Но даже несмотря на это, Шэн Линъюань ловко уклонился от огня и примирительно погладил Сюань Цзи по спине: 

    

— Конечно-конечно, я тебе верю. 

Сюань Цзи услышал в его голосе насмешку и возмутился:

— К твоему сведению, я еще не оглох!

Шэн Линъюань даже пожалел, что, проведя с Сяо Цзи целых двадцать лет, никогда не видел эту сторону своего «маленького хвостика».

Но несколько мгновений спустя эта мысль растворилась без следа.

Его Величество угодил в калейдоскоп детально воссозданных сцен из самых знаменитых фильмов ужасов. Но то, что действительно заставило его изумиться, так это способность современных людей к систематизации: здесь слились в одну картину и девушка, что карабкалась по лестнице вверх ногами, и старик с «панцирем» на спине, женщина без нижней челюсти и неуклюжий злодей в черном костюме. 

Без ложной скромности, сам бы он никогда до такого не додумался!

Особенно до того увальня, из черных одежд которого торчала безликая бледная голова. Среди окружавшего их тумана эта голова напоминала странный раздувшийся гриб.  

Но только Шэн Линъюань собрался его рассмотреть, как Сюань Цзи уже утащил его за собой.  

— Подожди, почему мы убегаем? — озадачился Шэн Линъюань.

— Это же Слендермен! Любого, кого он коснется, ждет смерть! Не смотри на него! — выпалил Сюань Цзи.

— Но почему? – не унимался Шэн Линъюань.

Любой, к кому он прикоснется — умрет. Даже демон небес не был настолько высокомерен. 

— Потому что так устроено. Откуда мне знать? 

Похоже, массив кошмаров значительно расширил южную часть парка, создав бесчисленные ответвления и лабиринты. Сейчас главной его целью было разделить оперативников, а затем, одного за другим, заманить их всех в смертельную ловушку. 

Но эта пустышка и в подметки не годилась древним массивам. Они были признанными мастерами своего дела, настоящими машинами для убийства. Кроме того, око таких массивов то и дело меняло свое местоположения. Если бы тот холодный «язык» случайно лизнул кого-то в одном из них, то этот несчастный с большой вероятностью замерз бы насмерть.

По сравнению с ними эта никудышная подделка казалась «мертвой». 

Однако в глубине души Шэн Линъюань знал, что этот массив умел приносить «неожиданную пользу». Подумав об этом, он почувствовал легкое смущение, но так ничего и не сказал. Пока Сюань Цзи бесцельно тащил его за собой, внеплановая активность немало поспособствовала улучшению кровообращения, и его ноющая поясница почти прошла.

Вне себя от гнева, Сюань Цзи налетел на стоявшее в тумане зеркало. Зеркало разбилось, перепугав метавшихся внутри призраков. В этот самый момент Сюань Цзи мельком заметил улыбку в уголках глаз Его Величества.

— Заимел себе дурную привычку, да? Кончай прикидываться! 

Если бы они не оказались заперты в этом массиве, и Сюань Цзи не опасался случайно ранить своих коллег, он бы уже выжег все дотла. 

Этот подлец, Шэн Линъюань, будучи еще подростком умудрился противостоять массиву под носом у его создателя. С возрастом, основываясь на умениях клана кошмаров, он научился придумывать и создавать похожие иллюзии. Расправиться с подобной ловушкой для него было делом нескольких минут, но Шэн Линъюань не спешил этого делать. Похоже, Его Величеству нравилось саботировать работу. 

— Кстати, почему бы тебе не позвать на помощь старшего брата? — с улыбкой спросил Шэн Линъюань, взяв Сюань Цзи за руку. 

Сюань Цзи не ответил.

Шэн Линъюань снова улыбнулся и мягко толкнул его в грудь. Сюань Цзи показалось, будто он взлетел и тут же рухнул обратно, скатившись с мягкого облака. Яркая вспышка рассеяла густой туман. Он подсознательно расправил крылья, но, приземлившись, обнаружил себя на строительной площадке. Должно быть, именно здесь все и началось, когда незадачливые рабочие случайно потревожили массив кошмаров.

