Автор: Пенелопа Уорд

Книга: Дорогой сосед

Серия: вне серии

Главы: Пролог + 25 глав + эпилог

Переводчик: Лидия Бондарева

Редактор и оформитель: Rina

Вычитка: Дафна

Русификация обложки: BySashka

Специально для группы:

Книжный червь / Переводы книг

Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации, ссылки на группу и переводчиков запрещено. Перевод сделан в целях ознакомления, просьба удалить после прочтения.

ПРОЛОГ

Когда он припарковал машину возле нашей квартиры, мой желудок сжался. Я знала. Несколько прошлых недель казалось, будто постепенно назревает буря. Не спрашивайте, как, но, по какой-то причине, моё сердце чувствовало, что этой ночью разобьётся на миллионы осколков.

Оно и так уже было на грани.

Из Бостона, где не так давно прошли похороны его отца, Элек вернулся совсем другим. Что-то изменило его. Он придумывал какие угодно оправдания, лишь бы не спать со мной. Да-да. Мой парень, любовь всей моей жизни, который раньше был ненасытен в постели, внезапно, словно по щелчку, перестал меня хотеть. И это был только первый намёк на то, что человек, которого я считала родственной душой, меня разлюбил.

После возвращения по ночам он постоянно что-то писал, словно сумасшедший, вместо того чтобы ложиться со мной в кровать. Его страстные в прошлом поцелуи стали просто нежными, а иногда совсем сдержанными.

Хоть я и понимала, в чём дело, но не представляла, как и почему это произошло. Я верила, что Элек меня любит. Чувствовала его любовь всё это время. Она была искренней. Как эти чувства могли так быстро измениться?

Дверь осторожно открылась, и я выпрямилась на краю кровати, готовясь к худшему.

Элек снял очки и положил их на стол, а затем медленно и нервно убрал руки в карманы. Вряд ли я когда-либо вновь почувствую прикосновение этих рук к своему телу. Глаза моего парня были красными. Он плакал в машине? А затем последовали слова, заставившие меня начать сомневаться в собственных суждениях.

— Челси, пожалуйста, знай, что я пытался сделать всё возможное, чтобы не ранить тебя.

Все остальные его слова смешались друг с другом. Их поглотили боль и грусть, сковавшие мою грудь и спутавшие сознание.

Я не знала, как перенести этот удар, как смогу когда-либо вновь поверить в любовь. Потому что и вправду думала, что он меня любит. Считала, что любовь несокрушима.

И ошибалась.

ГЛАВА 1

Суперслух

Моя младшая сестра — королева драмы. В буквальном смысле. Джейд — актриса Бродвея.

Она аплодировала ученикам, которые только что смело приняли участие в пробах мюзикла «Иосиф и его удивительный халат снов».

— Вы отлично справились сегодня! Завтра пройдёт распределение ролей, и начнутся первые репетиции. Это будет грандиозно!

Джейд приехала в залив Сан-Франциско на неделю, чтобы навестить семью, и предложила свою помощь в молодёжном центре, где я работала. Так как времени на постановку целой пьесы было недостаточно, она решила проработать с детьми ключевую сцену из мюзикла, который состоится в конце недели.

Мне нравилось работать художественным руководителем в молодёжном центре Мишена. Это практически единственное занятие в моей жизни. Один недостаток — постоянные воспоминания о бывшем, Элеке, который раньше был здесь куратором. Так мы и познакомились. Он тоже любил это место, пока не переехал в Нью-Йорк после нашего разрыва, чтобы быть с ней. Покачав головой, я прогнала мысли о нём и Грете.

Джейд взяла свою сумку.

— Мне нужно вернуться к тебе, чтобы воспользоваться уборной и быстро перекусить.

Я совсем недавно переехала в здание, расположенное всего в паре кварталов от работы. Договор аренды на квартиру в другом конце города, которую мы снимали вместе с Элеком, наконец-то закончился. Хоть бывший и присылал половину арендной платы на протяжении всего срока после своего отъезда, мне не терпелось убраться из места, где каждый уголок напоминал о нём и тех паршивых месяцах после расставания.

Теперь моя квартира располагалась в южной части Мишена, и этот район мне очень нравился. На улицах повсюду находились разнообразные кафе и продуктовые лавки. А ещё в латиноамериканской культуре это место считалось священным, что было бы отлично, не напоминай оно об Элеке, который был наполовину эквадорцем. Я находила небольшие намёки на парня, разбившего мне сердце, просто повсюду.

Мы с сестрой спустились вниз по улице и остановились возле прилавка с фруктами, где Джейд купила папайи. Она собиралась сделать из них коктейль у меня в квартире. Ещё по дороге мы взяли два кофе навынос.

Пока мы шли, я сделала глоток чудесного напитка.

— Что ж, сестрёнка, никогда не думала, что мы одновременно окажемся в одном и том же положении.

Джейд недавно бросил её парень-музыкант.

— Да. Только с той разницей, что в моей жизни намного больше отвлечений. Не то чтобы я не думала о Джастине. Мне тоже грустно, но спектакли занимают столько времени, что на тоску времени не остаётся, понимаешь?

— Я ведь говорила, что прохожу сеансы терапии по телефону?

Отпив кофе, Джейд покачала головой:

— Нет.

— Я нашла психолога, специализирующегося на травме после неудачных отношений, но она из Канады. Мы с ней созваниваемся раз в неделю по вечерам.

— Помогает?

— После того, как выговоришься, всегда становится легче.

— Ага. Без обид, но результатов я не вижу. К тому же выговориться ты можешь мне или Клэр. Необязательно отваливать кучу денег за разговоры с незнакомкой.

— Время на беседы у меня есть только вечером. У тебя по вечерам спектакли, а Клэр по уши погружена в свой брак, как и все молодожёны. К тому же ей никогда не разбивали сердце. Она не поймёт.

Наша старшая сестра, Клэр, недавно вышла замуж за парня, с которым встречалась со старшей школы. Хоть в Саусалито мы и были близки с детства, открываться Джейд мне всегда казалось проще.

Подойдя к моему дому, сестра остановилась и присела на одну из лавочек, стоящих в углу огороженного внутреннего двора.

— Давай посидим и допьём кофе. — Оглянувшись по сторонам, она остановила взгляд на моём соседе, точнее на его обнажённой спине. — Так, ну и кто этот красавчик в шапке, портящий имущество?

— Почему тебе так нравятся эти шапки?

— Джастин такую носил, поэтому я их люблю. Печально, правда?

— Ещё как.

— Говорит девушка, спящая в футболке бывшего.

— Она удобная, Элек тут ни при чём, — соврала я. Та футболка — единственная его вещь, которую я позволила себе оставить и носить, несмотря на грустные воспоминания.

— Так кто этот парень?

Я не знала имя соседа, но изредка видела, как он рисовал аэрозольными красками на стене, окружающей наш дом. Она словно служила ему огромным полотном. Причём его картины являлись настоящим искусством, а не простыми граффити. Он тщательно прорабатывал каждую часть изображений, совмещавших в себе земное и божественное. Парень постепенно добавлял к имеющимся рисункам новые, и я думаю, что он собирался расписать всю стену.

— Он живёт в этом здании по соседству со мной.

— Что он делает? Ему разрешают рисовать на стенах?

— Не знаю. Когда я увидела его в первый раз, то решила, что это вандал. Но он каждый день продолжает работу, и никто его не останавливает. На самом деле, получается очень хорошо, совсем не в его стиле.

Джейд подула на свой кофе.

— В смысле?

— Он мне не очень нравится.

— Вы разговаривали?

— Нет, просто этот парень совсем не дружелюбный. Когда я пыталась встретиться с ним взглядом, он проходил мимо. А ещё у него два огромных и злых пса, которые постоянно лают. Он выгуливает их каждое утро.

— Может он савант¹, и у него отлично получается рисовать. Или он гений, только не имеет навыков общения. Как там это называется... синдром Аспергера?

— Не думаю, с общением у него всё нормально. Я слышала, как пару раз он на кого-то кричал. Заболевания тут ни при чём, ему просто нравится вести себя как придурок.

Джейд засмеялась.

— Тебе стоит занести ему корзинку с тёплыми маффинами. Так все соседи делают. Может тогда он станет более разговорчивым... или раскрепостит тебя.

— Маффины, да? А может ещё предложить ему себя?

— Живи я здесь, так бы и поступила. Но тут живёшь ты. Тебе как раз нужно отвлечься, и он для этого идеально подходит.

Я перевела взгляд на рисующего соседа, с восхищением рассматривая его широкие плечи и загорелую мускулистую спину.

— Боже, но разве он не напоминает тебе Элека? Тату на руке, тёмные волосы... талантливый. Мне сейчас такие парни нужны в последнюю очередь.

— То есть если кто-то слегка похож на твоего бывшего, то он автоматически отметается? Он обязан повторить поступки Элека? Так ты считаешь? Это полная чушь.

— Может и чушь, но я не хочу быть с парнем, который хоть немного на него похож.

— Тогда жаль, ведь Элек был чертовски горяч, а этот парень... ещё горячее.

— Напомни, почему мы вообще это обсуждаем? Он со мной даже не здоровается, не говоря уже о том, чтобы участвовать в выдуманной «Холостячке». Я его не интересую.

Внезапно Дорогой Сосед вытер со лба пот, снял маску, прикрывавшую нос и рот, и бросил баллончики с краской в чёрный мешок. Закинув его на плечо, он направился в нашу сторону вместо того, чтобы уйти. Джейд резко выпрямилась, а я с досадой ощутила, как ускоряется пульс.

По пути парень всё время смотрел на меня. Злым тот взгляд не назовёшь, но и улыбки на его лице не было. На солнце голубые глаза соседа словно сияли, выделяясь на фоне загорелой кожи. Джейд сказала правду, он действительно шикарен.

— Мне нравятся с черникой, — произнёс парень, остановившись возле нас.

— Что?

— Маффины.

— О-о.

Джейд фыркнула, но промолчала, позволяя мне принять унизительный удар на себя.

— И я не асоциальный или савант. Я просто обычный козёл... с суперслухом.

Ухмыльнувшись, парень ушёл, прежде чем я успела что-либо ответить.

Как только он оказался достаточно дЭлеко, чтобы услышать (на этот раз, по-настоящему), Джейд вздохнула.

— Сердитые парни в постели лучше всех.

— Ты просто не в силах остановиться, да? Тебе всё мало? Я всегда говорила, что твой шёпот слишком громкий, и вот доказательство. Только все шишки мне.

— Поблагодаришь меня, когда будешь кричать, пока недружелюбный художник доводит тебя до Ван Гог-газма.

— Сумасшедшая.

— И поэтому ты меня любишь.

— Верно.

ГЛАВА 2

Лающий оргазм

Неделю спустя, Джейд вернулась в Нью-Йорк. Я безумно по ней скучала и поехала бы навестить, если бы там не жили Элек и Грета. Несмотря на чрезвычайно малую вероятность встретиться, оказаться на их территории у меня пока не хватало смелости.

После того случая во время визита Джейд, мы с Сердитым Художником не сталкивались, но его собаки будили меня своим бешеным лаем почти каждое утро. Так как я работала в центре днём, утро было свободным, и в это время я обычно отсыпалась после ночной бессонницы.

И вот настал тот момент, когда выдерживать бесконечный лай я уже не могла. Если не лаяла одна собака, то вместо неё тут же вступала другая, а бóльшую часть времени они выли в унисон. Как бы ни был красив мой сосед, проблему надо решать.

Во вторник утром, поднявшись с кровати и натянув спортивные штаны, я нанесла на лицо немного консилера, а затем направилась к двери напротив и громко в неё постучала.

Он открыл дверь в облегающей тело белой футболке, выглядя растрепанным после сна.

— Чем я могу помочь?

— Нам нужно поговорить о твоих собаках.

— Что? А где корзинка с маффинами?

— Извини, не взяла. У меня нет сил что-либо печь, ведь твои собаки постоянно лают и не дают мне спать.

— Я ничего не могу с этим поделать, всё уже перепробовал. Их не заткнуть.

— А что делать тем, кому они мешают?

— Даже не знаю, может беруши купить?

— Я серьёзно, должен быть выход.

— Кроме варианта надеть на них намордники, чего я делать не стану, ничего нет. К тому же разве они сейчас лают?

По какой-то причине, собаки молчали.

— Нет, но такое по утрам редко бывает, и ты это прекрасно знаешь.

— Слушай, если хочешь, жалуйся владельцу дома. Остановить тебя я не могу. Но способа заставить собак замолчать, который я бы ещё не попробовал, просто не существует. Они делают, что хотят.

— Тогда так и придётся поступить. Спасибо, что не оставил мне выбора. — Уходя, я услышала, как вскоре за мной захлопнулась дверь.

Спустя несколько секунд после моего возвращения в квартиру лай возобновился.

Лёжа на кровати, я понимала, что есть только один способ расслабиться и уснуть, несмотря на лай. Хоть мне и не хотелось к нему прибегать, я надела свои наушники Bose с шумоподавлением, чтобы немного приглушить гам. Музыки в них не было, но они всё равно помогали. Проблема только в том, что спала я на боку, а в наушниках приходилось лежать на спине, и в этой позе я оказывалась только тогда, когда мастурбировала. И почему при мысли об этом в голову внезапно пришли воспоминания о раздражённом художнике? Мне вовсе не хотелось думать о нём в этом плане: он придурок и не заслуживал того, чтобы стать объектом моих желаний. Только, чёрт, как же шикарно он пах: пряностями, мускусом и мужчиной. Мы не можем контролировать свои фантазии, а тот факт, что сосед оказался грубым и недосягаемым только увеличивал вероятность того, что все мои мысли будут о нём. Ещё в колледже на психологии я запомнила, что подавление желаний ведёт к одержимости. Если скажешь себе не думать о чём-либо, мыслей об этом станет только больше.

Скользнув руками в штаны, я начала массировать клитор, понимая, что схожу с ума, ведь я даже не знала имени соседа, но была не в силах остановиться. Я представляла, как он толкается в меня и яростно трахает. Пока я слегка покачивалась, доводя себя до одного из самых умопомрачительных оргазмов в жизни, на заднем фоне всё так же звучал собачий лай.

А после я отключилась, и мне удалось часок поспать.

Приоткрыв заспанные глаза при свете утреннего солнца, заметила, что собаки затихли. Должно быть, их выгуляли.

До работы оставалось ещё несколько часов, и я приняла решение поискать номер владельца дома. Кабинет администрации располагался в здании, но от сидящей там женщины пользы оказалось мало. Подозревая, что к моей жалобе она не отнесётся серьёзно, я занялась поисками телефона самого владельца, с которым до этого никогда не общалась.

Поисковик выдал его имя, Д.Г.Хеннесси. Там был и контактный телефон, но при звонке сразу включалась общая голосовая почта, а я хотела пообщаться с ним лично, поэтому повесила трубку, не оставив сообщения. В строке с адресом компании указали первый этаж нашего дома, и я решила спуститься туда, расчесавшись и накинув платье и туфли.

Я сделала глубокий вдох, постучав в дверь, и едва удержалась на ногах, когда та распахнулась.

За дверью стоял Сердитый Художник, снова без рубашки и в своей идиотской шапке. Моё сердце бешено колотилось, а от взгляда на его широкую грудь, по которой стекали капли пота, пересохло во рту.

— Чем я могу помочь? — повторил он тот же вопрос, что и в своей квартире, и у меня возникло чувство, что это дежавю, эпизод из «Сумеречной зоны» или кошмар, в котором он оказывается за каждой открываемой мною дверью.

— Что ты здесь делаешь?

— Это моя собственность.

— Нет, твоя квартира рядом с моей.

— Да, квартира. А здесь у меня студия и тренажёрный зал.

— Но на сайте указано, что здесь живёт владелец дома.

Когда губы соседа расплылись в ухмылке, я ощутила себя самой большой идиоткой на свете. Ну, конечно, здание принадлежит ему. Вот почему козёл сам предложил подать на него жалобу.

— Ты — Д.Г.Хеннесси...

— Именно так. А ты Челси Джеймсон. Прекрасная кредитная история, замечательные рекомендации... хроническая жалобщица.

— Да, это многое объясняет. Например, то, как ты портишь имущество и ведёшь себя с соседями, словно полный придурок.

— Я бы не назвал своё искусство порчей имущества. Ты вообще осматривалась в квартале? Это место поклонения, и моя роспись тут вовсе не единственная. А насчёт собак, ты слишком драматизируешь. Так что ещё вопрос, кто тут настоящий придурок.

Позади него я заметила множество холстов, разрисованных аэрозольными красками, а также скамью для жима и другой спортивный инвентарь.

— Где сейчас собаки?

— Прилегли вздремнуть.

— Собаки так делают?

— Ага. Отдыхают после того, как ты всё утро не давала им спать. — Он улыбнулся, и я поняла, как его забавлял наш разговор.

— Очевидно, «Д» в твоём имени означает «дурак»?

Парень несколько секунд не моргая смотрел на меня, прежде чем ответить.

— «Д» означает Дэмиен.

«Дэмиен. Ну, конечно, даже имя у него сексуальное».

— Дэмиен... как из того фильма «Омен» ²? Тебе подходит. — Я оглянулась вокруг. — Почему для жильцов ты указал это место в качестве своего адреса?

— О, даже не знаю. Может потому, что я не хочу, чтобы чокнутые люди, сравнивающие меня с Антихристом, днём и ночью ошивались возле моей квартиры?

Я не смогла сдержать смешок. Случай безнадёжен.

— Ладно, совершенно ясно, что я пришла сюда зря, так что наслаждайся своей тренировкой.

Днем молодёжный центр посетили члены симфонического оркестра Сан-Франциско, устроив небольшое представление. Глядя на улыбки детей, с любопытством изучающих замысловатые инструменты, я в очередной раз поняла, как люблю эту работу.

Пока все сосредоточили внимание на гостях, одна из подростков, Ариэль Сандовал, спряталась в углу, сидя на корточках с мобильным в руках. Так как центр предназначался для того, чтобы дети узнавали что-то новое, все гаджеты тут были под запретом. Телефоны нужно было оставлять в контейнере на стойке в приёмной и забирать их обратно на выходе.

— Ариэль, всё в порядке? Тебе не стоит сидеть здесь в одиночестве.

Девочка покачала головой.

— Извините, знаю, что мобильные запрещены, но он мне нужен. И нет, я не в порядке.

Я опустилась на холодный пол рядом с ней.

— Что случилось?

— Дело в Кае. Я сижу в «Фейсбуке», пытаясь найти, отметил ли его кто-нибудь на фото.

Её парень, Кай, тоже часто посещал центр и играл в баскетбольной команде, и к нему испытывала симпатию не одна девушка. Когда я узнала, что они с Ариэль встречаются, это вызвало у меня беспокойство не только из-за их возраста (обоим было по пятнадцать), но и из-за популярности Кая.

По этой причине, следующие слова Ариэль меня не удивили.

— Думаю, у него другая.

— Откуда ты знаешь?

— Всю прошлую неделю он не приходил сюда после школы, и мой брат сказал, что видел его в торговом центре с какой-то девушкой.

Моё сердце ёкнуло, и я хотела сказать ей, что, скорее всего, она права, но не была уверена, что Ариэль эмоционально готова это услышать.

— Пока не стоит торопиться с выводами, но поговорить с ним определённо нужно. Лучше сразу во всём разобраться и не тратить время на того, кто тебе лжёт.

«Уж я-то знаю».

Хоть Элек и не изменял мне физически, в отношении чувств такого нельзя было сказать.

Вытерев слёзы, Ариэль повернулась ко мне.

— Можно кое-что спросить?

— Конечно.

— Что произошло между вами с Элеком?

Мой желудок ухнул. Я не ожидала, что она поднимет эту тему, и наша история слишком длинная, чтобы повторять.

Элека тут все любили, и, когда он переехал, дети были подавлены. Они знали, что мы встречались, и им это нравилось.

— Ты спрашиваешь, почему мы расстались?

— Да.

Если умещать в одно предложение, то ответ существовал только один.

— Он полюбил другую.

Ариэль выглядела озадаченной.

— Как можно полюбить кого-то ещё, если у тебя уже есть любимый человек?

«Вот и он. Вопрос года».

— Я и сама пытаюсь это понять, Ариэль.

— Я помню, как он вёл себя с вами. Вы казались по уши влюблёнными.

— Так думала и я, — прошептала я.

— Как вы считаете, он действительно совсем не любил вас... или просто другую девушку полюбил сильнее?

Эта пятнадцатилетняя девочка словно проникла ко мне в душу и отыскала вопрос, волнующий меня больше всего. Врать мне не хотелось.

— Не знаю, существуют ли разные степени любви, или уход Элека означал, что он никогда меня не любил. Я и сама ищу ответы на эти вопросы, мне неизвестно, возможно ли просто разлюбить человека. Но одно я знаю точно: если кто-то тебе изменяет, то он тебя не любит.

Ариэль задумчиво посмотрела вдаль.

— Верно.

Слегка толкнув её плечом, я улыбнулась.

— Есть и хорошие новости. Ты ещё совсем юная и успеешь найти своего человека, если это не Кай. Сейчас у вас тяжелый этап, возможно, самый трудный в жизни. В вас бушуют гормоны, и вы только пытаетесь понять, кем являетесь на самом деле.

— А что насчёт вас?

— Меня?

— Вы нашли кого-то другого?

— Нет, — замолчав, я опустила взгляд на свои туфли. — И не уверена, что найду.

— Почему?

Как я могла разбить надежды этой девочки? Как могла признаться, что, скорее всего, никогда не смогу больше довериться мужчине? Это была только моя проблема, и мне не хотелось омрачать жизнь Ариэль собственными сомнениями.

— Знаешь, что, Ариэль? Всё возможно, — ответила я с улыбкой.

Если бы я только могла сама в это поверить.

ГЛАВА 3

Дыра в стене

— У меня есть всего пара минут, а потом убегаю гримироваться, но рассказывай, что стряслось, — сказала Джейд.

Чуть ранее я отправила ей эсэмэс с текстом: «Ты не поверишь, что произошло. Позвони».

Это было сразу после того, как я узнала, кто являлся нашим домовладельцем.

— Помнишь Сердитого Художника?

— Ты с ним переспала?

— Нет!

— Тогда в чём дело?

— Оказалось, что здание, в котором я живу, принадлежит ему.

— Да ладно!

— И это очень плохо.

— Почему? Думаю, это здорово! — ответила она.

— В каком месте? Теперь этих собак ни за что не заткнуть!

— Зато, когда ты начнёшь с ним спать, за аренду платить не придётся.

— Этому не бывать. Он мудак. А даже если бы в какой-то неправильной вселенной я с ним переспала... то всё равно никогда не позволила бы себе не платить за жильё. Это сделало бы меня просто шлюхой.

Джейд рассмеялась.

— Мх-м...

— Что?

— Знаешь, а ведь секс после ссоры — самый лучший.

— Ты это уже говорила. Ничего не могу сказать, такого секса у меня не было.

— Ну, когда займёшься им с... как его зовут?

— Дэмиен. И у нас с ним не будет секса.

— Дэмиен? Как из фильма «Омен»?

— Я так и сказала! Ему это сравнение не очень понравилось.

— А ему хоть что-то нравится?

— Не думаю, — ответила я со смешком.

— Но имя, конечно, сексуальное. Чёрт... меня зовут, пора идти.

— Ни пуха, ни пера!

— Трахни соседа!

— Чокнутая.

— Люблю.

— И я тебя.

После разговоров с сестрой настроение всегда поднималось.

До сеанса психотерапии оставался ещё час, и я решила взять еды навынос. Спускаясь по лестнице, встретилась с Мюрреем, управдомом. Он подметал ступеньки и насвистывал какую-то мелодию, пока несколько дюжин ключей, висящих на его поясе, с лязгом ударялись друг о друга.

— Привет, Мюррей!

— Здравствуй, красавица.

— Ты по вторникам обычно не работаешь.

— С деньгами сейчас туго, и босс разрешил мне взять дополнительные смены.

— Босс... ты имеешь в виду Д.Г.Хеннесси?

— Да, Дэмиена.

— Мы с ним только познакомились. Я и не знала, что мой асоциальный сосед с вечно лающими собаками владеет этим домом.

Мюррей засмеялся.

— Он это обычно не афиширует.

— Почему он такой?

— Ты спрашиваешь, как в таком молодом возрасте он стал владельцем этого дома?

— Ну, да, но ещё почему он всегда такой грубый?

— Это только с виду кажется, что он зол, как собака.

— Случайный каламбур?

— Точно, — произнёс Мюррей, смеясь. — На самом деле, Дэмиен неплохой парень. Всегда позволяет мне подрабатывать, когда нужно, и не скупится на Рождество. Хоть иногда он и бывает немного раздражённым.

— Иногда? Скорее всегда, — фыркнув, ответила я

— Он мне платит, так что от меня ты этого не слышала, — говорит он, подмигивая.

— И всё же он довольно талантлив, — произношу я. — Надо отдать ему должное.

— И умён, поверь. Ходят слухи, что он окончил Массачусетский технологический институт.

— МТИ? Серьёзно?

— Ага. Не суди книгу по обложке. Дэмиен что-то изобрёл, патент продал, а вырученные деньги вложил в недвижимость. Теперь он просто собирает арендную плату и занимается тем, чем действительно хочется — искусством.

— Ничего себе. Это... впечатляет.

— Только, если что, я тебе этого не говорил.

— Поняла, Мюррей.

— Какие планы на вечер?

— Да ничего особого. Сейчас возьму что-нибудь из еды навынос и обратно домой.

— В таком случае, приятного ужина.

— Спасибо.

Двадцать минут спустя я вернулась в квартиру с тостонес³ и пуэрто-риканским рисом с голубиным горошком из моей любимой закусочной «Casa del Sol».

Быстро расправившись с едой, я села в спальне и немного помедитировала, чтобы подготовиться к беседе с доктором Литл, «специалисту по травме отношений».

Брала за сеансы она немало — двести долларов. Идея поговорить с кем-то о своих чувствах принадлежала моей маме. Хоть я и не была уверена, что это помогало, наши разговоры всё также состоялись каждый вторник в полдевятого.

Наверное, мне стоило отправлять счета за них Элеку.

* * *

Складывая постиранное бельё в спальне, я одновременно общалась со своим терапевтом по громкой связи.

— Ты часто поднимаешь этот вопрос, Челси. Любил ли тебя Элек по-настоящему. Думаю, это можно объяснить, проведя аналогию с единорогом.

— Единорогом?

— Единорог — это что-то фантастически прекрасное и недосягаемое, так?

— Допустим...

— Такой была Грета для Элека. Она находилась под запретом, и он исключил возможность отношений с ней. Тогда Элек сумел полюбить тебя, и эти чувства были вполне искренними. Однако когда единорог внезапно оказывается в пределах досягаемости, всё меняется, ведь его притягательность необычайно велика.

— То есть Элек действительно меня любил, но только когда думал, что не может быть с Гретой. Она его единорог. А я нет.

— Верно... ты не его единорог.

— Я не его единорог, — повторила я шёпотом. — А можно...

— Мне жаль, Челси, но наш сеанс на сегодня закончен. Продолжим эту тему в следующий вторник.

— Ладно, спасибо, доктор Литл.

Тяжело выдохнув, я плюхнулась на кровать и попыталась осмыслить только что услышанное.

«Единорог. Хм...»

Услышав смешок, я замерла.

Сначала я думала, что мне показалось, но смех повторился, и он исходил из-за стены у изголовья кровати.

Я вскочила на ноги.

— Единорог. Что за хрень? — произнёс глубокий голос, прежде чем опять рассмеяться.

Дэмиен.

«Он слышал наш разговор!»

Мой желудок сжался.

Как ему удавалось всё слышать через стену?

— Ты подслушиваешь? — спросила я.

— Нет, это ты мешаешь мне работать.

— Я не понимаю.

— В стене дыра, и во время работы мне приходится выслушивать твои бредовые сеансы по телефону.

— Дырка в стене? И ты о ней знал?

— Да, руки не доходят починить. Она была здесь до того, как я купил здание. Её, похоже, использовали как дырку для члена⁴ или ещё какого-нибудь дерьма.

— Ты слушал мои разговоры... через дырку для члена?

— Нет, это ты трепалась с людьми, которые разводят тебя на деньги, и действовала мне на нервы... через дырку для члена.

— Ты такой...

— Мудак?

ГЛАВА 4

От тебя бекона сносит крышу

На следующий день на работе меня не отпускала мысль о том, что Дэмиен слышал мои разговоры с психологом. Это вообще законно?

После его признания прошлой ночью, я быстро прервала нашу беседу, уйдя в гостиную. Там я прикончила бутылку вина «Зинфандель», закусывая смесью для выпечки печенья.

К счастью, времени на обдумывание произошедшего особого не было: день в центре выдался напряжённым. Там состоялся ежегодный вечер «Завтрак на ужин», когда все работники готовили на просторной кухне огромный завтрак для детей. Мне поручили пожарить несколько килограммов бекона.

Однако мысли о вчерашнем вечере вновь настигли меня, когда я возвращалась с работы, насквозь пропитавшись запахом бекона. Я заметила, что отверстие в стене находилось прямо за изголовьем кровати. Единственным плюсом было то, что, если моя спальня прилегала к кабинету Дэмиена, возможно, по вечерам он не часто там бывал. И, может быть, он слышал не все сеансы. Или я просто занималась самообманом.

Сколько же ему было известно? Я делилась с доктором Литл довольно личными вещами. Пытаясь вспомнить всё, что могла выболтать, я чуть не врезалась в прилавок с фруктами по дороге домой.

Подойдя к нашему зданию, я уже довольно сильно распалилась и сгоряча направилась мимо своей квартиры прямиком к Дэмиену. Его псы, обычно молчавшие по вечерам, почему-то заходились в лае.

Громко постучав в дверь, я планировала потребовать от соседа подробного отчёта о том, что именно он слышал через стену. Когда он не открыл, я постучала ещё сильнее. Лай усилился, но ответа по-прежнему не было. Дверь отворилась только тогда, когда я уже собиралась развернуться и уйти.

Стоявший за ней Дэмиен был полностью мокрым. С его тёмных волос стекали капли воды, скатываясь по лбу и перетекая на грудь. Пресс, словно высеченный из камня, служил доказательством того, что тренировался парень не зря. Дэмиен обернул небольшое полотенце вокруг талии, а в остальном его тело осталось полностью обнажённым.

Обнажённым, мускулистым и рельефным.

«Чёрт. Как же он горяч».

Я заставила себя поднять взгляд.

— Почему ты открываешь дверь в таком виде?

— А почему ты как ненормальная сюда долбишься? Я не хотел выходить из душа, но подумал, что случилось что-то серьёзное. И что за запах? Это ведь не бекон?

— Это он. Я готовила на работе...

— Твою мать! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.

— Я пришла обсудить с тобой дыру в стене, которую надо заделать, но, очевидно...

Прежде чем я успела закончить предложение, из-за его спины выбежали два чёрных ротвейлера, врезались в меня всем своим весом и повалили на пол. Пока я лежала, они лихорадочно облизывали моё лицо, шею и грудь, иногда прикусывая ткань футболки.

— Убери их от меня! — испуганно выкрикнула я.

Дэмиен с трудом оттащил огромных псов, оставляя меня покрытой слюной с ног до головы.

Затащив их в квартиру, несмотря на сопротивление, он вернулся в коридор и захлопнул за собой дверь.

Когда я взяла протянутую мне руку, он медленно, но настойчиво поднял меня с пола, словно я была лёгкой как пёрышко.

Не находя слов, я опустила взгляд и увидела, что от моей футболки оторвали кусок, выставляя напоказ лифчик.

Дэмиен выглядел растерянным.

— Челси, я...

— Теперь доволен? Смотри, что они натворили!

— Чёрт, ты серьёзно? Чему тут радоваться? Они просто без ума от бекона, он на них действует, как валерьянка на кошек, вот они и набросились. Дёрнул же тебя чёрт прийти сюда с этим запахом.

— Мне пора, — ответила я, направляясь к своей двери.

— Погоди. — Дэмиен попытался меня остановить.

— Не надо, пожалуйста. Просто хочу стереть произошедшее из памяти.

Я вернулась в квартиру, оставив его стоящим на лестничной площадке в одном полотенце.

***

После горячего душа я немного успокоилась и решила, что, возможно, слишком бурно отреагировала, обвинив Дэмиена в нападении собак. Он быстро стащил их с меня, а это было не просто, ведь ему пришлось в то же время удерживать полотенце, чтобы оно не слетело.

К тому же он, скорее всего, собирался извиниться, когда я его прервала. Вопрос с подслушиванием всё ещё предстояло решить, но сегодня на это у меня уже не осталось сил.

Я взяла сумку и направилась на выход из квартиры, чтобы купить в ближайшем магазинчике что-нибудь для легкого ужина, но чуть не запнулась за небольшой пакет, оказавшийся за дверью. Наклонившись, чтобы его поднять, я узнала логотип магазина «У Каспера», в котором продавали одежду с забавными надписями.

Внутри оказалась футболка рыжеватого цвета с белой надписью «От тебя бекона сносит крышу» и смайликом с губами в виде кусочков бекона.

Записки не было, но я догадывалась, что пакет оставил Дэмиен.

Возвращаясь домой с покупками, я всё думала о том, как он приложил усилия и купил эту футболку в качестве примирительного жеста. Действительно ли я вела себя как стерва, перегнув палку со всем, начиная с дыры в стене и заканчивая случаем с собаками? Если честно, я не знала. Понимала только, что мне не нравится, какой уязвимой я стала за прошедший год.

Быстро приготовив спагетти с соусом маринара, я пошла в спальню, чтобы почитать. Каждый раз, оказываясь в постели, я невольно задавалась вопросом, был ли за стеной Дэмиен.

— Ты там? — спросила я, услышав за спиной какой-то звук.

Последовала короткая пауза, а затем прозвучал его глубокий голос:

— Да, работаю. И в мыслях не было подслушивать.

Моё сердце бешено забилось, так как ответа я не ожидала.

— Спасибо за футболку, — произнесла я спустя минуту, нарушив тишину.

— Я должен был её тебе... и должен был извиниться.

— Прости, я не дала тебе на это шанса.

Он не ответил, поэтому я продолжила:

— Как их зовут? Собак.

— Дадли и Дрюфус.

— Забавно. Сам придумал?

— Нет.

— А кто?

— Моя бывшая.

«А вот это уже интересно».

— Ясно. Почему вечером они такие тихие... как сейчас... а по утрам начинают лаять?

— Они не здесь.

— А где?

— С ней. Мы следим за ними по очереди. Утром по пути на работу она завозит собак ко мне, а вечером я их возвращаю.

— Ничего себе. Теперь понятно, почему по ночам их не слышно. — Я просто должна знать. — Так ты был женат?

— Нет. Она бывшая девушка.

— Вы жили тут вместе с собаками?

— Знаешь, для того, кто не хочет, чтобы я знал о её личной жизни, ты чертовски любопытная.

— Прости. Хотя, по-моему, это справедливо, ведь ты так много обо мне слышал.

Дэмиен вздохнул:

— Да, она жила здесь.

— Что произошло?

— А ты как думаешь? Мы расстались.

— Это я поняла. Но... почему?

— На этот вопрос нет чёткого ответа. Не всегда отношения заканчиваются просто потому, что... — Он замешкался. — Кто-то трахнул сводную сестру.

О. Мой. Бог.

«Вот кретин!»

Он определённо слышал не только последний сеанс терапии. Я стыдилась и никому, кроме Джейд и доктора Литл, не рассказывала, что женщина, к которой ушёл Элек — его сводная сестра. Он любил её с тех пор, как был подростком.

Когда я ничего не ответила, Дэмиен издал смешок.

— Прости, это было жёстко. Гореть мне в аду.

Я изумлённо покачала головой, сохраняя молчание. Он продолжил:

— Это реально произошло? Звучит как что-то из плохого романа.

— Да, произошло. Что ещё ты слышал?

— Боже, да я не осуждаю тебя, Челси. Мне плевать. Это вообще не важно.

— Это важно для меня.

— Твоя терапевт шарлатанка.

— С чего ты взял?

— Она готова достать из задницы единорога, лишь бы ты продолжала задаваться вопросами и платить ей. Вот скажи, спустя столько недель «психотерапии» ты чувствуешь себя лучше? Разобралась во всём?

— Нет.

— Причина в том, что объяснение не всегда существует. Хочешь ответов? Дерьмо случается. Вот твой ответ. Люди влюбляются, расстаются, всё портят. Такова жизнь. Твоей вины здесь нет, так что прекрати её искать.

Слова Дэмиена отозвались в сердце, и я прикрыла глаза, с удивлением ощутив, что они наполняются слезами. Не потому, что он кричал на меня, а потому, что впервые до меня дошло: я никак не могла повлиять на произошедшее. И, возможно, моей вины тут действительно не было.

Собравшись с мыслями, я ответила ему:

— Я не всегда была неуверенной в себе. Просто... эти отношения с ним, с Элеком, стали решающим моментом в моей жизни, потому что заставили меня во всём сомневаться. Я думала, что делаю всё правильно. Верила, что он меня любит, видела наше будущее. А теперь мне кажется, что я больше никому не смогу доверить своё сердце, и это безумно пугает, ведь я не хочу остаться одна. Я правда верила, что он тот самый.

— Ну, очевидно, это не так. Тебе просто нужно принять это и двигаться дальше. Знаю, легко сказать, но других вариантов нет. Выбор за тобой: продолжать копаться в прошлом, пытаясь найти ответы на неразрешимые вопросы, или идти вперёд.

«Боже, он прав».

Я невольно улыбнулась.

— Почему ты такой умный?

— Это всё очевидные вещи.

— Нет, не только это. Я имею в виду... Массачусетский технологический институт?

— Откуда ты знаешь?

— Так это правда?

— Да, я его закончил, но не люблю об этом распространяться.

— Ты должен гордиться, это ведь потрясающе.

— Вовсе нет. Люди, защищающие нашу страну... дети, сражающиеся с раком — вот что потрясающе. А сидеть на физике с кучкой других зубрил не так уж и сложно.

— Ты не похож на зубрилу, Дэмиен.

— Да, со стороны так не кажется.

— Я бы никогда не догадалась, судя по...

— По чему?

— По твоей внешности... что ты учился в МТИ.

— Потому что я сделал несколько тату и занимаюсь спортом?

— Дело не только в этом. Просто ты...

«Чертовски горяч. Никто не может быть настолько сексуальным, и при этом ещё и умным».

— Забей, — сказала я, вновь опуская веки и наслаждаясь ясностью, воцарившейся в голове после его прямолинейного совета.

Спустя несколько минут молчания, Дэмиен произнёс:

— Мне пора. Завтра днём придёт Мюррей, чтобы заделать дыру в стене. Если ты будешь на работе, он зайдёт в квартиру сам.

— Спасибо.

Только я уже не совсем уверена, что хочу избавиться от этой дыры.

ГЛАВА 5

Сжечь дом

Мой арендодатель сдержал слово. На следующее утро Мюррей заделал дыру, уничтожая все шансы на незапланированные сеансы психотерапии с Доктором Дэмиеном.

Более того, вся неделя прошла без единой стычки между Д.Г.Хеннесси и мной.

Псы всё также лаяли по утрам, но я не осмеливалась подходить к ним на достаточное расстояние, чтобы пожаловаться. Зато теперь, когда мне стало известно, что их привозила бывшая Дэмиена, я периодически выглядывала в окно, пытаясь мельком её увидеть.

Однажды я подошла к окну как раз вовремя и заметила девушку примерно своего возраста с короткими каштановыми волосами, забегающую в подъезд в сопровождении двух ротвейлеров. Тогда я метнулась к двери и слегка приоткрыла её, чтобы рассмотреть девушку получше. К сожалению, незнакомка промчалась мимо очень быстро, и мне удалось разглядеть только то, что она слегка фигуристее меня.

Пять минут спустя я услышала шаги, когда девушка покидала квартиру по соседству. Наблюдая из окна за тем, как она бежит по двору, я задумалась о том, какие у них с Дэмиеном теперь отношения. Остались ли они друзьями? Занимались ли всё ещё сексом? Кто из них стал инициатором разрыва? А ещё меня безумно интересовало, почему я размышляла о том, что меня абсолютно не касалось: личной жизни Дэмиена. Одно было ясно наверняка: думать о нём намного лучше, чем об Элеке.

Этим днём по пути на работу я заметила, что Дэмиен добавил несколько элементов к росписи, изобразив в одной из её частей пирамиды.

Невозможно было не восхищаться его талантом, замысловатыми деталями работы и тем, как цвета сочетались друг с другом. Ощутив, как по спине пробегают мурашки, я гадала, есть ли в живописных изображениях скрытый смысл.

Когда добралась до молодежного центра, в кабинете меня встретила Ариэль. Она выглядела заплаканной.

«Чёрт».

Догадываясь, что произошло, я всё равно спросила:

— В чём дело?

— Я оказалась права насчёт Кая. Он мне изменял.

— Мне очень жаль.

Позволив ей выговориться в течение почти часа, я наконец произнесла:

— Молитва о душевном покое существует не просто так, Ариэль. Ты когда-нибудь о ней слышала?

— Это та, в которой надо молиться о мужестве, чтобы принять вещи, которые мы не в силах изменить? Да, мама давно научила меня ей.

— Верно, это она. Я и сама ещё над этим работаю, но некоторые вещи действительно остаётся только принять. Всё, что мы можем, это постараться двигаться дальше.

Я мысленно улыбнулась, понимая, что, по сути, повторяю для Ариэль совет Дэмиена. Давать его оказалось намного легче, чем придерживаться самой.

Этим вечером по дороге домой впервые за долгое время я ощутила, что на душе стало спокойнее. Решив взять на ужин свою любимую замороженную лазанью из продуктового отдела, я уже предвкушала, как разогрею её и съем с вином, возможно, под «Нетфликс».

«Как же скучно я живу».

Вернувшись в квартиру, я положила лазанью в мини-печь. Её нужно было запекать сорок минут, и у меня как раз хватало времени на то, чтобы принять ванну, побриться и, может, немного почитать.

Ванна ещё никогда не казалась такой расслабляющей. Под свет расставленных повсюду свечей я погрузилась в чтение увлекательной книги, которую мне подарила Джейд. Это был роман о любви втроём. Обычно я такое не читала, но сестра заверила, что мне понравится, особенно учитывая то, что история была о двух мужчинах и одной женщине, а не наоборот. И она действительно пришлась мне по душе, настолько, что я умудрилась уснуть после того, как доставила себе удовольствие во время одной из наиболее горячих сцен.

Подскочить из ванной меня заставили пожарная сигнализация и запах сгоревшего сыра. Схватив полотенце, я помчалась на кухню, где обнаружила объятую пламенем духовку.

Запаниковав, схватила миску и начала набирать в неё воду. В этот момент распахнулась дверь, и в комнату влетел Дэмиен, держащий в руках огнетушитель и кричащий мне, чтобы отошла с дороги.

Всё это произошло за считанные секунды. Пока он тушил пламя, я просто ошарашенно стояла рядом, придерживая своё полотенце.

Когда огонь потух, мы с Дэмиеном молча уставились на обугленные остатки от моей духовки. В основном, пострадала только она, но немного досталось и столешнице.

Я закашляла, ощутив, как лёгкие заполняются дымом.

— Твою мать, — пробормотал Дэмиен, не сводя глаз с места моей катастрофы.

— Мне очень жаль. Я заплачу за новую столешницу и...

— Как это произошло?

— Замороженная лазанья... сгорела.

— Я вижу. Как это случилось?

— Я читала книгу в ванной и...

— Ты читала в ванной, — прервал он, стиснув зубы. — ЧИТАЛА в ванной, оставив в духовке еду, которая чуть не спалила мой чёртов дом?

— Нет, ты не понял, я...

Дэмиен устремился в сторону ванной.

— Ты куда?

— Хочу увидеть книгу, которая настолько важна, что почти стоила тебе жизни.

Твою мать.

Нет.

Твою мать!

Слишком поздно. Он уже поднял мою электронную книгу с пола, заставляя сердце колотиться с бешеной скоростью.

Взглянув на заголовок книги и пролистав несколько страниц, Дэмиен повернулся ко мне и недоумённо рассмеялся.

— Круто. Очень круто. Квартира чуть не сгорела, пока ты читала роман о том, как двое парней имеют девушку во все отверстия. — Он фыркнул, отложив книгу, и с легкой улыбкой произнёс: — Маленькая извращенка.

Сказать, что в этот момент я сгорала от стыда — ничего не сказать. Мне хотелось разрыдаться, но от шока слёз не было.

— Я уснула. Мне правда очень жаль, это вышло случайно.

— А если бы меня не было дома?

— Даже не хочу об этом думать. — Должно быть, я немного отошла от шока, потому что по щекам побежали первые слезинки.

Заметив, что я плачу, Дэмиен глубоко вдохнул:

— Чёрт, не плачь.

— Мне так жаль.

Выйдя из ванной, он прошёлся по квартире, открывая окна. Я как идиотка следовала за ним, всё ещё придерживая на себе полотенце.

— В квартире надо проветрить, не стоит тут оставаться, — произнёс Дэмиен.

— Хорошо.

— Ты пиццу ешь? — спросил он неожиданно.

«Какой же он непредсказуемый».

— Да.

— Тогда одевайся и приходи ко мне. Побудешь там, пока не развеется дым.

Взяв огнетушитель, Дэмиен вышел из квартиры так же быстро, как и зашёл.

Он серьёзно только что пригласил меня на ужин после того, как я чуть не подожгла его дом?

Кашляя, я быстро прошла в спальню и переоделась в короткое чёрное платье. Наряжаться, когда Дэмиен всего лишь предложил ненадолго остаться у него после моей почти-катастрофы, казалось глупым, но, почему-то, мне хотелось выглядеть хорошо.

Мог ли этот вечер стать ещё страннее?

***

Стоя у двери Дэмиена, я ощущала, как вспотели ладони.

«Соберись, Челси».

Легонько постучав, я глубоко вдохнула, но дверь открылась раньше, чем я ожидала.

— А вот и поджигательница, — протянул Дэмиен. — Заходи.

— Поджигательница и Антихрист... мы та ещё парочка соседей. Ты позвал меня, чтобы поиздеваться?

Он приподнял бровь.

— Конечно, ты разве ждала чего-то другого? Однако... ты всё же пришла.

Пока меня не было, он переоделся в облегающий серый свитер и тёмные джинсы и, судя по запаху, воспользовался одеколоном.

— Ты переоделся, — произнесла я как идиотка.

— От меня пахло так, будто я вылез из дымохода, поэтому пришлось.

— Точно.

Сегодня на нём не было шапки, и я впервые заметила, что кончики его волос слегка вьются. А на щеке остался след от какого-то белого порошка.

— Что у тебя на лице?

— Мука, — ответил Дэмиен, проведя рукой по щеке.

— Ты же вроде хотел заказать пиццу. — Осмотревшись на кухне, я увидела порезанные овощи и банку с соусом. — Погоди... ты сам её готовишь?

— Да, домашняя всегда вкуснее и полезнее. Я использую цельнозерновую муку и сыр с низким процентом жирности.

— Ты типа помешан на здоровье? Тренируешься ты точно много.

— Я пытаюсь заботиться о себе, да.

— И я. Пытаюсь. Правда получается не всегда.

— Ага. Замороженная лазанья и всё такое, — подмигнул он. — Это был провал по всем фронтам.

— Не могу не согласиться.

Мы улыбнулись друг другу, и я с облегчением поняла, что Дэмиен не предавал произошедшему большого значения. Когда его взгляд задержался на мне на несколько мгновений, я ощутила, как краснею, и испугалась, что он заметит моё к нему влечение.

Пытаясь забыть его взгляд, я оглянулась:

— Без собак тут так тихо.

— Знаю, мне это не нравится. — Подойдя к кухонной стойке, он начал поливать соусом раскатанное тесто.

— Ты по ним скучаешь? — спросила я, устраиваясь на одном из стульев.

— Ага.

— Я видела, как она их привела. Как её зовут?

— Дженна, — ответил он, поколебавшись.

— Хм...

Дэмиен на мгновение замер.

— Что, Челси?

— Ты о чём?

— Ты выглядишь так, словно хочешь ещё что-то спросить.

— Да ничего, просто... что между вами произошло?

— Просто, чтобы ты знала, она не моя сводная сестра.

«Подлец».

— Слава богу.

— Она моя кузина, — произнёс он со смешком.

Протянув руку, я взяла немного муки и бросила в него.

— Очевидно, с тобой невозможно разговаривать серьёзно.

— Я был серьёзен, когда сказал, что скучаю по собакам.

— Знаешь, что? Это не моё дело.

— Что ты хочешь знать?

— Это ты с ней расстался?

— Да.

— Почему?

— Я не мог дать ей то, чего она хотела.

— Что именно?

— Она хотела выйти замуж и завести детей.

— А ты этого не хочешь? — Когда он не ответил, я продолжила: — Или не хотел с ней?

— Сложно сказать.

— Ладно. Как я уже сказала, это не моё дело.

— Суть в том, что при знакомстве она сказала, что не хочет заводить семью, а со временем передумала. Я не стал препятствовать исполнению её желаний.

— Поэтому ты принял решение расстаться.

— Верно.

— Ты её любил?

— Если честно, не знаю.

Я ненадолго задумалась, смотря в никуда.

— Если не знаешь то, скорее всего, не любил.

— Я вижу, что ты пытаешься сделать, Челси.

— Что?

— Ты хочешь проанализировать мою ситуацию и найти в ней ответы на свои идиотские вопросы. Не все парни одинаковые. Все мы долбанутые по разным причинам. Кстати, надеюсь, ты прекратила сеансы с доктором Разводилой.

— Да, я последовала твоему совету. Она стала нести какую-то ерунду.

— Хорошо. Тебе стоит смотреть вперёд, а не назад.

— Этим я и пытаюсь заняться... когда не устраиваю случайные пожары.

— Ты сама это сказала, — ответил он, убирая два круглых подноса в духовку. — Пицца будет готова через полчаса. Какие напитки тебе нравятся?

— Да мне без разницы.

— Как насчёт сока из ревеня? — насмешливо спросил он.

— Бр-р... не надо.

— Так что тебе нравится?

— Вино.

— Какое?

— Любое подойдёт.

— Ты не умеешь говорить, чего хочешь?

— Да, это правда, любое... кроме «Москато».

— Вот видишь, а если бы я открыл бутылку «Москато»? Тебе бы пришлось пить его и страдать.

— Возможно.

— Не бойся озвучивать свои желания. Жизнь слишком коротка.

— Ладно, хорошо. У тебя есть «Шардоне»?

— Нет.

— А «Зинфандель»?

— Нет.

Я рассмеялась:

— А что тогда есть?

— Пиво.

— Пиво...

— Ты не всегда можешь получить то, чего хочешь. Но не бойся просить.

— Вода подойдёт.

«Боже, мне нужно выпить».

ГЛАВА 6

Отношения

Из духовки повалил пар, когда Дэмиен доставал из неё пиццу, а я в это время не могла отвести глаз от его задницы.

— Выглядит великолепно, — произнесла я, прикусив нижнюю губу.

— Это ты ещё не пробовала.

«Точно».

«Пора прогнать эти мысли, Челси».

Я прочистила горло.

— Так уверен в своих кулинарных способностях?

— Пицца — это как секс. Облажаться трудно.

Я рассмеялась и произнесла себе под нос.

— Почти не помню.

— Так долго, а?

Мои щёки залились краской.

— Не знала, что произношу это вслух.

— Суперслух, помнишь? — ответил он, указав на уши.

— Точно.

— Значит, прошло много времени?

— Ну, скоро будет уже год с момента расставания с Элеком, а после него я ни с кем не была. Да и вообще у меня было всего два парня.

— Одновременно, полагаю?

— Нет. — Схватив лежащую рядом салфетку, я скомкала её и швырнула в него. — Это всего лишь книга, Дэмиен!

— Значит, на самом деле ты не хочешь, чтобы тебе надели повязку на глаза и оттрахали одновременно в рот и задницу?

— Не хочу!

— Да я прикалываюсь. Если бы в реальной жизни мы делали то, что представляем, пока выпускаем пар, я был бы тем ещё больным ублюдком.

— Даже знать не хочу, — покачав головой, вздохнула я.

— Чего вздыхаешь? — спросил он, ставя передо мной тарелку с пиццей.

— Ты обо мне слишком много знаешь, Дэмиен Хеннесси.

— Это вышло случайно.

— И всё же. — Подув на пиццу, я откусила кусочек. — Ты мой должник. Мне нужно больше грязи на тебя. Скажи что-нибудь, чего я не знаю.

— С января тебе придётся больше платить за аренду.

— Ты серьёзно? — произнесла я с набитым ртом.

— Ещё как. Налог на имущество довольно сильно вырос, мне придётся поднять плату на пятьдесят баксов.

— Дерьмово, я не это надеялась услышать. Может, у нас получится договориться? — Мои слова прозвучали как непристойное предложение, хоть я этого и не подразумевала.

«Боже, надеюсь, он так не подумает».

Издав смешок, Дэмиен подул на пиццу.

— Знаешь, Челси Джеймсон, ты как пицца. Горячая... но в больших дозах вредна для здоровья.

Мне хотелось сменить тему, и в голову пришёл лишь один вопрос

— Ты ведь считаешь меня сумасшедшей?

— Нет, я знаю, что ты не психопатка. Когда я позвонил в молодежный центр, чтобы подтвердить твоё место работы, они никак не давали мне повесить трубку. Всё твердили о том, как замечательно ты ладишь с детьми. Я не считал тебя плохим человеком, даже когда ты доставала меня жалобами на собак.

— Я и не знала, что ты звонил на мою работу.

— Я тщательно проверяю всех, прежде чем сдавать квартиру. Не хочется трепать нервы и возиться с выселением. Но даже хорошие люди иногда обманывают.

— Не платят за аренду?

