сможет потреблять. Ее рацион скоро станет гораздо более сытным.

Когда Тори просыпается, она чувствует себя как в рождественское утро. Она представляет себе, какого размера будет ее завтрак. Со всеми заработанными калориями она будет просто ходить из ресторана в ресторан, съедая самое большое блюдо, которое есть в каждом меню. Ее желудок воет от восторга. Она никогда не была так счастлива, будучи настолько голодной.

Она берет больничный. Работа будет только мешать ей. Ее планы на день состоят из еды и еще раз еды. Кроме того, после того, что ей пришлось пережить прошлой ночью, она заслуживает отдыха.

Тори спускается по лестнице и распахивает дверь офиса. Ей все равно, что на ней только нижнее белье. Велосипед стоит лицом к стене, его глаза не могут повернуться в ее сторону. Он не видит ее почти обнаженного тела.

Он не спит. Вероятно, за ночь он так и не смог заснуть. Но Тори это не волнует. Извращенец может спать весь день, как только получит свою карту калорий.

Когда она смотрит на экран, где отображаются ее калории, она не понимает, что именно это значит. Там написано: -3264. И дальше число только растет, пока крутятся педали.

- Что за хрень?

Она выключает спиннер, затем снова смотрит на калории. Он остановился на отметке -3269. Неужели у нее отрицательные калории? Разве вообще возможно получить отрицательные калории? У нее должно быть больше 6000. Это не имеет смысла.

- Ты, наверное, шутишь...

Она задумалась, не вращается ли спиннер в обратную сторону. Уменьшится ли количество калорий, если она поедет на велосипеде в обратном направлении? Это не имеет смысла. Она все равно сожжет калории, если будет крутить педали в обратном направлении.

- Кусок дерьма.

Она швыряет спиннер через всю комнату и поднимается наверх. Она одевается, садится в машину и едет в магазин, расположенный в конце дороги. Когда она пытается купить батончик, ее страх становится реальным.

- Извините, но у вас недостаточно калорий для этого, - говорит продавец.

- Вы уверены? - спрашивает Тори.

Он кивает. Выражение его лица такое же растерянное, как и у Тори, когда она впервые увидела его. - На самом деле у вас... большой дефицит калорий.

- Как это возможно?

Он пожимает плечами.

- Понятия не имею. Я никогда раньше такого не видел. Вы нарушили закон о здравоохранении или что-то в этом роде? Пытались обмануть систему? Это единственное, что я могу придумать.

Когда он возвращает карточку, Тори ругается себе под нос и едет обратно домой. Она понимает, что это должен был сделать спиннер. Даррен II - более совершенная машина, чем другие аппараты U-Fit. Его нельзя обмануть, как другие велотренажеры. Возможно, даже его человеческий мозг способен контролировать количество потребляемых калорий и сообщать, когда тренажер используется не по назначению.

В любом случае, Тори в полной заднице. Мало того, что спиннер бесполезен, так еще у нее огромный дефицит калорий. Она потеряла 2000 калорий, которые должна была получить за сегодня, плюс большую часть завтрашних калорий.

Когда она заезжает на парковку, ее осеняет... Она чувствует, как сердце замирает в груди. Густой комок утренней слюны застревает в горле.

Есть только один способ получить достаточно калорий для еды в этот день.

У нее нет другого выхода, кроме как ехать на велотренажере.

Тори предстоит пройти долгий путь, чтобы избавиться от дефицита калорий на своей карте. Она не теряет времени, не дает себе шанса подумать о том, что делает. Она надевает толстые штаны, перчатки и длинный халат. Она надевает на уши наушники и врубает Кайли Миноуг на всю громкость. Велотренажер она накрывает полотенцем, чтобы не видеть гротескную штуковину, на которой она катается.

Вставив свою карточку калорий, она садится на велосипед, закрывает глаза и начинает крутить педали. Даже несмотря на всю эту одежду, она не может представить себе, что это настоящий велосипед. Ощущение такое, будто она сидит на анорексичной лошади. Его вес смещается из стороны в сторону. Она чувствует, как он дышит под ней. Но она просто сжимает зубы и продолжает крутить педали.

Десять минут упражнений, а потом она открывает глаза. Она смотрит на считывающее устройство карты, чтобы узнать, сколько дефицита она сняла. Но цифра все еще движется в неправильном направлении.

- Чертовщина какая-то, - кричит она, срывая наушники.

Тори слезает с велосипеда и смотрит на экран, гадая, в чем дело. Возможно, это не спиннер вычитает калории. Возможно, просто сломался считыватель карт. Она поднимается наверх и набирает номер службы экстренной помощи. Если велосипед сломался, нужно его починить.

Включив телефон, она видит новое текстовое сообщение.

ДАРРЕН II: Не забудь надеть тренировочный костюм. Невозможно привести себя в форму без надлежащего тренировочного наряда!

Тори опускает телефон. Она понимает, что дело не в том, что картридер сломался. Дело в том, что на ней нет дурацкого фетиш-наряда, который прилагался к велосипеду.

- Черт возьми...

Ее план надеть толстую одежду не сработал. У нее нет другого выбора, кроме как надеть облегающий костюм шлюхи из спандекса.

Она снимает одежду и достает из коробки костюм. Это совсем не одежда. Надев его, она смотрит в зеркало и вздыхает. Сквозняк обдувает ее голые ягодицы и покрывает их гусиной кожей. Ее промежность настолько открыта, что она могла бы помочиться в унитаз и при этом даже не снимая костюма.

Вернувшись к велосипеду, она едет еще несколько минут. Но калории по-прежнему движутся в обратном направлении.

- Ты что, издеваешься надо мной?

Она снимает полотенца с велосипеда и смотрит вниз на его волосатую прыщавую плоть в форме велосипеда. Затем едет еще и теряет еще больше калорий.

- Не издевайся надо мной!

И тут она вспоминает. Она должна была побриться. Этот гребаный извращенный велосипед не хочет, чтобы лобковые волосы терлись о него.

Она идет в ванную, снимает одежду и подносит ножницы к лобку. Подстригшись как можно короче, она использует розовую одноразовую бритву, принимает душ и возвращается к велосипеду.

- Лучше бы это, блядь, сработало, - говорит она.

Она садится и крутит педали три раза. Дефицит перевешивает на одно очко. Тори слезает с велосипеда и выходит из комнаты.

- Наконец-то! - кричит она.

Затем она с облегчением ударяется о стену. По крайней мере, теперь она знает, в чем была проблема. По крайней мере, она наконец-то сможет вернуть себе калории. Но после стольких неудачных попыток Тори еще не готова заниматься спортом.

Она поднимается наверх, выходит на балкон с банкой газированной воды в руке, а затем выплескивает все свое разочарование. Ей просто необходим небольшой перерыв, нужно мысленно подготовиться к тому, что ей предстоит пережить. Она думала, что сможет победить велотренажер. Она думала, что сможет обмануть его, заработать калории, не играя в его больную игру. Но она ошибалась. Велотренажер добьется своего.

- Это будет отстойно...

Она закрывает глаза и глубоко вдыхает свежий воздух. Выдохнув, она открывает глаза и видит Мелани, управляющую ее квартирой, на улице внизу. Мелани в шоке смотрит на нее.

