— Земля Сирша. — Мэгги щелкает пальцами. — Мы почти на месте.

В поле зрения появляется горизонт Бостона, и машина пробирается сквозь поток машин, петляя к клубу по улицам, оживленным субботней ночной жизнью. Я чувствую легкий прилив возбуждения, когда мы приближаемся к нему, потому что я вообще никогда не была в ночном клубе, не говоря уже о стрип-клубе. Я держалась подальше даже от большинства студенческих вечеринок в колледже.

Когда мы входим, нас немедленно препровождают в огороженную веревками VIP-секцию клуба, где Анжелика и несколько других моих друзей, а также Катерина и София уже ждут на сиденьях из темной кожи. Перед ними длинный низкий стол, на нем уже стоят две бутылки Cristal со льдом и стаканы, хотя Катерина и София пьют что-то похожее на обычную содовую. Ни одна из них не продвинулась так далеко, так что иначе никто бы не узнал, что они обе беременны. Они по-прежнему выглядят стройными и великолепными, Катерина на удивление одета в темно-красное облегающее платье без рукавов с глубоким вырезом, из-за которого видны большинство ее шрамов, ее темные волосы распущены и заколоты прямой заколкой. Так она выглядит моложе своего реального возраста, особенно рядом с Софией, которая всегда выглядит молодо. София одета в черную кожаную мини-юбку-карандаш и шелковую блузку, завязывающуюся на плечах, ее темные волосы ниспадают свободными волнами, и они вдвоем рядом друг с другом могут быть почти сестрами, хотя они никак не связаны. На талии юбки Софии есть небольшая округлость, но ее почти не видно, если не присматриваться.

Что-то в этом вызывает у меня легкую дрожь. Я никогда не сомневалась, что у меня будут дети, этого от меня ожидали, и так было всегда, но я никогда по-настоящему не думала о беременности и не знала никого, кто не входил бы в смутный круг друзей моей матери. Я всегда предполагала, что у меня будут няни, которые будут помогать в реальном акте материнства, как это было у меня, но сам процесс вынашивания и рождения ребенка не был чем-то таким, о чем я думала до самого недавнего времени, когда присутствие Катерины и Софии рядом все чаще заставляло меня осознавать это состояние.

Мне нравится идея завести ребенка, растить его, видеть, как часть Коннора и часть меня соединяются в новом человеке. Мне даже нравится мысль о том, что я, возможно, буду более практичной матерью, чем моя. Просто не думай о беременности, с сожалением говорю я себе, когда сажусь рядом с Мэгги и тянусь за шампанским. Наслаждайся частью, которая ведет к беременности, и с нетерпением жди продолжения. На данный момент мне даже не нужно думать об этом. Я еще даже не потеряла девственность. А пока я могу просто пить шампанское, наслаждаться своей последней вечеринкой перед тем, как стать женой, и смотреть на рельефный пресс, который обещала Мэгги.

Свет гаснет, когда по кругу разносят шампанское, и женщины в клубе начинают подбадривать, глядя на сцену, музыка начинает наполнять воздух, когда зажигаются бенгальские огни и мужчины начинают выходить на эту самую сцену. Все это очень предсказуемо, все мужчины одеты в ковбоев, строителей, пожарных, бизнесмена, который почему-то забыл свою рубашку, военного, полицейского, байкера… список можно продолжать. Мое внимание привлекает байкер, темноволосый мужчина с пакетом из восьми банок, одетый только в обтягивающие черные джинсы и черную кожаную жилетку с заплатками, в солнцезащитных очках и с явно накачанным для сцены прессом. Это граничит со смехотворным пресмыкательством, но я не могу отрицать, что все они великолепны, когда кружатся и танцуют по сцене, двигаясь так, что порнозвезда могла бы покраснеть.

Только когда начинается следующий акт, когда "бизнесмен” выходит в одних брюках от костюма и ослабленном галстуке, накинутом на впечатляюще мускулистую грудь, и расстегивает ремень, я начинаю чувствовать, что температура в комнате поднялась на пару градусов.

— Кристиана Грей не лучше меня! — Кричит он клубу, полному ликующих женщин, защелкивая ремень и размахивая им, все его выступление — имитация порки и удерживания женщины, которой посчастливилось стать частью его номера.

И, конечно же, вскоре на сцену поднимают другую девушку, просят перегнуться через стул, установленный параллельно зрителям, и ухватиться за него, когда ее лицо краснеет, и она смеется от шока и смущения, а друзья подбадривают ее. Слава богу, у Мэгги хватает присутствия духа не делать этого со мной, думаю я, съеживаясь от вторичного смущения за нее, в то же время я чувствую, как мои бедра сжимаются вместе, когда стриптизер изображает, как шлепает ее сложенным ремнем.

Он наносит ей один легкий удар, которого едва хватает, чтобы издать звук, но ясно, что девушка вот-вот растает на полу. Он хватает ее, разворачивает и сажает к себе на колени, когда она взвизгивает, а затем ставит на колени, оборачивает ремень вокруг ее запястий и поднимает их над ее головой, вращая бедрами перед ней в такт музыке.

— Боже мой, — шепчет одна из моих подруг, слегка обмахиваясь веером. — Я даже этим не увлекаюсь, ты можешь себе это представить?