— Да. Но ладно, если они действительно не могут заплатить. Меня чертовски раздражает, когда они не платят и в то же время покупают новую машину или каждый день ужинают в ресторанах. Одно из преимуществ того, что я здесь живу — возможность наблюдать за жильцами и знать, что на самом деле происходит. Если ты видела, как я кого-то отчитываю, то только потому, что они заливали мне, что у них нет денег, а сами ездили на машине лучше моей.

— А я думала, что ты просто грубиян. Делала выводы, не зная всех фактов. Мне жаль.

— Что ты, мне даже нравится быть Сердитым Художником.

Я почти спросила, откуда он это знал, но поняла, что вопрос глупый. Дэмиен снова прожигал меня взглядом, и я поспешно отвернулась.

Казалось, что у него было много сторон, и мне хотелось изучить их все. Прошло столько времени с тех пор, как я действительно желала узнать всё о человеке. Только меня пугало, что Дэмиену уже так много было известно.

— Ты считаешь меня жалкой? — спросила я внезапно.

— С чего вдруг?

— После всего того, что ты услышал?

— Нет, не считаю. Ты имеешь полное право расстраиваться из-за того, что сделал твой бывший. Он говорил тебе, что любит, давал обещания, а в итоге слился. Так поступать нельзя.

— Ты никогда не говорил Дженне, что любишь её?

— Нет. И ничего ей не обещал. Я не даю обещаний, которые не смогу выполнить, и этим отличаюсь от твоего бывшего. Но ты почему-то позволяешь его ошибкам отражаться на тебе, хотя просто была любящей девушкой. Это он тебя не заслуживал.

Моё сердце сжалось.

— Спасибо за эти слова.

— Но тебе нужно двигаться дальше.

Это меня отрезвило. Само собой, я знала, что проблемы с Элеком стоит оставить в прошлом, но сделать это было не так легко.

— Кажется, я просто не знаю, как.

— Прекрати фокусироваться на этом. Тебе необходимо чем-то отвлечься, например, снова начать ходить на свидания.

— Это я и имела в виду. Я не знаю, как. Никогда не ходила на свидания.

Дэмиен недоверчиво прищурился.

— Как такое может быть?

— Прошло всего несколько месяцев после моего расставания с парнем из старшей школы, как в молодёжный центр устроился Элек. Мы подружились, и постепенно это переросло в нечто большее. Поэтому я из одних серьёзных отношений сразу запрыгнула в другие, не заводя ни с кем знакомств. Я даже не знаю, как сейчас люди встречаются. В барах? Что тебе нужно делать, чтобы с кем-то познакомиться?

— Что нужно делать мне... или большинству людей? Потому что мне нужно просто... быть. Женщины сами ко мне льнут.

— Серьёзно?

— Шучу. Вроде как. — Он подмигнул. — Тебе могу посоветовать знакомства в интернете. Но встречаться следует только в общественных местах, иначе слишком рискованно.

— Даже не представляю, с чего начать.

— Это займёт всего десять минут. Нужна только фотка, чтобы создать профиль. — Дэмиен внезапно встал со стула.

— Ты куда?

— За ноутом. Сейчас всё сделаем.

Ощутив всплеск разочарования, я надеялась, что оно не отразилось на лице. Больно признавать, но меня огорчило то, что Дэмиен так быстро хотел меня кому-то сбагрить. Эти означало, что я его совсем не интересую.

— Ты что, мой сутенёр?

— Нет, но ты выглядишь растерянной, словно нуждаешься в помощи. Поэтому я её предлагаю. Или ты этого не хочешь?

«Чёрт, если уж я его не привлекаю, то можно и позволить ему помочь».

— Думаю, помощь лишней не будет.

— Отлично. — Он открыл сайт знакомств и начал что-то печатать. — Имя пользователя будет Челси Джеймсон, а пароль... пожар3. Раз уж тебе так нравятся групповухи.

— Благодарю, запомнить будет легко.

Ублюдок.

— Имя... Челси. Возраст... — Дэмиен взглянул на меня для уточнения.

— Двадцать пять.

— Рост?

— Сто шестьдесят три.

— Вес?

— Такое спрашивают?

— Да, но заполнять необязательно.

— Тогда пропустим... из принципа.

— Размер груди?

— И это спрашивают?

— Нет.

— Придурок, — ответила я с улыбкой, пока он продолжил заполнять информацию.

— Цвет волос... блонд. Цвет глаз... голубой. Так, теперь пошли вопросы о личных качествах. Хобби и интересы?

— Чтение...

— Точно. Чтение романов в жанре менаж! — введя это, он несколько раз нажал на кнопку «удалить», стирая последнюю часть. — Окей, чтение. Что ещё?

— Работа с детьми, прогулки, путешествия...

Мы продолжили в том же ключе, и я изо всех сил старалась показаться не такой скучной, как на самом деле. Последний вопрос оказался самым поверхностным.

— Как бы ты оценила свою физическую привлекательность по шкале от одного до десяти?

— Я не могу оценить саму себя.

— Десятка, — ответил он быстро.

— Десятка?

— Да.

— Ты просто так это говоришь?

— Нет. Но дело вот в чём: даже если ты не считаешь, что заслуживаешь десятки, то всё равно должна так написать, чтобы излучать уверенность в себе. Уверенность — это сексуально. Однако в нашем случае, ты действительно выглядишь на десятку. Ты безумно красива.

— Спасибо, — ответила я, чувствуя себя так, словно сейчас растаю и расплывусь по стулу.

— И тебе повезло, что это так. Компенсирует безумие. — Дэмиен подмигнул.

— Ну спасибо, — рассмеявшись, я прочистила горло. — Что теперь?

— Профиль готов, осталось загрузить фото. У тебя есть на телефоне?

Я пролистала альбом и, к удивлению, обнаружила, что за последние шесть месяцев не сделала ни одной нормальной фотки. Все приличные снимки, где я улыбалась или хорошо выглядела, были с Элеком.

— Мне нравится эта, но на ней он, — произнесла я, протягивая Дэмиену телефон.

— Бывший?

— Ага.

— Хм... — Почесав подбородок, он внимательно изучил фото и сказал. — Ты можешь найти парня и получше. Я его обрежу.

— Ты можешь?

— Да, это легко. — Дэмиен несколько секунд возился с телефоном. — Готово. Видишь? — Он повернул экран ко мне. — От него остался только кусочек чёрного цвета, который выглядит как свитер у тебя на плече.

От того, что Элек стал предметом одежды, я испытала странное чувство удовлетворения.

— Что дальше?

— Теперь тебе осталось разобраться, как пользоваться сайтом. Если хочешь, я могу создать аккаунт, и притворимся, что между нами есть связь, чтобы ты поняла, как тут всё устроено.

«Притворимся, что между нами связь». Почему я как дура считала, что так и было?

— Было бы замечательно. Не хочу облажаться потом.

— Ну, это всё равно может произойти.

Наблюдая за тем, как Дэмиен заполнял свой профиль, я заметила, что он часто облизывал уголок рта, когда сосредотачивался. Каждое движение его языка вызывало в моём теле легкую дрожь.

«Я определённо не прочь облизать это место вместо него».

Он повернул ноутбук экраном ко мне.

— Так, теперь оба наших аккаунта активированы. Первые тридцать дней бесплатные, затем цена будет сорок пять долларов в месяц. Ты воспользуйся ноутом, а я возьму планшет.

На моём экране выскочило уведомление.

— Это ты меня лайкнул?

— Нет.

— Кто-то лайкнул меня!

— Будь это я, ты бы знала, поверь.

— Я серьёзно.

— Не обращай на него внимания.

— Почему? Я нашла, кто это. Его зовут Джонатан. Он довольно милый.

— Твой аккаунт активировался всего пару секунд назад, он не мог успеть прочитать всю информацию. Он лайкнул тебя только потому, что ты красивая, и ему нужно одно — секс. Так что держись от него подальше. Я сейчас предложу тебе завязать беседу.

На экране появилось фото Дэмиена в ванной. Селфи оказалось на удивление хорошим, свет падал под таким углом, что его глаза словно сияли.

«Какой же он красивый».

— Приняла твоё предложение.

Дэмиен: Привет.

Челси: Привет.

Дэмиен: Ты очень красивая.

Челси: Ты тоже ничего.

Он посмотрел на меня поверх экрана ноутбука.

— Не возвращай его комплемент так быстро, преимущество уже на твоей стороне. Не стоит целовать парню задницу, особенно если он начинает разговор с такой банальщины.

Челси: Беру свои слова назад. Выглядишь ужасно.

Дэмиен: Этот чат так раздражает, да? Может дашь свой телефон, чтобы мы могли нормально поговорить?

Челси: Конечно, 95...

Дэмиен прервал меня.

— Не давай свой номер, он может оказаться психопатом. Лучше, чтобы у него не было твоих личных данных.

— Думаю, он и есть психопат, — я издала смешок.

Челси: Прости, мой сутенёр говорит, что пока рано давать тебе свой номер.

Дэмиен: Может тогда встретимся? Я могу подъехать к тебе домой.

Челси: Я бы предпочла где-нибудь встретиться.

— Молодец, не попалась.

Дэмиен: Хорошо, как насчёт ресторана в отеле «Westerly»?

Челси: Я не против.

Дэмиен разочарованно опустил планшет.

— Нет, место должна выбирать ты. Кто знает, зачем он зовёт тебя в отель? Может, хочет подсыпать что-нибудь в напиток и затащить в одну из комнат? Всегда сама решай, где вы встретитесь.

Челси: Хотя, знаешь, мне больше по душе другое место.

Дэмиен: Только скажи где.

Челси: Как насчёт «Старбакс» в центре города на Пауэлл-стрит?

— Отлично. Кофе ни к чему не обязывает.

Дэмиен: Хорошо. Ты свободна в субботу в три?

Челси: Звучит отлично.

Дэмиен: С нетерпением жду встречи. Увидимся.

— Что ж, это оказалось довольно просто, — сказала я.

— Ты привыкнешь. Главное контролировать ситуацию и самой принимать все решения.

— Можно кое-что спросить?

— Это важно?

— Скорее всего, нет.

— Что?

— Как я пойму, что парень не обманывает меня?

— Никогда нельзя знать наверняка. Пользуйся интуицией. И спроси его полное имя. Я плачу за программу для подтверждения данных, где проверяю жильцов, и узнаю там информацию о твоём кавалере.

— Ты сделаешь это для меня?

— А для чего ещё нужны друзья?

— О... так мы друзья? — пошутила я.

— Почему нет?

Это и было оно, окончательное подтверждение, что я не интересовала Дэмиена как девушка.

— Мне пора идти, уже поздно, — произнесла я, возвращая ему ноутбук.

— Погоди. — Пройдя на кухню, он выдернул из розетки мини-печку и протянул её мне. — Возьми.

— Ты отдаёшь её мне?

— Она мне почти не нужна, а ты, полагаю, для приготовления пищи пользуешься только ею?

— В большинстве случаев, да.

— Так держи.

Я забрала её.

— Спасибо, я верну.

— Не надо. Если она вдруг мне понадобится, я просто постучу. Громко. На случай, если ты читаешь менаж в ванной.

Я закатила глаза.

— Ещё раз спасибо за ужин.

— Спокойной ночи, Челси.

Возвращаясь в пропахшую дымом квартиру, я не могла сдержать улыбку. И не могла не расстраиваться, что субботнее свидание с Дэмиеном было всего лишь вымыслом.

ГЛАВА 7

Переписать историю

Пару недель спустя в молодёжном центре проходил вечер творчества, и я оказалась в весьма затруднительном положении.

Этот вечер был нашим главным мероприятием, посвящённым искусству, и единственным, за организацию которого полностью отвечала я.

Чтобы посмотреть представления детей, должны были прийти многие спонсоры центра. К тому же мы запланировали несколько мастер-классов, проводимых местными знаменитостями. Я договорилась с джазовым музыкантом, актрисой из театрального кружка и с художником, специализирующимся на масляной живописи. Идея состояла в том, чтобы представить мастер-класс для каждой категории: музыка, театр, изобразительное искусство.

Однако в последний момент художник, Маркус Дюбуа, позвонил и сказал, что его рейс из Лондона отменили, и приехать он не сможет. Вечер всё равно должен был состояться, но я знала, что отсутствие художника не придётся по душе спонсорам, и не сулит ничего хорошего для руководства центра и меня.

Отчаянно пытаясь найти решение, я тут же подумала о Дэмиене. Согласился бы он занять место Маркуса и продемонстрировать свой талант? Ему пришлось бы общаться с детьми, а я не была уверена, что он на это готов.

После того вечера, когда он приготовил мне пиццу, мы виделись всего пару раз, и в обоих случаях инициатором общения была я, стуча к нему в дверь. Ни разу он не заводил речь о своём творчестве, поэтому я не знала, как он отнёсся бы к проведению мастер-класса, особенно без предупреждения. К сожалению, оставалось всего два часа до начала вечера, и, не видя другого выхода, я взяла телефон.

Когда включился его автоответчик, моё сердце бешено стучало.

— Привет, Дэмиен, — ощутив, что голос дрожит, я прочистила горло. — Это Челси. Мне нужно попросить тебя об огромном одолжении, только не уверена, что тебе это придётся по душе. Короче говоря, у нас в молодёжном центре вечер творчества. Это очень важное мероприятие, и художник, с которым я договорилась, Маркус Дюбуа — может, ты слышал о нём — не приедет. А на вечер придут все эти спонсоры, и нам нужно произвести хорошее впечатление. В общем, я в отчаянии и не знаю, что делать, поэтому...

«Бип».

Его долбаный автоответчик прервал мою речь.

Дерьмо!

Если бы я перезвонила, то выставила бы себя полной идиоткой. Решив просто забыть об этом, я изо всех сил попыталась справиться с позором от отсутствия представителя изобразительного искусства. Чтобы хоть немного уменьшить ущерб, я приняла решение рассказать, что произошло, и будь что будет.

Ощущая себя полностью раздавленной, я на автомате пустила поставщика оборудования, помогла всё установить и начала встречать гостей с фальшивой улыбкой на лице.

Целая секция зала, подготовленная для Маркуса Дюбуа, оставалась совершенно пустой.

Я как раз в сотый раз объясняла одному из спонсоров, почему художника нет, когда за спиной раздался глубокий голос.

— Извините за опоздание.

Обернувшись, я увидела Дэмиена, одетого полностью в черное, за исключением своей серой шапки, и пахнувшего кожей и парфюмом. На плечо он закинул большую сумку. Пребывая в полном шоке и чувствуя, что колени вот-вот подогнутся, я молча уставилась на парня, пока, наконец, не вспомнила, что его надо представить.

— Это...

— Дэмиен Хеннесси, — вставил он, протягивая женщине руку и обнажая в улыбке свои ослепительно белые зубы, по которым я хотела скользнуть языком. — Челси попросила меня занять место Дюбуа. — Он бросил взгляд на меня. — Где мне расположиться?

— Вон там, в углу.

Последовав за мной, Дэмиен бросил сумку на пол. Как только мы остались наедине, я повернулась к нему.

— Поверить не могу, что ты пришёл. Мне ведь даже не удалось попросить тебя об этом в сообщении.

— По твоим словам всё было понятно. И, боже, твой голос звучал так, словно ты боялась или ещё чего. Почему ты так нервничала?

«Потому что ты мне чертовски нравишься».

На несколько секунд потерявшись в его глазах, я пожала плечами.

— Не знаю.

— Как бы то ни было, я пришёл, как только смог.

— Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

— Представляю, ты выглядишь так, словно сейчас расплачешься. Тебе плохо удаётся скрывать чувства.

Он был прав. Я едва могла сдержать слёзы облегчения.

— Это правда для меня очень важно.

Дэмиен оглянулся.

— Что от меня требуется?

— Так... ты принёс с собой всё необходимое?

— Да.

— Мастер-класс начнётся через полчаса. Тебе нужно только нарисовать что-нибудь на свой вкус и, возможно, рассказать немного о том, как ты это делаешь, и своей технике. В конце тебе зададут несколько вопросов, скорее всего, о том, как ты начал этим заниматься, попросят совета, если хотят стать художником... что-то в этом роде.

— Звучит не сложно.

— С меня причитается.

— Брось, ты мне ничего не должна.

— Я должна тебе мини-печь, а теперь ещё и за это.

В этот момент руководитель центра позвал меня к себе, чтобы присоединиться к ещё нескольким спонсорам, оставляя Дэмиена обустраиваться и вынуждая меня пропустить большую часть его мастер-класса. Периодически поглядывая в его сторону, я видела, как он надел маску и распылял краску на холсте, который поставил на мольберте.

Когда мне всё-таки удалось вырваться, я пробралась в его секцию и встала сзади. Дэмиен отвечал на вопросы аудитории, повернув мольберт к ним, так что я не могла видеть, что там изображено.

— Как ты начал этим заниматься? — спросил один из мальчиков.

— Когда я был подростком, у меня в жизни выдался непростой период после смерти отца. Всё началось с граффити на чужой собственности. — Он поднял руки вверх. — Знаю, мне нет прощения. — Все рассмеялись, и он продолжил. — Я случайно обнаружил, что у меня неплохо получается, и стал искать новые места для практики, надеясь не попасться. Тогда рисование помогало мне убежать от проблем, однако со временем, это стало намного бóльшим. Теперь я живу для того, чтобы создавать изображения и воплощать их в жизнь.

— Какой совет вы можете дать молодым людям, которые тоже хотят стать художниками? — спросил один из взрослых, подняв руку.

Дэмиен ответил, обращаясь к детям.

— Вам необходимо найти баланс. Большинству людей не удаётся зарабатывать на жизнь, занимаясь любимым делом, поэтому сначала надо выучиться и построить карьеру, обрести навыки, которые могут вам пригодиться в случае неудачи. Однако не прекращайте заниматься тем, к чему лежит душа. В молодости я сделал несколько правильных решений, благодаря чему теперь провожу время, занимаясь творчеством. Но это только потому, что я приложил много усилий во время учёбы.

Один из подростков, Лукас, поднял руку и сказал:

— Я рисую, но никому не показываю свои работы, потому что однажды мой брат нашёл их и рассмеялся. Теперь мне кажется, что я не могу поделиться этой частью себя.

— Если тебе кажется, что ты чего-то не можешь, то перепиши историю в своей голове. Представь другой результат. В этом заключается прелесть искусства: ты можешь создать собственную интерпретацию чего угодно. Например, возьми грустное или неловкое воспоминание и измени его концовку. Так я и поступил с этим рисунком. В реальной жизни всё было не так гладко.

Так как рисунка я не видела, то понятия не имела, о чём он. Тут один из подростков спросил:

— Значит, Челси не понравились твои собаки?

«Что?»

— На самом деле, наше знакомство было не совсем удачным. Она высказала мне своё недовольство, я ответил тем же. У неё создалось впечатление, что я грубый человек. А однажды она пришла, и от неё пахло беконом...

Когда все засмеялись, Дэмиен продолжил:

— Знаю. Кто так делает? В любом случае, у моих собак от него сносит крышу, и они повалили её на пол. Челси это не понравилось. Они безобидные, но довольно крупные, поэтому её нельзя винить. — Встретившись со мной взглядом и поняв, что я всё слышала, он улыбнулся. — Тогда она этого не поняла, но мне было безумно стыдно.

Моё сердце сжалось.

«Правда?».

Он повернулся обратно к аудитории.

— Короче говоря, возможно, в идеальном мире она бы смеялась, как на этом рисунке, а не находилась на грани слёз.

Наконец рассмотрев картину, я прикрыла рот рукой, не зная, смеяться или плакать.

Там была изображена я.

Мои светлые волосы разметались по полу, пока Дадли и Дрюфус облизывали моё лицо. Всё было очень похоже на правду, за исключением того, что Дэмиен изобразил на моём лице огромную улыбку, словно я смеялась, радуясь огромным неуклюжим псам.

«Он переписал историю».

Не отрывая взгляда от холста, я поняла, что мои губы расплылись в точно такой же улыбке.

Дети толпились вокруг Дэмиена ещё почти час после окончания презентации, задавая вопросы и пробуя распылять краску на чистые холсты, которые он принёс. Также он пригласил их всех посмотреть свою роспись вокруг нашего здания. Я и подумать не могла, что, в последнюю минуту заняв место художника, он произведёт на них такое впечатление, однако его слова действительно вдохновляли.

Когда толпа разошлась, и Дэмиен собирал свои вещи, я подошла к нему.

— Это было замечательно.

— Пустяки.

— Вовсе нет. — Я дотронулась до его плеча, и он на мгновение опустил взгляд на мою руку. — Ты замечательный.

Не знаю, почему я была такой эмоциональной в этот момент. Видимо, он пробудил часть меня, которая желала чего-то большего в этой жизни.

— Этот мастер-класс — один из лучших, что у нас когда-либо были. Позволь мне в благодарность угостить тебя ужином сегодня.

Он ухмыльнулся.

— Сожжёшь мне ужин?

— Нет, я его куплю, и ответ «нет» не принимается. У тебя есть планы на вечер?

Дэмиен на секунду прикрыл глаза.

— Вообще-то, есть. Мне жаль.

Пытаясь не показывать своё разочарование, я кивнула.

— Может, тогда завтра. — Быстро сообразив, что завтра пятница, я исправилась. — Чёрт, только что вспомнила. У меня завтра свидание.

— Правда...

— Чему ты удивляешься? Ты сам зарегистрировал меня на этом сайте.

— Я вовсе не удивлён, Челси. Где вы встречаетесь?

— В «Старбакс» на Пауэлл. В том же месте, где меня продинамил тот чувак Дэмиен.

— Старина Дэмиен… — он улыбнулся. — Ты домой? Подвезти тебя?

— Давай. Обычно я хожу пешком, но сегодня вымоталась.

Открыв дверь своего чёрного пикапа с пассажирской стороны, Дэмиен позволил мне сесть, прежде чем убрать вещи на заднее сиденье. В машине пахло его одеколоном и освежителем воздуха. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула, а затем оглянулась и увидела сзади полотенце, расстеленное для собак, что вызвало у меня улыбку.

Поездка до нашего дома заняла всего три минуты. Припарковавшись на своём парковочном месте, Дэмиен остался в машине.

Спустя несколько секунд молчания, я спросила:

— Ты упомянул, что твой отец скончался. Что произошло?

— Когда мне было тринадцать, у него случился сердечный приступ. Ему было всего тридцать пять.

— Мне очень жаль.

— Спасибо.

— Где живёт твоя семья?

— Я вырос в Сан-Хосе, мама всё ещё там. Ещё у меня есть брат, он на два года младше и живёт в паре миль отсюда.

— Как его зовут?

— Тайлер.

— Красивое имя. Дэмиен, Тайлер... у твоей мамы хороший вкус. Кто ты по национальности?

— Моя мать наполовину гречанка, наполовину итальянка. Отец был ирландцем.

— Так вот откуда фамилия Хеннесси.

— Ага, — ответил он с улыбкой.

— Твой отец умер таким молодым... Думаю, это оказало серьёзное влияние на твою дальнейшую жизнь.

— Ты имеешь в виду то, что в двадцать семь лет я живу как пенсионер?

— Вроде того. Не то чтобы ты этого не заслужил.

— Ты не дЭлека от истины. Смерть отца определённо повлияла на меня. Он пахал как лошадь, у него не было ни времени, ни средств на то, чтобы наслаждаться жизнью. Он просто выживал день за днём, а затем умер. Поэтому я хочу беззастенчиво жить в удовольствие и ценить то, что имею.

Мы больше часа просидели в его машине, разговаривая обо всём и ни о чём. Дэмиен задавал мне вопросы о семье и том, как я устроилась в молодёжный центр, а сам рассказал о четырёх годах, которые прожил в Массачусетсе, прежде чем переехать в Кремниевую Долину. Мне хотелось болтать с ним вечно. Это чувство было очень странным, потому что разум был сосредоточен на разговоре, а тело возбуждено, не в силах игнорировать его притягательность. Если честно, я ещё никогда такого не испытывала, даже с Элеком.

— Мне нужно идти, — произнёс он наконец.

— Хорошо.

Мы вместе поднялись на второй этаж, где располагались наши квартиры.

— Если до этого не увидимся, то будь осторожна завтра вечером.

— В смысле?

— На свидании.

А я уже почти забыла о том, что завтра пью кофе с парнем по имени Брайан.

— О, точно. Кстати, я всё ещё должна тебе ужин.

— Договорились.

— Хорошего вечера, Дэмиен.

— И тебе.

Пока он открывал дверь в квартиру, я чувствовала, как пылают щёки. Моя привязанность к этому мужчине с каждым днём становилась всё сильнее. Хотя в голове должны были звенеть тревожные колокольчики: он сказал, что не желает связывать своё будущее с тем, кто хочет семью или детей. Именно поэтому закончились его предыдущие отношения. Мне всё ещё предстояло узнать, почему он так решил. Дэмиен отлично поладил с детьми в центре, и, казалось, его искренне заботили их проблемы.

Зайдя в квартиру, я подошла к стене и заменила висящую там картину на рисунок Дэмиена. А после просто несколько минут бездумно пялилась на неё с улыбкой на лице.

«Перепиши историю».

Сегодня я ни разу не вспомнила об Элеке. И это было чертовски прекрасно.

Весь вечер, не находя себе места, я решила наконец сделать то, что уже давно планировала, и достала из шкафчика смесь для выпечки, чтобы приготовить те самые маффины с черникой. Это казалось идеальным жестом в качестве благодарности за его помощь.

Квартира наполнилась прекрасным ароматом, когда я достала горячие маффины из духовки. После того, как они остыли, я постелила салфетку в корзинку, где раньше хранила журналы, и сложила их туда, прикрыв сверху.

Изначально я планировала зайти к Дэмиену утром, но, услышав, как захлопнулась его дверь незадолго до полуночи, решила отдать корзинку, пока маффины ещё были свежими.

Сделав глубокий вдох, я трижды постучала в дверь. Когда Дэмиен открыл её, его волосы были растрёпанными.

Судя по натянутому выражению его лица, он был не очень мне рад.

— В чём дело?

Переведя взгляд за его плечо, я заметила на диване женщину с длинными рыжеватыми волосами, поправляющую кофточку. Моё сердце замерло.

Не находя слов, я просто стояла с корзинкой маффинов, чувствуя пульсацию в ушах. Я не имела права сходить с ума от ревности, но, боже, так и было.

— Извини, что помешала. Я просто хотела отдать тебе это, — протараторила я, буквально запихивая ему в руки корзинку. — Приятного аппетита.

Прежде, чем он успел ответить, я чуть ли ни бегом вернулась в квартиру и захлопнула за собой дверь.

ГЛАВА 8

Огни ночной пятницы

Собачий лай, разбудивший меня на следующее утро, даже в какой-то степени утешал. Он означал, что псы мешали Дэмиену и его пассии. Ела ли она мои маффины?

Сучка.

Я даже не подумала о том, чтобы попробовать один, прежде чем всучить их Дэмиену.

Возможно, я вела себя глупо. В конце концов, и у меня сегодня было свидание. Правда мне приходилось буквально заставлять себя на него пойти.

Мои раздумья прервал стук в дверь. Я никого не ждала так рано, поэтому даже не переоделась из пижамы. Волосы у меня были спутаны, а под глазами, я уверена, появились мешки.

Дэмиен, стоявший за дверью, выглядел примерно также в своей вчерашней одежде.

— Привет, — произнёс он, приподняв руку.

— Привет.

— Я могу зайти?

— Конечно.

Он как-то напряжённо опустил руки в карманы и посмотрел на меня.

— Так что вчера произошло?

— Ты о чём?

«Отличная попытка уклониться от ответа».

Он подошёл ближе.

— О чём? Может, о том, как ты оставила меня с огромной корзиной маффинов и убежала, прежде чем я успел открыть рот? Не помнишь такого?

— Я думала, что ты будешь один, поэтому растерялась.

Его взгляд смягчился.

— Ты расстроилась...

— Вовсе нет.

— Ты не умеешь лгать, Челси. Абсолютно. У тебя просто не получается скрывать свои чувства.

— Думаешь, тебе всё обо мне известно?

— Не всё, но твои эмоции распознать совсем не сложно. В тебе нет ничего поддельного, и мне это нравится.

— В таком случае, скажи, почему, как ты думаешь, я расстроилась?

— Честно? Думаю, ты меня не понимаешь.

— Не понимаю...

— Да. Ты не можешь понять, почему я отказался от ужина с тобой и вместо этого вернулся домой с женщиной, которую только что встретил, и которая не такая хорошая как ты и определённо не такая красивая. Тебе интересно, о чём же я, чёрт возьми, думал? Верно?

«Он словно читает мои мысли».

Дэмиен продолжил:

— Знаю, мы знакомы не так давно, но я тоже чувствую эту связь между нами, ладно? Ты её не вообразила.

— Что ж, теперь я совсем ничего не понимаю...

— Мне нужно сказать это сейчас. Ты думаешь, что я не считаю тебя привлекательной, когда всё совсем наоборот. Я не могу этого вынести.

Я скрестила руки на груди.

— Всё ещё не могу проследить ход твоих мыслей.

Дэмиен прикрыл глаза, словно подбирая слова.

— Просто я знаю наверняка, что никогда не смогу быть тем парнем, который нужен такой девушке, как ты. Да, сначала нам было бы хорошо вместе, но я не гожусь в потенциальные женихи. Причины этому слишком сложные, чтобы в них вдаваться, могу только сказать, что дело тут во мне. Я просто не могу позволить себе завязать отношения с такой как ты.

— Такой как я...

— Да. Ты не из тех девушек, которую парень приводит домой для быстрого перепихона. С такой как ты связывают жизнь навсегда.

«Точно. Так и поступил Элек».

— Тебе вовсе не нужно мне ничего объяснять.

— Если бы я не видел, что ты расстроилась, то, возможно, не стал бы ничего говорить. Просто я не люблю ходить вокруг да около или вводить людей в заблуждение. Я не твой бывший. Но ты также должна понять разницу между отсутствием желания быть с кем-то и отсутствием возможности. Я как никто знаю: ты боишься, что тебе снова причинят боль. Сблизиться с тобой было бы очень здорово, но всё закончилось бы страданиями. А я не хочу быть тем парнем, что тебя ранит.

Ощутив стеснение в груди, я произнесла:

— Ну, спасибо за честность. Правда я не ожидала с утра таких глубоких разговоров.

— Знаю, прости. После того, как ты ушла, я чувствовал, что должен что-то сказать. Всю ночь не мог спать.

Ощутив притупляющую чувства смесь грусти и разочарования, я сглотнула и улыбнулась, не зная, что сказать.

— Друзьями быть мы тоже не можем?

— Можем, конечно. Теперь, когда я всё тебе объяснил, чувствую себя лучше. Я просто не хочу, чтобы между нами возникали неловкие ситуации, если...

— Если ты будешь с девушкой, — закончила я.

Он кивнул.

— Или если ты будешь с парнем.

Дэмиен сказал, что чувствовал себя лучше, но он так вовсе не выглядел. Казалось, вместо облегчения он испытывал огорчение и тревогу.

Теперь всё стало ещё запутаннее.

***

Брайан Стейнвей оказался типичным американским парнем.

Он недавно переехал в Кремниевую Долину из Айовы, чтобы работать в «Хьюлетт Паккард».

Во время нашего свидания он внимал каждому слову из моего рта и постоянно говорил, что в жизни я намного красивее. С голубыми глазами и светлыми волосами он, честно говоря, выглядел как брат, которого у меня никогда не было. Сочетая в себе доброту и самоуничижение, Брайан казался тем парнем, который должен понравиться каждой.

Сидя на угловом диване в «Старбакс», я попивала латте, продолжая непринуждённую беседу с ним под звуки пенящегося молока и перемалывающихся кофейных зёрен. Мне приходилось изображать искреннюю заинтересованность в разговоре, так как мысли о Дэмиене затуманивали рассудок, не позволяя сфокусироваться на милом парне передо мной.

Я не могла не думать о выдуманном свидании, которое должно было состояться здесь с Онлайн-Дэмиеном, однако быстро напоминала себе о его утренних откровениях, возвращаясь в реальность. Прошлые сутки казались каким-то нелепым сном.

Когда, спустя два часа, мы поднялись с дивана, Брайан взял мой стаканчик из-под кофе, чтобы выбросить.

— Мне бы хотелось подвезти тебя до дома.

— Хорошо, — ответила я, не раздумывая.

Дэмиен сказал бы, что это — плохая идея, но его никто не спрашивал. К тому же, я была уверена, что Брайан абсолютно безобидный.

Припарковавшись в квартале от моего здания, он открыл для меня дверцу автомобиля и проводил до дома. Приглашать его внутрь я не хотела, поэтому остановилась во дворе.

Прежде, чем я успела попрощаться, ночное небо озарилось невероятно яркой вспышкой света. Моргая, мы с Брайаном недоумённо уставились на прожекторы, освещающие двор, словно мы находились на пятничной игре в футбол.

«Что происходит?»

Оглянувшись, я увидела в окне второго этажа Дэмиена, сложившего руки на груди. Заметив мой злобный взгляд, он медленно скрылся из виду.

— Что это за прожекторы? — спросил Брайан.

— Мой домовладелец слегка не в своём уме. Должно быть, он установил их, чтобы отпугивать грабителей.

— Они реагируют на движение?

— Что-то вроде того, — ответила я, прекрасно зная, что управлял ими Дэмиен.

— Встретимся снова? Может, на этот раз поужинаем?

— Звучит неплохо.

— Тогда я позвоню.

Наклонившись, Брайан чмокнул меня в щёку и остался стоять во дворе, пока я не зашла внутрь.

Моим первым инстинктом было ворваться к Дэмиену и потребовать объяснений, но затем я поняла, что именно такой реакции он ждал. После утреннего разговора мне следовало сделать шаг назад и просто оставить всё как есть.

Устроившись на диване, я попыталась сосредоточиться на чтении журнала, но это быстро наскучило. Время было ещё детское, чуть после восьми.

Несколько минут спустя из соседней квартиры раздалась музыка.

Дэмиен внезапно прибавил громкость, и я смогла расслышать песню «Двое лучше, чем один».

На телефон пришло уведомление.

Дэмиен: Слышала? О тебе и твоих фантазиях написали песню.

Челси: Тебе больше нечем заняться в пятницу вечером?

Дэмиен: Как прошло свидание?

Челси: Он оказался хорошим парнем. А как твоё?

Дэмиен: У меня его не было.

Челси: Слишком занят подглядыванием за мной? Серьёзно, что за ерунда с прожекторами?

Дэмиен: Я установил их, когда какие-то дети повадились портить мою роспись. Ими можно управлять из квартиры.

Челси: Это было огромным вмешательством в мою личную жизнь.

Дэмиен: Просто присматриваю за тобой.

Челси: Почти ослепив меня?

Дэмиен: Ха-ха. Ты узнала полное имя? Мне нужно его проверить.

Челси: Узнала, но он не представляет никакой опасности, поверь.

Дэмиен: Не следовало так рано сообщать ему, где ты живёшь.

Челси: Знала, что ты так скажешь.

Дэмиен: Тогда зачем сделала?

Челси: Не парься.

Дэмиен: Вы ещё увидитесь?

Челси: Скорее всего.

Дэмиен: Тогда я его проверю. Скажи мне имя.

Челси: Брайан Стейнвей.

Дэмиен: Как марка рояля.

Челси: Ага, забавно.

Дэмиен: Есть ещё какая-то информация?

Челси: Он родился в штате Айова, работает в «Хьюлетт Паккард» и живёт в Саннивейл.

Дэмиен: Понял.

После этого сообщений больше не было, а двадцать минут спустя Дэмиен постучал ко мне в дверь.

Я открыла.

— В чём дело?

— Я пришёл, чтобы сказать тебе это лично.

— Сказать что?

— Я пробил по базе твоего ухажёра.

— И?

— Мне жаль, но... — он почесал подбородок.

— Но что? Говори уже!

— Ничего, с ним всё в порядке, — он ухмыльнулся.

— Напугал, — ответила я, в шутку ударяя его.

Дэмиен наклонился, чтобы взять что-то с пола. Это оказалась моя корзинка, только уже без маффинов.

— Возвращаю.

Теперь внутри неё находились бутылка белого вина и печенье, которое пахло так, словно его только что приготовили.

— В честь чего это?

— В благодарность за маффины. Очень вкусные, я сегодня уже три штуки съел.

— Тебе не стоило. Маффины я приготовила, чтобы отплатить за помощь в вечере творчества.

— Это были пустяки, поэтому маффины можно считать подарком. А я всегда дарю что-нибудь в ответ. Так меня воспитала мама.

Откусив от сладкого печенья с шоколадной крошкой, я проговорила с набитым ртом:

— Безумно вкусно. Кажется, ты случайно затеял кулинарный поединок. Готовить я не умею, но сладости печь могу.

— Тогда понеслась! — пошутил он. — Я пытаюсь питаться правильно, но пироги, печенье, торты — короче говоря, вся выпечка — это мои слабости. — Украв одну из печенек, он откусил. — Ну, я просто зашёл сказать тебе о том парне и отдать печенье.

— Ещё раз спасибо.

«Не уходи».

— Дэмиен? — остановила я его, когда он повернулся, чтобы уйти.

— Да?

— У тебя на вечер нет никаких планов?

— Нет.

— Может, посмотрим фильм?

Он прикусил нижнюю губу, раздумывая над моим вопросом, а затем улыбнулся.

— Только если фильм выбираю я.

— Без проблем.

— У тебя есть DVD-плеер?

— Да.

— Тогда я вернусь через полчаса.

***

Слишком сильный стук в дверь был ритмичным.

— Тук-тук.

Зайдя в квартиру, Дэмиен окинул меня взглядом.

— Ты всё ещё одета, как для свидания.

Сам же он переоделся в серые штаны, которые облегали его достоинство, не оставляя ни единого шанса на то, что в этой области Бог его не наградил. Сверху над штанами немного выглядывали боксеры.

Чё-ёрт.

Заставив себя оторвать взгляд, я произнесла:

— Не знала, что будет пижамная вечеринка.

Он прошёл дальше в комнату, и я позволила себе глубоко вдохнуть его завораживающий запах.

— Мы ведь фильм собрались смотреть, вот я и решил сменить одежду на более комфортную. Но ты можешь оставаться в платье. Это ведь так логично.

«После нашего разговора, зачем я вообще стараюсь выглядеть перед ним хорошо?»

Он был прав.

— Как скажешь, умник. Сейчас переоденусь в пижаму.

Дэмиен поднял пакет попкорна для микроволновки, который принёс с собой, и потряс им в воздухе.

— Я пока приготовлю попкорн и настрою проигрыватель. — Он оглянулся. — Где миски?

— Вон там, — ответила я, указывая на один из шкафчиков.

— Супер.

— Тебе надо будет перевести телевизор в режим DVD, — произнесла я на пути в спальню.

— Понял, — крикнул он мне вслед.

Хоть я и понимала разумом, что Дэмиен отмел мысль о возможных отношениях между нами, сердце не хотело этого признавать. Оно стучало чаще, чем обычно, пока я переодевалась из платья в легинсы и старую футболку Элека бренда «Брюинз», в которой частенько спала. Почувствовав небольшое урчание в животе, я решила воспользоваться возможностью сходить в уборную.

«Сейчас обделаешься от страха, а, Челси?»

Мой поход в ванную затянулся, и я удивилась, что Дэмиен не пришёл поиздеваться.

Однако, выйдя из комнаты, я чувствовала себя намного лучше. Пока не вернулась в гостиную.

От звука его голоса сердце ушло в пятки, а к лицу прилила кровь.

Этот голос.

Я так давно не слышала его, и каждый день пыталась забыть.

Элек.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что на самом деле его тут не было. Это оказалась запись на диске, который я просматривала после расставания снова и снова. Я не пользовалась плеером уже несколько месяцев, но диск всё ещё оставался там.

Не замечая моего прихода, Дэмиен пристально следил за происходящим на любительском видео. Я не знала, что сказать или сделать, поэтому просто стояла позади него, испытывая безумное смущение.

В день записи этого видео нам с Элеком нужно было снимать презентацию для молодёжного центра, но в итоге мы просто дурачились в парке с одолженной камерой. Тогда я думала, что небольшой фильм станет милым сувениром на память, а не объектом для самоистязания после разрыва.

Вновь его видеть было равносильно удару ножом в сердце, и Дэмиен являлся тому свидетелем. Услышав из телевизора свой голос, я поморщилась.

— Ты ведь должен был брать у меня интервью, Элек!

— Немного отвлёкся.

— На что?

— На тебя, выглядящую так прекрасно в лучах солнца. Ты очень фотогенична.

— Спасибо.

— Какая же ты, чёрт возьми, милая. Поверить не могу, что ты всё ещё краснеешь каждый раз, когда я делаю тебе комплимент.

— Я краснею?

— Ага. И, предупреждаю, если продолжишь так хлопать ресницами, то это видео через пару секунд превратится в фильм для взрослых.

Смех.

— Может, попробуем это дома, мистер Оператор.

— Нет, серьёзно, камера тебя любит. И я люблю.

— Любишь, да?

— Люблю, Челс. Правда люблю.

— Как сильно?

— Сейчас покажу.

Элек роняет камеру.

Звуки поцелуев.

Смех.

— Это так, малышка. Ты делаешь меня самым счастливым парнем в мире.

Когда Дэмиен, наконец, обернулся и заметил меня, он выключил видео и молча посмотрел.

Тишина.

На его лице отражались одновременно жалость, гнев и понимание. Думаю, теперь до него дошло, почему я такая разбитая.

Из глаз покатилась первая слезинка, и он поймал её.

— Он долбаный идиот. Он не достоин того, как ты смотрела на него в этом видео, и уж точно не достоин этих слёз. — Дэмиен провёл пальцем по моей щеке. — Никто их не достоин.

— Не могу их сдержать.

— Знаешь... теперь мне всё ясно. Этот фильм. Эти слова. Я понимаю, почему тебе так тяжело. Да, я шучу про то, что ты ненормальная, и всё такое... но ты имеешь полное право расстраиваться и находиться в замешательстве. То, что он говорил... как он это говорил... я бы тоже поверил, мать твою. А меня не легко провести. Так просто нельзя поступать. И ты заслуживаешь лучшего.

— Эту запись мы сделали всего за три недели до его поездки в Бостон, где он воссоединился с ней, и всё изменилось. Пока его не было, я нашла в шкафчике кольцо. Он собирался сделать мне предложение.

Дэмиен на секунду прикрыл глаза и пробормотал несколько ругательств себе под нос.

— Ему лучше никогда не появляться в нашем доме. Клянусь, если увижу его, то отделаю как следует.

«В нашем доме».

Я издала тихий смешок.

— Спасибо, что хочешь сделать это для меня.

— Тебе не стоит смотреть это видео.

— Я давно не включала его, честно. У меня теперь «Нетфликс», поэтому проигрывателем не пользуюсь. Этот диск там уже несколько месяцев.

Достав диск, Дэмиен показал его мне.

— Это дерьмо тебе больше не понадобится. Я избавлюсь от него, если, конечно, позволишь?

Что я могла сказать? Это нужно было сделать.

Я неохотно кивнула.

— Хорошо.

Одним движением руки он сломал диск пополам, прежде чем выбросить в мусорку и подчёркнуто вытереть руки о штаны.

— Что дальше?

— В смысле?

— Эта футболка на тебе. Она ведь его?

— Его.

— Ты в лифчике?

— Да, а что?

— Повернись.

Моё сердце забилось сильнее от мысли, что он снимет с меня футболку. Ощутив, как Дэмиен потянул за ткань сзади, я прикрыла глаза. От его близости кожа словно пылала огнём.

— Замри, — произнёс он, прежде чем я почувствовала, как он разрезает футболку, скорее всего, моими кухонными ножницами. Когда Дэмиен резко сорвал её с меня, спину обдало прохладным воздухом.

— Иди надень что-нибудь другое.

Обхватив себя руками, я скрылась в спальне и прислонилась к закрытой двери, чтобы немного собраться с мыслями. Разрезание футболки вызвало странные эмоции. С одной стороны, оно символизировало конец, так как больше вещей Элека у меня не оставалось, но меня больше удивило то, как я от этого возбудилась.

Заставив себя вспомнить, зачем зашла в комнату, я схватила идеально подходящую под случай футболку и вернулась в гостиную.

Опустив взгляд на мою грудь, Дэмиен ухмыльнулся.

— «От бекона сносит крышу». Отличный выбор.

— Это подходит и к тебе. Иногда ты просто сводишь с ума, но в хорошем смысле. Спасибо, что подтолкнул меня к тому, что давно следовало сделать. — Наклонившись, я по-дружески обняла Дэмиена, не позволяя себя признавать, как быстро билось его сердце, и как сильно моё пыталось за ним поспеть. Или то, как восхитительно он пах, и я почти могла ощутить его вкус.

Дэмиен отстранился первым.

— Готова смотреть фильм?

— Да. Какой ты принёс?

Улыбнувшись, он взял со стола диск и протянул его мне.

— Твою автобиографию.

— «Порождающая огонь»⁵. Мне следовало догадаться.

— Смотрела его? — спросил он с ухмылкой.

— Нет.

— Я тоже. Но там про блондинку, которая всё поджигает, поэтому у меня ощущение, словно я уже знаю её.

— Да ты что.

— Круто, да?

— Ты его купил?

— Заказал в интернете в тот вечер, когда мы ели пиццу. С тех пор всё ждал подходящего момента.

— Похоже на тебя.

— Мне нравится над тобой подшучивать. Только по-доброму. Мне с тобой весело, Челси.

— Это взаимно... когда ты не отчитываешь меня.

— Даже отчитываю я ради твоего же блага.

— Знаю, — ответила я с улыбкой.

Дэмиен устроился на моём диване, откинув голову на спинку и положив ноги на кофейный столик, а я расслабилась на своей половине, стараясь не придвигаться к нему слишком близко.

Много раз слышав об этом фильме, я не имела ни малейшего представления о происходящем в нём, поэтому для меня стало открытием, что там снималась молодая Дрю Бэрримор. Главная героиня могла воспламенять предметы силой разума. Подобные истории были не для меня, поэтому большую часть времени я провела в раздумьях, исподтишка поглядывая на Дэмиена, пока он ел свой попкорн. Казалось, фильм ему понравился.

В какой-то момент он повернул голову и заметил на себе мой взгляд.

— В чём дело? Не нравится?

— Это немного не в моём вкусе.

— Почему не сказала?

— Ты так радовался, что мы его посмотрим. Не хотела ранить твои чувства.

Он убавил звук.

— Может, посмотрим что-то на «Нетфликсе»? Чего тебе хочется?

«Хочется тебя поцеловать».

Боже, это было единственным моим желанием в данный момент.

— Уже поздновато начинать новый фильм. Этот пойдёт.

— Ну, я не собираюсь смотреть его, если тебе не нравится. — Схватив пульт, он нажал на паузу.

Внезапно стало очень тихо.

— Можно кое-что спросить у тебя, Дэмиен?

— Ответ всегда «да», так что прекрати постоянно начинать с этого вопроса.

— Какое изобретение позволило тебе купить этот дом?

— Один из видов гарнитуры. Мы с коллегой продали патент за десять миллионов.

«Сколько-сколько?»

— Потрясно.

— После раздела денег и уплаты налогов, осталось не так много. Я потратил свою половину, купив на аукционе это здание и отремонтировав его.

— То есть ты всё вложил сюда.

— Ага. И здание окупилось.

— Очень мудрое решение. Некоторые просто потратили бы деньги.

— Если честно, больше всего мне нравится, что я обеспечиваю работой нескольких хороших людей.

— Мюррей говорил о тебе только хорошее.

— Быть владельцем дома не трудно. А вот то, что делаешь ты в молодёжном центре... помогаешь детям узнать, как устроен этот мир, открываешь им глаза на новое... это намного сложнее всего, что я когда-либо делал.

— Кстати, одна из девочек обращается ко мне за советом в отношениях... кто бы мог подумать.

— Просто скажи ей, что все ответы скрыты в единороге, — ответил он, в шутку закатывая глаза.

Я разразилась смехом.

— Тебе стоит пойти и самому ей всё сказать. Только не уверена, что она вспомнит о Кае, теряясь в твоих голубых глазах, пока ты на неё кричишь.

Я тут же пожалела об этих словах. Дэмиен в ответ просто улыбнулся и выглядел так, словно не знал, что сказать.

— Я кричу на тебя? — спросил он.

— Иногда.

Мы ещё немного поболтали на диване, пока он наконец не сказал:

— Так... то есть другой фильм мы не рассматриваем?

— Не-а. Думаю, я уже готова лечь спать.

Он встал с дивана.

— Значит, мне пора.

Наклонившись, Дэмиен достал диск из проигрывателя.

Я проводила его до двери.

— Спасибо тебе за всё.

Немного помолчав, он произнёс:

— Твои глаза тоже ничего.

Я улыбнулась, чувствуя, что заливаюсь краской.

Он продолжил:

— Твой мудак бывший был прав в одном.

— В чём же?

— Ты действительно краснеешь каждый раз, когда кто-то делает тебе комплимент. — Дэмиен замолчал. — Каждый чёртов раз.

— Доброй ночи, — сказала я, краснея ещё сильнее.

— Доброй ночи.

ГЛАВА 9

Ящик Пандоры

— Серьёзно? Сегодня они что-то совсем разошлись, — произнесла я, потирая глаза.

Голос Дэмиена в телефоне казался слишком радостным и бодрым для раннего утра.

— Может, придёшь сюда на завтрак? Как говорится, «не можешь победить врага — стань ему другом».

— То есть единственный способ заставить Двух Д замолчать — прийти к вам? Должен быть вариант получше.

— Что может быть лучше завтрака с нами? Они по тебе соскучились.

— Что-то сомневаюсь.

За прошедшие несколько недель мы с Дэмиеном выяснили, что по какой-то причине собаки замолкали, когда я приходила жаловаться к нему по утрам. Однако стоило мне только вернуться в квартиру, лай тут же возобновлялся. Эти псы словно издевались надо мной.

— Да ладно тебе, я приготовлю яйца и кофе. Если хочешь тостов, то придётся принести мини-печь.

— Я сама сделаю несколько штук и возьму их с собой, — ответила я, быстро накидывая одежду с улыбкой на лице.

— Обойдёмся без бекона, — рассмеялся Дэмиен.

— Эм... да. Лучше без него.

Дэмиен оставил дверь приоткрытой и раскладывал завтрак по тарелкам, когда я вошла.

— Гляди, даже не подгорели. — Я протянула ему тарелку с тостами.

— Должно быть, ты не читала, пока их готовила.

Дадли и Дрюфус нахаживали вокруг меня круги, но хоть перестали лаять.

Надеясь, что и им перепадёт кусочек, они устроились у наших ног, пока мы завтракали за кухонным столом.

— Просто поразительно, насколько тихо они себя сейчас ведут.

— Они не лают, когда довольны.

— Хочешь сказать, что они радуются моему приходу?

— Может, им нравится видеть девушек по утрам, или они просто чувствуют что-то, чего не замечают другие.

— Чувствуют что-то во мне?

— Ты ведь знаешь, что у собак отличный нюх.

— Это точно, — засмеялась я. — С твоим суперслухом и их чувствительными носами, я в полном пролёте.

— Может, им нравится твой запах.

— Для них я что-то типа куска копчёного мяса?

— Нет, ты пахнешь лучше бекона.

— Ты меня нюхал?

— Да.

— И как же я пахну?

— Очень приятно, чем-то сладким.

— Из-за тебя у меня скоро разовьётся паранойя.

Дэмиен издал смешок.

— Короче говоря, им или нравится твой запах, или они чувствуют, что ты дружелюбная, и успокаиваются, когда ты рядом.

Его странный взгляд заставил меня спросить:

— Мы говорим о собаках или о тебе?

— Возможно, и то, и другое.

Моё сердце затрепетало, и мне хотелось на него надавить.

Отломив кусочек тоста, Дэмиен бросил его на пол, и псы наперегонки устремились к нему.

— В выходные я снова встречаюсь с Брайаном Стейнвеем, — сказала я, когда Дэмиен встал, чтобы налить ещё кофе.

От моих слов его рука, помешивающая напиток, на мгновение замерла.

— Не знал, что вы по-прежнему видитесь. Ты давненько его не упоминала.

В течение последнего месяца мы с Брайаном ходили на свидания всего несколько раз. Хоть рядом с ним я и не ощущала бабочек в животе, как с Дэмиеном, мне всё ещё нужно было придумать уважительную причину, чтобы перестать с ним общаться. Наши отношения не продвигались дальше поцелуев, по большей части из-за моей нерешительности.

— Ну да... почему бы и нет? Он не так уж и плох.

Дэмиен резко опустил кружку на стол.

— Не так уж и плох?

— Да.

— Ты ведь понимаешь, что только что списала его со счетов? Так зачем проводить с ним время, если он тебя почти не интересует?

«Потому что мне нужно отвлечься от тебя. Хоть мне и нравится быть с тобой рядом».

— Что плохого в том, чтобы с ним общаться?

— То, что, пока ты просто убиваешь с ним время, он всё больше в тебя влюбляется. А в конце он взбесится, и мне придётся вышвыривать его из своего дома.

— Думаю, ты слишком опережаешь события.

— Посмотрим. В любом случае, не стоит тратить время на человека, если он не тот, кого ты хочешь.

— Мы не всегда можем получить желаемое. — Уверена, Дэмиен и не догадывался, что я говорила о нём. Мне казалось, что я лучше стала скрывать от него свои реальные чувства, притворяясь просто другом. Но если я что и выяснила, так это то, что нельзя контролировать влечение к человеку. Если оно есть, то ты можешь или игнорировать его, или действовать, по-другому никак. Однако я была благодарна за Дэмиена, пусть наши отношения и не зашли дальше дружбы. Он помогал забыть об Элеке.

— Куда он тебя ведёт?

— Попробовать фондю.

— Хоть куда-то он сможет засунуть свой прибор.

— Какой ты плохой.

— Ты уже сказала, что тебе нравится, когда прибора два?

— Что, прости?

— Ну, знаешь... два парня... два прибора.

— Мне это вовсе не нравится! И в жизни я бы такого никогда не сделала.

— Да я прикалываюсь.

