Как я могла, когда он купил меня у такого человека, как Алексей?

Я знаю, что сказала бы София, будь она здесь, если бы могла услышать мой собственный внутренний диалог.

— Не причинять тебе боли и не насиловать тебя, это самый минимум, Ана. Не то, за что можно упасть ниц и быть вечно благодарной. Посмотри, где ты сейчас находишься, ешь на полу, как щенок или домашняя кошка.

Но разве это не моя вина?

Я отчаянно желаю, чтобы у меня был кто-то, с кем я могла бы поговорить, кроме как внутри моего собственного мозга. Со времен Франко и последовавшей за ним глубокой, мрачной депрессии я не была уверена, что могу больше доверять собственному разуму. Иногда то, о чем я думала, особенно сразу после, шокировало меня. Темные, ужасные вещи, которые приводили меня в ужас, потому что до Франко они никогда даже в малейшей степени не приходили мне в голову.

Мысли о том, чтобы причинить ему боль, медленно и мучительно, в отместку за мои искалеченные ноги и потерянную жизнь. Мысли о том, чтобы причинить боль себе хотя бы для того, чтобы избежать ада, в который он меня ввергнул, и из-за чего? Пытаясь помочь своей лучшей подруге. Быть верной ей. Быть готовой сделать все, чего бы это ни стоило, чтобы помочь ей. Но мне больше не с кем поговорить.

Я совсем одна, и это поражает еще сильнее в данный конкретный момент, я стою на коленях на ковре с остывающим завтраком на тарелке передо мной, голоса Александра и Иветт доносятся из коридора на французском, который я даже не пытаюсь понять.

Я за тысячу миль от дома, и я одна. Эта мысль снова и снова стучит молотком в моей голове. Две враждующие стороны моего разума не могут прекратить борьбу между мыслью о том, что я идиотка, раз всегда верила, что Александр может быть кем угодно, кроме моего похитителя и моего владельца, и мыслью о том, что если бы я могла просто быть хорошей, если бы я могла просто повиноваться ему и не пользоваться преимуществом после того, как он дал мне так много, я бы не осталась одна. Эта сторона, смешанная с давним желанием к нему и тоской по его одобрению, побеждает. Потому что никто не придет за мной, а я не хочу быть одна.

Я отправляю в рот несколько яиц, желая покончить с едой до того, как он вернется. Они вкусные, даже холодные, и я быстро съедаю их, запивая стаканом воды. Когда Александр возвращается в комнату, я стою на коленях, откинувшись на пятки, вытираю пальцы салфеткой, которая лежала на моей пустой тарелке, руки сложены на коленях.

— Хорошая девочка, — говорит он с явным удивлением в голосе. — Теперь, может быть, ты уже усвоила вчерашний урок.

Я хочу сказать ему, что да, я это сделала, но вместо этого молчу. Я думаю, может быть, ему это понравится больше. Я не отрываю глаз от коврика, пока он убирает мой поднос с завтраком, ставит его на туалетный столик и достает одежду горничной. Что-то в моей груди слегка подпрыгивает при виде этого. Если бы он мне совсем не доверял, то не позволил бы мне убираться в квартире, не так ли?

— Вставай, — коротко говорит Александр, и я поднимаюсь на ноги, немного неуверенно. Я чувствую его руку на своем предплечье, удерживающую меня от наклона вперед, и волна ощущений омывает мою кожу, волоски встают дыбом от его прикосновения.

Все, что я могу видеть в своей голове, это его прошлой ночью, вцепившегося в столбик кровати, с напряженным членом в кулаке, когда он смотрел на фотографии и громко стонал, когда кончал, и его бедра качались…

Черт. Я чувствую, как румянец угрожает расползтись по моей шее и щекам, и я прикусываю язык, пытаясь загнать все обратно с острой болью. Теперь, когда я увидела обнаженного Александра, какой он красивый, теперь, когда я увидела нечто настолько откровенно сексуальное, что знаю, что не должна была этого делать, я не могу смотреть на него по-прежнему. Я знаю, что скрывается под его накрахмаленной одеждой, его тщательно ухоженной внешностью, его хладнокровным поведением. Воспоминание о той едва сдерживаемой страсти, когда он прикасался к себе, заставляет меня задуматься, каким бы он был с партнершей. Невозможно не представить, как его мышцы напрягаются надо мной, как он сжимает зубы, когда его бедра толкаются вперед, управляя его членом…

— Анастасия, с тобой все в порядке? — Александр смотрит на меня, его глаза сузились с выражением, похожим на беспокойство. — Ты покраснела. И тяжело дышишь. Ты больна?

— Я…э…э… нет, — заикаюсь я, качая головой. — Я просто плохо спала.

Его брови хмурятся.

— Даже с чаем?

Это самое близкое, к чему он подошел, чтобы на самом деле признать, что в чае содержится успокоительное. Черт. Конечно, он не может знать, что на самом деле я не пила чай.

— Эм…просто несколько плохих снов. — Я прикусываю губу, надеясь, что он купится на это. Если у него возникнут подозрения, я не смогу отделаться тем, что снова не выпью чай. И хотя я знаю, что должна оставаться в постели сегодня вечером и каждую последующую ночь вместо того, чтобы рисковать его гневом, я уже жажду снова увидеть его обнаженным. Наблюдать за ним, пока он трогает себя, и представлять, что это на меня он смотрит с таким желанием, а не на то порно, которое он разбросал по своей кровати.

