1

СИРША

Солнечный свет, проникающий через иллюминатор самолета, отражается от моего кольца, напоминая мне о прошлой ночи. О том, куда я возвращаюсь.

Впереди у меня новая жизнь.

Прошлая ночь была шумной и веселой, для всех, кроме нас с Коннором, что иронично, учитывая, что вечеринка была для нас. Несмотря на все их колебания по поводу приезда в Бостон, его люди, казалось, были готовы принять новое приключение прошлой ночью, когда они веселились до рассвета, выпивая, распевая и рассказывая громкие, грязные шутки о том, что они будут делать и с кем трахнутся, когда окажутся в новом городе.

Коннор же, был раздражительным и тихим, сидел за столиком у стены, потягивая пиво и отталкивая любого, кто пытался затащить его на этот праздник жизни, даже своего друга Джейкоба. Я пыталась наслаждаться вечеринкой, разговаривая с Джейкобом и пытаясь хорошо провести время после ссоры на улице с Коннором и Найлом. В первый раз мне едва удалось насладиться своей помолвкой, и я хотела, чтобы на этот раз все было по-другому. Мне хотелось окунуться в тепло этого английского паба, ощутить вкус пива на языке и смех вокруг, но не потребовалось много времени, чтобы мрачное настроение Коннора заразило и меня.

Он всего лишь использует меня, чтобы попытаться спасти Лиама.

Я имела в виду именно это, когда сказала, что не нарушу свою клятву Коннору. У меня нет ни малейшего шанса отказаться от этого. Я приняла решение и планирую придерживаться выбранного курса. Но, я также не позволю ему переиграть меня или изменить то, о чем мы договорились. Брак по долгу службы и расчету. Наследник и все. После этого свобода поступать так, как нам обоим заблагорассудится: для меня свобода испытать все то, от чего я отказывалась, служа единственной цели моего отца, теснее связать О'Салливанов и Макгрегоров.

Поскольку рейс уже в пути, я достаю телефон, чтобы написать моей лучшей подруге в Бостоне Маргарет. Мы сблизились в колледже из-за общей любви к истории и того факта, что мое второе имя было таким же, как ее первое после того, как меня определили в тот же групповой проект. Мы быстро подружились, несмотря на ее замешательство по поводу некоторых моих решений, а именно, согласиться с планами моего отца устроить мой брак. Но она не из того мира, в котором я живу. Ее родители работают на обычной работе; отец на почте, а мать владеет пекарней. Она поступила в Гарвард на стипендию и сейчас работает учительницей в средней школе. В ее жизни нет ничего даже отдаленно опасного, коварного или политического, и я думаю, что, вероятно, это одна из причин, почему я так быстро привязалась к ней.

Моя дружба с Мэгги — единственная нормальная часть моей жизни. Она мой единственный друг, который каким-то образом не связан с мафией. И я дорожу этим.

Я возвращаюсь домой и быстро отправляю ей сообщение, о том, что мне нужно записаться на прием в свадебный салон, и что мне нужно платье как можно скорее. Другая девушка, возможно, ответила бы шквалом заглавных букв и смайликов, взволнованная новостью, но Мэгги знает правду о том, почему я поехала в Лондон. Она может и не знает всего, я стараюсь держать ее в неведении о некоторых вещах ради ее собственной безопасности, но она знает, что брак с Коннором, это деловое соглашение, что оно связано с Королями, и она также знает, что он должен был стать моим женихом много лет назад, до того, как ушел и бросил всех. Она также знает, что сделал Лиам, а это значит, что она не в восторге от того факта, что меня теперь передают обратно его брату.

Я не могу ее винить. Я бы чувствовала то же самое, если бы наши позиции поменялись…наверное. Трудно сказать наверняка. Я воспитывалась в этом всю свою жизнь, для меня это естественно. Я не могу представить, как живу ее жизнью, но я думаю, что чувствовала бы то же самое.

Итак, я так понимаю, что теперь ты помолвлена? Ее сообщение приходит секундой позже, такое краткое и по существу, каким я его себе представляла, но меня это не расстраивает. Если уж на то пошло, я чувствую облегчение. Моя лучшая подруга отреагировала именно так, как я от нее ожидала.

Так и есть. Я фотографирую свое кольцо и отправляю ей вместе с сообщением и танцующим смайликом. Я помолвлена. Посмотри на мое кольцо. Я должна быть взволнована. Притворись, что взволнована вместе со мной. Мэгги единственный человек, с которым я могу быть честна во всем этом. Я рада, что первая часть закончилась, и что мы с Коннором помолвлены и возвращаемся в Бостон. Я рада, что все получилось так, как и должно было получиться. Но я не горю желанием выходить за него замуж. На самом деле, единственная часть, которую я жду, это та часть, о которой я, как предполагается, не должна думать вообще.

Первая брачная ночь.

