Здравствуйте! Ворожейкина.

Посвящается любителю крови и нервов,

не желающего жить в созданных мирах,

но регулярно стимулирующего процесс,

в день некруглой двойной даты совместного

существования.

Глава 1. Гроза.

- Так, значится…Ворожейкина… - очки мигом скатились на кончик носа дородного мужчины, сидящего за массивным столом, заваленном папками с документами.

«Странно, - подумала девушка, - у всех компы, а тут как в позапрошлом веке, картонные папочки с разноцветными завязками.»

- Умх… - продолжил читать аттестат владетель допотопного архива, - Варвара…хм…Святозаровна?

- Ага… - со вздохом обречённо произнесла Варюшка. Чем руководствовались родители отца она доподлинно не знала. Ну в правду, не принимать же объяснение бабули, что начиталась былин да сказок? Хотя-я… Вон бейждик у воспрошающего: «Праздников Генрих Иванович…» и далее мелким шрифтом с вензелями, мешающими разобрать написанное. Предки видимо были поклонниками французских королей. Варюшка слегка улыбнулась. Дядька за столом продолжал изучать аттестат об окончании школы столь придирчиво, будто девушка собиралась поступать куда-то на суперсекретную службу, а не в филиал ВУЗа.

- И что привело Вас к нам? – изрёк Генрих Иванович, сдвинув очки к потной переносице, откуда они начали медленное скольжение вниз. Ответить честно Варя постеснялась, но и соврать не могла, поэтому замялась, неуверенно пожала плечами:

- Э…

- Ясно, - тяжело вздохнул Праздников. - Идите туда! – красный мясистый палец указал за спину девушки на пустующий стол у окна.

- Угу… - взяла протянутый ей диплом. Дядька опять пододвинул очки повыше. Они снова стали скатываться.

- Жара… - пробормотал Праздников и развернув платок, извлеченный из воздуха, вытер лицо, свернул тряпицу и запихал в карман брюк. «Показалось», - подумалось Варваре. Девушка повернулась чтобы проследовать в указанном направлении, изумленно остановилась: за столом сидел мужчина лет тридцати с хвостиком, интенсивно тыкая пальцами в клавиатуру ноутбука. Как он там появился? Мимо никто не проходил… наверное…

- Жара! – подтвердил молодой, - Присаживайтесь, - он указал девушке на стул с обратной стороны стола.

- А балл ЕГЭ Вам показать? – неуверенно произнесла Варенька.

- Нь-да… - не отрываясь от компа промямлил собеседник, пробарабанил по клавишам несколько слов, с размаху поставил точку и уже внятно проговорил, - Да!

Варя протянула листок с распечаткой обидных результатов.

Обидных, потому что на последнем экзамене какой-то поганец воспользовался телефоном. Тот завибрировал. Виновный не сознался. Работы аннулировали. Пришлось пересдавать заново. Всем! В ВУЗ, куда Варвара стремилась попасть, прием завершили, и её прилично набранные баллы уже ничего не значили… Конечно, предложили другие варианты, но… Варвара расстроилась, с дуру забрала документы и побрела восвояси, не замечая надвигающейся грозы.

Первый раскат грома заставил её подпрыгнуть на месте. Небо разворотило яркой извилистой полосой с кучей разветвлений. Повторное громыхало шарахнуло Варюшу в сторону и впаяло в невесть откуда взявшиеся двери с вывеской: «Филиал ВАМПиР». Хляби небесные разверзлись, и на высушенную солнцем землю хлынул косой поток дождевой воды, отрезая девушку от внешнего мира и заставляя неосознанно открыть дверь.

Прохладный мраморный холл сухо встретил Варвару. Седовласый вахтёр в синей форме с золотистыми нашивками молча указал девушке в глубину полутёмного коридора.

- Э, я тут… немножко…

- Чего стоять-то, закроют скоро. Пятница! – вахтёр выразительно показал связку ключей, слишком больших для современных замков. – Тебе в сто пятнадцатый.

Варюшка медленно побрела, вяло поглядывая на номера. Указанный кабинет нашелся последним. В конце коридора тускло маячило окно, стянутое вычурной ажурной решёткой. Серая стена дождя скрывала улицу, значительно приглушая дневной свет. Девушка открыла дверь и прошла в аудиторию. Вдоль стены располагались столы с мониторами компьютеров. Лишь на одном из них кучей были навалены папки. НИКОГО… Варвара решила уйти, развернулась к двери. И…

- Девушка, проходите! – за заваленным столом появился красный дядька, тяжело отпыхиваясь. Видимо он что-то искал на полу и сейчас вылез.

- Нь-да. На какой факультет поступаем? – Варьку вернули из воспоминаний в реальность.

- А у Вас ВУЗ как называется? - смущенно пролепетала зардевшаяся абитуриентка, почти смутив собеседника.

- Волшбенская Академия Министерства Природы и Ресурсов.

- Я, честно, случайно сюда… - взгляд остановился на сложенном домиком листе бумаги с фамилией собеседника. «Ведьмарин Арамис Бенедиктович», далее шли непонятные закорючки и загогулинки. Варьке захотелось спросить: «А где д,Артаньян, Атос и Портос?»

- Все так говорят, - собеседник как-то странно посмотрел на Варьку.

- А…

- Вот, подписывайте! - Арамис Бенедиктович протянул прозрачную ручку с красными чернилами внутри.

- Кхе-кхе! – раздалось сзади, Варя замерла, втянув голову в плечи, обернулась.

- Не хорошо поступаете, Арамис Бенедиктович. Абитуриенты всем факультетам нужны, - над Варькиным плечом возвышалась черноволосая недовольная дама в классическом костюме цвета шампань, ярко-алыми губами и с сексапильными шпильками на стройных ногах.

- Здравствуйте, Яна Олеговна. Разве Вы сегодня не на совещании? Тринадцатое же!

- Перенесли.

- Сочувствую… - колкость достигла цели.

- Портосееву и Атосовскому позвоню, - мимоходом известила Яна Олеговна, сверкнув на прощание бейджем с фамилией Дартан.

- Остальных не забудьте! Колобкову и Знахаркину... – очаровательно скалясь напутствовал коллегу Арамис Бенедиктович. Та нервно передернула плечиками. Конкуренты…

Варвара растеряно смотрела на довольного местью Ведьмарина. Особенно на несколько выступающие верхние клыки. «Не может быть!» - вертелось в голове. Она даже моргнула пару раз. Вновь уставилась на улыбающегося мужчину. Клыки стали вполне нормальными. Девушка облегченно выдохнула. Показалось!

- Очень жаль, что нас прервали. Но! Подождем. Вы присядьте к столику, - Арамис указал в дальний угол, где раньше ничего не было. Наверное… - Там доступ к инету есть, - и отобрал ручку с красными чернилами.

Варенька присела на жесткий стул, достала телефон и решила-таки проверить куда она попала. Поисковик действительно выдал инфу о наличии такого ВУЗа, даже факультеты перечислил. Всё бы ничего, только названия некоторых были слегка непонятными. Вот как относится к такому: «Факультет права, управления и безопасности в сопряженных пространствах»? Варвара внимательно просматривала информацию. Правильно: кто ею владеет, тот правит миром! Править миром Варюша не хотела, и поэтому выбрала факультет естественных наук, так как сданные ею экзамены позволяли поступить туда. Расстройство о провале поступления в желаемое учреждение поутихло, и при здравом рассуждении девушка решила попытать счастье здесь. Ну не понравится, так через годик отчислится и подаст заявление в другой институт. Возвращаться домой в маленький тихий городишко «нестуденткой» ой как не хотелось! Родители, конечно, поддержат любое её решение, а вот бывшие одноклассники могут и поиздеваться. Управу на них она найдет, но самой-то всё же будет не комильфо. Особенно перед Лёвкой. Зазноба её о чувствах и не догадывалась, но сердцу не прикажешь… Варенька вздохнула, подняла глазоньки и увидала…пирата.

- Какими судьбами, Петручио! – приветствовал Арамис Бенедиктович вновь прибывшего.

- С практики только вернулся, - пират плюхнулся на отодвинутый стул, закинул ноги на письменный стол Ведьмарина. Потянуло несвежими портянками.

- Фу! Ты бы переоделся!

- Янка как обкусанная бегает – некогда было.

- Ноги убери, эритроцитный!

- Не обзывайся, полукровка! – пират выразительно щелкнул зубами. Ведьмарин сделал мимолетное движение рукой. Ноги снесло со стола.

- Ар, гудят они, черти, - примирительно пожаловался пират.

- Сразу бы и сказал, - не стал лезть в занозу собеседник, нырнул в ящик стола и извлёк стеклянный пузырёк. – На, пей, немочь!

Пират зубами вытащил пробку, выплюнул её и с наслаждением вылакал содержимое.

- Полегчало?

- Ага… - блаженная улыбка оголила два внушительных клыка.

- Ты пыл поубавь, - Ведьмарин глазами показал в сторону Варвары.

- Ой! Набор не закончили? – оживился пират, разворачиваясь к девушке всем корпусом и с интересом её разглядывая.

- Хэ. Закончили, вроде бы… Она нас сама нашла.

- Ого! – пират заинтересовался ещё сильнее. Варвара покраснела до кончиков волос, проклиная свою способность становиться румяной свёколкой при излишнем внимании к её особе.

- Ну что, все в сборе? - в открытую дверь заглянула Яна Олеговна.

- Навина нет. Остальные прибыли, профессор! – отрапортовал Арамис, заставив Варвару удивленно посмотреть на почти пустое помещение.

- Так найдите его!

- Чего искать-то меня! Здесь я, здесь! – открылась неприметная дверка, впуская благодушного рослого «старичка» с седой окладистой бородой, в холщовой рубахе, подпоясанной веревкой, в зеленых домотканых штанах и лаптях.

«Маскарад какой-то!» - хмыкнула Варвара про себя. В носу засвербело: «Пчхи!»

- Простите…

- Будьте здоровы! – ответил «старичок», преобразившись в одночасье. – Навин Егор Николаевич, - представился он, поправляя лацкан темного пиджака, декан факультета естественных наук.

- Здравствуйте. Ворожейкина… - девушка начала вставать для приветствия, да так и застыла в неудобной позе. Имя и отчество прилипли к языку, ибо глаза фиксировали человек десять присутствующих. А ведь НИКОГО НЕ БЫЛО!

- Тик-так, тик-так, - отсчитывали мгновения стрелки аудиторных часов. Много отсчитали. Варенька стояла столбом, пытаясь осознать неосозноваемое. Не получалось. СОВСЕМ!

- Девушка! Присядьте, милая. Чего же… - Навин аккуратненько обошел Варюшу, приобнял за плечи, усадил обратно, чуток встряхнул. Варенька вышла из оцепенения, удивленно похлопала длинными русыми ресницами.

- А, э.. – Варя жестами показала на присутствующих. Мысли путались, язык не слушался. Ещё бы: она лицезрела академический совет в полном составе в истинном виде, без прикрас. А посмотреть было на что! Эльф, кикимора, дриады, вампиры, леший, маги в фиолетовых мантиях, ведьма и домовой!

- А это наши преподаватели! – объяснил с гордостью декан. – Вы, деточка забежали к нам на совещание, - шевеление пальцами, и академический совет приобрел благообразный облик. Мантии, лапти, камзолы и прочие атрибуты сменились строгими костюмами, модными туфлями и галстуками. – Совершенно случайно. В смысле мы собрались, чтоб Вас зачислить…- в конец запутался Навин, обернулся за помощью к Яне и Арамису, увидел Генриха. Облегченный было вздох так и застрял в недрах организма, походя превращаясь в обвинительную мини-тираду:

- Пётр Андреевич Сабатиниев, Вы опять нарушили дресс код! – на большее воздуха не хватило. «Эритроцитный» вздрогнул, крякнул и поспешно стал загибать вовнутрь кружевные манжеты, светлым серебром оттенявшие черный пиратский камзол.

Совет пристально наблюдал за коллегой, не попавшим под декановские чары, дружно соображая, что же предпринять дальше. И вообще, сколько можно заниматься выискиванием студентов в параллельных мирах? Впрочем, мир-то родной… Просто талант вымирает. Прискорбно, но факт. Рождаемость понижается. Экология ухудшается. Раньше и шифроваться нужды не было. На полевой практике такие вещи проделывали… И всё же, что с девицей делать? Способности есть. Надо же, узрела! Всех! Значит может учиться на любом факультете! Вопрос на сколько сильно дарование? Может так, спонтанно-посредственное… Тут без подготовки и дров наломать можно…

- Коллеги, я внимаю вы определились с зачислением. Предлагаю со специализацией повременить, - Яна Олеговна величественно выдвинулась вперёд.

- Поддерживаю, - согласился декан, - есть другие мнения?

Преподы отрицательно покачали головами.

- Кх, прощения прошу, Егор Николаевич! Девица проявила упорство в изучении химии и биологии, - результаты ЕГЭ белыми листочками сигнализировали в руке Арамиса Бенедиктовича. – Зачисляем на факультет естественных наук?

Преподы запереглядывались.

- Конечно, но с возможным переходом в иные области, - совет успокоился, благосклонно закивали головы.

- Объявляю заседание закрытым! – в комнате погас свет, за окном полыхнула молния, раздался гром. Варька взвизгнула, ослепнув на мгновение.

- Ну чего? Заявление подписывать будешь? – Генрих Иванович вывел из очередного ступора незадачливую абитуриентку. – Чего смотрим? – ворчал он, сидя за столом с кучей папок. Кроме Вареньки и его в аудитории никого не было.

- Ага, я только… - Варвара достала ручку и подписала лист.

- Жарко сегодня. До свидания.

- До свидания. - Праздников открыл тоненькую папочку, вложил заявление, прикрыл её и завязал ленточку. Белую.

Дождь кончился. Варька открыла массивную дверь и вышла на крыльцо. За ней вахтёр гремел связкой старинных ключей.

Глава 2. «Конец всегда является началом чего-то нового».

Солнышко отражалось в тазу, полнехоньком воды после вчерашнего ливня, веселым зайчиком скакало по комнате, легко рассыпаясь искрами на хрустальных висюльках старой люстры и назойливо пробуждая Варюшку. Юная леди нехотя открыла один глаз, потом продрала второй и с истинно королевским величием зевнула, от всей русской души, взращенной в суровых условиях края вечнозеленых помидоров. Вставать не хотелось. Тело, бросившее все силы на сдачу экзаменов и испытавшее прелести нервотрёпки сладко нежилось под тёплым одеялом. Суббота! Самый прекрасный день! Позади рабочая неделя – впереди воскресенье! Может ещё поспать? Девушка прислушалась к себе. Нет, сон уже не шел. Сон на субботу – вещий. Варька резко села. Приснится же такое! Х-м, «филиал ВАМПиР»! И ведь как достоверно! Зайчики быстрее заскакали по комнате: в дверь барабанили, люстра качалась.

- Ва-а-арь! Открой! – раздалось с балкона, где Люська, соседка по комнате и по совместительству одноклассница, уже час медитировала, дабы умыться энергетически заряженной водой для красоты лица и здоровья организма, в целом. Практичная Варвара закидонов подруги не разделяла, считая сие занятие полной чушью, но и категорически не противилась. Каждый волен сходить с ума по-своему, тем более подруга действиями особо не напрягала. Варвара выскочила из уютного кокона одеяла, схватила ситцевый халатик и одеваясь на ходу помчалась в чрево длинного коридора.

- Это круассаны приехали! – неслось вслед, - Чайник поставь!

- Поставлю! – подруга просто физически не могла осуществить действие по причине запутанности рук и ног. Медитация в позе «рака, загнутого буквой «зю» (с Варькиных слов) видимо приливала больше энергии в балансирующий организм. Люська долго завязывалась узлом каждое утро и также долго распутывалась, получая от процедуры неизгладимое удовольствие.

Рассчитавшись с посыльным Варвара уже намеревалась прикрыть двери, как заметила уголок плотного конверта, кинутого в почтовый ящик. Девушка зубами прихватила пакет с ароматной выпечкой, придержала дверь, украшенную ящиком, и ловко вытянула конверт.

- Варя! Меня заклинило!

- Пыгу! Щас! – Вареньку понесло обратно в комнату. Пакет с конвертом отлетели на журнальный столик.

Распутали Люську не сразу. Нынче девица опробовала вместо обычного узла морской, заработав судорогу и незабываемые ощущения. Напоследок, Варька опрокинула таз, и заряженная праной водица вылилась на обеих девушек. Чай откладывался, круассаны остывали.

- Чего решила? – Люська крутила письмо, перечитывая его раз в пятнадцатый, - Едешь или здесь останешься? – для неё самой вопрос с поступлением решался до нельзя просто: сдать ЕГЭ на минимальный проходной балл. Какая разница, если выбранное девушкой экономическое направление было платное, а родители на образование дочери не скупились. Впрочем, в остальном они тоже поддерживали чадо звонкой монетой. Люська не наглела, училась неплохо и старалась быть респектабельной на людях, чем вызывала у предков уважение.

- Люсь я здесь не останусь, ты знаешь…

- Ерунда. Работать устроишься. На следующий год поступишь. А жить здесь будем. Я с хозяйкой договорюсь.

- Твои родители эту роскошь ещё не видели… - жильё выбирала Люся, проверяя на наличие линий, потоков, кармического загрязнения и ещё чего-то неведомого.

Довыбиралась. Девчонки заселились в интерьер конца восьмидесятых двадцатого века. Полированная стенка темного дерева со слегка выгоревшими дверками, встроенными зеркалами, дабы подчеркнуть легкость полок, заваленных хрусталем ни разу не бывшим в употреблении. Ковер на стене, прибитый намертво и исключающий частую смену обоев, украшенных вензелями. Софа и кресло-кровать с потертой, но ещё целой обивкой. Скрипучий паркет, покрытый лаком до малинового цвета. Раритетные шторы. Впечатление музея портила огромная панель телевизора, почти во всю стену. Сомнения в выборе жилья исчезли, когда девушки увидели БАЛКОН. Этот огромный аэродром с морем живых цветов начинался высоким французским окном. Люськин восторг хлестал через край. Она готова была доплатить, только бы заиметь эту квартиру. Практичная Варенька выторговала скидку за счет полива растений без пяти лет биологом.

- Подумаешь…

- Вот приедут и переселят тебя в пентхаус…

- Так вот ведь он!

- …престижного района с домработницей и поваром. – добила подругу Варвара.

- Да, мама может… - представила приезд родителей Люська. – Но я…

- Люсь, я потом себе не прощу, что в этот ВАМПиР не поступила.

- Ты что, не понятно куда поедешь? Ты же ничего не знаешь! Ты же одна будешь!

- Люся! Посмотрю куда ехать. Инет до Киева доведет. Узнаю всё. Не понравится – брошу! И не одна буду – телефон есть. Ответишь?

- Отвечу…

- Ладно, чай уже остыл. Допиваем и собираюсь. На вокзал бы заскочить, за билетами.

- Угу.

К вечеру девушек ждал сюрприз: приехали Люськины родители.

Воскресенье встретило Варвару стуком колес под вагонной полкой. В купе плацкарта гулял сквознячок, выветривая ночные запахи. Толстая соседка заправляла койку, сворачивая матрац и вытесняя пухлой нижней частью обитателей купе. Варвара вжалась в промежуток между полкой и столиком, надеясь, что до прибытия сможет привести себя в порядок. Но надежды стремительно таяли, а очередь в туалет росла.

За трое суток путешествия Варюшка пришла к выводу, что больше в поезде не поедет. НИКОГДА! Или почти никогда.

В Волшбинск прибыли на вечерней зорьке. Девушка с интересом разглядывала здание вокзала, напоминающее старинный замок с башенками, шпилями, узкими бойницами окон, шершавыми кирпичными стенами. Она даже подошла потрогать сие чудо. Но рука наткнулась на идеально ровную холодную поверхность штукатурки. Пальцы слегка запачкались желтоватой извёсткой. Варька брезгливо обтёрла руки о платок. Разглядывать людей тоже было интересно. Мода, видимо, не нанесла непоправимого ущерба одежде обитателей городка. А может, намечался какой-то тематический праздник, и приехали его участники? Мелькали длинные юбки дам, соломенные шляпки, высокие ботфорты кавалеров, недалеко расположилась компания высоких блондинов в светлых одеяниях. «Спортсмены, наверное, или буддисты», - подумалось Варюхе. Они певуче смеялись и переговаривались, изредка бросая взгляды в сторону девушки, чем смутили и заставили отойти подальше. Впрочем, встречались и вполне обычно одетые люди. Футболки, спортивные штаны с вытянутыми коленками по причине удобства обитания в поезде, джинсы. На тележках горками красовались чемоданы, клетчатые «челночные» сумки вперемешку с саквояжами и картонными коробками.

Перрон переварил приехавших и встречающих. Рассосались грузчики. Затихли громкоговорители. Варенька осознала ошибку своего приезда в другой город. Деньги заканчивались. Куда ехать она толком не знала. Обещанный встречающий так её и не встретил.

- Куда же я его дела? – девушка похлопала себя по карманам, изъяла изрядно помятый конверт, развернула письмо-приглашение.

«О, дура я!» - чуть ли не вслух простонала, перечитав содержимое. Встречали её В ЗДАНИИ вокзала, а она допоздна торчала на перроне! – «Вот решат, что я не приехала и куковать мне тут!». Варвара почти бегом проследовала к массивным дверям, более похожим на замковые ворота.

В зале ожидания яркое освещение уничтожило средневековую атмосферу, беспощадно высветив серые металлические кресла, рядами выставленные около окна, стойку администратора, кассы, буфет с клюющей носом продавщицей. Откуда-то справа доносились голоса. Разговаривали двое. Рыжий молодой парень современного вида в бежевых легких штанах и белой футболке крутил на пальце ключи от машины, непринужденно общаясь с высоким мужчиной, мимолетный взгляд на которого превращался в невоспитанное разглядывание.

Такой косы Варька никогда не видела! Серебристо-белая, она начиналась у затылка, не забирая двух прядей у висков, равномерно сужаясь, опускалась до колен, заканчиваясь, превращалась в тонкую косицу. «Знаменитость? Музыкант?» - Варька музыкой не увлекалась и по этой причине вспомнить хоть какое-то имя просто не могла. Очарованная красотой волосяного покрова, Варвара продолжила рассматривать «музыканта». Взгляд отметил наличие дорогущего костюма на идеальной фигуре, мягких туфель, кожаного кейса и двух…КРАСНЫХ глаз, неодобрительно рассматривающих её самоё!

Варька смутилась, ужаснулась и, пробормотав: «Извините!», поспешила ретироваться к дверям.

- Постойте, Варвара! – догнал девушку бархатный голос обладателя косы. – Мы торчим здесь уже час. Где Вас носило! – бархат не помешал выразить негодование абитуриенткой.

- Дядь Федь…Ой! Федор Павлович! – исправился рыжий, - Я счас машину подгоню!

Парень окинул девушку взглядом, подошел, протянул руку:

- Кондратий!

- Очень приятно! – пролепетала Варька, побаиваясь оставаться одной в обществе «дяди Феди», - А с Вами можно? – тихонько спросила она у парня, втягивая голову в плечи.

- Зачем? – удивился Кондрат.

- Боюсь! – совсем шепотом произнесла Варенька, кивая на грозного родственника встречающего. Парень обернулся, ухмыльнулся, подошел к мужчине и что-то тихо сказал. Тот виновато посмотрел на девушку, и…глаза стали голубыми. Варьку заколотил озноб. От страха ноги приросли к полу, лишая возможности побега. Глаза цвета ласкового моря гипнотизировали. Кролик перед удавом, да и только. Воздух начал пролетать мимо рта. В глазах поплыло.

- Держи её, милок, держи! – запричитала старушка-уборщица, ретиво наяривая тряпкой полы. Варьку подхватили под белы рученьки, усадили на холодный серый стульчик, даже стаканчиком с водой обеспечили, но посмотреть в необычные глаза она так и не могла.

- Что, Федюнюшка, не весел, буйну голову повесил? – Алекса пристроилась на подлокотник кресла мужа. Тот обнял её за талию, положил голову на колени.

- Сашик, я с красными глазами страшный?

- Угу, - жена расплетала серебристую косу.

- Я сегодня девушку напугал.

- Угу…и чего? Первокурсницы опять покушаются на моего мужа? Федь, вся эта братия знакома с особенностью демонов сверкать глазами. Х-м! Напугал! Ну увидят перемену цвета, и что? Знают, где учатся, и кто ты есть. Справки первым делом наводят. - Алекса закончила с косой, легонько стала массировать шею и голову мужа.

- Я напугал абитуриентку.

- Кого? Мы прием две недели назад закончили! – Алекса чуть помолчав, продолжила, - Федя, что на самом деле случилось? Раньше такая ерунда тебя не волновала.

- Сашик, я и сам понять не могу. У меня было чувство, что она меня насквозь видит и боится. Дико!

- Да где ж ты её выкопал?

- Кондрат её встречал, ну и меня заодно домой подбросил.

- В поезде что ли нашёл?

- Как потом выяснил: она сама ввалилась в филиал. Покорила там всех, получила приглашение и приехала к нам. Причем, до конца она вряд ли понимает куда попала.

- Не понимает и видит? Где ж обитают самородки. Хочу туда!

- Лекса, не ёрничай! Говорят, она ВЕСЬ совет увидела в истинном свете.

- Кто говорит-то?

- Навин. Я ему звонил.

- Навин?

- Ну да.

- Так кто ж она?

- Вот и я не знаю.

Глава 3. Знакомство.

Кондрат помог Варе донести багаж, тепло попрощался и оставил девушку в гордом одиночестве. Пустым холл общежития только казался. На ресепшине из белого тумана материализовался администратор, благо Варюня любопытствовала и уже хотела засунуть нос в соседнюю дверку, дабы проверить помещение на наличие санфаянса.

- Варвара Ворожейкина, Вам на третий этаж, комната 85, удобства прилагаются, - админ протягивал ключик с белой ленточкой. – Лифт справа, - указал он на интересующую Варю дверь.

- Спасибо, – девушка поспешила к открывшемуся лифту.