— Тебе это нравится.

— Секс втроём?

— Нет! Прикалываться надо мной.

— Я обожаю это, Челс. Особенно, когда ты краснеешь.

— Ты раньше никогда не звал меня Челс.

— Тебе не нравится?

— Так меня звал Элек, поэтому, нет, не очень.

— Тогда надо придумать тебе другое прозвище.

— Что?

— Я подумаю над этим, — ответил он с ухмылкой.

— О боже...

— Ещё какие-то имена под запретом? — спросил Дэмиен, подперев рукой подбородок.

— Личис⁶.

— Личис? С чего бы мне тебя так звать?

— Элеку нравилось разбивать слова на буквы и составлять из них новые. Однажды он выяснил, что если переставить буквы в слове «Челси», то получится «Личис». Потом до нас дошло, что там «И», и не «Е», но прозвище уже прижилось.

— Хм... значит, разумом Элек не блещет. Что получится, если переставить буквы в словах «тупой нахал»?

— Нужно подумать, — ответила я, смеясь.

— Тупой анал? — со смехом предложил он. — Нет, погоди, тут нет буквы «Х». Хотя это действительно может затягивать.

— Анальный секс или анаграммы? — пошутила я.

Дэмиен рассмеялся, поперхнувшись кофе.

— И то, и другое.

Смотря на него, я радовалась, что, по крайней мере, обрела в нём друга и защитника.

— Ты хороший человек, Дэмиен. И готовишь хорошо.

— Мама научила меня делать яичницу так, чтобы она получалась воздушной, но не слишком жидкой.

— Кстати, как она? Ты о ней почти не рассказывал.

— Хорошо, скоро её навещу. Она живёт примерно в часе езды отсюда. Мы с Тайлером пытались уговорить её переехать ближе.

— Она не соглашается?

— Сейчас она живёт в доме, где мы выросли, и где всё напоминает об отце. Думаю, ей было бы тяжело его покинуть. После смерти папы она так и не оправилась, даже не встречалась больше ни с кем.

— Ей, наверное, тяжело.

— Мы с братом всё твердим, что надо двигаться дальше.

— А она что?

— Говорит, что любовь, которую она испытала с отцом, незаменима. Ей больше нравится проводить время в одиночестве, пытаясь соединиться с ним духовно.

— Боже, я сейчас расплачусь, — произнесла я, и в этот момент по моей щеке скользнула слеза.

— Уже плачешь.

— Сказала же.

Протянув руку, он смахнул слезинку.

— Да, видеть её в таком состоянии чертовски печально.

— Это заставляет меня задуматься...

— О чём?

— Существуют ли разные уровни любви.

— Думаю, да, — ответил он.

— Скорее всего, та любовь, что нельзя заменить, является высшим уровнем. Даже после того, как Элек разбил мне сердце, я не чувствовала, что никогда не смогу его заменить. Хотя, может, это просто потому, что он меня ранил. Не знаю, что случилось бы в случае его смерти. Ну и... многие люди после смерти супруга снова вступают в брак. Поэтому, очевидно, что они смогли двигаться дальше.

— Хотелось бы мне, чтобы смогла и мама, потому что так жить нельзя.

— Но она не может.

— Знаю, — прошептал он, отрешённо покачивая кружку с кофе и смотря в неё.

— Как бы то ни было, надеюсь когда-нибудь с ней встретиться.

— Она как-нибудь заедет проведать меня.

— Почему она так редко приезжает?

— Ей не нравится оставлять собаку одну. У неё маленький терьер, и он боится моих псов. Так как Дадли и Дрюфус часто остаются у меня на выходные, подобрать время для визита сложновато.

— Отстой.

— Кстати об этом, мне ещё предстоит придумать, куда пристроить этих монстров на следующую неделю.

— Зачем?

— Мне нужно уехать в Лос-Анджелес.

— А что там?

— Кое-какие дела. Сложно объяснить.

«Хмм...»

— О.

— По вечерам они у Дженны, но надо решить, что делать с ними утром и днём, пока она на работе. Этих собак одних оставлять нельзя.

— Я могу присмотреть за ними, — предложила я.

«Я что спятила?»

— Челси, я вовсе не намекал на тебя. Я бы никогда об этом не попросил. Спасибо, что предложила, но ты и собаки — не лучшая комбинация.

— Возможно... но, ты сказал, что я им вроде как нравлюсь.

— Это так, но за ними надо убирать дерьмо и всё такое. А они ходят не мало.

— О, я знаю. Видела, как ты за ними убирал.

— Иногда, если они съедят что-то не то, это словно Месть Монтесумы. Серьёзно, если ты хоть немного брезгливая, то я не могу тебя этому подвергать.

— Я справлюсь, Дэмиен. Видно, как ты переживаешь, что их не с кем оставить. А я прямо за стеной. Мы можем выходить на прогулки по утрам, до моей работы, а затем вечером я буду передавать их Дженне.

— Ты не шутишь?

Собаки синхронно переводили взгляд между нами, словно ожидая, чем всё закончится.

— Ни капли.

— Ну, хорошо. Только я всё равно подыщу кого-нибудь для подстраховки, на случай если в середине недели ты соскочишь.

— Этого не будет.

— Я очень тебе признателен.

— Мне не помешают дополнительные упражнения. Твоей бывшей частенько приходится бежать за ними, когда она их возвращает. Словно это они выгуливают её.

— Да, тебе просто нужно крепко держаться и плыть по течению.

— Я справлюсь.

Я не знала, станут ли эти мои слова последними.

***

На следующей неделе с отъездом Дэмиена, мне пришлось вставать раньше, чтобы забрать собак у Дженны.

Должна признаться, в первый день я немного нервничала перед встречей с ней. В то же время, хоть она и была когда-то близка с парнем, которым я одержима, он её бросил. Поэтому я одновременно сочувствовала ей и ощущала себя товарищем по несчастью, ведь Дэмиен четко обозначил, что и между нами до отношений не дойдёт.

Обычно он кормил собак после её прихода, а затем спустя час или два выводил их на прогулку. Я решила, что могу вздремнуть в перерыве между завтраком и прогулкой, а затем выгулять их снова перед уходом на работу. По вечерам я ещё раз покормлю псов и в последний раз выгуляю, прежде чем отдать их Дженне.

Дэмиен дал мне ключи от своей квартиры, поэтому я приготовила там кофе в ожидании прибытия собак.

Когда дверь распахнулась, я резко выпрямилась и увидела Дадли и Дрюфуса, вбегающих в комнату вперёд Дженны.

— Привет, я Челси, — поздоровалась я, вытерев руки о штаны.

— Да, знаю.

Дэмиен рассказал мне, что Дженна работала парикмахером недалеко от центра города. На ней были чёрные брюки, облегающие широкие бёдра, и футболка с названием салона, вышитым пайетками. Изучив её фигуру, я задумалась над тем, что, возможно, Дэмиен предпочитал пышные формы спортивному телосложению вроде моего. С короткими каштановыми волосами и большими карими глазами его бывшая определённо была привлекательной, хотя секс-бомбой её тоже не назовёшь. Незаурядный стиль девушки дополняли разноцветный маникюр и укороченная кожаная куртка.

— Приятно познакомиться, — сказала я.

— Да?

— Да.

— Прости, я бываю немного язвительной. Он сказал, чтобы я тебе не грубила.

— Правда?

— Ага. Видимо, не хочет, чтобы я тебя спугнула. — Она окинула меня взглядом, заставив пожалеть, что я не заморочилась с выбором одежды. — Хотя ты, наверно, настолько втюрилась в него, что этого не произойдёт.

Зашибись.

— Мы с Дэмиеном... просто друзья.

— О, я уверена, что такова официальная версия. Но он наверняка тебе нравится, да?

— С чего ты взяла?

— Потому что и со мной так было, у тебя всё на лице написано. Ты покраснела.

— Да я краснею от всего, это ничего не значит, — соврала я. — Как бы то ни было, Дэмиен уже поставил на этом жирную точку.

— Верно. Он не позволит сблизиться с ним, особенно после того, что произошло между нами. Однако ты по-любому обманываешь себя и всё ещё надеешься, что заставишь его передумать.

— И в мыслях не было, — продолжила я свою ложь.

В улыбке Дженны проскользнуло некоторое сочувствие.

— Я бы не стала тебя винить. Просто ваша ситуация напоминает мне о том времени, когда я сама его не понимала. К счастью, это в прошлом.

— Рада слышать. — Как ни печально, мне хотелось спросить, как ей удалось пережить разрыв, если, конечно, она говорила правду. Ведь мне хоть немного отвлечься от Элека помогла только влюблённость в Дэмиена.

— Есть какие-то вопросы касательно собак?

— Нет, он рассказал мне о распорядке их дня.

— Хорошо. Вот мой номер, если я вдруг тебе понадоблюсь. — Она положила на кухонную стойку клочок бумаги.

— Спасибо.

После того, как за Дженной закрылась дверь, я тяжело выдохнула и посмотрела на Двух Д. Псы всё ещё не могли отдышаться, высунув языки и радостно смотря на меня. Они были действительно красивыми с лоснящейся чёрной шерстью, за исключением лап и области вокруг рта, где она отдавала медным цветом.

— Ваша мамочка либо очень озлобленная, либо очень умная. Я пока не определилась. — Я подошла к шкафчику, который Дэмиен отвёл под еду для собак. — Голодные? — Когда они начали подпрыгивать вокруг меня вверх-вниз, я пошутила. — Только никакого бекона, хорошо?

Огромная ошибка.

При одном упоминании о беконе собаки взбесились.

Дерьмо.

Слово на букву «Б» должно быть полностью под запретом.

***

На второй день стало понятно, что существовал только один способ отоспаться после завтрака собак. Взяв телефон, я написала Дэмиену.

Челси: Привет. Ты не против, если я по утрам буду спать в твоей квартире? Только так псы замолкают.

Дэмиен: Ты ещё спрашиваешь. Чувствуй себя как дома.

Челси: Спасибо, мне это правда нужно.

Дэмиен: Тебе спасибо за то, что приглядываешь за ними. Всё в порядке?

Челси: Да, всё просто супер.

Дэмиен: Отлично.

Говорить ему о том, что псы чуть не вырвали поводок из моих рук во время нашей первой прогулки, или о том, что после первого и последнего упоминания о беконе мне пришлось пять минут их успокаивать, было вовсе не обязательно. Но на самом деле дела шли неплохо.

Как я и ожидала, лай прекратился, как только я вошла в квартиру Дэмиена и направилась в его спальню. Неожиданностью стало то, что собаки забрались в постель вместе со мной.

К счастью, Дадли и Дрюфус были чистыми. Видимо, Дженна частенько их мыла, потому что они пахли приятно даже после прогулок.

Оказавшись зажатой между ними, я прикрыла глаза и наслаждалась запахом Дэмиена, которым пропиталась набитая гусиных пухом подушка. Сжав её в руках, я глубоко вдохнула и на мгновение представила, что лежу рядом с ним.

Сердце забилось быстрее, давая мне понять, как сильно я желала близости с ним, несмотря на подавление своих чувств. Здесь, в этой постели, самом личном месте, его присутствие ощущалось как никогда

Поддавшись накопившемуся влечению, я сильнее обхватила подушку и начала тереться об матрас, вообразив, что подо мной крепкое тело Дэмиена. Это было танцем из вожделения и безысходности, усугубившимися, когда я зарылась лицом в подушку, глубже вдыхая опьяняющий аромат.

Когда я, в конце концов, открыла глаза, то обнаружила, что Дадли с подозрением уставился на меня, возвращая в реальность.

Тогда мне, наконец, удалось уснуть.

***

К концу недели я уже привыкла спать с собаками и, осмелюсь сказать, мне даже начало нравиться дремать, устроившись между ними.

Дни были довольно однообразными до наступления четверга. В тот день Дрюфус решил, что будет забавно залезть под кровать Дэмиена. Двум Д уже пора было на прогулку перед моим уходом на работу, а мне всё никак не удавалось выманить его оттуда.

В итоге мне пришлось доставать его, отодвинув чёрную обувную коробку, за которой он прятался.

Когда Дрюфус всё-таки вылез, я стала убирать коробку обратно, но замерла. На крышке серебристым маркером было написано два слова: «Ящик Пандоры».

Испытывая невероятное желание туда заглянуть, я быстро засунула коробку под кровать и заставила себя не думать о ней во время прогулки с собаками.

Весь день на работе я строила теории о том, что могло там лежать. Ясно было одно: Дэмиен не хотел, чтобы кто-то это обнаружил.

После того, как Дженна забрала псов, я осталась в его квартире одна и решила прилечь на кровать, всё раздумывая о коробке.

Тут мне в голову пришла мысль. Дэмиен однажды ворвался в мою ванную и взял электронную книгу, удовлетворив своё любопытство, несмотря на мои протесты. А ещё он без разрешения включил то видео с Элеком. Он должен меня понять.

Поддавшись порыву, я спрыгнула с кровати и достала коробку, открывая её.

Внутри оказалась куча всего, от старых открыток до монет и нескольких вырезок из газет. Внимательно их изучив, я обнаружила, что в одной был некролог об отце Дэмиена, Раймонде Хеннесси. Я ощутила тяжесть в груди и почувствовала себя глупо за мысли о том, что в коробке хранилось что-то непристойное.

В этот момент мне под руку попался диск в простой пластмассовой упаковке. На нём было только одно слово: «Ямайка».

Ощущая безумную потребность узнать о Дэмиене больше, я посмотрела в сторону телевизора, расположенного напротив кровати, и заметила рядом с ним DVD-плеер. Не оставляя времени на возникновение угрызений совести, я быстро открыла диск и вставила его туда.

Первым, что я увидела на экране, оказался обнажённый мужской торс. Освещение было плохим, но, кажется, мужчина поправлял камеру. Когда он наклонился, чтобы заглянуть в объектив, по быстрому взгляду на его лицо стало ясно, что это Дэмиен.

«Ох, чёрт. Что я смотрю?»

Я на секунду опустила веки, пока не услышала с экрана женский голос.

— Работает? — спросила она.

— Да.

Когда Дэмиен обернулся к ней, на экране крупным планом показалась его задница. Она была идеально круглой формы, гладкая и просто безупречная — всё, как я и представляла. Заметив на его правой ягодице родинку размером с горошину, я не смогла сдержать смешок.

Твою мать. Я рассматривала задницу Дэмиена.

Прекрасную задницу.

Стоило выключить запись, но я не могла пошевелиться.

Девушку не было видно, Дэмиен закрывал её спиной, но, казалось, она проводила руками по его телу.

— Боже, да ты готов, — произнесла она.

— Как ты догадалась? — спросил он обольстительно.

От этого голоса мурашки пошли по коже.

Затем он протянул руку, чтобы что-то взять, и я услышала звук открывающейся обертки от презерватива. Когда Дэмиен опустился на женщину сверху, я была рада, что не видела её лица.

— Обожаю, когда ты в меня входишь, — произнесла она со стоном.

— Да? Тогда то, как я тебя оттрахаю, понравится ещё больше.

Проведя целую минуту, не сводя глаз с задницы Дэмиена, пока он резко толкался в неё, я поняла, что пора остановиться. Одни только звуки, которые он издавал, уже нанесли достаточный ущерб моей психике. Они будут преследовать меня в течение многих ночей.

Достав диск, я осторожно убрала его обратно в коробку, которую затем вернула под кровать.

Моё сердце колотилось как ненормальное. Я не имела права это смотреть. Запись, скорее всего, была сделана несколько лет назад и не предназначалась для посторонних глаз. Внезапно мне стало очень стыдно за свой поступок.

Узнай Дэмиен, что я рылась в его личных вещах, больше бы никогда со мной не заговорил

Чувство вины нахлынуло на меня.

Что я натворила?

***

К моменту, когда я вернулась в свою квартиру, вина сменилась самой сладкой пыткой. Воспоминания об обнажённом Дэмиене, его гортанных звуках удовольствия были навсегда запечатлены в моей памяти. Они прокручивались перед глазами снова и снова, пока я несколько раз за ночь доводила себя до оргазма.

Вместо женщины из видео я воображала себя, пытаясь представить, как он ощущался бы внутри, хрипло рассказывая мне, как жестко будет трахать, пропитывая своим запахом моё тело.

Это и было моим наказанием за то, что засунула свой нос в чужие дела. Теперь я ещё яснее представляла, чего была лишена.

Позже этим вечером я призналась во всём Джейд, которая позвонила после представления.

— Сотри это из памяти. Серьёзно. Попробуй представить, что ничего не видела.

— Чем больше я стараюсь об этом не думать, тем хуже становится. Это можно сказать и про всю историю отношений с этим парнем.

— Вот тебе вопрос, — сказала она. — Что бы ты выбрала: дружбу с ним или секс, который никогда не станет чем-то большим? В любом случае, нет никаких обязательств.

— Ответ зависит от моего настроения в данный момент. Спроси ты часом раньше, я бы выбрала секс.

— Но это не ты, Челси. И не я. Мы не можем не привязываться к людям. Некоторым удаётся разделить секс и любовь, но это не про нас.

— Ты права. Мне всегда будет хотеться большего. А так как мы с Дэмиеном подружились, я уже полюбила его как человека. Может, не будь у меня с ним эмоциональной связи, всё могло бы быть иначе. Только для этого слишком поздно: связь уже есть.

— Знаешь, я шутила, что вам надо переспать, и теперь мне почти жаль. Я и представить не могла, что это станет для тебя реальной проблемой.

— Может, мне стоит переехать.

— Не глупи, ты не хочешь переезжать.

— Не хочу, в том-то и проблема. Я буду безумно скучать по нему... и по чёртовым собакам.

— Ты и эти псы! Вот этого я точно не ожидала!

— Да, они нравятся мне всё больше. Если только не заводить речь о беконе.

— Когда он возвращается?

— Где-то в субботу днём, кажется.

— По выходным с собаками гуляет бывшая?

— Они чередуются. В эти выходные собаки останутся тут, потому что Дженна куда-то уезжает. Так что в пятницу она их не заберёт.

— Эти собаки прямо как дети!

— Ага, дети размером со здоровых мужиков. Видела бы ты, сколько места они занимают на кровати. Хотя, должна признать, спать между ними довольно приятно.

— Не про такие тройнички мы читаем.

Я фыркнула.

— Это точно.

— Но всё равно мило.

— Мило.

***

Последнюю ночь я решила провести в квартире Дэмиена, чтобы не вставать так рано в субботу утром. Может, тогда Два Д позволили бы мне поспать чуть подольше.

В пятницу вечером мы с собаками устроились на диване и смотрели документальный фильм.

Вскоре после полуночи я пошла в спальню, и они последовали за мной. Зажатая между двумя похрапывающими псами, я погрузилась в глубокий сон.

На следующее утро создалось ощущение, что один из них обернулся вокруг меня, и кровать пахла Дэмиеном сильнее, чем обычно. Ощутив, как чья-то рука коснулась моего живота, я распахнула глаза и подскочила в постели. Когда я обернулась, то обнаружила на себе взгляд самых прекрасных в мире голубых глаз.

— Дэмиен! Что ты здесь делаешь?

Опустив руку на моё бедро, он игриво сжал его.

— Это моя кровать.

Боже, я обожала, когда он ко мне прикасался. Это так редко происходило.

Чувствуя его руку каждой клеточкой своего тела, я прочистила горло и произнесла:

— Знаю, но почему ты вернулся так рано?

Дэмиен отпустил меня, вызывая безудержное желание ощутить его прикосновение снова.

— Мы провели ночь в дороге.

«Мы?»

Мой желудок ухнул.

— Кто «мы»?

— Я и Тайлер.

— Твой брат тоже был в Лос-Анджелес?

— Да.

— Как давно ты вернулся, и где собаки?

— Примерно в пять утра. Увидев меня, они рванули в гостиную.

— Почему?

— Они знают, что им запрещено забираться на кровать.

У меня отвисла челюсть.

— Серьёзно?

— Да, им нельзя туда ложиться. Они тебя провели.

Когда я бросила взгляд на псов, они стояли у входа в спальню с виноватыми мордами. Это было даже немного мило.

— Я и не догадывалась.

— Твоей вины здесь нет, я об этом не говорил. Рассчитывал, что они не станут нарушать правила. Должно быть, им с тобой безумно понравилось.

— Вообще-то, и мне понравилось спать вместе с ними. Можно даже сказать, что мы подружились.

Дэмиен с улыбкой опустил голову на руку, продолжая лежать напротив меня.

— Только взгляните на неё... подружилась с собаками.

— Я думала, что они всегда спали с тобой.

Он покачал головой.

— По сравнению со мной они крошечные. Если бы мы спали вместе, то я бы ни за что не выспался в такой тесноте.

— А ещё они перетягивают на себя покрывало.

— Даже не знаю, как отблагодарить тебя за то, что присмотрела за ними. Позволь угостить тебя ужином сегодня.

Я с разочарованием вспомнила о запланированном свидании.

— Не могу, у меня планы с Брайаном.

— Чёрт, точно. Может, тогда завтра.

— Хорошо, я не против.

— Кстати, в Саннивейле открылась новая закусочная. Говорят, там в любое время дня огромная очередь, но бургеры отменные. Да и десерты просто супер. Хочешь, сходим туда завтра днём вместо ужина?

— Звучит отлично.

— Договорились. — Он скользнул взглядом по моим ногам. — Куда человек-фортепиано тебя ведёт?

— Человек-фортепиано?

— Стейнвей. Рояли.

— О, — улыбнулась я. — Точно. Мы идём пробовать фондю, помнишь? Засунуть прибор?

— А, верно. Ну, не позволяй ему свернуть в сторону «Бэд Бой Бургер». Туда мы пойдём.

— Поняла, — ухмыльнувшись, я на мгновение потерялась в его глазах. — Поездка прошла успешно?

— Да... увидел пару друзей.

— Ты вроде говорил, что едешь по работе.

Немного помолчав, Дэмиен ответил:

— Да, мы с Тайлером встретились с кое-какими людьми по поводу кое-каких событий, которые, возможно, произойдут в будущем. Но у нас там есть и друзья.

Хм-м...

— Рада, что ты вернулся.

— Дженна хорошо к тебе относилась?

— Неплохо.

— На языке Челси это означает, что она вела себя как полная стерва.

— Да, она не была особо дружелюбной, но и стервой её не назовёшь.

— Она наверняка тебя ненавидит.

— За что?

— Разве не очевидно?

— Я четко дала ей понять, что между нами ничего нет, так с чего ей меня ненавидеть?

— Сомневаюсь, что она поверила в мою дружбу с девушкой, которая выглядит, как ты.

— Ну, это правда.

Я вспомнила, как рылась в его вещах, и ощутила, как нарастает чувство вины.

— Я, пожалуй, пойду, — произнесла я, резко встав с кровати.

Дэмиен последовал за мной.

— Останься на завтрак.

Благодаря моим вчерашним фантазиям и его прикосновениям, я нуждалась не в завтраке, а в оргазме.

— Спасибо, но я лучше вернусь к себе. Очень много дел.

— Хорошо. Я зайду за тобой завтра в полдень, чтобы пойти в бургерную.

— Отлично.

Собаки устремились к двери вместе со мной.

— Нет-нет-нет. Мы не идём на прогулку, — сообщила я им.

Дэмиен со смехом наблюдал, как я пытаюсь их угомонить.

— Прости, но это самое забавное, что я когда-либо видел.

Опустившись на колени, я позволила Двум Д облизать мои лицо.

— Мы отлично провели время, правда?

Дэмиен просто молча смотрел на нас, скрестив руки на груди и выглядя довольным.

— Ваш папочка вернулся домой, я вам больше не нужна. Но мы всё равно скоро увидимся.

Вернувшись в квартиру, я плюхнулась на кровать, не прекращая думать о руке Дэмиена, касавшейся моего бедра.

Находясь на грани возбуждения и готовясь покончить с этим, я скользнула рукой под штаны, и тут за стеной раздался лай.

Кто бы сомневался.

ГЛАВА 10

Бывшие

Кто переодевается десять раз перед походом в закусочную?

Эта девушка.

Мне было плевать, что для Дэмиена я оставалась просто другом. Я хотела, чтобы, глядя на меня, он сожалел о своём решении держаться на расстоянии.

Бороться с чувствами мне не удавалось.

Прошлым вечером, во время свидания с Брайаном, я постоянно думала о Дэмиене: его заднице, его руке на моём бедре, завтрашнем ланче с ним. Да, я была настолько жалкой. Каждый раз, когда Брайан окунал что-нибудь в соус, я вспоминала шутку Дэмиена о том, что это было единственным местом, куда ему удастся засунуть, и не могла сдержать смешок. Я просто была не в силах отбросить мысли о своём «друге», да и, по правде говоря, не очень-то и хотела.

Остановив выбор на облегающем мини-платье от Бетси Джонсон с верхом из кожзама и расклешённой фиолетовой юбкой, я открыла дверь.

Взглянув на меня, Дэмиен удивлённо распахнул глаза.

— Не знал, что мы собрались в клуб.

— Мне захотелось нарядиться. Какие-то проблемы?

— Нет, ты хорошо выглядишь, — ответил он, проходя мимо меня в квартиру.

— Спасибо.

Он и сам выглядел неплохо в коричневой кожаной куртке и рваных джинсах, подчеркивающих его зад.

Дэмиен скользнул взглядом по моим двенадцатисантиметровым шпилькам.

— Только ты точно хочешь стоять в длиннющей очереди в этих туфлях?

— А сколько нужно будет стоять?

— Обычно ждать приходится не меньше получаса, и это только чтобы зайти в само здание. Вот насколько вкусные там бургеры, если верить отзывам. Долгое ожидание — часть опыта.

— Чёрт возьми. Тогда я, пожалуй, всё-таки сменю обувь.

Переобувшись в спальне в чёрные балетки, я вернулась в гостиную.

— А вот и моя коротышка, — произнёс Дэмиен.

— Почему я не слышу собак?

— Дженна вернулась раньше, поэтому я отвёз их к ней после утренней прогулки. Так даже лучше, потому что неизвестно, во сколько мы вернёмся. После ланча я хочу заехать ещё кое-куда, если останется время.

— Куда?

— Это сюрприз.

Мысль о том, что мы проведём вместе весь день, наполнила меня восторгом.

В солнечное воскресенье движения на шоссе 101 почти не было. Дэмиен открыл в пикапе окна, и мои волосы раздувало ветром.

Он взглянул в мою сторону.

— Мне закрыть окна? — произнёс он громко, чтобы перекричать шум ветра.

— Нет, мне нравится, — крикнула я в ответ.

— И мне.

— Нравится ветер в волосах? Ты ведь в шапке.

— Нет, мне нравятся твои растрёпанные волосы. Ты не паришься, что они все спутались, и это круто. В тебе нет ни капли жеманности.

Всю поездку я боролась с желанием протянуть руку и положить её ему на колено.

Когда мы добрались до «Бэд Бой Бургер», очередь доходила до угла улицы.

— Ты не шутил, здесь толпа народу.

— Надеюсь, эти бургеры того стоят.

Спустя сорок минут мы, наконец, продвинулись до той части очереди, которая находилась в помещении. Заведение работало по типу закусочной, поэтому, сделав заказ, ты или находил себе место в зале, или брал еду с собой, или занимал одну из лавочек, расположенных на улице.

Перед нами оставалось примерно десять человек, когда я посмотрела в зал. От увиденного в горле возник ком, а голова начала кружиться.

Я моргнула.

Нет.

Моргнула ещё раз.

«Не может быть. Он в Нью-Йорке».

«Нет, он здесь. Элек».

Мой бывший сидел вместе со своей мамой и женщиной, ради которой ушёл от меня, Гретой.

Он меня не видел.

«О боже. Нужно убираться отсюда».

— Челси, что такое? Ты побледнела.

Я схватила Дэмиена за руку, чтобы оставаться на ногах.

— Элек.

— Что насчёт него?

— Он здесь.

— Что?

— За моей спиной, немного правее.

Дэмиен резко повернул голову в сторону Элека.

— Что, чёрт возьми, он тут забыл?

— В Саннивейле живёт его мама, — произнесла я, нервно вздохнув. — Видимо, приехал её навестить.

— Нет, серьёзно, какова была вероятность с ним столкнуться?

— С моей-то удачей? Огромная.

Он метнул в их сторону злобный взгляд.

— Это она?

— Ага.

— В подмётки тебе не годится.

Я слишком нервничала, чтобы оценить комплимент.

— Не хочу, чтобы он меня заметил.

— Тогда мне не стоит говорить, что он смотрит в нашу сторону.

— Как думаешь, он понял, что это я?

— Не знаю. Хочешь уйти?

— Хочу, но боюсь к нему поворачиваться.

— Думаешь, он что-то скажет?

— Даже если нет, его мать точно не промолчит. Она меня обожает.

Дэмиен ещё раз посмотрел в их сторону, прежде чем опустить руки мне на плечи.

— Ладно, только не паникуй, но он смотрит прямо на нас.

— Дерьмо.

Он выглядел так, словно раздумывал над чем-то.

— Доверяешь мне?

— Да.

— Просто подыграй, хорошо?

Понятия не имея, о чём он, я кивнула.

— Хорошо.

Прежде чем я успела узнать, в чём заключался план, Дэмиен обхватил руками моё лицо и, притянув к себе, впился в губы поцелуем, каких в моей жизни ещё не было.

Моё сердце затрепетало, и я не знала причину. Или это происходило оттого, что Элек всё видел, или оттого, что я знала — такой поцелуй меня погубит.

«Это просто представление».

Хоть я и заверяла себя, что всё не по-настоящему, создавалось совсем другое впечатление, когда Дэмиен проник языком в мой рот. Его горячие и влажные губы были самым прекрасным, что я чувствовала в своей жизни.

Узнав его вкус, все мои чувства притупились. Казалось, что ноги вот-вот подкосятся. Меня удерживали только руки Дэмиена на щеках.

Я открыла рот шире, ловя каждый его выдох, словно он был моим кислородом. Меня не покидала мысль, что Дэмиен вот-вот отстранится, но вместо этого он целовал меня всё сильнее, прижимаясь ко мне всем телом. Тогда мне стало плевать, что мы до сих пор стояли посреди переполненной закусочной.

Скользнув руками по щекам, Дэмиен зарылся пальцами в мои волосы, слегка потягивая. Мы устроили настоящую сцену. Хоть целью и являлся спектакль для Элека, я уже не была уверена, что это притворство.

Глубокий стон Дэмиена, который я поймала ртом, доказывал, что он тоже увлёкся. Поцелуй, начинавшийся расчётливо и спокойно, стал совсем другим. Я ощущала, как бьётся его сердце рядом с моим, и это потрясающее чувство означало, что я не сошла с ума и не вообразила химию между нами.

Люди, стоящие в очереди за нами, наверняка проходили вперёд, но я была настолько погружена в поцелуй, что не замечала ничего вокруг. Прерывать его я точно не собиралась, потому что тогда пришлось бы принять тот факт, что моя жизнь больше никогда не будет прежней. Это не получится стереть. Воспоминания останутся навеки.

Дэмиен постепенно замедлил поцелуй, неохотно отстраняясь. Я наклонилась, пытаясь вновь поймать его губы своими, но он слегка повернулся и пробормотал «чёрт», словно только что понял, что натворил. Объяснений не требовалось. Я прекрасно знала, почему он на себя злится, ведь испытывала то же самое.

Дерьмо.

Чувствуя себя ошарашенной и растерянной, я спросила:

— Они ещё тут?

Если честно, я не была уверена, что это ещё меня волновало. Просто не могла молчать.

Дэмиен перевёл взгляд за мою спину.

— Нет. Он ушёл.

— Хорошо.

Мы определённо потеряли место в очереди. Люди просто проходили мимо нас.

У меня пропал аппетит, и от запаха жареного мяса подташнивало.

— Ничего, если мы не вернёмся в очередь? Мне внезапно расхотелось есть бургеры.

— Конечно, пойдём отсюда.

Во время обратной поездки в машине стояла напряжённая тишина, и Дэмиен не смотрел в мою сторону, не сводя глаз с дороги. Моё тело было совершенно сбито с толку. Я словно находилась на грани нервного срыва, и одновременно с этим безумно возбудилась. Мои трусики намокли. Соски затвердели. Разум и тело хотели абсолютно разных вещей.

Тело желало, чтобы Дэмиен припарковался и оттрахал меня до беспамятства на обочине дороги.

Разум же требовал от него объяснений. Почему он продолжал бороться с чувствами ко мне? Почему не мог просто дать нашим отношениям шанс и посмотреть, к чему это приведёт? Почему я значила для него так мало, что он боялся рискнуть, в то время как он являлся для меня всем?

Хотелось расплакаться хотя бы по той причине, что сердце билось так же быстро, как в тот момент, когда я заметила Элека. Теперь я знала, что с бывшим это никак не связано. Сердце больше не хотело его, оно желало Дэмиена. И я боялась, что он причинит мне намного больше боли, чем когда-то Элек.

— Куда мы едем?

— Туда, где сможем выпустить пар. Я изначально хотел свозить тебя после ланча.

— Так и не скажешь, что это за место?

— Сюрприз.

— Да ты сегодня просто полон сюрпризов.

Дэмиен промолчал, а его лицо при моей попытке упомянуть поцелуй стало неожиданно красным.

Сорок пять минут спустя мы оказались в Санта-Крузе, и я поняла, куда он меня везёт.

Я улыбнулась.

— Мы едем в парк аттракционов.

— Я много лет там не был, а ты?

— Последний раз я была тут ещё подростком.

— Отец постоянно привозил нас с Тайлером сюда. Одни из лучших детских воспоминаний связаны с этим местом.

— Почему ты решил поехать сюда?

— Не знаю точно. Просто понял, что хочу побывать здесь с тобой. — От его признания в животе запорхали бабочки.

Когда мы нашли, где припарковаться, я пообещала себе, что попытаюсь отвлечься от произошедшего в бургерной.

— С чего начнём? — спросил он.

— Я чувствую, что аппетит возвращается.

— Тогда давай тебя накормим.

Дэмиен позволил мне выбрать место, и я решила взять еду в одном из торговых лотков, расположенных прямо на пляже. Он заказал пиццу, я же предпочла огромный корн-дог на палочке, который выглядел неприлично. Должно быть, в этот момент надо мной смеялся один из ангелов разврата, потому что даже верхушка корн-дога напоминала головку. К сожалению, для сегодняшнего дня это был не лучший выбор, учитывая неловкость, сохраняющуюся между нами.

Когда мы устроились на пустой лавочке с видом на Тихий океан, я не решалась даже подносить сосиску ко рту под взглядом Дэмиена. Это казалось неправильно. Так держать, Челси.

— Даже не знаю, укусить её или лизнуть, — пошутила я.

— Из всех возможных вариантов, тебе надо было остановить свой выбор на огромном члене?

— Такое могло произойти только со мной. Можешь отвернуться, пока я откушу?

— Ни за что. Я обязан это увидеть.

— Серьёзно, это один из самых странных дней в моей жизни.

— Это ты о чём? — спросил он со смешком.

— Ещё раз спасибо, что помог в закусочной.

— Мне это было только в радость, — ответил он искренне.

— Я испытываю огромное удовлетворение от мысли, что сегодня имела преимущество, а не облажалась перед ним. Он ушёл, думая, что я счастлива и живу дальше, пусть это и неправда. Лучшего исхода и быть не могло. — Пока Дэмиен продолжал смотреть на меня, позволяя пицце остывать, на меня нашло озарение. — Ты переписал историю.

Его губы изогнулись в ухмылке.

— Похоже на то.

— Нет, правда. Это день мог стать полным провалом. Я могла выставить себя на посмешище, онеметь от страха, а вместо этого сижу в парке развлечений.

— И готовишься поглотить гигантский член, — добавил он.

— Вот так?

Я подчёркнуто скользнула языком по неприлично выглядящей верхушке корн-дога, и Дэмиен отвёл взгляд.

— Так, ладно. Это уже слишком.

— Мне жаль.

— Так я тебе и поверил, злобная сучка, — рассмеялся он.

Очуметь.

Опустив взгляд, я не могла не заметить его эрекцию.

— Вау, тебе требуется совсем немного, да?

— Да, сегодня это так.

Я протянула ему свою сосиску.

— Непристойный корн-дог для непристойного парня.

Отдав мне пиццу, Дэмиен забрал корн-дог и съел его.

***

Перекусив, мы отправились на аттракционы и, прикладывая максимальные усилия для борьбы с оставшимся сексуальным напряжением, побывали почти на всех. Всех, где не надо было подниматься в высоту, потому что я её не переносила.

Намеренно врезаться в Дэмиена на автодроме очень помогло выплеснуть эмоции. При каждом столкновении я мысленно на него кричала.

«Это за слова о том, что хочешь остаться просто друзьями».

«Это за то, что привёл ту рыжеволосую шлюху в квартиру».

«Это за сегодняшний поцелуй».

С каждым ударом моё настроение улучшалось.

— Мы не можем уйти, не прокатившись на американских горках, — произнёс он.

— Ни за что. Это не для меня.

— Да ладно, Челси. Я подержу тебя за руку.

«Насколько я свихнулась, если задумалась об этом, просто чтобы прикоснуться к нему снова?»

— Я правда не хочу.

Дэмиен остановился и повернулся ко мне.

— Рассказать тебе секрет?

— Давай.

— Одно из последних моих воспоминаний об отце — как мы катались на горках за неделю до его смерти. Это одна из причин, почему я захотел сюда вернуться. Раньше у меня не хватало духу, но время пришло. Только мне не хотелось приезжать в одиночестве. Я хотел, чтобы со мной была ты, потому что с тобой я успокаиваюсь, Челси, — он указал в сторону гигантских горок, — побороть эту штуку — последний шаг на сегодня. Мне правда не хочется подниматься туда без тебя. Возможно, мне потребуется держаться за руки не меньше, чем тебе.

Как на это можно было ответить отказом?

— Хорошо, — произнесла я, находясь на грани слёз.

Дэмиен просиял.

— Правда?

— Правда. Пошли, пока я не передумала.

Как и со многими вещами в жизни, всё оказалось не так страшно, как я предполагала. Решив не брать Дэмиена за руку, я крепко держалась за поручень. Тревога, нараставшая во время подъёма, развеялась, когда мы впервые рванули вниз. Это оказалось довольно захватывающе, и я была рада, что попробовала. Поездка на горках напоминала отношения с Дэмиеном: я знала, что всё закончится и ни к чему не приведёт, но взлёты и падения были в радость.

Испытывая лёгкое головокружение после спуска, я произнесла:

— Ну и ну. Мне даже понравилось.

— Спасибо, что пошла со мной.

— Получается, сегодня мы помогли друг другу, правда, по-разному.

Он убрал прядь волос с моего лица.

— Солнце садится. Раньше мне нравилось смотреть на все эти огни с пляжа. Прогуляемся перед возвращением домой?

Прогулка по пляжу с Дэмиеном звучала как отличное завершение дня.

— Конечно.

Купив сладкой ваты, мы прошли к опустевшему пляжу. Вечер выдался прохладным, поэтому Дэмиен снял куртку и накинул её мне на плечи. Когда он заметил, что ветер раздувал мои волосы, отчего те закрывали лицо и попадали в вату, то удивил меня, сняв с себя ещё и шапку.

— Чтобы волосы не мешались, пока ешь, — произнёс он, надевая её на меня.

Ощущать тёплую ткань на голове было безумно приятно.

— Спасибо.

С приглаженными после шапки волосами Дэмиен выглядел ещё лучше. Мне пришлось постоянно заставлять себя смотреть на огни парка аттракционов, а не на него.

Не было слышно ничего, кроме плеска волн. От красоты этой ночи я расчувствовалась и с каждым шагом всё больше понимала, что сегодня произошло. В какой-то момент я резко остановилась, не сводя глаз с огней вдали.

— Просто скажи это, Челси. — Голос Дэмиена за спиной заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась к нему.

— Что?

— Я чувствую, как в твоей милой головке крутятся все эти мысли. Уже несколько минут. Тебе нужно выговориться. Так сделай это.

— Зачем ты так поцеловал меня? — вырвалось у меня наконец.

— Я думал, это и так понятно.

— Я знаю, почему ты это сделал... но зачем было целовать меня так... по-настоящему?

Его грудь быстро приподнималась и опускалась в такт ускорившемуся дыханию.

— Всё и было по-настоящему, — прошептал он, замявшись на несколько секунд.

— Я не понимаю.

— Поцелуй был настоящим, но его всё равно не должно было быть.

— Между нами ведь нет ничего, кроме дружбы, так? Тогда почему находиться рядом с тобой иногда так больно? Думаю, сегодня я поняла. Это потому, что ты говоришь одно, а твои глаза твердят другое. Во время поцелуя твоё сердце билось чаще моего. Почему ты не можешь мне его открыть?

Глаза Дэмиена наполнились болью, когда он произнёс:

— Моё сердце ненадёжное, Челси. Понимаешь?

— Почему? Она причинила тебе боль?

«Та девушка с видео?»

— Ты о ком?

— Кто-то причинил тебе боль? Вот почему ты боишься обязательств? Что произошло?

Он поднял глаза к небу, прежде чем ответить.

— Просто такой я человек, таким меня создал Бог. Я не тот парень, с которым ты сможешь создать семью.

— Да мне уже плевать на это.

— Ты так говоришь, но это неправда.

— Мне нужен ты. Нужен сейчас.

— И я буду с тобой, как друг. Всегда. Правда сегодня я напортачил, когда позволил поцелую выйти из-под контроля. Меня занесло, и мне жаль. Но это не повторится.

«Нет, не повторится».

Боже, это ранило. Он словно закрыл для нас дверь и выбросил ключ.

Но я его услышала. Чётко и ясно.

ГЛАВА 11

В хлам

Всё изменилось после того вечера в Санта-Крузе.

Дэмиен пытался притворяться, что это не так, но я просто не могла.

Разозлившись на себя за неспособность контролировать чувства, я решила, что проще будет его избегать. Мне больше не хотелось, чтобы он был свидетелем моей слабости.

Когда он приглашал меня на завтрак, я придумывала отмазки. Когда заходил сам, вела себя безучастно, пока он не сдавался и не уходил.

Собаки лаяли больше, чем когда-либо. Я знала, что они пытаются подозвать меня, и это ранило, ведь я безумно по ним скучала. Просто я больше не представляла, как находиться рядом с Дэмиеном, не впадая в тоску от его отказа.

Оставаться друзьями казалось невозможным, потому что я всё больше понимала, что влюблялась в него.

Однажды утром на телефон пришло сообщение.

Дэмиен: Собаки по тебе скучают.

Челси: Я тоже по ним скучаю.

Дэмиен: Ты поступаешь нечестно по отношению к ним. Приди хоть на пять минут, чтобы увидеться.

Челси: Не могу.

Дэмиен: Дело не только в них. Я тоже скучаю.

Челси: Мне жаль.

С каждым днём боль только нарастала. Подобное отчаяние обычно испытывают после разрыва, но, в нашем случае, и отношений-то не было.

Спустя пару недель я скатилась практически на самое дно.

Это был вечер пятницы, и мне в голову пришла идея приготовить коктейль, о котором я прочитала в одном из романов. Он назывался «Кричащий оргазм», и в его состав входили черничная водка, спрайт и свежие ягоды.

Три таких коктейля, и я едва стояла на ногах. Набравшись храбрости под воздействием алкоголя, я открыла сайт знакомств, где меня зарегистрировал Дэмиен, и решила поэкспериментировать.

По приколу открыв его профиль, я увидела, что он активирован, значит, Дэмиен продлил подписку. И это означало, что, отказываясь от отношений со мной, он пользовался сайтом, чтобы встречаться с другими.

Моя кровь вскипела. Голова и так была словно в тумане от водки, но теперь начала кружиться. Продолжая меня отвергать, Дэмиен сидел здесь и клеил баб.

Я ему покажу.

Нажав на кнопку «отправить сообщение», я быстро напечатала.

Челси: Хочешь меня трахнуть?

Сердце колотилось в груди. Возможно, он даже не прочтёт его сегодня. Маленькая точка, которая загоралась зелёным, когда заходишь на сайт, оставалась тёмной.

Я тут же попыталась стереть сообщение, но, оказалось, что после отправки уже ничего нельзя было изменить.

Присмотревшись, я заметила, что текст вышел не совсем таким, как планировалось. Автозамена исправила его на:

Челси: Хочешь меня тряхнуть?

Отлично. Теперь я не только выставила себя пьяной идиоткой, но и сообщение лишилось всякого смысла.

Обреченно закрыв ноутбук, я отключилась.

Немного погодя, звук захлопывающейся двери заставил меня подпрыгнуть в постели.

Дэмиен медленно наступал, а я отходила.

Мой пульс взлетел до небес.

— Как ты сюда попал?

Вместо ответа он поднял ключ. Да, глупый вопрос. Он ведь владел этим зданием.

Дэмиен припёр меня к стене.

— Ты отправила мне сообщение с просьбой прийти и трахнуть тебя.

— Вообще-то, там было написано «тряхнуть».

— Вообще-то, ты пьяна.

— Вообще-то, ты, кажется, прав, — фыркнула я.

— От тебя несёт алкоголем, Челси. Думаешь, это смешно? Так надираться в одиночку? Отправлять мне подобное дерьмо?

— Нет, не думаю.

— Для тебя это шутка, говорить такое? Считаешь, это не оказывает на меня влияния? Да я держусь из последних сил, чтобы не принять твоё предложение и не оттрахать тебя как следует у этой стены за то, что последние две недели вела себя как стерва.

— Я бы этого хотела.

— Если бы у меня был презерватив, а ты не накидалась, может, я так бы и поступил. И это до усрачки пугает. Рядом с тобой я себя едва контролирую.

— Сделай это.

— Я бы не прикоснулся к тебе подобным образом.

— Да ты бы вообще ко мне не прикоснулся, — ответила я резко.

— Думаешь? Ты и не представляешь, сколько раз я был близок к тому, чтобы пересечь черту. Понятия не имеешь.

— Да ладно. Когда?

— В тот день, когда ты пришла, пропахнув беконом. Думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь? У тебя всё на лице написано, и это сводит с ума.

— Ты о чём?

— Я открыл дверь в полотенце, помнишь? И ты трахала меня взглядом. От этого хотелось сорвать с тебя футболку быстрее, чем это сделали собаки.

— Когда ещё?

— В тот вечер, когда я срезал с тебя футболку того кретина. Мне хотелось срезать и всё остальное, а потом вытрахать из тебя все воспоминания о нём на кухонной стойке. А затем я бы надел на тебя одну из своих футболок и оттрахал снова. Продолжать?

— Да.

«Боже, это безумно возбуждает».

— Когда мы поцеловались, я думал, что не смогу остановиться. Это далеко не первый мой поцелуй, но он был лучшим, Челси. Самым. Лучшим. Прекращать его не хотелось никогда.

— Знаю, — выдохнула я.

— А в следующем... я признаюсь только потому, что ты пьяная, и завтра ничего не вспомнишь.

— Что?

— Когда ты облизывала тот долбаный корн-дог... я хотел, чтобы вместо него в твоем рту оказался мой член. Так чертовски хотел. У меня эрекция от одной мысли о твоих губах вокруг него. Помнишь, я пошёл в уборную после того, как мы поели? Я ушёл, чтобы подрочить, потому что не мог перестать думать об этом.

— Ничего себе.

— Поэтому, да. Не думай, что я тебя не хочу. Это максимально далеко от правды. Я всегда нахожусь в шаге от потери самообладания.

Не спрашивайте, что заставило меня произнести следующие слова. Придётся свалить всё на алкоголь.

— Я вижу во снах родинку на твоей заднице.

Слегка отстранившись, Дэмиен вытаращил глаза.

— Что?

— У тебя отличная задница, — попыталась я спасти ситуацию, осознав свою ошибку.

— Ты не это сказала. Откуда ты знаешь о моей родинке?

— Эм...

— Что за хрень, Челси?

— Я видела твой зад.

— Так... я что-то упускаю, потому что никогда тебе его не показывал.

— Знаю.

— Так как ты его увидела? — когда я не ответила, он просто сказал: — Челси...

Загнав себя в угол во всех смыслах, я не оставила себе выбора, кроме как сказать правду.

— Ладно. Когда я присматривала за твоими собаками, Дрюфус забрался под кровать. Я попыталась его достать, и там была коробка... — сглотнув, я продолжила: — Я её открыла. Мне просто хотелось узнать о тебе больше. Знаю, это неправильно. Мне не следовало рыться в твоих вещах, но любопытство взяло верх. На диске было написано «Ямайка». Я и подумать не могла, что это секс-видео. Я немного посмотрела. Мне жаль, это была ошибка.

Воцарилась напряжённая тишина. Дэмиен выглядел ошеломлённым, отчего я чувствовала себя ещё хуже.

«Скажи что-нибудь».

Наконец, он приблизил лицо к моему и прошептал:

— Чёртова маленькая извращенка.

В ожидании его следующих слов я беспорядочно дышала и не рискнула отодвигаться от стены.

Спустя несколько секунд молчания, Дэмиен просто отстранился и ушёл, захлопнув за собой дверь.

***

— Совсем ничего?

— Нет. Мы не виделись с тех пор, как он назвал меня «чёртовой маленькой извращенкой», прежде чем вернуться к себе. Прошла уже неделя.

— Печально.

— Ещё как. Напомни мне никогда больше так не напиваться. Это плохо кончается.

— Странно, что он признался, что хотел засунуть член тебе в рот и всё такое, а затем так быстро обозвал извращенкой тебя, просто за то, что наткнулась на это видео.

— Я ведь не случайно смотрела ту запись целых пять минут, Джейд. Его нельзя винить. Это вторжение в личную жизнь, тут нет оправданий.

— И что теперь?

— Теперь я попытаюсь забыть о нём, раз и навсегда. Что ещё мне остаётся?

— Ты ещё видишься с тем парнем, Брайаном?

— Нет, он перестал писать. Это к лучшему. Он хороший парень, просто меня к нему не влекло.

— Тебя не влечёт ни к кому, кроме Дэмиена.

— Ну, так пора это изменить. В эту пятницу я встречаюсь кое с кем.

— Правда? Кто-то с того сайта?

— Да, его зовут Марк.

Дадли и Дрюфус снова лаяли за стеной, вынуждая Джейд рассмеяться.

— Вау, ты не шутила насчёт собак. Даже я их слышу.

— Я ужасно по ним скучаю, мы так давно не виделись.

Она вздохнула.

— Знаешь, а ведь это доказательство.

— Ты о чём?

— Доказательство, что мужчина и женщина не могут быть друзьями, если одного из них влечёт к другому.

— Я виню себя, что подвела его как друг из-за неспособности совладать со своими чувствами. Он проявлял ко мне только доброту и всегда был честен.

— Может, ты закрутишь роман с этим Марком или кем-то ещё, и тогда вы с Дэмиеном однажды снова сможете быть друзьями.

— Каждый раз при мысли о том, чтобы забыть о чувствах к Дэмиену, мне становится грустно. Это словно неестественно. Не могу объяснить, но у меня ощущение, что, хоть он и старается отдалиться, влечение ко мне всё ещё есть. Не думаю, что мои чувства изменятся, пока существует это противоречие.

— Нельзя ходить кругами вечно. Он уже объяснил, что не видит у вас будущего. Когда-нибудь тебе придётся к нему прислушаться.

— Да, он так сказал. Но его сердце... ты бы слышала, как оно билось во время нашего поцелуя. Думаю, именно по этой причине я не могу принять отказ.

— Я не хочу, чтобы ты тратила своё драгоценное время, вздыхая по парню, который, в конце концов, сольётся. Он всё сказал. Не понимаю, почему ты не слушаешь?

Ответа у меня не было. Сердечные дела часто нелогичны и тяжело поддаются объяснениям.

После разговора с Джейд я заварила кофе и села у окна. Дэмиен рисовал во дворе. Он часто работал в это время, когда солнечный свет был в самый раз. Обычно, я в этот момент находилась на работе, но сегодня взяла отгул.

Я провела почти два часа, наблюдая за тем, как он рисовал закат за горной вершиной. Потрясающе, как несколько простых линий превращались в реалистичное изображение, где все оттенки идеально дополняли друг друга.

Мне было интересно, о чём он думал и почему решил нарисовать именно это. Собаки устроились возле него, высунув языки, и это вызвало у меня улыбку. Так сильно хотелось выйти и присоединиться к ним, но я боялась отвлечь или, что ещё хуже, огорчить его своим присутствием.

Звонок телефона прервал мою слежку за Дэмиеном. Это была Ариэль из молодёжного центра.

— Привет, Ариэль. Что стряслось?

— Я вас искала, но вы не пришли сегодня. Вы говорили, что можно звонить в любое время, так?

— Да, конечно. В чём дело?

— Пообещайте, что не будете злиться?

— Обещаю.

— У меня был секс с Каем.

«Твою мать».

— Так, ладно. Ты в порядке?

— Думаю, да. Всё было не так уж и здорово.

Я мысленно рассмеялась.

— Да, первый раз обычно такой.

— Теперь я знаю.

— Почему ты решила сделать этот шаг?

— Мне было любопытно, сблизимся ли мы после этого. И я его люблю.

— Ну, это хорошо, если ты не чувствуешь, что тебя вынудили сделать то, к чему ты не была готова.

— В любом случае, сейчас уже ничего не изменишь, верно?

— Можно не повторять этого в будущем.

— Просто я думала, что теперь между нами всё будет по-другому... будет лучше. Но это не так.

— Иногда секс только запутывает всё ещё больше.

«Поглядите, кто говорит. Мне стоит прислушаться к собственным советам».

— Кажется, теперь я боюсь ещё больше, — произнесла она.

— Раз ты так честна со мной, то и я поделюсь с тобой чем-то личным.

— Хорошо.

— Ты как-то спросила, был ли у меня парень после Элека. На тот момент не было, но с тех пор я кое-кого встретила. Мы подружились, но, проблема в том, что у меня возникли к нему чувства.

— Вы занялись сексом?