— Ну как? Это здесь? — Шэн Линъюань опустился рядом и похлопал Сюань Цзи по крылу. — Учти, это не я. Я ничего такого не делал. 

Встрепанный, Сюань Цзи собрался было выругаться, но прикосновение заставило его вздрогнуть. Оцепенев, он напрочь позабыл, что хотел сказать.

— Подожди, я думаю, это похоже на... — Сюань Цзи задумался, ощутив едва знакомую ауру, и с усилием попытался вспомнить. — Око массива? Эти невезучие ублюдки раскопали око массива?

Когда-то глава клана кошмаров считался лучшим в создании массивов. Шэн Линъюань и, пришедший к нему на помощь Алоцзинь, объединились, чтобы найти и уничтожить око массива, а тело главы клана прибили гвоздями в самом его центре.

Сюань Цзи щелкнул пальцами и выудил из воздуха монету. Монета была частью клинка демона небес, некогда перекованного в пламени Чиюань. И пусть он смог вернуть себе истинное тело, за три тысячи лет холодный металл стал неотъемлемой его частью. Сюань Цзи так и не утратил способность им управлять. Монета дернулась, сорвалась с ладони и сразу же покатилась в нужном направлении. Казалось, кусок железа не забыл о том, как когда-то, в древние времена, меч демона небес разрубил око массива кошмаров. 

— Что ж, — вздохнул Шэн Линъюань. — А я умею выбирать места, в противном случае, здесь было бы не так оживленно. 

Око массива напоминало око бури. Внутри стояла звенящая тишина. Снующие повсюду призраки исчезли, снаружи доносились лишь отзвуки их шагов.

Но стоило Сюань Цзи приблизиться, как он почувствовал онемение в коже головы. В отличие от банальных страшилок, сфабрикованных из воспоминаний о фильмах ужасов, на тихой строительной площадке было что-то, что пробирало до костей.

— Я помню, что тело главы клана покоилось здесь. — начал Сюань Цзи. — Но что с ним сделали потом? Сожгли?

— Нет. После смерти кошмарные звери превращаются в камни, уничтожить которые под силу лишь божественному огню. Ты был мал, а Дань Ли находился далеко на юге, нам неоткуда было взять огонь. После смерти главы клана кошмаров, мы похоронили его прямо здесь. Ты что, не помнишь? — отозвался Шэн Линъюань и тут же замолчал, словно о чем-то задумавшись. — Ах… ну, да. 

Шэн Линъюань, которому в тот момент не было и двадцати лет, продержался в массиве кошмаров целых три дня не только потому, что его переполняла решимость, но и потому, что с ним был меч демона небес, способный разделить с ним единое море знаний. 

Неважно, насколько глубок был страх и насколько велики демоны, все они являлись порождениями сознания только одного человека. Но стоило поблизости появиться кому-то еще, и люди объединялись, чтобы выбраться из ловушки и освободить разум из-под контроля. Вот почему массив кошмаров пытался разделить оперативников. 

Однако сами кошмарные звери не отличались особой боевой мощью, потому, создавая массивы, мастера окружал себя опасными барьерами. Стоило человеку перейти черту, и его ждала неминуемая смерть. Поэтому древнее око массива, как безумное, пожирало все, что оказывалось поблизости. 

Сбивавший с толку туман мог проникнуть куда угодно, даже в море знаний. Юный Шэн Линъюань до боли вцепился в клинок, но они никак не могли почувствовать присутствие друг друга, никто не знал, что видел другой.

Если бы не Алоцзинь и не секретные техники клана шаманов, развеявшие давящую тишину массива, Его Величество ни за что бы не выбрался.

Впервые меч демона небес вышел из-под его контроля, и всецело перешел под командование маленького духа меча. Клинок отлетел от Его Величества на пять чи и с размаху ударил создателя массива. Но, стоило им вырваться из ловушки, как перепуганный дух меча затих и перестал отвечать. Той же ночью Шэн Линъюань отправился на юг, чтобы разыскать Дань Ли. А три дня спустя дух очнулся, но позабыл все, что случилось с ними в массиве кошмаров. 

— Что ты тогда увидел? — мягко осведомился Шэн Линъюань.