Тори машет рукой, небрежно стоя в своем спандексном наряде без промежности, ее свежевыбритая вульва греется в лучах солнца, выставленная на всеобщее обозрение.

Мелани неловко машет в ответ, а затем идет дальше.

Набравшись смелости, Тори спускается по лестнице к велотренажеру. Его плоть дрожит от предвкушения, когда она прикасается к нему. Седые волоски встают дыбом, когда ее пальцы поглаживают ручку. Когда она садится на него, мясистое сиденье прижимается к ее промежности. Она ставит ноги на педали велосипеда, берется за рукоятки и начинает ехать.

Трудно воспринимать его как тренажер. Эта штука слишком похожа на живое существо. Она чувствует его кости сквозь кожу, когда сжимает ручки. Он пульсирует и дышит между ее бедер. Он стонет от удовольствия, когда на нем едут. Хотя рот у него без губ и закрыт крышкой, она чувствует, как он улыбается от удовольствия.

Тори пытается отвлечься, она смотрит на велосипед, сосредоточившись на его плоти. Его кожа покрыта родинками и печеночными пятнами. Она крутит педали, стараясь как можно быстрее ликвидировать дефицит калорий.

Через час езды пот стекает по раме, скапливаясь в промежности. Сиденье становится скользким. Ее ягодицы скользят вперед и назад, когда она крутит педали. Чем сильнее она стонет от интенсивной тренировки, тем сильнее стонет велосипед вместе с ней.

Пенис на конце сиденья становится эрегированным, когда ее промежность трется о его основание. Она пытается отстраниться, отодвинуться как можно дальше назад на сиденье, но пот все сильнее прижимает ее к нему. Она крутит педали быстрее, ее мышцы горят. Поскольку у нее всегда был такой высокий метаболизм, ей никогда не требовалось делать много упражнений, чтобы поддерживать форму. Поэтому она быстро истощается. Ее мышцы сводит судорогой. Сердце колотится в груди.

Когда Тори смотрит вниз, на нее брызжет эякулят велосипеда. Он брызжет белой жижей на ее бедра, растекается по полу и раме мотоцикла. Когда кремовая теплота оказывается у нее между ног, она вскрикивает и спрыгивает с мотоцикла. Он продолжает эякулировать, пока она отходит.

- Какого черта..., - кричит она.

Закончив, велосипед испускает долгий вздох. Его мышцы расслабляются. Он закрывает глаза в глубоком удовлетворении.

- К черту все это, - говорит Тори и выбегает из комнаты.

Ей еще предстоит преодолеть основной дефицит калорий, но после этого она не сможет продолжать кататься на нем. Никто не сказал ей, что эта штука будет кончать в нее, пока она едет. Такое положение вещей становится все хуже и хуже.

Тори надевает настоящую одежду и выходит из дома. Ей просто необходимо ненадолго выбраться оттуда, прогуляться, подышать свежим воздухом. Может быть, поблизости есть фруктовые деревья, которые она сможет обобрать.

Фруктовых деревьев она не находит, зато находит пауков. Паутина оплетает ухоженные кусты возле ее жилого комплекса. С помощью длинной ветки она вынимает паука из паутины и раздавливает его о камень, чтобы он не укусил ее, пока она ест. Затем она слизывает остатки и переходит к следующему арахниду.

Двое детей, идущих домой из школы, видят ее в кустах, играющую с пауками.

Они просто смотрят на нее, забавляясь тем, что взрослый делает то, что нравится детям.

- Что ты делаешь? - спрашивает один из них, маленький мальчик.

Тори отвечает непринужденным голосом.

- Ловлю пауков.

Мальчик кивает, как будто все понимает.

- Каких пауков? - спрашивает он.

- Зеленых и красных, - говорит Тори, наматывая прутик на паутину, когда паук пытается вылезти.

Девочка отступает назад, явно нервничая, что паук может сесть на руку Тори. Она не говорит ничего, кроме "ой" и "фу".

Мальчик спрашивает:

- Это гребнелапый паук?

- Что такое гребнелапый паук?

- Это как черная вдова, только не такая ядовитая. У меня дома в окне спальни есть один такой. Он большой и красный.

Когда паук забрался на ветку, Тори вытащила его из паутины.

- Правда? А ты не боишься, что он тебя достанет?

Мальчик качает головой.

- Папа говорит, что они едят плохих жуков и не покидают свою паутину. Даже если он может тебя укусить, это хороший паук, которого стоит держать под рукой.

Тори протягивает паука маленькому мальчику. Его сестра прячется за ним.

- Это гребнепалый паук?

Мальчик внимательно смотрит.

- Нет, это обычный садовый паук.

- А они ядовитые? - спрашивает Тори.

- Нет.

Тори кивает.

- Хорошо.

Затем она кладет конец веточки в рот и отрывает паука зубами.

Пока она жует паука во рту, оба ребенка отступают назад. Их рты расширяются. Они больше ничего ей не говорят. Когда она поворачивается обратно к кустам, дети убегают так быстро, как только могут.

После того как она съела всех пауков в квартале, Тори сдается. От них она стала только голоднее. Она никогда не сможет собрать достаточно жуков, чтобы удовлетворить свои потребности в калориях.

День складывается совсем не так, как она себе представляла. Никакого пиршества на весь день. Никаких безграничных запасов калорий. Это полная противоположность рождественскому утру.

Она садится в тень и упирается подбородком в колени. На нее нахлынула волна депрессии. Вся ситуация кажется безнадежной. Она понимает, что ей придется вернуться в квартиру и снова воспользоваться велотренажером. Это действительно единственный выход.

На ее руку садится оса и жалит ее три раза. Она хватает ее и кладет в рот, вяло жуя. Вкус уже не тот, что был, когда у нее в стенах был собственный улей. Еще одна оса ужалила ее в шею, она смахнула ее и слизала останки. Ощущения не приносят ей никакой пользы. Даже поедание ос не может поднять ей настроение.

Когда все больше ос кружат над ее головой, она понимает, что улей должен быть где-то поблизости. Она обыскивает дерево над головой, пока не находит его. Затем она возвращается в свою квартиру, хватает чехол для подушки и ловит улей. Она получает десятки укусов на лицо и руки, но это того стоит. Она возвращает улей в квартиру и пересаживает его в стену, надеясь, что в нем не осталось ядов, оставшихся после уничтожения последнего осиного гнезда.

Но даже с новыми осами в ее доме все равно все кажется безнадежным. Ничего не остается делать, как вернуться к велотренажеру и набрать все калории обратно. Она просто смотрит на новую дыру в стене, которая теперь в десять раз больше, чем была раньше, и заклеена пятнадцатью кусочками клейкой ленты. Она громко вздыхает и снова переодевается в свой спортивный костюм.

Принеся коробку с чистящими средствами вниз, она вытирает раму велосипеда, очищая сиденье от пота и эякулята. Но как только она заканчивает отмывать его, из задней части вытекает коричневая жижа.

- Ты серьезно?

Она отступает назад и смотрит, как тварь обгадила себя и ковер. Комната наполняется запахом прокисшей брокколи. Темно-коричневый осадок вытекает из него, словно детское дерьмо.