Комната встретила темной тишиной. Варя тихонько открыла двери, засомневалась, включить ли свет, как он сам и включился. Девушка перевела дыхание и первым делом поздоровалась:

- Доброй ночи! Есть ли кто дома? – ответом было молчание.

Осмелев, Варенька переступила порог комнаты, щелкнула выключателем. Вполне нормально. Две кровати, соответственное количество столов, стульев и шкафов. Все добротное и чистое. Дверки не болтаются, как в других общагах, откуда они с Люськой сбежали. Изучив содержимое шкафов, то есть проинспектировав пустоту, Варвара заняла правую половину комнаты и продолжила изучение интерьера, смывая дорожную пыль и готовясь ко сну.

- Нет! Я сказала: «Нет!»

- Почему?

- Не хочу, чтобы все от меня шарахались и за спиной шептались.

- Пути решения проблемы?

- Первое - изменить фамилию; второе – жить в общаге. Вообще, считаю: можно обойтись вторым.

- Успокоила, ничего не скажешь. А то я подумал – замуж собралась. Когда переедешь?

- Завтра!

- А если шушукаться будут? Фамилию сменишь?

- Не, скажу, что однофамильцы.

- Ты, дочь, глазоньки приглуши, а то красненьким прёт.

- Спасибо, пап. Маме я потом сообщу, вечером, после переезда…

- Удачи!

- Так! Это – взяла, это – взяла, это – положила. Вроде – всё! Ага! Телефон! Вот сейчас – всё! – Варя нервничала. Проснулась она рано, занять себя чем-то серьезным не получалось. Решила проверить документы. Вчера и не попросили ничего, так заселили. Верно, сегодня потребуют предоставить. Варюшка сидела на заправленной кровати и от нечего делать накручивала себе нервы. Спускаться в шесть утра и будить админа она не решалась. Человек же - то же спать хочет. Секундная стрелка сделала шажок, и ещё, и ещё. Варя вытянула из-под одеяла подушку, взбила повыше, устроилась покомфортнее. Шажок, ещё шажок, и ещё, и ещё. Глаза слиплись. Дыхание выровнялось. Варвара уснула.

- Ого! Тук-тук-тук! Кто здесь живет? - разбудил Вареньку бодрый девичий голос. Варя встрепенулась. Ай, поспала! Часы показывали без пяти десять.

- Привет! Меня Варварой зовут.

- Гала. Галина – для маминой родни. Галадриэль – для папиной, и то не для всей. Элька – для друзей. Выбирай!

- А тебе как? Галадриэль – это из эльфийской области, пышно…

- Ага, самой не нравится. Ладно, потом определимся. Тебя только Варвара?

- Да по-разному кличут. Только Вареником не надо.

- Вареником! Кто ж тебя так!

- В школе.

- Я бы порвала на мелкие клочки!

- И пустила по закоулочкам! – рассмеялись девчонки.

- Пойдем чай пить! У меня круассаны! – Гала потрясла пакетом.

- Моя подруга их тоже любит, – взгрустнулось Варюшке.

- Так им и надо. Пойдем потреблять всеми любимый продукт! – подняла настроение новая знакомая.

За чаем девушки наметили план действий, распределили обязанности и поспешили оформлять документы. Варвара успела и дела переделать и с родными-знакомыми поболтать, и завтрашний день расписать, не успела только выяснить кого к ней подселили.

До начала учебного года оставалось меньше недели. Варёна не успевала съездить домой и решила попросить родных выслать необходимое, или отправить с оказией, если получится.

Последние каникулярные дни тянулись медленно, словно давая Варьке возможность передумать и вернуться. Девчата гуляли по Волшбенску, экономно тратя подъемные и наслаждаясь уже осенним теплом. Гала знакомила новую подругу с городскими достопримечательностями, рассказывала истории, более похожие на сказки. Варька изумлялась, но верила с трудом, списывая из ряда вон выходящие вещи на неуемную фантазию. В общежитии девицы бывали редко: рано вставали и поздно возвращались, наслаждаясь прогулками. Город очаровал Варвару узкими улочками и широкими проспектами. Казалось, он сочетал все эпохи прошлого, настоящее и будущее. Ей полюбились колоритные домики и строгие офисы, разномастные одежды прохожих, веселый гомон голосов, непонятная речь приезжих.

За три дня до занятий Гала уехала к родным. Варька винилась перед предками по инету, клятвенно заверяя, что приедет на каникулы. А приехать к ней можно и даже нужно, просто ехать долго. Зная свою загруженность работой, предки решили откомандировать бабулю, снабженную необходимыми вещами. Этого-то Варька и боялась. Против боевой пожилой родственницы устоять могла лишь маман в агрессивном настроении. Остальные пасовали.

Бабуля появилась на два дня раньше планируемого. Вечером у стен общаги затормозил джип цвета «серый металлик», битком нагруженный коробками и мешками. Водительская дверь распахнулась, и на подножку серого монстра опустились ножки тридцать пятого размера, облачённые в кожаные сандалии. Варенька, увидав из окна знакомую обувку, взвыла в голос.

- Варь, ты чего? – удивилась Гала.

- Бабуля приехала. Щас кипиш наведет! – Варька кинулась подбирать разбросанные по комнате вещи. Не то что девчонки были неряхами, но идеального порядка молодежь в расслабленном доучебном состоянии не стремилась поддерживать, здраво рассуждая, что генеральная уборка может быть перенесена на утро субботы.

- Я чайник поставлю, - солидарно включилась в круговерть Гала.

- Ага, кофе достань! В пакете, сегодня купила, - Варька умудрилась вихрем пронестись по открытым поверхностям, сметая пыль и незакрепленные предметы с полок, благо таковыми оказались лишь еще пустые тетради. Девицы едва успели приобрести благонравный вид, как в дверь постучали.

- Иди, открывай! – Гала локтем простимулировала подругу к действию.

- Чашки достань, - шепотом напомнила ей та, глазами указывая на картонную коробку с новехоньким сервизом, приобретенным под действием отсутствия таковых в комнате. А может быть они просто Варьке понравились, не все же из стаканов чай пить!

- Уютно у вас, девоньки! – бабуля оценила сервиз и кофе, предусмотрительно выставленный на стол.

- Спасибо! – поблагодарила за двоих Гала, восхищаясь моложавой дамой и удивленно поглядывая на Варьку.

- Ба, ты где остановишься? У нас?

- Нет, Варюшка. Я уже договорилась.

- С кем?

- Приятели мои здесь живут. Старые, ты не знаешь. Позже познакомлю. Чай-кофе – это хорошо! Но вещи сами в шкаф не прыгнут. За работу, девицы! – круто поменяла тему бабуля, отменив томное ленивое пятничное ничего неделанье.

- Бабуль, а мы тебя раньше завтрашнего вечера не ждали…

- Вот и отлично. У вас целый день освободился. Вижу экспресс-приборку уже сделали, вещички сейчас по полочкам развесим-разложим. И вуаля!

Девчонки обреченно переглянулись: таскать коробки на ночь гляди, разбирать их…

- Тук-тук-тук! – звонок имитировал удары старинной колотушки.

- О, мальчики! – бабуля бодрой походкой направилась открывать дверь грузчикам.

- Ой, твоя ба прям огонь!

- Ага, самим жутко, - также тихо ответила Варька.

С разбором вещей закончили перед полуночью. Девчата валились с ног. Бабуля, сварив напоследок борщ, запрыгнула в авто и укатила в неизвестном направлении, предупредив, что прибудет завтра с первыми лучами солнца.

- Жесть! – стонала Гала, вытягиваясь на кровати, - Она у тебя всегда такая?

- Ага! – Варька завернулась в одеялко, сладко позёвывая.

- Ты как всегда великолепна, Ядвига! – мужчина склонился над рукой собеседницы.

- Ты как всегда галантен, Гор! - женщина с легким вздохом отняла руку после поцелуя.

- Проходи. Устала?

- Да. Долгий день.

- Тогда поговорим завтра?

- Спасибо.

- Располагайся.

- А что где?…

- Ядвига, - Гор укоризненно посмотрел на собеседницу, - ты же дома…

- Спасибо…

- Надолго к нам? – мужчина смотрел вдаль, где темно-розовый солнечный диск низко завис над горизонтом, обещая прохладный день начала осени.

- Скорее нет, чем да.

- Ты появляешься спонтанно…и пропадаешь надолго.

- Прости меня. Пойдем на веранду, - дама накинула платок на плечи, вышла.

- Пойдем, - пробормотал Гор, проследовал следом, прихватив теплый плед.

- Может кофе?

- Я помогу, - засуетилась Ядвига.

- Сиди. Ты никогда не умела его варить, - мужчина поднялся, ушел в кухню. Минут через пять потянуло свежесмолотым и аналогично сваренным кофе. Появился хозяин с подносом, на котором уютно устроились турка и кофейные пары, кажущиеся крошечными в больших руках, молочник.

- Пледом укройся, нос покраснел.

- Укроюсь.

- Ява, ты слишком покорная для себя. Что произошло? Ты появилась, спустя сорок лет!

- Я… - растерянно.

- Я ждал тебя, купил этот дом… Как ты хотела.

- Я боялась.

- Чего?

- Себя, наверное… - наступила тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом редкой облетавшей листвы. Женщина бережно взяла кофейную чашку, отпила, сладко зажмурилась. – Там мне не хватало твоего кофе.

- Ява! – взорвался мужчина. – Ты, наконец, объяснишь мне, что тогда произошло?

- Я сбежала от тебя.

- Почему?

- Как бы отреагировали в ведомстве, узнав, что ТЫ обзавелся женой?

- Мы это уже обсуждали. Я бы ушёл.

- А твои враги? Ты бы всё равно остался агентом, с семьёй!

- Ява! Я бы спрятал тебя в другом пространстве.

- На сколько?

- На сколько требуется!

- У меня не было времени.

- Мы подождали бы год!

- У меня не было времени ждать ЦЕЛЫЙ год!

- Почему! – разговор на повышенных тонах прервался, казалось, в тишине слышен стук двух сердец. Гор и Ядвига стояли друг перед другом. На столике остывал кофе.

- Я ждала ребенка, - женщина присела, залпом выпила ароматный напиток.

- Почему ты мне не сказала?

- Я боялась. За тебя, что будешь волноваться и наломаешь дров; за себя, что не справлюсь; за ребенка. Ты знаешь, кто мог родиться. Потом я застряла в пространстве. Обычный мир, без магии.

- О БОГИ! Ты не могла контролировать её способности?

- Нам повезло. У тебя сын! Замечательный!

- Почему вы не появились здесь раньше?

- Как? Сказать ребенку, кто реально является его отцом? И загреметь в желтенький домишко в смирительной рубашке? – Гор заскрипел зубами. - Да, он прагматик. Правда поселились мы в весьма необычном городишке. Маленьком, с выходом в это пространство.

- Рубежный!

- Он самый!

- Почему ты САМА не появилась?

- Гор, я не могла… - женщина потупила взор, потом по-мальчишески шкодно улыбнулась и весело добавила, - У тебя внучка!

- ЧТО!? – взревел декан факультета естественных наук, готовый одновременно придушить и расцеловать несостоявшеюся жену.

- Она умница, в тебя!

- Ты её контролировала! – догадался Навин.

- Угу… кофе вкусный.

- Я-ява-а, не юли!

- Её способности до конца ещё не проявились.

- Она так мала? Ты, вообще, может познакомить меня с семьей?

- Конечно. На каникулах приезжай.

- Я и завтра могу.

- Нет! Завтра я занята, здесь я давно не была, хочу погулять, отдохнуть, с тобой пообщаться, - Ядвига хитро глядела на отца её сына.

- Все, беру отпуск, и мы едем в Рубежный!

- А кто будет контролировать внучку до её совершеннолетия?

- Не понял? Где она? Почему не с тобой?

- Поймешь. Здесь. Она под присмотром.

- Ядвига, не своди меня… ВОРОЖЕЙКИНА! – ахнул декан, с размаху садясь на стул и выпивая кофе из турки.

- А мне? – обиженно проворковала Ядвига, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

- Еще сварю, - пообещал декан, разглядывая темную гущу на дне сосуда.

Глава 4. Жаба.

Варька вглядывалась в ровные строчки и цыферки, написанные бисерным почерком секретаря, отловившего на перемене Ворожейкину и уведомившего её об изменении в расписании предметов. На вопрос, сквозивший во взгляде, он пожал плечами:

- Распоряжение декана, - и удалился, весело насвистывая немудрёную мелодию.

Варвара сравнила расписания. Прибыло предметов более чем достаточно. Появились дополнительные часы по физике и математике, социологии и экономике. Философия в трое разбухла в объеме, вызвав зубовный скрежет сродни звуку несмазанных петель старой калитки. Нарисовались пятые и шестые пары, что огорчило Варюшку, надеявшуюся ещё понаслаждаться прогулками по городу.

- Так нельзя!

- Что нельзя?

- Так грузить!

- Каждому по способностям… - прошелестело рядом, хихикнув в ухо. Варвара оглянулась. Студенты втягивались в открытые двери аудитории. Кто-то жестикулировал, интенсивно обсуждая новость, кто-то строил глазки, кто-то озирался по сторонам, выискивая вновь приобретенных знакомых. В этом потоке Варькиных знакомых быть просто не могло. Девушка вздохнула и побрела на лекцию. Экономика никогда ей не нравилась.

- Ой! – Гала и Варька враз схватились за ручку массивной двери.

- Ты! – способность говорить хором могла быстро войти в привычку.

- У тебя тоже спецрасписание, -догадалась Гала.

- Ага… - понурилась Варька.

- Че кислая? – Гала вертела головой, выискивая местечко подальше от кафедры.

- Пар много.

- Сколько?

- Шесть.

- Не боись! У меня тоже.

- А как же первое расписание?

- Так оно примерное. Его меняют в соответствии с усвоенным тобой материалом.

- Необычно как. Откуда ты всё знаешь?

- Родственник здесь учился. Рассказывал. Пошли туда! – Гала потащила Варьку в левую часть аудиторного амфитеатра. Девчонки принялись карабкаться по лестнице в верх. Варька еле переставляла ноги после физкультуры. Гала выискивала кого-то глазами, не найдя, облегченно вздохнула.

- Уф, усё! – Варенька кинула рюкзак на скамейку, усевшись, с удовольствием вытянула ноги.

Студиозы почти втянулись в аудиторию. Последних подгонял громкий звонок. Гала пристально всматривалась.

- Кого ищешь? – полюбопытствовала подруга.

- Есть тут одна. Вредная. В школе цапались. Она на два года старше. Я думала пересекаться с ней не буду. А тут принесла нелегкая. Видишь ли, она в академе болталась. Замуж выскочила, по уважительной причине, - Гала в воздухе руками «округлила» живот, - её «заново» учат.

- Может она мягче стала? – оптимистично заметила Варя.

- В отношении тела, мозгов или характера?

- В отношении характера.

- Ой! – Гала съехала под скамью, сжалась в комок.

- Эта она? – Варька разглядывала колыхающееся тело, вплывшее в двери, и тут же потребовавшее уступить ей место. – Мягче она стала в отношении первого пункта. Как пить дать! Вылезай! Она троих сдвинула. Нет вытеснила. Они к нам наверх ползут.

Парни едва успели добраться до галёрки, как по аудитории пронесся очарованный девичий вздох. Варька напряглась. Ей до жути захотелось поисследовать внутреннюю поверхность парты, но место еще не освободилось. Препод властно обвел взглядом притихшую аудиторию, остановился на Варюшке, нахмурил брови, дожидаясь, пока Гала выберется на свет Божий. Гала смело встретилась с грозным взглядом голубых холодных глаз, пожала плечами и, открыв тетрадь, уставилась в ответ.

- Суров Фёдор Павлович, преподаватель «Экономики сопредельных пространств», - сухо представился обладатель серебристых волос, невесть как стянутых в жгут.

Страх, сковывающий Варьку, отпускал медленно.

- Ты чего дрожишь?

- Его боюсь! – Варенька подбородком показала на лектора.

- Почему? Он вроде ни чё так, дядька хоть куда. Интересно, коса ему не мешает? – несколько наиграно спросила воздух Гала.

- А ты узнай! – подначил сидящий с права парень.

- И узнаю! – приняла бой девушка. Варька с замиранием сердца слушала сокурсников и бояться совсем перестала.

- Хм-хм! – прервалась лекция, - Что Вы хотели узнать? – голубые глаза со смехом смотрели на Галу. Казалось, препода веселила перепалка студентов.

- Вперёд! – тихонько напутствовал Галу сокурсник. Та набралась с духом, почти встала…

- Фёдор Павлович, а Вы ещё женаты? – пришли в движения некоторые пышные части тела знакомой Галы.

- Да! И вопрос закрыт! – гавкнул «дядя Федя», теряя благодушное настроение.

В ответ томно раздалось:

- О-очень жа-аль!

Послышались разочарованный выдох женской половины и ухмылки мужской. Лекция продолжилась. Варька не боялась. Её даже заинтересовало несколько моментов, чем она и поделилась с подругой, выходя из аудитории.

- О, Галадриэль! – пышнотелая псевдопервокурсница перекрыла дорогу. - Сама поступила или поспособствовали?

- И тебе доброго дня! Только отстань, Переспелкина!

- Я уже Добробрюхова! – девчонки подавились смехом. – А кто тебя замуж возьмет? Может экономист наш? Или уже? У вас же фамилии одинаковые?

- И что? По-твоему, однофамильцев в природе на существует?

- Ну да! Что бы на тебя ТАКОЙ мужик посмотрел! «Суповой набор»! – Добробрюхова заржала в голос, не замечая, что ТАКОЙ мужик уже смотрит в их сторону и суть разговора ему ОЧЕНЬ не нравится!

- Шли бы, мадам, в болото! – бросила Варвара в сердцах, заступаясь за подругу.

- Да ну её! – Гала развернула Вареньку на сто восемьдесят и девушки не оборачиваясь зашагали прочь. А зря! Посмотреть было на что! Переспелкина-Добробрюхова подернулась густым зеленым туманом, запахло тиной, и в коридоре запрыгала толстая камышовая жаба.

- М-дя! – рассматривал бывшую студентку, сидящую в аквариуме, Арамис Бенедиктович.

- Что за зверя завели? – поинтересовалась Яна Олеговна, ворвавшись в аудиторию, что, впрочем, делом было обычным. А вот новоиспеченная аквариумная жаба – нет!

- Превратили, – прокомментировал Суров, продолжая вытирать, мокрые после мытья, ладони, - на моих глазах, в коридоре.

- Я пятому курсу ж.. надеру. Накажу, в общем! – зарделась Яночка.

- Не кипятись! – прервал её Фёдор Павлович. – Отнесу-ка я её в лаборантскую, а то ещё уши греть будет…

- Нечего греть-то, - хихикнул Арамис вслед удалившемуся Сурову.

- Кто это? – Яна повесила кинутое полотенце, аккуратно уселась на стул.

- Переспелкина-Добробрюхова.

- Леший всех подери! А кто её?

- Суров не сказал.

- Скажу, - Фёдор плотно прикрыл дверь, - точно не Гала.

- Дочку-то не выгораживай! Это же талант! На первом курсе и так профессионально!

- Да не дано ей! – Суров выдержал паузу. – С ней Ворожейкина рядом была…

- О! Расколдовать пробовал?

- Пробовал! Бесполезно!

- Навину звонить надо! Он с утра…

- Что «Навин»? –материализовался декан.

- ЧП у нас.

Пока докладывали о произошедшем, декан нервно вышагивал из угла в угол, перебирая четки, периодически меняя строгий темный костюм на одежду деревенского жителя, доселе незнакомого с благами цивилизации. Закрепив низвергнутую информацию чистосердечным признанием одного из сильнейших магов в несостоятельности вернуть прежний облик студентки, Навин остановился посреди преподавательской, набрал телефонный номер на допотопном аппарате, смутив своим раритетом коллег.

- Алло! Ядвига, телепортируйся ко мне, тут у нас… - договорить он не успел, в комнате появилась миниатюрная дама в серых брючках и сорочке, длинном черном жилете, сочетающемся по цвету с туфлями-лодочками, почему-то зажатыми в руках.

- Г…Егор Николаевич, что случилось? – дама невозмутимо надела туфли.

- Варвара Ворожейкина явила, - декан почему-то смутился, - недюжинные способности. Для первокурсницы.

- Вот! – Арамис уже успел притаранить аквариум.

- Что «вот», молодой человек!

- Заколдовала!

- Кого?

- Снежану Денисовну Переспелкину-Добробрюхову.

- Как с фамилией повезло… - пробормотала дама.

- Нет, не всё сразу! - уточнил Арамис, - Она сначала была Переспелкиной, потом стала Добробрюховой.

- В двойне не повезло, повезло пролонгировано, - Ядвига задумчиво кружила около аквариума. Жаба пялилась на неё, пытаясь поспеть за передвижениями. Не смогла. Запутавшись в лапах (многие усомнились бы, что такое возможно, если бы не присутствовали лично), упала на спину.

- С ней бы сделать чего…

- Чего?

- Расколдовать бы…

- А я не могу, - констатировала Ядвига.

- А кто может?

- Кто заколдовал! Только вряд ли это в ближайшие года два удастся.

- Почему два года?

- Давайте жабку от сюда унесем, - вклинился Суров.

- Неси! – распорядилась Яна, всучивая аквариум в руки коллеги. Суров передал емкость Арамису:

- Верни на место!

Тот вздохнул, но подчинился: приносить это чудо его не просили!

- Покормить не забудь, а то сдохнет! – подковырнула Янка.

- Коллега, помогите Арамису Бенедиктовичу, пожалуйста. Жаба, пардон, студентка ведь женщина и возможно ей что-либо потребуется… - замялся декан, ловко выдворяя из комнаты «лишние» уши.

- Есть, шеф! – прошипела Дартан, выходя в лаборантскую.

Навин наложил сферу. Слышимость по ту сторону упала до нуля.

- Ядвига, Суров Фёдор Павлович, преподаватель кафедры, - представил коллегу Навин.

- Фёдор, Ядвига Леопольдовна Залеская, бабушка Варвары.

- Очень приятно! – Суров раскланялся.

- Взаимно.

- Вернемся ко времени… Всё же, почему два года? – декан пристально смотрел на Ядвигу.

- Первое: ей семнадцать! Способная девочка. В деда. В школу раньше пошла, - декан улыбнулся, как кот, объевшийся сметаной. – Второе: минимум год требуется на…

- …стабилизацию энергии демиурга, - закончил фразу Егор Николаевич.

- Кого? – поперхнулся Суров.

- Демиурга, - повторила Ядвига.

- Вы так спокойно говорите! По городу разгуливает неконтролируемый демиург, примеривающийся к своей силе!

- Почему не контролируемый? Если бы Вашей дочки рядом не было, Варенька бы эту Перебрюхову…

- Переспелкину, - автоматически поправил декан.

- Ага, Добропузову…

- Добробрюхову, - внес лепту Суров.

- В общем, жабу эту Варька на молекулы разложила бы, и в болото перенесла! – вскипела Ядвига.

- Понятно. Но что сказать семейству студентки. Помнится, муж у неё, дети…

- Позвонить, для начала.

Декан магически вызвал секретаря, узнал номер телефона.

- День добрый, Добробрюхов Сигизмунд Варфоломеевич?

- Слушаю Вас! – декан представился.

- Ваша жена…

- Позвольте, я не женат!

- А Снежана Денисовна?

- Мы гастались с этой особой уже давно!

- А её дети?

- Какие дети! Она так усегно пгикгивает неуемный аппетит, что это уже не смешно! Знать о ней ничего не хочу!

- А родители? – крикнул в трубку, издающую противные гудки, декан. – Не успел!

- Скажем, что отправили на стажировку.

- Не поверят.

- Переспелкин, Переспелкина, - вспоминал Суров, меняясь в лице. – Не поверят! Оба в министерстве. В школьном совете нервы, гады, мотали. Единственная дочь. Мечтали жениха ей найти…

- О! Так мы ей его и искать будем. Экспериментально! Того, кто увидит нежную и чистую душу под столь неприглядной оболочкой. Главное, убедить…

- Кого убедить? Жабу, тьфу, студентку? Её родителей? Или того, кто увидит эту самую душу?

- Всех!

- С кого начнем?

- Жаба сама убедится, слушая разговоры.

- Какие?

- О новом способе выйти замуж!

- Ядвига, замуж выйти можно только одним способом: повстречавшись с суженным…

- Суженный, ряженный, заряженный… Какая разница… О! Давайте зарядим чего-нибудь!

- Или в кого-нибудь!

- Или куда-нибудь!

- В болото! Она же там сидеть будет!

- Ага! – продолжала выдумывать-вспоминать Ядвига, - Как в сказке, там лягушка-царевна была.

- Так мы и экспериментируем, проверяя сказочные рецепты.

- На жабе… - вклинился декан.

- На жабе. И нецаревне. Где ж дурака со стелой найти?

- Где дурака найти? Можно и без стрелы.

- Тогда с чем? Лазерный пульсар подойдет? Отловил я недавно «изобретателя»! – Ядвига укоризненно посмотрела на Сурова. Тот подавился вырывающимися наружу словами.

- Что изобрел-то индивид? – полюбопытствовал декан.

- Смастерил рогатку, натянув вместо резинки лазерный луч. Натягивал не он, конечно…

- О-у? – декан попытался представить агрегат.

- А стреляет чем?

- Жеванной бумагой!

- А другим?

- Только так. Защита от воришек.

- Зачем?

- Хочется… - пожал плечами Суров.

- М-да-а…изобретатели. Зовут как?

- Семён Кулибикин-Колобков.

- Колобковой племянник.

- Ага. Из-за неё отчислить не можем. В последний момент под чутким тетушкиным руководством «досдает» все, неуч! – Суров покосился на Ядвигу.

- В Близнецах учить не пробовали? – подала мысль дама.

- Оттуда с практики выгнали. С позором! Воровал молодильные яблоки. Недоработанные. Наж… наелся до младенческого состояния, из костюмчика выполз, а яблочки обратный эффект дали только в отношении тела. Мозги и так не удались, а тут и вовсе недозрелыми стали. Ну и Сёмочку нагишом ловили. Долго…

- Фёдор, с Близнецами связи не растерял?

- Вроде нет.