— В том-то всё и дело. Мы оба взрослые, поэтому рискуем не так сильно, как ребята твоего возраста, но он не хочет сближаться со мной в интимном плане. Не потому, что нет влечения. Оно есть. Однако он чувствует, что не сможет построить со мной отношения, и хочет уберечь мои чувства, потому что понимает: секс всё усложняет. И он прав, для совершения этого шага надо быть на сто процентов уверенным. Я принимаю его решение, хоть и жалею о нём глубоко внутри. Он заслуживает уважения за то, что не воспользовался моей уязвимостью.

И от этого я любила его ещё сильнее, как бы странно эти ни было.

— Вы плачете? — спросила Ариэль.

Вытерев глаза, я рассмеялась сквозь слёзы.

— Прости.

— Всё в порядке.

— Видишь, иногда и взрослым нужно выговориться.

***

Каждый день я говорила себе, что пойду к Дэмиену и извинюсь, и каждый день упускала возможность. Момент всё время казался неподходящим.

Но иногда жизнь не ждёт подходящего момента. Иногда внезапное происшествие сводит людей, независимо от того, готовы ли они к этому.

Однажды в среду, вернувшись с работы, я увидела управдома, стоящего у подъезда с одной из собак Дэмиена. С одной, а не с обеими, что было странно. Присмотревшись, я поняла, что это Дадли.

— Привет, Мюррей. В чём дело? Где Дэмиен?

Выражение его лица заставило меня забеспокоиться.

— Дрюфуса сегодня сбила машина.

Моё сердце ушло в пятки.

— Что? Он в порядке?

— Не знаю, Дэмиен забрал его в ветлечебницу. Босс очень перепугался.

Дадли, который обычно носился вокруг меня, сидел тихо и был сам на себя не похож.

— Это произошло на глазах у Дадли?

— Кажется, да. Меня тут не было. Вроде бы Дрюфус куда-то резко рванул, всё произошло очень быстро.

Моё сердце болело за Дэмиена. Собаки были всей его жизнью. С ума сходя от страха, я достала телефон и отправила ему эсэмэс.

Челси: Дрюфус в порядке?

Он ответил через несколько минут.

Дэмиен: Он на операции. Несколько костей сломано, и есть повреждения внутренних органов. Пока операция не закончится, я не смогу узнать больше.

Узнав, что пёс выжил, я облегчённо выдохнула и напечатала:

Челси: Я с Мюрреем. Чем я могу помочь? Может, мне забрать Дадли в твою квартиру?

Дэмиен: Было бы отлично.

Челси: Хорошо. У меня остался ключ с прошлого раза.

Дэмиен: Спасибо.

Челси: Не за что.

Когда мы оказались в квартире Дэмиена, Дадли принялся лихорадочно обыскивать комнату за комнатой в поисках лучшего друга, разбивая мне сердце. Два Д никогда не расставались. Если он видел момент аварии, его это наверняка травмировало.

Он также не притрагивался к еде, что было совсем не в его духе. Не зная, что ещё делать, я опустилась на диван, и Дадли запрыгнул вслед за мной, положив голову мне на живот. Медленно поглаживая его, чтобы успокоить, я поняла, что не смогу найти себе лучшего занятия. Я продолжала проводить пальцами по шерсти пса, пока его сонные глаза не закрылись. Он уснул.

Так как после работы мне ещё не удалось сходить в туалет, я осторожно выскользнула из-под Дадли и пошла в ванную Дэмиена.

Вернувшись, я заметила на кухонной стойке блокнот, исписанный кучей разных вещей от телефонных номеров до списка продуктов и глупых рисунков. Однако одно слово в углу листа, прорисованное по типу граффити, выделялось: «Челси».

Несмотря на печальный день, это вызвало у меня улыбку и вселило надежду. Я пообещала себе не искать здесь скрытого смысла и просто принять рисунок как подтверждение, что Дэмиен обо мне думал. Может, просто как о друге, а может, и нет.

Я решила не беспокоить его, хоть мне и не терпелось узнать о самочувствии Дрюфуса. Он сам свяжется, когда будет готов. Вместо этого я вернулась на диван к Дадли, который уже проснулся, но был очень вялым и тихим.

Немного позже одиннадцати вечера дверь открылась, и он устремился на поиски друга. Дэмиен зашёл в одиночестве и присел, чтобы погладить Дадли по голове.

— Всё хорошо, приятель. Всё хорошо. Он не здесь, но он поправится. С ним всё будет в порядке, — произнёс он тихо.

Опустив руку на трепещущее сердце, я выдохнула. Дэмиен улыбнулся мне, оставаясь на коленях, и, внезапно, в моём мире всё встало на свои места. Как же я мечтала увидеть эту улыбку снова.

Он ещё некоторое время не поднимался, изо всех сил пытаясь ободрить Дадли.

Когда он всё-таки встал и направился ко мне, пёс остался у двери, ожидая возвращения Дрюфуса в любую минуту.

Не зная, что говорить или делать, я напряглась, а Дэмиен шокировал меня, заключив в объятья и тяжело выдохнув мне в шею. Моё тело тут же расслабилось, пока мы стояли, держась друг за друга.

— Он правда будет в порядке?

Дэмиен сделал шаг назад, чтобы посмотреть на меня.

— Да, так считает ветеринар. Ему придётся на несколько дней остаться в больнице, и до полного выздоровления ещё далеко, но он справится.

— Боже, ты не представляешь, как я перепугалась.

— Я тоже.

— Я так сильно за него молилась.

— Спасибо. Это помогло.

— А как Дженна?

— Она ещё в больнице. Правда, мы немного повздорили. Она вытянула из меня все силы.

— Повздорили из-за аварии?

— Да. Она обвинила меня в том, что плохо присматривал за Дрюфусом.

— Чушь какая. Ты отдал бы жизнь за этих собак.

— Почти отдал, когда побежал за ним, Челси.

От мысли, что с ним что-то случится, мне поплохело.

— Что произошло?

— Дрюфус увидел небольшую собачку на другой стороне улицы. Он с ума сходит по таким собачкам. Я попытался его остановить, но он удрал. Автомобиль не успел затормозить. Ему повезло, что женщина ехала на небольшой скорости.

— Ты кажешься совсем вымотанным.

— По-твоему я дерьмово выгляжу, женщина?

Плюхнувшись на диван, он провёл рукой по глазам.

— Я пойду, тебе надо отдохнуть.

— Нет.

— Нет?

— Можешь остаться? — когда я не ответила, он продолжил: — Пожалуйста.

Я кивнула.

— Хорошо.

Дэмиен похлопал по месту возле себя.

— Присядь рядом.

— Ладно.

Несколько секунд просидев в тишине, он повернулся в мою сторону.

— Неплохая попытка.

— Ты о чём?

— Ты пыталась избежать разговора о том, что случилось между нами.

— Сейчас не время для этого.

— Да ты вообще не собиралась это когда-либо обсуждать. Если бы не произошедшее с Дрюфусом, ты бы всё ещё меня избегала.

— Мне жаль. Но ты прав, я бы предпочла забыть ту ночь. Это было унизительно.

— Почему? Ты напилась. Мы оба были на эмоциях. Дерьмо случается.

— Ты назвал меня маленькой извращенкой.

— Ты и есть маленькая извращенка.

— Ну, спасибо.

— Это не плохо. Мне нравится, что ты интересуешься сексом.

— Тебе нравится, что я смотрела твоё секс-видео?

— Нет, это мне не нравится. Но я не виню тебя за любопытство. Ты всего лишь человек. — Мы молча смотрели друг на друга, пока он не произнёс: — Ты хочешь что-то спросить. Дерзай.

— Кто она?

— Бывшая, зовут Эверли. Мы с ней как-то побывали на Ямайке. Этой записи больше пяти лет. Эверли уже замужем, и у неё есть ребёнок. Всё давно в прошлом, Челси.

— Это из-за неё ты такой долбанутый?

— Эй... не знал, что это так. И ты ещё винишь меня за обзывательства? — Дэмиен рассмеялся. — Нет, она тут ни при чём. Эверли была просто небольшой главой в моей жизни. Она решила, что будет прикольно заснять нас в тот день. Я бросил диск в коробку, где храню всякую всячину. Даже ни разу не смотрел его. Пока ты не сказала, я о нём и не вспоминал. Конец истории.

— Я думала, ты разозлился из-за того видео и поэтому ушёл.

— Боже, нет. Та запись тут ни при чём, мне на неё плевать. Я выбесился из-за твоего сообщения.

— Я просто дурачилась на сайте и расстроилась, когда увидела, что твой профиль активен. Я ревновала. — Я покачала головой. — Почему я вообще в этом признаюсь?

— Потому что ты честная, и я это ценю. И, раз уж речь зашла о сайте, и мы делимся откровениями... я не хочу, чтобы ты встречалась с этим Марком, пока не пробью его по базе.

— Ты не можешь указывать, с кем мне встречаться. — Я замолчала, задумавшись, как он об этом узнал. — А откуда тебе известно про Марка?

— Не только ты умеешь совать нос в чужие дела, Шерлок.

— Я не понимаю. Ты хакер или что-то типа того?

— Я ведь создал твой аккаунт, помнишь, гений? Ты ведь, чёрт возьми, даже не сменила логин и пароль. Мне просто нужно ввести твоё имя и «пожар3», и я могу видеть всё, что ты делаешь.

— Ты не имеешь права так за мной шпионить.

— Я вовсе не шпионю, а присматриваю за тобой.

— Как это вообще тебя касается?

— Ты мой лучший друг, меня касаются все твои дела.

От его признания я на секунду потеряла дар речи.

«Лучший друг?»

— Правда?

— Ну, была им... пока не пригласила меня тебя тряхнуть, а затем начала динамить.

— Я не знала, что ты так ценишь нашу дружбу.

— Теперь знаешь.

— Видимо, да.

— Как бы то ни было... этот Марк. У меня по поводу него плохое предчувствие. Узнай его фамилию, чтобы я всё проверил, хорошо?

— Хорошо.

— Ты ужинала?

— Нет.

— Я не смогу сегодня спать. Нужно отвлечься от мыслей о Дрюфусе. Приготовить пиццу? — Он встал с дивана, прежде чем я успела ответить.

— Давай. Но только если позволишь мне помочь.

— Тут делов-то. Можешь развлечь меня, пока готовлю. Пойдёт?

Опустив руки на стойку, я наблюдала за тем, как Дэмиен достаёт тесто из холодильника.

— Когда ты начал сам готовить пиццу?

— Несколько лет назад мы с братом работали в пиццерии.

— Тогда всё понятно.

— Как-то мы с Таем боролись за внимание девчонки, что часто туда приходила. Однажды она решила устроить для нас испытание: заказала две пиццы, и сказала каждому приготовить по одной, чтобы посмотреть, чья окажется вкуснее. Победитель получал в награду свидание с ней.

— Кто победил?

— До этого не дошло. Мы посрались ещё в самом начале, чёртовы пепперони и мука были повсюду. После этого владелец нас уволил.

— Ничего себе.

— Пару лет спустя мы пришли к выводу, что та девушка повела себя как стерва, настроив нас друг против друга. Это был хороший урок.

— Так вы с братом в детстве часто соперничали?

— Бывало. После смерти отца мы остались единственными мужчинами в семье, и на нашу долю выпало больше обязанностей, чем на многих наших знакомых. У мамы была тяжёлая депрессия, она и сейчас есть, хотя самыми трудными стали первые несколько лет после кончины папы. От стресса в нас с Тайлером проявлялись худшие качества. Я его люблю, но соперничество у нас в крови.

— Чем он занимается?

— Он управляет рестораном, но подумывает о переезде в Лос-Анджелес, чтобы полностью посвятить себя актёрскому мастерству. У него была пара спектаклей здесь, в области залива. У Тайлера нет таких сбережений, как у меня. Я свободно занимаюсь искусством, но только потому, что вложился в этот дом.

— Поверить не могу, что твой брат актёр. Моя сестра Джейд выступает на Бродвее.

— Да, ты это упоминала. А кем работает твоя другая сестра?

— Клэр? Она учитель. Мы трое невероятно разные.

— Почему?

— Ну, Клэр — старшая. Из нас она самая благоразумная, никогда не вляпывается в неприятности и вышла за свою школьную любовь. Джейд младшая. Высокая, с модельной внешностью, общительная, никогда не останавливается на достигнутом — короче говоря, выпендрёжница. Она чертовски весёлая, и мы с ней очень близки. А ещё есть я. Безумная коротышка. Не сильно здравомыслящая и ни в чём не достигаю особых успехов. Я просто... — я замялась.

— Своеобразная и милая... само очарование, — закончил за меня Дэмиен.

— Я не это собиралась сказать.

— Такой я тебя вижу.

— А ещё ты считаешь, что я немного извращенка.

— Нет. — Он подмигнул. — Не немного.

Мы ели пиццу на полу в гостиной, где Дадли устроился между нами. К нему понемногу возвращался аппетит, и он съел пару кусочков. На фоне был включен телик, но мы не обращали на него внимания, погрузившись в непринуждённую беседу о наших семьях и последних происшествиях с жильцами этого дома.

Всё шло просто безупречно, пока наше внимание не привлекла довольно откровенная сцена из фильма, который мы ранее не замечали. Неловкость стремительно нарастала. Дэмиен схватил пульт и сменил канал так быстро, как только мог.

Я поднялась с пола.

— Думаю, мне пора.

— Точно?

— Да.

Однако у Дадли были другие планы. Как только я направилась к двери, он заскулил.

Я присела.

— Прости, приятель, мне нужно идти.

Он начал облизывать моё лицо, пока я почёсывала его за ухом.

— Знаю, ты не хочешь прощаться.

Я быстро улизнула из квартиры, но, войдя к себе, тут же услышала завывание. Дадли не собирался меня так просто отпускать.

Мой телефон зазвонил. Это был Дэмиен.

— Он совсем взбесился, как только ты ушла. Может, вернёшься? Только на эту ночь. Он паникует.

— Уже очень поздно.

— Можешь поспать в моей кровати вместе с ним.

— А где будешь ты?

— На диване.

— Если я откажусь, то, похоже, ни один из нас не уснёт сегодня, да?

— Похоже на то.

— Хорошо, сейчас только переоденусь в пижаму.

Дэмиен тяжело выдохнул.

— Спасибо.

От этой идеи мне было не по себе. Я пыталась бороться с чувствами, а теперь придётся провести ночь в одной квартире с ним. Это было ради Дадли, но всё же.

Почистив зубы и надев пижамные шорты и хлопковую рубашку с длинными рукавами, я вернулась к Дэмиену.

— Твоя одежда кажется удобной, — он улыбнулся. — Спасибо, что пришла.

— Я пойду сразу в кровать, — ответила я, проходя мимо него в спальню.

Дадли устремился за мной, поняв, почему я вернулась. Дэмиен откинул для нас покрывало и включил ночник. Столько всего произошло с тех пор, как я спала здесь в последний раз. У нас был невообразимый поцелуй, но ещё ему удалось убить во мне почти всю надежду.

Невероятно хотелось уйти обратно к себе, но я не могла так поступить с Дадли.

Я легла на живот, а он примостился рядом. Подушка всё также пахла Дэмиеном, но этот запах больше не доставлял удовольствия. От него я испытывала лишь печаль и тоску.

Как же я ненавидела себя за неспособность отбросить эмоции и просто ценить Дэмиена как друга. Может, раны после разрыва с Элеком были ещё слишком свежи, и поэтому я чувствовала себя такой уязвимой. Может, в другое время я смогла бы справиться с этой ситуацией лучше.

Дэмиен встал, чтобы сходить в уборную, которая располагалась прямо возле спальни, а я всё ворочалась в постели.

Должно быть, он это услышал, потому что замер в дверном проходе. В темноте мне едва удавалось разглядеть очертания его обнажённого торса.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он тихо.

— Нет, всё хорошо.

— Дадли вырубился?

— Да. — В моих резких ответах отражалось переменчивое настроение.

— Всё нормально?

Я промолчала.

Вместо того чтобы вернуться на диван, Дэмиен присел на край кровати, и медленно провёл пальцами по моим волосам. Этот простой жест стал моей погибелью.

— Пожалуйста, не трогай меня.

От моей внезапной реакции, Дэмиен потрясённо замер.

— Прости. Я не собирался делать ничего такого, Челси. Я просто...

— О, я это прекрасно знаю. Знаю, поверь мне. — Он сохранял молчание, поэтому я продолжила. — Ты подаёшь смешанные сигналы, Дэмиен. И, чтоб ты знал, я обожаю, когда ты ко мне прикасаешься, но лучше этого не делай. Ты уже всё сказал. Между нами нет будущего. Я очень ценю твою честность, но просто не в силах вынести этих прикосновений. Мне просто не понятно, почему я не могу игнорировать свои чувства, несмотря на все твои слова. Иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы я...

— Что? Если бы ты что?

Я опустила веки, собираясь с мыслями.

— Если бы я переехала.

— Твою мать, не говори так, Челси.

— Не прямо сейчас. Может, стоит начать подыскивать варианты. Я просто не вижу другого выхода. Мне не хочется видеть тебя с другими. Стены слишком тонкие.

— А если я пообещаю, что не буду никого приводить?

— Это бред, и ты не должен делать это только для того, чтобы не ранить мои чувства.

— Я готов на всё, чтобы ты осталась.

— Нет.

— То есть всё? Ты правда этого хочешь? Мы больше не увидимся. Это будет тебе в радость?

— Нет, вовсе нет. Но мы можем остаться друзьями. Я хочу, чтобы ты присутствовал в моей жизни. Я просто не хочу знать обо всём, чем ты занимаешься, и с кем ты это делаешь.

— Ты нужна мне рядом. Не уезжай. Мы что-нибудь придумаем.

— Нельзя усидеть на двух стульях, Дэмиен. Ты не можешь так на меня смотреть. Не можешь звонить посреди ночи и звать поспать с твоей собакой. Не можешь держать меня рядом и вести себя, словно я огромная часть твоей жизни, и при этом ожидать, что я к тебе не привяжусь. Это неестественно и нездорово, и ты причиняешь мне боль. — Чёрт. Мои глаза наполнились слезами. Понимая, что терять уже нечего, я продолжила: — Я никогда не забуду тот поцелуй. Не смогу стереть из памяти те чувства. Хоть иногда мне этого и хочется.

Он выдохнул.

— Я тоже никогда этого не забуду.

— Знаю, ты хочешь, как лучше, не желаешь меня ранить. Но, говоря твоими словами... дело тут во мне. Я должна уехать. Меня уже давно посещают эти мысли.

Сидя на краю кровати, Дэмиен опустил голову на руки.

— Мне очень жаль, — прошептал он. — Так чертовски жаль.

Никогда прежде не испытывая такой душевной боли, я была уверена только в двух вещах.

Первая: Необходимо было переехать.

Вторая: Я безумно его любила.

ГЛАВА 12

О, братец.

— Поверить не могу, что ты правда это сделаешь, — сказала Джейд.

Общаясь с ней перед представлением, я складывала в мусорный мешок вещи, которые не собиралась брать с собой.

— Огромная часть меня не хочет. Здесь я чувствую себя в безопасности. Но это необходимо, чтобы сохранить рассудок.

— Он позволит тебе расторгнуть договор на аренду?

— Да.

— Это хорошо, мог повести себя как полный козёл.

— Он знает, почему я уезжаю, и не стал бы так поступать. Мы хорошо общаемся после той ночи, когда меня прорвало рядом с несчастной спящей собакой. Дэмиен этому не рад, но, думаю, он всё понимает. И знает, что меня не остановить.

— Кстати, как там раненый пёс?

— Дрюфусу уже лучше. Я часто его навещаю. Он ещё восстанавливается, прихрамывает. Но, слава Богу, с ним всё будет хорошо.

— Отлично. Так, когда ты переезжаешь?

— Через пару недель. Новая квартира ещё не освободилась, но я уже постепенно собираюсь. В день переезда мама с папой помогут мне с большими вещами.

— Я бы тоже хотела прилететь, но пока у меня не будет перерывов в представлениях.

— Как думаешь, я веду себя нелепо? — спросила я после недолгой паузы.

— Почему?

— Я переезжаю, потому что не могу совладать с чувствами. В идеальном мире я бы смогла это преодолеть, разве нет?

— Ну, мне не кажется, что твои чувства так уж легко контролировать. Ты просто удаляешь себя из ситуации, которая в будущем может плохо кончиться. И делаешь это в открытую, не придумывая оправданий. Это смело. Поэтому, нет, я не считаю твой поступок нелепым, сестрёнка. Нелепо ведёт себя он.

Я с облегчением выдохнула.

— Спасибо.

— Люди должны чаще открывать свои чувства, даже если это ранит, — на заднем фоне раздался чей-то голос. — Чёрт, мне пора, — сказала она.

— Мне всё равно надо идти выбрасывать мусор. Спасибо, что, как всегда, выслушала.

— Созвонимся, сестричка.

Когда выбросив мешок, я возвращалась в квартиру и начала открывать дверь, меня заставил замереть чей-то голос.

— Ты, должно быть, Челси.

Голос был как у Дэмиена.

Обернувшись, я на долю секунды подумала, что это и был Дэмиен. Парень, стоящий в коридоре, выглядел как он. Пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем до меня дошло, что это его брат.

— Да. Привет. А ты — Тайлер.

— Зови меня Тай, — ответил он, сверкая белозубой улыбкой.

«Чёрт побери. Их таких несколько».

— Тай, — повторила я с улыбкой. — Приятно познакомиться.

— И мне.

При более тщательном рассмотрении он не был точной копией брата. Тайлер своей красотой напоминал кинозвезду, на его фоне внешность Дэмиена казалась чуть менее совершенной. Однако у Тайлера были те же черты лица, голубые глаза, очаровательная улыбка, смуглая кожа (за исключением тату) и крепкое телосложение. Боже, генофонд этой семьи просто поражал.

Дверь открылась, и из квартиры показался Дэмиен, держа в руках зажигалку для мангала.

— Я забыл отдать тебе...

Заметив меня рядом с братом, он помрачнел и сглотнул.

— Вижу, ты познакомился с Челси.

— Ещё как. Ты утаил информацию, Ди. Сказал, что она красивая, а на деле она просто сногсшибательная.

— Остынь, иначе это я собью тебя с ног.

Ого!

Мои щёки вспыхнули.

Не придавая значения угрозе брата, Тай ухмыльнулся и забрал зажигалку.

— Я заставил тебя покраснеть, — произнёс он, окинув меня взглядом.

— Она от всего краснеет, — тут же парировал Дэмиен.

Прочистив горло, я повернулась к нему.

— Собаки у Дженны?

— Да.

— Я так и подумала. Тут очень тихо. — Дэмиен несколько минут смотрел на меня, прежде чем наши переглядывания прервал Тайлер.

— Мы как раз собирались приготовить стейки. Присоединяйся.

— Уверен, у Челси полно дел... с переездом и всё такое, — пробормотал Дэмиен.

Его брат озадаченно переводил взгляд между нами.

— Каким переездом?

— Она переезжает в другую квартиру.

— В этом доме?

— Нет, в другом конце города, — ответил Дэмиен.

Тай выглядел шокированным.

— Почему?

Я наконец заговорила.

— Долгая история. Мне нужно сменить обстановку.

— Дэмиен ничего об этом не говорил.

— У меня не было шанса, — ответил тот, не сводя с меня глаз.

— В таком случае, ты определённо должна поужинать с нами.

Меня разбирало любопытство.

Я хотела с ними поужинать.

— Знаешь... я весь день провела, пакуя вещи, и даже не подумала об ужине, так что я приму твоё предложение.

Тай игриво щелкнул зажигалкой.

— Супер. У меня просто отлично получается кукуруза на гриле.

— Ему нравится есть её долгим способом, — встрял Дэмиен.

Покачав головой, я спросила:

— Мне что-нибудь взять?

— Только своё очарование, — ответил Тайлер. — Ты опять краснеешь.

— Пожалуй, я возьму выпивку. — Она мне понадобится.

Переодевшись из домашней одежды и захватив бутылку вина, я присоединилась к Дэмиену и Таю во дворе.

Следуя за клубами дыма к обратной стороне здания, я обнаружила, что они поставили там переносную печь и три пластмассовых стула. Прохладный и сухой вечерний воздух создавал идеальные условия для огня.

К списку положительных качеств Тайлера добавилось хорошее воспитание.

— Челси, давай я открою для тебя бутылку.

Он был чертовски очаровательным. Не удивительно, что Дэмиен пронзал брата взглядом, пока тот наливал мне вино.

Тайлер уступил мне свой стул.

— Присядь здесь, чтобы дым не летел тебе в лицо.

— Спасибо. — Улыбнувшись, я посмотрела на Дэмиена в попытке завязать разговор. — Ты упустил возможность пошутить про меня и дым. Теряешь хватку.

Оторвав взгляд от печи, он рассерженно взглянул на меня.

— Что?

— Забей.

Тай глотнул пива и указал бутылкой в его сторону.

— О, точно. Он ведь рассказывал, как ты чуть не спалила дом.

Я кивнула.

— Да. Теперь он меня постоянно подкалывает.

— Когда умудряется найти своё чувство юмора. Видимо, сегодня оно у него в заднице. — Тай поднял указательный палец. — Кстати говоря, со мной сегодня кубинцы.

— Они к нам присоединятся?

Он рассмеялся.

— Какая же ты забавная.

Дэмиен неохотно улыбнулся.

— Он имеет в виду сигары, Челси.

— О.

Тайлер достал из внутреннего кармана куртки упаковку с четырьмя длинными сигарами.

— Ими займёмся после ужина. — Он повернулся ко мне. — Хочешь выкурить одну со мной?

— Я никогда не делала этого раньше.

— Эти премиум класса, Монтекристо. Ты обязана попробовать.

— Может быть.

— Кстати, Дэмиен сейчас готовит два вида стейка. Один мариновал я, а второй — он. Ты просто должна попробовать оба и сказать, чей понравился больше.

Попробовать оба. Пошлым мыслям в моей голове не было конца.

Соберись, Челси!

— Это что-то вроде повтора того состязания по приготовлению пиццы? — со смехом спросила я.

— Ди тебе рассказал?

Дэмиен наконец присоединился к нам.

— Да, рассказал, как в тот день выбил из тебя всё дерьмо, и я не прочь повторить, если потребуется.

— Ты сегодня не в духе, Дэмиен, — насмешливо произнёс Тайлер, прежде чем повернуться ко мне. — Когда ты собираешься переезжать?

— Через две недели.

— Это уже точно?

— Да, к этому времени жилец должен съехать. Я уже договорилась с перевозчиками, и родители приедут помочь.

— Скажи им, чтобы не приезжали, — сказал Дэмиен, открывая пиво.

— Почему?

— Я помогу тебе с переездом.

— Ты вовсе не обязан...

Тай прервал меня.

— Мы оба поможем. Не стоит утруждать родителей.

Дэмиен наградил его недовольным взглядом.

— Спасибо, помощь не помешает. Родители, скорее всего, всё равно приедут, но крепкие парни для таскания тяжестей лишними не будут.

— Так почему ты всё-таки съезжаешь?

Я промолчала, не собираясь унижаться перед ним.

Он почувствовал моё опасение.

— Всё нормально, ты не обязана объяснять. Это не моё дело.

— Да, не твоё, — вставил Дэмиен, внезапно поднимаясь со стула. — Еда должна быть уже готова. — В воздухе чувствовалось напряжение.

— Обязательно положи ей оба вида мяса, — крикнул ему вслед Тайлер.

Дэмиен положил на три одноразовых тарелки куски целого стейка, несколько полосок нарезанного, кукурузу и овощи.

Я поднялась, чтобы налить вина.

— Пахнет просто супер. Удивительно, что мы ни разу не устраивали здесь барбекю.

— Ну, формально, на территории дома это запрещено.

— О, точно. К счастью, я знакома с владельцем, — улыбнулась я. — Это всё очень здорово. Спасибо, что позволил мне присоединиться.

Его лицо посветлело, и, наконец, он улыбнулся.

— Ты не позволила моему паршивому настроению тебя отпугнуть. Я рад, что ты здесь.

— И я рада.

Мы ели в тишине, пока Тайлер не припер меня к стене вопросом.

— Итак, какой стейк тебе понравился больше? Целый или нарезанный?

Переводя взгляд между двумя шикарными темноволосыми братьями, устроившими соревнование, я не смогла сдержать смех. Сделав глоток вина, я скрестила ноги и откинулась на спинку стула, изображая раздумья. По правде же, вкус нарезанного стейка оказался просто необыкновенным.

— Нарезанный победил. Он потрясающий.

Самодовольное выражение лица Дэмиена дало мне понять, кто мариновал этот стейк. Тайлер покачал головой, допивая пиво, когда его брат рассмеялся. Видимо, даже мои вкусовые сосочки были настроены на него. Каждую клеточку моего тела тянуло к этому мужчине.

Тайлер и Дэмиен рассказали мне несколько историй о детстве в Сан-Хосе.

Моё настроение помрачнело, когда Тайлер спросил:

— Ты давно общался с мамой?

— Пару дней назад, а что?

— Врач прописал ей новые препараты. Она говорит, ей от них плохо. — Он замялся. — Я могу говорить об этом при Челси?

— Да, она знает, что у мамы депрессия. — Дэмиен провёл рукой по лицу и выдохнул. — Стоит просто забрать её и привезти сюда, хочет она того или нет. Может, в эти выходные. — Он посмотрел на меня. — Моя мать не водит машину.

— Я не знала.

— Раньше водила, но затем её начали пугать шоссе. Обычно, один из нас привозит её.

— После смерти папы она так и не стала прежней, — добавил Тайлер.

— Да, Дэмиен мне рассказал.

Дэмиен сменил тему.

— Как насчёт тех сигар?

Тайлер достал одну.

— Ты с нами, Челси?

Я пожала плечами.

— Почему бы и нет.

Он подрезал длинные скрученные сигары и дал по одной нам с Дэмиеном. Потерев между пальцев, я поднесла её к носу и вдохнула пряный землистый аромат. Тайлер подошёл ко мне с зажигалкой и разжёг её.

Втянув дым, я тут же закашлялась.

— Ты вдохнула, да?

— Немного.

— Не надо. — Тай забрал сигару и поднёс её ко рту, втягивая дым и медленно выдыхая его мне в лицо. — Просто подержи его во рту несколько секунд, а затем выпускай.

Я внезапно смутилась. Было в этих словах что-то пошлое. Посмотрев в сторону Дэмиена, я заметила, что его убийственный взгляд вернулся с полной силой.

— Знаешь, чем длиннее и шире сигара, тем лучше ощущения, — сказал Тай.

— Это касается не только сигар, к сожалению для тебя, братишка, — проронил Дэмиен, прежде чем сделать медленную затяжку.

— Заткнись, мать твою, — ответил Тай сквозь смех.

Немного разобравшись с курением сигары, я откинулась на спинку стула и подняла взгляд на ночное небо, выдыхая дым.

Стояла тишина, и я чувствовала на себе два пристальных взгляда.

Тай первым нарушил молчание.

— Есть в женщине, курящей сигару, что-то чертовски сексуальное.

— Серьёзно? В любой женщине? Или конкретно в этой? — рявкнул Дэмиен.

— Ты прав. Зависит от девушки.

Наступила напряжённая пауза.

Следующий вопрос Тая застал меня врасплох.

— У тебя есть ещё какие-то планы на этот вечер, Челси?

— Эм... нет.

— Не хочешь сходить в «Даймондбэкс»?

В этом клубе, расположенном недалеко отсюда, часто была живая музыка.

Я тут же взглянула на Дэмиена, чтобы оценить его реакцию. Его брат приглашал меня на свидание? Собирался ли он это допустить? Его вообще волновало это, или причина всего сегодняшнего гнева заключалась в соперничестве?

Думаю, часть меня хотела узнать ответы на эти вопросы, когда я произнесла:

— Звучит отлично.

— Хорошо.

Дэмиен не проронил ни слова, продолжая смотреть на меня сквозь кольца дыма.

Поднявшись, я расправила футболку и отдала сигару Таю.

— Тогда мне следует принять душ и переодеться.

— Буду ждать, — улыбнулся он.

По пути в квартиру меня не покидало нервное возбуждение. Что я делала? Честно говоря, меня ранило, что Дэмиен промолчал в ответ на предложение Тая. Не до конца понимая, на что подписалась, я не могла найти себе места.

Приняв душ и надев короткое голубое платье, я сделала укладку и накрасилась, прежде чем постучаться в квартиру Дэмиена.

Дверь открыл Тай, оставшийся в тех же джинсах и чёрной рубашке. Его волосы были влажными, и он, должно быть, снова воспользовался одеколоном, потому что запах казался очень резким.

Воздух пропитался напряжением и тестостероном.

Дэмиен стоял, прислонившись к кухонной стойке. На нём были те же тёмные джинсы, а новая серая рубашка облегала мускулистую грудь. Он не забыл и про шапку, и мне нравилось, как спереди из-под неё немного торчали волосы. Рукава его рубашки были закатаны, обнажая тату на предплечье. Сердитый взгляд Дэмиена напомнил мне о той его угрозе оттрахать меня у стены. Он выглядел настолько хорошо, что я напрочь забыла, зачем вообще пришла.

Тай подошёл ко мне сзади.

— Готова?

— Да.

Я уже думала, что Дэмиен позволит нам уйти, когда он последовал на выход из квартиры.

Я обернулась.

— Не думала, что ты тоже пойдёшь.

— Я не хотел идти, но передумал.

Втроём мы молча дошли до клуба, находящегося в трёх кварталах от дома.

Сегодня там играла музыка восьмидесятых и девяностых. Группы не было, только диджей. «2 Become 1» от «Спайс Гёрлз» напомнила мне о том времени, когда мы с сёстрами пели её в ванной перед зеркалом.

Тай наклонился ко мне.

— Что хочешь выпить?

— Ты же знаешь, что ей нравится вино, — раздражённо произнёс Дэмиен.

— Может, она захочет чего-то ещё.

«Они это серьёзно?»

— Я не отказалась бы от бокала «Шардоне».

Тай ушёл за напитками, оставив меня наедине с Дэмиеном. Это были длинные и неловкие три минуты, пока диджей не включил «Burning Down the House» ⁷ группы «Токинг Хедс»

— Не стой ты рядом, подумала бы, что ты сказал ему включить эту песню, Дэмиен.

— Просто забавное совпадение.

Я игриво толкнула его плечом.

— Рада, что ты решил пойти с нами.

— Кому-то же нужно за ним присматривать.

— За ним или за мной? — когда он не ответил, я добавила: — Твой брат хороший парень. Вы двое почти слишком похожи.

— Ни одного из нас хорошим не назовёшь. Тай мой брат, и я люблю его, но с тобой я доверяю ему не больше, чем себе. То есть, совсем не доверяю.

В этот момент Тай вернулся с напитками, отдавая мне вино, а Дэмиену пиво.

— Обо мне говорите?

— Я просто упомянула, как вы похожи.

Пару минут спустя заиграла песня «Diamonds and Pearls» Принса и Тай взял у меня бокал.

— Чертовски люблю эту песню. Потанцуй со мной, Челси. — Когда я не шелохнулась, он сказал: — Давай же.

«К чёрту. Почему нет?»

Я позволила ему отвести себя на танцпол и опустить руку мне на поясницу. Под светом софитов Тай обнял меня за талию, а я обхватила его руками за шею.

Пока мы покачивались под музыку, стало ясно как день: Тай был более молодой и (спорно) более горячей версией Дэмиена, а я не ощущала ничего, кроме близости его тела. Это раз и навсегда доказало, что моя одержимость Дэмиеном не просто физическая. У него практически был клон, который проявлял ко мне интерес, но мне хотелось проводить время с ворчливым парнем в углу, отвергнувшим меня. Каким-то образом, я была настроена на Дэмиена, на чувства, которые он вызывал, на то, как он меня понимал, на то, как билось его сердце для меня.

Танец оказался выше моих сил. Когда песня наконец закончилась, я прошла в уборную, чтобы минутку побыть наедине. Вытирая руки, я услышала, как за спиной открылась дверь, и замерла при звуке низкого пробирающего голоса возле своей шеи.

— Он тебе нравится, чёрт возьми?

Медленно обернувшись, я встретила неистовый взгляд Дэмиена и прошептала:

— Как бы мне этого хотелось.

— Всё выглядит так, будто нравится. Или, может, ты просто воплощаешь в жизнь свои фантазии о тройничке?

А вот теперь он меня разозлил.

— Ревнуешь?

— Да, мать твою, ревную, — проскрежетал он.

— Живи с этим.

— Кто бы говорил. Ты не смогла жить с чувствами ко мне.

Мой голос был натянутым.

— Я пытаюсь.

— Пытаешься забыть эти чувства... или оказаться подо мной?

Хотелось дать ему пощёчину.

— Иди к чёрту. Теперь, когда думаешь, что мне нравится твой брат, ты внезапно меня захотел?

— Нет, Челси. Я всегда тебя хотел, с того момента, как ты постучала в мою дверь и назвала дьяволом. Просто сегодня это наконец свело меня с ума. Я не могу собраться с мыслями. Хочу только одного... снова попробовать твои губы и почувствовать, как ты стонешь мне в рот.

Он внезапно притянул меня к себе.

— Боже, — выдохнула я, когда он прижался губами к моим, обхватив меня за талию. Дэмиен яростно целовал меня, на вкус он был как сигара и пиво. Мне всё было мало его языка, его вкуса. От ощущения его твердого члена, прижимающегося ко мне, я стала влажной и чувствовала пульсацию внизу живота. Всё тело дрожало, готовясь к взрыву.

Внезапно он разорвал поцелуй, и мы уставились друг на друга наполненными похотью глазами, тяжело дыша. Сжав мои волосы в кулаке, Дэмиен слегка оттянул их и нежно поцеловал меня в шею, осторожно проводя по коже зубами. Затем он начал посасывать, и боль привела меня в восторг. Я знала, что он пытался пометить меня, поставить своё клеймо, чтобы Тайлер четко знал, кому я на самом деле принадлежала. По правде, так и было, только один человек владел моим телом, сердцем и душой — Дэмиен.

«Трахни меня. Пожалуйста. Просто трахни меня прямо здесь».

Женский голос заставил нас вздрогнуть.

— Прошу прощения, вам сюда нельзя! Это женский туалет.

Твою мать.

Дэмиен отстранился и несколько раз моргнул, словно выходя из транса.

— Мне жаль.

Это всё, что он сказал, прежде чем покинуть уборную.

Пять минут спустя я вновь присоединилась к братьям у бара. Дэмиен вёл себя резко и напряжённо, словно между нами ничего не произошло. Всё вернулось на свои места, пока позже вечером не раздался стук в мою дверь.

За ней оказался тот, кого я совсем не ожидала увидеть.

ГЛАВА 13

В полной заднице

Заглянув в глазок, я увидела искажённую версию Тайлера.

«Что он забыл здесь посреди ночи?»

От страха скрутило желудок. Полчаса назад мы с парнями попрощались, и я уже успела переодеться в пижаму и смыть макияж. Тайлер знал, что я дома, поэтому нельзя было притвориться, что никого нет. Глубоко вдохнув, я ему открыла.

— Тайлер. Что ты здесь делаешь?

— Можно зайти?

— Эм... конечно.

— Дэмиен пошёл в душ, и я решил, что смогу незаметно постучаться к тебе. Он, мать твою, слышит всё на свете, — произнёс Тайлер, проходя мимо меня.

— Это да, — я издала нервный смешок. — Суперслух.

— Так и есть.

Его взгляд зацепился за огромный засос на моей шее.

— Боже правый. Это то, о чём я думаю?

Смысла отрицать не было.

— Да.

Посасывая мою шею в клубе, Дэмиен оставил на ней огромный синяк.

Тайлер широко распахнул глаза.

— Это Дэмиен сделал?

— Да.

— Как я это пропустил?

— Ну, в клубе было темно. Ты не мог его рассмотреть.

— Нет, я имею в виду, как это произошло?

— Ты не знаешь, откуда берутся засосы?

Он рассмеялся.

— Ладно, хитрюга... когда это произошло? — Прикрыв глаза, он щёлкнул пальцами, словно до него дошло. — Уборная. Ты ушла, а он пошёл следом. Какой же я придурок.

— Что тебя ко мне привело, Тайлер?

— Мне впервые за этот вечер удалось остаться с тобой наедине.

Сглотнув комок в горле, я произнесла:

— Уже поздно.

— Знаю.

Сейчас Тайлер казался более серьёзным и заметно меньше заигрывал.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила я, не зная, что сказать.

— Нет, спасибо.

— Ладно.

Он прошёл в гостиную.

— Можно присесть?

— Разумеется.

Усевшись на диване, он спросил:

— Какова истинная причина твоего переезда? — когда я промолчала, он продолжил. — Может, мне стоит перефразировать. Ты переезжаешь из-за Дэмиена, верно?

Я замялась, но затем ответила:

— Да.

Тайлер молча кивнул, а затем поверг меня в шок своими следующими словами.

— Раньше я никогда не обманывал доверие брата, но сейчас сделаю это ради него.

— Ты о...

— Мой брат в тебя влюблён.

От слов Тайлера моё сердце забилось быстрее.

Он правда только что это сказал?

Я покачала головой.

— Это не так.

— Это так.

— С чего ты взял? Он даже встречаться со мной не хочет.

Тайлер оперся руками на ноги и поднял на меня взгляд.

— Он с ума по тебе сходит. Я уже давно это знал, но сегодня впервые увидел собственными глазами.

Сердце продолжало неистово колотиться, желая, чтобы он был прав.

— Если ты правда в это веришь, то почему весь день... ну, ты понял.

Он приподнял бровь.

— Подкатывал к тебе?

— Да.

— Это была просто игра. Я пытался кое-что доказать. Не пойми меня неправильно, ты очень красивая, но я бы никогда не стал соблазнять девушку, к которой мой брат испытывает настоящие чувства. Никогда. Глубоко в душе и он это знает.

— Тогда почему он так на тебя злился?

— Дэмиен понял, что я задумал. Его больше волновало, что ты можешь запасть на меня по-настоящему, и ему придётся на это смотреть.

Изо всех сил пытаясь осмыслить услышанное, я спросила:

— Ты сказал, что хотел что-то доказать. Что именно?

— Я хотел показать Дэмиену, что он не сможет тебя отпустить. Да, он всё пытается отстраниться, но это совсем не то, чего он на самом деле желает.

— Почему? — выкрикнула я. — Почему он меня отталкивает?

— Он думает, что без него тебе будет лучше.

— Не понимаю.

Тайлер замолчал и поднял глаза к потолку, собираясь с мыслями.

— Тебе нужно кое-что знать, Челси, но я не могу тебе этого рассказать. Дэмиен должен всё объяснить сам. Скажу только, что бояться нечего, это не выставит его в плохом свете. Ничего такого. Просто он на самом деле считает, что не может вступать с тобой в отношения, хоть это и причиняет ему боль.

Что же это могло быть?

— Я запуталась.

— Знаю. Даже нам не всё известно. Но, пожалуйста, прояви терпение. Он поделится, когда будет готов. Я в этом уверен. Только не сдавайся. Дождись его, если можешь. Ну, если действительно хочешь с ним быть.

— Я с самого начала этого хотела, ещё с того дня, когда загорелась моя мини-печь. Мне ещё не доводилось испытывать с кем-то подобную связь.

Тайлер ухмыльнулся.

— Это тогда он зарегистрировал тебя на сайте знакомств?

— Да. Он рассказывал?

— Гореть мне в аду.

— Что?

Он достал мобильный.

— Я покажу тебе, что он написал мне тем вечером. Только погоди минутку, надо будет пролистать сообщения. В тот момент я подумал, что это чертовски забавно и совсем на него не похоже. Сейчас найду.

Пока Тай рылся в телефоне, моё сердце трепетало. Казалось, мы вторгались в личную жизнь Дэмиена, но, знает Бог, для меня это было не в первой. Безумно хотелось знать, что он говорил обо мне.

— Нашёл. — Тайлер повернул ко мне экран. — Вот, взгляни.

Взяв у него сотовый, я прочитала их переписку.

Дэмиен: Я в заднице.

Тай: Что такое?

Дэмиен: В ПОЛНОЙ заднице.

Тай: Да что случилось?

Дэмиен: Блондинка по соседству, о которой я тебе говорил.

Тай: Вы переспали?

Дэмиен: Нет.

Тай: Тогда в чём дело?

Дэмиен: В ПОЛНОЙ заднице.

Тай: В плохом смысле? Или хорошем?

Дэмиен: В ПОЛНОЙ заднице.

Тай: Да я понял.

Дэмиен: Она чуть не спалила здание.

Тай: Что, блин?

Дэмиен: Загорелась духовка. Я потушил огонь, всё нормально. После она пришла ко мне.

Тай: И теперь пожар у тебя в штанах?

Дэмиен: Да. Она потрясная. Но дело не только в этом. Она ещё и чертовски милая. Честная. Всё на виду.

Тай: Это же отлично!

Дэмиен: Нет. Я не могу с ней замутить.

Тай: Почему?

Дэмиен: Она хорошая девушка, и один говнюк уже разбил ей сердце.

Тай: А почему ты не можешь с ней встречаться?

Дэмиен: Мы уже много раз это обсуждали.

Тай: Это полная чушь.

Дэмиен: Я зарегистрировал её на сайте знакомств.

Тай: Ты долбанутый. Сохнешь по девушке и устраиваешь ей встречи с другими?

Дэмиен: Нужно было что-то сделать. Она меня чертовски пугает.

Тай: Никогда прежде от тебя такого не слышал.

Дэмиен: Наверное, больше и не услышишь.

Тай: Чёрт возьми.

На этом разговор закончился.

Я держала телефон дрожащей рукой. Хоть мне и было стыдно за чтение его личных эсэмэс, сердце словно хотело вырваться из груди. Дэмиен в ту ночь испытал те же чувства, что и я. Химия между нами мне не привиделась. Да, тогда он заставил меня почувствовать себя отвергнутой, но, видимо, дело тут не в отсутствии влечения.

Тай взял у меня мобильный.

— Если что, ты ничего не видела. И этого разговора тоже не было. Просто... когда я узнал про твой переезд, понял, что не смогу промолчать. Я люблю брата больше всего на свете, и мне не нравится выдавать его тайны, но это для его же блага.

— Что мне теперь делать?

— Думаю, стоит продолжать действовать по плану. Зная Дэмиена, он осознает свою ошибку после того, как ты уедешь. Просто оставайся его другом. Я не могу пообещать, что он возьмётся за ум, но, подозреваю, твоё отсутствие серьёзно на него повлияет.

— Не уверена, что он изменит своё решение, если не сделал этого до сих пор, но его другом я быть точно не перестану. И не собиралась. Просто, учитывая обстоятельства, жить так близко к нему стало тяжко. Вот я и решилась на переезд.

— Понимаю. Знаешь, пусть мы и похожи внешне, глубоко внутри Дэмиен больше пошёл в мать: сочетая в себе многогранность и эмоциональность, он выражает чувства через свои картины. Что все они значат? За каждым изображением определённо есть скрытый смысл. Я же больше напоминаю отца, мои эмоции читать намного легче. — Он опустил взгляд, чтобы посмотреть время на сотовом. — Лучше мне вернуться, прежде чем он услышит. Помни, этой встречи не было.

— Какой встречи? — пошутила я.

После ухода Тайлера заснуть не удавалось. Его откровение подарило мне новую надежду, но я не была уверена наверняка, что между нами с Дэмиеном что-то изменится.

Оставалось только довериться словам Тая, что бояться тайн Дэмиена не стоит, и полагаться на то, что судьба расставит всё по местам.

***

Две недели пролетели незаметно, и вот я уже сидела в пустой квартире, смотря на гору коробок и в сотый раз сомневаясь в правильности своего решения.

Утром должны были приехать родители, и Дэмиен всё также собирался помочь с переездом. Тай тоже предложил помощь, но он сказал, что хочет заняться этим сам.

Я не знала, что запланировал Дэмиен на этот субботний вечер. Собаки на выходные остались тут, и мне хотелось провести последнюю ночь с ними тремя.

Взяв телефон, я набрала его.

— Вас приветствует компания «У Дэмиена: грузоперевозки и СПА для собак», — ответил он шутливо.

Я рассмеялась.

— И СПА для собак тоже?

— Мы предоставляем полный комплекс обслуживания.

— А какие ещё услуги вы можете предложить?

«Боже, это прозвучало двусмысленно».

— Для тебя? Можем договориться.

Я прочистила горло.

— Как там Два Д?

— Отлично. Только что их искупал, отсюда и СПА для собак. Клянусь, у этих псов самые чистые задницы на свете.

— Несомненно.

— А ты как?

— В порядке... немного тоскливо смотреть на все эти коробки. В квартире так пусто, что слышно эхо.

— Тебе следует проорать хоть парочку неприличных слов. Это наверняка ощущается здорово. Только не кричи в мою сторону.

— Моему домовладельцу не нравится, когда в здании нарушают порядок.

— Думаю, сегодня он на это забьёт. Ему немного грустно, ведь съезжает его любимый жилец.

— Ну, он сам виноват, что поднял арендную плату. У меня не осталось выхода.

— Как бы ему, черт возьми, хотелось, чтобы причина твоего отъезда заключалась в этом.

Несколько секунд стояла неловкая тишина, прежде чем я вновь заговорила.

— Как думаешь, он не захочет провести этот последний вечер вместе со мной? Если только у тебя нет других планов.

— Если бы были, я бы их отменил.

У меня в животе запорхали бабочки.

— Это хорошо, ведь я уже всё собрала. Если бы не ты, мне бы пришлось голодать и молча пялиться в стену.

— Иронично. Разве не так завязалась наша дружба? Из-за стены?

— Типа того. Формально, всё началось с того, как ты за мной подслушивал.

— Ты права. Так и было.

— О, то есть теперь ты этого не отрицаешь?

— Подслушивание не было намеренным. Но мне удалось очень быстро узнать о тебе кучу всего.

— Напомни, что ты узнал?

— Что ты не просто стервозная жалобщица на собак. Я понял, что ты чувствительная и заботливая девушка, которой разбили сердце. Девушка, которая любит и доверяет всей душой. Девушка, с которой нужно обращаться бережно, пусть ты это и отрицаешь. Короче говоря, я узнал, какая ты замечательная, задолго до того, как мы подружились.

Я опустила веки, чтобы не расплакаться, и глубоко вдохнула, запечатлев в памяти его слова.

«Это правда происходит. Я переезжаю».

— Так что, друг, как ты смотришь на то, чтобы приготовить мне пиццу? Я принесу фильм. Часов в шесть?

— Договорились. Буду ждать.

С камнем на сердце я убила оставшееся до нашей встречи время, прибравшись в пустой квартире. От запаха «Лизола» уже начала болеть голова.

Когда стукнуло шесть, я взяла бутылку вина и диск и направилась к Дэмиену.

Он открыл дверь, и до меня донёсся запах соуса маринара вместе с ароматом его одеколона. Эти два запаха успели стать такими родными. Именно здесь, а не в квартире напротив, и был мой дом, рядом с ним и этими собаками.

Дадли и Дрюфус тут же подбежали ко мне. Бедняга Дрюфус всё ещё прихрамывал.

— Какая же у вас, ребята, чистая и мягкая шерсть! Должно быть, папочка хорошо о вас заботится.

— Я ничего не говорил им о сама-знаешь-чём, — сказал Дэмиен. — Клянусь, они прекрасно понимают английский. Это наверняка сведёт их с ума.

Он был прав: псы скоро поймут, что я больше не живу рядом. От этого стало грустно. Из всего, именно их реакция вызывала во мне самое сильное чувство вины.

— Думаю, это к лучшему, хотя вскоре они всё равно всё поймут.

— Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Я принесла фильм. — Я протянула ему диск, ухмыляясь.

Он изучил коробку.

— «Омен». Следовало догадаться, что однажды ты решишь поквитаться со мной.

— Всё по-честному. Ты заставил меня смотреть мою автобиографию, а сегодня займёмся твоей.

— Жду не дождусь. — Дэмиен закатил глаза. — Пицца готова. Тебе с грибами и оливками или пеперони? — спросил он, подойдя к кухонной стойке.

— Я хочу попробовать оба вида.

Он лукаво улыбнулся.

— Попробовать оба? Опять ты со своими тройничками?

— Ты этого никогда не забудешь, да? Почему сегодняшний вечер мне кое-что напоминает? Ты готовишь пиццу... и подкалываешь меня из-за выбора книг?

Дэмиен начал разрезать пиццу.

— Ну так что, извращенка, ты сказала родителям, почему переезжаешь?

— Про тебя я ничего не говорила, если ты про это. Просто сказала, что нашла квартиру получше.

— Но это не так.

Я распахнула глаза.

— Ты её видел?

— Да. Решил посмотреть и убедиться, что там безопасно.

— Ты не обязан был это делать.

— Как ты собираешься им объяснять свой переезд в стрёмную квартиру?

— Они не станут задавать вопросов. Я просто скажу, что у меня есть на то причины.

— А потом твой отец взглянет мне в глаза, всё поймёт и надерёт мне задницу, — ответил он, прежде чем положить передо мной два куска пиццы.

— Всё будет нормально. Мои родители очень хорошие, они тебе понравятся. — Я откусила от пиццы, а затем спросила. — Ты уже пригласил кого-нибудь посмотреть мою квартиру?

— Ещё нет. Сначала нужно обновить краску на стенах и избавиться от всех насекомых, что ты там развела, — подмигнул Дэмиен.

— Очень смешно. Как бы то ни было, будущим жильцам повезёт. Благодаря тебе в доме уютно, чисто и безопасно.

— Точно. Это место просто отличное... просто не привязывайтесь к домовладельцу и всё будет супер, так? — Когда я промолчала, он сказал: — Извини. Хватит о переезде.

Я сменила тему.

— Как твоя мама?

— Хорошо, в следующие выходные привезу её сюда. Собаки будут с Дженной, так что всё складывается. Мы с Таем сводим её куда-нибудь пообедать.

— О, отлично. Рада слышать. — Меня всегда интересовало, какой была его мать. — У тебя есть её фото?

— Мамы?