- Ты можешь быть еще более отвратительным? - спрашивает она у велосипеда.

Впервые она обращается к нему напрямую. Когда она подходит к нему, то видит, что глаза у него плотно закрыты.

- Теперь я должна убирать и твое дерьмо?

Велосипед явно унижен и не может смотреть ей в глаза. Она просто ворчит на него, пока он не закончит ходить в туалет. Затем она убирает за ним.

- Если ты собираешься срать, делай это до того, как я тебя помою, - говорит она. - И даже не думай делать это, пока я на тебе скачу. Даже не вздумай пердеть.

Если она собирается ездить на этой штуке каждый день, то понимает, что ей придется начать мыть ее перед использованием и кормить после того, как она закончит. Нужно выработать регулярный график кормления, чтобы он не обгадил ее всю, пока она едет. Закончив, она опускает ведро под анус.

Когда она замечает, что пенис твари снова эрегирован - скорее всего, он возбудился от того, что его унизили и наказали, - она говорит:

- Гребаный извращенец.

Член мотоцикла бьется о ее бедра, когда она едет, но она не останавливается. Даже если эта штука эякулирует на нее, она не перестанет ехать. Ей нужно восстановить калории, даже если придется кататься на этой штуке весь день.

Ее промежность и трусики-стринги насквозь пропитаны потом. Она не может понять, кто это - она сама или велосипед. Ее половые губы трутся о влажное мясистое сиденье, вызывая возбуждение, пока она крутит педали. Езда на живом велотренажере не доставляет ей ни малейшего удовольствия, но ее тело, кажется, возбуждается. Эта мысль вызывает у нее отвращение. Она не уверена, может быть, это просто от пота, но ей кажется, что она становится мокрой. Жидкость из влагалища смешивается с потом от велосипеда, образуя еще более смазанную поверхность.

Когда Тори смотрит вниз, она замечает то, чего не замечала раньше. Велосипед ребристый и неровный. Под плотью ощущается пульсирующая вибрация. Как будто сиденье создано для того, чтобы доставлять сексуальное удовольствие женщине, которая на нем едет. Тори скрежещет зубами и едет быстрее, не обращая внимания на ощущения между ног.

Она закрывает глаза, сосредотачивается на музыке в наушниках, стараясь не слишком налегать на сиденье, стараясь не возбуждаться. Каким бы возбуждающим ни был этот велосипед, она не позволит ему стать таким для нее. Но с закрытыми глазами ее осязание усиливается. Она понимает, что сиденье может двигаться под ней. Он обхватывает ее промежность, как гигантский слизняк, и скользит по клитору.

Погрузившись в музыку, она может отвлечься от ощущений между ног. Но в тот момент, когда ее мысли улетучиваются и она забывает о происходящем, что-то проталкивается внутрь нее.

Она смотрит вниз и видит, что член каким-то образом достиг проникновения. Она кричит, когда велосипед трахает ее снизу, сиденье быстро входит и выходит. Прежде чем она успевает спрыгнуть, велосипед входит в нее.

- Ублюдок! - кричит она во всю мощь своих легких.

Затем она пинает его ногой. Велосипед падает в кучу коробок. Одежда, фоторамки и свечи падают на него сверху. Она снова пинает его.

- За кого ты меня, блядь, принимаешь? Твоя гребаная шлюха?

Она топчется по велосипеду, а он скулит и хнычет, дрожа на полу.

- Ты сваливаешь, - говорит она. - Мне плевать на деньги и калории. Я избавляюсь от тебя. И если магазин не примет тебя обратно, я выброшу твою задницу на гребаную помойку.

Тори пытается смыть с себя сперму обжигающе горячей водой. Если бы у нее было достаточно калорий, чтобы купить бутылку водки, она бы выпила ее одним глотком.

- Вот и все. Они получат это.

Тори не просто планирует вернуть велотренажер. Она планирует засудить U-Fit до смерти за то, что с ней произошло. Она потребует гораздо больше, чем обещанные ей двести тысяч. Она также потребует новый тренажер, настоящий тренажер, такой, на котором она сможет использовать свой спиннер. Она больше никогда не будет иметь дело с Дарреном II.

Но когда она приходит в магазин U-Fit, там не понимают, о чем она говорит. Женщина-продавец видит Тори в панике и гневе и думает, что она какая-то сумасшедшая. Она явно одета не так, как человек, совершающий покупки в U-Fit.

- Я никогда не слышала о велотренажере модели "Даррен II", - говорит она.

- Это была особая модель. Существовала только одна. Вы должны знать, о чем я говорю. У вас была специальная комната в задней части магазина, только для него.

Женщина говорит:

- Там хранятся только складские запасы. Никаких специальных моделей. Мы продаем только то, что есть в шоу-руме.

- Это там. Я вам покажу.

Чтобы подшутить над Тори, продавщица ведет ее в подсобку. Но комнаты там больше нет. Тонированное окно исчезло. Когда она открывает дверь, в комнате лежат только коробки с велосипедными деталями. Они выглядят так, как будто лежат там уже очень давно.

- Я не сумасшедшая, - говорит Тори.

Продавщица смотрит на нее так, будто не уверена в этом. С распухшими укусами ос по всему лицу Тори похожа на сумасшедшую метамфетаминовую наркоманку.

- У вас должен быть мой контракт в файле, - говорит Тори.

Женщина идет за кассу и просматривает его, но там нет никаких сведений о том, что Виктория Манетти когда-либо покупала велосипед U-Fit.

- А что насчет человека, который здесь работал? - спрашивает Тори. - Он поймет, о чем я говорю.

Тори описывает, как он выглядит. Худой лысый мужчина, примерно на шесть дюймов ниже продавщицы.

- Здесь никто не работает по такому описанию, - говорит продавщица.

- Но он здесь работал, - говорит Тори. - Я знаю, что работал. Вы уверены? Как давно вы здесь работаете?

- Я здесь всего год, но я знаю всех, кто работает в этом месте. Единственный мужчина, который работает в этом месте, - это босс, но он шести футов ростом и у него полная голова светлых волос.

Тори сжимает кулаки.

- Ну, вы должны что-то сделать. Я хочу, чтобы этот велосипед убрали из моего дома.

- Простите, но если это не велосипед U-Fit из этого места, мы не можем его забрать. Вы уверены, что не купили его в другой компании?

- Конечно, я уверена.

Продавщица качает головой.

- Мне очень жаль, но я не могу вам помочь.

Тори хлопнула руками по прилавку и закричала:

- Но вы должны мне помочь. Я больше не могу это выносить. Мне нужно от него избавиться.

Продавщица отступает. Когда Тори смотрит ей в глаза, женщина вдруг чувствует опасность.

- Простите, но я вынуждена попросить вас уйти, - говорит она.

Но Тори только больше злится. Она кричит:

- Позвоните своему боссу! Позвоните в штаб-квартиру! Я не уйду, пока кто-нибудь не избавится от этой штуки!

Затем она разражается слезами. Ее эмоции сходят с ума. Она не знает, то ли это из-за того, что ей пришлось пережить, то ли из-за недостатка пищи в организме, но она громко плачет, почти не в силах говорить.