- Вызывай экспертов. Будем перенимать опыт и спроваживать жаб в болото.

- В болото – это через Домового.

- Василия Кондратьевича?

- Ага.

- У нас ведь его младшенький учился. А ты…Вот память! Алекса-то твоя жена!

- Вот девушка и справилась! – круто сменила тему Ядвига, вспоминая что-то своё.

- С чем?

- С контролем. А дочку Вашу, Фёдор Павлович, не Галой ли зовут? Худенькая такая, верткая, рыжинка в волосах. И корсетик приметный, боевой, драконьей выделки.

- А…

- Они с Варенькой соседки по комнате, - сразила Сурова суровая бабушка демиурга.

- И ладненько будет, - довольно выдохнул декан, просчитывая в уме возможные варианты.

- При чём тут Гала и контроль?

- Не волнуйтесь, Фёдор Павлович! Девочке ничего не грозит. Она лишь оттягивает на себя лишнюю энергию. На сколько я вижу, дочка Ваша наследница трёх магических линий: эльфы дают связь с природой, демоны – энергию, домовые – баланс. Гала прекрасно распределяет энергию.

- Почему же Варвара превратила Переспелкину в жабу?

- Так Вы этому и поспособствовали… - Ядвига лукаво посмотрела на Сурова, - не подслушали бы разговор… Перекос бы не вышел…

- Раньше такого не было.

- Раньше у нас демиурга не было, - веско заметил декан.

Глава 5. День рождения.

Осень неумолимо вступала в свои права: сначала мягким бархатным теплом укутав желтеющие деревья, затем холодными туманами выстудив воздух. Лишь на несколько дней отступили серые дожди, мелкой моросью скорбящие по прошедшему лету. В середине октября планировали отметить Варино совершеннолетие. Утром четверга девушку разбудил телефонный звонок с родительским поздравлением и обещанием прибыть на субботний праздник. Варька радовалась Дню рождения, как маленькая, ожидала сюрпризов. И дождалась…

Бабье лето золотой ладошкой тронуло редкую листву деревьев, высинило небо и наполнило хрустальной свежестью воздух. Солнышко вскользь касалось предметов, не даря им тепла, высвечивало яркое убранство ближайшего леса.

Бабулин джип прикатил ровно в восемь. Через две минуты Варварин сон бесцеремонно прервался старшей родственницей.

- Варька, вставай! Тебя ждут, а ты валяешься!

- Ба, договаривались на одиннадцать! – Варьку выдворили в ванную, абсолютно не слушая стенания.

- Так ты к одиннадцати и будешь готова. Такими-то темпами!

- Ба, Гала еще не пришла…

- И что? Её обязательно встречать в пижаме?

- Она мне выспаться даст… - аргумент не приняли, откровенно проигнорировав.

- Одевайся!

- Дай хоть кофе попить! – взмолилась мокрая после умывания Варька.

- Само собой! – бабуля была большой поклонницей напитка, - Ты сваришь или растворимый?

- Растворимый. Ба, ты кофе варить не умеешь, а мне – лень! – с легкой ехидцей сказала Варвара, накрывая на стол для кофепития.

Через два часа, на ходу вливая кофе в опоздавшую Галу, бабуля «погрузила» девчонок в джип и направила его по одной, ей ведомой, дорожке.

Гала, так и до конца не проснувшись, задремала под мерное урчание мощного мотора, уютно расположившись на заднем сидении.

Варька пялилась в окно, рассматривая, ставшие очень знакомыми, улочки почти проснувшегося города.

- Хороший городок, - тихо заметила Ядвига, притормаживая на светофоре.

- Уютный, - зевнула Варька, кутаясь в воротник куртки, - тут и улочки старые и современные районы. На любой вкус.

- Старые улочки говоришь… И давно ты их заприметила? – Ядвига нажала на газ, посылая авто навстречу «приключениям» по абсолютно пустому шоссе.

- Да как приехала, – повторно зевнула Варька, складывая шарф и примащивая его под голову, дабы последовать примеру подруги.

- А, знаешь, Люся ничего такого не заметила.

- Люська приехала? Когда? А отчего не ко мне? – забеспокоилась Варя.

- Я её привезла. И родителей. Сейчас приедем и со всеми повидаешься, – машина выезжала за город, Ядвига утвердительно кивнула своим мыслям.

- А куда мы едем?

- Сюрприз. Потом узнаешь, досыпай! – Варька откинула сиденье, поерзала и уснула.

- Старые улочки… Не думала, что настолько глубоко… - Ядвига свернула с трассы на просёлочную дорогу, лихо крутя баранку.

- Мы заблудились? – осторожно потягивалась Варвара, озираясь вокруг и недоумевая почему они до сих пор едут.

- Нет.

- Долго я спала?

- Минут десять.

- Гала?

- Спит.

- А приедем когда?

- Скоро, - Ядвига сосредоточенно крутила баранку, объезжая мутные лужи, образовавшиеся после вчерашнего дождя. Внучка решила-таки не мешать и с интересом уставилась на изменяющийся за стеклом пейзаж. Яркими пятнами желтели березы, контрастируя с темной хвоей елей, краснела рябина, чьи листья соревновались в стыдливости с гроздьями ягод. Поля, в большинстве уже убранные, коричневым ковром расстилались до горизонта. Варенька вспомнила как она также рассматривала окрестности, нервно сидя в купе вагона.

Тогда поля радовали желтизной яровых и зеленью озимых. Изредка встречалась капуста, серо-изумрудной листвой разбавляя злаковые. Ранний картофель уже выкопали, оставив терракотовые заплатки на ещё цветастом одеяле полей. На голубом небе кучковались ватные облачка. Сегодня небо блистало глубокой сапфировой синевой. Казалось, огромный звездчатый корунд в огранке кабошон проявляет наивысший эффект астеризма.

- Красиво…

- Ага, - джип свернул направо, въехав под сень высоких деревьев. Лес стыдливо скидывал полупрозрачное одеяние, устилая янтарно-желтыми листьями землю. В воздухе пряно пахло.

- Как в сказку попали, - Варенька во все глаза таращилась по сторонам.

Лес впечатлял. Огромный дуб с листвой старого золота навевал детские воспоминания о цепи, коте и русалке. Варьке даже показалось, что промелькнул черный зверь, а листва действительно блеснула благородным металлом. Дорога между тем привела на поляну с домом. Издалека он казался небольшой избушкой, и лишь подойдя поближе, поражал масштабностью. Стены, сложенные из огромных темных бревен, распиленных на половину, крыша, дающая с основанием равнобедренный треугольник, окна… Вполне современные, с легкими занавесками окна, занимающие всю стену. Странно было бы видеть такой особняк в лесу, но он так органично вписывался в пространство… И кусты вокруг, словно по прихоти неведомого дизайнера, выгодно направляли идущего к гостеприимно открытой двери, и дорожка, незамеченная прежде, вилась под ногами, не давая шершавыми плитами поскользнуться. Крыльцо, точнее терраса, уставленная разными емкостями с цветами, восхищала. Цветы росли в кадках, ведрах, тазах и даже чайниках.

- Ух ты! Это же цветочные часы! – отоспавшаяся Гала бодро топала рядом с Варькой. Поднявшись на террасу девушки остановились, поджидая Ядвигу.

- Ба, а этот дом чей?

- Одного человека, - женщина немного смутилась, будто бы пробовала слово на вкус, и вкус этот её не устроил. - Я же обещала тебя с ним познакомить. Хотя ты…

- Ну на конец-то, приехали! – на пороге появился Варькин отец.

- Папа! – Варька повисла на отцовской шее, весело дрыгая ногами в воздухе. Святозар Егорович легко покрутил визжащую дочь, известившую обитателей «теремка» о своем прибытии.

- Приехали! С Днем рождения!

- Мама!

- Поздравляю!

- Люська!

- Это Гала! – представила подругу Варька.

- Ой! Чего стоим-то? – забеспокоилась Ядвига, вытесняя восторженных родственников в дом.

- Мы к обеду уже всё подготовили. Шашлык жарим! – Святозар вкусно втянул носом воздух, облизнулся. У кого-то заурчало в животе.

- Так чего ждём? – удивилась Ядвига.

- А хозяин? Вы же сказали он тоже прибудет, - высказала удивление мама Варвары.

- Ближе к вечеру, - неопределенно уточнила Ядвига. – Просил не ждать.

- Тогда к столу! – Святозар взял управление в свои руки.

Праздник удался на славу. Подарки, вкусности и самое главное – родные и друзья!

За расспросами, обменом впечатлениями и воспоминаниями вечер подкрался незаметно. Во дворе (с другой стороны дома) разожгли костёр, с комфортом устроились вокруг.

- А на озере вы были? – Варька днем обследовала окрестности в поисках травок к чаю.

- Озеро? – удивилась её мать.

- Да, на склоне есть ступеньки. Пройти через арку, деревья так растут, и – озеро! Вода как парное молоко! Купаться можно.

- Нет, мы на озеро не ходили, - родители растеряно переглянулись с Люськой.

- Мы думали там обрыв и кусты непроходимые, - Люська упустила возможность быть первопроходцем, чем слегка расстроилась.

- Пойдем купаться! – Варька с надеждой посмотрела на мать.

- Ну…

- Пусть идут. Там безопасно. В озере теплые ручьи. Даже зимой купаться можно, - к костру подходил высокий мужчина в серебряном возрасте.

- Ой! Егор Николаевич? А?... – зависли Гала с Варварой.

- Девочки, познакомьтесь: Навин Егор Николаевич! Ваш декан, мой давний приятель.

- Поздравляю с Днем рождения, Варвара! Это тебе! – Навин вручил девушке плоскую коробочку. – Я думаю подойдет для моей внучки.

- А я тут…при чём?... - огорошено пробормотала Варька.

- А он твой дед, - обратилась Ядвига к младшей Ворожейкиной. – И твой отец, - кивок в сторону сына.

У костра притихли. Варька застыла, челюсть отвисла было, но усилием воли вернулась в исходное положение.

- Вот так сюрприз. – Святозар уставился на мать, ожидая объяснений.

- Зар, чего объяснять! Он, - взгляд в сторону Навина, - бывший агент разведки, птица слишком тайного полёта, чтобы семейство заводить. Вот и пришлось нам с тобой прятаться. Фамилию менять. Тебе. Чтобы не одна мышь…

- Ява, не вини себя. Не во всём ты виновата, моя доля тоже не маленькая, - Навин мягко накрыл ладонью руку женщины.

- Так стало быть всё в прошлом, - Зар колюче прищурил глаза.

- От чего же? Всё только начинается. Врагов у меня за последние годы значительно поубавилось, а вот у внучки моей и сына возможно прибудет.

- Бред какой-то! Какие враги? Что вообще происходит? – Святозар встал, нервно заходил около костра.

- Ява, ты не сказала?

- Не поверил бы.

- Ну смотри, сын! – Навин поднялся с места, развёл в сторону руки, - Явись, что скрыто! – ладони соприкоснулись с мощным хлопком и яркой вспышкой. От костра побежала невидимая волна, снимающая иллюзию с окружающих предметов. Краски стали ярче, тени гуще. В шелесте елей слышались голоса.

- Мяу-у! Звали? – на поляне появился огромный черный кот.

- Вот ты где, Бая! – Гала сорвалась на встречу, обняла кота, поцеловала в мокрый розовый нос.

- Как тебе не стыдно, Гала! Что о нас подумают?

- Я думала ты потерялся!

- Куда я денусь!

- Я соскучилась! – девушка надула губки.

- Гала, ты уже взрослая. Сколько сказки на ночь слушать?

- Интересно же! – не сдавалась несносная девчонка.

- Сынок, ротик закрой! – Ядвига мягко вернула подвижную часть черепа любимого чада на место.

- А..э..ы!? –

- Твой папа леший. И мой муж, по совместительству… И дед её, - указала Ядвига на Варюху, до сих пор изображающую столб.

- Отомри! – она сочувственно обняла внучку.

- Ба, предупреждать надо… - Варенька смущенно крутила коробочку, стесняясь открыть.

- Чего ж предупреждать… - наступила очередь смущаться Ядвиге.

- Она меня тоже недавно огорошила… - закашлялся декан. – Ты, Варя, подарок примерь, что ли…

- Ага, - Варька открыла бархатную коробочку, - это же очень дорого!

- Не очень, не волнуйся. Нравится?

- Да!

- Надевай! – дед помог застегнуть на запястье ажурный браслет с россыпью мелких камешков.

- Я его по праздникам надевать буду! Он такой нарядный!

- Нет, носи его постоянно. Он ко всему подойдет. Смотри! - и точно, браслет изменился, как только мужчина накинул на руку девушки теплый шарф. На запястье вместо изящного кружева появились массивные звенья, соединенные темными округлыми камнями.

- Здорово! – восхитилась Люська, - А ещё один такой существует?

- Скорее всего, нет, - неуверенно ответствовал декан. – Но сегодня все дамы получат подарки.

К костру подплыл круглый поднос, завис в воздухе.

- Это Вам, Ниночка, - матери Варвары преподнесли корзинку со специями. Глаза дамы азартно загорелись, в голове прокручивались рецепты блюд.

- Вам поведала Ядвига Леопольдовна о моем хобби?

- Не без того…

- Спасибо!

- Люсинда, это Вам, чтобы ключи не терялись! – Люська приняла брелок.

- Спасибо, это было бы здорово. Я все время их где-нибудь забываю.

- Он поможет Вам выбрать правильное направление.

- Гала, тебе больше подойдет… - Варькин дед взял в руки предмет, завёрнутый в ткань, - бери!

Девушка развернула подарок, ахнула:

- Я не могу его принять! Это же… - Гала изумленно смотрела на ножны кинжала, потом благоговейно достала его. Сполохи огня заплясали на остром лезвии.

- Верно, «зуб дракона». Твой отец одобрил, и мать тоже. Всё зависит от тебя, ты понимаешь для чего он?

- Защита тех, кто не знает. На долго ли он будет моим?

-Не знаю. Время ещё не пришло. Теперь Ваша очередь, Ядвига Леопольдовна! – декан опустился на колено, в его руке лежало маленькое тоненькое колечко.

- Ты его сохранил…

- Согласны ли Вы выйти за меня замуж?

- Да…да, да! – расплакалась Ядвига, обнимая Навина.

- Ух, как романтично! – громко прошептала Люська. Баюн сверкнул глазищами, со свистом снаряды взмыли в воздух, разбросав разноцветные капли фейерверка. В воздухе значительно потеплело.

- Может девочек купаться отправим? А мы тут посидим, потолкуем? – Навин посмотрел на сына. Тот крякнул, одобрительно покивал головой.

- Девчонки, купальники найдете у озера. Там кабинка есть. Не бойтесь, Баюн за вами присмотрит.

- Идем?

- Ага!

- Там же темно!

Леший щелкнул пальцами, над тропинкой загорелись огоньками светлячки.

- Спасибо! – девушки весело потопали к озеру.

- Там ведь не было озера! Я всю территорию проверила! – Нина Вениаминовна пристально смотрела на свёкра.

- Было, но не для всех. Его могут увидеть только некоторые… Кто видит ткань пространства.

- Варя видит?...

- Варя видит. Она – демиург, создатель миров. Такие рождаются очень редко. Раньше их убивали ещё во младенчестве или воспитывали в полном повиновении, используя по собственной прихоти, ошибочно полагая, что, создав мир, можно им безмерно владеть. Варваре повезло появиться на свет в пространстве, лишенном волшебства, потом попасть сюда. Ядвига сдерживала способности, но сегодня они начнут проявляться. Точнее уже начали. Варя может испугаться и наломать дров. Хотя, ей вообще везет. Вот соседку заимела классную. Дочку нашего преподавателя, потомка демонессы и эльфа, а мама у неё домовиха. Если бы не Гала, Варвара бы либо себя покалечила, либо… К слову, догляд ей нужен. Ненавязчивый.

- Может забрать её обратно, домой?

- Дома она подопытным кроликом станет. Набегут экстрасенсы всякие. Это в лучшем случае, в худшем – психушка. Спросите у Люси мнение о городе, свое вспомните. Были ли старинные улочки, жители, одетые не по нынешней моде?

- Нет, всё вполне современно.

- Но мы были не везде.

- И за месяц никто из вас не найдет ни одного дома старше двадцати лет. А Варвара увидела.

- Да она сразу об этом говорила…

- По-че-му? – Святозар сверлил взглядом отца.

- Потому что она увидела параллельный мир, способный сосуществовать с другими. Так задумала мать Галы, иначе бы они не спаслись. Около двадцати лет назад.

- Она тоже демиург?

- Нет. Домовые могут создать лишь эмоциональную привязку, нерушимый дом. Некую нишу, в которой могут спастись и спасти. Потом они привязывают дом к уже существующему пространству. Демиург же создает с нуля.

- Чем грозят такие способности Варе?

- Создать мир можно, но либо надо жить в нем…

- Либо?

- Создать и забыть, оборвать нити. Тогда, возможно мир умрет. Схлопнется как пузырь. Это как бросить родившегося ребенка…

- Другие варианты? Если не бросать?

- Мир вытянет силы, здоровье, жизнь. В итоге быстрая старость и смерть.

- А совсем не создавать?

- Вы можете не творить? Вы будете счастливы? Вы были бы готовы запереть себя в четырех стенах в её возрасте, зная, что Ваши способности почти безграничны? Вы воспитали дочь в подчинении или давали волю?

- Вы оба знали! И теперь моя дочь может погибнуть! Да я бы ни за что на свете…

- Помолчи! У тебя родилось чудо! Появись Варька в другой семье, кто бы знал, что было. В желтом домике бы лежала, под действием лекарств. Да и… Вместо тебя могла родиться девочка, ещё более сильный демиург. Если бы Варька была бы пацаном, то её дочь стала бы абсолютно обычным человеком, с хорошей фантазией. Романы бы писала. Успешно, - Навин прервался, перевёл дух, продолжил, - Успокойся, сын. Демиург должен был родиться. И это произошло. Девочке помочь надо, поддержать. Перебирайтесь, а? Пространства сообщаются, привыкните. И Варюше спокойно и вам.

Навин тяжело поднялся, посмотрел на чём сидел. Трон, весь такой деревянненький, изображающий из себя трухлявый пень с высокой спинкой и подлокотниками – ветвями, по-быстрому вытянул корни из почвы и рысью удалился. Леший обреченно махнул рукой. Даже присесть в лесу по-человечески нельзя… Святозар думал о чём-то своем:

- Отец… - он запнулся, стесняясь слова, - мне бы узнать…

Навин кивнул, дескать, пошли поговорим. Мужчины направились к световому краю. Остановились. Зар обернулся на жену.

- Пошли, что ли… - Навин направился в кромешную тьму, Зар последовал за ним.

- Полог неслышимости?

- Не помешает.

- Хотел спросить – спрашивай, - леший установил барьер. Воздух вокруг подернулся рябью. Навин удовлетворённо хмыкнул, замер в наполеоновской позе, вежливо ожидая начала непростого разговора.

- Вы…

- Ты… - поправил леший.

- Ты, – поправился Зар, - сказал, что демиург должен был родиться. Почему?

- За последние пятьдесят лет уничтожили несколько пространств. Как ты понимаешь, демиург рождается не в любой семье.

- Ага. Само собой – волшебной! «Гарри Поттер» какой-то! – выплюнул в сердцах Зар.

- Где-то ты прав… - Навин искоса смотрел на сына.

- И как же меня неволшебного угораздило?

- Тебя не угораздило. Y-хромосома помешала. Она, знаешь ли, вещь противно-предсказуемая.

- Тогда как вас, родители, угораздило?

- Меня – нет, а матушка Ваша, Святозар Егорович, из рода-племени фениксов. Кстати, не путай с «жар-птицами». Эту тварь относительно недавно вывели, генетически. У нас в лаборатории сидит, яблоки жрёт и с... гадит, в общем.

- Вы, что ль, её вывели?

- Нет, нам её подарили… - Навин тяжело вздохнул. – Вовремя не смог отказаться. Так о чём ты спросить хотел?

- Матушка моя – феникс. То есть, априори, должна была произвести на свет создателя миров? Кстати, фениксы – это кто?

- Давай по порядку. Вопрос первый. Нет. Только при стечении обстоятельств. Второй. Фениксы – древняя вымирающая раса. Способны при насильственной смерти переносится в виде плазмы или пламени в пространстве и времени, изменяя физическое тело. Подобное, чаще всего, сопровождается потерей памяти.

- Чего ж эти стечения не просчитали?

- В том то и дело, что просчитали. Явы даже близко не должно было быть. Её временной петелькой зашвырнуло. Прямо мне в руки. Во время моей свадебной церемонии.

- А как же: «Супертайный и очень несемейный»?

- Так до этого. От супермстительной несостоявшейся невесты сбежал. Яву…гм, скажем… почти в «купальнике», мокрую мне выбросило. В момент произнесения клятвы. Шуму было. Невеста – злая как чёрт. Я ведь Яву поцеловал. На глазах у всей честной компании. Потом мы с мамой твоей отношения выясняли. Долго – лет пять. Я и насолить успел, многим.

- Вы же всё равно понимали, чем отношения могут закончится.

- Угу, только в нашем районе один феникс уже был. Ожидающий потомство. Девочку.

- И…

- Погибли. В момент похищения. Перед самыми родами. Они с Явой были чем-то похожи… После этого она сбежала. За тебя испугалась. И мне ничего не сказала.

- Так, может их куда-то перенесло?

- Тела обнаружили в искорёженной машине. Банальное ДТП. Фуру занесло на повороте на мокрой дороге. Женщина заснула, она даже испугаться не успела… А Варвара нас сама нашла. Интуитивно. Учится хорошо, - резко сменил тему леший.

- Хорошо… - переваривал инфу Зар, потирая затылок.

- Голова болит? – участливо спросил Навин.

- Болит, - нехотя признался сын.

- Нервничаешь много. В Храме не был, сходил бы, мысли в порядок привёл.

- Схожу.

- Вопрос ты так и не задал, – констатировал леший. Он стоял, не меняя позы, только перекатывался с пяток на носки.

- До Нины… - замялся Зар, замолчал, потом решился, - до неё были отношения. С другой. И я не уверен…

- Она приняла решение и реализовала его. Сразу же. Вы и расстались из-за этого.

- В целом, да.

- Дети рождаются от желания. В любом его проявлении. Желание может исчезнуть. И жизнь тоже.

- Откуда ты знаешь?

- Ты мой сын. Навести справки – дело нехитрое.

- Поди и анализы проверил?

- Проверил. На солёное не налегай: давление… - Навин покровительственно похлопал сына по плечу. - Пошли. Ужинать зовут, - видимо, полог неслышимости для лешего работал лишь в одну сторону.

- Бабуля у тебя супер-пупер-ах! – Люська восторженно прощалась с подругой, - Так всё организовать! Снять дом! И какой! Фейерверк! Купание! Подарки! Даже сказочный кот! Кися-кися! – она поманила Баюна, вольготно разлегшегося на диване.

- Ага, она может, - немного настороженно согласилась Варвара. Вынужденная частичная Люськина амнезия напрягала. Подруга не смогла осознать многое, мозг заблокировал неосознанное.

- Это мейн кун, да? Или его помесь с кем-то? – слабую в селекции кошек Люську одарили презрительным взглядом зеленых глаз с вертикальными зрачками. - Слушай, а котятки от него будут? Ты у Галы узнай. Я бы не отказалась!

Баюн фыркнул, демонстративно отвернувшись, забил хвостом:

- Ш-ш, молод я потомками обзаводиться! И да, щас, я своих детей всяким на потеху…

- Бая у нас чем-то не доволен? Ути, моя пусечка! – Люська потянулась было к коту, тот сиганул к выходу.

- Мяу!

- Ой, а какой кавалер у твоей гранд-мама! Закачаешься! И предложение руки и сердца! Романтик! – Люська закатила глаза, прижала переплетенные пальцы к груди, - Ах! Вот бы так!

- Ага, только лет бы на сорок пораньше.

- Ну, мужчины, они в любом возрасте хороши…

- Только стареют женщины быстрее.

- Что верно - то верно, - заметила Люська, которой до старости было слишком далеко.

- Девоньки, пора! – входная дверь распахнулась, впуская «гранд-мама» в комнату.

- А родители где?

- Внизу, с Навиным говорят. Узелок в путь-дорожку уложили? Тогда по коням! – Ядвига подхватила дорожную сумку. - Пойдем вниз.

Глава 6. Сказочная реальность или реальная сказка?

Варька сидела на берегу. Нет! Варвара Святазаровна! Варька отражалась в зеркале озерной воды. Двадцатилетняя девушка с копной отросших русых волос, задумчивыми глазами. Такой её запомнило озеро. Она создала его первым. Дипломная работа демиурга.

Варвара горько улыбнулась. Девушка повторила движение, но не эмоцию. В водной глади улыбка получилась мечтательной. Оно и ясно: последний год обучения, впереди интересная работа, скоро свадьба. Она создаст мир, где будет счастлива.

Женщина поплотнее завернулась в теплый плед. Холодало. Стоял конец августа. Лето выдалось не жарким. Даже не теплым. Дожди моросили землю, словно репетировали осенний полив. А там был конец мая. Теплый ласковый вечер. Последний в семестре. Дальше практика, тоже последняя. Варька улыбнулась, обернулась. К воде подходил высокий лопоухий парень. Она впервые взяла его на озеро. Похвасталась. Он оценил, дал практические советы. Её будущий муж.

Глубокий вдох. Муж. Давно настоящий. Сколько лет вместе. Разное было и быльем поросло. Семья, дети. Сыновья выросли.

Судьба ей не оставила выбора, задорно посмеявшись вначале. Демиург. Создатель миров. Варвара вытащила руку из недр теплого пледа, повернула ладонью вверх. Маленький голубой шарик увеличился до размеров большого яблока. Её профессионализма хватит создать с десяток таких. Заселить помогут коллеги. Вон, Гала давно просит… А что потом? Будет сидеть также на бережке в позе вечной Аленушки и жалеть о пробежавшей молодости. Ей, конечно, до старости далеко. Эльфы, драконы, домовые… В прочем, домовые живут меньше. Лет так… Да какая разница? Живут себе и пусть… Шарик лопнул, разлетевшись на сотни искр. На глаза навернулись слёзы. Самый короткий век у демиургов. Особенно таких как она. Не слушающих наставников.