— Да. Хочется узнать, как она выглядит.

— Да, есть. Погоди.

Достав телефон, он пролистал несколько фото и с улыбкой повернул экран ко мне.

— Это было прошлым летом.

Мать Дэмиена стояла между сыновьями перед огромным фонтаном. С каштановыми волосами по плечи она казалась довольно молодой, не считая нескольких морщинок вокруг глаз. Они с Дэмиеном были очень похожи.

— Ты выглядишь прямо как она.

— Да, все так говорят.

— Сколько ей лет?

— Она родила меня в двадцать, так что ей сейчас сорок семь.

— Она прекрасно выглядит. Как её зовут?

— Моника.

— Красивое имя.

— Ты бы ей понравилась.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя есть пульс.

— Что?

— Шучу. Просто я не привожу девушек домой.

— А...

— А если серьёзно, она хорошо читает людей. Ты бы показалась ей милой.

— Она знакома с Дженной?

— Да, они пару раз встречались. Дженна ей не приглянулась, она слишком громкая.

Я рассмеялась.

— Слишком громкая?

— Да. Моя мама очень тихая, часто погружена в себя. Она предпочитает слушать, а не говорить.

— Ей повезло, что за ней присматривают два таких хороших сына.

Мы с Дэмиеном ещё немного поговорили, доедая пиццу. Я пила вино и пыталась насладиться этими мгновениями между нами, не зная, что будет после завтрашнего дня.

После ужина Два Д присоединились к нам на диване, усевшись по бокам от меня и служа своеобразным буфером между мной и Дэмиеном. «Омен» оказался одним из самых жутких фильмов, что я когда-либо видела. Я часто слышала упоминания о герое по имени Дэмиен, но ещё ни разу не смотрела сам фильм.

В гостиной стояла темнота, которую нарушал только свет от телевизора. Я повернулась к Дэмиену.

— Прости. Твоя автобиография в разы ужаснее моей.

— Думаешь?

Самым странным оказалось то, что в фильме совершать злодеяния Дэмиену помогали два адских пса, и они были той же породы, что и Два Д.

Я не смогла сдержать смех.

— Клянусь, я и понятия не имела, что в этом фильме есть ротвейлеры.

Дэмиен притворился рассерженным.

— Ты всё спланировала, да?

— Да. Это именно я в семидесятые годы сняла фильм, чтобы показать его тебе много лет спустя.

— Жутковато, правда? — Он кинул взгляд на собак. — Похоже, им тоже не нравится это камео.

— Я их не виню. Мне определённо сегодня приснятся кошмары.

На телефон Дэмиена пришло уведомление, и он опустил взгляд, чтобы его посмотреть. Подавив желание спросить, было ли это эсэмэс от женщины, я в очередной раз напомнила себе, почему именно переезжаю.

Мы досидели до конца фильма, а собаки сдались и спрятались в другой комнате. Было уже довольно поздно.

— Что теперь? — спросил Дэмиен. — Ещё что-нибудь посмотрим?

— Мне стоит вернуться к себе. Завтра тяжёлый день.

— Это всё? Твой последний вечер здесь мы провели, смотря эту дичь? Так ты меня и запомнишь? Дэмиен и его адские псы?

— Ты говоришь так, словно мы больше не увидимся.

— Если честно, у меня складывается такое впечатление. Когда живёшь рядом, это не доставляет проблем. Теперь ты будешь на другом конце города, и, в реальности, это только вопрос времени, когда всё изменится. Ты с кем-то познакомишься. Он не захочет, чтобы мы общались.

Всегда, когда он пытался сплавить меня другим мужчинам, это причиняло боль. Внезапно, я заметила, как тихо стало в комнате после ухода собак и выключения телевизора. А ещё Дэмиен пристально смотрел на засос, который оставил на моей шее. Он слегка дотронулся до него кончиком пальца, и по моему телу пробежали мурашки.

— Тебе стоит спрятать его завтра.

Он впервые заговорил об этом.

— Почему?

— Твоим родителям будет интересно, откуда он.

— Отвечу, что ты набросился на меня в женском туалете.

Дэмиен не улыбнулся.

— Нет, ты так не поступишь.

— Я просто пошутила.

— Нет, правда, стоит его прикрыть.

— Тебе неприятно его видеть?

Он провёл по нему пальцем, и моё дыхание участилось. Это легкое прикосновение я ощутила всем телом. А его следующие слова меня просто уничтожили.

— Мне он нравится. Даже слишком.

Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга. Кончики его ушей покраснели, и я чувствовала, что он пылает изнутри так же, как и я. Мне так сильно хотелось, чтобы он дотронулся до меня, покрыл поцелуями каждый дюйм моего тела. Ещё никогда я так сильно его не желала. Тот факт, что завтра планировался переезд, нисколько не помогал заглушить огонь внутри.

— Что, если бы та женщина не прервала нас, Дэмиен? — прошептала я.

Этот вопрос не давал мне покоя.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— Не знаю, Челси. Я оказался бы в заднице.

— Технически, ты оказался бы не в заднице, а кое-где ещё.

Улыбнувшись, он посмотрел так, словно не знал, чего хочет: поцеловать меня или задушить.

Мне хотелось выкрикнуть, что мне известно о его секретах. Что они не имели значения, ведь ничего не могло быть хуже расставания с ним. Однако я не могла подставить Тайлера, поделившегося информацией. Чувствуя, что вот-вот взорвусь, я решила облегчить душу.

— Мне нужно кое-что сказать, потому что завтра времени, скорее всего, не будет. Клянусь, Дэмиен, ты слышишь об этом в последний раз.

Он слегка отстранился.

— Хорошо.

— Ты говоришь, что после отъезда я тебя забуду, но, уверяю, это не правда. Да, возможно, я буду двигаться дальше, но только потому, что ты не оставил мне выбора. Однако это не меняет моих чувств. Ты в моём сердце, и останешься там навсегда. Быть с тобой — единственное, что ощущается правильно. Ладно бы, не чувствуй ты того же, но если ты говоришь себе, что без тебя мне будет лучше, то просто ошибаешься. Судя по пустоте в душе, которую я сейчас ощущаю, лучше не будет.

— Челс...

— Дай закончить. Когда мы только познакомились, мне было плохо. Чертовски плохо. Что забавно, даже если ты решишь исчезнуть из моей жизни, именно благодаря тебе у меня теперь есть силы, чтобы с этим справиться. Справиться с чем угодно. Я всегда буду в долгу перед тобой за то, что вытащил меня из этой дыры, показал, что я заслуживаю лучшего. За то, что был моим другом и всегда говорил правду, даже если это ранило. Теперь я сильнее, чем когда-либо, и сильнее, чем ты думаешь. Если хочешь что-то сказать... я смогу это принять, Дэмиен. Вот и всё. Я сказала свою правду.

Мои слова были немного рискованными. Я как бы намекала, что мне известно о его тайнах, хотя, технически, разговора с Таем «не было». Однако я не могла молчать.

— Я тебя услышал, — ответил он просто.

— Тогда мне стоит попытаться немного поспать. — Я подскочила с дивана. — Впереди важный день.

По пути к двери Дэмиен держался близко ко мне. Он словно или не хотел, чтобы я уходила, или готовился что-то сказать. Но этого не произошло. Он просто стоял в проходе и выглядел так, словно держал за плечами огромный груз. Не знаю, позволил ли бы он себе когда-нибудь освободиться. Тем временем, мне следовало жить дальше.

Можно было посчитать, что я сдалась. Однако, в каком-то смысле, я открылась ему в надежде, что однажды он ответит тем же.

ГЛАВА 14

Жить дальше

Этой ночью уснуть было невозможно.

Каким-то образом, теперь, когда настал день переезда, это решение казалось всё более неправильным. Пути назад не будет. Вещи уже упакованы, и мысленно я пыталась запаковать все свои чувства вместе с ними. Приходилось постоянно напоминать себе, что Дэмиен не противился моему отъезду. Часть его радовалась такому положению вещей, потому что без меня его жизнь стала бы проще.

Мини-печь, которую он мне отдал, стояла на кухонной стойке, и я решила её вернуть.

С растрёпанными волосами и красными глазами, Дэмиен выглядел так, словно и его ночь выдалась трудной. Облегающая голубая футболка подчёркивала все его мышцы.

— Что ты делаешь? — спросил он хриплым ото сна голосом.

— Возвращаю это.

— Прикалываешься?

— Нет. Она твоя.

— Оставь её себе, Челси.

— А если она тебе понадобится? За стеной её уже не будет.

— Переживу.

— Я бы предпочла, чтобы ты её забрал.

— Мы сейчас серьёзно спорим из-за долбаной мини-печи? Оставь её, ладно? Как напоминание обо мне.

Взяв её поудобнее, я уступила.

— Хорошо. Раз уж ты так поставил вопрос.

— Иди убери её, а затем тащи свою задницу к нам на завтрак.

Мы ели тихо, не затрагивая тему того, что сегодня происходило. После завтрака Дэмиен должен был отвезти собак Дженне, чтобы провести день, помогая с переездом. Мы договорились, что я не стану прощаться с ними и сделаю вид, что всё как обычно. По крайней мере, таков был план, но, когда я поднялась, чтобы уйти, псы последовали за мной, и я могла бы поклясться, что им всё было известно. Обычно они не позволяли мне покинуть квартиру, не облизав с ног до головы, и на этот раз всё продолжалось намного дольше. А ещё Два Д позволили себя обнять, хотя раньше из-за их постоянных прыжков мне это не удавалось. Они определённо что-то почувствовали.

Вытерев слёзы и не глядя на Дэмиена, я вернулась к себе, чтобы дождаться родителей. В окно я тоже смотреть не стала, зная, что опять расплачусь, увидев, как он идёт по двору с собаками. Мне стоило взять себя в руки до приезда мамы с папой.

День выдался пасмурным, что подходило под ситуацию. Прохладная погода также послужила отличным поводом надеть кофту с высоким воротником, скрывающим мой засос.

Ещё до прибытия родителей, Дэмиен уехал за грузовиком, поэтому они с ним пока не встретились.

Мама завернула вазу в пузырчатую плёнку.

— Ты знаешь, мы всегда рады тебя видеть, но почему мы всё это делаем? Квартира просто замечательная. Зачем переезжать?

Пускаться в объяснения я не собиралась, поэтому соврала:

— Мне просто нужно сменить обстановку.

Папа издал смешок.

— Что-то ты с этим перестаралась.

— Знаю. Ещё раз спасибо, что приехали помочь.

Мама пристально всмотрелась в моё лицо.

— Всё в порядке? Ты выглядишь неважно.

— Я в норме, просто немного устала. Поспать почти не удалось.

Она опустила руку мне на плечо.

— Переживала из-за смены квартиры?

— Да, немного.

— Ну, надеюсь, когда подъедет твой друг, мы быстро всё перевезём, и ты оставишь это позади. Отец сводит нас поужинать, чтобы отпраздновать.

— Звучит неплохо, — ответила я с улыбкой.

— Напомни, как зовут твоего приятеля? — спросил папа.

— Дэмиен. Он владеет этим зданием и живёт в соседней квартире.

— О, интересно, — ответил он.

Мама улыбнулась.

— Дэмиен... откуда мне знакомо это имя?

Отец рассмеялся.

— Напоминает мне о том фильме, «Омен».

— Помяни чёрта, — произнёс Дэмиен, входя в комнату.

— Прошу прощения за грубость моего мужа.

— Дочь вся в отца. Именно этот фильм вспомнила Челси, когда мы встретились. — Дэмиен с улыбкой протянул руку моей маме. — Миссис Джеймсон, очень приятно познакомиться. — Он повернулся к отцу. — Мистер Джеймсон.

— Зови меня Хэл.

— Хорошо, сэр.

Дэмиен перевёл взгляд на меня.

— Я припарковал грузовик у входа и оставил в коридоре несколько тележек. Пойду посмотрю, что из тяжёлых вещей я смогу загрузить, не прибегая к помощи твоего отца.

— Хорошо, спасибо.

— Без проблем.

— Кажется, он довольно приятный молодой человек, — сказала мама после того, как Дэмиен покинул комнату.

— Так и есть. — Я продолжила заклеивать коробки, не встречаясь с ней взглядом.

Папа направился к двери.

— Пойду помогу Дэмиену. Ему не стоит всё перетаскивать самому.

Пока они с Дэмиеном работали на пару, мы с мамой совершили множество поездок на лифте, перенося всю мелочёвку.

Пару часов спустя грузовик был полностью загружен, и пришло время ехать в новое место.

Родители сели в свою «Субару», и папа вбил в GPS мой новый адрес.

— Ты поедешь с нами или с Дэмиеном?

— В грузовике, вместе с ним.

— Ладно, — улыбнулась мама. — Отец хочет кофе, так что мы заедем за ним по пути. Тебе взять?

— Да, не откажусь.

— Что насчёт тебя, Дэмиен?

— Нет, спасибо, — быстро ответил он.

Родители уехали, и мы с Дэмиеном впервые остались наедине.

— Готова? — спросил он.

— Сейчас только поднимусь наверх в последний раз. Не помню, взяла ли вещи из шкафчика под раковиной.

На самом деле мне просто хотелось ещё раз взглянуть на свою квартиру.

— Хорошо.

Звук моих шагов по деревянному полу эхом отражался от стен. Опустевшая квартира хранила столько воспоминаний. Я выглянула в окно, чтобы в последний раз увидеть роспись Дэмиена под этим углом.

Я не знала, что он последовал за мной, пока не услышала за спиной его голос.

— Нашла что-нибудь?

— А?

— Под раковиной.

— Нет, — ответила я, всё ещё смотря в окно.

— Ты ведь не поэтому поднималась.

Обернувшись, я сказала правду:

— Просто хотела ещё раз тут побывать.

Дэмиен медленно приблизился ко мне.

— Ты можешь приезжать сюда в любое время.

— Знаю.

Он стоял очень близко, и мы просто смотрели друг на друга. Тишина оглушала. Сердцем я понимала, что ничего уже не будет, как прежде. Вдыхая его такой родной и успокаивающий запах, я чувствовала, что на самом деле покидаю дом, даже сильнее, чем когда только съехала от родителей.

— Нам пора, — прошептал он. — Не хочу заставлять твоих родителей ждать.

В душе я рыдала, но снаружи все слёзы уже высохли. Нужно было взять себя в руки и покончить с этим.

— Я готова.

Во время поездки ни один из нас не проронил ни слова.

Когда мы подъехали к зданию, родители ждали снаружи, попивая кофе.

Мама протянула мне стакан.

— Он уже немного остыл.

— А теперь повторим всё по новой, — пошутил отец, пока Дэмиен открывал грузовик.

Я вспомнила, что у меня не было ключа.

— Мне нужно сбегать в администрацию. Я мигом.

Проверив мои документы, женщина протянула мне три ключа на цепочке.

— Вот ваши ключи.

— А почему их три? Это дубликаты?

— Нет, домовладелец установил на вашей двери новые замки, и вам понадобится три ключа, по одному для каждого. Этот от засова, этот от висячего замка, а этот от нижнего.

— У всех жильцов так? Не помню, чтобы в тот раз здесь было столько замков.

— Нет, их установили по просьбе стороннего лица.

Это по-любому было дело рук Дэмиена.

Вернувшись к грузовику, я помахала ключами.

— Три замка?

Дэмиен виновато рассмеялся.

— Когда я пришёл проверить квартиру, мне удалось взломать замок. Я переговорил с твоим арендодателем обо всех других нарушениях, которые обнаружил — ничего страшного, я заметил их только потому, что и сам владею зданием. Короче говоря, он был только рад бесплатно установить дополнительные замки.

— Ты псих.

— Меня больше не будет рядом, чтобы приглядывать за тобой. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

Мама прервала нас.

— В этом районе небезопасно? Он не выглядит так же хорошо, как дом Дэмиена.

— Здесь довольно неплохо, — ответил Дэмиен. — Но с замками ещё лучше.

Папа опустил руку ему на плечо.

— Спасибо, что позаботился об этом.

— Не за что. Я начну перетаскивать мебель.

Мама растерянно посмотрела на меня. Она чувствовала моё настроение и начинала подозревать, что между нами с Дэмиеном что-то не так. Я видела, что ей очень хочется поговорить, но шанса на это, скорее всего, не будет.

Два часа спустя мы, наконец, занесли все вещи внутрь. Мебель стояла на своих местах, оставалось разложить то, что находилось в коробках.

Отец хлопнул в ладоши.

— Не знаю, как вы, ребята, но я чертовски проголодался.

— Мы собирались где-нибудь поужинать, Дэмиен. Присоединишься к нам? — спросила мама.

— Только если Челси не против. Может, она хочет спокойно полить меня грязью за то, что превратил её квартиру в Форт-Нокс.

— И не думай слиться, — ответила я, в шутку его ударив.

— Как скажешь.

Ужин в семейном ресторане «Хулиганс» начался довольно обычно. Мы заказали по салату, которыми они славились, и закуске. Отец и Дэмиен разделили кувшин пива «Блю Мун», а мы с мамой выбрали «Шардоне». Я рассказала о последних событиях в молодежном центре, и Дэмиен упомянул свою презентацию на вечере творчества.

После того, как официантка убрала наши тарелки, папа решил допросить меня о переезде. Вот тогда всё и пошло под откос.

— Должен признаться, милая, меня не очень впечатлил твой выбор. Мне нравится проводить с тобой время, но, кажется, это слишком большие усилия для переезда в менее приятный район. Я бы мог понять, будь на то веская причина. Это заставляет меня немного усомниться в правильности твоих решений.

Допив вино, я взглянула на Дэмиена.

Он посмотрел на меня, и внезапно произнёс:

— Она переезжает из-за меня.

— Что ты творишь? — прошептала я.

— О чём ты? — спросила мама.

— Квартира тут ни при чём. Дело во мне.

— Дэмиен... — предприняла я жалкую попытку его остановить.

— Позволь мне им объяснить. Они твои родители, и любят тебя. Я не хочу, чтобы они в тебе сомневались. Твоей вины тут нет.

Он повернулся к моему отцу.

— Ваша дочь — одна из лучших людей, которых я когда-либо знал. Она стала для меня хорошим другом и несколько раз открыла мне своё сердце. Мне она глубоко небезразлична и, как вы, думаю, догадались, я стараюсь её оберегать. В том числе и от себя. Просто я не тот мужчина, с которым она сможет связать судьбу. Я часто об этом забываю, потому что с ней это безумно легко. Мне так не хотелось ранить её как он, но это всё равно произошло. Она переезжает, чтобы избежать дальнейших страданий. — Дэмиен посмотрел на меня. — Мне очень жаль.

Мне не хватало воздуха.

— Прошу прощения. — Мой стул громко заскрипел, когда я встала и убежала в туалет.

То, что Дэмиен так открылся перед моими родителями и извинился передо мной, указывало на бесповоротность ситуации. Он даже не пытался притвориться, что между нами всё хорошо, потому что это было не так.

Это ощущалось словно расставание.

Между нами не было интимной близости, но эмоционально я была вовлечена с самого первого дня.

Помощь Дэмиена с переездом.

Эта речь.

Мне следовало принять всё так, как есть.

Дэмиен покончил с нами.

После моего возвращения за стол разговоры не возобновлялись.

Когда Дэмиен уехал в пустом грузовике, я попросила родителей не допрашивать меня и заверила их, что всё будет в порядке. Обняв на прощание, они оставили меня в новой квартире.

Позже этим вечером, сидя на кровати в окружении коробок, я получила нежеланный сюрприз на новоселье. На электронную почту прислал письмо человек, от которого я меньше всего этого ожидала.

Челси,

Мне потребовалось время, чтобы решить, стоит ли вообще писать, потому что я боялся тебя расстроить. Я просто хотел сказать, что был рад видеть тебя в «Бэд Бой Бургер». Думаю, ты тоже меня видела, но если нет, то это произошло в тот день, когда ты целовалась с каким-то чуваком с тату на предплечье. Я хотел подойти и что-нибудь сказать, но ты выглядела немного занятой. После нашего разрыва меня терзало чувство вины. То, что ты завязала новые отношения, по-настоящему меня обрадовало.

Желаю тебе только счастья.

Элек.

Отвечать я не собиралась. Несвоевременность этого письма ощущалась как удар под дых.

Выключив ноутбук, я закрыла глаза и в последний раз заплакала, поклявшись, что с завтрашнего дня у меня начнётся новая жизнь.

ГЛАВА 15

Сталкер

Сестра любила звонить мне во время перекуса между выступлениями.

— За две недели совсем никаких новостей? — спросила Джейд с набитым ртом.

— Нет. Говорю же, после той речи во время ужина я поняла, что так и будет. Он словно отправил меня в новую жизнь без него: извинился перед родителями, установил эти замки. Да и вообще весь день вёл себя очень странно и настороженно. Видимо, решил, что с глаз долой — из сердца вон.

— А ты не планируешь навестить его или позвонить?

— Нет, я не буду делать первый шаг. Помнишь, ты не понимала, почему я не слушаю его предупреждения? Я просто цеплялась за надежду. Однако то, что с того вечера от него не было известий, очень разочаровывает. Мне правда кажется, что мы больше никогда не увидимся, — я с трудом произнесла эти слова.

— Я вижу, ты пытаешься оставаться сильной, но внутри это тебя безумно ранит, и тебе тяжело даётся не связываться с ним.

— Просто поверить не могу, что он даже ни разу не написал.

— Может, это к лучшему? Знаю, ты хотела сохранить дружбу... но, скорее всего, тебе не удалось бы контролировать чувства. Так что расстояние между вами пойдёт тебе на пользу. Думаю, ему тоже об этом известно.

— И что мне теперь делать?

— Пора снова зайти на тот сайт знакомств.

От одной мысли об этом я содрогнулась, но понимала, что нужно заставить себя не думать о Дэмиене.

— Вообще-то, я уже несколько недель назад должна была встретиться с парнем по имени Марк. Всё откладывала.

— Так напиши ему. Тебе определённо стоит развеяться и отвлечься.

— Ладно, ты права. Хотя бы ради того, чтобы выбраться из квартиры.

— За одну ночь забыть о нём не удастся.

— Не знаю, удастся ли это вообще. Надо просто смириться.

— Смириться с тем, что нельзя изменить... где-то я это слышала.

— Я постоянно твержу это детям. Пора последовать своему совету.

***

— Я так рад, что мы наконец-то встретились, — сказал Марк, открывая для меня дверцу машины, — уже начало казаться, что ты меня динамишь.

— Вовсе нет, я просто была занята переездом. Прости, что создалось такое впечатление.

Мы только что приехали в кинотеатр на новый фильм про Джеймса Бонда, который начинался в девять сорок. Я решила, что это довольно безопасное место для первого свидания, хотя Дэмиен отчитал бы меня за то, что села в машину Марка.

Мнение Дэмиена больше не имеет значения.

Воздух пропитался ароматом попкорна. Когда мы вставали в очередь, Марк опустил руку мне на талию. Он вёл себя нескромно, и я не знала, как к этому относиться, потому что ещё не решила, нравился ли он мне морально или физически. К тому же была ещё одна незначительная деталь: мы только что познакомились, чёрт возьми.

Купив билеты, мы подошли к очереди за едой, и Марк произнёс мне в ухо:

— Ты когда-нибудь занималась гимнастикой?

Странный вопрос.

— Нет, а что?

— Ты кажешься очень гибкой, поэтому я об этом подумал.

Он серьёзно?

— Нет, я даже колесо сделать не смогу.

Взяв попкорн и напитки, мы направились к мужчине, проверяющему билеты перед входом в зал. Я вздрогнула, ощутив руку Марка на пояснице. С каждой секундой, проведённой в очереди, его рука опускалась всё ниже, пока не оказалась на моей заднице. Я замерла. Дав себе минуту на то, чтобы собраться, я повернулась к нему лицом, чтобы он больше не мог меня лапать.

Мы вошли в зал, и свет ещё не успел погаснуть, а я уже планировала свой побег после фильма. Честно говоря, я не была уверена, что хотела снова садиться в машину этого парня.

Я уже собралась отключить телефон, когда на него пришло сообщение.

Дэмиен: Ты всегда позволяешь едва знакомым парням лапать твою задницу?

Моё сердце встрепенулось.

Оно билось всё быстрее и быстрее, пока я лихорадочно осматривалась в зале, пытаясь его найти. Он был здесь?

Челси: Ты в кинотеатре?

Дэмиен: Где ты?

Челси: Разве ты не знаешь ответ на этот вопрос, если следишь за мной?

Дэмиен: Ты собиралась на фильм с Джеймсом Бондом. Я на нём. А где ты?

Челси: Мы пошли на фильм с Уиллом Смитом. На Джеймса Бонда билеты уже были распроданы.

Дэмиен: Скажи ему, что тебе надо в туалет, и встреться со мной снаружи.

Когда я не ответила, он написал снова.

Дэмиен: Всего пять минут.

Челси: Ладно.

— Я сейчас вернусь, — прошептала я, когда началась реклама. — Мне нужно в уборную.

От одного взгляда на Дэмиена, стоявшего у стены в ожидании меня, перехватило дыхание. Я поняла, что за проведённое в разлуке время мои чувства нисколько не притупились. Каждая клеточка тела стремилась к нему, и это было отстойно. Сердце хотело, чтобы я запрыгнула к нему на руки и попросила забрать домой, но мозг не позволил приблизиться к нему дальше, чем на несколько метров.

Как всегда в своей шапке, Дэмиен выглядел и пах превосходно. На белую рубашку он надел чёрный свитер, облегающий накаченную грудь, и закатал рукава, выставив напоказ большие металлические часы, которых я прежде не видела. Образ дополняли чёрные джинсы и ботинки.

«Он так вырядился, чтобы следить за мной?»

— Привет, — произнёс он наконец. От его голоса по телу пробежала дрожь. Как же я по нему скучала.

— Что ты творишь?

— Ты так и не дала мне информацию об этом парне, чтобы я мог пробить его по базе.

— Я даже не думала, что мы всё ещё разговариваем. Откуда ты узнал, что я собиралась на этот фильм? — Я щёлкнула пальцами. — О, точно. Ты взламываешь мой аккаунт.

— Ты так и не сменила пароль.

— Я и не обязана. Это не даёт тебе права туда влезать.

— Я просто хочу убедиться, что ты в безопасности.

— Ты — сталкер.

— Называй, как хочешь. Я уже говорил: по поводу этого парня у меня плохое предчувствие. Если придётся поступиться самолюбием и выставить себя придурком, чтобы убедиться в твоём возвращении домой, то так тому и быть.

— Почему ты вообще лезешь в мою жизнь? Ты словно исчез с лица Земли с тех пор, как я переехала.

— Это не означает, что я о тебе больше не волнуюсь. Держаться на расстоянии — самое сложное, что я когда-либо делал.

— Почему бы тебе не провести вечер пятницы с одной из твоих шлюх, а от меня отстать?

— Если бы ты не выбирала странных парней, то мне не пришлось бы вмешиваться.

— Ты не имеешь права указывать мне, с кем встречаться. — Меня охватили гнев и горечь. — Я с ним только потому, что ничего не значу для тебя.

— Да ты, мать твою, понятия не имеешь, как много для меня значишь!

— Время вдали от тебя помогло мне многое осознать. Я никогда не смогла бы остаться твоим другом, потому что не в силах себя контролировать. Не умею этого. Ты был прав, не связываясь со мной. Следовало продолжать в том же духе.

В этот момент из ниоткуда появилась высокая брюнетка, губы которой были накрашены ярко-красной помадой.

— Вот ты где, — произнесла она. — Я думала, ты меня бросил.

Я окинула её взглядом, прежде чем повернуться к Дэмиену.

— Ты на свидании? — повысив голос, я повторила: — Ты привёл с собой девушку, чтобы следить за мной?

— Всё было совсем не так.

Во мне всё пылало от ревности. Я повернулась к ней.

— Ты знала, что встречаешься с преследователем?

— Это твоя сестра, что ли? — спросила она.

— Похоже на то, правда? — фыркнула я.

— Я вернусь через минуту, хорошо? — сказал он ей. — Иди смотри фильм, он скоро начнётся.

Когда девушка ушла, я покачала головой.

— Поверить не могу.

— Я не хотел, чтобы ты её видела.

— Плевать, — произнесла я едва слышно.

Дэмиен сделал шаг в мою сторону, и я отступила, не позволяя себе реагировать на его близость.

— Мы ужинали неподалёку, и я как-то зашёл на сайт с телефона. Увидел, что ты собираешься сюда. Подумал, что мне удастся увидеть, как ты выходишь из машины этого чувака, и пробить его номера. Вы опоздали, и мой план провалился. Я не хочу, чтобы ты снова садилась в его машину, пока я всё не проверю.

— Если я сяду к нему в машину... даже если я позволю ему трахнуть себя сегодня... то это только моё решение.

На его шее вздулась вена.

— Не говори так.

— Что, не можешь вынести, когда тебе отплачивают той же монетой? Хочешь сказать, ты не собираешься привести эту брюнетку к себе?

— Вообще-то, нет. Она мне даже не нравится.

— Разве не в этом смысл?

— Так было раньше. Больше нет. Я впервые за очень долгое время сходил на свидание. И мне пришлось себя заставить, потому что я отчаянно нуждался в отвлечении, пытаясь держаться от тебя подальше.

— Тебе не следовало сюда приходить.

— Клянусь, я даже не хотел, чтобы ты меня видела. И уж определённо не хотел, чтобы ты видела её.

— Ну, в это я с лёгкостью поверю, — ответила я, скрестив руки на груди.

— Я просто хотел за тобой присмотреть, но затем увидел, как он тебе прикасается, и у меня сорвало крышу.

— Ты хоть представляешь, как мне больно видеть тебя с этой долбаной девкой? Необязательно было тащить её с собой, — пробормотала я. — Хватит причинять мне боль.

Дэмиен снова начал приближаться, вынуждая меня отступить.

— Мне жаль, Челси. Я облажался. Тут только моя вина, но я не хочу, чтобы ты с ним уезжала.

— А как мне попасть домой?

— Я тебя отвезу.

Я злобно рассмеялась.

— Твоей девушке это придётся по душе.

— Плевать я хотел, что она подумает. Я просто хочу, чтобы с тобой всё было в порядке.

Теперь уже я к нему приблизилась.

— Ты сбрендил. Сошёл с ума, Дэмиен.

— Я ему не доверяю. Поверь, он опасен.

— Опасность для меня представляешь только ты. Пожалуйста, не суйся в мою жизнь. Я больше никогда не хочу тебя видеть.

Я ушла, не оглядываясь. Зайдя в кинозал, направилась мимо своего места прямиком к запасному выходу на парковку.

Проходя мимо пикапа Дэмиена, я заметила, что он добавил на заднее окно три наклейки: мужчину и пару собак.

От этого сжалось сердце. Я так невыносимо скучала, но больше не могла находиться в его присутствии.

По дороге на автобусную остановку я несколько раз прокручивала в голове произошедшее этим вечером.

Немного за полночь пришла эсэмэс.

Дэмиен: Я всего этого не хотел. Просто очень за тебя переживаю. Знаю, я накосячил. Мне правда жаль. Пожалуйста, напиши, что добралась до дома.

Я не ответила.

***

Чем больше я думала о событиях в кинотеатре, тем сильнее злилась.

Чем больше я думала о событиях в кинотеатре... тем сильнее скучала по Дэмиену.

Мне всё ещё предстояло разобраться в чувствах.

В этот день я сказала себе, что иду к нему, чтобы выразить недовольство, и чтобы последнее слово осталось за мной. Обычная ложь, однако, я планировала утверждать именно это. На самом деле я приехала, потому что мне не терпелось увидеться с ним и собаками, и я поддалась этому желанию.

Подойдя к дому, я застала необычную картину: снаружи собралась толпа. Сработала пожарная сигнализация?

Заметив Мюррея с Двумя Д, я задумалась о том, где среди этого хаоса находился Дэмиен. Дадли и Дрюфус были на цепи у забора.

Когда я наклонилась, чтобы их погладить, они почти не отреагировали.

— Что творится? — спросила я у Мюррея.

— Дэмиен.

— Что с ним?

— Он потерял сознание. Его только что увезли в больницу на скорой.

Такой ответ не мог быть правдой, и мне пришлось переспросить.

Сердце выпрыгивало из груди, а в висках пульсировало.

— Что? Как это произошло?

— Собаки бились о дверь, царапали её и лаяли, словно сумасшедшие. Когда я постучал, он не открыл. Тогда я воспользовался своим ключом и обнаружил его на полу без сознания. Сразу позвонил в 911. — Он покачал головой. — Бедняга босс.

Если бы я не присела возле собак, то сама бы сейчас упала в обморок.

— С ним всё будет хорошо?

— Не знаю.

— Куда его забрали?

— Не знаю.

— Мне нужно знать!

— Травматологический центр и больница общего профиля отсюда ближе всего. Должно быть, его увезли в одно из этих мест.

Я встала так быстро, что голова закружилась.

— Я приехала на автобусе. Мне понадобится твоя машина.

Мюррей отдал ключи, и я сорвалась с места, прежде чем поняла, что не знаю, какая у него машина.

Последовав за мной, он опустил руку мне на плечо.

— Тебе не стоит садиться за руль в таком состоянии.

— Я должна. Тебе нужно остаться с собаками.

Он указал в сторону небольшого старенького «Ниссана».

— Вот моя. Будь осторожна.

— Я не разобью её.

— Мне по барабану на машину. Я о тебе беспокоюсь.

Подбежав к автомобилю, я набрала номер Дэмиена — звонок тут же был переадресован на голосовую почту. Я забила в телефоне адрес травматологического центра и десять минут спустя нелегально припарковалась у входа в приёмный покой.

Запыхавшись, я подбежала к регистратуре.

— Мне нужно знать, здесь ли Дэмиен Хеннесси.

— Простите, но вам придётся встать в очередь.

— Нет! Скажите мне, тут ли он! — прокричала я, опустив руки на стойку.

Должно быть, регистратор заметила, что я плакала, потому что начала печатать.

— Повторите его фамилию по буквам.

После того, как я это сделала, она покачала головой.

— Мне жаль, пациентов с таким именем не поступало. Вероятно, он в больнице общего профиля.

Не удостоив её ответом, я побежала обратно к машине и ввела в GPS адрес, после чего весь путь ехала с превышением скорости.

По щекам катились слёзы, в голове не прекращались жуткие мысли. С Дэмиеном что-то случилось, а моими последними словами ему были «я больше никогда не хочу тебя видеть».

«Если он не очнётся, я себе никогда этого не прощу».

Мне просто нужно было его увидеть.

Нужно было оказаться рядом с ним.

Он должен был поправиться.

Добравшись до больницы, я вбежала в приёмное отделение.

— Мне нужно увидеть Дэмиена Хеннесси. Его привезли сюда примерно час назад.

Регистратор нажала несколько клавиш.

— Да, он здесь.

— Где?

— Вы член семьи?

— Нет, мы не родственники.

— Возможно, вам не позволят его увидеть, но он на третьем этаже. Вон там лифт.

Всё происходило словно в замедленной съёмке: в последнюю секунду вбежать в лифт, промчаться по коридорам третьего этажа.

Затем я его увидела. Или мне так показалось. В суматохе я приняла Тайлера за Дэмиена. Он нахаживал круги возле палаты, убрав руки в карманы.

Заметив меня, Тай остановился.

— Челси? — спросил он с лёгкой паникой в голосе.

Я ощутила выброс адреналина.

— Где он?

— Он в порядке. Всё хорошо. Он жив.

Слава Богу.

— Мне нужно его увидеть.

— Пока нельзя.

— Почему?

— У него врач.

— Я вхожу.

Он взял меня за руку, чтобы остановить.

— Нет, Челси.

— Расскажи, что происходит.

Пристально всмотревшись в моё лицо, он подошёл к посту медсестры и взял бумажное полотенце, прежде чем отдать его мне.

— Пошли прогуляемся.

ГЛАВА 16

Ненадёжное сердце

Тайлер вывел меня на газон возле больницы. Солнце уже начинало садиться, и прохладный ветер немного подсушил мои слёзы.

«Он жив».

Я напомнила себе, что, какими бы ни оказались слова Тайлера, всё не могло быть так плохо. Дэмиен был жив. Он говорил с врачами, верно?

— Всё будет в порядке, — произнёс Тай.

— В чём дело, Тайлер? Хватит ходить вокруг да около. Я уже не могу.

— Присядь. — Он подвёл меня к лавочке. — Это Дэмиену следовало всё тебе рассказать, но, будь на то его воля, этого разговора никогда бы не состоялось. Мне плевать, даже если он меня убьёт. Ты должна знать.

— Что? Что я должна знать?

— Дэмиен потерял сознание, потому что у него внезапно упало давление. В последнее время он сильно переживал и не заботился о себе должным образом. Из-за этого он сюда попал.

— Так... звучит не очень страшно.

— Это уже не первый раз. В последние несколько лет у него начали проявляться и другие симптомы, которых раньше не было.

— Симптомы чего?

— У Дэмиена проблемы с сердцем, Челси. Это называется гипертрофическая кардиомиопатия.

— Что?

— Знаю, название длинное. Это наследственная патология. От неё погиб наш отец.

Моё сердце ухнуло, и я проглотила ком в горле.

— Что это значит?

— Часть его сердечной мышцы утолщена. Иногда это никак не проявляется, и люди, как это было с моим отцом, даже не знают, что больны. У них просто внезапно развивается сердечный приступ. Многие умирают. У Дэмиена мы обнаружили это заболевание с помощью генетического тестирования. В последнее время начали появляться первые симптомы.

— Как давно он об этом знает?

— Около пяти лет. Мама настояла на нашем обследовании после ранней смерти папы. Шанс, что один из нас будет болен, составлял пятьдесят на пятьдесят. У меня ничего не обнаружили. Когда у Дэмиена выявили патологию, что сгубила отца, он пришёл к убеждению, что и его ждёт та же судьба. Это одна из причин, по которой он купил дом. Не хотел тратить драгоценное время на серые трудовые будни. Он предпочёл заниматься тем, что действительно любит — искусством.

— От этого заболевания все рано умирают?

— Нет, в том-то и дело. Многие живут совершенно обычной жизнью. Нельзя предугадать, как всё будет.

— Но Дэмиен уверен, что ему осталось недолго?

— Да. Именно поэтому он отказывается строить с тобой отношения, чтобы ты не переживала того, что произошло с нашей мамой.

— Почему он мне не сказал?

— Знал, что ты, несмотря на это, останешься с ним. Он хотел, чтобы ты жила дальше, нашла кого-то ещё, и тебе не пришлось бы страдать. Хотя сопротивление тебе его убивает, ведь он от тебя без ума.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Тайлер словно протянул огромный недостающий кусок мозаики. Теперь всё встало на свои места.

Те слова Дэмиена на пляже в Санта-Крузе прозвучали в голове.

«Моё сердце ненадёжное».

Так вот что это означало!

— Он ненормальный.

Тай издал смешок.

— Постоянно ему об этом говорю.

— Что врачи сейчас с ним обсуждают?

— Когда врач Дэмиена из Стэнфорда узнал, что он здесь, то приехал. — Тайлер почесал подбородок. — Так, вот ещё одна часть истории. Уже некоторое время кардиологи пытаются убедить его сделать открытую операцию на сердце.

— О боже. — Моё сердце бесконтрольно билось.

— Да. Он боится, думает, что не переживёт операцию. Она пугает его до жути, но, кажется, ему стоит всерьёз о ней задуматься.

— Операция ему поможет?

— Хирурги удалят разросшуюся часть мышцы, чтобы восстановить нормальный поток крови. Это должно улучшить качество его жизни и, возможно, её продлить. Однако такие операции всегда несут за собой серьёзный риск. Помнишь нашу поездку в Лос-Анджелес? Когда ты осталась следить за собаками?

— Да.

— Мы ездили к специалисту в Седарс-Синайском медицинском центре, одному из врачей Дэмиена.

— Ничего себе.

— Во время той поездки я понял, что Дэмиен влюбился. Он не прекращал о тебе говорить.

— Я люблю его, — произнесла я без колебания. Впервые сказала вслух то, что мне уже давно было известно.

— Знаю. Это заметно.

— Что мне делать?

— Не слушай придурка. Он продолжит отговаривать тебя от отношений с ним. Будет бороться изо всех сил. Дэмиен думает, что любой день может стать для него последним. Это и хорошо, и плохо. Он живёт в удовольствие, но не позволяет себе того, чего хочет больше всего: быть с тобой. Да, это самоотверженно, но решение должна принимать ты. Он пытается сделать это за тебя, думая, что защищает.

— Я должна быть с ним. — Встав со скамейки, я начала ходить взад-вперёд. — Мне нужно его увидеть. Можно сказать, что мне всё известно?

— Да, его гнев я приму на себя. По-другому было нельзя, особенно учитывая то, что сегодня произошло. Он вообще не собирался сообщать тебе о случившемся.

— Охотно верю.

— Он чертовски упрямый.

— Уж я-то знаю.

— Давай вернёмся, — произнёс он.

— Ладно.

Когда мы подошли к палате, Тай повернулся ко мне.

— Я позволю вам поговорить наедине. Тебе это нужно. Схожу пока за кофе в буфет.

— Хорошо. Спасибо, Тай.

Медленно приблизившись к двери в палату, я заглянула в небольшое окошко и увидела Дэмиена, который сидел на краю кровати полностью одетый. Сделав глубокий вдох, я вошла.

Увидев меня, он ошеломлённо распахнул глаза. Дэмиен ничего не говорил. Не спрашивал, что я тут делала. Просто очень долго меня рассматривал, вглядываясь в мои наполненные слезами глаза, по которым всё было понятно без слов.

— Ты знаешь, — произнёс он.

— Да.

— Тай тебе рассказал.

— Да.

Он уронил голову

— Твою мать.

Дав ему почти минуту на то, чтобы всё осознать, я сказала:

— Я понимаю.

— Нет, не понимаешь. Тебе так только кажется.

— Я правда понимаю.

— Это ничего не меняет, Челси. Исход всё тот же.

Мне хотелось возразить, но я знала, что для этого не время. Последнее, что ему нужно было после обморока, это споры со мной. Поэтому я решила сфокусироваться на сегодняшнем дне.

— Ты помнишь, как потерял сознание?

— Нет. Помню только, как очнулся в скорой.

— Знаешь, а ведь собаки пришли тебе на помощь. Они своим лаем позвали Мюррея, который позвонил в 911.

— Напомни мне приготовить им бекон.

— Напомни мне держаться в этот день как можно дальше.

Обстановка немного разрядилась, когда он ухмыльнулся.

— Как там твой парень, Марки-Марк? Вижу, ты всё ещё жива и здорова.

— В тот вечер я не вернулась в кино, а сбежала через запасную дверь. Мы больше не виделись.

Дэмиен изобразил разочарование.

— Какая жалость. — С надутыми губами он выглядел невероятно мило.

— А как там та шлюха, с которой был ты?

— Ей не понравилось, что я так пристально интересуюсь делами сестры, и она сказала отвезти её домой.

— Печально. — Я села рядом с ним. — Кстати, неплохая попытка сменить тему.

Он тяжело выдохнул.

— Разве Тай не всё выболтал? Что ты хочешь знать?

— Почему ты просто мне не сказал?

Он впился в меня взглядом.

— Ты знаешь, почему.

— Это не имеет для меня значения.

— Вот поэтому я тебе и не говорил. Я никогда не думал, что ты уйдёшь. Я знал, что останешься. Ты не понимаешь, к чему могут привести отношения между нами. Сегодня я здесь, а завтра уже нет, Челси. Тебе однажды уже разбили сердце. Хочешь повторить?

— Нельзя предугадать будущее. Любого из нас завтра может не стать.

— Но только некоторым биологически суждено рано умереть. Так было с отцом. Его заболевание передалось мне. А я не хочу, чтобы ты повторила судьбу моей матери. Ты слишком много для меня значишь. Вот и всё.

Несколько мгновений мы молчали.

— Твой брат сказал, что врачи пытаются уговорить тебя на операцию.

— У неё тоже есть свои риски, — он замолчал. — Но я рассматриваю этот вариант. Давай сейчас не будем об этом, ладно?

— Тебя скоро отпустят? — спросила я, уважая его желание.

— Да, это был обычный обморок. Из-за заболевания я к ним больше предрасположен. Скорее всего, причина в стрессе и недостатке жидкости.

Я замялась.

— Ты переживал из-за меня?

Дэмиен рассмеялся.

— Из-за тебя я переживаю уже несколько месяцев, так что, думаю, ты тут ни при чём. — Он игриво хлопнул меня по бедру, отчего кожа покрылась мурашками. — Как ты узнала, что я здесь?

— Я поехала к тебе, чтобы извиниться за тот вечер, и потому что скучала по вам с собаками.

— Они тоже скучают.

— Так и сказали? — улыбнулась я.

— Не словами, — он улыбнулся в ответ. — Но рядом с твоей дверью они каждый раз останавливаются.

— Мне одиноко без Двух Д. Вообще-то... Трёх Д, — я издала смешок. — Поверить не могу, что раньше об этом не подумала.

— Только сейчас поняла? Я всё ждал, когда до тебя дойдёт.

— Слава Богу, я приехала в тот момент. Если бы подождала до завтра, то ничего бы не узнала. Ты бы точно не рассказал.

— Да, это так. Но, как я и сказал, ничего не изменилось. Я тебе не пара.

— Не решай за меня, — резко ответила я.

Встав, я подошла к двери и выглянула наружу, чтобы посмотреть, не идёт ли врач.

Затем вернулась к Дэмиену и провела пальцами по его волосам, наблюдая за тем, как с каждой секундой его решимость испаряется. Закрыв глаза, он схватил меня за футболку и притянул к себе.

Дэмиен опустил голову мне на грудь.

— Тебе больше нельзя приезжать. — Глубокий вдох. — Рядом с тобой я обо всём забываю. Не могу думать. — Он поднял взгляд. — Ты не представляешь, как мне хотелось прикончить того парня за то, что к тебе прикоснулся. В тот момент я как никогда осознал, что мой случай безнадёжен. Это чертовски разозлило.

— Мне нравится твоя ревность. И ты оказался прав насчёт него.

— Я всегда прав. Разве ты ещё не поняла?

Дверь распахнулась, и в палату вошёл Тайлер с кофе в руке.

— Я только что побеседовал с врачом. Он сказал, что тебе можно идти.

Я повернулась к нему.

— Ты отвезёшь его в квартиру?

— А как ты сюда добралась? — спросил Дэмиен, зная, что у меня не было машины.

— Практически угнала машину Мюррея.

— Эту развалюху? Тебе, скорее всего, грозила большая опасность, чем мне.

— Хочешь, я приеду, чтобы о тебе позаботиться?

— Поверь, он очень хочет, чтобы ты о нём позаботилась, — рассмеялся Тай.

Дэмиен метнул в его сторону злобный взгляд.

— Захлопнись.

***

В итоге я позволила Дэмиену отдохнуть и направилась к себе, пока Тайлер отвозил его домой.

Первое, что я сделала — забила в поиске название заболевания Дэмиена. Истории о гипертрофической кардиомиопатии ужасали. Многие молодые люди с такой патологией внезапно умирали, некоторые были спортсменами. Их семьи узнавали о болезни уже после. В одной из статей я прочла, что на данное заболевание приходилось до сорока процентов внезапных смертей у молодых людей, занимающихся спортом.

Ещё я изучила виды возможных операций и их осложнения. Теперь стало понятно, почему Дэмиен позволил себе жить в страхе, ведь этот страх был обоснован. На сердце возникла тяжесть. Было безумно легко дать себе погрузиться в ужасные «что, если», но я не собиралась так жить.

Я написала Дэмиену эсэмэс.

Челси: Хочу заехать к тебе завтра после работы. Будешь дома?

Дэмиен: Я завтра уезжаю в Сан-Хосе на несколько дней. Нужно всё обдумать вдали отсюда.

Что это значило? Не зная, как ответить, я написала первое, что пришло в голову.

Челси: Ты знаешь, как добраться до Сан-Хосе?

Дэмиен: Знаю. И это песня.

Челси: Молодец! Бабушка часто мне её пела. В детстве я всегда хотела побывать в Сан-Хосе, думала, что это какая-то далёкая страна. А в это время там был ты.

Дэмиен: Тогда я бы дёргал тебя за косички и кидался песком. Я был придурком.

Челси: Значит, с тех пор ничего не поменялось?

Всё ещё заставлял девушек рыдать.

Дэмиен: Увидимся, когда я вернусь.

Челси: Когда ты вернёшься — уеду я. Хочу навестить сестру в Нью-Йорке. Останусь у неё на неделю.

Дэмиен: Вау. Рад, что ты решилась.

Он знал, что для меня это был большой шаг: я избегала Нью-Йорка, потому что там жил Элек. За несколько дней до обморока Дэмиена я, наконец, стиснула зубы и купила билеты, чтобы увидеть Джейд.

Челси: Значит, встретимся после моего возращения.

Дэмиен: Договорились. Будь осторожна в большом городе.

ГЛАВА 17

На полу

Выступление Джейд превзошло все ожидания. Она исполняла главную роль в новом мюзикле «Сирена и агент ФБР». То, как воплощённая ею Элоиза и главный герой, Том, подшучивали друг на другом, было до безумия смешно. Мне показалось, что между симпатичным актёром Джереми Брайтом, сыгравшим роль Тома, и Джейд что-то назревает, однако позже выяснилось, что он женат. Видимо, им действительно хорошо удавалось изображать химию между персонажами.

После спектакля Джейд пригласила меня присоединиться к ужину с командой. Мы посетили японский ресторан и бар «Саке-Саке». За напитками и громкими разговорами, я на пару часов почти забыла о Дэмиене. Почти.

Однако стоило мне вернуться в небольшую квартиру Джейд, мысли о нём нахлынули с полной силой. Тогда впервые выдалась возможность рассказать сестре о его заболевании. Зная, что скоро приеду в Манхэттен, я решила сообщить ей об этом лично.

Джейд сидела на полу, скрестив под собой ноги. Она до сих пор не смыла грим.

— Ничего себе. Я просто... не знаю даже, что сказать.

— Понимаю.

— Теперь все мои догадки словно вылетели в окно.

— Что изменилось?

— Ну... — начала она, — часть меня всегда считала, что чувства Дэмиена к тебе недостаточно сильны, несмотря на его слова. Но теперь всё иначе. Он и вправду пытался уберечь тебя. Думаю, в словах его брата есть смысл, и Дэмиен действительно тебя любит.

— Я не поверю в это, пока не услышу лично от него. Теперь я больше всего на свете хочу, чтобы у него всё было в порядке. — Я бросила взгляд на городские огни. — Готова поспорить, ты и представить не могла, что я ни разу не вспомню об Элеке, находясь в Нью-Йорке.

— Это единственный плюс всех твоих страданий по Дэмиену.

— Точно.

— Позвонишь ему?

— Держусь из последних сил, чтобы этого не делать. Теперь следующий шаг за ним. Заставить его со мной встречаться я не в силах. Он сказал, что ему нужно несколько дней, чтобы во всём разобраться.

— Куда он уехал?

— Домой, в Сан-Хосе. Там живёт его мать.

— Тогда надо занять тебя чем-то другим. Завтра я свободна. Пройдёмся по магазинам, сходим на какое-нибудь шоу, где я не играю, и поужинаем.

— Звучит отлично.

Неделя в Нью-Йорке пролетела незаметно. В последний вечер я ждала Джейд после представления, чтобы перекусить вместе. Мой отлёт был запланирован на завтрашнее утро, и я в порыве чувств подняла телефон, чтобы написать Дэмиену. Мы находились очень далеко друг от друга, и у меня возникло ложное чувство мужества. Эмоции переполняли.

Челси: Это полная чушь. Конечно, я боюсь тебя потерять, но жизнь вдали от тебя пугает меня намного больше. Чтоб ты знал, я предпочту один день настоящих отношений с тобой двадцати тысячам дней рутины с кем-то, не владеющим моим сердцем. Мне плевать, если нам не удастся вместе состариться. Я хочу жить сегодняшним днём. Хочу смотреть с тобой и собаками жуткие фильмы, сжигать в твоей квартире тосты. Хочу ощутить тебя внутри себя. Хочу испытать с тобой всё возможное, пока мы оба живы. МЫ ОБА ЖИВЫ. Важно не количество прожитых дней, а то, с кем ты их проводишь. Я просто хочу провести все возможные дни с тобой. Но принудить тебя к этому я не могу.

Нажав «отправить», я заметила, что текст бледный, и надпись «доставлено» не появилась. Неизвестно, дошло ли эсэмэс. Может, судьба подавала знак, что я совершила ужасную ошибку.

Не зная, чем вызвана проблема с отправкой сообщения, я решила позвонить Дэмиену. Мне действительно требовалось выговориться, пока не упущен момент.

Раздались гудки, а затем моё сердце остановилось, когда на другом конце прозвучал сонный женский голос.

— Телефон Дэмиена.

От шока меня парализовало, поэтому несколько секунд мне не удавалось ничего сказать.

— Я вас слушаю, — повторила девушка.

— Кто это? — произнесла я, сглотнув комок в горле.

— Это Дженна. Кто звонит?

— Дженна, — я замолчала, ничего не понимая. — Это Челси.

— О. Ну, Дэмиен сейчас в душе.

— Что ты у него делаешь?

— А сама как думаешь?

Я быстро повесила трубку.

Вне себя от ярости я схватила пальто и выбежала из квартиры на свежий воздух. Шагая между толпами людей по забитым улицам Таймс-сквер, я полностью погрузилась в свои мысли и не отдавала себя отчёта в том, как далеко уже ушла. Я больше не понимала, где нахожусь, и в прямом и в переносном смысле.

Пока я тут страдаю по нему, он трахает бывшую?

Спустя час бессмысленной ходьбы я достала телефон и написала ему.

Челси: Придурок.

Я ждала ответа, но минуты шли, а его всё не было.

Всё, с меня хватит.

Отсутствие ответа служило доказательством его вины.

Я не знала, встал ли Дэмиен на путь саморазрушения или действительно хотел быть с Дженной. Знала только, что больше не хочу иметь с ним никаких дел.