- Велосипед изнасиловал меня... - говорит Тори. - Как бы вам понравилось, если бы вас изнасиловал ваш велотренажер!

Продавщица убеждена, что Тори, должно быть, принимает наркотики.

- Это просто велотренажер.

- Нет, не просто. Это мужчина. Это человек, которого превратили в велотренажер.

- Я вызову охрану, - говорит женщина.

Но Тори не стала ждать, пока приедет охрана торгового центра после того, как продавщица набрала номер. Она просто кричит ей в лицо, сталкивает с прилавка стопку бумаг, а затем, уходя, опрокидывает лестницу-тренажер.

Следующие несколько дней Тори проводит в отеле. Она звонит в U-Fit по экстренному номеру и сообщает, что ее нет дома и она не будет кормить их отвратительную велотренажерную тварь. Она говорит, что хочет избавиться от велосипеда. Она хочет разорвать контракт. Если они не хотят, чтобы велосипед умер, они должны сами пойти и забрать его. Затем она говорит им, что собирается подать на них в суд за то, что велосипед сделал с ней.

Но на самом деле у нее нет на линии человека, которому можно было бы все это сказать. Это просто автоматизированная система. Она оставляет сообщение за сообщением, проклиная их. Никто ей не перезванивает.

Когда ее карта калорий снова становится пригодной для использования, она наконец-то может поесть. Она покупает столько моркови и сельдерея, сколько может достать, и сосредотачивается на этом. В этих овощах так мало калорий, что она может есть их по фунту. Несмотря на то что она потребляет мало калорий, ей кажется, что она ест много. Это единственный способ продержаться, но она знает, что надолго его не хватит. В прошлом она уже много раз пыталась это сделать.

Находясь в отеле, Тори получает несколько сообщений с велотренажера:

ДАРРЕН II: Пора заняться спортом!

ДАРРЕН II: Готовы ли вы заняться спортом вместе с U-Fit?

ДАРРЕН II: Никогда не поздно привести себя в форму с U-Fit!

ДАРРЕН II: Хотите получить дополнительные калории, чтобы позволить себе тот вкусный десерт, на который вы смотрели всю неделю? Заработайте их с помощью велотренажера U-Fit!

ДАРРЕН II: Не будьте толстушкой Пэтти. Занимайтесь спортом каждый день, и тогда вы сможете стать сексуальной Салли!

ДАРРЕН II: Вам нужно приложить дополнительные усилия, если вы хотите получить тело, о котором мечтали.

ДАРРЕН II: Это U-Fit, а не U-Fat. Но вы будете толстеть, если не будете использовать U-Fit!

Сообщения становятся все хуже и хуже, и Тори стонет все громче с каждым прочитанным сообщением. Тот, кто пишет эти автоматические сообщения, должно быть, самый надоедливый человек на планете.

Но затем сообщения становятся более личными.

ДАРРЕН II: У вас было несколько хороших тренировок, но все это пойдет прахом, если вы будете слишком много отдыхать.

ДАРРЕН II: Собираетесь ли вы снова заняться спортом в ближайшее время? Прошло столько времени. Я волнуюсь за вас.

Тори задается вопросом, не автоматические ли это сообщения. Похоже, кто-то действительно пишет их специально для нее.

ДАРРЕН II: Вам действительно следует больше заниматься спортом. Иначе вы пожалеете.

ДАРРЕН II: Вы подписали контракт. Почему вы не занимаетесь спортом?

ДАРРЕН II: Это уже не смешно, Тори.

Она понимает, что была права. Это не автоматические тексты. Они написаны специально для нее. Мало того, они наверняка исходят от самого велотренажера. Она понятия не имеет, как эта штука может писать тексты. Она гадает, не связан ли его мозг каким-то образом с компьютерной системой U-Fit. Может, он может посылать тексты телепатически?

Теперь, когда она знает, откуда они приходят, от этих сообщений у нее по коже бегут мурашки.

ДАРРЕН II: Где ты, мать твою, шляешься?

ДАРРЕН II: Ты знаешь, сколько денег я в это вложил? ДАРРЕН II: Ты мне должна.

ДАРРЕН II: Ты начинаешь меня серьезно бесить.

ДАРРЕН II: ИДИ НАХУЙ СЮДА И КАТАЙСЯ НА МНЕ, СУКА ЕБАНАЯ! ! !

Тори швыряет телефон через всю комнату. Сообщения продолжают приходить. По одному каждые две минуты в течение следующих трех часов. Но она отказывается их читать. Она даже не прикасается к телефону, чтобы выключить его.

Тори понимает, что в конце концов ей придется вернуться домой. Она не знает, получили ли люди из U-Fit, ответственные за "Даррен II", хоть одно ее сообщение. Если нет, значит, никто ничего не делал с велосипедом, никто даже не кормил его. Ей нравится идея уморить велосипед голодом. Это расплата за то, что он лишил ее всех калорий. Но она не хочет его убивать. Эта штука заслуживает худшего, чем смерть, но она не хочет попасть в тюрьму за пренебрежение к ней.

Хотя какая-то часть ее сознания задается вопросом, действительно ли она попадет в тюрьму, если он умрет. Если бы все это стало достоянием общественности во время судебного разбирательства, Тори сомневается, что компания U-Fit вышла бы из него невредимой. Это была бы пиар-катастрофа. А если она расскажет людям о том, как подверглась сексуальному насилию с помощью их оборудования, то, возможно, даже окажется в выигрыше. Возможно, именно им грозит тюремный срок.

Она решает, что пора нанять адвоката. Все, что ей нужно сделать, - это пойти домой, взять контракт, собрать все доказательства существования Даррен II - инструкцию по эксплуатации, фотографии велосипеда, может быть, даже ведро Bike Food - и принести их адвокату. Если она сможет заставить кого-то поверить ей, кого-то, кто будет бороться за нее, то, возможно, ей удастся избавиться от этого кошмара.

Когда она уже собирается покинуть гостиничный номер, в дверь стучат. Слишком рано, чтобы это была служба уборки. Посмотрев в глазок, она видит группу мужчин в черных костюмах. Похоже, они из ФБР.

Когда Тори открывает дверь, они смотрят на нее со спокойным выражением лица.

- Виктория Манетти? - спрашивает один из них.

Тори кивает.

- Да, что-то случилось?

Мужчина достает значок.

- Мы из U-Fit Security. Мы хотели бы переговорить с вами.

Значок похож на полицейский, но с логотипом U-Fit в центре. Судя по серьезным выражениям их лиц, эти люди, похоже, слишком серьезно относятся к своей работе. Они больше похожи на мафиозных киллеров, чем на сотрудников U-Fit. Тори оглядывает их с ног до головы, гадая, зачем они здесь и как выследили ее.

- Что вам нужно? - спрашивает Тори, повышая тон своего голоса. - Это из-за сообщений, которые я отправила? Я не думала, что кто-то их получил. Кто-то должен что-то сделать с этой штукой.

Они просто смотрят на нее. Она не уверена, что они вообще понимают, о чем она говорит.

- Нам нужно кое-что обсудить. Конфиденциально. Мы можем войти?