Варька допустила ошибку специально, ей так хотелось хоть одним глазком посмотреть на созданный ею мир. Что посмотреть – по участвовать в приключениях! Она создала свою копию. Дура! Так Гала и сказала. И была права. Веселая и счастливая Варька отмахнулась от подруги. Она могла сбегать от рутины ТУДА! В мир, созданный ею. Мир с хеппи эндом. Где бегают единороги и существует мечта. Она думала, что подпитка своей энергией своего же мира – эта ничтожная дань за чудесную возможность жить в сказке. Варька часто приходила туда, когда засыпали дети и муж. Она не переставала удивляться своему детищу. Она вертелась в хороводе событий, не замечая, как мир тянул её соки. Он становился всё реальнее. Сознание Варвары восхищалось приключениями там и тяготилось жизнью здесь. Варвара мечтала бы остаться, но семья… она разрывалась меж двух огней, поняв ошибку. Демиург живет лишь в одно мире. Либо остается в старом, находя себе другое, мене интересное и спокойное занятие. Либо уходит в созданный.

Потом стало только хуже. В озере отражалась молодая Варька, полная сил и жизни. А она сидела на берегу, как наседка, с ужасом понимающая, что утята, высиженные ею, уплыли. Она изредка разглядывала свои стареющие руки, боясь пролить слёзы по прошедшей юности, боясь принять решение.

- Варь, пойдем…что ли… - муж присел рядом, нежно обнял её за плечи, на мгновение задержав взгляд на той, молодой, что в озере, тихо привычно вздохнул. Варвара сглотнула комок, подступивший к горлу. Он еще молод… - Ты могла бы остановить…

- Знаешь, уже поздно, - Варвара подняла лицо, усеянное глубокими морщинами, которых утром ещё не было. – Прости меня.

Плед мягко осел на землю рядом с мужчиной. Из озера ему улыбалась молодая Варвара.

- Варь, Ва-аря! Проснись! – в темноте Гала трясла спящую подругу. По Варькиному лицу текли слёзы. Она изредка всхлипывала, вскрикивала, - Варя-я-я!

Варвара наконец-то открыла глаза:

- А-а-а! – дико взвыла девушка, отпрянув от подруги, вжавшись в спинку кровати, натянула одеяло до подбородка.

- Уф! Проснулась!

– А-а-а! – вой почти перешёл в ультразвук.

- А орешь чего? – Гала включила ночник, плюхнулась на свою кровать.

- А ты кто? – трясущаяся Варенька прекратила голосить.

- Эй! У вас всё нормально? Чего орете по ночам? – стук в дверь свидетельствовал о бодрствовании соседей. Гала пошла успокаивать.

- Варьке кошмарик приснился. Да, спасибо, - девушка извинилась перед разбуженными, вернулась в комнату.

- Стой, не подходи! – Варя агрессивно размахивала тяжелым подсвечником.

- Варь, да ты чего? – Гала недоумённо уставилась на подругу. – Лунатишь? Это я, Гала. Это комната наша. Ты учишься. Ты Варя. Может успокоишься и спать?

- Ага, а ты меня… укусишь!

- Зачем? – Гала поняла, что рано отказалась от помощи соседей.

- Откуда я знаю? Как там у вас…

- Что у нас?

- Ну… - Варька щелкнула зубами.

- Варь, ты внятно скажи. Может чаю, горячего. Тебя трясёт. Вон, зубами стучишь.

- Не мимикрируй под Галу. Я не знаю, кто ты. Но ты не Гала!

- Я не Гала? Тогда кто я?

- Не знаю! Но у Галы глаза нормальные, а у тебя как… - зависла Варька от воспоминаний, - как у Сурова! – выдала она неожиданно от самой себя.

- От, нелегкая! – Гала тряхнула рыжими кудрями.

- У тебя глаза красные! – Варька указала прыгающим подсвечником в сторону подруги.

- Уже нет, – на Варьку смотрели обычные привычные Галины глаза.

- Н-не, не, не верю!

- И не надо. Просто прими к сведению: моё полное имя Сурова Галина Фёдоровна, мой отец – Суров Фёдор Павлович, преподаватель. Кстати, ты у него учишься. И, да, он полуэльф и полудемон. Красные глазки – это от демонов. Ага, Галадриэль – имечко эльфийское, меня бабуля так зовёт. Та, которая эльфийка. В общем, ладно, ты думай, а я баиньки, завтра зачёт папочке сдавать, - Гала нагло легла спать, зевая во все тридцать два, демонстрируя абсолютно обычные зубы. – Да, вампиры тоже есть, но пить твою, и не только твою, кровь они не будут.

- Почему? – по-детски обиделась Варька.

- Ты разумная. Хотя не в данный момент, - язвительно ухмыльнулась Гала. – Спокойной ночи, подруга! Свет можешь не выключать…Буди, если что… - зевнула преподавательская дочка, засыпая.

Под утро, утомлённая ночным бдением, Варька погрузилась в сон без сновидений. Подпрыгивающий пузатый будильник, стилизованный под старину, схлопотал подушкой по макушке, но истошно звонить не перестал. Пришлось Варьке подниматься, проклиная ранний час (половина шестого) и дотошного препода, оказавшегося отцом соседки, которой кстати в комнате не наблюдалось.

Понуро стоя под струями воды Варька размышляла: поспать ещё или влить в себя кофе для бодрости? Первый вариант пророчил стопроцентное опоздание на пару и пересдачу зачёта. Второй – засыпание на этой самой паре: Суров любил проводить зачёт в письменной форме. Так и не решив, какое зло злее, мокрая Ворожейкина выползла на кухню, кутаясь в огромный банный халат.

- Чай будешь? – теплые круассаны источали умопомрачительный запах, слюна почти капала на пол.

- Буду! Спасибо! – Варька благодарно кивнула подруге.

- Тебе чего ночью приснилось?

- Не помню. Что-то жутко печальное. Ты меня прости…

- Ты тоже. Видишь ли, демоны в темноте лучше видят в «красном режиме». Я этого не учла. Дома то все привычные. Тут тоже демонов полно… - замялась Гала.

- До меня многое с трудом доходит… - вздохнула Варюшенька.

- Я постараюсь тебя не пугать. При случаи… Наверное… - вздохнула Гала, не до конца понимая, как она сможет сдержать обещание. Даже отцу в экстренных ситуациях не удаётся. Да, что отцу! Бабуля красным глазом грешит! Однажды, во время семейного торжества вырубили свет. Чтобы торт вкатить… Повара откачивали валерьянкой. Не помогло. Ушел в монастырь. М-да, зрелище было! Это про красные глаза…

- Ты же не специально! – принялась успокаивать подругу Варя.

- Специально ещё страшнее получается, - вздохнула Гала. – Как парни узнают, тут же просят «глазки сделать».

- А потом? – заинтересовалась Варя.

- Самые стойкие с мокрыми штанами убегали, - невесело усмехнулась Гала.

- А если не показывать?

- Со временем всё равно узнает. И сбежит.

- А если с демоном роман…? Ну…? – Варька романтично закатила глаза.

- Не! Они помешаны на чистоте крови. Скоро как эльфы вырождаться начнут.

- Те пунктиком их заразили?

- Там вообще труба! – подкрутила у виска Гала.

- Не всё же потеряно! Твои предки, на пример!

- Угу, - кивнула Гала, прожёвывая круассан, - знать бы где локальный, или не очень, конфликт, там бы может, кто-нибудь на полукровку бы глянул, - Гала решила прибедняться по крутому.

- Гал, не всё же парни слабаки. А у девушки может быть маленький недостаток, перетекающий в огромное достоинство! – Варька кокетливо посмотрела на подругу, по-Люськиному похлопала глазками.

- Ага, достоинство! Швыряться огнем и шокировать взглядом! – хмыкнула Гала, - Для защиты нежного рыцаря – самое оно!

- А у тебя «чистый» демон кто: бабушка или дед?

- Бабуля, а что?

- Ничего! Дед то твой её глаз не испугался!

- Так, то - дед!

- Эльф?

- Угу! – круассаны методично убывали.

- Изнеженный красавчик?

- Ага, красавчик, только весьма воинственный.

- Вот сама на вопрос и ответила! – возликовала Варька, - Ты не там ищешь!

- Так я же и твержу – конфликт!

- А конфликты кто разруливает?

- Кто?

- Гала, ты на каком факультете учишься?

- Автоматические устройства.

- А курс первый?

- Варь, ты мне предлагаешь познакомиться со старшекурсниками?

- Всё может быть…

- Тебе их не жалко? – псевдогорько вздохнула Гала.

- За папу волнуешься? – Варька ехидно прищурила глаза.

- За всех! – покаянно повесила голову полукровка, - особливо за стены академии…

- Ни чё! – Варька умудрялась внятно говорить даже с набитым ртом, - Восстановят! И твой «недостаток» по сравнению с моим - суперкрошечный! Я вот вампиров до жути боюсь!

- И учишься ты в «ВАМПиР»е! – хохотнула Гала.

- Учусь и боюсь! – зябко повела плечами Варька.

- А давай пари! Кто раньше познакомится: я знакомлюсь с кем-нибудь по старше, ты – с вампиром!

- Стимул?

- Проигравший соглашается на свидание вслепую.

- Время?

- До конца семестра.

- Нет, до конца года. Учебного.

- Ладно!

Поиск потенциальной жертвы затянулся. Сначала отговоркой были зачёты и экзамены. Потом свадьба Варькиной «гранд-мама». Отпраздновали весело, в избушке лешего, пригласившего коллег, старых приятелей и родных. Познакомится и общаться на подобные темы с преподами-вампирами было бы странно. И так их знаешь. Да и рассматривают они первокурсниц только как желторотиков, коих уму-разуму учить. В общем, девчонки проскучали в гордом одиночестве, более смущаясь и радуясь за веселящееся старшее поколение.

Далее дополнительные занятия отнимали почти всё время, выжимая студенток не только фигурально, но и буквально. Физической подготовке в академии уделяли особое внимание. Даже, весьма привычная к нагрузкам, Гала вечерами устало плелась в душ и с трудом соскребалась с кровати утром. О Варьке и говорить было нечего.

Время шло и весенняя сессия, оказавшаяся на самом носу, внесла коррективы, засадив за учебники. В последний день семестра девчонки, отчаянно боявшиеся знакомится, поняли, что проиграли пари. Обе!

- Чего делать будем? – Гала заплетала рыжую гриву, зеркало исправно копировало смешные рожицы полукровки.

- Обе проиграли. Может отложим на год? – Варька сонно потянулась, не спеша вылезать из-под одеяла, - Я даже сокурсников по именам всех не знаю. Только некоторых.

- Не, на год – долго! – возразила подруга, - Давай после практики!

- А она у вас где будет?

- Где и у вас. Отец сказал об изменении планов. Весь первый курс отправляют на природу. Вы - цветочками-бабочками заниматься, мы рядом- носом землю рыть, искать всё, что движется, наносит вред здоровью и способствует убиению. На раскопки мы едем, Варь!

- Вау! Класс! – Варька подпрыгнула, пружины матраса подбросили её, и русая коса гулко шмякнула по потолку:

- Бум! – пошли круги по натянутому полотну.

- Ой! – Варька ухватила своевольную деталь причёски.

- Скр-рип! – матрас изогнулся под Ворожейкиной, доброй половиной пружин протестуя против произвола.

- Кабы после тебя тут руины не образовались! – со смехом подала руку подруге Гала. Та мерно покачивалась на пружинящем матрасе. – Сегодня кофе варишь ты, я в пекарню!

- Есть, босс!

Глава 7. Практика.

Первокурсников разместили в симпотяшных вагончиках по четыре носа на «купе». Раскопки вновь обнаруженного поселения велись давно. В академии даже шутили, что старшие курсы закапывают отрытое, дабы младшие приобретали умения. В действительности «полигон» был огромен, практика коротка, погодные условия не стабильны. В позапрошлом году стояла жара, в прошлом лили дожди. Если в жару копать можно, то дождь – вещь весьма мешающая. Археологи трудились нынче на славу, но… Руководство академии решило «выгулять» первокурсников разом, организовав месячную практику, за одно обеспечить рабсилу любителям совочков и кисточек. Иными словами, за бабочками биологи бегали днем, а вечером помогали склеивать пазлы, то бишь черепки, и разгадывать загадки, какое растение изобразил древний мастер на глиняном сосуде? Кому принадлежит косточка, бережно изъятая лопоухим студентом, а до этого тщательно закопанная давно почившим Бобиком? Химики корпели над составами порошков, находящихся в сосудах. Физики-практики проверяли теорию на деле. У первых что-то взрывалось, у вторых падало. Те и другие в начале кричали: «Эврика!», потом, после проверки, кричали друг на друга. Биологи тихо усмехались, ошибались в подсчете ножек, дорисовывали неподсчитанное и получали нагоняй от научных руководителей. Любители оружия пытались было что-то найти относительно действующее и уже радовались хоть чему-то найденному. Но это что-то жестко отбиралось и отдавалось другим, более мирным собратьям. В подобном состоянии находились многие, что и заставляло копать шире и глубже:

- Хрясь, хрясь, - долговязый первокурсник с задумчивым видом повертел в пальцах кусочек трубки, отбросил его в сторону.

- Хрясь, - еще один кусок проследовал за товарищем.

- Хрясь.

- Да чего они закопали-то такое! – расстроился студент.

- Как дела? – хорошее настроение научрука Колобковой как ветром сдуло. – Да как ты посмел! Да это же!...Да я тебя!…Да так лопатой!

- Тамар Ванна! Да это труба какая-то, пластмассовая!

- Сам ты…пластмассовый! Кость это! Кость! Бедренная! Захоронение! – Колобкову била мелкая дрожь, - Курс!? Факультет?!

- Первый! Боевые, автоматические…

- О! – Колобкова закатила глаза, застонала, почти воздела руки к небу, но передумала, отобрала у студента лопату, всучила ему совок со словами, - Всё подобрать, вернуть и раскопать полностью! Чтоб кости были на месте! Что потеряешь – у тебя возьму! Вечером проверю!

Вечером ребята подтрунивали над неудачником:

- Готовь череп! Колобкова лютовать будет! – в захоронении наблюдалась недостача.

В общем, практика шла весело. Рисовая каша с тушёнкой заменяла плов. Чай давно приобрел стабильный зелёный оттенок, ибо заварки уже не было, а травы другой цвет не давали. Одежда провоняла костром. Лица загорели. Кто не умел готовить – научился. Эстеты позабыли о вилках и наяривали за обе щеки ложками, зачерпывая побольше в угоду здоровому аппетиту.

Варька трудилась над справочником, сверяя пойманное с найденным. Гала после нудного раскапывания разминалась на тренировках. Заводить знакомства было чрезвычайно некогда. И не с кем. Старшие курсы приезжали много позднее…

Пахло травами, солнцем, июнем! Стрекотали кузнечики. По травинке ползла божья коровка. В воздухе носились объекты изучения и жужжали. Варька скосила глаза на фиолетовый колокольчик. Тот по-шмелинному поворчал, покачался и выпустил насекомое, перепачканное пыльцой.

По синему небу плавно скользили облака. Нет, уже почти тучи. Они тусовались по отдельности и проливать на разогретую летом землю прохладный дождь вовсе не собирались. Может быть к вечеру? Очередное перекормленное влагой до сизого цвета облако закрыло солнечный диск. Лучи вырывались за белые края тучки, обесцвечивая окружающую его синеву. Минутное облегчение тенью накрыло Варвару. Хорошо-то как! Коварный ветер нагло сдул завесу светила. Варька вздохнула, перешла из положения «я на солнышке лежу» в положение «сижу и парюсь над справочником», напялила белую в мелкий салатовый горох панаму.

Скоро обед. В животе заурчало. Изучать местную флору и фауну ужасно не хотелось. Тем более всё уже изучено и сопоставлено. Или почти всё. Варьке в тридцатиградусном мареве на это было абсолютно наплевать.

Глава 8. Вампир.

Эх! Он поправил лямки черного потёртого рюкзака, подавил желание вылить остатки воды на голову. Кто его знает, когда он сможет пополнить её запас. Сделал глоток из фляжки. Вода противно нагрелась. Ладно, лучше это, чем ничего. Фляжка перекочевала на место.

Он оглядел высокий холм. За ним начинались раскопки.

Ничего, найдет эту чёртову невесту-жену, выполнит миссию и вернётся домой. Вот дурак! Так подвернутся под руку! Приключений захотелось! Сам напросился в свиту посла! Дурак! Сейчас или деньгами откупаться, или… Он уговаривал себя, что денег на данный момент нет, поэтому согласился. Он лгал, себе лгал. Опостылел ему дворцовый этикет дриад.

- Ой! А Вы такой! И такой! И растакой! – он опять поймал себя на разговоре в полный голос. Достали! С его профессией – и говорить! Он огляделся – вроде нет никого. А посол так цвёл и пах! Как надушенный веник. Дриадам это нравится… Вот стерва! Оскорбили её видишь полвека назад. Не могу, дескать, забыть обиду. Отомстить надобно. И тогда с чистой душой да за свадебку! С чистой! Он зло сплюнул. Злопамятная гадина. Чувствует она флюиды. Ну женился бывший, и что? Давно пора. Чего мстить-то попусту. Сама бы замуж вышла, чем столько лет дурью маяться.

Он стал карабкаться на изрядно крутой холм. На половине пути обернулся. Красота! Перед ним расстилались зеленеющие поля, вдалеке виднелся массив леса, серебристо петляла речка. «Озёрница!» - вспомнил название. Ещё утром он плескался в старице с прозрачной водой. Ох! Остаться бы там, развести костерок, рыбки наловить! Организм предупредил о необходимости восполнить пищевые ресурсы. Он обреченно вздохнул. А, впрочем, что ему мешает? Выполнять задание он с самого начала не собирался. Своих «наскребёт». Неустойку выплатит. А на «жертву» посмотреть уж очень хочется! Это ж надо – ревновать к человеку! Даме должно быть уже давно за… А если эта другая? Осенила его догадка. Молодая и красивая? Хм…тогда, ревность – штука опасная. Крышу сносит. Особенно таким…дриадам. Ну чего ж душой кривить, выглядит она ничего. Двухсот не дашь. Всё при ней. Посол аж комок с трудом проглотил, как узрел костюмчик правительницы. Чрезвычайно заманчивое одеяние. В жар бросает. Да уж куда жарче! Рубашка, почти полностью расстегнутая, насквозь пропиталась потом. Отросшие за полгода до плеч волосы мешали.

- Мода такая! – передразнил он посла, обвёл взглядом горизонт. Вверху ветер гнал облака, покрывая темными пятнами теней землю. Путник продолжил подъем, отмахиваясь от назойливых паутов.

- Нет сил моих больше! – Варька потянулась, зевая, сидя повернулась вправо-влево и застыла от неожиданности.

- Привет! – поздоровался с ней высокий смуглый незнакомец.

- Здравствуйте! – смутилась Варвара, приведя верхние конечности в более подобающее случаю положение. Незнакомец разглядывал девушку, не пытаясь приблизится. Он только что вскарабкался на холм. Или не только? Варька залилась краской. Ничего постыдного в её действиях не было. Ну подумаешь – позагорала! Девушка накинула на плечи рубашку. Околоцеломудренный верх раздельного купальника скрывал, что требуется, но… живот точно сгорел!

- Сметанка подойдет, - хитро проговорил парень, рассматривая ту же часть тела. Варька поспешно запахнула полы клетчатой рубашки.

- Ага… - «Лет двадцать пять – двадцать семь», - мелькнуло в Варькиной голове.

- Тут раскопки где-то… Мне по делу… - язык прилипал к гортани.

- Там! – махнула девушка в сторону, - километр на юго-восток.

- Ага… - фляжка застряла. Парень скинул рюкзак. В глазах заплясали радужные огоньки. Опустился на колени. Теплая вода без жалости вылилась на разноцветную бандану, - щас бы в тенёк, - мечтательно произнес её обладатель, вытирая мокрым платком лицо и пятерней расчёсывая слипшиеся волосы.

- Тенёк в лагере или лесочке, - указала на подножие холма Варька, откуда только что поднялся путник.

- Ладно, до лагеря потерплю, - парень завязал бандану по верх темных волос, поднялся.

- Вода закончилась? – участливо спросила Варвара.

- Ничего! Не в первый раз! – облизнул путник пересыхающие губы. В глазах расплывались темные круги.

- Да Вы перегрелись! – Варька шагнула к незнакомцу, протянула пластиковую полторашку с чаем. – Пейте!

- Спасибо! – незнакомец жадно припал к горлышку. «Горлышко бутылки!» - мысленно одёрнул себя незнакомец. Неведомое чувство тянуло его к другому горлышку… Поцеловать…

- Отойди от неё! Быстро! – Гала нацелила на незнакомца модифицированный «калаш».

- Гала, ты чего? – Варка обернулась к подруге.

- Отойди! – требовательно повторила та, сверкнув красными глазами.

- Так вот ты какая…невеста, - незнакомец втянул носом воздух, не обращая более внимания на Варю. Он не глядя вернул пустую бутыль, пружинисто сам отошел от Ворожейкиной, - достойный выбор! Но не в моем вкусе! Демон!

- Й! – тихо пискнула Варька в зажимающую рот ладонь. Кто-то тащил её подальше от места нарождающегося конфликта, заставил лечь на траву.

- Ты кто? – хватка ослабела, - Я тебя знаю – Череп! Ой! – Варя поняла, что сморозила глупость.

- Да, ладно! Раньше был мозг, теперь череп. Академию окончу – соберу весь набор, - лопоухий худой парень, приподняв голову внимательно наблюдал за происходящим. – Оставайся здесь! – приказал он Варьке, а сам по-пластунски пополз в сторону незнакомца.

- Что тебе надо! – Гала полыхала взглядом.

- Уже ничего! Я на тебя посмотрел! Могу выразить поздравления! Но…

- Всё же?..

- Думаю: взять ли с тебя деньги?

- Мне такая честь?

- За твою голову заплатили. Хорошо!

- Кто бы сомневался, вампир!

- Ты отлично осведомлена. Не то, что подружка, – парень обернулся в сторону Вари. Он действительно хотел договориться. Возможно, он просто бы ушел, если бы она не была демоном!

- Не трожь её! – из автомата вырвался огненный шар. Незнакомец осклабился, зарычал. Воздух за спиной уплотнился, образовав два огромных перепончатых крыла, прикрывших кровососа и принявших удар.

- Глупыш-шка! – удлинившиеся клыки изменили дикцию. - Мне придется убить тебя! – вампир взмыл в воздух.

- Ага, счаз! – тихонько извлекая из кармана рогатку молвил Череп, - Что тут у нас? А, подойдет! – он поколдовал чуток, прицелился и выстрелил.

Вы когда-нибудь видели пеленание в воздухе? А «лазерной верёвочкой»? А пеленание взрослого вампира в боевом облачении с жаждой крови? А слышали, как он ругается? Правильно, лучше не слышать! Иначе можно узнать много новых выражений. Разных, заковыристых.

- Гала! Какого лешего! – Суров умудрялся выглядеть импозантно взмокшим от пота, запыленным и очень суровым.

- Что опять «леший»? – нарисовался Навин.

- Вот! – ответил за всех Череп, указывая на извивающегося вампира.

- Так-так! Эрд, - Навин обошел вокруг связанного. – Девочки, Марк, познакомьтесь: Эрд, высший вампир. Особо опасен. Близко не подходить.

Вампир ухмыльнулся, попытался освободиться. Не вышло, узы только сильнее затянулись. Навин сдвинул брови:

- Кто его связал?

- Я, - спокойно ответил Череп.

- Развяжи!

Парень попытался выполнить приказ, непонимающе глянул на руки, повторил пас, сник и признался:

- Не могу.

- Разберемся. А сейчас быстро в лагерь! Марк, уведи девушек! – Навин подождал, пока студенты спустятся с холма.

- Кто тебя нанял, Эрд?

- Может, поможешь сесть?

- Помогу, - декан поднял завалившегося вампира, - ты, главное не дергайся!

- Понял уже!

- Так кто?

- Сам не догадываешься?

- Элоида?

Вампир кивнул.

- Я лишь хотел посмотреть на твою невесту, вернее, уже жену. Ну, может, подарок вам сделать. Или откуп попросить, - вздохнул вымогатель-кровосос.

- Я понял. Убить ты кого-то хотел? – изогнул бровь Навин.

- Хотел – убил бы. Крыло зазеркалил, и шарик свою хозяйку бы и припёк. Гор, объясни жене: спички детям не игрушки! – взревел вампир, опять заваливаясь на бок.

- Ты где здесь мою жену увидел? – не понял Навин.

- А это кто был? От неё твоей магией несет за версту!

- Несёт. Только не от неё. Сам почуешь или помочь?

Вампир повторно втянул воздух, смачно выругался.

- Защита тех, кто не знает! Активированная! – он откинулся на спину, - Болва-ан!

- Теряешь хватку, упырь! Пить хочешь? – поддел собеседника декан, протянул бутылку с зеленой жидкостью.

- Хочу. Слушай, что у вас в бутылках? Зелёное… – вампиру помогли напиться.

- Чай! – с издёвкой молвил Навин, вливая и в себя живительной влаги.

- Постой, ты так и не сказал, кто это был!

- Дочка его это! – Навин кивнул на молчащего Сурова.

- Прошу прощения, - вампир замялся, - а вторая?

- Внучка моя. Варя!

Лицо кровососа вытянулось, он шумно перевёл дух:

- Федь, ударь меня, пожалуйста!

- За то, что дочь мою чуть не угробил. Это можно!

- И за это тоже. Хотя я только пугал.

- Значит за то, что испугал!

- Ударь, а? Может мозги на место встанут?

- Влюбился? – Суров согнулся пополам от смеха, - «Непобедимый Эрд» влюбился!

- Чё ржешь? Я же для неё старик!

- Старик! Погоди, тебе же лет сто-сто двадцать. По вашим меркам – пацан! Глянь и личико не пострадало! – язвил в адрес бывшего сокурсника Суров.

- Гад, ты Федька! Двести пятьдесят.