— Возможно, сегодня вечером будет лучше. — Рука Александра отпускает мою руку, когда он встряхивает платье, и я мгновенно скучаю по ощущению его прикосновения к моей коже. Трудно понять, хочу ли я его прикосновения или просто хочу, чтобы меня вообще коснулись, но, похоже, это уже не имеет значения. У кого еще когда-нибудь будет шанс прикоснуться ко мне снова? И кого бы я хотела, кроме него? В наши дни у меня практически нет вариантов. Лучше пусть будет дьявол, которого я знаю, и я не всегда уверена, что Александр вообще может считаться дьяволом.

Он деловито раздевает и одевает меня, оставляя поднос, чтобы я забрала, когда он выходит в коридор. Сначала я думаю, что Иветт ушла, но мое сердце замирает, когда я вижу, как она сидит на диване в гостиной, разглядывая один из своих длинных ухоженных ногтей. Она поднимает глаза, когда слышит наши шаги, выражение ее лица смягчается, когда она видит Александра, и снова становится жестким при виде меня.

— Мне нужно уйти, как обычно, — объясняет Александр, глядя на меня. У меня такое чувство, что я знаю, что он собирается сказать дальше, еще до того, как он это произнесет, и его следующие слова только подтверждают это.

— Иветт останется здесь, чтобы присматривать за тобой сегодня, пока ты работаешь. Я надеюсь, что у нее будет только хорошее, о чем можно сообщить, когда я вернусь домой. И, — он делает паузу, его глаза сужаются. — Мне не нужно говорить тебе об этом, Ана, но держи свои руки занятыми, а не между ног.

Иветт ухмыляется, ее накрашенный рот кривится в жестоком смехе, и я чувствую, как мое лицо пылает, я унижена больше, чем когда-либо за всю свою жизнь. Даже в Джульярде, где балетмейстеры и учительницы иногда выкрикивали наши недостатки перед всем классом, я не думаю, что когда-либо чувствовала себя так неловко. Я бы хотела, чтобы земля открылась, чтобы я могла исчезнуть, и все же, мне кажется, я вижу вспышку тепла в глазах Александра, когда он говорит это. Возможно, мне это померещилось, я уверена, что мне это померещилось. Тем не менее, одна только мысль о том, что он может быть каким-то образом возбужден мыслью о том, что я доставляю себе удовольствие, или инструктируя меня не делать этого, вызывает пульсирующее ощущение между моими бедрами, которое заставляет меня стиснуть зубы.

Это быстро смягчается осознанием того, что он не только поставил меня в неловкое положение перед Иветт, но и оставил ее здесь отвечать за меня. Что означает, что мне придется быть здесь с ней, наедине, весь день. Уборка квартиры Александра до сих пор была достаточно приятным способом скоротать день без телевизора или каких-либо других занятий. Теперь это не похоже ни на что, кроме страданий.

— Следи за своими манерами, — строго говорит он мне, возвращая изящный взмах Иветт на прощание, прежде чем направиться к двери, и я не думаю, что когда-либо ненавидела эту фразу больше.

Если я когда-нибудь покину это место, я больше никогда не хочу слышать слово "манеры".

— Ну-ну, — ухмыляется Иветт, когда закрывается входная дверь. — Только мы вдвоем, маленький питомец. Маленькая куколка. — Она постукивает ногтями по колену своих сшитых на заказ брюк, оглядывая меня с ног до головы своими темными проницательными глазами. — Жаль, что ты не моя. Нам было бы так весело. Во-первых, ты бы убирала мою квартиру голышом. И первое, на что ты обратила бы внимание, мне бы потребовалось использовать твой язык. — Ее собственный розовый заостренный язычок проводит по нижней губе, и я подавляю дрожь. Дело не в том, что Иветт некрасива или что меня никогда не удавалось убедить поэкспериментировать с женщиной, но она настолько явно жестока и прогнила до глубины души, что мне невыносима мысль о том, чтобы прикоснуться к ней, даже если бы она была мужчиной. Она ненавидит меня, и не по какой-либо другой причине, а потому, что я понравилась мужчине, которого она хочет, и что я его забавляю и он относится ко мне лучше, чем, по ее мнению, должен.

— Что ты обычно делаешь в первую очередь? — Спрашивает она, зажигая сигарету и делая две длинные затяжки.

— Эм, мою посуду, — говорю я тихим голосом, и Иветт машет рукой.

— Ну, тогда начинай.

Александр, должно быть, дал Иветт инструкции о том, как она может и не может обращаться со мной, потому что она не так ужасна, как я боялась. Но и не добра. Она ждет, пока я почищу ковер в гостиной, прежде чем “случайно” стряхнуть на него пепел, несколько раз чуть не ставит мне подножку или встает у меня на пути, из-за чего мне трудно сохранять равновесие, а затем замечает, какая я неуклюжая и некрасивая для предполагаемой бывшей “звездной балерины”. Когда я, наконец, сбегаю в библиотеку одна, чтобы прибраться, она ненадолго оставляет меня в покое, только чтобы зайти и жестоко подразнить меня насчет того, что ей нужно убедиться, что я не нарушаю приказ Александра держать руки подальше от своих ног.