Тори пожимает плечами и отступает в сторону, чтобы пропустить их. Двое мужчин входят в комнату и закрывают дверь. Третий мужчина ждет снаружи. Она не ждала гостей, поэтому здесь царит беспорядок. Обертки от еды свалены на столах и у телевизора. Постельное белье собрано в большой клубок на кровати. Мокрые полотенца разбросаны по полу. Но мужчины в черных костюмах, кажется, не замечают состояния комнаты.

- Присаживайтесь, - говорит мужчина в черном, указывая на кровать.

Второй мужчина ничего не говорит. Он просто стоит спиной к двери, как бы охраняя ее, чтобы Тори не попыталась сбежать.

- Я постою, - говорит Тори.

Мужчина повторяет:

- Сядьте.

Эти мужчины начинают ее беспокоить. Не похоже, что они пришли помочь ей или даже расспросить ее. Кажется, они пришли, чтобы перерезать ей горло и обставить все как несчастный случай. Она пригрозила подать в суд на компанию U-Fit. Она планировала найти адвоката и разоблачить их за то, что они с ней сделали. Возможно, эти мужчины - это контроль за ущербом, от нее хотят избавиться, пока она не стала проблемой.

Тори садится на кровать. Мужчина в черном несколько минут просто смотрит на нее, пытаясь запугать.

- Почему вы в этом отеле? - спрашивает он.

Тори сбита с толку этим вопросом.

- Я не знаю. Я...

Мужчина прерывает ее.

- Почему вы не дома, не катаетесь на велотренажере?

- Потому что это отвратительно. Я больше никогда не буду на нем кататься.

- Но вы подписали контракт.

- Контракт был составлен с обманом. Никто не говорил, что велосипед будет пытаться трахнуть меня, пока я на нем катаюсь.

- Контракт был очень конкретным. Вы будете ездить и обслуживать велотренажер в течение целого года. В течение этого времени вам не разрешается уезжать в отпуск. Вы не должны останавливаться в отелях или оставлять велосипед без присмотра дольше, чем на двадцать четыре часа. Все это есть в документах, которые вы подписали.

Тори покачала головой.

- Я не помню ничего подобного. Кроме того, мне все равно, что написано в контракте. Я больше не буду этого делать.

Человек в черном вздохнул и прислонился к комоду. - Вот тут вы ошибаетесь. Вы будете продолжать. Более того, контракт был улучшен. Теперь вы должны будете кататься на "Даррене II" не менее часа в день. Вы не причините ему вреда. Вы не будете оскорблять его, как бы вас ни беспокоили его функции. И ваш контракт будет действовать столько, сколько захочет Даррен II. Он сам решит, когда вы сможете прекратить его использовать. У вас нет выбора в этом вопросе.

Тори не волнует, кто может подслушивать через стены. Она кричит на него самым громким голосом:

- Вы не можете заставить меня сделать это. Пошли вы. - Тори встает. - Вот как мы поступим: вы пойдете ко мне в квартиру, заберете эту штуку, а потом навсегда уберетесь из моей жизни. Если я еще раз увижу его в своем доме, я забью его молотком до смерти.

Мужчина кивает.

- Думаю, в ваших интересах передумать.

- Вы ничего не сможете сделать, чтобы заставить меня передумать. Я хочу, чтобы эта штука исчезла.

Человек в черном поворачивается к своему напарнику и говорит:

- Приведите его.

Его напарник открывает дверь и подает сигнал человеку снаружи. Через несколько минут в гостиничный номер вводят знакомое лицо. Тори молчит. Она опускается на кровать и отстраняется от них, когда в комнату входит Федерико.

- Рад снова видеть вас, мисс Манетти, - говорит Федерико.

Его лицо забинтовано, закрывая место, где раньше был нос. На черепе большой отек и синяк, куда она ударила его спиннером. Она не может в это поверить. Она понятия не имеет, почему он до сих пор жив.

- Я думала, что убила тебя, - плачет Тори.

Федерико улыбается.

- Убила? Нет, нет. Я никогда не мог быть убит такой маленькой тварью, как ты.

- Ну, тебя изуродовала такая маленькая тварь, как я. Она улыбается в ответ.

Федерико смеется, но только для того, чтобы скрыть свой гнев. Он явно хочет убить ее голыми руками за то, что она так изуродовала его.

Человек в черном встает между ними, чтобы не допустить эскалации. Он смотрит на Тори:

- Мы слышали о ваших проблемах с мистером Ферлиси. Вам повезло, что мы столкнулись с ним до того, как он нашел вас. Вы бы точно попали в меню одного из его ресторанов.

Тори плюет в сторону Федерико, но комок слюны промахивается и попадает на экран телевизора позади него.

Человек в черном продолжает:

- Мы заключили с ним сделку. Он не должен приближаться к вам, пока не истечет срок вашего контракта с нами.

У нее открывается рот. Она смотрит на Федерико. Сицилиец лишь улыбается ей.

- Вы что, издеваетесь надо мной? - плачет Тори.

- Это не шутка, мисс Манетти. Ваша жизнь теперь зависит от того, выполните ли вы свою часть контракта. Вам по-прежнему будут платить. Все будет продолжаться, как и должно было быть. Вы просто должны ездить на своем велотренажере.

- Но почему я должна беспокоиться? - говорит Тори. - Когда срок контракта истечет, он все равно убьет меня.

- Не обязательно, - говорит человек в черном. - Если Даррена II все устраивает, он может продлить контракт на неопределенный срок. Вы сможете жить полной, счастливой жизнью. Все, что вам нужно сделать, - это приложить дополнительные усилия, чтобы Даррен II был доволен.

Тори чувствует себя как загнанный в угол зверь. Ей хочется наброситься на них. Убить их всех на месте. Но она бессильна. Она ничего не может сделать.

Федерико с удовольствием наблюдает за ее мучениями. Самодовольная, удовлетворенная улыбка не сходит с его лица, когда он смотрит на Тори.

- Все в порядке. Я очень терпеливый человек. Я могу подождать, пока истечет срок твоего контракта. -

Он подходит к Тори и наклоняется к ее лицу, почти осмеливаясь, чтобы она снова попыталась укусить его. - Я знаю Даррена Оскарсона. В конце концов ты ему надоешь, как и все остальные его шлюхи. Как только это произойдет, я буду ждать тебя.

Прежде чем они выпроводили его из комнаты, он обернулся и сказал еще кое-что:

- Я приготовлю для тебя свою колбасную мясорубку.

Люди из U-Fit дают Тори новый контракт на подпись. Она не удосуживается прочитать его. Она просто подписывает. Больше она ничего не может сделать.

Она размышляет о том, что Федерико сказал о дружбе с Дарреном Оскарсоном. Она не задумывалась о жизни Даррена до того, как он стал велотренажером. Она полагала, что он был просто богатым старым извращенцем, имеющим какое-то отношение к U-Fit. Возможно, когда-то он даже был их генеральным директором. Но если он дружил с Федерико, то наверняка имел какие-то связи с преступным миром. Она также задается вопросом о людях из U-Fit. Похоже, у них тоже есть связи. Эти люди в ее комнате больше похожи на солдат мафии, чем на представителей корпорации. Они точно не продают велотренажеры, в то время как не преследуют Тори. Она задается вопросом, не связана ли компания U-Fit со всем тем, что происходит в подполье нездоровой пищи. Возможно, они даже руководят всем этим. Она знает, что они сыграли большую роль в принятии законов о здоровье. Она задается вопросом, не была ли вся эта система подсчета калорий просто заговором, чтобы в сотни раз поднять цены на нездоровую пищу и тренажеры.