- Эдвард, прекрати! – вмешался Навин, возвращая вампиру относительно вертикальное положение.

- Что прекрати, Гор? Твоя внучка очень симпатичная девушка…

- Ты сам-то понимаешь, что несёшь? Если ты ошибёшься, то последствия будут плачевны. Для тебя! Я тебя тогда с женой познакомлю. С фениксом!

- С кем? С фениксом? Элоида совсем рехнулась! Она решила феникса «заказать»! Ду-у-ура! – вампир снова завалился. На другой бок. - Да развяжите же меня, наконец!

- Не можем! – хором ответили преподы, наблюдая за повторно вытягивающейся физиономией вампира.

- То есть как? Я думал перед ребятами театр, а тут так серьёзно?

- Ага, - Суров подсел поближе, подпер спиной сотоварища.

- Варька тебя связала, сама не знает. Спонтанно это у неё. И не в первый раз. Ладно, чего на солнцепёке сидим? Фёдор, телепорт готовь. Ко мне домой.

Суров открыл проход.

- Айда, взяли! – мужчины подняли вампира, как куль понесли к порталу.

- Ох и отъелся ты, Эрд! Тяжеленный какой! – Навин сделал вид, что роняет ношу.

- Не ври, Гор! Леший, да не способен маленького вампирчика утащить? – писклявым голосом закончил Эрд.

- Способен, ещё как способен! Пинка тебе дать!

- Все меня сегодня обижают, - сокрушенно-жалостливо констатировал высший вампир, рискуя быть выроненным из крепких рук ржущего Сурова.

- Варь, а Варь!

- У, что?

- Варь, а мы обе выиграли!

- Чего, Гал?

- Пари! Познакомились! Я – постарше, ты – с вампиром!

- Ага, - окончательно проснулась Варька, - и обе без романтики и парней! Слушай, а не страшно было?

- Я испугаться не успела. Подарок твоего деда сам в руки скакнул. И чувство, что он только пугает.

- А Марк молодец! Как он его! Кстати, откуда он на холме взялся?

- Мы вместе землю рыли, потом за тобой решили зайти.

- Хм, смелый парень! Штаны сухие. Твоих глаз не испугался и вампира тоже!

- Ага, - зевнула Гала, прекращая разговор, - спокойной ночи!

- Спокойной!

- Я больше не могу! – Эрд чувствовал, что лопнет.

- Терпи! – Суров манипуляторами стягивал с вампира штаны. – Готово!

- Слава богам! Много ли человеку для счастья надо?

- Физиологически столько же, сколько и вампиру: реализовать потребности.

- А штаны мне как надеть?

- Всё, братан, без штанов! Я на повторный подвиг не подписывался!

- Федь, так не честно! Ну ладно без рубашки. В ней жарко…

- А без штанов холодно?

- Не удобно.

- А ты в душик почаще… - хохотнул Суров.

- Я так там практически и буду. В крыльях душно, жарко и спина чешется.

- Ну если только спина…

- Тварь ты, Фёдор, бездушная.

- А ты душевная, - парировал препод, помогая вампиру просушиваться после душа.

- Ладно, еже ли чего – зови! Портал на тебя настрою! Открывается по голосу. Здесь остается Баюн. Навин завтра навестит. Супруга его в курсе. Пока у сына гостит. Так что тебя тут никто не побеспокоит.

- Оптимистичненько, - вздохнул Эрд, располагаясь на кровати, - укрой меня, мамуля!

- А поцеловать на сон грядущий?

- Фи, какие у Вас наклонности! – скривился в усмешке вампир.

- Как у любящей матери к сыну! – парировал Фёдор.

- Федь, смех-смехом, - абсолютно серьезно начал Эрд, - когда младенческий период закончится?

- Не знаю. Варвара еще не осознала свою сущность. Долго у неё…всё. Уже год ждем. Знаешь, она одну даму в жабу превратила.

- И как? Прыгает?

- Прыгала. В болоте. Отправили туда стрелка в поисках единственной и неповторимой.

- Отстрел невест? Не промазал?

- Нет! Точнехонько залепил жёванной бумагой. От макушки до лап. Потом из папье-маше выковыривал. Удачно, даже поцеловать успел, пока полностью не увидел.

- И дальше?

- Она, суженого ожидавши, в анабиоз впала, осенью дело было.

- А он?

- В криокамеру её заложил, ждет.

- Чего ждет?

- А кто его знает? Может окончания учёбы? Через год выпустим – поймем.

- Ждет… Я тоже подожду. Пока, Федь. Семье привет передай.

- Угу.

Ночью путы спали. Вампир с наслаждением перевернулся на живот, подгребая подушку под себя. Клыки значительно уменьшились, и лишь крылья говорили о принадлежности к расе. Они распрямились, укрыв мужчину мягким покрывалом. Ему снился сон, что он счастлив и идет с Варварой. На лице играла мимолётная улыбка.

- Мя-яу! – Баюн принялся будить гостя. Путы вмиг сомкнулись, привязав кота к вампирьей спине, подушку к голове.

- А! Ты как там оказался? – кошачий хвост колотил Эрда по голым ногам.

- Разбудить тебя хотел! Мяу! Когда спишь верёвочка спадает. Она на полу была.

- Я теперь и не усну!

- Уснешь! – замурлыкал Баюн. Действительно, глаза Эрда стали слипаться, дыхание выровнялось. Опять снилась Варя, только шла она уже с другим, тем лопоухим, а он пытался догнать и не мог.

По пробуждении кот оказался привязанным к спине.

- Как интересно! – Навин разглядывал шипящих друг на друга «сиамских близнецов», пытаясь избавиться от растягивающей губы улыбки.

- Я сказал в душ!

- Укушу!

- Не смей!

- Мне жарко! – последовал вампирский аргумент.

- Крылья поцарапаю!

- Лягу на спину!

- Порву в клочья!

- Не ссорьтесь, девочки! – Суров битый час уговаривал кота принять водные процедуры. Безуспешно!

- Баюн, что ты хочешь за посещение озера? – кажется нашел выход леший.

- Ёггины блины со сметаной! – недолго думая выпалил кот.

- Замётано! Эрд, собирайся!

- Так я, вроде уже упакован, - тяжело дыша в подушку пропыхтел вампир.

- Федя, взяли! Раз, два! Подушку выдерни, намокнет!

Тащили вампира завернутым в простыню. Зачем же пугать обитателей леса и портить имидж коту? Леший навел непроницаемый полог на часть озера. Сцепленную парочку развернули, положили на воду.

- Ни чё, если я плавать в таком состоянии не умею?

- Пошли! – мужчины вошли в воду, ведя в поводу вампира, изображающего бревно и кота, голосящего толи от волнения, толи от восторга. Ну, правда. Кто бы мог похвастаться озерным катанием на вампире?

Кота сушили феном. Эрду стало опять жарко, но он стойко терпел. Нести ночное дежурство вызвался Суров.

Вампиру снилось озеро и Варвара. Девушка сидела на берегу. В длинном белом платье. Смотрела в воду, в его глаза, ибо он был озером и звал её. Она опустила к воде руку. Еще чуть-чуть и коснется…

- Мяу! – путы стянули крылья. Вампир перекатился на спину. Кота там не было!

- Успел! – гордо изрёк Фёдор Палыч, демонстрируя собой препода, запутавшегося в коте, или наоборот.

- Рассказывай, что снилось? – Суров поднялся с пола. Кот, хромая на все четыре затёкшие лапы, довольно удалился объедаться блинами со сметаной.

- Озеро, Варвара, - лаконично ответил Эрд.

- Вчера? – продолжился допрос.

- Варвара рядом, - после небольшого усилия, - Варвара с другим.

- С другим – это когда ты, вы, - поправился Суров, - распутаться не смогли.

- Да.

- Нужна Варвара! – констатировал Фёдор.

- Что? Здесь?

- Ну если тебе нравится так?

- Не нравится! Но я ей так не понравлюсь! – дважды воспротивился Эрд.

- Терпи, брат! Любви все стадии покорны. Даже стадия куколки. Представляешь, окуклишься в конец и станешь прекрасной бабочкой с радужными крыльями… - Суров давился смехом.

- Убью, Федька! Окуклюсь и убью! Крыльями захлопаю! – ржал от нарисованной картинки вампир, изгибаясь перешнурованной креветкой на двуспальной кровати.

- Мальчики смеются – жди неприятностей! – философски заметил Егор Николаевич.

- Мы чего так, - отсмеявшись сообщил Суров, - Эрд во сне Варю видит и развязывается. Может быть попросить её тут подежурить, проявить сострадание к поверженным. Вдруг чего получится. У него характер исправится! – вампир фыркнул в ответ на круглые глаза Сурова.

- Поверю, конечно. Исправится, - по-стариковски бубнил Навин, присаживаясь на край кровати, - рассказывай, гусеничка.

- Нет, я уже куколка! - гордо прыснул вампир.

- Куколка не ест, а ты жрешь за троих! Так, что – гусеничка, а то…

- Варьки не видать, - закончил за Навина Суров.

- А что, пусть несут дежурства. Все трое по – очереди. Сколько до конца практики? Две недели. Вот пусть и тренируются: оказание помощи в безвыходном положении.

- С кого начнем?

- Жребий, мяу!

- Молодец, Баюн!

Глава 9. Варя.

Дежурить около беспомощного вампира первой выпало Варваре. Девушка смущалась, но постепенно вошла в роль сиделки. Тем более, что оказалось, больше развлекали её. Эрд был не только благодарным слушателем, но и первоклассным рассказчиком. День пролетел не заметно. К вечеру появился дед, выгнал Варьку в лагерь.

- Ну как? – выпытывала у подруги подробности Гала.

- Ничего. Смешной он. Сам ничего не просит. Жарко – обмахиваю, пою, кормлю. С ложечки, как маленького. Развязать бы.

- Сколько ты с ним сидела?

- Часа четыре. Потом дед пришел, сюда отравил.

- Ясно, моцион, гигиена.

- Точно, дело мужское, я там лишняя.

- Похоже твой дед хорошо знает вампира.

- Да, они вместе работали. И учились с твоим отцом.

- Папочку расспрошу, обязательно!

- Завтра кто идет?

- Опять тянем жребий. Так Баюн сказал, - вздохнула Варька, понимая, что снаряд в одну лунку редко падает. А день, проведенный в уютном доме деда с интересным собеседником много лучше торчания на солнцепёке. Но, не всё коту масленица…

Варвара выступила в роли сиделки лишь через два дня.

- Варь, чего ты интересного нашла в этом типе? – удивлялась Гала после дня бдения, - заставил читать ему вслух новости, видишь ли, аппаратура его раздражает. Нет бы смотрел телевизор, голубец в виноградных листьях!

- Долма, - уточнила Варя.

- Тем более, - Гала зло плюхнулась на кровать, - распеленать бы быстрее!

Марку не понравилось ещё больше. Вампир загонял его до дрожи в коленях. От усталости. Таскать на себе взрослого мужика пять раз в душ – перебор. Видимо Эрд мстил и мстя его была мелка, или действительно жара причиняла страдания и крылья чесались и ныли в скомканном состоянии. Когда наступила Варькина очередь, друзья пожелали удачи и по-быстрому смотались на практику.

Варька нашла Эрда в бассейне. Мужчина лежал в воде, закрыв глаза. Под головой виднелся надутый бублик подушки.

- Ему так легче, - за спиной оказался Суров, - пойдем. Варька направилась за преподавателем в гостиную.

- Присядь, Варвара. Ситуация не меняется. Точнее меняется, но в худшую сторону. Ему, - кивок по направлению бассейна, - нельзя терять воду. Иначе погибнет. Крылья много испаряют. Обычно вампиры ими обзаводятся в боевом режиме. Сейчас его организм в частичной трансформации. Верёвочка провоцирует. Хотя, ночью, редко, его развязывает. Во сне.

- Развязывает?

- Да, когда ты ему снишься, - Суров потупил глаза.

- Почему я?

- Откуда я знаю? – соврал Суров.

- А он?

- Хочешь – сама спроси. Ну я пошел. Часа через четыре придет дед, сменит тебя. Присмотри за ним.

Суров ушел, оставив Варю в тяжелом раздумье. Девушка спустилась в бассейн. Водные блики прыгали по стенам. Вампир почти не дышал, погрузившись в своеобразное забытьё. Варвара подошла по ближе, поправила съехавшую набок голову. Неестественная бледность проступала через загар.

- Спасибо, - прошептали пересохшие губы.

- Я принесу воды.

- Спасибо.

- Может чего-нибудь ещё?

- Нет, просто побудьте рядом, - глаза снова закрылись, темные волосы ореолом расплылись в воде.

Как же так, думалось Варьке, не существует необратимых заклинаний! Марк должен был знать, как снять ворожбу! Если он её наложил… Если ОН… Кто-то усилил заклинание! Кто? Дед? Смысл? Он сам просил Марка развязать вампира. Суров? Он мог бы прикончить обидчика, благо возможностей хватало с избытком, а в извращенной жестокости за ним не наблюдалось.

Гала? Сама призналась, что почувствовала лишь испуг, а не реальную угрозу жизни. Кто же ещё? Я!? Не может быть! Я и колдовать не умею!

- Как дела? – шёпот деда вывел из задумчивости.

- Ты рано приехал.

- Нет я опоздал, а ты задумалась. Иди, я побуду с ним.

- Можно я останусь.

- На ночь? – солнечные блики давно сменились сумерками.

- Что мне грозит?

- Собственно ничего. Сейчас перенесем его…

- Нет, я здесь побуду.

- Его будет сложно контролировать. Во сне…

- Фёдор Павлович мне сказал. Знаешь, если из матраса выпустить часть воздуха, то тело будет погружено в воду.

- А если он перевернется?

- Я буду рядом.

- Поспи. Я разбужу, когда пойду.

Ночью ему опять снилась Варвара. Она что-то говорила, а он просто смотрел. Потом потянула его за руку. Странно… рука. Он стал забывать, как двигаются руки. Он попробовал пошевелить пальцами. Не получилось. Варя взяла его кисть, стала делать круговые движения. Больно! Он почти проснулся.

- Мяу! М-р-р! – тихо раскатилось эхо, погружая обратно в сон. Подошла очередь второй ладони.

- Бая! Он просыпается! – Варька стояла в воде. Шепот получился слишком громким. Верёвочка блестела на дне бассейна. Девушка аккуратно расправила крыло, дотронулась до пальцев безвольной руки. - Сколько времени он так?

- Третьи сутки.

- Массаж! – приняла решение Варвара.

- Аккуратнее, упадет же! – недовольно фыркал кот, утирая лапой брызги.

- Я стараюсь! Мурлыкай!

- Я тоже стараюсь! Крыло под ним загнулось! – Эрда кое как перевернули на живот.

- Смотри, задохнется!

- Вижу, - Варька поправила подушку. – У него мышечный корсет – не пробиться. Камень!

- Чего хочешь – вампир!

Ещё через час Варька выдохлась по полной. Эрд опять спеленался, как только убрали надувной матрас. Варьке прихватило руку, но верёвочка подумала и убрала виток, освободив плечи вампира и дав почву новым размышлениям.

Светало. Варька клевала носом в шезлонге, укутавшись в халат. Подняла глаза, встретилась с проницательным зеленым взглядом.

- У тебя глаза серые. Спасибо, что не ушла.

- Я не уйду.

- Это все равно когда-нибудь закончится, - бесцветно сказал Эрд.

- Закончится. И я думаю, что скоро мы тебя освободим. Есть хочешь?

Вампир прислушался к себе:

- Хочу, но нужно ли?

- Нужно! Обязательно! Я сейчас! – Варька ласточкой метнулась на кухню.

- Пируем? Ты как? – подмигнул другу Фёдор, подменявший Варвару, уехавшую в лагерь за вещами.

- Почти на небесах. Кормят, поят, купаюсь в бассейне, рядом красивые девушки.

- Рад за тебя! Как спалось? – допрашивал Суров с дотошностью врача, изучающего больного.

- Отлично!

- Ты шутишь?

- Нет! Действительно отлично! Знаешь, верёвочка смилостивилась и убрала виток. Дышать легче стало.

- Стало быть присутствие Вари влияет благотворно?

- Возможно да, похоже меня сегодня опять распеленали. Было ощущение массажа.

- Ты это Навину сболтнуть не вздумай! Он Варвару к тебе близко не подпустит!

- Федь, что я девушке сделать смогу. Она сидит на бережке. Я на неё любуюсь, во сне вижу. Я до неё даже пальцем дотронутся не могу! И Баюн бдит.

- Бдю! – буркнул в сторону кот, вытянул заднюю лапу и стал совершать утренний туалет.

- Вот видишь!

- Вижу, - заподозрил неладное Суров.

- Федь, ну сдохну я скоро, хоть последние дни не порти.

- Я те сдохну! Воскрешу и убью! Собственноручно! Лечись, немочь! Привет, Варя! Пост сдал – пост принял! Пока!

Следующая ночь дала возможность несколько ослабить узы. Эрд повеселел. Через день Варваре пришлось отсыпаться. Дежурство Навина прошло тихо. Вампир впал в состояние оцепенения. Веревочка накинула виточек. Навин винил себя. Срочно вызвали Варюху.

- Внучка, ты уж поселись здесь окончательно. Знаешь, похоже наш клыкастый друг воспылал к тебе…

- Втрескался, по уши, - перебил Навина Суров.

- Ага, такое у них бывает.

- И не только.

- Не перебивай!

- Не буду!

- И они, как бы сказать… Без взаимности…Помоги! – это уже Сурову.

- В общем, он сам усиливает заклятие, неосознанно. Он по любому погибнет. Или ты отвечаешь, или он сдохнет. Лучше сейчас. День под солнцем без воды и всё. По-другому он сам себя уморит, найдет способ.

- А если я его не люблю!

- Признайся и уйди, забудь! Без взаимного чувства он больше не жилец. Он однажды выжил. Второй раз чудес не бывает.

- Я подумаю, - Варька тихонько притворила дверь дедова кабинета.

- Жестко ты так с девочкой.

- Со своей так же бы говорил.

- Когда ты про чары узнал?

- Сегодня догадался. Когда Варя рядом с ним – ему легче. Но это продолжаться вечно не может. Она свободный человек. Её нельзя приковать к нему. Бесполезно!

- А если она его пожалеет.

- Это не любовь, Вы же понимаете…

- Стазис? – Суров внимательно всмотрелся в заострившееся лицо друга.

- Да, - вздохнул Навин.

- Давно?

- С вечера.

- Верёвочка?

- Давит, но медленно.

- Сколько?

- Максимум, года три…

- Вампиры недовольны?

- Нет. Они отнеслись с пониманием. Его выбор. Выразили пожелание, что бы девушка почаще приходила к нему, но сомневаются. Она вольна поступать, как хочет.

- Мудро.

- Как Варя?

- Плачет.

- Почему же это произошло? – Суров задумчиво пощипал верхнюю губу, - Я задам ей пару вопросов.

- Задавай, - Навин похлопал по криокамере, - будем ждать…

- Ждать, ждать… Ждать! – Суров бросился в гостиную и наверх, в комнату Варвары.

- Варь! Ты что подумала, когда Переспелкина к Гале цеплялась?

Вопрос ошарашил девушку:

- Кто?

- Осенью, после моей пары.

Ворожейкина задумалась.

- Да вроде ничего. Она опять ведь в академ ушла?

- Ушла, ушла. Ты вспомни, пожалуйста.

- Липкая она, как жаба… А ещё, спровадить бы куда, где бы она людям не мешала. Вот болото на ум и пришло…

- А когда Марк стрелял?

- Круассан вспомнила. Я раньше думала их ниточкой завязывают. Что бы форму держали… - Варька разревелась в голос, поняв окончательно, как совершилось пеленание Эрда. – Это я виновата!

- Варь не плачь, у нас года три в запасе. Возможно… Эрд в стазисе.

- Знаю. Дед сказал. Я постараюсь что-нибудь придумать…

Глава 10. Слёзы.

Варька плакала во сне.

Она стучалась в холодный лёд замерзшего озера, разгребала снег, нагоняемый ветром. Бесполезно. Вставшее белёсое светило бесстрастно взирало с небес. Ей нужно тепло, чтобы растопить лёд. Иначе он замерзнет! Кто? Вопрошал голос. Варя оглядывалась. В белой колючей метели мелькали силуэты. Его там не было, не могло быть. Он ещё жив! Пальцы замёрзли. Она снова стучит по льду. «Я тебя согрею!» - беззвучно шепчут губы.

- Варь! Варя! Проснись! – Гала трясла подругу.

- Да, да, Гала. Всё хорошо! – Варвара утирала слёзы.

- Чаю? С выпечкой? Есть сладкие пирожки! – Варвара три года не ела круассанов. Подруга, зная о причине резкой нелюбви, заказывала их втихую и поглощала в гордом одиночестве.

- Нет. Гала, как ты огонь получаешь?

- Фаербол? Просто думаю, какой он – и все! – Гала тут же смастерила малюсенький шарик.

- У меня не получается, - сокрушилась Варька.

- Ты из-за этого плакала?

- Нет. Мне нужна энергия. Много. А я создать ничего не могу. Четвёртый курс позади, а мне не дается даже малюсенькое заклинание. А что спонтанно – вредит людям. Переспелкину лишь недавно оживили.

- Угу, дурень с пьяну криокамеру разбабахал и целоваться полез. Она его и заарканила.

- Попыталась, - уточнила Варвара.

- Парень быстро протрезвел и сбежал. Молодец!

- От такой - грех не убежать! Вы с Марком когда решили свадьбу делать?

- После выпускного.

- Откладываете на целый год?

- Ну да, - Гала потупилась. – Варь я тебе здесь нужнее.

- Спасибо, но как же вы…

- Диплом на носу. А мы друг у друга.

- Спасибо! – Варька обняла подругу. – Знаешь, Люська решила приехать. Ей так твой дядюшка в сердце запал, весь год выясняла что с ним, где, да как.

- Пусть едет. Кондрат тоже мосты наводил. Ему давно пора остепениться, семью создать. Что за домовой без дома. Хватит по общагам скитаться!

- Ты говоришь, как отягощенная семейным опытом матрона, - хохотнула Варька, но смех вышел натужный. Девчонки замолчали.

- Ну, что баиньки?

- Ага, Гала, свет не гаси…

- Как хочешь.

Варька долго прислушивалась к мерному дыханию подруги, встала, оделась, активировала портал. В доме деда никто не жил с той поры, когда Эрда погрузили в криокамеру. За ней одним глазком приглядывал Баюн. Он знал, что Варька часто просиживает ночь на пролёт в глубоком кресле рядом с застывшим в стазисе вампиром. Уходит под утро, с залёгшими под глазами темными кругами. За здоровье девушки он не опасался. Браслет-накопитель работал исправно, выдавая малыми порциями нужную энергию. Через годик его менять придется, на более мощный. Если Варвара не осознает своей сущности. Да, много мороки с демиургами!

Варя на ощупь нашла спички, зажгла свечу, спустилась вниз. Бывший бассейн переоборудовали под лабораторию. В середине возвышалась криокамера. Приборы показывали параметры организма. Те неуклонно снижались, приближаясь к критическим.

- Разбабахать и поцеловать… - Варька медленно шла вперед. Бабахать камеру не было нужды. Код открытия давно висел над столом, пульсируя красным, показывая сердечную активность. Чем дальше, тем медленнее. Завтра ровно три года. Варвара решила не ждать. Чем она рискует? Своим сердцем? Оно уже никого не примет. Завтра отключится система обеспечения. Стазис войдет в глубокую фазу. Последнюю.

Она открыла крышку. Присела на краешек камеры. Бледное лицо сохранило летний трехгодичный загар. Такое знакомое. Длинные ресницы, упрямый подбородок, легкая горбинка носа. Волосы разметались по подушке. Она их специально растрепала, будто Эрд ворочался во сне.

Девушка поднесла ладонь к щеке, погладила. Холодная. Изгиб чёрных бровей. Потрогала верёвочку, ровно светящуюся в темноте. Та мигнула, узнав хозяйку. Круассанчик, перевязанный ниточкой. Ниточкой. «Тоненькой!» - со злостью подумала Варя, ухватив верёвочку двумя руками, с трудом подсовывая под неё пальцы. «Разорву! Нет! Подумать, представить и…захотеть!» - осенила Варьку мысль. Верёвочка двумя половинками повисла в руках, побледнела и исчезла вовсе. Получилось! Девушка перевела дух. Очень осторожно отогнула край крыла, погладила ледяные пальцы.

Противно запищал датчик сердечной активности. Стазис перешел в последнюю форму.

- Нет! Нет! Нет… - крик снизошел до шёпота. Она положила руку на место прикрыла крылом.

- Прости, - почти коснулась холодных губ, обдав их своим дыханием. Слёзы скатились со щёк, покатились по его шее. - Прости…

Она отвернулась к одинокой ровно горящей свече. Подумать и захотеть… Она опоздала. Она хотела быть рядом с ним. Живым! Только поняла слишком поздно. Показалось, что мигнул датчик. Видимо, от слёз…

- Вара… - тихо пронеслось в сгущавшейся темноте, - Вара…

Датчик активности исправно мигал в такт ударам сердца.

- Я здесь, рядом…

- Хо-лод-но… - длинные ресницы дрогнули.

- Сейчас! – Варька кинулась к столу, крутанула регулятор температуры до максимума, потом забралась в криокамеру, плотно прижавшись, обняла Эрда. Того колотила холодовая дрожь.

- Палантин! –она нагнулась к полу, чуть не вывалилась наружу, подняла большой шарф, укрыла им себя и вампира.

- Ва..

- Молчи, - девушка мягко накрыла его губы своими.

Глава 11. Шантаж.

Солнечные зайчики суматошно прыгали по дну сухого бассейна. За окнами стрекотали кузнечики. Качали ветками кусты. Варька уютно устроилась в кольце сильных рук, закинув на Эрга ногу и согревая его кожу своим дыханием. В прочем, жара стояла не только на улице.

- Вара, - позвал Эрд, - ты решила нас сварить?

- Н-нет, - Варька открыла один глаз, второй, свела их, уставясь куда-то в одну точку. Ладони ощутили теплую бархатистую кожу спины. Варька осознала где она, с кем, и что крыльев уже нет! Щеки залил яркий румянец, руки упёрлись в грудные мышцы, очи потупились долу. А зря! Румянец стал ещё ярче.