***

Долгий перелёт до Сан-Франциско был настоящей пыткой. Я даже задумывалась о том, чтобы вернуть билет и остаться у Джейд. Меня останавливала только работа в молодёжном центре. Дети нуждались во мне, и я не могла потерять единственную радость в жизни.

Зайдя в свою пустую квартиру, я поняла, что уже скучаю по сестре, и набрала её.

— Добралась?

— Да, только это место больше не кажется домом.

— Пока ты летела, я тут долго размышляла. Думаю, тебе стоит ему позвонить.

— Нет. Ни за что.

— Он не говорил тебе лично, что вернулся к ней. Мне кажется, после этого разговора тебе станет легче, хоть он и окажется не простым. Будешь знать наверняка. Подумай сама, что плохого может случиться? Ты уже и так несчастна.

— Ты не забыла, что он даже не ответил на моё эсэмэс?

— Знаю. И знаю тебя. Не обсудив всё с Дэмиеном, ты так и будешь себя изводить.

— Я не могу ему позвонить.

— Тогда не звони, приди к нему в квартиру. Проверь всё сама.

— Я подумаю над этим.

***

Следующим вечером я возвращалась из молодёжного центра поздно, потому что одно из мероприятий затянулось. Вместо того чтобы прийти домой, я направилась к дому Дэмиена.

Всю дорогу меня не отпускало неприятное чувство внутри, потому что я не знала, что там обнаружу. Просто хотела увидеть его в последний раз. Джейд была права: только так я успокоюсь.

Сходя с ума от волнения, я поднялась к своей старой квартире и с удивлением обнаружила, что дверь приоткрыта. Внутри по-прежнему ничего не было. Я предполагала, что Дэмиен уде давно нашёл нового жильца.

— Есть тут кто? — произнесла я, медленно пройдя внутрь. Мои слова эхом отразились от стен.

Из комнаты, где раньше располагалась моя спальня, показался Дэмиен. С влажным от пота и заляпанным в некоторых местах краской торсом он выглядел даже лучше, чем в моих воспоминаниях. Его джинсы были слегка расстегнуты, волосы спутаны, а ноги босые. Таким горячим он ещё никогда не был. Меня вновь окружил восхитительный аромат одеколона, смешанного с его собственным запахом.

Всё моё тело изнывало от тоски по нему.

— Что ты тут делаешь? — спросила я, сглотнув.

— Я получил твоё сообщение, и оно устроило настоящий переворот в моих мыслях. Решил немного поработать.

— Ну, я написала то, что думаю. Ты придурок.

— Я не про это говорил.

До меня дошло, что он о том сообщении, которое я написала до того, как позвонила и обнаружила в его квартире Дженну. Том, где я раскрыла сердце. Видимо, оно всё-таки отправилось.

Дерьмо.

— Я надеялась, что ты его не получишь. Это была ошибка.

— Вовсе нет.

— Как там Дженна? — резко произнесла я.

— Между нами ничего не было. Она зашла в квартиру, пока я был в душе. Я даже не знал, что ты звонила.

— По её голосу казалось, словно она только встала с твоей постели. Когда я спросила, что она там делала, она ответила, что мне и так должно быть известно.

— Она просто наврала тебе, Челси.

— Зачем ей это?

— Она бывает той ещё сукой. Ей просто хотелось тебя ранить. Можешь позвонить ей, теперь она скажет правду.

— Тогда почему ты не ответил на моё сообщение?

— Потому что на короткое, безумное мгновение мне хотелось, чтобы ты ей поверила. И я воспользовался этой возможностью. Поверив ей, ты бы навсегда разорвала наши отношения, и в тот момент мне казалось, что это к лучшему.

— В тот момент... что изменилось?

— Всё. — Он приблизился ко мне. — Абсолютно всё, мать твою.

— Как?

— Твоё длинное письмо пришло только этим утром. Я винил себя, что не ответил, когда ты назвала меня придурком. Я вообще сам не свой с тех пор, как ты узнала о моей болезни. Мне так хотелось этого избежать. В любом случае, прошлой ночью мне приснился сон. Чертовски реалистичный. Мне приснилось, что твой самолёт... — он замолк. — Что он разбился. И ты погибла. Всё казалось таким настоящим, Челси. Я мог думать только о том, что так и не сказал тебе о своих истинных чувствах. Упустил шанс. Во сне я понял, что отдал бы что угодно за ещё один день с тобой. Столько дней было прожито впустую. Проснувшись в поту, я тут же решил залезть в интернет и убедиться, что там нет новостей о самолётах, потерпевших крушение. Включив телефон, увидел твоё письмо, и всё написанное в точности отражало мои собственные мысли. Тогда всё словно прояснилось в голове.

— Почему ты мне не позвонил?

— Меня одолевали всё эти эмоции, я пытался с ними разобраться. Не знал, что тебе сказать. Да и всё ещё не знаю. Поэтому я решил делать то, что умею лучше всего — работать с красками. Провёл так весь день.

— Где?

— В твоей комнате.

— В моей комнате? Как так вышло, что ты до сих пор не сдал квартиру?

— Я не мог. Она твоя. Часть меня будто ждала твоего возвращения.

Пройдя к спальне, я решила посмотреть, в какой цвет он решил её перекрасить.

И на пороге замерла, едва удержавшись на ногах.

Я думала, что он покрасил комнату, однако вместо этого он использовал нашу стену в качестве холста. Он изобразил на ней одну из самых прекрасных картин, что я когда-либо видела. На гладкой поверхности, являя собой сочетание белого и пастельных цветов, красовался огромный единорог, словно паривший в небе.

Я прикрыла рот рукой.

— О боже. Что ты натворил?

— Это ты.

— Что?

Он ухмыльнулся.

— Ты — мой единорог.

Я несколько раз моргнула.

— Ты спятил.

Дэмиен медленно подошёл ко мне.

— Фантастически прекрасная. Недосягаемая. Помнишь, что сказал твой психотерапевт? Тогда это показалось мне глупостью, но, чем больше задумываюсь, тем больше смысла тут нахожу. Ты была мечтой, в достижение которой я не верил. Ты — мой единорог. — Он обхватил руками моё лицо. — Долбаный единорог, Челси.

— Правда?

— Да. И мне нужно сказать ещё кое-что. — Дэмиен притянул меня ближе, и наши лбы соприкоснулись, отчего кожа покрылась мурашками. — Очнувшись в той скорой, я пару секунд не мог понять, жив ли ещё. Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, да? Перед моими тогда пронеслись воспоминания о тебе. Только тебе.

Он не сводил с меня взгляда, и я впервые ощутила, как он поддался своим чувствам. Всё его тело словно излучало облегчение. Оно чувствовалось в его собственническом прикосновении, в легком дрожании руки. Дэмиен перестал сдерживать потребность в близости, потребность в нас. И она стала только сильнее.

— Твой взгляд, Челси. Никто на меня так не смотрел. На видео с твоим бывшим, от которого я избавился, ты смотрела на него также. Это меня убивало. Именно поэтому я хотел сломать диск.

— Это даже в сравнение не идёт, Дэмиен.

— Ты всё не могла понять, как он мог так поступить с вами. А я разобрался. Знаешь, почему с ним ничего не вышло?

— Почему?

— Потому что Бог создал тебя для меня.

Даже «я тебя люблю» не сравнились бы с этими словами.

— Тогда всё понятно. — Я с улыбкой провела пальцами по его растрёпанным волосам. — Я чувствовала, что должна быть с тобой, даже когда ты меня отталкивал. — Не в силах больше терпеть, я приподнялась, чтобы его поцеловать. На этот раз мне удалось по-настоящему насладиться поцелуем, ведь теперь я знала, что эти губы — мои. Его вкус мой. Он весь мой. Наконец-то.

— Ты создана для меня, малышка. Я всегда это знал. Ни секунды не сомневался, — произнёс Дэмиен в мои припухшие губы, разорвав поцелуй.

Приподняв, он заставил меня обхватить его ногами с такой лёгкостью, словно делал это сотню раз. В его сильных руках я ощутила себя невесомой. Столько хотелось сказать, но я была слишком возбуждена для разговоров. Всё развивалось стремительно.

Дэмиен поцеловал меня, и я скользнула языком ему в рот, одновременно прижимаясь к его бедру пахом.

— Ты всё ещё принимаешь противозачаточные?

Я кивнула.

— Да.

Даже не нужно было спрашивать, откуда ему это известно. Дэмиен знал обо мне абсолютно всё.

— Ты написала, что хочешь ощутить меня внутри. Это правда?

— Да.

Расстегнув ширинку, Дэмиен приподнял меня и прижал головку члена к моему входу. Прикрыв от наслаждения глаза, он медленно погрузился в меня, шокируя своей толщиной. Он был таким большим. Моё тело подстраивалось под него, пока он не вошёл полностью.

— О... твою мать... Челси. Какая же ты тугая. — Он заполнил меня до отказа, двигаясь внутрь и наружу. — Чувствуешь?

— Да.

Он начал трахать меня сильнее.

— Чувствуешь меня?

— Чёрт, да. — Я подалась вперёд. — Чувствую. Чувствую.

— Поверить не могу, что я в тебе. И мечтать об этом не мог. Ты такая влажная. Просто невероятно.

Из глаз полились слёзы. Я думала, что мне известно, каким бывает хороший секс, но это... это было просто нечто. Дэмиен овладел моим телом как никто другой, управляясь с ним, словно с музыкальным инструментом, подвластным только ему. Всё, что я испытывала ранее, оказалось полной ерундой. Вот это. Это было идеально.

— Твоя тугая киска великолепно обхватывает мой член.

Оставаясь во мне, Дэмиен осторожно опустил нас на пол и начал по-настоящему трахать. Подложив руку мне под голову, чтобы защитить от удара, он резко толкнулся в меня.

В один момент он схватил мои руки, которые до этого обхватывали его мускулистую задницу, и прижал их к полу над моей головой. Я с радостью позволила ему всё контролировать, ощущая себя словно под кайфом. Кайфом, которым был этот мужчина.

— Этого всегда будет мало, — прошептал он мне в ухо. — Ты в полной заднице, Челси Джеймсон, потому что теперь я буду хотеть этого постоянно.

Во время оргазма моё тело сжалось вокруг него. Внезапно вскрикнув, я ощутила, как Дэмиен дрожит.

— Чёрт. Челси. Твою мать. — Его стон эхом разнёсся в пустой комнате, пока он кончал в меня. Я обожала этот звук. Обычно Дэмиен был таким спокойным и собранным. Меня радовало, что со мной он слетал с катушек.

Дэмиен ещё несколько минут покрывал легкими поцелуями мою шею, прежде чем выйти. Дотронувшись губами до моей кожи, он прошептал:

— Я люблю тебя. — Он прижал палец к моим губам. — Прежде чем ты что-то скажешь, знай, что я не разбрасываюсь словами. Я никогда не произносил их прежде.

— Правда?

— Да. Я поклялся, что скажу их только в том случае, если буду уверен в искренности.

Биение его сердца, которое я ощущала у своей груди, послужило горько-сладким напоминанием о страхах, которые я пыталась подавить.

— Я безумно люблю тебя, Дэмиен. Я говорила эти слова прежде и оба раза была уверена, что они искренние. Только теперь я поняла, насколько сильными могут на самом деле быть чувства, потому что ничто не идёт в сравнение с тем, что я испытываю к тебе. Это заставило меня поставить под вопрос всё, что было раньше.

Он оставался надо мной.

— Ты тоже до усрачки боишься?

Обхватив его за шею, я кивнула.

— Да. Ты нереально меня пугаешь, Дэмиен.

Поцеловав меня, он издал смешок.

— А ты пугаешь меня даже больше, чем «Омен», Челси Джеймсон.

— Вот это уже серьёзно.

— Ты и правда к этому готова? Будет непросто. — Его тон стал серьёзным. — Иногда даже страшно. Я не хотел втягивать тебя в свои проблемы.

— Обещаю, что буду держаться ради тебя.

— Да не сочиняй, ты обязательно разрыдаешься.

— Ты меня хорошо знаешь.

— Разрыдаемся вместе, договорились?

— По рукам.

Дэмиен перевернул меня так, что я оказалась на его груди. Посмотрев некоторое время на меня, он произнёс:

— Нам предстоит многое обсудить, но не сегодня, хорошо? Сегодня мне есть чем заняться, и эти дела не терпят отлагательств.

— О, неужели? И что это за дела?

— Изучение каждого сантиметра невероятного тела, о котором я мечтал месяцами. Я с тобой ещё не закончил. Тебе придётся остаться на ночь.

— Когда вернутся собаки?

— Заберу их завтра.

— Я по ним соскучилась.

— Даже хорошо, что сегодня их тут нет. Подумали бы, что я на тебя напал. Рядом с тобой они напрочь забывают о преданности мне. — Он обхватил меня за ягодицы. — Кстати, я так и не спросил, как ты провела время с сестрой... за исключением тех моментов, где я всё испортил.

— Было здорово. Время пролетело незаметно.

— Да, одним вечером ты как следует оторвалась.

— Ты о чём?

— С твоим рыжим дружком. Твоя сестра отметила тебя на «Фейсбуке».

Во время одного из ужинов рыжеволосый напарник Джейд по имени Крейг подсел рядом и весь вечер со мной флиртовал. Кто-то сделал несколько фотографий. Должно быть, их выложили в сеть.

— Теперь ты следишь за мной и в «Фейсбуке»? Сайта знакомств уже недостаточно?

— Да нет. Это бессмысленно. Ты там почти не сидишь, можно только увидеть, как кто-то отмечает тебя на фото, что случается раз в сотню лет.

— Даже не знала, что ты там зарегистрирован.

Он поиграл бровями.

— Ага... значит, ты меня искала.

— Да.

— И кто теперь сталкер?

— Даже не начинай, Д.Г. Хеннесси. Кстати, что означает «Г»?

— Это тайна.

— Их у тебя много.

— Жестко, — ответил он, игриво тыкая меня в бок.

— Как сегодня твоё самочувствие?

— О, нет. Только не говори, что теперь каждый час будешь спрашивать об этом... как моя мама.

— Попытаюсь не быть навязчивой.

— Всё со мной нормально. Вообще-то, я ещё никогда не чувствовал себя так хорошо.

— Я тоже.

— Так что это был за парень рядом с тобой?

— Я надеялась, ты забудешь.

— Не тут-то было, малышка.

— Это Крейг. Он играет в спектакле с Джейд.

— Ясно. Ну, он чуть меня не довёл. Я уже был готов лететь к тебе.

Я решила над ним поиздеваться.

— Он пригласил меня на свидание, но я была слишком погружена в мысли об отказе кое-кого другого, чтобы над этим задуматься.

— Этот кое-кто оказался полным придурком.

— Да, но у него были на то причины. Он хороший парень.

— Ну, не совсем. Сейчас он хочет обращаться с тобой очень плохо.

— Он может делать всё, что хочет.

— Лучше не дразнись.

— В моём воображении ты уже сделал всё, что только можно. Год выдался длинным.

— Чёрт, правда? И что же я с тобой делал? Можно ли ревновать к воображаемому себе? Я хочу выбить из него всё дерьмо. Подлый ублюдок.

— Мы с ним... неплохо провели время.

— С этого дня с ним покончено.

Я потянула его за волосы.

— Наверное, нам стоит подняться с пола?

— Этот пол навсегда в моей памяти.

— Мне нужно съездить в квартиру за кое-какими вещами. Я не планировала здесь ночевать.

— Напомни, зачем ты пришла? — спросил Дэмиен с улыбкой.

— Чтобы дать тебе пощёчину.

— И ты дала. Правда не пощёчину.

***

Когда я вернулась в квартиру за одеждой, на телефон пришло уведомление о новом письме. Оно было с того сайта знакомств.

От онлайн-Дэмиена.

Челси,

Прости, что продинамил тебя тогда и не пришёл в «Старбакс» на Пауэлл-стрит.

Пишу тебе просто, чтобы сказать, что удаляю аккаунт, так что больше ты от меня не услышишь.

Сегодня ночью у меня был самый потрясный секс в жизни. С лучшей подругой. И это просто улёт.

Следовало сразу послушать, когда она предложила её «тряхнуть».

ГЛАВА 18

Уборные и домики на дереве

Сказать, что мы навёрстывали упущенное — ничего не сказать.

Следующие несколько недель нас с Дэмиеном было не разлучить. Мой ненасытный мужчина настоял на том, чтобы ночевала я только у него. К разочарованию Дадли и Дрюфуса, им всё равно запрещалось залезать на кровать, несмотря на то, что теперь в ней постоянно находилась я.

О заболевании Дэмиена мы до сих пор так и не поговорили, избегая серьёзных вопросов. Думаю, пока нам просто хотелось насладиться друг другом, не отвлекаясь на что-либо ещё. В конце концов, именно из-за переживаний Дэмиена мы упустили столько времени.

Отвлечением для нас стал секс. Мы конкретно на него подсели. У меня в жизни не было столько секса, однако оторваться от Дэмиена я не могла. На работе считала минуты до возвращения к нему в квартиру, где он уже ждал в полной боевой готовности.

А ещё у нас проявилась склонность к внезапным совокуплениям в общественных местах. Может, все пошло с того случая в туалете клуба «Даймондбэкс».

Одним воскресным утром мы направлялись в Сан-Хосе, где мне предстояло познакомиться с матерью Дэмиена. Переведя взгляд с дороги, он окинул меня взглядом — взглядом, который я уже хорошо знала.

— Хочу трахнуть этот красивый ротик. — Он сжал моё бедро. — До вечера мне ни за что не дотерпеть.

— Придётся. Не думаю, что твоей матери придётся по душе, если мы отпросимся из-за стола, чтобы перепихнуться.

— Тогда мне нужно хоть что-нибудь до того, как мы приедем.

— Могу сделать тебе минет.

Дэмиен вздохнул.

— Было бы просто супер, но ни за что. Тогда тебе пришлось бы расстегнуть ремень безопасности. А я бы разбил машину и никогда не простил себя за то, что мы попали в аварию, пока ты меня ублажала. — Он поправил свою эрекцию. — Чёрт. Мне даже думать нельзя об этом в дороге.

Я провела рукой по его выпирающему члену.

— Так не думай.

— Точно. Мне ни в коем случае нельзя думать о твоем ротике вокруг моего члена. Но теперь, когда ты до него дотронулась, уже слишком поздно. — Он резко припарковался возле заправки.

— Ты чего?

— Я внезапно ощутил дикий голод.

— И чего же ты хочешь? — пошутила я.

— Тебя.

— С ума сошёл.

— Я быстро.

— Ты так не можешь, Дэмиен.

— Зайди туда первой, а я пройду, когда кассир отвлечётся.

Проскользнув в проходе между чипсами и сладостями, я надеялась, что продавец не заметит, что я зашла в одиночную уборную.

Я взглянула в зеркало на свои красные щёки и рассмеялась. Минуту спустя, в отражении за спиной показался Дэмиен, и мои соски напряглись в предвкушении.

Прижавшись грудью к моей спине, он тут же дотронулся губами до моей шеи, а я наблюдала в зеркало, держась руками за раковину. Застонав, Дэмиен приподнял моё платье, и от взгляда, которым он окинул мои ягодицы, меня накрыло волной возбуждения. Ничего не заводило так сильно, как желание в его глазах.

Расстегнув джинсы и позволив им соскользнуть вниз, он в течение нескольких секунд с легкостью погрузился в моё влажное тело. Разговор в машине не прошёл даром.

— Кое-кто готов, — пошутил он. — Чёрт, какая же ты влажная. — Он медленно скользнул внутрь и наружу.

Молча кивнув, я подалась бёдрами ему навстречу.

— Рядом с тобой я всегда готова.

— И мне это чертовски нравится, — хрипло произнёс он.

Прожигая меня взглядом в отражении, Дэмиен ухмыльнулся и ускорил темп. Он любил наблюдать за тем, как я теряю самообладание, также сильно, как и я.

— Только взгляни на то, как прекрасно ты выглядишь, когда я в тебя вхожу. Какие розовые у тебя щечки. — Он слегка ударил меня по ягодицам. — И не только они.

— Мне это нравится.

— Не своди с меня глаз, — требовательно произнёс он. — Хочу видеть, как ты кончаешь. — Наши взгляды не отрывались друг от друга, пока он продолжал резко в меня погружаться.

Тут в дверь кто—то постучал, и Дэмиен прикрыл мой рот рукой.

— Минутку! — крикнул он.

— Твою мать, — прошептала я.

— Плевать. Не торопись. Мы не сдвинемся с места, пока ты не кончишь. Я подожду.

Обхватив руками мои бёдра, он продолжил насаживать меня на свой член, пока я не забыла обо всём, кроме него. Когда мои мышцы сжались в оргазме, я увидела, как Дэмиен от удовольствия закатил глаза, кончая в меня. Этого всегда будет мало.

Развернув меня лицом к себе, он произнёс в мои губы:

— Ты меня убиваешь, Челси.

— Нам лучше убираться отсюда.

Я последовала за ним к машине под пристальными взглядами всех посетителей заправки.

Оно того стоило.

***

Мы остановились у небольшого серого дома, отделанного штукатуркой.

Район Уиллоу Глен, в котором вырос Дэмиен, оказался тихим и состоял из жилых домов.

Я потерла друг о друга вспотевшие ладони.

Дэмиен опустил руку мне на колено, чтобы я перестала им дёргать.

— Волнуешься? Не стоит.

— Безумно.

— Она тебя полюбит.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я люблю.

— Я тоже тебя люблю.

— Я много рассказывал ей о тебе, так что она уже почти тебя знает.

— Как давно ей обо мне известно?

— Я говорил с ней ещё задолго до начала наших отношений.

— Правда?

— Да.

Когда мы вышли из машины, моё сердце трепетало в груди.

В компании крошечной лающей собачки мать Дэмиена открыла дверь. В жизни она оказалась ещё красивее, чем на том фото, что я видела. И Дэмиен, и Тайлер определённо пошли внешностью в неё.

Улыбнувшись Дэмиену, она посмотрела на меня.

Он заговорил первым.

— Челси, это моя мать, Моника.

Она протянула мне руку, и я пожала её дрожащей ладонью.

— Простите, я так нервничаю.

— Я тоже, — ответила Моника с улыбкой. Этот факт слегка меня успокоил.

— Действительно?

— Конечно, как иначе. — Она перевела взгляд на Дэмиена. — Нормально добрались?

Дэмиен лукаво на меня посмотрел.

— Лучше не бывает.

Мои щеки вспыхнули.

— Хорошо, — ответила она. — Я приготовила на обед твою любимую лазанью. Надеюсь, вы проголодались.

— Ты и не представляешь, насколько, — произнёс он.

— Тогда я схожу на кухню, проверю духовку. Может, пока покажешь Челси дом?

В попытке меня подбодрить, Дэмиен провёл пальцами по моей руке и поцеловал в щеку.

Дом был оформлен очень утончённо с множеством насыщенных оттенков. Несмотря на скромную натуру, в стиле Моники прослеживались смелость и вольный дух. Дэмиен упоминал, что его мать придавала душе большое значение.

Заметив на столе несколько семейных фото, я прошла в гостиную. Не успела взять одну из рамок в руки, как Дэмиен тут же её выхватил.

— Не стоит.

— Почему?

Он неохотно повернул её, показывая мне. На фото были два мальчика, предположительно, Дэмиен и Тайлер. Дэмиен выглядел довольно... крупным.

— Какой ты милашка.

— Я выгляжу так, словно сейчас съем Тайлера.

— Ты не говорил, что в детстве был полнее.

— Ну, это было до того, как я узнал, что нужно прекращать есть после того, как прошло чувство голода.

— Да ладно, ты был очаровательным.

— Только ты можешь такое сказать.

— И я так действительно считаю.

Опустив рамку на стол, я взяла другую. Это оказалось фото со свадьбы его родителей.

— Ничего себе, они оба просто восхитительны. Неудивительно, что ты так выглядишь, — теперь, когда я увидела его отца, стало понятно, что лицом он больше похож на него.

Дэмиен взял фото.

— Они очень любили друг друга. Отец не мог и дня держать руки при себе. Нам с Тайлером частенько приходилось отводить взгляд.

— Так и должно быть.

— Думаю, будь он и сейчас здесь, всё осталось бы по-прежнему.

Моника присоединилась к нам.

— Он и так здесь. Я каждый день ощущаю его присутствие.

Я совсем не заметила, когда она подошла.

Она продолжила:

— Конечно, теперь всё иначе, но он никуда не делся.

Дэмиен обнял мать и поцеловал в лоб, согревая моё сердце. Я знала, ему хотелось, чтобы она жила дальше, но он решил больше с ней не спорить, чтобы не нервировать.

Мы обедали на застеклённой веранде, и Моника приготовила мохито со свежей мятой и клубникой. Мне пришлось остановиться на одном, потому что от алкоголя мысли путались, а я не хотела опозориться перед ней.

— У вас очень красивый сад, — сказала я, окидывая его взглядом.

— Спасибо. Мяту я сорвала там.

— Она любит ухаживать за растениями, — произнёс Дэмиен.

— На природе я чувствую себя максимально приближенной к Рэймонду. Я вижу его во всём: в ветре, в бабочках, которые на меня садятся, в красных кардиналах, что пролетают над головой.

Моё сердце разбивалось за неё, хоть она и находила утешение по-своему.

— То, как вы любите своего мужа, просто прекрасно.

— В жизни только раз бывает истинная любовь. Не всем удаётся её повстречать. — Она повернулась к Дэмиену. — Больше всего на свете я хочу, чтобы мои сыновья нашли для себя такого человека. — Она перевела взгляд на наши переплетённые пальцы. — Думаю, Дэмиен это уже сделал.

Я ответила, не сводя с него взгляда.

— Спасибо. Я нисколько не сомневаюсь в том, что создана для него. Не могу объяснить, но это чувство не покидало меня с первой встречи. Даже когда он меня отталкивал, связь между нами была нерушима.

Она кивнула.

— Это интуиция. Я боялась, что Дэмиен не позволит себя поддаться чувствам. Знаю, тебе только недавно стало известно о его заболевании. Мой муж о нём и не догадывался. Думаю, частично это было даром, потому что ему не приходилось бояться. В то же время, у него не было возможности предотвратить свою гибель. Так что незнание — это палка о двух концах.

— Моя мать пытается сказать, что мне стоит согласиться на операцию, — напряжённо произнёс Дэмиен, выпустив мою руку.

Моника опустила ладонь на его предплечье.

— Я считаю, что следует использовать любую возможность продлить себе жизнь, да.

Я ощутила приступ тошноты, внезапно осознав, что специально не позволяла себе думать о его болезни. Дэмиен сказал, что иногда чувствует тебя отлично, но бывают дни, когда он быстро устаёт. Иногда возникала одышка. Но хороших дней было больше. Хотя, не зная о его диагнозе, я и представить не могла, что с ним что-то не так, настолько он был активным и сильным. Ему отлично удавалось скрывать своим чувства и не жаловаться. Это помогало мне жить в отрицании.

Однако, как бы хорошо он о себе ни заботился, не всё было в его силах.

— Мы с Челси это ещё не обсуждали. Пытались наслаждаться друг другом и на время забыть о плохом.

— Когда придёт время всё обсудить, вы поймёте. — Моника посмотрела на меня. — Прости, что заговорила об этом. Я не хотела никого расстроить. Спасибо, что делаешь моего сына счастливым.

— И вам спасибо. Он тоже делает меня счастливой.

Дэмиен откусил кусочек льда, оставшегося на дне бокала, и поспешил сменить тему.

— Хочешь увидеть домик на дереве?

Я широко распахнула глаза.

— Домик на дереве?

— Да. Мы с Тайлером строили его вместе с отцом. Он был почти готов, когда папа умер. Несколько лет спустя мы его закончили. Вышло неплохо.

— Он больше напоминает мужское логово на дереве, — произнесла Моника с улыбкой.

— Я бы на это посмотрела.

Дэмиен подвёл меня к огромному дереву, где располагалось потрясающее сооружение, в действительности напоминающее домик. У него даже были окна. Забраться туда можно было по длинной верёвочной лестнице.

Внутри оказалась кровать, застеленная клетчатым покрывалом, и небольшой диванчик. В розетку были воткнуты лампа, телевизор и DVD—проигрыватель.

— Здесь есть электричество?

— Конечно. Как ещё я мог смотреть тут порно?

— Так вот чем ты занимался.

— В подростковом возрасте мы с Тайлером частенько пользовались этим местом.

— Ладно, подробности мне не нужны.

Он рассмеялся.

— Знаешь, что я думаю?

— Что?

— Что нам с тобой стоит опробовать эту кровать.

— Ты чего, твоя мать внизу!

— Ну, что-то придётся придумать, потому что я не протяну без тебя целые выходные. Может, ты сможешь забраться сюда после того, как она ляжет спать.

Мы оставались на ночь здесь, в Сан-Хосе. По плану я должна была переночевать в старой спальне Тая, и думала, что Дэмиен займёт свою комнату.

— Ты собираешься спать здесь?

— Да, ночью здесь очень спокойно. Это моё второе любимое место в мире.

— Второе?

— Больше всего мне нравится быть в тебе. — Он подмигнул, притягивая меня ближе.

— Следовало догадаться.

***

Этим вечером, пожелав Монике спокойной ночи и поцеловав Дэмиена на прощание, я прошла в гостевую спальню.

Спустя час он мне написал.

Дэмиен: Тащи свою красивую задницу сюда.

Челси: Что, если твоя мать заметит, как я ухожу?

Дэмиен: Ей прекрасно известно, что мы трахаемся. Она же не глупая. Мы взрослые люди.

Челси: Ладно. Я хоть увижу в темноте, куда идти?

Дэмиен: Не волнуйся, я прослежу, чтобы ты добралась.

Дэмиен держал у входа фонарик, позволяя мне разглядеть лестницу и не упасть.

Как только я забралась наверх, он притянул меня к себе.

— Такое чувство, будто вечность к тебе не прикасался.

— Ну, не каждый день мы оказываемся под пристальным взглядом твоей мамы.

Он обхватил меня за ягодицы и поцеловал.

— Ты ей очень понравилась, — прошептал он, медленно отпустив мою нижнюю губу.

Я отстранилась, всматриваясь в его лицо.

— Это она сказала?

— Ей и не нужно что-то говорить, по взгляду всё понятно. Она улыбалась и была заинтересована в разговоре с тобой. Это редкость. Думаю, она видит то же, что и я. Что ты настоящая. Она это ценит.

— Это хорошо.

Он скользнул взглядом по моей груди и ногам.

— А я ценю то, что в этих шортиках ты выглядишь, как мечта подростка.

— Я ведь пробралась в мальчишеский домик на дереве. Надо было принарядиться.

— Сколько ночей я тут провёл, думая о воображаемых женщинах, которые и рядом с тобой не стояли.

— Знаешь, а ведь я думала, что не твой типаж.

Дэмиен провёл пальцем под лямкой моего топика.

— Почему?

— Я совсем не похожа на Дженну и других девушек, с которыми тебя видела. — От одной мысли хотелось содрогнуться. — У меня нет огромной груди или задницы, и я почти не крашусь.

— У меня нет типажа. И хочешь честно? С первой нашей встречи я мечтал только о красивой блондинке по соседству. — Он провёл ладонью по моим волосам. — Я хотел знать, как они буду ощущаться под моими пальцами. — Его рот переместился к моей шее. — Каково будет дотронуться досюда губами. — Он слегка прикусил кожу, прежде чем снять с меня майку. — Каковы они будут на вкус. — Наклонившись, Дэмиен взял в рот мой сосок и резко втянул его, прежде чем проследить языком линию к моему пупку. — Каково будет скользнуть по нему кончиком языка. — Опустившись на колени, он продолжил. — Про этот пупок можно и не начинать. Я даже рисовал его, так он мне нравится.

— Правда?

Он коснулся его кончиком пальца.

— Да. Как-нибудь покажу.

Я зарылась пальцами в его волосы, пока он спускал с меня шорты.

— Знаешь, что я в тебе люблю, Дэмиен?

Подняв глаза, он ухмыльнулся.

— Мой огромный член?

— Не это хотела сказать, но, честно говоря, по этой части ты превзошёл все мои ожидания. Когда мы впервые занялись сексом, могу поклясться, твой член казался толщиной с банку колы.

Он рассмеялся, запрокинув голову.

— Ты имеешь в виду литровую колу, верно? Большую?

— Само собой.

Он поцеловал меня в живот.

— Я тебя прервал. Ты собиралась рассказать, что во мне любишь.

— Точно, — я замолчала. — Всё. Я люблю в тебе всё.

Взгляд, которым он меня наградил, был дьявольским, и я знала, что меня ждёт этой ночью.

Дэмиен поднялся.

— Чего ты хочешь?

— Чтобы ты не давал мне кончить, пока не взмолю о пощаде.

— На первый взгляд ты кажешься такой невинной, а сама та ещё маленькая мазохистка. Обожаю это. — Опустившись на кровать, он указал на стену напротив. — Встань там.

Полностью обнажённая, я прислонилась к стене и наблюдала за тем, как Дэмиен скинул боксеры. Его член был таким же твердым, как мои соски, и на головке виднелась семенная жидкость. В горле пересохло. Я уже много раз видела своего парня полностью голым, но не переставала восхищаться его красотой.

Это будет здорово.

Мне невероятно нравились наши маленькие игры.

— Раздвинь ноги, хочу тебя видеть. А затем опусти руки на колени. Тебе нельзя к себе прикасаться. Будешь смотреть, как я дрочу на твою сладкую маленькую киску.

Дэмиен обхватил рукой свой член, не сводя с меня взгляда, и моя потребность дотронуться до клитора выросла в разы. Сжав мышцы, я дёрнула бедрами в отчаянной попытке удовлетворить себя без помощи рук. Стало понятно, что долго мне не продержаться. Но в этом и был смысл. Чем дольше ожидание, тем приятнее разрядка.

— Чёрт, я даже отсюда вижу, какая ты влажная. — Он ускорил темп. — Видишь, что ты со мной делаешь?

— Вижу.

— Подойди и слижи.

Я послушно скользнула языком по кончику его члена, отчего пульсация между ног только усилилась. Когда я взяла его член глубже, Дэмиен меня остановил.

— Если продолжишь, всё закончится через десять секунд, а я хочу кончить в тебя.

— Разреши мне до себя дотрагиваться.

— Пока нет. Ещё рано. Вернись к стене.

Он знал, что в тайне мне очень нравилось отчаянное желание кончить. А ещё больше нравилось, когда он наконец мне это позволял.

На этот раз Дэмиен поднялся с кровати и встал напротив меня. Вблизи то, как он себя ласкал, сводило с ума ещё сильнее. Когда он наконец жадно впился в мои губы, моё отчаяние слегка уменьшилось, однако он разорвал поцелуй и продолжил игру, отчего тело пробрала дрожь. Тогда ему стало понятно, что я уже на пределе.

— Развернись и держись за стену.

Ощутив спиной тепло его кожи, я почувствовала прилив предвкушения, зная, что будет дальше.

В течение нескольких секунд он медленно погружался в меня, и я держалась изо всех сил, несмотря на нестерпимое желание кончить.

Жёстко трахая меня, он прошептал:

— Кончай на мой член. Давай же. — Мы были на одной волне, и он всегда знал, когда я доходила до грани.

Как только я позволила себе кончить, Дэмиен последовал за мной, постепенно замедляясь. Мы ещё несколько секунд пытались отдышаться, опираясь на стену.

Я не чувствовала ног. Дэмиен по-прежнему был во мне, касаясь губами моей кожи. Капелька пота скатилась с его лба на мою шею. В тишине слышны были только наши неровные вдохи и шелест листьев за окном.

Лучше и быть не могло.

ГЛАВА 19

Пентхаус

Мы с Дэмиеном ещё некоторое время жили в отрицании, заполняя свободное время сексом, пока однажды ужин у моих родителей в Саусалито не вернул нас в реальность.

Мама с папой не удивились, когда я сказала, что теперь мы встречаемся. После той речи в день моего переезда они уже подозревали, что наша история не закончена. Я рассказала им обо всём, что с тех пор произошло, и они приняли Дэмиена с распростёртыми объятиями.

Тем вечером на ужине присутствовали и моя сестра Клэр с мужем Микой. В один момент он поднялся из-за стола и слегка постучал вилкой по бокалу, чтобы привлечь внимание.

Клэр прочистила горло и посмотрела на меня.

— У нас есть важное объявление.

Я распахнула рот от удивления, догадываясь, к чему она клонит.

— У нас будет ребёнок, — радостно выкрикнул Мика, поглаживая мою сестру по спине.

Не в силах сдержать нахлынувшие слёзы, я подскочила со стула, чтобы её обнять. Эта новость была просто невероятной. Клэр первой из нас станет матерью, и у меня появится племянник. В голове пронеслись картинки о пухлых ножках, поцелуях в щеку и больших беззубых улыбках. Я была неимоверно рада за них. За всех нас. Однако меня всё равно удивило, с какой лёгкостью я расплакалась. Момент оказался более проникновенным, чем я ожидала.

— Как же я за тебя рада, медвежонок-Клэр. Я тебя безумно люблю. Ты станешь лучшей мамой в мире.

Родители обняли Клэр и Мику, и все тут же начали думать о потенциальных именах для ребёнка. Клэр позвонила Джейд, чтобы сообщить новость и ей. Та тоже разрыдалась.

Вне себя от волнения я даже не заметила пустой стул.

Дэмиен исчез. Поначалу я не придала этому значения, но с каждой уходящей минутой его отсутствие всё больше вводило в замешательство.

Убедившись, что в ванной его нет, я прошла к задней части дома и обнаружила его стоящим во дворе. На улице было прохладно, моросил дождь, так что его выбор показался довольно странным.

— Дэмиен? Всё нормально?

Он выглядел угрюмо.

— Да.

На смену моей радости пришла паника.

— Что ты тут делаешь? — Когда он не ответил, я продолжила: — Ты меня пугаешь.

Я прекрасно помнила, как быстро Элек отбросил меня в сторону. Да, Дэмиен действительно меня любил, но мне на собственном опыте было известно, что всё может в любую секунду перемениться.

— Нам нужно поговорить наедине.

Я кивнула, проглотив комок в горле.

— Хорошо. Давай уедем.

Схватив сумочку и куртку, я попрощалась с родными, пока Дэмиен ждал у машины. Пришлось соврать, что его немного тошнит, хотя на самом деле тошноту испытывала я.

Пока мы ехали по мосту через пролив Золотые Ворота, я молча смотрела на капли дождя, скатывающиеся по стеклу. Дэмиен не сводил глаз с дороги, выглядя обеспокоенным. Я не знала, куда мы направляемся, пока он не повернул в сторону своего квартала.

В его квартире стояла тишина, потому что Два Д находились у Дженны.

Дэмиен опустил руки на кухонную стойку.

— Прости, что напугал тебя, но этот разговор откладывать больше нельзя.

Его грудь быстро поднималась и опускалась. Меня всегда тревожило, когда Дэмиен испытывал стресс, ведь я знала о его проблемах с сердцем. Хотелось, чтобы он успокоился.

— Что стряслось?

Он тяжело выдохнул.

— Когда я увидел, как ты отреагировала на новость сестры, то впервые осознал, как много ты на самом деле упускаешь, оставаясь со мной.

— Ты о чём?

После невыносимо долгой паузы, он произнёс:

— Я не могу завести детей, Челси.

Что?

— Что ты имеешь в виду?

— В смысле, технически я могу их иметь. Просто не могу позволить себе привести в этот мир ребёнка, зная, что с вероятностью в пятьдесят процентов ему передастся моё заболевание, — он повторил. — Пятьдесят процентов. Было бы эгоистично проигнорировать это. Я бы не смог пережить, случись что-то с моим ребёнком.

Я читала об этой вероятности, но никогда не задумывалась о том, что Дэмиен не захочет рисковать. Его слова отрезвляли и одновременно раздирали душу.

Когда я ничего не ответила, он продолжил.

— Мы это не обсуждали, однако стоило. Это одна из причин, по которой я не хотел заводить с тобой отношения. Когда я говорил, что не хочу детей, то именно это и имел в виду. Просто тогда ты не понимала, почему.

Я чувствовала, что стена из отрицания, которую я мысленно возвела за последние несколько недель, начинает рушиться. Это было мучительно, но представить себе жизнь без Дэмиена я не могла. Не теперь. Больше никогда.

Я не знала, как выразить свои чувства. Не находила слов.

— Мне жаль, — прошептал он.

— Я всё понимаю.

— То, чего я хочу, и то, как должен поступить — полные противоположности. Я говорю, что не хочу детей, но ничего в мире мне не хочется так сильно, как однажды увидеть твой округлённый животик, где растёт мой ребёнок. Мне невыносимо хочется подержать нашего малыша на руках. Я просто не могу. А ты всего этого заслуживаешь. Я поступил эгоистично и поддался чувствам, не обсудив прежде всё с тобой. Не могу сказать, что жалею об этом, но, в то же время, не думаю, что ты на самом деле понимаешь, во что ввязалась.

«Если я признаюсь, что выбираю его, он посчитает меня чокнутой?»

— Не стану врать, я хочу иметь детей, но только с тобой. Многие дети нуждаются в приёмной семье, мы могли бы пойти этим путём. Ты нужен мне как воздух. И я понимаю, почему ты не хочешь рисковать. Поэтому выбирая между биологическими детьми и тобой... я выберу тебя. Не задумываясь.

— Ты на самом деле так думаешь?

— Да, это не лучший вариант. И это больно. Но выбор передо мной не стоит. Без детей я жить смогу, а без тебя — нет.

Я надеялась, что это не делало меня жалкой, но правду не скроешь.

Дэмиен заключил меня в объятья. Он тяжело дышал, словно и в правду не ожидал такого ответа и теперь испытывал одновременно облегчение и внутреннюю борьбу.

Отпустив меня, он сказал:

— Вот, что меня волнует. Выслушай, хорошо?

— Хорошо.

— Допустим, у нас не будет детей, а затем со мной что-то произойдёт... Для тебя возможность иметь детей упущена, и меня ты тоже потеряла. Что тогда?

— Не думай о плохом.

— Это на самом деле может случиться.

Я отказывалась это представлять.

— Нет.

— Хочешь знать самое стрёмное? Я бы с удовольствием сказал, что, случись что-нибудь со мной, тебе следует найти новую любовь и жить дальше, но такой уж я эгоистичный ублюдок. Одна из причин, по которой я не хочу умирать, в том, что мне не хочется, чтобы ты принадлежала кому-либо ещё. Хоть я и отчитываю маму за безумную преданность отцу, убил бы, чтобы ты испытывала то же самое ко мне. Хочу быть для тебя единственным. Понимаешь, как всё плохо? Я боюсь, что однажды ты меня забудешь.

— Этому не бывать.

— Раньше я боялся умереть, но смирился с этим и проводил время, рисуя все те места, где мне не суждено побывать. Теперь всё иначе. Я это больше не принимаю и хочу жить. И моё желание намного сильнее страха смерти... из-за тебя. Ты — то, ради чего стоит жить.

От его признания меня переполняли эмоции. Я не сомневалась, что люблю этого мужчину сильнее всего на свете. Не в силах подобрать слова, я попыталась пошутить.

— И этого говорит парень, который хотел сплавить меня другим мужчинам.

— На самом деле я никогда этого не хотел и на подсознательном уровне делал всё, чтобы этого не произошло. Теперь, когда мы вместе, я поверить не могу, что старался тебя оттолкнуть.

— Ну, теперь оттолкнуть не выйдет, ты уже часть меня.

— Ты и в правду ненормальная, Челси, если до сих пор согласна на эти отношения. Я каждый день благодарю Бога за тебя. — Он страстно меня поцеловал. — Я хочу, чтобы на следующий приём у врача мы пошли вместе. Хочу узнать твоё мнение. Думаю, от операции я пока откажусь, но поспешных решений принимать не буду.

— Я хочу знать абсолютно всё. Не скрывай от меня ничего, особенно в те дни, когда тебе нехорошо. И на приём я обязательно пойду.

— Как скажешь.

— Больше никаких секретов, Дэмиен.

— Никаких секретов.

— Так что означает «Г» в твоём имени?

Он защекотал меня.

— Неплохая попытка. Только это исключение.

Я в шутку бросила в него подушку.

— Да ладно тебе.

***

К этому моменту моя квартира служила просто огромным шкафом для вещей, потому что всё время я проводила у Дэмиена.

Моя бывшая квартира напротив всё ещё пустовала. Дэмиен не мог показывать её потенциальным квартирантам, учитывая гигантского единорога на стене. Поэтому надо было решить, разрывать ли мне договор аренды, чтобы сюда переехать, или я навсегда поселюсь у Дэмиена. Хоть мы и находились тут постоянно, он не предлагал этого, а поднимать вопрос сама я не собиралась.

Однажды я решила обсудить это с Джейд, пока Дэмиен выгуливал собак.

— Твоя зубная щётка у него? — спросила она.

— Да.

— Тогда ты живёшь там.

— Так и есть... только неофициально.

— Я планировала остаться у тебя после Нового года, но, может, лучше приехать к родителям.

— Почему?

— Не хочу навязываться, если вы живёте вместе. Мне так хотелось приехать на Рождество, но на праздники в городе толпы туристов и работы много. Организаторы не хотят, чтобы в это время играли дублёры, поэтому брать выходные нам запретили. Вырваться не получится.

— Дэмиен не возражал бы, останься ты у нас, но я всё ещё снимаю ту квартиру. Можем пожить там вместе, отдохнуть вдвоём недельку.

— Может, мне лучше остаться с сексуальным братом, — пошутила она.

Джейд даже не знала, как выглядел Тайлер, и исходила только из того, что я сказала ей о его схожести с Дэмиеном. Ещё ей было известно, что он тоже актёр.

— Не сомневаюсь, что Тайлеру бы это понравилось. Только он сейчас с кем-то встречается. Мы должны познакомиться на Рождество.

— Тогда этот план отметается.

— Да, думаю, она не очень обрадуется, если к её парню приедет шикарная высокая блондинка с модельной внешностью.

— Мне было бы не впервой жить с парнем и девушкой, — ответила Джейд. — Только в тот раз изменяли мне.

— Он кретин.

— Забудем. Надо сменить тему.

— Хорошо... вернёмся к моему переезду к Дэмиену. Я не хочу предполагать, что мы официально живём вместе, так что планируй остановиться в моей квартире.

— Договорились.

***

Три недели спустя Дэмиен наконец расставил всё по местам.

Я довольствовалась тем, что имела, не ожидая большего. Частенько просыпалась от того, что он вытворял между моих ног. Любила завтракать с ним и собаками по утрам. Любила каждую секунду проведённого вместе времени, не заботясь о том, что он не предлагал к нему переехать.

Что я точно знала о Дэмиене, так это то, что когда он совершал что-то важное или принимал серьёзное решение, то делал это спонтанно. Примером тому был наш первый секс, когда я обнаружила его рисующим на стене.

Поэтому, когда он всё-таки решил разобраться с местом моего проживания, то сделал это так, что я и представить не могла.

Однажды днём, вернувшись к нему после работы, я обнаружила кучу обломков в комнате, служившей ему офисом. Дэмиен стоял там с двумя незнакомыми мужчинами, их лица были закрыты масками. Повсюду лежала пыль, а стена, разделяющая наши квартиры, исчезла. Теперь там было огромное пустое пространство.

— Дэмиен? Что ты натворил?

— Перевезём твои вещи на следующей неделе, когда пыль уляжется. Я поговорил с твоим арендодателем и упомянул ещё несколько нарушений, которые подметил. Он сказал, что с радостью позволит тебе расторгнуть договор. — Сняв маску, он широко улыбнулся и указал рукой на пространство вокруг. — У нас теперь пентхаус.

Вот так Дэмиен предложил мне к нему переехать.

ГЛАВА 20

Под омелой

Не знаю, о чём я думала, настояв на том, чтобы в канун Рождества пригласить к нам самых близких друзей и членов семьи. В то время идея казалась неплохой, но на подготовку оставалось всего три часа, и я уже сотню раз пожалела об этом решении.

В этом году хотелось настоящего праздника, я за многое могла поблагодарить судьбу. Всё шло как надо. Дэмиен большую часть времени чувствовал себя хорошо, его врач на последнем осмотре подтвердил, что опасаться нечего.

Квартира выглядела просто шикарно и идеально подходила для вечеринки. После сноса стены большую часть ремонта Дэмиен взял на себя. Теперь это было словно огромное любовное гнёздышко. Мою бывшую кухню он убрал, а спальня стала частью гостиной. Ванную мы оставили как запасную, к тому же он выделил небольшое место для гостевой комнаты. И у собак теперь больше пространства для бессмысленного брожения по дому.

Дверь приоткрылась, и в проёме появился Дэмиен, затаскивающий ёлку. В воздухе тут же запахло рождеством.

— Какая громадина!

— Благодарю за комплимент. Эта ёлка тоже немаленькая.

— Нет, правда, она огромная.

— Ты ведь уже знаешь, что у меня всё большое, малышка.

— Да, но такое здоровое дерево нам ни к чему.

— Все ёлки поменьше уже разобрали. Большинство людей уже давно закончили подготовку к празднику. Вот, что бывает, когда тянешь до последнего.

— Верно. Мы облажались. И тебе придётся снова сходить в магазин, потому что я кое-что забыла.

Поставив ель в углу, Дэмиен отряхнул руки.

— Где Два Д?

— Играют в другой комнате с упаковочной бумагой.

— Отлично, может нам удастся спокойно поставить ёлку.

— Дженна заберёт их перед вечеринкой?

— Не уверен. Она возмущалась, что ей самой куда-то надо.

— Тогда пусть остаются. Мне всё равно не очень хочется её видеть.

— Я хочу, чтобы она пришла и заценила тебя в этом маленьком белом платье. У неё от зависти дым из ушей пойдёт.

— Тебе нравится?

— Безумно. Вообще, я думаю, что ёлка может подождать.

— Нет времени.

— Есть.

— Нет. Взгляни на часы.

— Твою мать. Ладно, но потом, когда всё напьются и не заметят нашего ухода, ты — моя.

— Ты думаешь только членом.

— Тебе нравится мой член.

— Мне и вправду нравится твой член. Кстати, об этом. Мне нужно, чтобы ты купил яйца. А ещё я забыла про содовую. Нельзя, чтобы из напитков у нас были только алкоголь и вода. Поэтому возьми «Спрайт» и «Колу». В магазине есть рождественские.

— Могу прямо сейчас дать тебе свою рождественскую банку колы.

— Что побудило меня сказать тебе об этом?

— За последние тридцать секунд ты произнесла «член», «яйца» и «Кола». Как мне теперь сфокусироваться на ёлке?

Дэмиен начал открывать упаковки с лампочками и украшениями, которые принёс вместе с несколькими пакетами мишуры. Ёлка выйдет так себе, но всё лучше, чем ничего.

Чтобы расслабиться после приготовления закусок, я решила выпить бокал вина. Обычно я предпочитала белое, но вчера за ужином Дэмиен открыл красное, поэтому я решила взять его. Однако бутылка каким-то образом выскользнула из рук и разбилась, окрашивая в красный цвет почти всё моё платье.

— Вот дерьмо!

Бросив мишуру, Дэмиен тут же принялся убирать осколки и протирать пол, пока я не могла пошевелиться от шока. Что мне в нём нравилось, так это то, что он всегда брал всё в свои руки, не тратя время на размышления.

Он поднялся.

— Чёрт побери. Тебе придётся переодеться. Мне всё равно не терпелось стянуть с тебя это платье.

— Ты сейчас серьёзно?

Он ухмыльнулся.

— Пойдём подберём тебе что-нибудь другое.

Когда мы зашли в спальню, псы рванули оттуда со всех ног. Оставив повсюду клочки разорванной бумаги, они, вероятно, думали, что Дэмиен их отчитает. Им было неизвестно, что мысли моего похотливого парня только о том, как воспользоваться моим переодеванием.

— Мне теперь нечего надеть.

— Я что-нибудь выберу.

У него на самом деле оказался неплохой вкус. Когда я переживала из-за подбора одежды, он всегда приходил на помощь.

Окинув взглядом содержимое шкафа, Дэмиен остановил выбор на облегающих черных брюках, больше напоминающих легинсы, и свободной красной рубашке с украшенным пайетками вырезом.

— Эти брюки очень узкие.

— Знаю. Твоя задница в них выглядит просто отпадно.

— Надену их, времени всё равно нет.

Скрестив руки, Дэмиен не сводил с меня глаз, пока я раздевалась.

— Позволь мне побрить твою киску, — выпалил он внезапно.

— Что?

— Волоски немного отросли. Я быстро. — Не дожидаясь ответа, он метнулся в ванную.

— Это совсем не та стрижка, которой ты сейчас должен заниматься, — крикнула я ему вслед.

— Знаю, — он включил бритву, — но эта веселее.

Дэмиен по-быстрому побрил мой лобок, оставив небольшую полоску волос. Закончив, оценил проделанную работу.

— Чёрт, жду не дождусь, когда окажусь в ней.

Опустив руки ему на плечи, я подтолкнула его к выходу из комнаты.

— Теперь тебе уже точно пора. Мне нужно переодеться.

Он издал смешок.

— Пойду займусь стрижкой дерева.

— Дэмиен? — позвала я, когда он развернулся, чтобы уйти.

— Да?

— Спасибо, — я улыбнулась.

Послав мне воздушный поцелуй, Дэмиен вернулся в гостиную, и уже через несколько секунд я услышала, как он ругается.

— Твою мать!

Я побежала к нему, на ходу застегивая рубашку.

— Что такое?

— Собаки решили как обычно сходить в кусты, только на этот раз кустами оказалась наша долбаная ёлка. Под ней огромная лужа, в которую я только что наступил!

— Чёрт возьми.

Дадли и Дрюфус забились в угол комнаты.

Гнев Дэмиена сменился смехом.

— Я даже не могу на них злиться, потому что они в растерянности. Со всеми этими делами мы забыли их выгулять. Видимо, они решили, что вместо этого мы принесли кусты к ним.