Я хочу сказать, что все это слишком хорошо, но я этого не делаю. Я вряд ли собираюсь говорить кому-либо здесь, даже Мэгги, что это плохая имитация того, что Коннор сделал со мной в Лондоне, что я могу ясно представить, каково это, быть связанной и отшлепанной, ощущать прилив тепла и вытекающую из этого ноющую потребность, которая заставляла меня чувствовать себя настолько обезумевшей от возбуждения, что я была готова сделать все, что он захочет.

За БДСМ-сценой следуют другие действия: пожарный снимает с себя одежду, чтобы потушить "пожар”, ковбой вытаскивает из зала очередную девушку, а также военный офицер приказывает своим курсантам раздеться, а затем следует их примеру. Шоу заканчивается очередным выступлением ансамбля всех мужчин, к этому времени я опустошаю три бокала шампанского, и девичник в самом разгаре. Анжелика примостилась рядом с Софией и болтает без умолку, а Бриттани, еще одна моя подруга, ведет беседу с Катериной о ее степени в области дизайна одежды. Мэгги остается рядом со мной, смотрит шоу и время от времени комментирует мужчин в своей быстрой, язвительной манере. Это заставляет меня смеяться, особенно когда шампанское ударяет мне в голову, а потом шоу внезапно заканчивается, и мужчины начинают пробираться сквозь толпу.

Кажется, что несколько из них направляются в нашу сторону, и мои глаза расширяются.

— О нет, — говорю я, глядя на Мэгги. — Они идут не в ту сторону.

— Приватные танцы прилагались к посылке, — говорит она с усмешкой. — Я знаю, ты говорила, что Коннор покатал тебя на своем мотоцикле, но я позвала байкера…

Я обрываю.

— Я не могу участвовать в приватном танце…

Она пожимает плечами.

— Тебе и не нужно этого делать. Ты можешь просто наслаждаться шоу. — Ее глаза сверкают, когда шестеро мужчин развязывают веревку, чтобы зайти в нашу секцию, все они блестят в приглушенном свете и пахнут одеколоном, соблазнительно улыбаясь нам.

— Дамы, — говорит байкер своим глубоким, скрипучим голосом, и Мэгги нетерпеливо встает, драматично раскачиваясь в его сторону.

— Я уже заявила на тебя права, — говорит она с дерзкой ухмылкой. — Эти трое, — она указывает на меня, Катерину и Софию, — они немного застенчивы, но остальные очень рады познакомиться с твоими друзьями.

— Ну, может быть, они смогут их немного разогреть, — с усмешкой говорит байкер. — Я более чем счастлив провести с тобой время.

Как одна из тех, кто не уверен, стоит ли проводить время с незнакомым мужчиной, крутящимся вокруг меня, каким бы впечатляющим ни был его пресс, я оказываюсь на диване с Софией и Катериной, хотя обязательно сажусь рядом с Кэт. Я получаю удовольствие, наблюдая за Мэгги, когда стриптизер одной рукой толкает ее обратно на диван, проводит пальцами по ее лицу и исполняет по-настоящему впечатляющий танец на коленях, завершая его рукой в ее вьющихся волосах, когда его бедра дергаются навстречу ей. К концу она выглядит раскрасневшейся и немного не в духе, и, хотя я все еще не уверена, смогу ли я сама станцевать приватный танец, это определенно наводит меня на мысль.

Идеи, конкретно связанные со свободой, которой я могла бы получить после того, как выполню свою сделку с Коннором. Я знаю, что мне повезло больше, чем большинству. Большинство женщин в моей ситуации даже не задумываются о том, чтобы завести любовника, если они его заводят, это чреватая и опасная ситуация, которая вполне может закончиться их смертью или позором для них самих. Коннор готов предоставить мне эту свободу, как только я сделаю то, что сделала бы в любом случае, отдам ему свою девственность и рожу ребенка. Так почему же я не чувствую себя счастливой? Я получаю все: богатого и влиятельного мужа, влияние и деньги, продолжение рода, моя собственная семья гордится мной, а также свободу путешествовать и получать удовольствие. Почему у меня такое чувство, будто я все еще что-то теряю?

Ответ в том, что я хочу Коннора, а не бесконечный парад любовников, чтобы заполнить пробел, который он оставляет позади, это то, на чем я не могу зацикливаться слишком долго.

К концу вечера несмотря на то, что я не позволяю никому из стриптизеров делать больше, чем просто танцевать, я чувствую себя взволнованной, возбужденной от того, что всю ночь напролет была окружена таким количеством мужественности и секса. Девушки на седьмом небе от счастья, хихикают, особенно Мэгги, даже Катерина и София расслабились и смеются вместе с остальными, хотя и отказываются возвращаться с нами в отель.

— После того, как я увидела всех этих, в основном, голых мужчин, держу пари на свою задницу, что я быстренько поеду домой к Луке, — хихикая, говорит София, и легкая ухмылка Катерины и изогнутая бровь говорят мне, что она думает то же самое о Викторе. Я чувствую боль в груди, когда они садятся в машину, которая отвезет их обратно в отель, где остановились их мужья, потому что я не вижу будущего, в котором я вернусь домой после ночной прогулки, изголодавшись по Коннору, и меня встретят дома со страстью и удовольствием, которых, я знаю, София и Катерина обе ожидают.