- Вара, я думал, ты все разглядела, делая массаж, - Эрд бессовестно наслаждался её смущением, сам ни капельки не смущаясь.

- Тогда были крылья…

Он мягко, за подбородок, приподнял её лицо, провел пальцем по влажной скуле, поцеловал:

- Ты знаешь, что делают вампиры при повышенной температуре окружающей среды?

- Нет!

- Они становятся очень настойчивыми. Особенно, если девушка так близко.

- Да ну? – смущение куда-то улетело, уступая место шаловливости.

- Ну да! – в тон ответил мужчина.

- Значит не стоит опровергать проверенное.

- Абсолютно! – поцелуй отвлёк от дальнейшей дискуссии.

- Так вот он где! – защита дома слегка гасила высокий женский голос. – Какой стазис! Брысь!

- Элоида! Будь она неладна! – Эрг оторвался от обворожительного занятия расстёгивания мелких пуговок.

- Кто это? – процесс пошел в обратную сторону с большой неохотой.

- Брошенная невеста твоего деда.

- Кто? Так это когда было?

- Нет, лежал себе три года, никто меня не домогался. Ни в хорошем смысле, ни в плохом. А тут всё и сразу!

- Так может тебя опять?..

- Я не против хорошего смысла…

Варвару высадили из камеры. Эргу пришлось потрудится: мышцы болели, крылья, вновь появившись, мешали.

- Одеться бы и поесть, - вампир побледнел, уселся на стул.

- Боевой режим выключи. Он много энергии отбирает.

- Не могу, инстинкты…

- Держи штаны, - Варька кинула пакет с одеждой в руки вампиру. - Щас поесть сообразим.

- Варь, мне бы для быстрого восстановления… - Эрг боролся с непослушной одеждой и обувью.

- Подойдет? – перед носом Эрда качался пакетик с кровью.

- Чья?

- Ты гурман?

- Мы не пьем кровь разумных существ.

- На бойне дед приобрел, на случай твоего пробуждения. Тебе в стакан налить?

- Некогда, - вампир зубами прокусил пакет, практически в один глоток выпил содержимое. Крылья приобрели зеркальный перелив, на щеках появился румянец.

- Гостей встречать будем? – клыки удлинились, зрачки приобрели вертикальность.

- У тебя глаза зелёные, - Варя поцеловала Эрда в уголок губ, ощутила легкий привкус крови.

- Останься здесь, мне придется разблокировать дом, иначе она всю округу разнесет. Твой дед ей спасибо не скажет. И нам в придачу.

- Я с тобой!

- Идем. Только у меня за спиной!

Удары внезапно прекратились. Послышался звон стекла.

- А миленько здесь! – по гостиной расхаживала молодая дама, лет тридцати. – Кого я вижу! Эрд! Ты задолжал мне, с процентами! – дама уселась в кресло.

Вампир развернул крылья, скрывая за ними Варвару.

- Я верну долг, деньги переведу к вечеру. Уходи!

- Мне не нужны деньги, мне нужна она! – Элоида сжала кулаки, черты прекрасного лица исказились гримасой ярости. – Ты прятался от меня, скрываясь под маской наемника. Поручи найти феникса. Твой народ заинтересован в дриадах. У вас много мужчин, у нас – женщин! По моему приказу они выносят сильных воинов. Мы завоюем мир!

- Мои воины сами найдут пару!

- Глупец! Феникс может родить ребенка. Девочку-демиурга.

- А если мальчик?

- Я сама его воспитаю. От него легче получить потомство. Дочь тоже будет демиургом. Слабее, но мир создать сможет. Мой мир! Собственный! Хотя, почему бы не заставить рожать самого феникса? Или ты что-то знаешь? Почему ты в доме Гора?

- Я вошел в стазис. Откуда мне знать где я?

- Ах, да… Стазис… Вампир влюбился… В студентку… Ворожейкина, не так ли? Рыженькая такая, дочка твоего дружка. Внебрачная? Ну это не моё дело… Меняю её на феникса, или его потомков. Подумай! У тебя неделя, Эрд! – Элоида величественно поднялась. – Не скучай, милый. Я успею заменить её. Дриады живут долго, даже без воды… - она послала ручкой воздушный поцелуй, выходя на террасу. – Кота помой, я его чуток помяла.

Узкая брешь в защите пропустила дриаду. К ней потянулась маленькое кривобокое деревце:

- Потом, девочки, потом. Проследите тут, - ветви деревца шевельнулись против ветра.

- Дом дриады, - задумчиво проговорил Эрг, не выпуская из укрытия Варю, утянул её вниз, плотно закрыв двери.

- Без воды?.. – подзависла Варя, - Она хочет держать ее без воды!

- Поэтому – максимум неделя.

- Надо спешить!

- Из дома выходить нельзя!

- А как же Гала? Баюн?

- Это уловка. Она ничего с ним не сделала. Коты не восприимчивы к чарам дриад. Скорее всего он несется к Навину. Сообщить о случившемся.

- А мы как?

- Портал есть?

- Нет, я не думала возвращаться… - Варька виновато вздохнула. – Не сердись.

- Маленький мой, почему я должен на тебя сердится? Это я сплоховал.

- Если бы не…

- Ей нужна твоя бабушка, твой отец. Еще лучше – ты! Она похитила Галу, принимая её за тебя. Вот это – проблема! А выйти из дома – чепуха! Стой! Твоя бабка – феникс, значит ты? – Эрг выжидательно смотрел на Варвару.

- Ты хочешь сказать: я – создатель миров? Неудачница, неспособная сотворить простейшее заклинание?

- Способная сотворить заклинание, неподвластное лучшим магам академии. Я люблю тебя и верю. У тебя всё получится. Главное: представить и захотеть! – теплые губы щекотали розовое ушко, переместились вдоль шеи и подарили чарующий поцелуй.

- Я попробую.

- В академию. Кабинет Навина.

- Я там ничего не помню.

- Тогда туда, где помнишь!

Как назло, в голове крутились воспоминания о женском туалете, где не далее, как вчера она выливала неудачное зелье.

- А-й-я! – истошный визг сменился оценивающим взглядом.

- Красивое бельё! – крикнул на прощание вампир, выбегая из дамской комнаты и путаясь в собственных крыльях, поймавших кокетливые взгляды.

- Ты и бельё успел разглядеть?

- Нет! Но они не поднимут панику! Дальше куда?

- Крылья спрячь! На! – Варька всунула рубашку, старательно заштопанную еще три года назад.

- Помешает.

- Не будешь светится. А то поклонницы отобьют.

Вампир действительно постарался, крылья растворились в воздухе, клыки уменьшились.

- Глаза!

- Я так лучше вижу! – они забежали за поворот. Как же хорошо бегать по пустым коридорам академии! Попадаются только собратья в черных камзолах и кружевных воротничках.

- Питер, привет!

- Привет! – Сабатиниев, ошалело глядел в след бегущей парочки, хмыкнул и передумал посещать дамскую комнату, догнал бегущих, сообразив, что именно они и есть причина туалетного переполоха.

- Куда?

- К лешему!

- Сюда! – Питер, развернул Эрга. Тот нарисовал идеальный черный полукруг подошвами бутс, Варька не вписалась в поворот, зацепила кадку с фикусом. Фикус упал, гулко разбив кадку и рассыпав землю. Троица мчалась в обратном направлении, взлетела вверх по лестнице и ворвалась в аудиторию.

- Пётр Андреевич! – Навин строго смотрел на «эритроцитного», - Что произошло?

- К Вам! – Сабатиниев, одернул камзол, одарил клыкастой улыбкой половину третьекурсниц и с достоинством покинул аудиторию.

- Егор Николаевич. Мы по ОЧЕНЬ срочному делу! - ещё одна клыкастая улыбка покорила другую половину, исторгнувшую счастливый вздох.

- Собрание окончено! Подробные инструкции получите на месте. До конца подождать не могли? – ворчание декана заглушил шум собирающихся студентов.

- Мы не знали! – оправдывалась Варвара.

- Поздравляю! – дед обнял внучку, едва захлопнулась дверь за последним студиозом, - Когда…

- Галу похитили! – выпалил Эрд.

- Кто? Где? Когда?

- Сегодня. Не знаю. Одна очень сердитая на тебя особа, - перевернул последовательность вампир.

- Пошли в кабинет. Сурова по дороге захватим! – Навин развил нехилую скорость, на ходу давая указания дежурящему Сабатиниеву, - Экстренный Совет! Сбор через пять минут!

Глава 12. Совет.

- Фёдор, сядь, не мельтеши! – Александра почти насильно усадила мужа. Суров не мог найти себе место, курсируя между столом и окном в ожидании членов Совета.

- Профессор Дартан! Сто процентная явка! – объявил механический голос, обозначив последнего прибывшего. Навин поморщился нововведению. Приколист Сабатиниев поставил автоматический счетчик присутствующих.

- Пётр, да убери ты его!

- Зачем? Сразу ясно – все прибыли!

- М-да? – с издёвкой леший уставился на любителя черных камзолов. - Где Знахаркина?

- В отпуске, с сегодняшнего дня.

- Отпуск? Время интенсивного цветения давно прошло. С чего бы дриаде…

- Дриаде? – невежливо перебил Навина Эрд. – А сколько у вас дриад-преподавателей?

- Двое, - заинтересовалась припозднившаяся Дартан.

- И здесь?.. – Эрд окинул взглядом присутствующих, выискивая зеленоватую кожу.

- Колобковой нет.

- Внеочередной отпуск?

- Заболела.

- Завелись короеды в её осине?

- Вроде того.

- Сегодня?

- Угу.

- Студентки-дриады?

- Н-нет, - весьма неуверенно пролепетал Портосеев, отслеживающий посещение занятий.

- Франц Францевич, уточнитесь, будьте добры!

- Э… О! Здоровы, но получили освобождения на неделю. Причины разные.

- Неделя…

- Элоида готовит что-то…Дриада не может ослушаться Повелительницу.

- И как нам узнать замысел?

- Чего узнавать-то? Галу похитили, - мрачно вступил в разговор Суров.

- Её приняли за Варю, - дополнил информацию Эрд.

- Элоида требует феникса, еще лучше – демиурга. Пока Варвара не осознала себя, о создателе миров молчали. Но мне кажется…Ты давно… - Навин присмотрелся к внучке, регулярно смещающей браслет вверх или вниз по руке.

- Жарко, нагревается, - растерялась Варвара.

Леший потащил девушку к аквариуму, засунул её руку поглубже. Столбик термометра полез вверх. Золотые рыбки всплыли, выставив на обозрение брюшки.

- Сварились! – констатировал Арамис Бенедиктович.

- Осознала. Вовремя, иначе браслетик: «Бах!», и нам каюк! – Питер изобразил уплывающий в небо дымок.

- Это накопителю каюк! Второй несите!

- Чего бегать-то, вот он! – Атосовский достал из ящика стола точно такой же браслет, нацепил его на руку выше первого. Браслеты сплелись, образуя своеобразный наруч. Варька достала руку из аквариума:

- Они холодные.

- Есесно, энергоемкость повышена. Но запаса при таких возможностях, - Атосовский кивнул на рыбок, - хватит на месяцок. Если не создашь чего-нибудь.

- Изъять энергию можно? – Арамис с интересом рассматривал наруч.

- Есесно, владельцу браслета, - Атосовский флегматично пожал плечами.

- Значит, Гала лишилась и кинжала, - вздохнул Суров.

- Фёдор, она его в любом случае лишилась бы… - оружие появилось на столе лешего.

- Незаметно к дриадам не пройти. Прятать её в другом месте им не выгодно, - Питер рассматривал карту местности.

- Значит надо наведаться к ним открыто!

- Фёдор, ты туда не пойдешь. Они тебя к себе не пустят. Условие они выдвинули. Дриады раса, состоящая из особей женского пола. Обычно, рождаются только девочки и всегда становятся дриадами, не наследуя отцовских признаков. Мужчины им нужны только в одной роли – роли раба, обеспечивающего продолжение рода. В этом качестве ты им не нужен. Им проще тебя убить, но будет скандал с демонами и эльфами.

- Эрд, Гала – моя дочь!

- Они это знают. Дриады считают, что похитили Варвару Ворожейкину, твою дочь, незаконнорожденную. А это многое меняет. Из-за бастарда шума не будет.

- Если Галу не увидят Колобкова и Знахаркина, - Яна Олеговна по привычке рассматривала все возможные варианты.

- Вряд ли они её знают. Боевики географией лекарственных растений не занимаются и археологией тоже, - возражения Портосеева Дартан проигнорировала.

- Только если на раскопках, - подлил масла в огонь Питер.

- Они знают Варю! – Лекса поставила аргумент, оспорить который не решился никто.

- Если бы они точно знали, что Гала – есть Гала, то Элоида не пришла бы.

- Для чего ей нужен демиург? – Навин устало тёр виски. - Создать свой мир? Ей и здесь никто не мешает. Раньше она была мстительной. Но не с манией величия.

- Может перезревает? Боится потерять власть? Или попросту бабские склоки по поводу ревности. Всё же мужиков не хватает, - выдвинул идею «эритроцитный».

- Бредовая идея, Питер! – фыркнула Дартан.

- От чего же? Создать мир с абсолютным подчинением. Во всём…х-м, – Эрд поёрзал на стуле. - Они пытались заключить с вампирами союз… Брачный союз.

- Это как? Со всеми разом? – съязвила Алекса.

- Почти, - Эрд покосился на молчаливую Варю, - если высший вампир заключает брак, то подданные обязаны подчинятся его супруге. А Элоида хотела бы получить воинов, рожденных дриадами.

- Стоп! Что-то здесь не стыкуется! – Суров поднял руки, ладонями к Эрду. – От дриад рождаются девочки. Честно, я даже и не задумывался…

- От вампиров, в день летнего солнцестояния – мальчики! Дриады редко пользуются услугами вампиров. Они равнодушны к их чарам. И детки, честно говоря… умом не блещут.

- Вот дамочки и не… - «пять копеек» Портосеева вызвали улыбку Совета.

- Кулибикин-Колобков! – Дартан аж передёрнуло.

- Ага, Колобкова его тётка, по матери.

- М-да, у неё есть повод для мести. Фёдор, сколько раз ты его пытался отчислить?

- Восемь.

- А если учесть поиски прекрасной Добробрюховой…

- Галу надо срочно спасать! – Суров опять забегал. На этот раз от окна к двери и обратно.

- Единственный выход: выменять девушку на выгодных для нас условиях. Я кашу заварил, мне и идти, - молвил Навин, ставя для себя точку.

- Угу, ещё один ненужный кандидат. Что предложишь, Егор Николаевич? – Эрд мрачно смотрел на лешего.

- Лес свой предложу.

- У неё этого добра навалом, - Питер обвёл карандашом владения дриад.

- Ей нужен феникс,

- Ява не пойдет!

- способный родить потомка! – закончил Эрд, глядя в упор на Навина.

- И где мы такого феникса найдём?

- Я пойду! – Варя, сидевшая тихой мышкой, встала к окну, посмотрела на неприглядный серый комочек бумаги, невесть как оказавшийся на внешней стороне стекла, - Фениксы не наделены сильными способностями к магии. У многих они вообще отсутствуют. Как у меня. До этого… Дриады хорошо знают, что я простейшее зелье сварить не могу. Я часто бывала у деда в гостях. Бабулю же особо никто не видел. Ей надобности посещать академию не было. И…я на неё похожа.

- Колобкова и Знахаркина знают тебя! Они обязательно известят Элоиду.

- Пусть. Я для них – феникс, не демиург, а феникс. Можно выиграть время. Сразу убивать меня они не будут, - Варька невесело усмехнулась.

- А Гала?

- Галу не тронут. Все-таки, законная дочь. А на моей «незаконности» можно сыграть. Фениксы передают способности девочкам.

- Предсказуемая хромосома…

- Она знает, что должен родится демиург!

- В этом пространстве, - апеллировала Варя. Девушка перевела дух, - Я могла родится где угодно. В месте, абсолютно в несвязанном с этим миром.

- А девочка права! – Портосеев протер очки и уставился на Варюшу, словно впервые её увидел.

Повисла тишина. Эрд и Навин скрипели зубами, но понимали, что другого варианта не существовало. Даже если откроется настоящее имя Галы, нет гарантии увидеть её целой и невредимой. Дриады хорошо знают, как лишить человека воли. Даже если это не совсем человек…

Глава 13. Гала.

- Тик-так, тик-так, - будильник монотонно отмерял секунды.

Гала проснулась. В кромешной тьме коридора послышался шорох. Полукровка включила ночное зрение, увидела заправленную кровать подруги, вздохнула. Шорох повторился. Варя? Гала натянула одеяло, оставив мальсенькую щёлочку. Для соседки стало обычным ночное отсутствие, и Гала догадывалась куда исчезает молчаливая подруга. Спрашивать – не удобно. Гала видела Варькину скорбь, помогла бы… Но как? В замке копались излишне долго.

В замке? Варька пользовалась готовым порталом! Гала бесшумно перетекла с кровати на пол, подкралась к двери. Взломщики шумно пыхтели, портя замок вручную, не прибегая к магии. Странно, на двери всегда накладывались заклинания. Девушка присела на банкетку понаблюдать за горе-воришками.

Будильник старательно тикал. Гала зевала, удивляясь упёртости по ту сторону двери. Потянуло предрассветным сквозняком. Идти одеваться было лень, Гала сняла с вешалки теплый Варькин плащ с капюшоном, закуталась, сунула ноги в валявшиеся с весны теплые боты. Зачесался нос, девушка с трудом удержалась от чиха. За дверью раздались тихие голоса:

- Дурень, чего копаешься? – женский, девушка где-то его слышала.

- Тётя, не получается! – капризный, мальчишеский.

- Остолоп! Заклинание сними!

- А если разбудим?

- Она не проснется! Я в коридоре и в скважину зелье распылила.

- А та, вторая?

- Она сегодня дома ночует.

- Тётя, откуда Вы всё знаете?

- Её отец сам говорил.

- Вам?

- По телефону, олух! К ним родственники приехали, семейное торжество, – сердилась дама непонятливости племянника.

Не хорошо подслушивать разговоры. Особенно те, что тебя не касаются, но этот касался Галу напрямую. Действительно, вечером планировался приезд эльфийских родственников. Особой любви к ним Гала не испытывала, поэтому в последний момент решила ночевать в общежитии. Нос опять зачесался, Гала зажала его рукой, достала из кармана платок, перекрыла доступ внезапным аллергенам, прислушалась. За дверью затихли.

- Все. Отойди! Сейчас замок разъест, и дверь откроем.

- Тётя, а кислота вредная?

- Вредная, не лижи пальцы, дурень! – послышался плеск. Видимо, пытались вымыть пальцы.

- А мы её куда денем?

- Что? – не поняла тётя.

- Эту, по-хи-ща-ем-ую? – с трудом выговорил слово племянничек.

- На неё планы у Повелительницы. Т-с-с, обормот!

- А…

- Молчи! Велено Воро… Похитить её велено. Остальное не наше дело! – за дверью замолчали.

Гала лихорадочно соображала: «Если бы я уехала, а Варька осталась, то её похитили бы в сонном состоянии. Сонное зелье действует на всех, кроме эльфов. У них оно вызывает аллергию. Спасибо предкам! Не похитят Варьку сейчас, могут похитить в другом месте. Всё варианты не просчитать! Даже Дартан допускает возможность невозможного! Так! Принимаем образ Варвары!». Девушка изменила цвет глаз и волос. Рост у них одинаковый, комплекция тоже. Что еще? Форма носа. Овал лица. Плохо по памяти…И зеркалом не воспользуешься. Жаль… Гала ощупала лицо. Хорошо иметь в родне домовых: «Спасибо, мама! Ой, какая я нынче благодарная! Так, теперь на Варькину кровать и делать вид, что сплю! Стоп! А это интересно!»

- Тётя? А, тётя? А почему они в одной комнате живут? Они родственницы?

- Всё тебе знать-то! Родственницы? Х-м? А ведь ты прав! Чего Сурову так эту Варьку опекать? Как практика – так сплавляет её куда-то. Верно дочка! Ве-ерно! Внебрачная! Вот жене-то подарочек! – за дверью мерзко захихикали. Гала узнала смех, надоевший ещё со времён первой практики.

- Где твой череп, Несчастный! Хи-хи-хи! - беззвучно передразнила Колобкову Гала. – Ой! Извини, Счастливый! Хи-хи-хи!

«Конечно, счастливый. И не только по фамилии!» - привычно подумала девушка.

Замок, подпорченный кислотой (надо щелочность в заклинание вплести), зашатался, Гала быстренько проследовала к кровати, улеглась, прикрыв глаза. Дверь распахнулась, чуть не ударила в стену.

- Идиот! – зашипела Колобкова на племянника. Гала для порядка поскрипела матрасом, - Тише!

«Тише, так тише. Гы!» - покладисто подумала девушка, замирая в позе спящей красавицы, переплетя пальцы рук и медленно выпрямляя ноги, – «Свечки не хватает! Хватает!». Похитители зажгли толстенную свечу.

- Ты другую принести не мог?

- Тётя, она красивая!

- Ну, ничего так…

- Белая и толстая!

- Ты о ком?

- О свече, тётя. А она не померла? – Сёмочка тыкнул сосискообразным пальцем в Галу.

- Нам какое дело. Велели в Рощу доставить.

- Я её мертвую не понесу, - неожиданно заупрямился племянник.

- Семён, будь мужчиной!

- Не хочу. Я уже одну целовал. Она лягушей станет.

- Жабой, - поправила Колобкова, поднесла свечу к лицу Галы. Огонек затрепетал. – Спит! Так, столбом не стой! В одеяло её заворачивай!

- Зачем? Она в плаще!

- Что бы не увидели.

- А плащ?

- Да сдался он тебе! – озверела Колобкова на недалёкого Сёму, - Замёрзла. Кто ж её маман знает? Может феникс?

- А вдруг она сгорит? – испугался шкафоподобный племяш.

- Не сго-рит! Взял и понёс! – окончательно лопнуло терпение дриады. Гала усилием воли заставляла себя не улыбаться.

На плече у Сёмы было не удобно. Впереди шагала Колобкова, проверяя наличие (или отсутствие) случайных встречных. Гала осторожно высвободила руку и ставила по ходу движения метки.

Внизу её перебросили через седло.

- Дубина! Посади впереди себя! – велела племяннику Колобкова. Сёма, кое-как взгромоздясь, выполнил приказ. Оставлять метки стало труднее. Ничего, Марк - умница, найдет!

- Спит?

- Спит!

Несколько километров назад Гала поставила последний маячок. Далее начинались владения дриад и светится магией девушка опасалась.

- Куда её?

- К сухому дубу.

- Я думала в Рощу.

- Распоряжение Повелительницы.

Лошади мягко ступали по замшелой почве. Священная Роща осталась в стороне. Основной лесной массив, прилегавший к ней, оставался родиной «неродовитых» дриад. Пока везли Галу, многие из них попадались навстречу, с любопытством разглядывая «спящую» гостью. Девушку аккуратно сгрузили, цыкнув на громко сетовавшего Сёму. «Ты хоть ручками-ножками двигал, а я изображаю тут бревно…» - Гала испытала жгучее желание отвесить пинка затёкшему заду Колобковского племянника.

- Когда проснется? – конвоирши вполголоса разговаривали с Колобковой, наблюдавшей за перемещением Галы в место заключения.

- Часа через три, - последнее, что услышала девушка. Ствол старого сухого дуба сомкнулся.

Гала прислушалась. Где-то высоко пели птицы. Она медленно открыла глаза. Дерево давно лишилось сердцевины. Постепенно отмерли другие ткани, и жизнь, из некогда могучего дуба, ушла. Ветер обломил верхушку. Возможно, и его обитательница умерла вместе с ним. Глаза приспособились к полумраку. Сюда, к основанию ствола, не попадали лучи утреннего солнца. Зато к полудню здесь царила жара. Ветви, лишенные листьев, практически не давали тени. Гала выбралась из одеяла. Оглядела внутреннюю поверхность. Вынула из ножен кинжал, сделала зарубки, натянула одеяло.

- Не весть что, но в качестве тента сойдет, - оценила проделанную работу, расстелила на «полу» плащ, устроилась поудобнее.

- Три часа, говоришь? – девушка сладко зевнула, подложила ладони под щеку и заснула.

Глава 14. Дриады.

Сёма робко оглядывался по сторонам. Бывать в Священной Роще ему ещё не доводилось. Воздали почести владычице. Семён рисковал свернуть шею, рассматривая Её Величество Элоиду, представшую в легком одеянии из зеленой листвы. Повелительница милостиво поглядела на молодого человека, указала на мягкую подушку серого лишайника напротив.

- Садись! – Колобкова толкнула неуклюжего племянника, тот шлепнулся, тётушка закатила глаза.

- Милый мальчик. Твой племянник, Тайра?

- Он самый.

- Хорош. Жалко, время моего цветения уже закончилось. Но не ждать же целый год. Оставьте нас!

- Моя госпожа, а доклад?

- Твой племянник там был? – Элоида пожирала глазами Сёмочку.

- Да, госпожа.

- Он мне сам всё и расскажет. Вон! – Элоида умела гневаться. Сёма втянул голову в плечи, попытался отползти в сторону. Дриад как ветром сдуло.

- Не бойся меня, мышонок! Расскажи мне о твоих приключениях! – дриада напирала на забившегося в ловушку корней Сёму. – Неужели я тебе не нравлюсь?

- Нравитесь! – Сёма расплылся в улыбке.

- Вот и ладно! – дриада оказалась совсем близко, обволакивая тоненькими веточками конечности Кулибикина-Колобкова. Сезон цветения действительно прошёл, но почему надо думать о потомках?