— Они умеют создать праздничное настроение.

— По крайней мере, это не рождественская куча дерьма.

— И то верно.

— Зато теперь прогулка им не нужна.

— Такое бывало прежде?

— Я никогда не ставил ёлку.

— Правда?

— Да. Дженна еврейка и, честно говоря, если бы не ты, я бы даже не праздновал Рождество.

— Почему?

— После смерти отца, мама больше ничего не отмечала. Праздники всегда выходили отстойными. Это будет моё лучшее Рождество с детства. — Приблизившись, он поправил пуговицу, которую я, видимо, неправильно застегнула. — Рождество — это счастье и любовь. Когда ни того, ни другого у тебя нет, оно может стать самым паршивым временем года. Если же ты внезапно понимаешь, что как никогда счастлив, то в празднике снова появляется смысл. Поэтому плевать на пролитое вино и собачью мочу. Всё просто замечательно, ведь мы здесь вместе.

Одна из собак гавкнула, словно соглашаясь с ним.

Дэмиен рассмеялся.

— Вот видишь.

— Я рада, что нашла вас. Прошлое Рождество было худшим в моей жизни. Как сильно всё изменилось за год.

— Да, за год могут произойти и ужасные, и потрясающие вещи. Я рад, что в этом году мне выпал второй вариант.

— Этот год полностью изменил мою жизнь.

Вернувшись за кухонную стойку, чтобы закончить с закусками, я периодически восхищалась телом Дэмиена, украшавшего ёлку. Его облегающая рубашка задиралась каждый раз, когда он поднимал руку и вешал игрушку.

Я добавила в сметану смесь для лукового супа и сказала:

— Не каждый день можно увидеть горячего парня, наряжающего мою ёлку в шапке Санты.

Обернувшись ко мне, Дэмиен приподнял брови.

— Прекрати пожирать меня взглядом, Джеймсон, иначе единственным подарком, который я распакую под этой ёлкой, станешь ты.

Лучше сменить тему.

— Так кого ты пригласил?

— Тайлер должен привезти маму и свою новую девушку.

— Напомни, как её зовут?

— Николь.

— Хм. Хорошо, попытаюсь запомнить. Кто ещё будет?

— Мюррей с женой. На этом всё. Ты же меня знаешь, я не люблю большие компании.

— Мои родители немного задержатся, им ещё кое-куда надо заехать. И я позвала подруг из молодежного центра, Лауру и Кортни. Всего выйдет около десятка людей.

— Будет неплохо пообщаться, но лично я больше жду рождественского утра наедине с тобой, — ответил он.

— Я тоже.

Утром мы хотели обменяться подарками, прежде чем отправиться к моим родителям в Саусалито на ужин с Клэр и Микой. Так что после Рождества меня определённо ожидали восхитительный домашний завтрак и куча секса.

Дэмиен успел нарядить ёлку как раз вовремя и пошёл докупать продукты, которые я забыла. Пока его не было, в дверь позвонили.

Первыми гостями стали Тайлер и Николь.

Тайлер выглядел очень привлекательно в чёрной рубашке и джинсах, его девушка тоже была симпатичной. Николь оказалась невысокой как я, только с тёмными волосами и большими карими глазами. Она выглядела даже милее, чем я ожидала. Не знаю, почему, но я представляла девушку Тайлера более высокомерной.

— Приятно познакомиться, — произнесла я.

Тайлер взглянул за мою спину.

— Где Ди?

— В последний момент пошёл за покупками.

— Я как раз рассказывал Ник, как вы с ним познакомились.

— Было много моментов, которые можно посчитать знакомством. Какую историю ты имеешь в виду?

— Ту, где ты чуть не спалила этот дом.

— А, точно, мой звёздный час. — Повернувшись к Николь, я сказала: — А как встретились вы?

— Я — его гримёр.

— Тебе, должно быть, непросто приходится. Попробуй придать этому лицу презентабельный вид.

— Вообще-то, намного сложнее изуродовать это лицо для некоторых сцен.

— Эта работа кажется интересной. Моя младшая сестра играет на сцене в Нью-Йорке.

Тайлер кивнул.

— Дэмиен мне рассказал. Она играет на Бродвее или вне?

— И там, и там. На данный момент у неё одна из главных ролей в спектакле вне Бродвея.

— Когда закончу с «Бей Реперторий», я подумывал переехать в Лос-Анджелес или Нью-Йорк, если будет возможность. Не хочется покидать Калифорнию, но работа непростая. Приходится браться за то, что предлагают.

Николь нежно посмотрела на него.

— По крайней мере, гримёром я могу работать где угодно.

— Если будешь хорошо себя вести, то, возможно, я возьму тебя с собой.

— А я, возможно, даже соглашусь, — ответила она с улыбкой.

Похоже, у них всё было серьёзно.

Дверь распахнулась, и вошёл Дэмиен.

— Принёс для прекрасной дамы рождественские банки с колой, яйца и липкие отверстия.

Я взяла у него небольшую коробку.

— Дырки от пончиков. Их в списке не было.

— Да. Купил их только для того, чтобы сказать «липкие отверстия». — Он повернулся к девушке Тайлера и протянул руку. Опустив на неё взгляд, ухмыльнулся. — Клянусь, она чистая. Приятно познакомиться, Николь.

Она перевела взгляд между братьями.

— Ничего себе. Вы так похожи.

Я издала смешок.

— Твоя реакция напоминает мою, когда впервые их увидела. Сначала показалось, что в глазах двоится, но чем дольше на них смотришь, тем сильнее заметна разница.

Дэмиен обратился к Николь.

— Мы похожи, но я ведь определённо симпатичнее?

— Трудно сказать, — ответила она.

От мысли, что Николь находила Дэмиена привлекательным, я ощутила укол ревности.

Дэмиен хлопнул Тая по плечу.

— Я тебе помогу. Из нас двоих я красивее, но у моего младшего брата характер лучше. Он более общительный и, к тому же, хороший актёр.

— Не прибедняйся, — ответил Тайлер, прежде чем посмотреть на Николь. — Дэмиен уже несколько лет прекрасно справляется с ролью неуловимого художника.

— Заткнись, — рассмеялся Дэмиен.

— Часто они так? — шепнула мне Николь.

— Да. Это даже немного мило. Каждый раз, когда они рядом, воздух пропитывается тестостероном.

Дэмиен оглянулся.

— Где мама?

— Не смог уговорить её поехать. Она просила передать, что извиняется, но настроение у неё не праздничное. Думаю, у неё сейчас депрессивный эпизод.

— Чёрт.

Я погладила его по спине.

— Мне жаль.

— В Рождество ей всегда нелегко. Она не хочет, чтобы другие заметили, как ей грустно, — сказал Тайлер. — Поэтому предпочитает ни с кем не встречаться.

Дэмиен посмотрел на меня.

— Когда мы к ней приезжали, выдалась пара хороших деньков. Но такие дни — редкость. — Глубоко вздохнув, он обхватил меня за талию. — Ладно, ребята, вы, должно быть, проголодались. Моя маленькая леди наготовила кучу всего, и даже ничего не сожгла, так что налетайте.

***

Все хорошо проводили время. Закуски были нарасхват, и напитки лились рекой. Дэмиен даже включил на фоне рождественскую музыку.

За собаками Дженна не пришла, поэтому мы воспользовались случаем и нацепили на них оленьи рога. Под ёлку они больше не ходили и наслаждались тем, что все подкармливали их кусочками своей еды. Скорее всего, завтра нас ожидала расплата за это.

Я как раз слушала, как мои родители обсуждали с Тайлером его мюзикл, когда сзади подошёл Дэмиен. От ощущения его дыхания на шее, по коже пробежали мурашки.

— Я уже готов к тому, чтобы все эти люди свалили. Твои брюки настолько узкие, что в моих тоже становится тесно.

— Веди себя прилично, — шепнула я в ответ, хотя на самом деле хотела, чтобы он не отодвигался.

Он застонал.

— Мне нужна твоя помощь кое с чем.

— С чем именно?

— Это в другой комнате.

— Думаю, это у тебя в штанах.

— Пока да.

— Плохой мальчик.

— Пойдём. За пять минут никто не заметит нашего отсутствия.

Я не успела открыть рот, а он уже взял меня за руку и повёл в сторону спальни. Закрыв за нами дверь, прижал меня к стене.

Когда Дэмиен начал покрывать мою шею поцелуями и расстёгивать рубашку, я от удовольствия прикрыла глаза.

— Я весь вечер не мог оторвать взгляда от этих брюк. — Он присел на пол. — Они чертовски сексуально смотрятся на тебе. Слава Богу, твоя рубашка прикрывала это. — Он указал на мой обтянутый тканью лобок, прежде чем прижаться к нему губами.

— Что ты делаешь? — пробормотала я.

— Рождество же. Я целую тебя, как предполагает традиция.

— Только целовать надо под омелой, — ответила я, рассмеявшись.

— Больше нет.

Стянув с меня брюки, он произнёс:

— Все болтали и смеялись, а я думал только о том, как погружусь языком в эту киску.

Он так и поступил, когда я раздвинула ноги шире. Опираясь на стену, я вцепилась пальцами в его волосы.

— Ты вкуснее, чем любые рождественские сладости.

— Нам пора возвращаться, — произнесла я, тяжело дыша. — Мне нужно кончить.

— Пока нет, — прорычал он.

Поднявшись, Дэмиен развернул меня лицом к стене.

— Вот теперь можно, — сказал он, резко входя в меня. Мне потребовалось на это всего десять секунд, и мы достигли вершины одновременно.

— Мы управились очень быстро, — выдохнула я.

Придерживая мои волосы, он произнёс у моей шеи:

— Вот, что бывает, когда ты весь вечер меня заводишь.

— Иди первым, мне нужно в ванную.

Застегнув брюки, он вернулся в гостиную.

Когда я вышла, Дэмиен стоял у столика в углу и с равнодушным видом попивал пиво, словно это не мы только что трахались в соседней комнате. В то же время я чувствовала себя так, словно на лбу у меня рождественскими огнями сияла надпись «СЕКС».

Заметив меня, он слегка ухмыльнулся, пока я занялась подготовкой подноса для десерта. Увидев его улыбку, я внезапно рассмеялась, и он издал смешок на другом конце комнаты.

Больше никто понятия не имел, что происходит. Все о чём-то говорили. Собаки играли с несколькими игрушками, свалившимися с ёлки. А Дэмиен и я находились в своём собственном маленьком мирке.

Когда мы перестали смеяться, он продолжил смотреть на меня, и в его взгляде читались похоть и... любовь. Это и вправду было лучше Рождество в моей жизни.

Я знала, что дальше, скорее всего, нам придётся непросто, но этот момент, где кроме нас словно никого не существовало, был идеальным.

ГЛАВА 21

Le nombril

Мы с Дэмиеном ещё долго не ложились, прибираясь после вечеринки, но зато утром удалось поспать подольше, и оно того стоило.

Проснулась я от прекрасного ощущения его твёрдого члена, упирающегося мне в задницу. Это были словно наши особые обнимашки.

— Счастливого Рождества, — произнёс Дэмиен за моей спиной.

Я повернулась к нему.

— Счастливого Рождества, малыш.

Проводя рукой по его волосам и восхищаясь выразительным углом его челюсти, я заметила что-то напоминающее тревогу на его лице.

— В чём дело?

— Пока ты спала, я кое-что обдумывал. Не мог уснуть.

— О чём именно ты думал?

— О будущем.

— И что с ним не так?

— Пообещай, что не станешь сердиться, если я опять подниму этот вопрос?

Моё сердце сжалось.

— Обещаю.

— Я опять думал о детях и том, как сильно не хочу лишать тебя возможности их иметь. Да, мы об этом уже говорили, но твоё решение всё не укладывается в голове. Каждый раз, как вспомню об этом, чувствую себя ужасно.

Прикрыв глаза, я попыталась собраться с мыслями, чтобы всё ему объяснить.

— Наша потребность в продолжении рода всё равно эгоистична, разве нет? Зачем нам дети, когда в мире столько малышей, нуждающихся в хорошей семье?

— Не притворяйся, что тебе не хочется собственного ребёнка.

— Я хочу. И хочу испытать это с тобой, но прекрасно понимаю твоё решение не рисковать. Ты для меня всё. Быть с тобой я желаю больше всего на свете, и это чистая правда.

— Просто я хочу, чтобы ты знала: я пойму... если ты передумаешь.

— Ты бы позволил мне уйти, чтобы залететь от какого-то парня, которого я даже не люблю?

Дэмиен выглядел так, словно всерьёз задумался над этим вопросом.

— К чёрту всё. Нет, я бы этого не допустил. Убил бы придурка. Или похитил твою беременную задницу, чтобы воспитывать ребёнка вместе. — Он внезапно притянул меня ближе. — Я безнадёжен.

— Тогда тебе повезло, что я не планирую уходить.

— Когда я стану старым ворчуном и больше не буду сексуальным, ты захочешь, чтобы у тебя был ребёнок.

— И он будет. У нас. Пусть и не родной.

Дэмиен пристально всмотрелся в моё лицо.

— Ты хоть представляешь, как сильно я тебя люблю?

— Думаю, да.

— Это не так. Мне нужно кое-что сказать, чтобы ты по-настоящему поняла.

— Хорошо...

— Я хорошо тебя знаю и представляю, о чём ты думаешь. Тебя не покидают мысли о том, что однажды ты проснёшься, а мои чувства изменятся — как у него. Ты не позволяешь себе поверить, что это навсегда, потому что хочешь защитить сердце от новых ран. Поэтому я хочу, чтобы до тебя дошло: пока я на этой земле, моя любовь не исчезнет. Я не причиню тебе боль. Обещаю. Ты для меня та самая. Может, ты уже слышала это раньше, но на этот раз человек, который это произносит, говорит искренне. Пойми это.

— Я понимаю, — прошептала я, изо всех сил сдерживая эмоции.

— Хорошо. — Дэмиен внезапно встал с кровати.

— Ты куда?

— Приготовлю тебе завтрак и кофе.

Наблюдая за его великолепным обнажённым телом, пока он надевал штаны и направлялся на кухню, я чувствовала себя так, словно не заслужила всего этого.

Я потянулась и зевнула, прежде чем подняться и накинуть одну из футболок Дэмиена.

С кухни донёсся его голос.

— Дерьмо. Кофе не осталось. Я хотел докупить его вчера.

— Как он мог закончиться? Ты же всегда берёшь ту огромную банку.

— Ты видела, сколько кофе мы выпиваем?

— Чёрт.

— Ладно, — он вздохнул. — Пойду в супермаркет. На вывеске было написано, что он сегодня работает.

Обхватив его руками, я произнесла:

— Сегодня Рождество. Не уходи. Обойдёмся.

Обернувшись, он поцеловал меня в лоб.

— Ты серьёзно думаешь, что выживешь без кофе?

— Попытаюсь.

— Ну, я без него становлюсь монстром. Так что для меня это не вариант.

— Ты и с ним монстр, но я согласна. Тебе кофе нужен больше, чем мне.

— Так и чувствовал вчера, что забыл что-то купить.

— Ты запомнил «липкие отверстия», а про самое главное забыл. Может, стоило придумать пошлую шутку и про кофе.

— Chock Full o’ Nuts?⁸ — Он подмигнул.

— Чёрт, а ты быстрый.

— Тебе ведь нравится эта марка?

— Да. Не задерживайся!

— Хорошо.

Когда за ним закрылась дверь, я вернулась в постель, хлопнула рукой по бедру и помахала собакам, побуждая их запрыгнуть ко мне.

— Пс-с. Ребята, забирайтесь. Ваш папочка будет очень сердиться, но мне хочется пообниматься с вами на Рождество. — Когда Дэмиена не было дома, мы иногда в тайне валялись на кровати. Я была почти уверена, что он просто игнорировал следы их присутствия, так как после них постоянно оставалась шерсть.

Дадли и Дрюфус тут же залезли на кровать, облизывая моё лицо. Они пахли печеньем, которое мы дали им вчера в качестве подарка, и я теперь тоже.

Сорок пять минут спустя до меня дошло, что Дэмиен уже давно должен был вернуться. Супермаркет находился всего в паре кварталов, к тому же, он поехал на машине. Чем больше проходило времени, тем сильнее я переживала.

Наконец, телефон зазвонил.

— Дэмиен?

— Да, малышка.

— Ты где?

— Я в больнице.

— Что случилось?

— Всё нормально, я пришёл сюда сам.

— Ты ведь просто пошёл за кофе. Не понимаю.

— Я стоял на кассе, когда ощутил боль в груди, которой раньше никогда не было. Чёртовски перепугался. Не хотел рисковать и возвращаться домой, поэтому направился прямиком в приёмный покой.

— И что теперь?

— Меня принимают.

— Я сейчас буду.

— Только не попади в аварию, ладно? Не торопись. Со мной всё будет хорошо.

— Ладно.

По моему голосу он понял, что я вот-вот расплачусь.

— Челси, пожалуйста... Не плачь. Держись ради меня. Всё будет нормально. Меня просто посмотрит врач, а затем мы вернёмся домой и будем пить кофе под ёлкой.

— Хорошо. Люблю тебя.

Поездка до больницы заняла словно вечность. Когда я дошла до его палаты, Дэмиен сидел на кровати.

Подбежав к нему, я разревелась.

Он обнял меня.

— Успокойся, малышка. Со мной всё хорошо, — произнёс он, вытирая мои слёзы.

— Ты всё это наговорил сегодня утром. А затем... я боялась, что...

— Что я умру до того, как ты приедешь? Просто, потому что я сказал, что буду любить тебя до самой смерти?

Я всхлипнула.

— Да.

— Это было бы просто ужасное стечение обстоятельств. Ты читаешь слишком много идиотских любовных романов. — Он выдавил улыбку.

Я ответила тем же.

— Я так рада, что ты в порядке. Чем тебе помочь?

Взяв меня за руку, он поцеловал её.

— Просто останься со мной. Больше мне ничего не надо.

— Как будто я могла бы быть где-нибудь ещё.

***

Большую часть дня мы провели в больнице. Там сделали несколько исследований, а затем отпустили Дэмиена, порекомендовав показаться к его врачу сразу после праздников.

На следующий вторник нам удалось записаться на приём к кардиологу Дэмиена из Стэнфорда.

Доктор Тускано оказался очень кротким и приложил все усилия, чтобы меня успокоить. Закончив осмотр, он улыбнулся.

— Я наблюдаю Дэмиена уже некоторое время и, должен сказать, ни разу не видел его таким счастливым.

— Спасибо.

— Я привёл Челси, чтобы вы лично могли ответить на все интересующие её вопросы. Насчёт операции я всё ещё думаю, но хочу, чтобы она была в курсе всего.

— Я с удовольствием всё ей объясню. — Врач присел на стул. — Что именно вас интересует?

Прочистив горло, я произнесла:

— Полагаю, мне хочется узнать больше о возможных рисках и преимуществах операции.

— Как вам, полагаю, уже известно, эта процедура называется септальная миоэктомия. Мы удалим небольшую часть утолщенной сердечной мышцы, оказывающую давление. Так сердцу будет легче качать кровь. Дэмиен — хорошая кандидатура для этой операции, потому что он достаточно молод, а его сердечная мышца довольно крупная.

Когда я не нашлась, что ответить, Дэмиен решил меня смутить.

— Извините, док. Вы сказали «крупная», и она тут же подумала о другой части моего тела.

Доктор Тускано издал смешок, но в остальном оставил этот комментарий без внимания.

— Как бы то ни было, операция, скорее всего, облегчит его симптомы и, более того, увеличит продолжительность жизни.

— Насколько это безопасно?

— Риски минимальны, но они всё же присутствуют, как и в случае любых хирургических манипуляций.

— Каковы эти риски?

— Инфекция, остановка сердца, инсульт или смерть. Но мы делаем всё возможное, чтобы ничего из вышеперечисленного не произошло.

— Я читала много противоречивых статей о том, действительно ли операция влияет на продолжительность жизни.

— Всё верно. Существует несколько мнений на этот счёт. Но последние исследования доказали, что для пациентов как Дэмиен, с выраженными симптомами, миоэктомия может полностью нормализовать продолжительность жизни. Выживаемость в течение десяти лет составляет девяносто пять процентов, что сопоставимо с выживаемостью населения в целом.

— А сколько составляет выживаемость среди тех, кому не проводится операция?

— Около семидесяти трёх процентов.

— Ничего себе.

— Гарантий никаких нет, Челси. Даже после операции мы не можем обещать, что не произойдёт внезапной остановки сердца. Но, учитывая семейный анамнез и раннюю смерть отца Дэмиена, мы рекомендуем принять все возможные меры. В любом случае, он продолжит принимать свои лекарства.

Доктор Тускано ответил ещё на несколько вопросов, и мои чувства постоянно менялись. Стоило мне решить, что миоэктомия это выход, я переводила взгляд на Дэмиена и с содроганием представляла, как ему делают открытую операцию на сердце. Хоть врач и сказал, что летальный исход бывает редко, он всё же был. Я читала в интернете несколько историй, приводящих в ужас. Мне бы никогда не удалось простить себя, если бы я подтолкнула Дэмиена к этому решению, а он погиб на операционном столе.

В то же время, что, если бы с ним что-то случилось, пока мы откладывали операцию? Ни один из вариантов не был лёгким. Я знала только одно: решение за Дэмиеном, и я поддержу его, что бы он ни выбрал.

***

В среду после Рождества Дэмиен оставил мне на кухонной стойке огромный сюрприз.

Там лежали два распечатанных электронных билета на перелёт из Сан-Франциско в Нью-Йорк.

— Дэмиен, что это?

— Моё извинение за то, что испоганил наше первое Рождество.

— Мы летим в Нью-Йорк?

— Да. В канун Нового года. Увидишься с сестрой. Я ведь знаю, как ты расстроилась, что она не смогла приехать на Рождество.

Я быстро пробежала глазами по билетам.

— Так... это ведь первый класс! В праздники? Они стоят целое состояние.

— Мы можем себе это позволить.

— Ты серьёзно?

— Мы ещё ни разу никуда не ездили и чертовски этого заслуживаем. Надо сменить обстановку и попытаться забыть обо всём этом угнетающем дерьме.

Поднявшись на цыпочки, чтобы его обнять, я вскрикнула:

— Я готова тебя расцеловать!

— Надеюсь, я заслужил чуть больше поцелуя.

— О, ты заслужил намного больше.

Дэмиен поднял меня на руки, и я обхватила его ногами, поцеловав. Когда он меня отпустил, выражение его лица стало серьёзным.

— Я вижу, что после вчерашнего разговора с врачом ты переживаешь. Мне просто нужно немного времени, чтобы забыть обо всём, кроме нас с тобой, хорошо?

— Как скажешь.

Он поставил меня на пол.

— А теперь давай развлечёмся.

***

Поездка приятно разнообразила нашу жизнь.

Мы только что сходили на вечерний спектакль Джейд и собирались перекусить в ресторане неподалёку. Зайдя в уборную, я услышала, как за мной вошли подруги сестры. Одна из них, видимо, только подошла.

— О боже, кто это сидит рядом с Джейд?

— Это парень её сестры, Дэмиен.

— Чёрт возьми.

— Знаю, он красавчик. Приехал из Калифорнии.

— Где они таких только берут.

— Мне теперь хочется побывать на западном побережье. Местные парни уже достали.

Когда я вышла из кабинки, девушка прикусила язык.

— О, привет, Челси. — Она повернулась к подруге, чтобы меня представить. — Это сестра Джейд.

Вторая девушка выглядела до ужаса напуганной.

— Ты нас слышала.

— Ага.

— Прости. Твой парень шикарен. Мы просто восхищались им, и в мыслях не было ничего плохого.

— Спасибо, я знаю. Без обид.

Их нельзя было винить, но мне всё равно хотелось кого-нибудь придушить. Сполоснув руки, я задумалась о том, что никогда не испытывала таких собственнических чувств к своим бывшим. С Дэмиеном всё иначе. От одной мысли о том, что кто-то попытается его увести, я сходила с ума. К счастью, казалось, что он не замечал никого, кроме меня.

Вернувшись за столик, я заметила, что он пересел и разговаривал с Джейд. Когда я подошла, она мне улыбнулась, и я подозревала, что они говорили обо мне.

— Всё нормально? — спросил Дэмиен.

— Да, — выдохнула я, всё ещё отходя от услышанного в уборной.

Верно уловив моё настроение, Дэмиен обнял меня и нежно провёл кончиками пальцев по спине. Тут к нам приблизились те девушки из туалета, и я собственническим жестом взяла его за руку.

Немного погодя к нам присоединился партнёр Джейд, Крейг. Тот рыжий парень, с которым я познакомилась во время прошлого визита, и фото с которым попали в «Фейсбук». Дэмиен тут же бросил на меня взгляд, показывающий, что он узнал Крейга.

Когда Джейд его представила, Дэмиен неохотно, но крепко пожал ему руку.

Крейг посмотрел на меня.

— Рад снова видеть тебя, Челси. Не думал, что ты так скоро приедешь снова.

— Знаю, эта поездка стала неожиданностью, — ответила я с улыбкой, сильнее сжимая руку Дэмиена.

Мы оба были просто безнадёжны.

После ужина он шепнул мне в ухо:

— Этот парень всё никак не прекратит на тебя пялиться несмотря на то, что рядом сижу я.

— Не придумывай.

— Это правда. Я за ним слежу.

Внезапно выпустив мою руку, он направился в сторону туалета.

Через пару секунд на мой телефон пришло эсэмэс.

Дэмиен: В мужском туалете никого нет. Бегом иди сюда.

Медленно открыв дверь, я обнаружила за ней Дэмиена, который тут же затащил меня в одну из кабинок.

— Что ты делаешь?

— Помечаю территорию.

— Как пёс? — пошутила я.

— Только если хочешь.

— Не хочу.

— Тогда у меня есть вариант лучше, — ответил он, разворачивая меня и поднимая юбку. Глубоко вдохнув, он погрузился в меня, и с каждым толчком я возбуждалась всё сильнее.

Спонтанный секс с ним всегда выходил отличным, но на этот раз всё было лучше, чем когда-либо. Трахая меня сзади, Дэмиен и не подозревал, что во мне также пылала ревность.

Когда раздался звук открывающейся двери в туалет, мы нисколько не замедлились. Напротив, чувство того, что нас могут застукать, только обостряло желание. Открыв рот в безмолвном крике, я быстро кончила и ощутила, как он последовал за мной.

Его руки всё ещё находились по обе стороны от меня.

— Обожаю, когда ты сжимаешь меня своей киской.

— Нам лучше вернуться, пока Джейд и её друзья не догадались, чем мы занимаемся.

— К чёрту, пусть знают.

***

На следующий день Дэмиен пошёл взять еду на вынос, которую мы планировали разделить с Джейд, прежде чем ей придётся уйти на спектакль.

Мы с сестрой впервые остались наедине, и я просто не могла не спросить:

— Прошлым вечером, когда я вернулась из туалета, о чём вы с Дэмиеном говорили?

— Он сказал, что хочет узнать моё мнение. Ему известно, что ты всем со мной делишься. Он спросил, действительно ли ты готова отказаться от возможности иметь детей.

Я раздражённо выдохнула.

— Мы вроде это уже обсудили.

— Знаю, но он понимает, что я знаю тебя лучше всех, и просто хотел убедиться, что ты не обманываешь себя.

— Что ты ему сказала?

— Что ты самый самоотверженный человек, которого я знаю, однако никогда не скажешь то, чего не имеешь в виду.

— Дэмиен сказал, что после того, как мы решим вопрос с операцией на сердце, он сделает вазэктомию, чтобы мне не пришлось всю жизнь пить противозачаточные.

— Боже, тогда уже ничего нельзя будет изменить.

— Знаю.

— Ты не сомневаешься? Ты бы мне сказала, верно?

— Да, клянусь. Не стану врать, это далось мне нелегко, но он настроен решительно. А без него я жить не смогу, так что придётся принять всё как есть.

— Хорошо.

Когда Джейд обняла меня, глаза наполнились слезами. Тогда я впервые плакала от мысли, что у нас с Дэмиеном не будет детей, и я поклялась, что этот раз будет и последним.

Тут дверь открылась, и Дэмиен зашёл с пакетами китайской еды. Я быстро смахнула слёзы, но было слишком поздно. Он их заметил.

— Всё в порядке? — спросил он, всматриваясь в моё лицо.

— Да. Мы просто говорили, и я немного расчувствовалась.

Он с сомнением перевёл взгляд с меня на Джейд и обратно.

— Ну ладно.

***

Позже этим вечером мы с Дэмиеном прогуливались по Сохо, когда он произнёс:

— Я кое-что от тебя скрыл.

— Опять?

— На этот раз это хороший секрет.

— Что?

— Мой друг, с которым я познакомился на форуме для художников, открыл здесь галерею, посвящённую изображениям аэрозольной краской. Поэтому я решил зайти в этот район перед отъездом.

— Как здорово. Мы сейчас туда идём?

— Да, но это ещё не всё. Я дал ему одну из своих картин.

— Она на выставке?

— Ага.

— Что за картина?

— Увидишь.

Галерея была небольшой. Внутри на кирпичных стенах висело несколько больших картин, и тихо играл джаз.

— Попробуй угадать, какая из них моя.

Мы медленно обходили выставку, останавливаясь у каждой картины. Изображения варьировались от людей до абстрактных форм и цветов.

— А это что? — Я наклонилась, чтобы рассмотреть название одной из картин.

«Le Nombril». Автор: Дэмиен Хеннесси.

— Видимо, гадать не придётся. Вот она! — Я наклонила голову. — Что это?

— Присмотрись. — Встав сзади, он обхватил меня руками за талию и опустил подбородок на голову. — Это ты.

— Я? Похоже на большую закрученную дырку. — Я ощутила, как вспыхнули щёки. — Это ведь не моя вагина?

Его грудь задрожала от смеха.

— Не то отверстие, малышка, хотя и её я мог был рисовать сутки напролёт. С превеликим удовольствием. — Он отвёл меня в сторону. — Отойди немного.

Наконец, я всё поняла.

— Это мой пупок. Точно! Ты ведь как-то говорил, что нарисовал его.

— Верно, это он. Мой прекрасный пупок, также известный как «Le Nombril». Это по-французски.

— Как ты умудрился его нарисовать?

— Как-то давно я впервые нарисовал его по памяти. Ты зашла ко мне в квартиру в короткой футболке, и я мысленно сделал фото. А эта картина — реплика настоящего фото, которое я сделал недавно, пока ты спала. Знаю, ты, наверное, не заметила бы разницы, но видишь все эти бороздки? Это точное воспроизведение твоих. Не поверишь, насколько трудно детально изобразить пупок. Одна из самых сложных моих работ, но всё равно любимая.

— Она продаётся?

— Нет. Я бы ни за что её не отдал. Это просто для выставки.

— Думаю, ты единственный человек на Земле, для которого эта картина представляет ценность.

— Я и вправду люблю каждый сантиметр твоего тела.

Взглянув в его глаза, я знала, что он говорит от всего сердца.

***

Таймс-сквер в канун Нового года оказалась такой же прекрасной, как я и представляла. Стоя в толпе людей, я сильнее прижалась к Дэмиену, который накинул на меня своё пальто и обнял сзади.

Когда новогодний шар спустился, Дэмиен поцеловал меня так сильно, что я думала, губы отвалятся.

Развернув меня обратно, он накрыл меня пальто словно одеялом.

— Страшно представить, но год назад я наблюдал за всем этим, смотрел на Райана Сикреста по телеку и думал, что впереди не будет ничего нового. Та же рутина, те же женщины, на которых мне плевать, те же дни, проведённые за рисованием. Эта жизнь не казалась мне плохой, но я просто не знал другого. Думал, что вполне счастлив. Оказывается, я не мог отличить счастье от дырки в стене.

Я улыбнулась, оценив отсылку к нашей стене.

— Я и понятия не имел, что обрету истинное счастье с девушкой, которую тогда даже не знал. Не знал о существовании Челси Джеймсон. А теперь не могу представить свою жизнь без тебя.

Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, разрываясь между любовью и страхом. Так много хотелось сказать, но слова не приходили. Мне тяжело было сформулировать чувства, поэтому я просто прижалась щекой к груди Дэмиена и произнесла:

— Этот год будет хорошим, Дэмиен. Я уверена.

Он оказался прав. Поездка в Нью-Йорк оказалась как раз тем, в чём мы нуждались. Время пролетело незаметно.

По дороге домой, пока наш самолёт медленно опускался, готовясь приземлиться в Сан-Франциско, Дэмиен взял меня за руку. В свете из иллюминатора его прекрасные глаза сияли.

— Думаю, я сделаю это.

Моё сердце сжалось. Я прекрасно понимала, о чём он, но всё равно спросила.

— Сделаешь что? — произнесла я, готовясь.

— Операцию. Когда мы вернёмся, я договорюсь с врачами о дате.

Сильнее стиснув его руку, я набралась смелости и улыбнулась, несмотря на одолевающий страх.

— Хорошо.

Внезапно мне захотелось, чтобы самолёт так и остался в небе.

ГЛАВА 22

Спонтанные клятвы

Операцию Дэмиена запланировали на двадцать восьмое февраля, до неё оставалось чуть больше недели.

Последние полтора месяца я изо всех сил пыталась держаться ради него и не подавать виду, что до усрачки боюсь. Тихо справляясь с тревогой, я пару раз посетила психотерапевта и начала принимать слабые успокоительные, чтобы снять стресс.

На прошлой неделе Дэмиену сделали эхокардиографию и взяли несколько анализов крови. Он также встретился со своим хирургом и анестезиологом.

Выходные перед операцией мы решили провести спокойно, оставшись дома и постаравшись ни о чём не беспокоиться.

В понедельник вечером, сидя рядом с Дэмиеном на диване, я притворялась, что с головой погружена фильм, хотя на самом деле то и дело вспоминала об операции.

В какой-то момент Дэмиен бросил на меня взгляд и заметил, что на самом деле я не обращаю внимания на телевизор. Когда он нежно прижался губами к моему лбу, я поняла, что ему известно о творящемся в моей голове. Притворяться было так утомительно. Мне хотелось, чтобы все скорее закончилось и осталось позади, и в то же время, я безумно этого боялась.

Вновь поцеловав меня, он спросил:

— Чем хочешь заняться в эти выходные?

— Я думала, мы просто останемся здесь, побудем вдвоём.

— А ещё мы могли бы сделать кое-что другое.

— Например?

— Пожениться.

Моё сердце заколотилось в груди.

«Он и вправду это сказал?»

Я не находила слов.

— Что?

— Мы могли бы пожениться... если хочешь.

Сначала я подумала, что Дэмиен шутит, но выражение его лица оставалось серьёзным. Он нервничал. Это определённо не шутка.

— Не понимаю.

— Знаю, это внезапно.

— Ещё как.

Он взял мои руки в свои.

— Выслушай меня.

Я выдохнула.

— Хорошо.

— С тех пор, как я решился на операцию, только об этом и могу думать. Я правда верю, что всё пройдёт хорошо, Челси. Но если есть хотя бы мизерный риск, что я не... больше всего я сожалел бы о том, что не увидел, как ты идёшь мне навстречу к алтарю. Я действительно доверяю докторам, но эта мысль меня не покидает. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Я больше не могла сдерживать слёзы.

— Я тоже этого хочу.

— Ты не готова? Думаешь, что ещё слишком рано?

— Может и стоило бы, но я так не считаю.

— И я, малышка. Когда врачи наденут на меня маску для наркоза и скажут считать до десяти, или что ещё они там делают, я хочу вспоминать о тебе в белом платье. Хочу знать, что, когда очнусь, ты останешься моей женой. И, буду с тобой откровенен, я также хочу, чтобы у тебя было законное право принимать любые решения насчёт меня, если это потребуется.

Когда я молча кивнула, он продолжил.

— Не думай, что я прошу тебя об этом из-за страха. Я уже давно знал, что ты — та самая. Хотел сделать тебе предложение на Рождество, ещё до того, как согласился на операцию. Только попадание в приёмный покой разрушило все планы. Потом хотел предложить это в Нью-Йорке, но к тому времени принял решение насчёт операции и подумал, что будет лучше её дождаться. Однако чем ближе подходил назначенный день, тем сильнее я понимал, что больше не в силах ждать. Я хочу этого прямо сейчас. Чёрт, да я хочу, чтобы ты уже была моей.

— Ты действительно хотел сделать мне предложение на Рождество?

— Да. У меня есть кольцо и всё такое. — Он опустил голову. — Твою мать, я реально облажался с этим предложением, да? Попросил тебя выйти за меня даже без кольца.

— Нет. В этом весь ты, Дэмиен. Твоё предложение такое же спонтанное, как и всё, что ты делаешь. Кольцо я увижу в день свадьбы. Хочу, чтобы был сюрприз.

— Точно? Потому что я мог бы прямо сейчас взять его в спальне, где прячу, и отдать тебе. Тогда предложение станет ещё стремнее.

— Нет ничего стрёмного в словах о том, что ты не можешь больше ждать и дня, чтобы жениться на мне. Я не встречала таких непреднамеренных романтиков, как ты.

— Так звучит лучше.

— Мы расскажем кому-нибудь?

— Думаю, пока стоит оставить это между нами. Можешь сказать Джейд. Я, вероятно, сообщу Таю. Но на этом всё. Большую свадьбу устроим позже. Ты этого заслуживаешь.

— Кто нас поженит?

— Об этом я позабочусь. Насчёт места я думал о том, чтобы провести церемонию на пляже Санта-Круз, на закате. Погоду обещают хорошую, будет теплее, чем обычно в это время года. Как тебе идея?

— Звучит отлично.

— Тебе стоит сделать только две вещи. Первая: купи белое платье, которое мне захочется с тебя сорвать. Между нами говоря, это означает любое белое платье. И вторая: возьми завтра отгул, чтобы мы успели получить свидетельство о браке к субботе.

— Немного неудобно всё это скрывать, но в то же время очень захватывает.

— У нас хорошо получается делать что-либо украдкой.

— Точно, только обычно это связано с тем, что ты меня развращаешь, а не делаешь порядочной женщиной.

Он дьявольски улыбнулся.

— Так всё решено, миссис Хеннесси?

— Решено.

***

— Мы хотим подать документы, чтобы получить свидетельство о браке, — сказал Дэмиен.

Мы только что зашли в кабинет секретаря округа. Женщину за столом вовсе не позабавило то, как Дэмиен начал покрывать поцелуями мою шею, пока она готовила документы. Мы выглядели как два озабоченных подростка. Она и понятия не имела, какой серьёзной стала наша жизнь в последнее время.

— Вот дерьмо, — произнёс Дэмиен, взглянув на протянутый ему бланк.

— В чём дело?

— Я только что понял, что сейчас ты увидишь моё второе имя. Его надо написать в форме.

— Ты реально не собирался мне его говорить?

— Наверное, в конце концов, сказал бы, но было чертовски забавно оставлять тебя в неведении, Челси Дианна.

— Ты первый. Заполняй, — сказала я.

Задержав дыхание, я следила за каждой выведенной им буквой: Дэмиен Гомер Хеннесси.

— Гомер?

Он кивнул, не отрывая взгляда от бумаг.

— Гомер.

Я издала смешок.

— Гомер... как в...

— Симпсонах. Ага. Гомер Симпсон. Когда я родился, они только начали выходить. Папа был в восторге и решил, что, из всех возможных имён, мне подойдёт именно Гомер.

— И твоя мама согласилась?

— Ты же видишь, как она его любит. Он бы уговорил её на что угодно. — Щёлкнув ручкой, он передал её мне. — Но, знаешь, что?

— Что?

— Всё могло быть хуже.

— Как?

— Второе имя Тайлера — Барт.

Смех эхом пронёсся по зданию администрации, и проходившая мимо пожилая пара бросила на нас неодобрительный взгляд.

Озорно им улыбнувшись, Дэмиен гордо провозгласил:

— Мы расписываемся.

Пока они продолжали с опаской на нас поглядывать, он перевёл взгляд на меня.

— Не могу поверить, что папуля дал своё благословение. — Повернувшись к ним, он притянул меня к себе и пошутил. — Она — моя сводная сестра.

Шокированная пара спешно удалилась.

***

Дэмиен не посвящал меня в свои планы насчёт церемонии.

Единственным моим заданием стал поиск идеального платья. В пятницу я пошла в один из местных свадебных бутиков, где оказался широкий выбор. Чтобы не тратить время на хождение по магазинам, я решила найти своё платье здесь. То, на котором я остановилась, было совсем не традиционным, но подходило мне лучше всего.

Формально, это было платье, однако у него имелось четыре разреза, доходящих до уровня бёдер — два спереди, и два сзади. Верх выглядел довольно откровенным и состоял из нескольких больших цветков, пришитых к корсажу. Благодаря прозрачной ткани юбки можно было хорошо рассмотреть мои ноги, и в целом платье напоминало мне наряд сексуальной феи. И для пляжа отлично подходило.

Когда я сделала фото и прислала его Джейд, она тут же позвонила.

— Дэмиен с ума сойдёт! Платье просто отпад.

— Правда?

— Правда. Выглядишь шикарно. Тебе останется только распустить волосы и немного их завить. — Сестра ненадолго замолчала, и мне показалось, что она вот-вот заплачет.

— Джейд, ты что плачешь?

— Чуть-чуть.

— Ты ведь знаешь, что мы устроим ещё одну свадьбу? Ты будешь стоять прямо рядом со мной в качестве подружки невесты.

— Знаю. Я не из-за этого плачу. — Она замолчала. — Я просто так рада за тебя. Это самое романтичное, что я когда-либо слышала: двое людей, которые тайно женятся просто потому, что больше не могут ждать.

— Я не думала, что у меня когда-либо хватит смелости на что-то подобное, но всё кажется правильным.

— Значит, так и есть. Завтра даже не смей думать о следующей неделе и чём-нибудь негативном, поняла? Я хочу, чтобы ты наслаждалась каждым мгновением. И пришли мне хотя бы одну вашу фотку. Обещаешь?

— Обещаю.

— Я буду с тобой каждую секунду.

Когда этим вечером я вернулась домой с чехлом, в котором находилось моё новое платье, Дэмиен поднялся с дивана мне навстречу.

— Нашла?

— Да.

От счастья в его глазах я ещё больше обрадовалась своему решению.

— С нетерпением жду завтрашнего дня. — Он широко улыбнулся.

— Как всё пройдёт? Тебе нельзя видеть меня до церемонии.

— Я помню об этом твоём условии, поэтому за тобой заедет машина. Я переоденусь у Тая и заранее направлюсь на пляж, чтобы всё подготовить. Там мы встретимся ровно в восемь. Точное место я сообщу водителю. Тебе нужно только хорошо выглядеть, так что волноваться не стоит, ведь ты можешь показаться там в мешке из-под картошки и всё равно будешь для меня самой прекрасной женщиной на планете. Так что просто приди.

— С этим я справлюсь.

***

Субботнее утро даже ощущалось по-другому. Было не по сезону тепло для северной Калифорнии, больше двадцати градусов. Мы с Дэмиеном выпили кофе во дворе, где я рассматривала его роспись, которая всё ещё была в процессе. В одном месте он изобразил единорога, которого нарисовал для меня. Того, что был на стене моей старой спальни, пришлось уничтожить во время сноса стены.

Меня удивило то, что я совсем не переживала ни из-за церемонии, ни из-за операции. Вместо этого получилась давно необходимая передышка, безмятежный день, где я могла просто наслаждаться жизнью с ним.

Дэмиен ушёл раньше, чем я ожидала, и теперь я должна была увидеть его только на свадьбе. Собираться одной оказалось как-то странно, но спокойно. Собак на выходные забрала Дженна, поэтому, выйдя из душа, я осталась в полном одиночестве.

Больше всего времени заняла укладка волос. Я решила собрать их наполовину, оставив часть спускаться легкими волнами по спине.

Всё шло хорошо, и я не слишком волновалась, крася ресницы, пока на радио не заиграла песня «The Fighter»⁹, которую исполнили Кит Урбан и Кэрри Андервуд. Вот тогда понеслось.

Иногда нужная песня раздаётся в нужное время. Слова словно звучали от Дэмиена. Это была история моей жизни: девушку так сильно ранили отношения, что она боялась верить в любовь. А потом появился мужчина, готовый бороться за неё и защищать. Дэмиен стал моим бойцом. И на следующей неделе у этого слова появится ещё один смысл.

«Не вспоминай об операции, Челси. Не сегодня».

Стоя в ванной и опираясь на раковину, я рыдала. Это были слёзы счастья, а не страха или печали. Разрешив себе хорошенько поплакать до встречи с Дэмиеном, я позволила туши сбегать по щекам и поклялась накраситься заново.

После этого на макияж я потратила ещё два часа, потому что каждый раз, начав красить глаза, вспоминала песню и снова ревела. В конце концов, мне всё-таки удалось взять себя в руки и закончить. Скользнув в платье и взглянув в зеркало, я завершила образ простой короткой фатой.

Когда за окном раздался гудок автомобиля, я взяла свой букет из белых гортензий и небольшую сумку на колёсиках, прежде чем отправиться на выход.

Дэмиен отправил за мной лимузин. Приятный пожилой мужчина придерживал для меня дверь и убрал сумку в багажник.

Кожаные сиденья были прохладными, благодаря работающему в машине кондиционеру. По дороге на Санта-Круз я смотрела в окно на закат.

После всех этих слёз моё тело полностью расслабилось. Настолько, что, когда в лимузине по иронии судьбы тихо заиграла песня «The Fighter», у меня получилось спокойно её послушать.

Впереди показался пляж Санта-Круз, и моё сердце забилось чаще.

Когда водитель припарковал машину, я достала из маленького белого клатча мятную конфетку и нервно разжевала её.

— Мы на месте, мисс. Следуйте за огнями.

— Спасибо, что довезли, — ответила я, протягивая ему деньги.

«Следуйте за огнями».

Посмотрев налево, я ничего не увидела, однако, переместив взгляд вправо, тут же поняла, что он имел в виду. Неподалёку виднелась длинная линия из факелов. Их было как минимум по двадцать штук с каждой стороны.

Я направилась в сторону огней под шум разбивающихся о берег волн. Дойдя до начала линии из мерцающих бамбуковых палок, закреплённых в песке, я остановилась и глубоко вдохнула, прежде чем взглянуть на него.

Дэмиен выглядел сногсшибательно, стоя выпрямившись и скрестив руки перед собой. На нём были светлый жилет и галстук, надетые поверх облегающий белой рубашки, подчёркивающей его мышцы. Рукава Дэмиен закатал, а волосы его немного растрепались от ветра. Более сексуального жениха я и представить не могла.

Тут я заметила, что он был не один, и мои глаза вновь начали наполняться слезами. По обе стороны от Дэмиена сидели Два Д, послушные, как никогда ранее. Я не ожидала, что он возьмёт их с собой, и это был просто замечательный сюрприз.

С каждым моим шагом навстречу Дэмиену, сердце вырывалось из груди. Когда мне наконец удалось разглядеть выражение лица своего жениха, его словно переполняли эмоции, и я с удивлением заметила, как он вытер глаза. Прежде я никогда не видела, чтобы Дэмиен плакал. Это было так неожиданно, что я и сама разревелась, не успев до него дойти.

Собаки оставили своё место и подбежали ко мне, я наклонилась, чтобы их погладить. Дэмиен надел им на шею маленькие бабочки, и ничего милее я в жизни не видела. Тут внезапно снова появился водитель лимузина, и отвёл Дадли и Дрюфуса в сторону.

— Скоро он отвезёт их обратно к Дженне, — шепнул Дэмиен. — Привет, — произнёс он просто, прижавшись своим лбом к моему.

— Привет.

Он отстранился.

— Ты выглядишь... — Окинув меня взглядом, он словно не мог подобрать слов. — Это платье. Детка, ты словно ангел.

— Рада, что тебе нравится.

— Ещё как.

Взяв его за руки, я посмотрела на факелы, окружающие нас.

— Ты всё просто отлично придумал.

— Подумал, что ты оценишь огонь, хоть он и под контролем, — подмигнул он.

— Я оценила.

Краем глаза я заметила слева от нас мужчину, державшего в руках книгу. Кто бы это ни был, он терпеливо ждал и позволял нам побыть наедине.

Я прикрыла глаза, оставаясь в нашем с ним собственном мирке и наслаждаясь мгновением: шумом воды, легким ветром в волосах, запахом одеколона Дэмиена, смешивающимся с солоноватым морским воздухом.

— Я могу начать? — спросил мужчина.

Дэмиен слегка сжал мои руки своими, а затем посмотрел на него.

— Да.

Мировой судья начал свою речь, произнося общие слова о любви и замужестве, а затем спросил нас с Дэмиеном, подготовили ли мы клятвы. Так как свадьба вышла внезапной, на то, чтобы выразить чувства словами, мне не хватило ни времени, ни ясности ума.

Дэмиен прислонился лбом к моему.

— Я не написала клятвы. Не знала даже, что это нужно сделать, — прошептала я, чувствуя, как подступают слёзы от мысли, что я подвела его и не подготовилась.

Когда я встретилась с ним глазами, они были наполнены слезами.

Вытерев их большими пальцами, Дэмиен обхватил моё лицо руками.

— Готовясь к этому моменту, я выучил наизусть тысячи слов, которые хотел тебе сказать, но сейчас не могу вспомнить ни одно из них. То, что ты для меня значишь, Челси, не выразить в минутной прорепетированной клятве. Просто знай, что я люблю тебя всем сердцем и душой, и любовь эта не знает границ. Пока моё сердце бьётся, оно целиком и полностью принадлежит тебе.

Его нижняя губа дрожала.

Я положила руку на его сердце и произнесла:

— Это сердце, бьющееся ради меня... эти слёзы... они говорят намного больше, чем могли бы слова. Я никогда не думала, что мне удастся повстречать человека, способного заплакать от силы любви ко мне. Я люблю тебя больше жизни, Дэмиен. Ты — всё, чего я когда-либо желала. Пожалуйста, не забывай этого. Мне так повезло, что я тебя нашла, что из всех мест, где я могла оказаться, я переехала в квартиру по соседству с тобой. Человеком, предназначенным мне судьбой.

— Это не случайность. Не может быть случайностью. Я благодарен Богу за то, что он послал тебя ко мне в самый нужный момент.

Мужчина прочистил горло.

— Для тех, кто не подготовил слова, вы справились на удивление хорошо. Лучшие спонтанные клятвы, которые я когда-либо слышал.

Мы посмеялись.

— У вас есть кольца?

— Да. — Засунув руку в карман, Дэмиен достал кольцо из белого золота с огромным круглым бриллиантом, минимум в два карата. Он располагался на символе бесконечности, выложенном более мелкими камнями. Я изумлённо распахнула глаза. За подобное кольцо ему наверняка пришлось отдать десятки тысяч долларов.

— Бог мой, Дэмиен... — прошептала я.

Он повторил слова мирового судьи:

— Пусть это кольцо станет символом моей любви и преданности. — Он надел его на мой палец, и оно подошло идеально.

С его кольцом я повторила ту же процедуру.

— Властью, данной мне штатом Калифорния, я объявляю вас мужем и женой.

Приподняв меня и поцеловав, Дэмиен прошептал.

— Теперь ты моя жена, Челси Хеннесси.

— Мне нравится это имя. Даже рифма есть.

— Челси Хеннесси. Да, звучит, что надо. Челси Хеннесси... за свадьбу со мной мерси.

— Ты у нас теперь поэт? Слишком много талантов для одного человека.

— И я покажу тебе все эти таланты ночью, жена. Кстати... — Он скользнул взглядом по моему телу. — Это самое сексуальное свадебное платье на нашей долбаной планете. Мне придётся взять ножницы и сделать такие же разрезы на всех твоих платьях.

— Это будет не первый раз, когда ты разрезаешь мою одежду.

— Надевать что-либо на тело, подобное твоему — просто грех.

— Кстати об этом... на мне нет нижнего белья.

— Твою мать. Правда?

— Да. Следую твоему примеру.

— Чуть позже ты обязательно мне это продемонстрируешь.

— Я вышла замуж за очень плохого парня.

— А я женился на маленькой извращенке. — Он жестко поцеловал меня.

— Обсудим это кольцо? — спросила я, протянув руку.

— Тебе нравится?

— Оно идеально, но ты что, продал здание, чтобы его купить? Бриллиант просто огромный.

— Видишь ли, я прочёл в статье о свадебном этикете, что размер кольца должен быть прямо пропорционален размеру члена жениха, так что...

— Ну да... это всё объясняет. — Обняв своего мужа за шею, я увидела в его глазах отражение огней факелов. — Серьёзно, это самое прекрасное кольцо, что я когда-либо видела. Ты потратил на него целое состояние.

— Как ты любишь говорить, я ко всему подхожу с размахом. Моя любовь к тебе огромна, и кольцо должно это отражать. Лучшей причины для траты денег мне не удалось бы найти.

— Спасибо.

— Не благодари меня. Ни одно кольцо во вселенной не сравнится с тем, что ты подарила мне, когда согласилась стать моей женой, — он улыбнулся. — Готова к праздничному ужину?

— У нас будет ужин?

— Да. Танец маленьких утят собаки не знают, так что придётся обойтись без этого, но я заказал ужин из ресторана «Mama Rocco». Мы можем устроиться здесь, на пляже. Ещё я забронировал номер в отеле на вершине горы, в нескольких милях отсюда. Водитель, Гэри, вернётся и уберёт всё за нами, так что об этом можно не волноваться. Я, можно сказать, нанял его на вечер.

— Ты и вправду подумал обо всём.

— Я пока ещё не придумал, как сорвать с тебя это платье и оттрахать прямо на песке, не попав при этом в полицейский участок. Быстрей бы оказаться в отеле.

Тут я вспомнила про обещание, данное сестре:

— О, я сказала Джейд, что пришлю фото.

— Гэри уже сделал несколько во время церемонии. — Дэмиен подозвал его. — Пофотографируешь нас?

Гэри несколько раз щелкнул камерой, запечатлев нас в окружении огней.

— Спасибо, мужик.