Я отрываю взгляд от телефона, чтобы украдкой взглянуть на Коннора, который сидит двумя рядами дальше, рядом с моим отцом, они вдвоем что-то тихо обсуждают, почти наверняка что-то связанное с их планами по организации будущего захвата Королей Коннором. До сих пор мой отец рассказывал мне, что происходит, но ясно, что теперь, когда моя “роль” в заговоре закончена, я в проигрыше. Мой вклад, что касается мужчин, больше не нужен, и я не собираюсь этого допускать. Я стискиваю зубы от разочарования, наблюдая за ними. Как я и сказала Коннору, у меня есть свои планы относительно денег и влияния, которые принесет его поглощение. И я намерена привлечь к этому других жен мафии, Катерину и Софию тоже, несмотря на ее дружбу с Анастасией. Я собираюсь внести свой вклад в эту династию, которую помогу создать. Мое собственное наследие.

Великолепное кольцо. Он сам его выбрал?

На моем телефоне появляется сообщение от Мэгги, и я снова бросаю взгляд на свое кольцо с бриллиантом и сапфиром, и легкий трепет пробегает по моей спине при воспоминании о том дне, когда Коннор показал его мне в первый раз, и о том, что мы делали на том пляже…

Менее чем за две недели Коннор открыл для меня целый мир чувственности и ощущений, о существовании которых я и не подозревала. А потом он заставил меня пообещать, что мы забудем об этом. Прямо перед тем, как поцеловать меня, как будто он снова не мог дышать без меня.

Насколько я знаю, да — отвечаю я. Он проделал хорошую работу. Я думаю, это меня устраивает.

Мне действительно нравится это кольцо. С определенной точки зрения, мне даже нравится то, что это символизирует: мой собственный успех в том, что я намеревалась сделать, когда мы с отцом приехали в Лондон, моя победа в уговоре Коннора жениться на мне, обеспечение моего собственного будущего после того, как Лиам чуть не разрушил его.

Я еще раз смотрю на него из-под опущенных ресниц, отмечая резкие черты его лица, щетину на подбородке, эти полные губы, которые хочется поцеловать, его пронзительные голубые глаза. Он великолепен во всех отношениях, и каждый раз, когда он прикасается ко мне, он заставляет меня чувствовать самые невероятные вещи. Мне не терпится лечь с ним в постель. Стать его женой и, наконец, ничего не сдерживать. Испытать все это вместе с ним в первый раз. Но я не должна такого желать. Мы договорились на том пляже… больше никакой страсти. Только долг и дети, наша страсть для других. Чем больше я позволяю себе отклоняться от этого с Коннором, даже в мыслях, даже в нашу первую брачную ночь, тем больше я настраиваю себя на боль и разбитое сердце позже, потому что у меня нет причин думать, что он относится к этому несерьезно.

Я могу назначить тебе встречу, — отвечает Мэгги, спасая меня от стремительно сходящего с рельсов хода мыслей. И если ты готова, я уверена, что моя мама с удовольствием приготовит свадебный торт и десертный стол для приема гостей. Я также начну планировать твой девичник! Она посылает эмодзи в виде сердца, а затем еще один текст. Я знаю, что это не самый традиционный брак, но тебе все равно должны нравиться атрибуты.

Спасибо. Ты лучшая подружка невесты, отвечаю ей смайликом, борясь с желанием оправдаться и сказать, что мое соглашение с Коннором, по сути, самое традиционное для брака. В конце концов, браки по любви, это современное изобретение. Браки по долгу службы и наследникам так же стары, как цивилизация. Бостон станет для нас началом новой жизни, говорю я себе, сопротивляясь желанию снова взглянуть на него. Новое начало в наших отношениях. В конце концов, это прежде всего деловой контракт, и частью этого контракта является то, что я никогда не должна ожидать или надеяться, что Коннор влюбится в меня. И я не буду. Я не София или Анастасия, не какая-нибудь невинная дурочка, которая верит, что мне нужна любовь для успешного брака, или Катерина, которая ожидает, что мой муж изменится ради меня. Коннор такой, какой он есть, и он справедливее большинства, раз говорит мне, что я могу искать удовлетворения своим желаниям в другом месте, как и он.

Я убираю телефон, откидываю голову на спинку сиденья и закрываю глаза. В поле зрения всплывает лицо Найла: точеная кость, глубокие голубые глаза и ниспадающие черные волосы, его тело, стройное, мускулистое и умелое, наклоняется ко мне, и то, как он целует меня с таким сильным желанием, с такой потребностью…

Коннору не обязательно хотеть меня, чтобы я обрела удовольствие и счастье. Это не имеет значения, твердо говорю я себе. Мне не нужно, чтобы он любил меня. Мне просто нужно, чтобы он сдержал свое слово.

В конце концов, посмотрите, что любовь сделала с Лиамом и Анастасией.

Коннор будет таким, каким от него ожидают— моим послушным и отстраненным мужем, и я буду такой же. Послушная и отстраненная жена.

Мы будем счастливы сами по себе, просто так.