Тайра выуживала непутевого племянника из-под вороха прелых прошлогодних листьев. Повелительнице он был уже не интересен, и если бы сдох, одурманенный дриадой, то она даже бы и не вспомнила о его существовании. Но, в память о почившей сестре тётушка взвалила на себя тяжёлую ношу воспитания племянника. Говорили, не путайся с вампирами! Тайра повздыхала, приводя детинушку в приличный вид, и решила отправить его на помощь охранницам старого сухого дуба. Может в лесу найдется сердобольная дриада, нуждающаяся в дармовой рабочей силе. Да и период цветения у кого-то только начинается…

Прошло более трёх часов. О пленнице никто не вспоминал. Гала выспалась, благо солнце не пекло макушку. Хотелось пить. Ещё одной неприятной новостью стало отсутствие кинжала. Силой забрать его не могли. Гала бы проснулась. Значит время обладания вышло и Варвара узнала то, что ей суждено. Девушка порадовалась за подругу, но становиться безоружной было неприятно.

Светило милостиво вышло из зенита. Лучи скользили по темно-желтой древесине. Жажда усилилась. Внутри дерева было чудовищно душно.

Время близилось к вечеру. Высоко в ветвях шумел ветер. Под его порывами стонал полый ствол. Раскидистые раскаты грома известили о грозе.

«Молний только не хватает! Вот тогда точно проверят мое «родство» с фениксами!» - Гала отогнула край одеяла. Над головой висела грозовая туча. На лоб упали первые тяжелые капли. Не так всё и плохо! Гала подставила ладони под упругие отвесные струи, напилась дождевой воды, порадовалась, что мокрое одеяло хоть и изменит её вкус, но не даст умереть от жажды. По крайней мере пока…

Элоида не стала бы правительницей дриад, если бы не проверяла поступающую к ней информацию. Лёжа в ветвях дерева дриада обдумывала новости. Девчонку привезли спящей. Колобкова подтвердила, что она лишена магии, даже сварить средство от… Дриада представила удобряющих её Рощу болящих. Весело, но запах!.. Допустим, она потомок феникса, сама феникс. Хотя не факт. Способности могли и не передаться. Элоиду устроило бы больше знаний на данную тему. У некоторых рас талант к волшебству раскрывается поздно. Из них получаются отличные теоретики.

Вторая новость – она дочка Сурова, внебрачная. Тоже допустимо. Мужчина интересный. Сама бы пригласила его во время цветения, если бы не эльфийская родня. Элоида передернула зелеными плечиками. Ссорится с могущественной семейкой не хотелось. Раба из него не сделаешь. Вот, хитрый жук, поселил дочерей вместе. Интересно, а жена в курсе? Похоже нет. Значит поднимать шум не будет. Элоида «списала» Сурова со счетов, когда ей передали информацию о активности в доме лешего.

В стазис Эрда она поначалу не верила. Гаденыш изворачивался, как мог. Надо же, прибыть к ней под маской наемника! Вампиры тянули время. «Не выгодные условия существования». Конечно, детки от них одно загляденье, правда тупы, как пробки, но…Женское обаяние делает свое дело. Х-м. Посла пришлось отпустить. Ладно, прикопает под деревцем в следующее цветение.

Она вернулась к мысли о стазисе. Если действительно Эрд влюбился, и по слухам в Ворожейкину, то почему его не забрали вампиры, а криокамеру установили в доме лешего? Ответ напрашивался один – Навин связан с этими двумя. Каким образом? С вампиром – возможно? Фигура заметная, но обеспечивать стазис? Для этого должна быть весомая причина. Болтали, Ворожейкина – частая гостья лешего. Что если Эрд завел шашни с женой лешего? По времени сходится. Элоида давно вынашивала эту мысль.

Она и Варвару похитила в надежде, что та не наделает глупостей в момент перехода стазиса в последнюю фазу. Фениксы – они такие доверчивые. И чувствительные. Вот та убежала от Навина, эта - влюбилась в другого. Дриада хмыкнула. Уж она найдет девчонке применение получше. Надо пригласить сюда вампирчика по смазливей. Излечить раны неразделенной любви. Ха-ха! Денек без воды, может по сговорчивей будет. А может, эта и есть – та? Элоида окончательно запуталась, тряхнула головой. Посмотреть, что ли, что там за активность у Навина? Мысли в порядок привести. Одно она знала точно: если Эрд влюблен в Ворожейкину, то выполнит для её спасения всё. Даже демиурга из-под земли достанет!

Варя с трудом удерживала равновесие в седле. До Рощи добирались на лошадях. День уже клонился к вечеру. В вечернем небе носились тяжелые жуки. В воздухе душные испарения после ливня сменились вечерней прохладой.

Дриады сообщили о прибывших, но Элоида отказала в аудиенции до утра. Путников разместили в лесу. Жечь костры в Роще запрещалось.

Вампир расседлал лошадей. Варвара занялась костром, вызывая у подглядывающих дриад недоумение. Костёр не разгорался. Магией Варя не пользовалась. Влажные ветви никак не хотели гореть. Дриадам надоело глотать едкий дым, и они разбрелись по домам.

- Молодец, уши ушли спать.

- Они что, даже караул не выставят?

- Зачем? Галу они не отпустят, а мы лишь догадываемся, где её искать. Спасибо Марку, направление сразу вычислил.

- И подслушивал, - вспомнила Варя комочек серой бумаги на стекле.

- И правильно делал, иначе бы без меня уехали. И день потеряли, - Марк присел к еле разгоревшемуся костру. Путешествовать втроем оказалось отличной идеей. При должном раскладе и правильной подаче создавалось впечатление, что вампир сопровождает пару молодых людей. Эрд кипел внутренне, но эмоций не показывал. Играть, так играть. Элоида не должна была догадаться о демиурге. Если в её голове поселится мысль о Варе-фениксе, так и быть: её поддержат и разовьют. В нужном направлении… знать бы только в каком…Элоида всё же далеко не глупа.

В темных кустах, обрамляющих поляну зашуршало.

- Сёма, Семён! Пойдем! Идем же! – сидящим у костра предстала пошатывающаяся пара: Знахаркина и племянник Колобковой. Хрупкая дриада фактически тащила на себе запинающегося Сёму.

- Доброй ночи! Мы тут к вам, - преподаватель подтолкнула парня к костру.

- Эй! А как ты выбралась? Я тебя похищал! - Кулибикин-Колобков обличительно вытянул руку, указал пальцем на Варвару.

- Сёма, сядь! Не кричи! Тебе потом объяснят, - смекнула Знахаркина, заставляя угомонится олуха.

- Алёна Тимофеевна?

- Можно и так, но в лесу и Роще – Айна.

- Алёна Тимофеевна привычнее, - Варька уважала изящную дриаду за её интересные занятия и безграничное терпение к таким бездарям, как она.

- Рада видеть вас в здравии. Сомневаюсь, что Сёма тебя похитил. Молчи, потом! – она положила руку на плечо Кулибикина-Колобкова, - Скорее всего это была другая девушка.

Объяснение на несколько мгновений подстегнуло мыслительную активность. Лоб прорезали морщины, казалось, можно услышать движение шестерёнок Кулибикинского мозга. Наблюдали за парнем, затаив дыхание, понимая, что вопрос он всё равно задаст. Пусть уж напряжется и спокойно выразит мысль.

- Так та её сестра. Внебрачная. О! - мысль сформировалась и изреклась, Кулибикин-Колобков довольно заёрзал, устраиваясь поудобнее.

- Это была Гала? – догадалась Айна, понижая голос до шёпота.

Варька молча кивнула. Вампир мрачно смотрел на дриаду.

- Вы нас выдадите? – Варька надеялась на отрицательный ответ.

- Я не могу ослушаться Повелительницу, если она меня спросит, - компания удручённо вздохнула. – Но я в праве рассказать только часть правды, то что услышу. От вас, например! –Айна хитро посмотрела на вампира.

- Почему Вы нам помогаете?

- По этому… - Знахаркина взъерошила волосы Сёме, уже улегшегося на бочок и погрузившегося в сон. Мыслительная деятельность утомляет…

- ?

- Его мать имела неосторожность влюбиться в вампира. Они были молоды и многого не знали. В ночь летнего солнцестояния влюбленные решили соединить судьбы. Но не одна мать Семёна благоволила клыкастому красавцу. Элоида повелела избавится от него. «Если не мне, то никому!», – вампир напрягся, видимо знакомый с историей. - Эйра умерла сразу после рождения сына. Дриады редко переживают своих возлюбленных. Тайра, Тамара Ивановна Колобкова, двоюродная тётка, воспитывала его, но видимо срок её терпения истёк.

- А Вы?

- Я? – Айна ненадолго замолчала, - Элоида уничтожила всех мужчин, оказавшихся в тот момент в Роще. И моего отца. Мать не прожила и дня. Они никому не мешали. Отец любил ее и часто навещал… Элоида распорядилась, чтобы дриады сами исполнили приказ, иначе она загубит деревья их детей. Отец сделал всё сам, на глазах у матери. По-другому было нельзя… Кто-то, как Тайра, поступил иначе…- дриада подняла мокрые глаза к верху, привычно поглубже загнала боль.

- У Колобковой есть дети? – удивился Марк.

- Нет, лес не простил содеянного, лишив их возможности давать семена.

- А период цветения?

- Пустоцвет. Элоида пыталась переселить дриад в лес Навина, но свадьба сорвалась.

- Стоп! А сколько лет Сёме?

- Сорок с хвостиком. Небольшим. Стареет он медленно, а глупеет быстро, - дриада горестно вздохнула. – И будет ещё быстрее, если оставить его в лесу. Элоида уже опробовала на нём свои чары.

- Право первой ночи? – съязвил Марк и к своему удивлению получил утвердительный кивок.

- Другие могут последовать её примеру.

- Почему Сёма деградирует?

- Дриады используют мужчин в период цветения, одурманивая их.

- А как же по любви?

- Тогда рождается новая дриада.

- То есть, в период цветения?.. – любопытный Марк открыл для себя новую область изучения.

- В этот период появляются гамадриады. Нижняя их часть похожа на дерево, верхняя – женская.

- Жуть! И много их? – ширилась область исследования.

- Нет. Они требуют много органики, - Знахаркина замялась. – Часто мужчин находят закопанными в прошлогодние листья… или не находят. Тогда гамадриада получает необходимые вещества.

- Прикопать под кустиком… М-да! – вампир задумался. Целесообразность союза с прекрасными зелеными девами и три года назад была под большим вопросом. А теперь даже и речи об этом быть не могло. Становиться халявным удобрением его воины явно не планировали. И вообще это посольство… Хотя, нашёл же он Вару! Вара! Ему нравится называть девушку именем богини, покровительницы клятв и союзов. Особенно брачных.

- Весело тут у вас, - передернул плечами Марк.

- Ага! – с усмешкой ответила дриада, с наслаждением вытянула ноги в обычных кроссовках.

- А почему Вы одеты не так, как все? – задал наглый вопрос неугомонный Череп.

- Во-первых, чтобы не смущать некоторых, - Марк не выдержал преподавательского взгляда, отвел глаза в сторону. Айна хмыкнула, довольно растянув губы в улыбке. – Во-вторых, привыкла. Я географией занялась дабы в лесу не обитать.

- А как же Ваше дерево? – изумилась Варвара.

- Прошусь «на постой», когда путешествую. В академии у нас с фикусом тандем.

- Ой, а мы его уронили. Не специально.

- Все равно пересаживать пора… Потерплю, - дриада потёрла ноющую поясницу.

- Разве Вы неподвластны Элоиде? – Марк решил «довести» дело до победного конца.

- Студент, ты не внимателен! Подвластна.

- Тогда Ваш дом?..

- Сухое дерево, тюрьма. Поэтому имею право покидать лес!

- Оно само?.. Это… - Марк чиркнул ладонью по шее.

- Это дерево моей матери. Рядом появился маленький дубок. Она долго не отпускала меня, росток был слишком мал. А когда собралась… В общем, росток тоже погиб, а остальное вы уже знаете.

- Вот так дела… - протянул Марк, почёсывая макушку. – С Сёмой-то что делать?

- Пока понаблюдайте за ним. Потом пристроить его бы... Он животных любит. Говорила я Тайре отослать мальчишку к отцовской родне, но та испугалась мести. Ну да, дело прошлое…

- Пристроить-то не сложно, - Эрд решил определить его на конюшню. – Мы вроде здесь по другому делу.

- Отдыхайте пока, я приду на рассвете, поведу вас к правительнице. Дом свой проведаю… - неопределенно сказала дриада, стрельнула глазами в сторону, внезапно замыкаясь, - Доброй ночи, Скользящий.

Айла поднялась, отряхнула камуфляжные брюки, оправила, выбившуюся футболку цвета хаки, отошла в сторону и растворилась в темноте ночи.

- Ты – Скользящий? – у Марка отвисла челюсть.

- Угу, - нехотя ответил Эрд, отводя глаза.

- Варь, ты знаешь, кто он? – девушка неопределенно пожала плечами.

- Узнает, - буркнул Эрд, понимая, что тайное когда-либо становится явным.

- Мням-ням! – причмокнул во сне Сёмочка, переворачиваясь на бочок.

- Тише! Проснётся – хлопот не оберёшься! – разумно прекратила разговор Варвара. - Завтра расскажите!

Глава 15. Сделка.

Дриада появилась перед рассветом, ведя в поводу двух лошадей, легко ступая по мокрой от росы траве, уселась у тлеющего костра. Вампир, сменивший Варвару (Марка, как особь мужского, неустойчивого пола и невампирской расы, от бдения освободили, дабы избежать неприятных неожиданностей) и дежурящий вторую половину ночи, уставился на ожидаемую гостью.

- Подожди, Скользящий, ребят не буди, - дриада достала деревянный кулон на веревочке.

- Для Марка?

- Да. Уменьшит влияние. Хороший парнишка. Гале будет трудно забыть его, так?

- Всё Вы знаете, - усмехнулся вампир.

- Не всё. Не знаю почему Сёма решил, что похитил Варю. Они с Галой разные.

- Может с перепугу показалось…

- И Колобковой то же? – на кафедре даже не догадывались о неприязни дриады к коллеге. Вампир лишь пожал плечами.

- Скользящий, как ты выжил? Ты намеренно тонул?

- Дурак был. Думал она меня любит. Не знал с чем сравнивать.

- Теперь знаешь?

- Знаю.

- Зачем ты послал к ней?

- Любопытство. Кто же мог подумать…

- Оба раза? Ты любишь дважды наступать на грабли?

- Три года назад я был наемником. Приказ мне передали, даже не взглянув.

- Кем он тебе был?

- Друг… Спасибо твой матери. Дриады и нимфы не любят инородные тела в своих владениях.

- Они их маскируют, присыпая старыми листиками ли закапывают в ил, - усмехнулась Айна.

- Ну, не всегда. Иногда помогают самоликвидироваться в сторону дома с вправленными мозгами.

- Редко, - зевнула дриада.

- Наверное, когда знают, что такое любовь.

- Возможно…

- В любом случае, спасибо, иначе бы я не узнал Вару. Знаешь, скользя по грани между реальностью и тенью, многое переосмысливаешь.

- И всё-таки стазис?

- Я видел Вару тогда, в озере. Я ждал её много лет. Просто так сложились обстоятельства.

- Тогда ты должен ей верить, - вампир непонимающе изогнул бровь. Айна продолжала, - оберег надевает женщина, не дриада. Возникнет привязка, своеобразная влюбленность. Пока он у парня на шее.

- То есть я его снимаю, и всё? – с сомнением произнес Эрд.

- Нет, его должна снять Варя… если захочет.

Вампир тяжело засопел. Конечно, временная привязка оказалась бы кстати, но… Варваре он верил, не верил себе, что сможет пройти через это испытание.

- Марк вам нужен как прикрытие, чтобы не выдать саму Варвару и её способности. Она - демиург. Не скрипи зубами, Эрд, - дриада говорила шепотом. – Об этом пока знаю только я. Тайра обитает в Роще. Если она увидит браслет, - Айна кивнула на Варю, - то сразу сообразит кто перед ней.

- Откуда такая осведомленность?

- Атосовскому необходимо лучше разбираться в дамах и не держать магические вещи в своем столе. Тайра видела браслет. Только несведущий не догадается о предназначении наруча. Бериллы, нефриты, бирюза, аквамарин, изумруд. Колобкова – прекрасный специалист, ей не составит труда сопоставить девушку с украшением, без способностей и потерянного демиурга. Обычно дриады равнодушны к камням. Спрятать его надо. Легкая блуза – ненадежное прикрытие.

- Но он давно у Вары.

- Лишь половина. Вторую закрепили недавно. Иначе я бы заметила.

- А откуда Вы знаете о браслете?

- Тайра несколько болтлива, особенно если поссорится с кавалером перед цветением. Атосовский застукал любопытную коллегу и выставил вон. Отношения закончились, а ведь могли бы быть, - хихикнула Айна, совсем не скрывая чужих секретов и не стыдясь этого. – Да, кстати, старайтесь не соваться в осинник.

- Да мы вроде и не собирались.

- Через него короче добраться до Рощи. Охранные заклинания накопителя могут исчезнуть. Варю рассекретят в два счёта.

- Разыграю страх перед шелестящим деревом.

- Неплохо, прольешь лелей на Колобкову… она любит… - добавила дриада, задумчиво посмотрела на собеседника, - Ну как, готов? Ребят буди!

Солнце позолотило край неба. Пичуги усердно опевали занятые территории, зазывая вторые половинки на предварительный осмотр владений. Роса, бриллиантово мерцая в траве, испарялась под первыми лучами светила.

Выспавшиеся дриады плескались в ручье, украшали прически цветами, беспечно качаясь на ветвях.

Суматоха началась при пробуждении Сёмушки, не понимающего, почему он спит на земле и где его комната? Знахаркина принялась громко объяснять произошедшие перемены, благо тайной они не были. Дриады грели симпатичные ушки, но ничего нового не слышали. Вампир кратко раздавал инструкции, улучив момент, просветил Варьку и Марка на счёт оберега, правда, утаив о побочных действиях. Браслет замаскировали широкими длинными рукавами запасной рубашки Марка. Блузку якобы случайно вымочили водой. Айна помогла Варьке переодеться. Марк заполучил оберег и теперь с блаженной улыбкой ехал рядом с внезапно ставшей такой прекрасной и желанной Варварой. Та благосклонно воспринимала ухаживания будущего мужа подруги. Эрд кипел, шипел и заполучил тычок локтем в бок от Знахаркиной, оскалился, отрастив клыки.

- Выбью! К стоматологу замаешься бегать! – худенькая дриада могла быть весьма убедительной даже не прибегая к физической силе. Хватало интонации. Вампир попытался взять себя в руки.

- Не нервничайте, скоро доедем. Свернем в осинничек, а там и рукой подать, - Айна невинно просветила о предстоящем пути, вызвав чудовищное недовольство вампира. Эрд очень натурально выразил мнение об осинниках в общем и неуважении к вампирам, как к расе, в частности. Ушки подглядывавших дриад свернулись в трубочку, щечки зазеленились пуще прежнего. Знахаркина разохалась и интенсивно заизвинялась. Высший вампир, однако. Пра-а-авильно, межрассовый скандал Повелительница не одобрит. Пришлось вести «дорогих гостей» через старый лес.

Эрд перестроился в конец маленького отряда. Знахаркина ехала впереди, рядом с ней – Сёмушка. Далее «влюбленные», держащиеся за руки. У вампира руки так и чесались объяснить лопоухому Марку, кто здесь чья невеста. Тропа раздваивалась. Айна остановилась, поджидая остальных. Семён запросил покушать, получил яблочко и удовлетворенно им захрустел. Варька тоже бы не отказалась от второго завтрака, так как первый случился уже давно. Дриада хмыкнула и передала яблоки студентам.

- Ребята, Эрду передайте.

Варька обернулась к вампиру, протянула яблоко. Тот застыл, внимательно изучая увиденное.

- Оно спелое! – Варя отнесла критический взгляд к плоду.

- Угу, - Эрд взял предложенное, положил в карман, подъехал к Айне.

- Вы хотите что-то спросить?

Вампир откашлялся, понимая, что напрямую выяснить интересующую его информацию не удастся.

- Куда нам? – он указал на развилку.

- Здесь одна дорога. Посередине. Остальное морок. Слева – глубокий овраг, справа – болотце. Доверяйте мне, Эрд, - дриада многозначительно посмотрела на собеседника. Тот молча кивнул, погружаясь в невесёлые мысли.

«Что мы имеем?» - вампир анализировал сказанное. «А: морок на дороге. Ага, въехали в якобы кусты. Б: Вара меняется!», - Эрд поравнялся с ребятами, мимолётом оглядел Варьку. Волосы приобрели рыжину, форма носа, скул, подбородок приблизились к Галиным. Вампир догнал дриаду, поехал рядом.

- Ещё яблочка?

- Нет, спасибо. Верну переданное, - яблоко перекочевало из кармана в руку. Эрд наклонился к дриаде, передавая яблоко. – Как вы их едите? – слетело с губ, выделяя первое слово.

- Не любите яблоки?

- Они кислые.

- Кто-то их обожает и доказывает обратное. Наверное, любовь преображает, - дриада подхлестнула лошадку, выехала вперёд, оставив додумывать недосказанное.

Варвара мимикрировала постепенно, но неуклонно. К полудню от неё прежней остались лишь некоторые черты. Обманулся бы каждый, имеющий с ней шапочное знакомство. Не изменилась мимика, манера двигаться. Девушка не приобрела той пластичности, которая вырабатывается боевыми магами путем многолетних тренировок.

К полудню пересекли границу Рощи.

Элоида размышляла об отчёте Айны. Дриада отлично подходила для сопровождающей. Студенты её знали, что могло их расположить и заставить сболтнуть лишнее. Конечно, Айна много говорила о себе. Для установления контакта – самое то! Девочки, разумеется поначалу присматривали за ней, потом, сообразив, что в компании есть сильный маг, убрались восвояси. Айна была прекрасным агентом. «Доверяй, но проверяй!», - глаголет истина, но в некоторых вопросах Элоида отступала от правила. Она чувствовала, что Айну что-то держит в лесу, и та выполнит приказ беспрекословно. Странно конечно, притащила к вампиру олуха. Где она его выискала? Да ладно! Манера работать у Айны весьма специфическая, а результат Элоиду всегда устраивал. Вот бы так получалось у Тайры! Элоида посмотрела на дриаду. Та флегматично вплетала в волосы длинную лиану.

- Тайра, тебе племянничек нужен? – Элиода наблюдала за соплеменницей, почти уверенная в ответе.

- Он опять что-то натворил?

- Пока ничего. Айна его нашла и взяла «под крылышко».

- Пусть, раз так хочет.

Элоида удовлетворённо ухмыльнулась. Предсказуемость Колобковой умиляла. Абсолютное повиновение по причине: «А мне оно надо? Пусть думают те, кто наверху!». Меньше вопросов – больше дела! Элоида обожала Тайру. Дриада выбалтывала информацию, не задумываясь над тем, что говорит. Жаль, ей не удалось сблизится ни с кем в академии. Но Айна умела расположить людей, и Элоида знала многое.

- Как там твоя студенточка?

- Сидит под замком, куда она денется.

- Я хочу её увидеть. Надеюсь, воды ей не давали. Быстро Эрд прибежал на помощь. Посмотрим, кого привёл… Распорядись, Тайра. Я буду ждать у озера. Вдруг Эрд полезет топится… - гадко осклабилась дриада.

Озеро разделяло Рощу и старый лес. Когда-то река проложила русло в мягком грунте, сформировав водную петлю. Медленное течение тормозилось изгибом и со временем прекратилось вовсе. Петля сомкнулась. Река продолжила свой бег по удобной прямой, постепенно удаляясь от озера с островом по середине. Остров быстро зарос молоденькими ивами, полюбившимися дриадам за относительную уединенность. Зеленые обитательницы быстро смекнули пользу изолированной территории и перенесли покои Повелительницы в уже окрепшие заросли. Ажурный мостик, перекинутый корнями огромных дубов и ив, соединял берега.

Путники спешились, оставили стреноженных лошадей поглощать сочную травку под охраной могучего Сёмы. Немногочисленные дриады, изредка мелькавшие среди ветвей, мелодично перешёптывались. Айна подозвала одну из них, попросила присмотреть за детинушкой. Дриада кивнула и скрылась в лесу.

- Сёма, сейчас принесут обед, веди себя прилично, - дала ценные указания Знахаркина. Семён послушно закивал, присел на мягкую травку. Из леса появилась дриада с корзинкой, наполненной различными лесными вкусностями.

- Девочки, разрешение на рыбную ловлю действует? Нимфы не слишком рассердятся, если Сёма рыбку половит? А вы ему поможете.

Из озера вынырнула девица с голубоватой кожей:

- Айна, привет! Это племянник Тайры?

- Да, Риа. Он лошадок попасет, рыбки наловит, костерок разведет. Позволишь?

- Само собой. Интересный мальчик, - облизнулась нимфа, показав острые зубы.

- Риа, он мне нужен целый и невредимый. Во всех отношениях.

- Как скажешь, подруга. За тобой должок!

- Сочтемся, Риа.

Поручив Сёму обитательницам леса, двинулись по мосту. Скользкие замшелые корни выскальзывали из-под ног, покачивались. Чужакам здесь были не рады и терпели их только по просьбе дриады.

Вампир шел первым среди приглашённых, Варвара за ним, прикрывал тылы Марк. Эрд вспомнил, как менее полвека назад раздумывал: свести ли счёты с жизнью в глубоких водах прозрачного озера из-за неразделённой любви, узнав о намечающейся свадьбе возлюбленной. С мостика «прыгнул», получив пинок ускорения под пятую точку от недюжинного корешка. «Вспомнить бы от какого, да провести усекновение по самую верхушку!», - мстительно подумал вампир, крепко сжимая подвернувшуюся ветку и молниеносно отдернул её обратно.

- Омела!

- Что? – Знахаркина резко развернулась, чудом удержавшись на скользких корнях, - Где?

- Смотрите! – Эрд демонстрировал хрупкую веточку с вытянутыми вечнозелеными листьями.

- «Ведьмино гнездо»! – брезгливо поморщилась дриада. – Откуда эта гадость!

- Обычно, её распространяют дрозды, - Варя подошла поближе.

- Не её климатическая зона, - Марк поразил знанием ботаники.

- Согласен, - вампир наклонился рассмотреть паразита поближе. – Скажи-ка, Череп, плоды у паразита могут быть фиолетовыми?

