ГЛАВА 15
От признания Уокеру в своей истории мне очень полегчало. Теперь он прикрывал меня. А вместе с ним Монро и Бродан. Впервые я почувствовала, что мы с Келли можем пройти через любое дерьмо, которое Нейтан нам подбросит. Это было эгоистично, но я все же с облегчением переложила на Уокера бремя ответственности приглядывать за нами. Позволила ему копнуть под Натана. Доверила ему защищать нас с дочерью.
Моим же бременем было — скрывать все от Келли. Я не хотела, чтобы она знала правду без абсолютной на то необходимости, и не считала, что на данный момент следует рассказывать ей, что мой возможный мучитель — ее отец.
Вместо этого я, как могла, отодвинула страх на задний план и сконцентрировалась на своей жизни. Да, в эти дни за Келли следил сотрудник службы безопасности Ардноха всякий раз, когда она не была со мной и Уокером, а Уокер был моим постоянным компаньоном… но на последнее я особо не жаловалась.
С Уокером Айронсайдом я уже определилась и на этот раз хотела поступить как молодая, свободная и немного эгоистичная женщина.
Я желала Уокера в своей постели и была полна решимости добиться цели.
Эти чувства, которые я испытывала к нему, эта мощная сексуальная химия, которая, как я теперь видела, исходила от нас обоих, — были лучшим отвлечением от пугающей возможности возвращения Натана в нашу жизнь.
Келли была счастлива и ничего не замечала.
Мы находились под защитой.
После крысы никаких происшествий больше не было.
Жизнь шла своим чередом так хорошо, как только можно, с этим парящим надо мной темным облаком.
Пришло время взять желаемое.
Когда я не думала о Келли, или о заказах на выпечку, или о том, что Уокер может раскопать на Натана, я строила планы по соблазнению моего телохранителя.
Так я отвлекалась. Но, судя по всему, моя отстраненность была очевидной, потому что, идя по коридору к служебному лифту, Фрэнни мне пожаловалась:
— Все мои шутки остаются без внимания. Где ты витаешь на этой неделе, девочка, здесь тебя точно нет?
Я открыла было рот, чтобы выдать туманный ответ, но меня прервали:
— Слоан.
Мы повернулись к Арии, поднимавшейся по лестнице на наш этаж, ее зеленые глаза были устремлены на меня.
— Фрэнни, можете продолжать. Мне нужно поговорить со Слоан.
Моя коллега кивнула и подтолкнула тележку к лифту, а я полностью повернулась к Арии.
Она слегка улыбнулась мне и подождала, пока за Фрэнни закроются двери, прежде чем заговорить:
— Гость пожаловался на протекающий кран в ванной комнате люкса, так что я иду проверить, в чем проблема.
— Разве это твоя работа?
— Нет. Но служба техобслуживания отрицает упомянутую протечку, поэтому руководство, — она указала на себя, — втянуто в это дело. Но суть не в этом. Как ты? Я говорила с мистером Айронсайдом, и знаю, что он ищет Андроса, но ты должна знать, что мой отец тоже не сидит сложа руки. Он не хочет никаких упоминаний об Аллегре.
— Конечно. Он не… расстроен тем, что Уокер разбирается во всем?
Ария покачала головой.
— Он рад, что за тобой присматривают. Как и я.
— Спасибо.
— Я знаю, что это не мое дело, но между вами?..
Я грустно улыбнулась и покачала головой. Не из-за того, что я не пыталась. Прошла неделя с момента моей исповеди Уокеру. Я использовала все имеющиеся шансы, давая ему понять, что готова — иди и возьми. Прикасалась к нему при любой возможности. Приносила ему перед работой кофе и чай после обеда. И, как обычно, осыпала выпечкой.
И ничего.
Nada (прим.: с исп. — ничего).
Ария понимающе улыбнулась.
— Судя по всему, он крепкий орешек.
— Самый крепкий. Но кое-кто может повеселиться, пытаясь его расколоть.
Она громко рассмеялась, немного удивив меня своим весельем. Ария обычно была такой сдержанной.
— Ну и ну, чудесам нет конца, — прервал наш момент глубокий голос.
Ария повернулась, а я посмотрела мимо нее на Норта Хантера, поднимающегося к нам по лестнице. Шотландский актер не появлялся с момента нашей стычки с Хоффманом, когда я впервые его увидела.
Он не отрывал взгляда от Арии, когда остановился рядом с ней.
— Не знал, что вы умеете улыбаться, не говоря уже о смехе.
Ария шокировала меня своей ехидной насмешкой в адрес гостя:
— О. Вы вернулись. Ура нам.
Я подавила фырканье, плотно сжав губы.
У Норта Хантера были темно-русые волосы и яркие светло-серые глаза, способные пронзить вас насквозь. Он был актером, наиболее известным по роли серийного убийцы в знаменитом драматическом триллере, получившем массу наград. Но до этого, из-за своей чертовски великолепной внешности, ему доставались образы дерзких шотландцев-плейбоев в более легкомысленных фильмах. Однако его мощная харизма больше подходила для серьезной актерской игры.
Прямо сейчас все его обжигающее очарование сосредоточилось на Арии.
— Я сообщил вам, что приезжаю.
— Должно быть, я стерла эту информацию из мозга в надежде, что она не соответствует действительности.
Какого черта?
Норт сузил глаза.
— Разве вы, будучи менеджером по приему гостей, не должны проявлять к нам гостеприимство?
— Разве вы, будучи шотландцем, не должны источать обаяние?
