Сиан тут же отвернулась, но любопытство брало верх, и она продолжала украдкой посматривать на нас.

— Братец, ты меня слышишь?! Я злюсь!

— Да-да. Это ведь так логично, что ты строишь из себя мужчину, но при этом злишься, когда тебя трогают за грудь.

— Б-братец! Это уже нечестно!

— Да что ты говоришь? Нечестные приёмы — мой конёк.

— Я бы уточнила, что ваш конёк — всегда давать сдачи, — вставила Имия, вновь напомнив мне Рафталию.

— Имия-тян! Давай поменяемся! Я больше не могу сидеть с братцем!

— А-ха-ха… — наигранно засмеялась Имия вместо ответа на мольбу Кил.

Ладно, теперь очередь Сиан. А то она ведёт себя как кошка, которая хочет поиграть, но стесняется и поэтому держится на расстоянии.

Может, попробовать сыграть на её инстинктах, чтобы приманить?

Я выдернул из Хиё торчащее перо и начал качать им перед Сиан, стараясь подражать движениям слабого зверька. Когда пытаешься приманить кошку с помощью качающейся игрушки, самое главное — пробудить в ней охотничий инстинкт.

Сиан посмотрела на перо и медленно сфокусировала взгляд. Имия, немедленно поняв, чем я занимаюсь, тут же скрылась в повозке. Она очень догадливая и поэтому удобная спутница.

А вот Кил косилась на меня с недоумением.

Я несколько раз качнул пером, изображая суетливого зверька.

Ага. Глаза у Сиан стали совсем как у кошки, попавшей во власть охотничьего инстинкта.

Напоследок я резко поднял перо.

Сиан тут же прыгнула и поймала его обеими руками. При этом, она разумеется, запрыгнула на меня.

— А!

Она опомнилась лишь после того, как схватила перо и укусила его. Она тут же потупила взгляд и закрыла лицо руками от стыда.

— Не надо так стесняться. Ты ведь просто хочешь с нами подружиться, да?

— Угу.

Похоже, мне всё-таки удалось победить её скованность. По крайней мере, выражение лица Сиан стало гораздо мягче, чем раньше.

— Вот как, братец? Ты пытаешься подружиться с Сиан? Но ведь у тебя уже есть Рафталия-тян.

— Кил, ты никак не можешь научиться держать язык за зубами.

— А-а! Братец, ты опять лапаешь меня за грудь!

— У мужчин нет груди, есть грудная клетка.

— Нет, это всё равно называется грудь!

Наша перепалка прервалась, когда Сиан вдруг захихикала.

— Куэ! Куэ-куэ.

Гм? С чего вдруг Хиё решила привлечь внимание?

— Рафу.

Раф-тян вдруг вытащила из одного нашего груза противоядие и протянула Сиан.

— А-а… Она ведь только что укусила перо Хиё-тян, да? — уточнила Имия. — Возможно, оно ядовитое, так что ей предлагают на всякий случай лизнуть противоядие.

Кстати, да. Хиё в совершенстве овладела этой стихией. У неё отравленные когти, она плюётся ядом и владеет ядовитой магией.

— Яд, значит… Кстати, я помню, как Фиро мечтала плеваться ядом. При том, что уже умела это делать.

Я взял противоядие у Раф-тян и смешал его на блюдечке с мёдом, чтобы Сиан не кривилась. Та поняла, что я сделал что-то сладкое, и молча лизнула смесь. А я следил за её состоянием.

Угощение пришлось кошкодевочке по нраву, и она начисто вылизала блюдце. Надо будет потом ещё сделать этого десерта, чтобы ещё и Кил угостить.

— Фиро? — удивилась Кил. — Она умеет плеваться ядом?

— Ага. До встречи с Мелти у неё был очень острый и ядовитый язык. Она совсем не умела себя сдерживать, прямо как ты.

Думаю, переломный момент наступил когда она ненароком подбодрила Мотоясу, и тот втрескался в неё по уши. Именно после этого Фиро перестала плеваться ядом и начала сначала думать, потом говорить

Отсюда можно сделать вывод, что она достаточно умна, чтобы учиться на своих ошибках, пусть и неосознанных.

В целом ей, конечно, страшно не везёт… И Мотоясу, и Мадракон в своё время сильно травмировали её.

— Ты хочешь сказать, я тоже плююсь ядом?!

— Ты просто болтаешь лишнего, а Фиро любила выдать неудобную правду.

— В чём разница?

— Как-то раз в северном соседе Мелромарка обнищавший народ поднял восстание и сверг короля. А когда Фиро узнала, что богаче никто не стал, она заявила: “Жа-алко короля! А ведь он на самом деле забо-отился о вас. И кого вам остаётся винить за то, что вы голода-аете?”

— Это уже как-то…

Даже Кил растерялась, услышав давний перл Фиро.

А я вновь понял, насколько Фиро повзрослела с тех времён.

— Ты ведь знаешь, что такое татэмаэ и хоннэ*? Вот ты, допустим, хочешь, чтобы я сделал тебе конфет, но не можешь честно признаться и просто жалуешься, что проголодалась. А Фиро бы сказала: “Кил-кун просто хочет конфет, поэтому говорит, что голодная”.

— К-кажется, начинаю понимать. Значит, Фиро любила именно такой яд?

— Не только. Мы в те времена сражались против Биорастения и зомбидракона, поэтому она прониклась силой ядовитых атак.

— А в конце концов они все собрались у нас в деревне. Правда, Гаэлион сейчас отсутствует.

С Биорастением всё понятно, а зомбидракон — это и есть Гаэлион. Но Кил и остальные вовсе не считают их страшными монстрами. Да и я тоже. Особенно дракона. Хотя, казалось бы, драконы — одни из самых могучих и известных монстров из фэнтези.