Когда она смотрит на человека в черном, у нее возникает желание выпытать у него все, что он знает. Но она решает, что будет лучше, если она не будет знать наверняка, так или иначе.

- Пока вас не было, мы немного обновили вашу квартиру, - говорит человек в черном. - Мы установили более вместительный холодильник для продуктов. Ваша свободная комната теперь превратилась в настоящий тренажерный зал, соответствующий стандартам Даррена II. В вашем шкафу появился новый ассортимент тренировочной одежды. Если вы не хотите надевать что-то из этого, вам разрешено заниматься в обнаженном виде.

Тори пожимает плечами, не интересуясь тем, что ей говорят.

- Да, неважно.

Затем она возвращает контракт.

- Мы также пригласили друга мистера Оскарсона жить с вами.

Тори выныривает из оцепенения.

- Что?

- Не волнуйтесь. Он не займет много места.

- Я не хочу жить с каким-то незнакомым мужчиной.

- Ну, он не совсем мужчина. Уже нет. У него такие же вкусы, как у мистера Оскарсона до его превращения.

- Вы шутите?

- Вам, конечно, будут платить дополнительно. Еще десять тысяч в месяц.

- Еще один велотренажер? Я не буду кататься на другом гребаном велотренажере.

Мужчина покачал головой.

- Этот - не тренажер.

- Тогда кто он, черт возьми, такой?

Мужчина направляется к двери. Перед тем как уйти, он говорит:

- Увидите.

Вернувшись домой, Тори обыскивает квартиру в поисках нового уродца. Наверху ничего нет. Они полностью перестроили ее кухню - неизвестно, получили ли они разрешение от управляющего квартирой или нет, - но ничего живого там не прячется.

Внизу, в тренажерном зале, Даррен II гордо стоит в центре нового керамического пола. На всех стенах установлены зеркала, чтобы он мог видеть ее, пока она катается на нем. Здесь есть гантели, коврики для йоги и даже звуковая система для прослушивания музыки во время тренировок. Зал небольшой, но выглядит профессионально, как настоящий фитнес-центр. Но Даррен II - единственный тренажер, который она видит. Никаких других человеческих машин, как сказал человек в черном, здесь нет.

Обыскав всю квартиру, даже спальню и балкон, она так и не смогла найти никаких следов. Не раньше, чем ей понадобится сходить в ванную.

Не обращая внимания, читая модный журнал, она спускает штаны и садится на унитаз. Ее щеки прижимаются к чему-то теплому и мясистому, что жадно вздрагивает под ней.

Она вскрикивает и отпрыгивает в сторону, падая на пол со штанами вокруг лодыжек. Когда она оглядывается назад, то видит его на полу своей ванной, вмонтированным в сантехнику дома.

- Нет..., - плачет она. - Вы же не серьезно...

Это человеческий туалет. Эта штука еще более отвратительна, чем велотренажер, и еще менее человечна. Ничего из этого не сделано из фарфора. Весь туалет - это человеческая плоть. У человека отняты руки и ноги. Его рот был растянут до размеров унитаза. В губы вставлены огромные имплантаты в форме сиденья унитаза. Анус прикреплен к полу.

Тори встает и натягивает штаны. Крошечные человеческие глаза смотрят на нее изнутри унитаза. Она не может поверить, что они это сделали. Она даже не представляет, как такое возможно. Но каким-то образом они превратили человека в настоящий человеческий унитаз. Форма и размер точные. Чаша наполнена жидкостью, похожей на слюну. Отверстие на дне когда-то было горлом человека. Вся его пищеварительная система каким-то образом связана с водопроводом.

Она тянет за кусок плоти в форме ручки, и унитаз спускает воду. Глаза человека плотно закрываются, когда он наполняется водой.

- Странно... - говорит Тори.

Она не знает, что еще сказать по этому поводу.

Ей больше не нужно идти в туалет, и она выключает свет, оставляя его в темноте. С этой штукой будет еще сложнее жить, чем с "Дарреном II". Она жалеет, что при переезде не взяла квартиру побольше, с двумя ванными. Нелегко будет гадить в рот этой твари каждый раз, когда ей нужно будет сходить в туалет.

На несколько дней Тори исчезает в своем собственном мире. Она катается на человеческом велотренажере. Она гадит в человеческий туалет. Но она ничего не чувствует. Даже отвращения. Она становится похожа на ходячего зомби, словно мертва внутри. Эти подонки победили ее. Она ничего не может сделать, кроме как смириться со своей участью. Даже лишние калории ничего для нее не значат. Еда - это просто топливо. Голод наконец утолен, но сам процесс еды больше не приносит удовольствия. Единственное время, когда она ест ос, - это когда они вылетают из заклеенного скотчем отверстия в стене.

Она больше не ходит на работу. Она даже не удосужилась сказать боссу, что увольняется. С теми деньгами, которые она зарабатывает, ей, скорее всего, больше никогда не придется работать. Все, что она делает, - это копошится у себя дома, ест, спит, срет и занимается спортом. Она смотрит телевизор, читает статьи в Интернете, убирает дом и нечеловеческих гостей и просто существует.

Мелани, управляющая ее квартирой, все еще заставляет ее регулярно пользоваться велотренажером. Тори решает пойти ей навстречу, просто чтобы отвязаться от нее. Выражение ужаса на лице надоедливой стервы, когда она заходит в свою комнату для тренировок, почти достаточно, чтобы Тори впервые за несколько недель рассмеялась. Мелани больше не приближается к ее квартире.

Как раз когда Тори думает, что ее жизнь не может стать еще хуже, она делает тест на беременность и получает положительный результат. Она беременна ребенком от велотренажера. Она долго не замечала признаков беременности, будучи слишком подавленной, чтобы считать утреннюю тошноту чем-то иным, кроме как психологической реакцией на новый образ жизни. Когда она поняла, в чем может быть причина, было уже слишком поздно делать аборт. Она станет матерью.

Иногда Тори задумывается о том, как сложилась ее судьба. Она не понимает, почему такой человек, как Даррен Оскарсон, навязал ей эту жизнь. Не потому, что он больной фетишист, желающий воплотить в жизнь свою фантазию о том, чтобы стать человеческим велотренажером, а потому, что он не оставил ей другого выбора. Если он мужчина, который хочет, чтобы над ним доминировала женщина, который хочет, чтобы с ним обращались как с чем-то меньшим, чем человек, зачем ему навязывать ей это против ее воли? Ведь именно он обладает всей полнотой власти. Именно он контролирует, что и когда она делает под страхом смерти. Она не знает, как такой образ жизни может удовлетворить мужчину вроде него.

В конце концов, это как будто она - велотренажер, а он - тот, кто катается на ней.