Норт одарил ее дерзкой улыбкой.
— Я могу быть обаятельным, если у меня есть на то мотивация.
— То есть, если кто-то вам платит?
Его улыбка погасла, и он грозно уставился на нее.
Ария сердито смотрела в ответ.
Между ними вспыхнуло такое сильное напряжение, что я почувствовала себя лишней. Что же произошло между ними, вызвав такую жгучую неприязнь?
Я прочистила горло, и Норт, казалось, нехотя отвел взгляд от Арии в мою сторону. В его глазах вспыхнуло узнавание.
— Вы ведь… Слоан?
— Да.
Он приосанился и нахмурил брови.
— Как у вас дела?
— Намного лучше. На самом деле я рада, что встретила вас, мистер Хантер. У меня не было возможности поблагодарить вас.
— Всегда пожалуйста. — В его словах послышалось привлекательное рычание. — Надеюсь, Лахлан прибьет яйца Хоффмана к стене.
— А потом сдерет с него кожу живьем, — пробормотала Ария.
Норт бросил на нее взгляд.
— Да вы кровожадная крошка, не так ли?
— Никогда в жизни меня не называли «крошка», мистер Хантер, и мы оба это знаем. — Она посмотрела на меня. — Держи меня в курсе, я сообщу, если что-то станет известно.
Она имела в виду Натана.
Я кивнула.
— Обязательно.
Затем, не сказав больше ни слова, она прошла мимо Норта.
Актер повернул голову, наблюдая, как она уходит, и, если не ошибаюсь, его взгляд был прикован к ее фигуристой попке. Когда Ария исчезла, он оглянулся на меня.
— А она крепкий орешек.
Я старалась не рассмеяться над тем, что он использовал ту же фразу, что и Ария в отношении Уокера.
Когда я выходила из служебного входа, направляясь к внедорожнику Уокера, все внутри меня трепыхалось от предвкушения. Теперь, собираясь на работу и обратно, я начала обращать внимание на свои наряды, а после окончания смены распускала волосы.
Сегодня на мне были штаны для йоги, идеально облегавшие мою попку, и свитер, обнажавший одно плечо. Перед тем, как покинуть раздевалку, я взъерошила волосы и пощипала себя за щеки для румянца.
Уокер прислонился к «Range Rover», скрестив руки на груди и длинные ноги в лодыжках, и в миллионный раз с тех пор, как мы встретились, мне захотелось запрыгнуть на этого мужчину.
Я не знала, почему Уокер так противился моим попыткам соблазнить его. Инстинкт подсказывал мне, что это из-за его аллергии на обязательства, вероятно, он считал, что я хочу большего. Своими действиями я пыталась показать ему, что это не так.
Когда я подошла к нему, то с радостью отметила, как быстро он скользнул глазами по моему телу и снова поднял их вверх. Меня охватил трепет от его обжигающего взгляда, прежде чем он взял себя в руки. Я видела перемену в Уокере. Временами я ловила его на том, что он смотрит на меня, как мужчина смотрит на женщину, которую хочет. Его глаза задерживались на моей груди или на моих губах.
Да, я была уверена, что он тоже меня хочет. Раньше я сомневалась, но не теперь.
— День хорошо прошел? — радостно спросила я, когда он оттолкнулся от машины.
— Как обычно. А у тебя?
Я кивнула, когда он, как джентльмен, открыл передо мной пассажирскую дверцу.
— Спасибо.
Как только он сел за руль, я рассказала ему о встрече с Нортом.
— Было приятно, наконец, поблагодарить его. Однако у них с Арией, похоже, есть проблемы. Не знаешь, в чем дело?
Уокер покачал головой.
— Без понятия. Он, вроде, порядочный парень. Предложил мне работу.
Мое сердце практически остановилось.
— И?
— Я отказался. Мне нравится в Арднохе.
На меня нахлынуло большее облегчение, чем следовало бы.
Потянувшись к нему, я накрыла ладонью его бедро.
— Хорошо. Нам бы не хватало тебя здесь.
Уокер взглянул на мою руку, и я медленно ее убрала… но он ничего не ответил.
Жуткий упрямец.
— Как продвигаются занятия тхэквондо Келли? — вместо этого спросил он.
— Хорошо. Она все также от них без ума. — Я опустила козырек с зеркалом и осмотрела корни волос. Я чуть осветляла часть темно-русых прядей, и теперь они отрастали. — Волосы уже не те, что раньше. Я трачу на занятия все, что у меня есть, включая деньги на салон красоты. Выглядит плохо?
Уокер бросил на меня быстрый взгляд.
— Ты выглядишь нормально. Я же говорил тебе, что готов стать ее спонсором.
Я нормально выгляжу.
Ох.
— Мы справимся. Но спасибо. Лучше пожертвовать волосами, чем способностью Келли защищаться. К тому же, она получает огромное удовольствие, надирая зад Льюису.
Губы Уокера дернулись.
Я хотела целовать эти губы, пока мы не стали бы задыхаться.
— Хочешь зайти на чашечку чаю, прежде чем я пойду к Монро и Ленноксу? — спросила я чуть позже, когда мы выезжали на Касл-стрит.
— Мне нужно вернуться в поместье. — Он нахмурился. — Джейми сопроводит тебя к ним?
— Бродан заберет меня через час. Он договорился с Джейми, — объяснила я, стараясь не испытывать разочарования от отказа Уокера. — Я давно не видела Ро и чувствую себя ужасной подругой.