Когда псевдо-фотограф отошёл, я спросила:

— Кто это вообще такой?

— Гэри? Новый жилец из квартиры на нижнем этаже. Он не смог заплатить за аренду, и я пообещал, что в этом месяце закрою на это глаза, если он согласится поработать на меня сегодня. Так что он полностью в нашем распоряжении.

— Ну, сделка кажется взаимовыгодной.

Во время нашего импровизированного пикника на одеяле собаки сидели рядом, пока Гэри не отвёз их к Дженне, оставив нас с Дэмиеном одних под звёздами.

Лучшего вечера мы и представить не могли.

***

Когда мы добрались до нашего номер, из которого открывался вид на залив Монтерей и горный хребет, Дэмиен перенёс меня через порог. В комнате стояла бутылка шампанского, и всё было покрыто лепестками роз.

— Как тебе удалось всё это провернуть?

— Гэри честно отработал свою арендную плату, — ответил он с ухмылкой.

— Точно.

— Я хотел, чтобы этот день стал максимально похож на настоящую брачную ночь.

— Это намного лучше стандартной свадьбы. Мы словно выбросили всё лишнее и посвятили день самим себе, как и должно быть.

— Ложись на кровать. Хочу в последний раз посмотреть на тебя в этом платье.

Опустившись на мягкие подушки, по которым были разбросаны розовые лепестки, я наблюдала за тем, как мой восхитительный муж встал на колени возле кровати и несколько минут не сводил с меня взгляда.

— Ладно, достаточно. Твой образ в моей памяти навечно. А теперь пора воспользоваться этими разрезами.

Дэмиен медленно развязал галстук, и было в этом простом действии что-то невообразимо сексуальное.

— Пора показать тебе, что такое брачные узы, — произнёс он, обернув галстук вокруг моих запястий и подняв их над головой.

Затем он скинул жилет и рубашку, прежде чем прижаться ко мне обнажённой грудью. Мне хотелось до него дотронуться, но руки были связаны. И он прекрасно знал, как мне это нравилось.

Дэмиен начал покрывать поцелуями моё тело, начав с шеи и постепенно спускаясь вниз.

Скользнув под подол платья, он трахал языком мою киску, нажимая большим пальцем на клитор. Я не находила себе места, отчаянно желая зарыться пальцами в его волосы.

Почувствовав, что скоро я кончу, он резко поднялся и быстро развязал мои запястья. Расстегнув брюки, Дэмиен поднял платье и через мгновение уже был во мне, погружаясь медленно и глубоко. Такой темп был для него необычен. Закрыв глаза, он наслаждался каждой секундой близости. С тех пор, как начались наши отношения, мы занимались сексом всеми способами, что можно себе представить, и каждый раз был непохож на предыдущий. Но этот раз нельзя было сравнить ни с чем.

Именно так занимались любовью муж и жена.

ГЛАВА 23

Боец

Какой бы волшебной ни была наша свадьба на пляже Санта-Круз, даже ей не удалось замедлить время.

День операции настал быстрее, чем я надеялась. Честно говоря, будь на то моя воля, он не настал бы вовсе.

Во время утренней поездки в Стэнфорд Дэмиен не отпускал мою руку. В машине стояла угнетающая тишина.

Когда он припарковался на больничной стоянке и выключил двигатель, мы оба остались на своих местах. Никто не был готов к тому, что ждало нас внутри. Дэмиен посмотрел на меня, и я больше не могла скрывать страх.

— Бояться абсолютно нормально, Челси. Ты забыла, что я вижу тебя насквозь.

— Мне хочется быть сильной ради тебя.

— Всё будет хорошо, малышка. Только не прячь от меня свои чувства, — сказал он, сильнее сжимая мою руку.

Зайдя в больницу, я, скорее всего, не смогла бы сказать ему всего, чего хотела. Слова словно застряли в горле.

— Ты просто обязан пережить операцию, потому что без тебя я не смогу, — удалось выдавить мне.

Глаза застилали слёзы. У меня была всего одна задача — держаться, но я и тут облажалась.

— Пока я нахожусь там, хочу, чтобы ты думала обо всём, что ждёт нас в этом году. Например, планировала вторую свадьбу. Просто сосредоточься на хорошем, и с каждым часом наше воссоединение будет всё ближе.

Я кивнула, словно действительно могла думать о будущем в такой момент.

Он продолжил:

— Ничего не случится, ладно? Но, Боже упаси, если случится, ты должна знать: однажды я сказал, чтобы ты не двигалась дальше, и это очень безответственно. Я хочу, чтобы ты жила и наслаждалась жизнью.

Я отчаянно закачала головой.

— Не могу об этом говорить, Дэмиен.

— Можешь, потому что всё пройдёт, как надо, но мне просто нужно это сказать. Пожалуйста.

— Хорошо.

— Я не хочу, чтобы ты оставалась одна или испытывала чувство вины, если я не выйду отсюда.

Я кивнула, чтобы он успокоился, хотя в глубине души и знала, что двигаться дальше не смогу. Это была такая любовь. Та, что бывает раз в жизни. Та, что испытывали его родители. Та, которой у меня не могло быть с Элеком или кем-либо ещё.

— Ты — моя вторая половинка, Дэмиен. Мой боец. Слышал когда-нибудь эту песню? «Боец»? Которую Кит Урбан поёт?

— Играла как-то по радио. Напомнила мне о тебе, — ответил он.

Не стоило удивляться, что он тоже это заметил. Настолько похоже мы мыслили.

Дэмиен кивнул в сторону больницы.

— Пошли. Давай покончим с этим дерьмом. Дома меня ждут жена и собаки.

— Хорошо, пойдём.

Доктор Тускано поговорил с нами о предстоящей процедуре.

— Вам всё понятно? Разрез мы сделаем в центре грудины Дэмиена. Сердечная мышца срастётся самостоятельно. Во время операции работу остальных органов будет обеспечивать аппарат искусственного кровообращения. По окончании сердце Дэмиена самостоятельно забьётся без проблем.

Заметив за дверью Тайлера и мать Дэмиена, врач махнул им, чтобы заходили. Казалось, они нервничали так же, как и я. Лучше всех держался Дэмиен.

Доктор Тускано ответил на несколько вопросов Моники, а затем сказал:

— Операция продлится примерно пять-шесть часов. Не пугайтесь, если никто не будет выходить и сообщать вам о её ходе. Обычно всей бригаде приходится оставаться в операционной.

Дэмиен обнял Тайлера и поцеловал мать. Они как раз собирались оставить нас наедине, когда Дэмиен окликнул брата.

— Чувак, проследи, чтобы моя мать и жена не сходили тут с ума. Я на тебя рассчитываю.

— Без проблем.

Когда за ними закрылась дверь, Дэмиен зашептал:

— Кстати, когда я говорил про возможные отношения с другим, я не имел в виду Тайлера. Если он начнёт к тебе подкатывать, мне придётся восстать из мёртвых, чтобы его кастрировать.

Ему удалось меня немного рассмешить.

— Поняла.

Несколько мгновений стояла тишина, и ему нечего больше было сказать, кроме:

— Люблю тебя.

— И я тебя безумно люблю.

— Не раскисай, хорошо?

— Хорошо.

Доктор Тускано вернулся в хирургическом костюме вместе с остальными членами бригады, чтобы забрать Дэмиена.

— Готов?

Он в последний раз сжал мою руку.

— Да.

Когда его увезли по коридору в сторону операционной, я почувствовала, как подкашиваются ноги. Казалось, я вот-вот упаду, но Тайлер держал меня за руки.

— С ним всё будет в порядке.

Я качала головой, отчаянно пытаясь в это поверить.

— Знаю.

По-другому быть не могло.

***

Первый час выдался самым тяжёлым. Время тянулось невыносимо медленно. Дэмиен попросил Тая за нами присматривать, но тот выглядел таким же взволнованным, как и мы, и тоже нуждался в поддержке.

Очевидно, он недооценил, как тяжело придётся брату, которого посвящал в свои тайны задолго до моего появления в его жизни.

Тайлер держал меня за левую руку, а Моника за правую. Объединял нас Дэмиен — человек, которого мы любили больше жизни.

Тай посмотрел на моё кольцо.

— Святое дерьмо. Он не шутил, когда сказал, что отдал за него состояние.

— Он сумасшедший, — согласилась я, глядя на огромный камень.

Моника включилась в разговор:

— Вовсе нет. Просто он от тебя без ума, — вздохнула она. — Мои поздравления. Знаю, это секрет, но он мне всё рассказал. С нетерпением жду большой свадьбы.

— Мы не хотели никого обидеть, когда решили пожениться тайно.

— Знаю, и вовсе не хочу, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Я очень рада, что вы поженились именно так.

— Спасибо.

Тайлер ухмыльнулся.

— Никогда не забуду его первое впечатление о тебе. Он сказал: «Тай, в квартиру по соседству заехала новая девушка. Она странная и немного долбанутая, но очень красивая. Такую настоящую красоту я ещё не видел, и таких искренних людей не встречал. Она пришла пожаловаться насчёт собак, а я думал только о том, что хочу впиться в её губы поцелуем».

— Он так сказал?

— Да.

Когда первый час операции подошёл к концу, настроение переменилось. Всё началось с пиццы.

В комнате ожидания показался доставщик.

— Я принёс пиццу для Дэмиена.

— Дэмиен не мог заказать пиццу. У него сейчас операция, — сообщила я.

— Доставка на его имя.

— Когда он сделал заказ?

— Не знаю. Мне просто поручили доставить пиццу и отдать её Челси вместе с этой запиской. — Он протянул её мне.

— Спасибо.

Коробка от пиццы оказалась горячей, а запах сыра и соуса напомнил, что я с утра ничего не ела. Оторвав записку, приклеенную сверху, я прочла её.

«Эта пицца не настолько хороша, как моя, но я слегка занят и приготовить её не могу. Придётся довольствоваться этой. Я знал, что ты не станешь есть, если об этом не позаботиться. Д.»

Если мы думали, что эта неожиданность станет единственной, то ошибались. В течение следующего часа доставили огромный букет из фруктов из «Эдибл Эрэйнджментс». К нему тоже прилагалась записка.

«Я знаю, что к пицце мама не прикоснулась. Она скажет, что слишком нервничает, чтобы есть, но перед клубникой в шоколаде устоять не сможет».

Он был прав. Моника отказалась от пиццы, но клубнику съела с удовольствием.

На третий час прибыл самый большой сюрприз. Квартирант Гэри, который, видимо, всё ещё работал на Дэмиена, привёл в комнату ожидания Двух Д.

— Сюда пускают с собаками? — с улыбкой спросила я.

Гэри пожал плечами.

— Видимо. Никто ничего не сказал.

Позволив псам облизать своё лицо, я произнесла:

— Поверить не могу, что они здесь.

— Дэмиен решил, что это должно тебя подбодрить.

— Он, как всегда, оказался прав.

Гэри протянул мне коробочку, завёрнутую в подарочную бумагу.

— Ещё он просил передать тебе это.

— Откуда это?

— Понятия не имею. Она была уже упакована.

Открыв коробку, я быстро спрятала её содержимое от Тайлера и Моники. Это был роман о любви на троих, называвшийся «Трижды леди». Конечно, не обошлось и без записки.

«Если что и может отвлечь тебя от операции, то эта книга. Осталось ещё несколько часов. Приятного чтения».

Гэри дал мне ещё кое-что.

— Он также дал мне этот конверт, но сказал не открывать его до пятого часа.

— Ладно, спасибо, — ответила я, забирая конверт.

Когда четвертый час подошёл к концу, я открыла его. Внутри было простое письмо.

«Уже почти всё. Знаю, ты вымоталась. Поверь, никто не хочет выбраться из этой больницы больше меня. Просто хотел напомнить, что, пусть моим сердцем сейчас и управляют аппараты, бьётся оно всё также ради тебя. Я люблю тебя. Поцелуй от меня маму. НЕ целуй Тайлера. Скоро увидимся».

Шесть часов минуло, но от врачей всё не было вестей. Хоть сюрпризы от Дэмиена и отвлекли нас от переживаний, тревожность начала нарастать с новой силой.

Очень быстро нарастать.

Я уже почти паниковала.

Почему так долго?

Мне отчаянно хотелось его увидеть.

Я повернулась к Тайлеру.

— Как думаешь, всё нормально?

— Я уверен. Врач сказал, что операция может затянуться.

— Хоть бы кто-нибудь вышел и сказал, что всё идёт как надо.

Моника молча взяла меня за руку. С каждой мучительной минутой настроение в комнате портилось. Казалось, что с тех пор, как я дотрагивалась до Дэмиена или слышала его голос, прошла целая вечность.

Наконец, полчаса спустя из операционной вышел доктор Тускано. С каждым его шагом в нашу сторону моё сердце колотилось сильнее. Мы все поднялись.

Опустив маску, врач сказал:

— Операция прошла успешно.

С моей груди словно камень свалился.

— Она оказалась немного сложнее, чем ожидалось, поэтому мы задержались, но всё необходимое было сделано. Сейчас Дэмиен в послеоперационной палате. Я попросил медсестру провести вас к нему по очереди. Он ещё некоторое время побудет там, а затем его переведут в отделение интенсивной терапии.

— Спасибо вам большое, доктор Тускано. За всё.

— Не благодарите. Дэмиен — один из моих любимых пациентов. Я рад, что мы наконец-то это сделали. Уверен, мы ещё часто будем видеться в течение нескольких недель, чтобы контролировать его самочувствие. Мой номер и электронная почта у вас есть, если вдруг будут вопросы.

— Да, спасибо.

Он ушёл, и мы трое с облегчением обнялись. Вскоре подошла медсестра, и Моника с Тайлером позволили мне идти первой.

От вида Дэмиена, спавшего в палате, сердце ёкнуло. Из его груди торчала небольшая трубочка, по которой, казалось, выходила жидкость. Медсестра отслеживала его сердцебиение.

— Он в сознании?

— Он ещё не до конца отошёл от наркоза, но очнулся. Хотя, кажется, снова задремал, — ответила она.

Я терпеливо ждала, пока он откроет глаза. Когда его веки затрепетали, я произнесла:

— Малыш, это я... Челси. Я с тобой. Ты в порядке. Ты справился. Всё позади.

Дэмиен несколько раз моргнул и выглядел растерянным. Было тяжело видеть своего сильного мужчину таким уязвимым.

Я продолжила:

— С возвращением. Теперь всё будет хорошо.

— Челси, — прошептал он.

Слава Богу.

— Да, милый, это я. Твоя мама и Тайлер тоже здесь. Мы так рады, что ты вернулся.

— Челси, — повторил Дэмиен.

— Я здесь. И я тебя люблю.

— Где она?

— Твоя мама? Она в коридоре, скоро сюда зайдёт.

— Нет.

— Что?

— Где... — он замолчал.

— Где кто?

— Где наша дочь?

— Наша дочь?

— Где наша дочь? — повторил он. — Я её видел. Где она?

— Её... её нет. У нас нет ребёнка.

Дэмиен молча смотрел на меня, прежде чем вновь закрыть глаза. Я не знала, как это расценивать и решила, что он просто не до конца отошёл от анестезии.

***

Несколько часов спустя Дэмиена перевели в отделение интенсивной терапии. Он полностью пришёл в себя и больше не упоминал ребёнка. Скорее всего, он даже не помнил об этом. Однако слышать то, как он звал её, дочь, которой не суждено появиться на свет, было очень больно. Тогда я задумалась о том, что, возможно, на подсознательном уровне он хотел ребёнка сильнее, чем показывал.

— Вы получали какие-нибудь посылки, пока меня не было?

— Ещё как. Очень умно.

— Следующие пару месяцев будут отстойными, — простонал он.

— Почему?

— Именно столько нужно для полного восстановления.

— Не волнуйся, я стану твоей личной медсестрой.

— Мам, прикрой уши, — Дэмиен заговорил тише. — Так не пойдёт. Я не смогу смотреть на тебя такую хорошенькую и ухаживающую за мной, зная, что нам три недели нельзя заниматься сексом. Придётся нарушить рекомендации, и, если я умру...

— Это будет целиком моя вина?

— Нет. Я хотел сказать, что это будет того стоить.

— Мы что-нибудь придумаем.

— Я просто хочу вернуться домой.

— Знаю. Мне тоже этого хочется.

***

Дэмиена отпустили через пять дней. Никаких осложнений и неожиданных реакций не было. Мы благодарили Бога за то, что наконец-то сможем медленно, но верно двигаться дальше.

Впервые за несколько месяцев я ощутила, что снова могу спокойно дышать.

Это чувство не продлилось долго.

Прошло всего две недели после возвращения Дэмиена домой, как реализовался один из моих глубочайших страхов.

ГЛАВА 24

Божий замысел

— Заметь, этих симпатичных парней за работой показывают всего пару секунд. Спорим, после окончания съёмки они ни черта не делают?

Пока Дэмиен смотрел передачу о благоустройстве дома, устроившись на диване и опустив ноги мне на колени, я не сводила взгляда с красного шрама, проходившего в центре его безупречной мускулистой груди. Этот шрам служил постоянным напоминанием о том, как он рисковал ради нас.

Я знала, что Дэмиен решился на операцию не только, чтобы улучшить качество жизни, но, и чтобы мы могли дольше пробыть вместе. Также этот шрам напоминал о том, как хрупка человеческая жизнь.

Мне стоило выйти из комнаты. Каждый раз, когда эмоции одолевали, я боялась, что он меня раскусит, а этого нельзя было допустить. Я и сама никак не могла взглянуть страху в глаза, и уж точно не собиралась волновать его из-за пустяков и собственных догадок.

«Ещё один день... ещё одно отрицание очевидного».

Задержка составляла уже три недели. Прежде в моей жизни такого не происходило, но я отказывалась верить, что причиной могла служить беременность. Тест я не делала, опасаясь его результатов и не в состоянии представить, как на это всё отреагирует Дэмиен. Поэтому я просто позволяла дням идти своим чередом.

Дэмиен только начинал возвращаться к обычной жизни, до полного восстановления было ещё далеко. Я не могла подвергать его лишнему стрессу. Всё ещё оставался шанс, что я волнуюсь напрасно. Где-то я читала, что менструальный цикл может сбиваться на нервной почве. Легко представить, что именно это произошло. Я ещё никогда так сильно не переживала, как в недели перед операцией. К тому же эффективность противозачаточных составляла девяносто девять процентов.

Однако, несмотря на все эти размышления, незнание не давало мне спокойно жить.

— Эй, в чём дело?

— Ни в чём.

— Чушь. Иди сюда. — Дэмиен придвинулся ближе. — Сядь здесь. — Он указал на пол перед собой и, устроив меня между бёдрами, начал массировать мои плечи. — Тебя это слишком выматывает?

— Что?

— Забота обо мне?

Я оглянулась на него.

— Нет, конечно. Ухаживать за тобой мне в радость. Даже не думай об этом.

Он сильнее надавил на напряжённые мышцы моей спины, делая круговые движения.

— Тогда что с тобой?

— Думаю, сказываются все эти переживания за прошедший месяц. Всё нормально, — соврала я.

Полчаса спустя я поднялась.

— Я тут вспомнила — у нас кончился тёртый сыр, а я хотела приготовить на ужин тако. Схожу в магазин.

— Хорошо.

Я быстро покинула квартиру.

Завернув за угол, прислонилась к стене дома и глубоко вдохнула, прежде чем набрать Джейд и молиться, чтобы та ответила. Несколько дней назад я рассказала ей о задержке.

— О, слава богу, — произнесла я, услышав голос сестры.

— Всё в порядке?

— Кажется, у меня паническая атака.

— Так, успокойся. Я с тобой. Ты где?

— Я смотрела с Дэмиеном телик и почувствовала, что не могу оставаться в квартире. Он начинает замечать, что со мной что-то не так.

— Слушай, надо сделать тест. Да, ты не хочешь знать, но нужно взять себя в руки и просто сделать это. Неизвестность тебя погубит.

— Ладно, сейчас куплю тест, я как раз на улице. Сказала Дэмиену, что пошла за покупками.

— Я останусь на связи. Можешь воспользоваться общественным туалетом?

— Что-нибудь придумаю.

Взяв в аптеке тест на беременность, я попросила воспользоваться их уборной и там следовала инструкциям на упаковке, оставив Джейд на громкой связи.

— Теперь остаётся ждать, — вздохнула я, опустив голову.

После нескольких минут тишины, Джейд сказала:

— Дыши, сестрёнка. Дыши. Если ты беременна, то это ужасное стечение обстоятельств. Он поймёт.

— Он уже столько лет волнуется о своём здоровье. Я не хочу доставлять ему очередное беспокойство. Всё будет просто кошмарно, особенно учитывая, что он ещё даже не восстановился после операции. Я...

— Время вышло, — перебила Джейд. — Я засекла. Пора проверять.

Когда я неохотно взглянула на тест, красный плюсик на нём вовсе не стал неожиданностью.

— Он положительный.

Джейд выдохнула.

— Так. Ладно. Мы справимся. Всё будет хорошо.

Я прикрыла рот рукой.

— Боже мой.

— Ему нужно сказать.

— Пока рано. Чтобы принять эту новость, ему потребуется больше сил. Подожду ещё хотя бы пару недель. К тому же, сначала надо, чтобы врач подтвердил беременность.

— Хорошо. Запишись на приём, но обещай с этим не затягивать.

— Если бы могла, я бы не сказала ему никогда.

***

— Поздравляю, миссис Хеннесси. По результатам анализа крови вы определённо беременны.

Скорее всего, я выглядела так, словно кто-то умер.

— Эта новость вас не радует?

Придерживаясь рукой за стул, я покачала головой.

— Нет.

— Беременность не запланирована?

— У моего мужа заболевание сердца, передающееся по наследству, и мы твёрдо решили, что не будем иметь детей. Вероятность унаследовать ген составляет пятьдесят процентов, и он не хотел рисковать. Я принимаю противозачаточные, и он планировал вскоре сделать вазэктомию. Это словно кошмар. Не понимаю, как такое могло произойти.

— Жаль, что эта новость вас огорчила.

— Таблетки должны быть эффективны почти на сто процентов, и я не пропустила ни одной. Всегда за этим следила. Почему это случилось?

— Ну, существуют препараты, которые могут подавлять действие противозачаточных. Вы больше ничего не принимали?

В моей голове словно зажглась лампочка.

О, нет.

— Я очень переживала из-за операции мужа, но не хотела принимать антидепрессанты, и мой врач посоветовал настойку зверобоя. Я её пила.

Доктор Андерсон на секунду прикрыла глаза и понимающе кивнула.

— Ну вот. К сожалению, давно известно, что она снижает эффективность контрацепции.

— Видимо, известно всем, кроме меня. Твою мать. Простите, но... твою мать. — Я опустила голову на руки.

— Врач должен был предупредить вас об этом.

— Мне следовало и самой проверить. Это моя вина. Как можно быть такой идиоткой?

— Вас бы удивило, сколько людей принимают препараты, не читая инструкции к ним.

— Я пыталась не волновать мужа, самостоятельно справляясь со стрессом, а в итоге всё разрушила.

— У вас ещё есть возможность прервать беременность.

Даже эти слова причиняли боль.

— Нет, я бы не смогла.

Несмотря ни на что, это был наш с Дэмиеном ребёнок, и я уже безумно любила его.

— Поняла.

— Что дальше?

— Мы запланируем вас на УЗИ.

— Хорошо, — я сглотнула. Ситуация становилась слишком реальной, а Дэмиен по-прежнему ничего не знал. Часики тикали.

Я вышла из кабинета словно в трансе. Раньше мне было тяжело принять беременность, но теперь это стало просто невыносимо, ведь вина целиком и полностью лежала на мне.

***

Я не знала, как вести себя рядом с Дэмиеном. Секрет стал слишком тяжким бременем. Я, даже не замечая этого порой, стала от него отгораживаться, и Дэмиен это чувствовал. Только не подозревал о причине. Бог знает, какие догадки он строил.

После приёма у врача прошло две недели. Каждый день я планировала во всём признаться и каждый день трусила. Я говорила себе, что ему нужно ещё время на восстановление, но правда заключалась в том, что он никогда не будет готов к подобным новостям.

Дэмиен всё спрашивал меня, в чём дело, а я не знала, как ему рассказать.

В последнее время я несколько раз «ходила в магазин», чтобы поговорить с Джейд наедине. Учитывая суперслух Дэмиена, звонить ей в квартире было небезопасно, даже если шептать за закрытой дверью. Джейд злилась на меня за молчание, но всё равно согласилась поддерживать меня до тех пор, пока я не скажу ему обо всём.

Однажды днём, вернувшись после разговора с ней, я обнаружила Дэмиена стоящим посреди гостиной. Он скрестил руки на груди, и от выражения его лица я ощутила выброс адреналина.

— Что, мать твою, происходит? — Он ещё никогда не говорил со мной в подобном тоне.

— О чём ты?

— Ты сказала, что идёшь в магазин, а сама говорила по телефону в переулке за углом.

Во рту пересохло.

— Откуда ты знаешь?

— Ответь мне первая… Что ты скрываешь?

— Ты следил за мной?

— Я волновался. Когда ты опять выбежала из квартиры, я позвонил Гэри и попросил последовать за тобой, зная, что что-то не так. Однако я не ожидал, о чём он мне расскажет.

— То есть Гэри следил за мной. И что, по-твоему, происходит?

— Хотел бы я знать, но ощущение вовсе не из приятных, Челси. В чём дело? С кем ты говорила?

Я должна была сказать правду.

— С Джейд, — ответила я едва слышно.

Он сощурил глаза.

— О чём таком ты разговаривала с Джейд, чего не можешь сказать рядом со мной? — Дэмиен медленно приблизился, и неверные выводы, к которым он пришёл, почти разбили мне сердце. — Ты жалеешь об этом? О том, что вышла за меня?

«Скажи ему. Сейчас».

— Нет! Нет. Никогда. Дэмиен, я...

— Что?

— Я... беременна.

От этого заявления он пошатнулся, словно я его ударила.

— Что?

— Это так. — Глаза наполнились слезами.

Обхватив лицо руками, Дэмиен потрясённо смотрел на меня.

— Как это возможно? Ты же пьёшь таблетки.

— Я допустила ужасную ошибку. За несколько недель до операции я начала пить настойку зверобоя, чтобы не показывать тебе свой страх. Думала, это не повредит, но оказалось, что от неё уменьшается эффективность противозачаточных. — Я начала расхаживать по комнате. — Это всё моя вина. Ты попросил у меня всего одну вещь в этой жизни, одну жертву, а я и с этим не справилась. — Я подняла на него умоляющий взгляд. — Но я не могу сделать аборт, Дэмиен. Просто не могу.

— Я бы никогда не попросил тебя об этом. Никогда, ясно? — резко ответил он.

— Да.

Он ещё несколько минут молча стоял, приходя в себя, а затем внезапно взял куртку и направился в сторону двери.

— Куда ты?

— Я просто... мне нужен свежий воздух. Я вернусь, не волнуйся. Всё будет нормально.

Когда за ним закрылась дверь, я упала на диван и разревелась. Да, признание далось нелегко, но вместе с тем принесло невероятное облегчение. Хранение этой тайны словно медленно убивало меня.

Я уже несколько дней мучилась от бессонницы и теперь впервые смогла расслабиться и закрыть глаза. Моё вымотанное тело отключилось, и я заснула на диване, ожидая возвращения Дэмиена.

Некоторое время спустя я проснулась и обнаружила, что он опустил голову мне на живот.

— Ты вернулся, — прошептала я, проведя пальцами по его волнистым волосам.

— Конечно. Прости, что вообще ушёл. Не стоило этого делать. Мне просто казалось, что я не могу дышать, и нужно было осмыслить всё самому.

— Мне так жаль.

— Твоей вины здесь нет. Ты не сделала это специально. — Наклонившись, он нежно поцеловал меня в живот и произнёс. — Я думал, что теряю тебя. Несколько недель я думал, что теряю тебя, Челси. Я и представить не мог, что на самом деле происходит.

От мысли, что он верил в мои сомнения, было больно.

— Никогда, Дэмиен. Я бы никогда тебя не оставила.

Он внезапно сел.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Хорошо, — ответила я, шмыгнув носом.

— Я кое-что видел, когда отходил от наркоза, и думал, что это сон. Однако теперь задумался.

— Что?

— Я видел... кого-то. И я каким-то образом знал, что это наш ребёнок. Было не совсем понятно, девочка это или мальчик, просто создавалось ощущение присутствия ребёнка. Лица я не разглядел, но помню, что видел светлые кудряшки. Видимо, поэтому я предположил, что это девочка. — Он погладил меня по волосам. — Как бы то ни было, я знал, что этот ребёнок наш. Этот дух... пытался меня покинуть, а я всё просил его остаться, молил об этом. Даже во сне я помнил о риске, помнил, что нельзя его об этом просить, но мне было всё равно. Моя любовь к нему оказалась слишком сильной. Я до сих пор не понимаю, что это было, галлюцинация или ещё что, но всё казалось очень реальным. Я не планировал говорить тебе об этом.

— Ты не помнишь, о чём спросил меня, когда приходил в себя?

— Нет.

— Ты спрашивал, где она.

— Правда?

— Когда я спросила, о ком ты, ты ответил, что она наша дочь.

— Ничего себе. Совсем этого не помню. Вероятно, это было в самом конце.

Его рассказ меня немного встревожил, потому что в тот день я определённо уже была беременна, хоть и не знала об этом.

Он продолжил:

— Смысл в том, что... на подсознательном уровне я решил, что хочу остаться с ним. Несмотря ни на что, я хотел этого ребёнка, и моя любовь к нему стала превыше всего... превыше всех рисков и страхов.

— Как думаешь, это было предчувствие?

— Понятия не имею. И знаешь, что? Мне плевать. Я хочу этого ребёнка. Всегда хотел. Я пытался поступить правильно, но у Бога оказались другие планы.

Меня накрыло бескрайнее облегчение.

— Я думала, ты будешь в отчаянии. Так боялась рассказать.

— Да, я в панике, малышка. Это так. Но вопрос о том, чего я хочу, не стоит вовсе. Я хочу этого ребёнка. Бояться больше нет смысла. Теперь, когда она уже здесь... я желаю этого, как никогда прежде. Я в шоке, но безумно люблю и её, и тебя.

— Её?

— Думаю, да. Это девочка, — улыбнулся он.

— Как ты справишься с этим, Дэмиен? Со страхом и виной, о которой всегда беспокоился?

Он долго думал, прежде чем ответить.

— Если и есть то, чему я научился, так это жить со страхом. Я проживаю каждый день, зная, что в любой момент могу откинуться, но больше не позволю этому страху управлять своей жизнью. Так что я справлюсь с этим так же, как и со всем остальным. Буду каждый день просыпаться и молиться тому Богу, что послал мне тебя и помог перенести операцию. Буду молиться, чтобы он защитил и нашего ребёнка. Мне остаётся только довериться ему и благодарить за то, что наградил меня всем тем, о чём я и не смел мечтать.

Он вновь опустил голову на мой живот.

— Святое дерьмо. У нас будет ребёнок.

Я позволила себе осознать его слова. Впервые позволила себе обрадоваться, словно только узнала эту новость.

— У нас будет ребёнок! — повторила я, широко улыбаясь.

***

На следующей неделе мы впервые услышали биение сердца нашего малыша. Это оказалось одновременно и волшебно, и пугающе.

Мы ещё несколько лет не узнаем, на нашей ли стороне генетика. Гипертрофическая кардиомиопатия проявляется в юношеском возрасте. Мы позволим нашему ребёнку самостоятельно решить, хочет ли он пройти тестирование, а пока сделаем всё возможное, чтобы до тех пор оберегать его.

ГЛАВА 25

Сделать из мушки слона

Планирование большой свадьбы пришлось отложить до рождения ребёнка. Слишком многое предстояло сделать, начиная от обустройства детской и заканчивая подготовкой собак к пополнению в семействе.

Пол ребёнка мы решили не узнавать, хотя Дэмиен по-прежнему считал, что это девочка. Таким показался ему тот дух, которого он видел во сне или что это там было. Он называл это отцовской интуицией.

Для детской мы выбирали вещи серого, жёлтого и зелёного цветов, но Дэмиен периодически подкупал мелкие розовые предметы и расставлял по комнате, так что она предназначалась для девочки.

Мой живот выдавался несильно, и Дэмиен прозвал его своим «маленьким пляжным мячом».

В целом, беременность протекала гладко до последнего месяца.

Тогда Дженна огорошила нас новостью о том, что планирует переехать в Колорадо со своим новым парнем и хочет забрать собак.

Дэмиен пытался убедить её, что Двум Д будет лучше в Калифорнии, ведь здесь они выросли, однако она угрожала пойти в суд. Прогноз виделся печальным.

Я так переживала, что мне прописали постельный режим в связи с высоким артериальным давлением. Теперь Дэмиену пришлось волноваться не только о собаках, но и нашем с ребёнком здоровье. Я же, в свою очередь, волновалась о том, как весь этот стресс сказывался на его сердце.

Единственным спасением оставались собаки, которые забирались на постель, не позволяя мне оставаться в одиночестве, когда Дэмиену приходилось отлучаться. Он больше даже не ругал их за это, зная, как они меня успокаивают, однако всё равно не пускал на кровать по ночам. Я знала: он боялся, что Дженна выиграет суд и заберёт их. Так что псы жили в своё удовольствие.

Однажды Дэмиен пошёл в магазин за вкусняшками, которых я вдруг сильно захотела, и вернулся на два часа позже, чем должен был.

— С этим покончено, — произнёс он, закрыв за собой дверь.

— Что?

— Всё кончено. Она оставит собак с нами.

— Правда? Как?

— Я написал договор и заплатил ей.

— Что ты сделал?

— Предложил ей столько денег, что отказаться она не могла. Хватит с нас переживаний. Я не мог позволить ей их забрать.

— Сколько ты ей отдал?

— Не волнуйся, мы можем себе это позволить. К тому же нет той цены, что я не был бы готов за них отдать.

Он в очередной раз взял всё в свои руки и пришёл мне на помощь. Почувствовав, как по щекам побежали слёзы облегчения, я впервые осознала, как сильно страх потерять псов сказывался на моём самочувствии.

Обычно Дэмиен не забирался на кровать вместе с нами, но в этот раз он втиснулся рядом. Лёжа в окружении Трёх Д, я ощутила безграничное умиротворение. В животе толкнулся малыш. Наша семья осталась в полном составе, и никто не мог этого отнять.

Этому не было цены.

***

Вечер в день перед моим запланированным кесаревым сечением выдался ясным, на тёмно-синем небе ярко горели звёзды. Мы с Дэмиеном сидели во дворе, фантазируя о том, чем займёмся после рождения ребёнка.

— Жду не дождусь того момента, когда вновь смогу поесть суши и самостоятельно побрить ноги.

Дэмиен опустил руку на моё бедро.

— А я жду не дождусь, когда смогу закинуть эти ноги себе за спину и оттрахать тебя, не беспокоясь о том, что наврежу ребёнку. — Он повернулся ко мне. — Ноги можешь брить сама, но бритьё киски оставь мне.

— Я так и собиралась поступить.

— Отлично, — подмигнул он.

— О! Ещё я хочу вновь попробовать свой латте. Скучаю по кофеину.

Дэмиен хмыкнул.

— Знаешь, чего хочу я? Выбросить этот долбаный кайфолом в окно. Этим я займусь первым делом.

Я рассмеялась. Он имел в виду мою подушку для беременных, с которой я спала последние несколько недель. Она служила препятствием между нами.

— Может, отдадим её Двум Д? Я как-то видела, что они к ней пристраивались. Одновременно.

Он поиграл бровями.

— Это напомнило происходящее в твоих романах?

— Нет, — ответила я, толкнув его локтем.

Усмехнувшись, он поцеловал меня в щёку.

Кесарева я ждала с нетерпением. Из-за преэклампсии врач решил, что операцию лучше провести за неделю до предполагаемой даты родов, особенно учитывая то, что шейка матки у меня совсем не раскрылась.

Мы волновались, но предвкушали встречу со своим малышом.

***

Дэмиен выглядел чертовски забавно в шапочке, предоставленной больницей. Находясь здесь, я вспомнила свою тревогу в день его операции. Представлять, как врач разрежет сегодня мой живот, было страшно, но это не шло ни в какое сравнение с теми переживаниями за мужа.

Его следующие слова меня удивили:

— Знаешь, как бы я ни боялся операции, сейчас ощущения намного хуже. Скорей бы всё закончилось.

Я улыбнулась. Видимо, так и бывает, когда любишь кого-то. За этого человека переживаешь больше, чем за самого себя.

— Я тебя люблю, — ответила я, лёжа на операционном столе.

Он приспустил маску.

— Вы — вся моя жизнь.

Я благодарила Бога за то, что он был в порядке и находился рядом.

Дэмиен крепко держал меня за руку, пока врачи объясняли, что делали. Из-за спинальной анестезии я не чувствовала нижней половины тела.

Меня предупредили, что может ощущаться небольшое натяжение. Когда это произошло, Дэмиен сильнее стиснул мою руку.

— О мой бог, это она. Они её достают.

Тут я услышала его.

Крик.

Крик.

Снова крик.

Мой ребёнок.

Глаза Дэмиена светились от слёз.

— О боже. Она прекрасна, детка. Выглядит прямо как ты. Точная копия!

— Правда?

— Да. Она ангел. У неё светлая кожа. У неё... у неё... пенис. Пенис?

— Это мальчик, — сообщил врач.

Дэмиен заплакал, одновременно разразившись смехом.

— У неё крошечный член. Это мальчик? Это мальчик! Малышка, у нас родился сын.

— Это мальчик! — повторила я.

— Да!

Спустя несколько минут медсестра передала нашего сына Дэмиену, и он поднёс его ко мне.

Я поцеловала малыша в щёку, отчаянно желая взять его на руки.

— Привет, — прошептала я.

Хоть Дэмиен и сказал, что он похож на меня, нос у него определённо был как у отца.

— Мы думали, что ты девочка, — проворковала я. — Ты провёл папочку.

Наклонившись, Дэмиен прижался губами ко лбу ребёнка.

— Он переписал историю.

Одним из недостатков неожиданного пола ребёнка стал факт, что мы не выбрали имя. Полностью сосредоточившись на девочке, мы не рассматривали мужские имена.

Нашему сыну было уже несколько недель, когда с именем наконец определились. Его мы решили объявить семье и близким друзьям в канун рождества.

Казалось, только вчера мы звали всех к себе на вечеринку в прошлом году. Столько всего изменилось. Тогда Дэмиен ещё не решался на операцию, мы едва начали встречаться и не планировали иметь детей. А сейчас после операции минуло уже десять месяцев, мы поженились, и у нас родился сын. И собаки теперь целиком и полностью принадлежали нам.

Добавляя последние украшения, Дэмиен положил ребёнка в переноску на груди. Я ещё восстанавливалась после операции, поэтому не перенапрягалась и потихоньку готовила еду. Изначально мы не планировали вечеринку, но это было намного легче, чем таскаться с младенцем по всем родственникам.

В дверь позвонили.

На пороге с подарками стояли Тайлер, его девушка, Николь, и мать Дэмиена.

— Привет, ребята. Заходите.

Моника крепко меня обняла.

— Как ты?

— Хорошо, ещё немного побаливает, но могло быть намного хуже.

Николь осмотрела меня с ног до головы.

— Ты такая крошечная. По тебе вовсе не скажешь, что месяц назад родила ребёнка.

Дэмиен прокричал:

— До девятого месяца сзади даже не было заметно, что она беременна. Я знаю, о чём говорю, потому что провёл кучу времени в этой позиции. — Он кинул взгляд на Монику. — Упс. Прости, мам.

Тайлер протиснулся между нами, подходя к ребёнку.

— Где там мой безымянный крестный сын?

Николь улыбнулась.

— О, он в шапочке, как и его отец.

Мы надели на него крошечную копию шапки Дэмиена.

Тайлер перевёл взгляд на брата.

— Не думал, что этот день настанет.

— Я тоже, брат.

Тайлер обратился к ребёнку.

— Не волнуйся, маленький безымяшка. Дядя Тайлер научит тебя всему, что потребуется в этой жизни.

— А потом папочка Дэмиен просто скажет тебе, что всё нужно делать наоборот, — пошутил Дэмиен.

— Когда мы узнаем имя? — спросила Моника.

— Когда все соберутся. Может, после ужина, — ответил Дэмиен. — Мы ещё ждём семью Челси.

Николь подошла ко мне, играя с подвеской на шее.

— Смотри, что Тайлер подарил мне на рождество. Это от Тиффани.

На серебряной цепочке висел кулончик в форме сердца.

— Не дурно, Тай.

— Совсем не дурно, — она ухмыльнулась.

— Очень красиво. Вы двое, наверное, недавно отпраздновали годовщину отношений? В том году мы познакомились в то же время, и вы только начали встречаться.

— Точно. Всё идёт гладко.

Тайлер услышал и поднял вверх указательный палец.

— Что означает... я ещё не облажался.

Дэмиен хлопнул его по плечу.

— Браво, Николь. Не каждая смогла бы вынести моего нарциссического брата.

— Тоже верно. — Тайлер засмеялся и повернулся ко мне. — А кто будет из твоих?

— Моя сестра, Клэр, с мужем Микой и дочкой Клементиной. И родители приедут.

— Разве у тебя не две сестры? — спросила Моника.

— Да. — Я надула губы. — Джейд не смогла вырваться из Нью-Йорка. В это время у них самый разгар в театре.

— Жаль.

— Да, я скучаю. Она ещё даже не видела малыша. Это её убивает, но ей пригрозили увольнением, когда она попыталась отпроситься, чтобы его повидать, — печально произнесла я. — Но она прилетит, как только будет возможность.

Тайлер обнял Николь.

— Может, я начну разливать напитки?

— Вообще-то, братишка, я как раз собирался отправить тебя в магазин за пивом. Забыл его взять.

— Хорошо. — Он поцеловал свою девушку в нос. — Ник, ты со мной?

— Я останусь.

Через пару минут после ухода Тайлера раздался звонок в дверь. Я решила, что приехала моя семья, потому что все они добирались на минивэне.

За дверью оказалась моя сестра, и сердце замерло в груди. В руках у неё были пакеты.

— Джейд! Боже мой!

Мы заключили друг друга в объятья. Увидев ребёнка, Джейд отстранилась, глаза её блестели от слёз. Дэмиен достал его из переноски и протянул тётушке.

— Я мечтала его подержать, — произнесла Джейд, беря мальчика на руки.

Я позволила ей насладиться мгновением.

— Как тебе удалось приехать?

— Я в буквальном смысле молила об отгуле на коленях и со слезами на глазах. Завтра мне придётся вернуться, но больше ждать я не могла. — Она снова перевела взгляд на ребёнка. — Он так похож на нас, но нос ему достался от Дэмиена.

— Я так и сказала!

Дэмиену нравилось видеть меня такой счастливой.

— Джейд, это просто замечательный сюрприз. Ты не представляешь, как обрадовала сестру.

Она улыбнулась.

— Я рада, что мне это удалось.

Вскоре приехали все остальные, и они также были шокированы, увидев Джейд. Она не выпускала ребёнка из рук до тех пор, пока он не испачкал подгузник. Тогда на помощь пришёл Дэмиен, и мне удалось переговорить с сестрой наедине.

Мы накрывали на стол, когда из магазина вернулся Тайлер с пивом.

— Тайлер, познакомься с моей сестрой Джейд.

Джейд повернулась, чтобы поздороваться с ним.

Он открыл рот и остановился, словно увидел приведение. Я не винила его. Многие так реагировали. Джейд была высокой и прекрасной, озаряла своим присутствием всю комнату. С голубыми глазами, крошечным носом и короткими светлыми волосами, она походила на ожившую фею Динь-Динь.

— Привет. Я... эм...я... — Тайлер замялся.

— Тайлер, — с улыбкой закончила за него Джейд. — Ты Тайлер.

— Точно. Это я. А ты... — он опять замолк.

— Джейд.

Он нервно рассмеялся.

— Да. Она так и сказала. Джейд. Приятно познакомиться. — Тайлер протянул руку, и она её пожала.

— Знаю. Наконец-то, да? Очень приятно, Тайлер.

Тут на кухню зашла Николь, и Тайлер, всё ещё сжимающий ладонь Джейд в своей, инстинктивно отдёрнул руку.

— Тай, ты тут? Не видела, как ты вернулся. Думала уже, что потерялся по пути домой.

Тайлер натянуто улыбнулся.

— Привет. Да, слишком широкий выбор пива. — Он снова посмотрел на мою сестру. — Джейд, это...

Когда он вновь лишился дара речи, его девушка представилась сама.

— Николь.

Джейд улыбнулась.

— Верно. Мы познакомились, пока тебя не было.

— Отлично. Хорошо. — Он указал пальцем за спину. — Я просто... положу пиво в холодильник.

Тайлер наклонился, чтобы убрать бутылки, и одна выскользнула из его рук, разбиваясь об пол.

— Твою мать, — процедил он. — Прости. Челси. Я всё уберу.

Прежде я никогда не видела Тайлера таким. Обычно он был невозмутим. Он реагировал так мою сестру, или причина скрывалась в чём-то другом?

Когда Тайлер и Николь вышли из кухни, Джейд молча посмотрела на меня, и я знала это выражение её лица. Мы могли общаться, не произнося ни слова.

— Так это Тайлер. — Она перевела взгляд в другой конец квартиры, где он стоял.

— Ага.

— Он потрясный, — прошептала она.

— Знаю. Они с Дэмиеном похожи, но в то же время отличаются, да?

— Да. — Джейд глубоко вдохнула. Она тоже казалась взволнованной.

Если я что и знала о сестре, так это то, что она и не подумает о том, чтобы отбить чужого парня. Последние отношения Джейд закончились тем, что бывший оставил её ради другой, как и в моём случае. Она понимала, что такое предательство. И, даже очутись мы в альтернативной вселенной, где Тайлер не встречался бы с Николь, я не была уверена, что ему можно доверить сердце Джейд. Как бы я ни любила его, он не был Дэмиеном. К тому же пара из актёров — не лучшее сочетание.

Всё же, на мгновение я представила, каково было бы видеть брата Дэмиена вместе с сестрой. Но это останется просто фантазией, особенно учитывая то, что Джейд жила в Нью-Йорке.

А Тайлер жил здесь со своей девушкой.

«Ладно, Челси. Забудь».

Позже вечером, когда все поели и обменялись подарками, настало время объявить имя ребёнка.

Это сделал Дэмиен.

— Хочу, чтобы все вы знали: мы долго и напряжённо над этим думали, выбирая между редкими и распространёнными именами. Ничего подходящего не попадалось. Тогда моя маленькая леди взяла дело в свои руки и настояла на том, что только одно имя подойдёт идеально. Как я мог с ней поспорить? Представляю вам... Дэмиена Рэймонда Хеннесси или, как мы его зовём, маленького Д.

Когда все закончили охать и ахать, Тайлер шутливо прокричал:

— Мы ждали объявления имени всё это время, а вы просто назвали его Дэмиен?

— Ага. А второе имя дали ему в честь отца.

Моника расплакалась, вероятно, вспоминая покойного мужа.

— Думаю, этот выбор хорошо отражает наши отношения, — добавила я. — Иногда всё самое лучше находится прямо у тебя под носом.

***

Мы с Дэмиеном готовились ко сну, и я не могла не спросить.

— Тайлер говорил что-нибудь о Джейд?

— Кроме «Твою мать, почему ты не сказал, что её сестра чертовски горячая?» нет.

— Что ты ему ответил?

— Что Джейд теперь член семьи, и я надеру ему задницу, если обидит её.

— Правда?

— Да, чёрт возьми. Но думаю, у них с Николь всё серьёзно. Просто, когда он увидел Джейд, на секунду показался скрывающийся в нём подросток.

— Понятно. — Я решила сменить тему и забыть о своих навязчивых мыслях о Тайлере и Джейд.

Дэмиен приблизился ко мне на кровати.

— Готова к своему подарку?

— Ты сказал ждать чего-то необычного, так что не уверена.

— Ничего сумасшедшего. — Он задумчиво взглянул на потолок, а затем рассмеялся. — Хотя, может и так.

— Что ты сделал?

— Позволь прежде сказать... свою родинку на заднице я никогда не любил. Вообще-то, даже ненавидел, пока ты не сказала, что тащишься от неё.

— Так, теперь я совсем запуталась. О чём мы говорим?

— Я решил сделать из мушки слона, малышка.

— Чего?

— Вместо того чтобы удалять родинку, я немного её доработал.

Поднявшись с кровати, он медленно спустил штаны и обнажил свой мускулистый загорелый зад. На том месте, где раньше находилась родинка, теперь было имя.

Погодите.

Родинка по-прежнему оставалась там! Просто теперь она использовалась вместо точки над буквой «i» в том слове, что Дэмиен запечатлел на своей прекрасной заднице.

«Firestarter»¹⁰.

ЭПИЛОГ

Дэмиен

Канун Нового года.

В прошлом году в это время мы с Челси целовались на Таймс-сквер.

А теперь она спала рядом, устроив на себе нашего сына. Он тоже заснул, не выпуская её грудь. Собаки валялись на полу рядом с кроватью.

Все они проспали опускание новогоднего шара. Кофейный столик был заставлен наполовину пустыми коробками из-под китайской еды. Мы являли собой ту ещё картинку.

Не спал только я, убавив звук и тихо попивая пиво. Мне было за что поблагодарить Бога.

Я был здесь.

Я был жив, имел жену, двух собак и, самое главное, драгоценного сына, о котором не мог и мечтать.

Проведя кончиком пальца по крошечной ножке маленького Дэмиена, я в очередной раз поразился тому, как сильно за год может измениться жизнь. Моя изменилась к лучшему.

Не в состоянии уснуть от переполнявшей энергии, я взял ноутбук и решил проверить почту. Там был открыт почтовый ящик Челси. Оставалось письмо, датированное прошлым годом, которое она всё ещё не удалила. Обычно я этого не замечал, но взгляд зацепился за имя отправителя.

Элек О’Рурк.

Её бывший.

Письмо было отправлено ещё до того, как мы с Челси начали встречаться.

Я не смог удержаться и прочёл его.

Он писал о том дне, когда мы наткнулись на него в «Бед Бой Бургер». Челси ничего не ответила.

Чувствуя себя невероятно счастливым и взвинченным, я поддался порыву и быстро написал ответ.

Ты меня не знаешь, но меня зовут Дэмиен Хеннесси. Я муж Челси, тот самый парень с тату на предплечье, которого ты видел в бургерной.

Её почта оказалась открыта, и я случайно наткнулся на твоё письмо. Посчитал, что оно заслуживает ответа.

У меня смешанные чувства по отношению к тебе. Часть меня хочет тебя выследить и выбить всё дерьмо за то, что причинил ей боль. Другая часть хочет тебя выследить и смачно поцеловать в губы в качестве благодарности за то, что однажды решил переспать со своей сводной сестрой.

Звучит странно, но ты понял, о чём я.

Я всегда тебя ненавидел. Главным образом за то, что она любила кого-то до меня. Однако теперь прошла ненависть к тебе и кому бы то ни было ещё.

У меня есть сын.

Он появился на свет чуть больше месяца назад. Мне нужно подавать ему пример.

Поэтому это не гневное письмо, а, вроде как, письмо благодарности.

Спасибо, что трахнул сводную сестру и расстался с моей девушкой.

Не сделай ты этого, Челси осталась бы с тобой, и я не повстречал бы любовь всей жизни.

— Д.Г.Хеннесси.

Убрав ноутбук, я взял маленького Д и понёс в спальню. Его крошечное сердечко билось возле моей груди, и мне пришлось бороться с пытающимся поглотить меня страхом и сфокусироваться на ритмичных ударах. Я опустил Дэмиена в кроватку.

Затем вернулся к дивану и перенёс Челси на кровать. Она по-прежнему спала, когда я укрыл её одеялом. До того момента, когда малыш проснётся голодным, оставался примерно час.

Когда я пошёл в гостиную, чтобы выключить ноутбук и присоединиться к Челси, то заметил уведомление о новом письме.

Письме от Элека О’Рурка.

Дэмиен,

Привет. Я прощаю тебе слегка помешанный тон письма, потому что у тебя новорождённый и ты, скорее всего, не высыпаешься. А может, ты просто странный. Но это нормально, потому что, кажется, ты по-настоящему любишь Челси. Она заслуживает кого-то, кто действительно её ценит.

Как бы то ни было, я понимаю, что значит быть благодарным. У меня тоже есть сын. И он идеален. Я не сомневаюсь, что всё случилось так, как и должно было быть.

Челси потрясающая. Тебе очень повезло. Я попросил бы поцеловать её от меня и обнять, но, боюсь, ты не так поймёшь, и в итоге я окажусь на том свете.

Поэтому просто передай, что я желаю ей всего самого лучшего.

Что касается нас с тобой, надеюсь, теперь всё гладко, хотя поцелуй оставь себе.

Счастливого Нового года и поздравляю с рождением сына.

— Элек О’Рурк.

P.S. Ты хорошо сыграл в фильме «Омен».

КОНЕЦ

Notes

Notes

[

←1

]

Савант – человек, у которого на фоне тяжелого поражения головного мозга наблюдается одна или несколько выдающихся способностей.

[

←2

]

«Омен» – фильм ужасов о приходе и становлении Антихриста.

[

←3

]

Тостонес (исп. Tostones, от испанского глагола tostar, что означает «тост») — дважды обжаренные ломтики бананов, напоминающие лепёшки или чипсы, обычно встречающиеся в латиноамериканской и карибской кухне.

[

←4

]

Glory hole — отверстие в стене для пениса с целью совершения анонимных сексуальных контактов

[

←5

]

Отсылка на фильм по роману Стивена Кинга.

[

←6

]

С англ. leeches — пиявки

[

←7

]

«Burning Down the House» с англ — сжечь дом

[

←8

]

Chock Full o’ Nuts с англ. — битком набитый орехами.

[

←9

]

«The Fighter» с англ. — боец

[

←10

]

«Firestarter» с англ. — порождающая огонь