Однажды вечером Тори возвращается домой и застает Федерико в гостиной. В руке у него бокал вина. Он заметно пьян.

Поначалу он ничего не говорит, просто потягивает вино, откинувшись на диван, словно у него только что был самый тяжелый день в жизни. Тори кладет продукты на пол и идет к нему. Она берет бутылку вина с журнального столика и отпивает треть бутылки.

Она видит, что его нос прекрасно зажил. На лице осталась лишь красная дыра, которую он не пытается прикрыть. Вид этого заставляет ее улыбнуться, по крайней мере на секунду.

Заметив, что она смотрит на его уродство, Федерико наконец заговорил.

- Симпатичный, не так ли? - спрашивает он спокойным, глубоким тоном.

Тори делает еще один глоток и отвечает:

- Красивее, чем ты был до того, как я откусила тебе нос.

Он кивает.

- Моя жена и дети с тобой категорически не согласятся.

Тори садится в кресло напротив него.

- Я не думала, что ты женат.

- Думаю, уже нет. Моя жена только что ушла от меня.

- Из-за твоего носа?

- Можно и так сказать.

Он делает паузу, достает из пальто крупнокалиберный пистолет и кладет его на колени.

Затем он продолжает:

- Я совершил огромную ошибку, оставив тебя в живых. Люди Оскарсона, возможно, заплатили мне огромную сумму, чтобы я держался от тебя подальше, но это ничто по сравнению с тем, что я потерял.

- Это всего лишь нос, - говорит Тори. - Большое, блядь, дело.

- Я говорю не о носе. Я могу жить и без него. То, что ты у меня отняля, - это гораздо больше, чем просто моя очаровательная внешность.

Он допивает свой бокал вина и направляет на нее револьвер.

- Я потерял уважение, - говорит он. - Такая тощая шлюха, как ты, откусила мне нос, а я просто позволил тебе уйти. Ты знаешь, как я выгляжу из-за этого? Мой бизнес уже не такой, как раньше. В нем гораздо больше денег, чем раньше. Акулы гораздо крупнее, с которыми приходится конкурировать. И единственный способ выжить - это быть самой большой акулой в воде.

- Значит, теперь они считают тебя слабым? - говорит Тори, улыбаясь. Пистолет, направленный ей в лицо, ничуть ее не пугает.

- Они считают меня никем. Меня вытесняют, отбрасывают в сторону. Возможно, к концу недели я умру.

Тори просто смеется ему в лицо.

Тон Федерико меняется со спокойного на яростный.

- Что смешного?

- Ты говорил, что тебя никогда не убьет такая мелочь, как я, - говорит Тори. - Но, похоже, я все-таки убила тебя.

Мужчина усмехается и отмахивается от ее слов своим пистолетом.

- Ты меня не убивала. Это я сделал. Мне не следовало соглашаться на сделку. Это моя вина, что я предпочел деньги твоей жизни.

- Так ты пришел, чтобы убить меня? - спрашивает Тори. - Ты пытаешься исправить свою ошибку?

- О, я здесь, чтобы убить тебя. Но это не исправит мою ошибку. Я просто хочу увидеть, как ты умрешь.

Тори встает.

- Тогда чего ты ждешь? Ты окажешь мне услугу.

- Нет, это будет не так просто. Я сделаю так, что ты будешь страдать.

- Я уже страдаю.

Она подносит бутылку вина к губам и отхлебывает крепкий красный алкоголь, ожидая, что он выстрелит. Но он не стреляет. Он просто смотрит, думая о том, что он может сделать с ней, чтобы заставить ее стонать и умолять. Он скрежещет зубами, представляя, как его пальцы проникают сквозь ее глаза в мозг, как он пропускает ее через мясорубку, пока она еще жива.

Когда Тори допивает вино, она бросает пустую бутылку ему в голову. Она попадает ему прямо в нос, но не разбивается. Пока он вопит от боли, Тори хватается за пистолет.

- Уродливый ублюдок! - кричит она ему в лицо, пытаясь вырвать оружие из его пальцев.

Но мужчина намного крупнее ее. Он хватает ее за горло и поднимает с земли, приставив пистолет к ее лбу.

- Ты чертова сука..., - говорит он, его винное дыхание обжигает ей глаза.

Федерико опускает пистолет и другой рукой обхватывает ее горло, сдавливая пальцами голосовой аппарат.

- Ты ничтожество, - говорит он. - Ты просто грязная шлюха.

Тори цепляется за его руки и лицо, но у нее не хватает сил разорвать его хватку. Ее зрение затуманивается. Кости в ее шее словно сминаются, разрывая нежную влажную плоть пищевода.

Когда ее руки ослабевают, мужчина бросает ее со всей силы. Она врезается в телевизор и пробивает большую дыру в стене. Тысячи ос вылетают наружу.

- Теперь ты умрешь, - кричит Федерико.

Возможно, это потому, что он пьян от вина и гнева. А может быть, потому, что они так неуместны, так неправдоподобны. Но осы не замечают его, когда он шагает прямо в рой. Пока они не жалят его лицо.

Словно ураган, рой поглощает их обоих, жаля каждый сантиметр их тел. Федерико в панике размахивает руками, отбиваясь от крошечных злобных насекомых. Но Тори привыкла к укусам. Она может это вынести. Она ползет по полу к оружию.

Сицилиец видит, что она идет к нему, и пытается ударить ее ногой. Но его нога попадает лишь раз, прежде чем оса проникает ему под веко и жалит роговицу. Он вскрикивает и, пошатываясь, пытается добраться до двери в полуслепом состоянии.

Тори стреляет ему в спину. Он падает на колени, но продолжает двигаться. Она поднимается на ноги и подходит к нему. Она прижимает ствол к его затылку.

Задерживается на мгновение, позволяя осам жалить ее щеки и нос. Она хихикает. Это сильное чувство - владеть жизнью или смертью этого отвратительного человека. Ее переполняет желание раздавить его, свернуть в клубок и положить в рот, как это сделала бы оса или паук, а потом сжевать живьем.

- Такая маленькая тварь, как я... - говорит она ему.

А потом она вышибает ему мозги прямо перед лицом.

Когда осы затихают, Тори распиливает тело Федерико тупой пилой, а затем по частям скармливает его своему человеческому туалету. Глаза в туалете с ужасом смотрят на нее, когда она заталкивает в него окровавленные куски человека.

Она не боится, что у нее будут неприятности из-за убийства сицилийца. Если бы она захотела, то могла бы просто позвонить в U-Fit, и они, возможно, прислали бы кого-нибудь, чтобы избавиться от тела. Но это было бы глупо. Ей надоело иметь дело с этими людьми. Они больше не имеют над ней никакой власти.

Когда от Федерико осталась только голова, она отнесла ее в свою комнату для тренировок и стала бить Даррена II, пока тот не очнулся.

- Это твой друг? - спрашивает она велосипед, держа голову за скальп.

Хотя он не может общаться, велосипед просит о пощаде. Он извивается от страха.

- Ты видишь это? - ее голос глубокий и хриплый от удушья. - Тоже будет и с тобой, если разозлишь меня.