- Нет. Сначала зеленые, потом белые, желтые, оранжевые или красные, в зависимости от вида, - как по писанному отрапортовал Марк, вызвав гордость у Знахаркиной.

- Это преподают на вашем факультете? – поразился Эрд.

- Я всегда увлекался ботаникой, - просто ответил Марк. Эрд окинул парня уважительным взглядом. Подтянутая фигура давно сменила подростковую долговязость. Упругие мышцы перекатывались под хлопковой тканью рубашки. Череп действительно обзавелся не только мозгом, который уже был, но и всем остальным. При том, в весьма отличном состоянии. О магических качествах Навин вчера просто сказал:

- Один из лучших, - помолчав, добавил, - интеллектуал, что опасно в двойне.

- Один моргает, или мне кажется? – удивилась дриада.

- Моргает… - Варька вцепилась в ветку, самостоятельно уворачивающуюся из рук. – Похоже мы здесь излишне задержались.

- Идем! – вампир резко выпрямился, - У меня к Элоиде накопились вопросы, и я намерен получить ответы. Неужели Вы не видели это в прошлое посещение? – адресовал вопрос Айне.

- Я редко бываю в Роще. Передаю что требуется через Колобкову, в письменном виде. Последний раз была лет десять назад.

- Угу, - вампир пропустил препода вперёд, поддержал её при спуске с непокорных корней, пружинисто спрыгнул, помог Варваре, проигнорировал Марка. Впрочем, тот явно отказался бы от помощи.

Развесистые ивы обрамляли песчаный пляж. Загорать на белом песочке рекомендовалось Повелительнице, купаться – никому. Берег резко обрывался, в приличной глубине били холодные ключи. Элоида встала с шезлонга, подошла к столику, налила из хрустального запотевшего графина в бокал воды, поднесла к губам.

- Вкусно! Есть желающие?

- Нет! – ответил за всех вампир.

- Может твоя подружка захочет? Её должны привести. Подождем? – дриада опустилась в шезлонг, - Сегодня и вчера жара… Ни капли дождя… - Элоида смаковала слова.

Варька, поначалу пораженная внешностью дриады, удивилась обсуждению прогноза погоды, потом поняла. Дриада намекала на жажду Галы.

- О, гости все в сборе! - Повелительница грациозно поднялась, продемонстрировав тело, частично прикрытое листвой. Марк закрехтел. Варька бросила на парня недоуменный взгляд. Череп отвел глаза. Уши заалели. М-да…Дриады умеют очаровывать. Маленькое недоразумение отвлекло от появления важной персоны – Галы! Девушку трясло, она зябко куталась в плащ. Ботинки приобрели темный нездоровый оттенок, оставляли за собой темные следы.

- Варенька, ты может пить хочешь? Тут водичка. Холодная! – голос Элоиды источал мед, сдобренный приличной порцией дёгтя.

- Вода? – Галу передернуло. – Ага. Сей момент! Только горячая, с баней и веником. Березовым!

Галина эскапада обескуражила дриаду. Удивление сменилось гневом:

- Кто ослушался?!

Охранницы замерли.

- Не кричи, Элла! – вампир ещё больше качнул маятник в сторону плохого настроения Повелительницы. Она ненавидела это имя.

- Элоида! – холодная злость сменила пылающий гнев.

- Она вымокла с ног до головы, - вампир указал на капающий плащ. – В твоем королевстве идут локальные дожди?

- Госпожа, старый дуб залило. Изнутри… - робко подала голос одна из охранниц.

- Молчи! Такого быть… - Элоида замочала, оценивая и взвешивая услышанное. Если девчонка – феникс, то ей кто-то «помог», если демиург – то на руке должен быть накопитель-браслет!

- Плащ! Снимите с неё плащ!

С Галы стянули прилипающий к телу предмет одежды. Девушка помогала, поблагодарила охранниц, чем вызвала жалость в глазах. Сдвинуться за одну мокрую ночь!.. Знали бы – зонтик принесли.

- Ой! Солнышко! Я посушусь, да! – Элоида обомлела от наглости. Гала сняла ботинки, стопами закопалась в горячий песок, растопырила руки, максимально подставляя себя под теплые лучи:

- Ляпота! – рыжевато-русые кудри развевались на ветру. Коротенькая пижамка хорошо сохла. На конечностях Галы накопителя не было.

- Феникс! – пробормотала Элоида, окончательно утвердившись в правоте своих умозаключений.

- Эрд, ты зачем привел ко мне дочь Сурова? Я не интересуюсь полукровками эльфов! Конечно, тот милый мальчик мне симпатичен, но время цветения прошло. Ты думал ими откупиться, глупыш? Или ты осознал, что я – твоя половина? И это свадебный подарок Роще? Тогда зачем девчонка? Схватил, что попалось?

- Увязалась сама, – вампир четко следовал разработанному плану. Благо времени на проработку деталей было предостаточно. Всё лучше, чем сходить с ума от ревности, - За сестру волнуется.

- Так, Гала?

Варька натурально кивнула.

- Я найду тебе применение… - законная дочь потомка эльфов являлась хорошим козырем в политической игре. Не получится с демиургом, воспользуемся лесами папочки. Элоида глянула на Айну. Препод и ухом не повела, спокойно стоя рядом с вампиром.

- Вот ведь, любовь, занятная штука! «Сносит крышу» даже вампирам! Ты думаешь, я поверю твоим россказням! Взять! – Элоида подошла к ним поближе, постояла, прислушавшись, - Ты! – она указала на Марка. – Кто-то подарил безделушку… - дриада скользнула пальцами к воротнику рубашки, вытянула за веревочку оберег, подержала его в ладони, потом медленно, словно пряла пряжу направилась к Варьке. Оберег завис горизонтально, в воздухе.

- Снимай!

Варвара уловила еле заметное движение головы Айны:

- Не буду!

- Ах, любовь! Болезнь, которая лечится!

- Омелой? – подал голос вампир, импровизируя на ходу.

- Омелой? – повторила Элоида, - Омелой… омелой! – глаза повелительницы заблестели от пришедшей в голову идеи.

- Тебя зовут Марк? – дриада подошла к парню, указала на свою голову, шевелюру зеленых волос украшали ветки паразита, - Смотри – это омела. Под ней девушка может поцеловать любого! – она стремительно впилась в губы парня неистовым поцелуем. Марк обмяк под таким натиском, если бы не охранницы, он свалился бы кулем на землю. Дриада пошлепала его по щекам, - Иди, целуй ту! – указала она на Галу.

Марк побрел к девушке, сгробастал в охапку, поцеловал вырывающуюся Галу.

- Снимешь оберег?

- Нет!

- Тогда у них наступит период цветения. Здесь и сейчас! Не жалко сестру, она ведь вампира любит?

Варя затравленно смотрела на друзей. Одна половина рвалась снять оберег, другая отчаянно сопротивлялась.

- Остынь, Элла! – голос Эрда разрезал ставший вязким воздух, - У тебя вся омела моргающая?

- М-м?

- С ягодками?

- С какими?

- С фиолетовыми.

- При чём тут ягодки, Эрд?

- Мутация…

- Где?

- Видел такую одну, на мосту.

- Ну и что? Используем гербициды, и делов-то!

- Ты потравишь свою иву?

- Откуда ты знаешь?

- Любовь сносит крышу, вампирам особенно!

- Что ты за это хочешь? – мысли рвались наружу, но дриада решила их попридержать. Чужак, знающий дом дриады, приобретает над ней власть! «Гости» оказались слишком заметны. Прикопать под кусточком не выйдет. Особенно наследницу эльфов, демонов и домовых! Волнуется она! Она гарант, что всё вернутся живы и здоровы!

- Три желания!

- Ух ты какой! Устал от стазисного одиночества?

- Элла, не путай свои желания с моими.

- Как скажешь, милый. Начинай! – Элоида скромно потупила глаза, хотя губы кривились в едкой усмешке.

- Первое: освободи нас и отстань от ребят!

- С ними мне интересно! – надула губы Элоида. Вампир нахмурился. – Хорошо дорогой! – вампир нахмурился еще больше.

- Второе: позволь погулять по роще, пообщаться с дамочками - такое необычное желание дриада не ожидала, другие тоже. Время цветения ив давно прошло. Немного подумав, она согласилась.

- Какое третье?

- Подумаю!

- До вечера!

- До завтрашнего утра!

- Ты напрашиваешься в гости?

- Почти… - вампир разминал запястья. Драться с охранницами он не желал. А выяснить непонятное поведение дриады требовалось в кратчайшие сроки.

- Айна, погуляй с гостями по Роще! – Повелительница удалилась. Наверное, пошла искать мутантные моргающие ягодки фиолетового цвета.

Глава 16. Семечки-ягодки-цветочки.

- Значит первая омела появилась?.. – Марк очухался от влияния Повелительницы, включил функцию любопытства.

- Давно, по-вашему. Года два-три назад. Первые миленькие шарики, – дриада качалась на лиане, дрыгая ножками.

- Спасибо, любезная, - раскланялся с красавицей парень.

- Приходи в начале мая.

- Спасибо за приглашение.

- Накиньте год-два на прорастание, - Знахаркина сосредоточенно тёрла переносицу, - значит, общая зараженность может превысить двадцать пять процентов. А это полная ликвидация Рощи.

- Вопрос: кто такую гадость сюда занес? Она должна вымерзать!

- С кем контактировала Элоида последние пять лет? Именно на её иве больше всего паразита, – отогревшуюся Галу снабдили запасной одеждой. Девушка поглощала выловленную Сёмой, выпотрошенную вампиром и зажаренную Варварой рыбу. Остальные ей помогали.

- С этим проще, - дриада достала из кармана брюк обычный телефон, «порылась» в нем, в смысле в записях. - Эльфы, вампиры, посольство драконов. Рассорились. Впрочем, Элоида повздорила со всеми.

- Причина? – вампира насторожила легкость, с которой выдавались государственные тайны.

- Та же, что и с вами. Кто хочет стать удобрением?

- Дриады Рощи медленно угасают? – выразила предположение Варвара. – Деревьям нужна подкормка.

- Возможно, но зачем ей демиург?

- Энергия! – Марк улегся на спину, закинул руки за голову. – Колоссальная при создании мира.

- Если она не найдет демиурга? – осторожно спросила Гала.

- Она хочет получить потомка от феникса, - Эрд посмотрел на девушку.

- От меня? – беззвучно озадачилась Гала.

- Ага.

- Бред! – мимика девушки заменяла слова.

- Все равно времени у неё не хватит.

- Хватит, если кормить паразита хорошо.

- Айна, не ужели дриады не знают, как бороться с омелой?

- Знают, с ней договариваются.

- Тогда почему?

Знахаркина пожала плечами.

- Мутант…мигающий фиолетовой ягодкой.

- С ресничками, - вздохнула Гала, вспоминая далёкое детство. – Папа мне рассказывал о разрушении одного мира. Там кляксочка была, одержимая мировым господством. Она в монстра превратилась. Толобов, кажется так его фамилия. Его потомков бабуля моя хорошо припекла. Умела кляксочка превращаться во что захочет.

- А в семечко омелы?

- Не знаю. Мир, где она в последний раз разгулялась, дано перестал существовать. Самого Толобова куда-то сослали. Временная петля, если память не изменяет.

- Временная…Сжимается и выстреливает куда придется, сгорая, если не гармонизирована. Хороший стимул для исправления. Или для создания капсулы с закладкой организма, способного воспроизвести самого тебя,- вампир нахмурился.

- Мы думаем одно и тоже? – Марк смотрел на Эрда.

- Возможно. Любитель древностей может найти что угодно, и семечко омелы…

- Которое очень захочет жить! – завершил Череп.

- Колобкова часто дарит подарки Элоиде?

- Нет. Последним хвасталась. Точное описание ископаемых образцов и…собственно сами образцы, - испуганно произнесла Знахаркина, опустилась на траву и закрыла лицо руками. – Оно же разумное, управляет Элоидой! В прическу вплетено… А девочки? Деревья заражены…

- Вы могли бы переселиться в лес.

- Он их не пустит.

- На острове, те, кто…

- Да, кто убил своих возлюбленных, те кто не может давать потомство.

- Третье желание? – спросила Варвара.

- Скорее всего она не согласится… или не выдержит такое количество яда.

- Сёмочку надо отослать, - забеспокоилась Айна, предчувствуя тяжелый день.

- Ага. Я даже знаю куда! – вампир написал записку, подверг Семёна гипнозу, велел выучить начертанное и рассказать только определенному лицу.

Оседлали лошадку, попросили дриад вывести парня на окраину леса и направить в сторону Волшбинска. На Сёму не распространялся запрет на выезд. Утром леший получил послание.

Глав 17. Демиург.

Элоиде пришлось снизойти до гостей. В прямом и переносном смысле. Выпустить их из леса она не хотела. На остров их не пускали ивы, разрывая мост, как только те подходили к нему. Дубы сиротливо тянули корни в сторону острова. Ивы поджимали свои, словно дамочки, боящиеся замочить юбки.

- Третье желание! – величественно произнесла дриада.

- Позволь уничтожить омелу!

- Я сроднилась с ней!

- Она тебя погубит!

- Нет. Мне нужен создатель миров, его энергия! Я знаю, есть браслет-накопитель. Значит должен появиться демиург. Его ждут. Мне нужно только время. Поколение. Одно или два! Я не выпущу вас отсюда! У вас феникс и мальчишка-маг. Они станут родителями демиурга. А пока я приберу к рукам вампиров. Ты женишься на мне Эрг. Потом я разрешу своей иве утопить тебя. В прошлый раз ей очень понравилось. Девчонку-полукровку запрём в старом дубе. Она будет гарантом ненападения со стороны многих. Взять! – к друзьям потянулись зеленые лианы.

- Элоида, позволь им помочь тебе! – Айна впервые обратилась к повелительнице.

- Ты изгнана из леса, уходи. У тебя нет дерева, из милости живущая.

Лианы подбирались к ногам, свешивались с деревьев.

- Вара, медальон! – успела прошептать Знахаркина, - Снимай!

В тот же момент Айну связало и потащило в глубину леса.

Варенька метнулась к Марку, повисла у него на шее.

- Ах, любовь! Попрощайтесь, голубки! Я отвернусь! Ха-ха! По бережку прогуляюсь! – издевательский смех прокатился над озером. Дриада, насвистывая веселую песенку подефилировала вдоль берега.

Что-то мешало снять проклятый деревянный кружок на холщовой веревочке. Руки наливались свинцом, прикасаясь к оберегу. Варька зажмурилась.

- Вара! – пронеслось в памяти. Хриплый голос. Зеленые глаза. – Холодно!

Варька открыла глаза. Марк держал её в объятиях. Губы шептали:

- Не делай этого!

- Нет! – Варька мотнула головой, больно ударив Черепа. Рывком, будто понимая неимоверную тяжесть, стянула оберег с парня.

- Варя, что ты делаешь? – Марк отстранил от себя девушку.

- Спасаю? – мышкой пискнула Ворожейкина, приобретая собственные черты.

Тем временем, вампир и Гала отбивались от излишне назойливых растений, спешащих познакомится поближе.

- Эй, вы там долго? – Гала втаптывала агрессивный корень, жалея, что под рукой нет чего-нибудь острого, желательно тяжело-топорного.

- Тебе помочь? Личико измени, - «тихо» прокричал в ушко возлюбленной Череп.

- Счаз, только по физии получишь, как к моей подруге клеится! – Гала наотмашь одарила Черепа. Любовно.

- Я же думал она – это ты! – хук слева, - Честно! – хук справа. – Больно же! – парень схватил Галу, поцеловал. Корешок опутал ножки. Марк рассердился. Ближайшая липка факельно загорелась. Марк потушил пламя водой из озера:

- «Берегите лес, наше богатство!»

На полянку выскочила подкопчёная мокрая дриада и принялась истошно визжать. Лианы и корешки утроили пыл. Марк повторил действие. Девицы, перепачканные и злющие, пошли в рукопашную. Гала залепила особо нетерпеливой файерблом, тут же окатив ледяной водой. Вторую отнесло в сторону, прочно зафиксировав в воздухопроницаемом пузыре. Дриада бесновалась, но поделать ничего не могла.

Вампир блокировал удары, прикрывая Варьку крыльями, руководствуясь, что дам кулаками не бьют, а только пугают длиннющими клыками. Дамы попались особо домагательные и первой не выдержала Варька, рассекретив себя. Она загнала всех в озеро на мелководье и долго полоскала в воде, насильно катая на водных горках.

Элоида, отказавшаяся смотреть на смирение недостойных, еще раньше удалилась в чащу, проведать удивительный дуб с внутренними осадками. Почему-то попасть внутрь не удалось и правительнице пришлось топать обратно не солоно хлебавши. В расстроенных чувствах Элоида подошла к берегу. Слыша визг и крики подумала: «Девочки веселятся!». Настроение поднялось и сразу рухнуло вниз, стоило выйти на место увеселения. Элоида поняла, что её провели как несмышленыша. Рассвирепев, Повелительница вызвала на подмогу элитные ивовые войска.

Нельзя было допустить проникновение паразита на территорию леса. Гала с Марком загнали незадачливую дриаду в шарик, привязали его к десятку таких же, Варька накрыла огромным пологом остров. Вампир тушил локальные пожары. Сначала сверху, но понял, что, опускаясь раздувает их крыльями. Свернул аксессуар и на своих двоих, ногах, бегал, заливая озерной водой. Сил у девчонок едва хватало держаться в относительно вертикальном положении, то бишь сидеть. Марк замкнул на себя контроль за состоянием магических объектов и бдел, пялясь в виртуальный экран и валяясь на жженой траве.

- Что здесь происходит? – Навин появился в сопровождении Знахаркиной, чей бледно-зеленый вид навевал мысли о нездоровье. Айна кое как шла рядом, одежда местами зияла дырами, на щеке темнело грязное пятно.

- Егора Николаевича встретила, сюда проводила, - видимо нешуточно объясняясь с соплеменницами. Навин, как фигура близкая по духу дриадам, персоной нон-грата не являлся, но пятнистая форма, два автомата и лазерная рогатка, давно отобранная у Семёна, существенно переоборудованная и торчащая из кармана, придали убедительности.

- Говорил я Вам, Алёна Тимофеевна, меняйте модель телефона. Заряда не хватает! Не встреть я Вас, сколько бы по лесу плутали! А вы чем тут занимались?

- Купались, прыгали через костёр. Сегодня же летнее солнцестояние! – пошутил заплетающимся языком Эрд.

- Точнее, землележание, - из портала, активированного лешим, вышел Суров, помог подняться дочери. – Доигралась! Срочно замуж!

- Не поможет! – Марк, не отрываясь от экрана, приветствовал будущего тестя.

- Отошлю обоих к эльфам! На перевоспитание!

- Кого, эльфов? – довольно пошутила Гала, представив падающих в обморок изнеженных эльфиек.

- М-да! – Суров почесал затылок, - Тогда к демонам!

- На полигон!

- После свадьбы! – не отказал себе пошантажировать дочь полуэльф, сверкнув красными глазами.

- Тут активность растет! – Череп прервал пикировку родственников, ткнув пальцем в экран.

- Пап, мы твоего знакомого встретили. Фиолетовый, моргающий…

- Толобов? Где?

- Он сейчас омела. Особый вид…

- А! А-а-а! – кричала Элоида, держась за голову! Тело её разрушалось, поглощенное зеленой слизью, из которой вырастал огромный стебель с фиолетовым глазом, обрамленным длинными черными ресницами.

На острове скрипели и стонали деревья. Паразит насыщался органикой, вырастая до чудовищных размеров. Дриады, заключённые в пузыри, застыли от ужаса, прижавшись к дальней стенке пузырей.

- Варя, девочка, напрягись, его надо уничтожить! – Навин обнял внучку.

- Пока, нет! Его мотив! – Эрд тянул время, давая Варе восстановиться, вступил в мысленный контакт с монстром. Глаз на ножке закачался. Взгляд вампира остекленел. Зрачок сделался вертикальным. – Он хочет вернуться, хочет построить свой мир. Предлагает сделать его закрытым.

Сеанс прервался. Эрд с чувством облегчения повалился на песок, закрыл глаза.

- Фёдор, ты в это веришь? – Навин взвешивал за и против, кося глазом в монитор. Варькиных сил хватит на создание мирка, размером с озеро, не более. Цифры на мониторе говорили, что на распыление кляксы энергии требуется раз в пять больше.

- Нет, но у нас нет выбора!

- Эрг?

- Похоже, он не врал. На данный момент.

- Обмануть вампира при телепатическом сеансе очень сложно… - Суров задумался, - Если только у него не период цветения…

- Федька, стану бабочкой…

- Знаю, крыльями захлопаешь! Варя, готовь мир, полный зеленого желе. Бр!

Варя представила и захотела, отправив туда целый остров и шарик с мега-кляксой, имеющий фиолетовый глаз на тоненьком стебельке.

- Защиту поставь! – Навин оставался агентом и деканом в одном лице, - Отстою факультет боевой магии, а то извращаемся «Автоматические устройства» всякие!

Год спустя.

- Защитила?! – Эрд волновался больше Варюши.

- Да!

- Слава богам! – он обнял жену, получив удар из её живота.

- Это ревность?

- Там просто тесно.

- Там точно мальчик!

- Почему?

- От вампиров рождаются мальчики!

- От демиургов – миры! – хохотнула Варька.

- Мальчик!.. Или девочка!

- Или девочка!

- Или мальчик!

- О, Счастливые! Привет! Гала, Марк! – Эрд замахал рукой, привлекая внимание.

- Привет! Варь, ты так и не знаешь кто? – Гала указала на огромный живот подруги.

- Не-а! Я говорю – девочка, Эрд – мальчик!

- Родится – узнаем!

- Конечно узнаете! – Ядвига Леопольдовна, отодвинула хрустальный шар и пошла раскладывать в подарочные коробки ползунки и чепчики. Розовые – в розовую, голубые – в голубую. Уже завтра пригодятся. Она на минуту задумалась и убрала шар на верхнюю полку антресоли. Фениксы полны загадок…

PS:

- Держи веревку! Питер! - Дартан опробовала прочность крепления кошки. Металлические крюки вошли в старую древесину.

- Яна, стоит ли тебе карабкаться туда? – Питер указал на голубое овальное «окно».

- Я Алёну упрашивала год! Год, чтобы получить разрешение на посещение её дуба! И ты меня отговариваешь!

- Яночка, я бы сам слетал, посмотрел, рассказал.

- Молчи, иначе рассержусь!

- Тебе вредно!

- Знаю! – Яна Олеговна повздыхала, - Представь, ещё ждать полгода! Я сдохну от любопытства. Там уже все побывали!

- Алёна специально не давала разрешения, - покаялся «эритроцитный».

- Что-о-о?

- Кто сына вынашивал, я?

- А теперь?

- Знал бы – не пустил! Яна, почему ты всё делаешь в последний момент?

- Ты бы меня не пустил!

- А теперь я волнуюсь!

- Я тоже. Давай волноваться вместе! Там! – Яна Олеговна выбралась на край ствола, приспособленный для неспешного обзора, раздвинула зеленые ветви. Новосотворённый мир не имел существенных отличий от их родного. Но Дартан двигало чувство, сгубившее мяукающую живность.

- Мр-р! Добро пожаловать, профессор! – Баюн галантно предложил лапу.

- Спасибо! Красиво у вас!

- Да, осень!

«В багрец и в золото одетые леса,

В их сенях ветра шум и свежее дыханье,

И мглой волнистою покрыты небеса,

И редкий солнца луч, и первые морозы,

И отдаленные седой зимы угрозы».

- Пушкин… До зимы далеко… - Дартан сдвинулась в сторону, уступая место Питеру.

- Как малыша назовёте? – Баюн не мигая смотрел на счастливых родителей.

- Рано ещё, подумаем…

- Чего думать-то, - пробурчал кот, - Алёнка.

- А что? Красивое имя, - оживилась Дартан.

- А если мальчик?

- Алёнка! – кот начал спускаться по тяжелой золотой цепи, звенья которой образовывали лестницу, - Красотами любоваться будем?

- Будем! Баюн? Это ты цепочку сюда перенёс?

- Угу, леший разрешил, говорит, иначе разберут. На память! Вандалы! – кот облизнулся, - Поторапливайтесь! Ёгга блины готовит, со сметаной!

Живая вода, пролившаяся дождем в ствол мертвого дерева, наполнила дуб силой и мощью. Прорастая корнями в одном мире, дуб раскинул ветви в другом. Необученному демиургу захотелось, чтобы подруга выжила, и Варюшенька пролила водицы из походя созданного ею мира. Полый ствол дуба оказался постоянным порталом.

Алёна Знахаркина не только вернулась в старый лес, но и была избрана Повелительницей. Тяготясь должностью, часто сбегает к Ёгге на блины.

Бессмертные первыми обосновались в новом мире, открыли туристическую тропу и контролируют маленькую зелёную сферу с фиолетовым глазиком.

Толобов страдает склерозом (возраст!) и занялся выращиванием омелы. Мысли о мировом господстве регулярно посещают его, но каждый раз он проигрывает партию в шахматы Эрду, забывая, что тот телепат, жутко матерится и сдает бесплатно ценное сырьё.

Из омелы получили какое-то лекарство. Дриады, рекламируя его, смущенно хихикают, заливаются зеленцом и отводят глазки в сторону. Плодовитость их расы выросла в двое. Гала задумалась об экспорте эликсира эльфам.

Марк трудится над разработками автоматических устройств. В смысле, соединяет магию и механизмы. Правда успехов он добился на мирном поприще. Говорит, что создать безопасную магическую игрушку для ребенка сложнее, чем суперубойный автомат. Опробует на собственных сорванцах, получая периодические нагоняи от Галы.

Варька счастлива в браке. Сын и дочь, унаследовав родительские способности не дают скучать обоим предкам. Эрд с женой сбегают к Ёгге на блины. По выходным. Когда сплавляют детей к родственникам. Возвращаются, вызывая у бабушек и дедов счастливый облегченный вздох!

Мир существует самостоятельно, впрыскивая в Варькин накопитель дополнительную энергию (недоученные студенты опасны: они опровергают доказанное!).

Как иначе? Так жить интереснее! А как Вы думаете?