Как так получилось, что я их ни во что не ставлю? Наверное, причина в том, что все попадавшиеся мне драконы с тараканами в голове и немного придурковатые. Что Гаэлион, что Мадракон.

— Из-за этого Фиро одно время хотела научиться плеваться ядом. Так что ядовитая Хиё — это в некотором смысле то, чем мечтала стать Фиро.

— Слышала, Хиё-тян? — спросила Кил.

— Куэ… — отозвалась Хиё как-то безрадостно.

Как ни крути, Фиро всё-таки её начальница. Неудивительно, что Хиё неоднозначно относится к тому, что Фиро когда-то мечтала быть именно такой.

Ладно, пора сменить тему.

— Сиан, ты что-нибудь знаешь про то место, куда мы сейчас едем?

— Не знаю.

— Мамору тебя никуда не возит, что ли?

— В последнее время мы только и делаем, что играем в замке.

Хм… Судя по тому, что я видел, Мамору превратил замок в детский сад… или приют для сирот. Глядя на состояние столицы, нетрудно понять, почему ему сейчас не до того, чтобы водить детей на прогулки.

— Раньше он возил нас по всяким местам… Но затем тётя…

Сиан вдруг словно опомнилась, резко замолчала и замотала головой. Сказала лишнего?

Тётя, значит… Наверное, Рэйн или Хорун. Скорее всего, они сказали, что покидать город стало слишком опасно, поэтому поездки прекратились? А может, причина ещё серьёзнее.

— Кил.

Я схватил замолчавшую Кил и посадил напротив Сиан. Кил быстро поняла, чего я хочу и кивнула. Она приняла как можно более дружелюбный вид и лизнула щеку Сиан, виляя хвостом.

— Взбодрись, Сиан! — воскликнула она. — Сейчас у тебя весёлая поездка вместе с братцем! Тебя ждёт вкусная еда! Гав-гав!

В этом облике Кил выглядит совсем как щеночек и может растопить любое сердце. Ну как можно быть против того, что к тебе ластится получеловек или зверочеловек?

— Аха… Кил, мне щекотно!

Кил и Сиан так весело смеялись, словно кошки и собаки наконец нашли общий язык.

— Она хочет сказать, что раз уж ты наконец выбралась на прогулку, то ей надо насладиться. Иначе многое упустишь.

— Угу.

— Сядешь тут? — я предложил Сиан место возле меня, где раньше сидела Кил.

Вид отсюда прекрасный, к тому же тут не так сильно укачивает.

— Наверное… не буду. Мне почему-то страшно.

— Да? Тогда твой черёд, Имия.

— Что? Подождите!

Имия как раз стояла достаточно близко, чтобы я смог схватить её и усадить возле себя. Вот и вышла смена караула.

Правда, Имия оцепенела так же, как Кил.

— У-у-у… — нервно загудела она.

По ходу всех этих дурачеств я вдруг задумался. Кил, Сиан… вроде поменял почти всю команду, а всё равно еду с одними только девочками.

Со стороны может показаться, что я поехал на охоту в окружении гарема.

Чёрт… теперь я разочарован в самом себе. И как раньше не заметил? Я же вроде бы выбирал людей так, чтобы насолить Кил и при этом выгадать побольше пользы из поездки.

Думаю, всё дело в том, что я вообще не воспринимаю Кил и Имию как девочек. Возможно, их разозлит этот вывод, но он единственный к которому я могу прийти.

Рафталия бы меня остановила, но на сей раз она в другом отряде. В следующий раз обязательно захвачу с собой Руфта или Фоура. Лучше Руфта — он гордится своей зверочеловеческой формой и наверняка разрешит себя погладить, а не будет застывать в ужасе как Кил.

А Фоур бы… наверняка сбежал.

В конечном счёте наша повозка доехала до деревни без особых происшествий.

Мы оборудовали ларёк для торговли едой и другими товарами, и я тут же поставил раба-поварёнка заниматься готовкой. Первое время как-нибудь справится, а потом отправлю на помощь Кил.

По дороге к деревне мы почти не встречали монстров, но ничего страшного: пока идёт торговля, мы как раз успеем накопать руды и поохотиться.

Мы показали полученное от Мамору разрешение старейшине и с его одобрения продолжили движение в горы.

Наша тележка с грохотом ехала по камням. Хиё, конечно, не Фиро, но тоже довольно быстрая.

— Ладно… Попробуем успеть и поохотиться, и покопать до захода солнца. Кил, ты вынюхивай добычу, Раф-тян и Хиё — помогайте ей, а ты, Имия, ищи минеральные жилы. Тут вроде должны быть шахты.

— Раф.

— Куэ!

— Есть! Но братец, за что ты со мной так?

— Что тебе не нравится? Чуткий нос — это хорошо. Вон, например, Мотоясу издалека чует запах Фиро.

— Почему ты сравниваешь меня с братцем Копья?

Как бы там ни было, Кил и правда начала вынюхивать монстров.

Кстати, мы уже встретились с ними по дороге в горы. Здесь водятся две разновидности: растительный монстр по имени Вистарийный* природохват и Розовый пустынноход, который выглядит так, будто сделан из чистого песка.

Природохвата можно есть, но с его готовкой есть немного мороки — как, впрочем, и с любыми овощами. По вкусу он похож на лопух*. Хотя мы не настолько оголодали, чтобы его готовить.

Что касается пустыннохода, то он, как и Шар, живёт благодаря магии. Ядро этого монстра — руда, которая ожила от избытка Маны, превратилась в монстра и собрала вокруг себя песок. Нечто вроде голема.