Велосипед не сводит глаз с головы. Тори не уверена, насколько близки они были, но Даррен наверняка знал Федерико настолько, что его смерть не могла не тревожить.

- У тебя больше нет власти надо мной, - говорит Тори. - Ты больше не контролируешь меня.

Она бросает голову на пол, а затем садится на велосипед. Взявшись за ручки так крепко, что он скривился от боли, она смотрит на себя в зеркало, глядя себе в глаза.

- Вот как все будет происходить впредь, - говорит она твердым тоном. - Ты - мой велотренажер. Это все, чем ты являешься. Я больше не буду признавать тебя как живое существо. Ты не будешь присылать мне сообщения. Ты не будешь предъявлять никаких требований.

Она ставит ноги на педали.

- Ты не контролируешь мой график тренировок. Я буду кататься на тебе только тогда, когда мне захочется. И когда я буду кататься, я буду одеваться во все, что захочу. Теперь ты всего лишь техника. Ты принадлежишь мне.

Тори крутит педали велосипеда, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

- У нас больше нет контракта. Я решаю, как долго ты будешь моей собственностью. И когда я закончу с тобой, я не отправлю тебя обратно. Я выброшу тебя на помойку, как выбросила бы любую технику, которая мне надоела.

Она крутит педали велосипеда быстрее, сильнее. Она прикладывает к нему столько силы, сколько велосипед не может выдержать. Он корчится, хнычет в агонии. Но как раз перед тем, как его ноги подломились под ногами Тори, она сходит с него.

Велосипед вздрагивает и дрожит. Пот стекает по его раме. Он смотрит на Тори в зеркало, восхищаясь ее силой и доминирующей позой, когда она стоит над ним. Ее присутствие возбуждает его, заставляя пенис становиться твердым.

Увидев эрекцию, Тори хватает велосипед за член. Она сжимает его в руке так крепко, что мотоцикл издает пронзительный визг.

- И если ты еще хоть раз кончишь на меня, я отрежу эту штуку и спущу в унитаз.

Тори становится совершенно новой женщиной. С этого дня она больше не воспринимает велосипед как что-то иное, кроме тренажера. Он может быть сделан из металла и пластика. Она даже не заметит, если он умрет. Пока она могла бы зарабатывать на нем калории, ей было бы все равно.

Она по-прежнему ездит на нем каждый день, но только потому, что хочет заработать лишние калории, не обращая внимания на то, доставляет ли это удовольствие ее машине. Иногда она ездит в одном из спандексных костюмов, которые U-Fit предоставил ей, когда у нее есть настроение, но обычно она просто надевает старые вонючие треники и выцветшую футболку с дырками.

Велосипед никогда не жалуется U-Fit на поведение Тори. Да он и не смог бы, даже если бы захотел, с тех пор как Тори отсоединила компьютер, подключенный к его мозгу. Поскольку велосипед должен быть обычным, она не посчитала нужным разрешить ему общаться с внешним миром. Больше никаких смс. Никакой связи с U-Fit или с кем-то еще, кому он мог отправлять сообщения.

Тори полагает, что велосипед должен быть доволен таким решением. Ведь именно этого он и хотел, не так ли? Стать бесчеловечной машиной? Машина не жалуется. Она сидит и ждет, когда ее используют. Это все, на что она пригодна. Тори дает "Даррену II" именно то, что он хотел, независимо от того, устраивает его такой расклад или нет.

После того как Тори привыкнет к такому образу жизни, она не остановится только на велотренажере и человеческом туалете. Есть еще люди, подобные Даррену Оскарсону, которые хотят превратиться в машины и мебель, чтобы воплотить в жизнь свои самые сокровенные сексуальные фантазии. Пока они в состоянии платить, Тори принимает их всех.

Вскоре она оказывается в окружении человеческих стульев и человеческих столов. Ее кровать превращается в человеческий матрас, сшитый вместе мужчиной и его женой. Она не знает, откуда они все взялись и где были созданы, но принимает каждого из них. Единственное, чего она не хочет, - это относиться к ним как к чему-то большему, чем то, чем они были созданы.

На заработанные деньги Тори нанимает украинскую иммигрантку, чтобы та несколько раз в неделю приезжала и ухаживала за ее человеческими объектами. Кормить их и убирать за ними дерьмо - теперь это ниже ее достоинства. Это напоминает ей, что они на самом деле живые существа, и она больше не хочет их так воспринимать.

Если кто-то из мебели посрет или эякулирует в неположенное время, она просто выбрасывает его, не задумываясь. Она поручает своей горничной-украинке отвезти их на свалку или отнести в "Гудвилл". В любом случае она получает деньги каждый месяц. Люди, которые доставляют ей деньги, не удосуживаются проверить, сохранила ли она их живыми или нет.

В сезон гриппа болезнь проносится по дому, создавая пандемию кашля, чихания и рвоты мебели по всей квартире. Тори не задерживается здесь, чтобы справиться с этим. Она оставляет их на попечение своей горничной, а сама уезжает в отпуск в Японию, где может есть все, что захочет. Даже Биг-Маки. Настоящие Биг-Маки.

Однажды, когда ее банковский счет станет толще, чем ей когда-либо понадобится, она планирует бросить всю свою мебель и переехать в Японию навсегда.

Когда у Тори рождается ребенок, она не говорит Даррену II, что это его ребенок. Велосипед может знать или подозревать, но Тори никогда не заговорит с ним об этом. Она ни за что не признается, что отец ее дочери - велотренажер.

Когда дочь станет достаточно взрослой, она скажет, что ее отцом был человек по имени Дэйв, который погиб в трагедии задолго до ее рождения. Она мало что знала о Дэйве, но считала его хорошим человеком. Тори считает, что для ее дочери очень важно верить в то, что ее отец был хорошим человеком.

Может быть, велосипед еще увидит, как растет его дочь, и будет наблюдать за ней уголками глаз, когда она будет играть со своими куклами в комнате для тренировок, но Тори сомневается, что велосипед останется у нее надолго. Он уже начал гнить и вонять. Она подумывает о замене его на более новую модель.

Есть красивый молодой человек, которого она время от времени видит обедающим в "Макдоналдсе". У него темные волосы, глубокие карие глаза и самая дружелюбная улыбка, которую она когда-либо видела. Тори подумывает о том, чтобы пригласить его на свидание, сводить в подпольный бар, чтобы выпить, а затем познакомить его с одним знакомым хирургом.

Она просто уверена, что из него получился бы потрясающий велотренажер.

Перевод: Грициан Андреев

ОБ АВТОРЕ

Карлтон Меллик III - один из ведущих авторов поджанра бизарро-фантастики. С 2001 года его книги стали культовыми во всем мире, несмотря на то, что их избегают большинство библиотек и сетевых книжных магазинов.

В 2009 году он получил премию "Книга страны чудес" за роман "Воительницы-волчицы Пустоши". Его короткие рассказы публиковались в журналах "Vice Magazine", "The Year's Best Fantasy and Horror #16", "The Magazine of Bizarro Fiction" и "Zombies: Encounters with the Hungry Dead" и других. Он также окончил школу Clarion West, где учился у таких авторов, как Чак Паланик, Конни Уиллис и Кори Доктороу.