Илай: Какую?

Ремингтон: У тебя всегда был комплекс неполноценности, потому что ты никогда не сможешь достичь моего уровня ослепительной харизмы. Не волнуйся, Илай. Ты не можешь иметь все в жизни.

Брэндон: Перестаньте, давайте будем рациональными.

Илай: То, что Реми никогда не поймет, учитывая его многочисленные заблуждения.

Все это время я читал чат, прислонившись к своей машине на углу КЭУ, ожидая, когда комар даст о себе знать.

Поскольку мне все равно скучно, я печатаю.

Лэндон: А еще он не знает, когда нужно заткнуться, что скоро сделает его объектом яростной охоты на ведьм.

Илай: Не говоря уже о том, чтобы выделить ему специальный раздел в списке чьего-то дерьма. Он слишком беззаботен для своего же собственного блага.

Лэндон: Он не умеет держать свои мысли и пошлые шутки при себе. К твоему сведению, ты не смешной, Реми.

Крейтон: Согласен. Не знаю, почему девушки считают его смешным.

Ремингтон: Отпрыск! Как ты посмел отвернуться от меня и встать на сторону Илая и Лэна, а не на мою?

Илай: Это разумный поступок. Как и ожидалось, у моего младшего брата превосходный вкус.

Лэндон: У всех, кроме Реми.

Ремингтон: Вы, завистливые сучки, можете идти умирать. Факт остается фактом: я дружу со всеми вашими девушками и всегда буду дружить. Муахахахаха.

Я убью этого ублюдка.

*Крейтон Кинг покинул чат*

Брэндон: Не надо было раздувать пламя, Рем.

Илай: Ты совершил ужасную ошибку. Тебе лучше быть осторожнее.

Лэндон: Надо было попрощаться со своими любимыми Джорданами, пока была такая возможность. RIP.

Ремингтон: Это ты! Клянусь гребаным Богом, Лэн, если ты не вернешь их...

Остальные сообщения я не читаю. Во-первых, потому что мне не до драматизма Реми. Во-вторых, потому что человек, за которым я слежу лучше, чем агент MI5, выходит из-за угла, наблюдая за окружающей обстановкой большими, как у канализационной крысы, глазами.

Я убираю телефон обратно в карман и перемещаюсь в укромное место у гигантского дерева в стороне.

Нила останавливается, увидев мой McLaren, ее лицо становится бледно-белым.

Ее каблуки стучат по асфальту, когда она бежит к своей машине. Я следую за ней, и как только она открывает дверь, я захлопываю ее и холодно говорю:

— Ты от чего-то убегаешь, Нила?

Она медленно оборачивается, плохо подражая тем, кто снимается в фильмах ужасов. Она ломает улыбку, более фальшивую, чем ее ресницы, и издает раздражающий щебечущий звук.

— Лэн! Я тебя не заметила.

— Естественно. Раз уж ты решила избегать меня.

— Что…? Нет, конечно, я не избегала тебя.

— Так вот почему ты не вела себя как моя тень в последние пару дней?

— Ты сказал, что тебе это не нравится.

— Раньше тебя это не останавливало, — я подхожу ближе, так что смотрю на нее снизу вверх. — Так давай послушаем, Нила. Какая причина заставила тебя так откровенно избегать моего общества?

— Просто у меня много работы в университете.

— Ты уверена, что это единственная причина? Не может же это быть связано с каким-то промахом с твоей стороны?

— Я не знаю, о чем ты говоришь…

Ее слова обрываются, когда я хватаю ее за волосы и тяну, пока в ее глазах не собираются слезы.

— Времени, когда ты сможешь меня обмануть, не существует и не будет существовать, Нила. Неужели ты думала, что я не узнаю, что именно ты стоишь за глупой идеей Рори насчет Мии? Он толст как кирпич, а ты нет. Ты всегда была маленькой коварной сучкой, которая использует свою внешность и ресурсы, чтобы получить все, что захочет. Но вот в чем дело, Нила. Я научил тебя половине того, что ты знаешь, и ты должна была подумать об этом, прежде чем идти против своего гребаного создателя.

Ее лицо краснеет, а я с каждым словом тяну все сильнее. Она пытается освободить мою руку, но это бесполезно. Если я захочу, то смогу раздавить ее быстрее, чем таракана.

— Ты отвернулся от клуба и от нас ради этой сучки! — ее голос становится все громче, когда она показывает свое истинное лицо.

Жадность и презрение смотрят на меня, как отвратительное зеркало моего прежнего «я». Я не святой и, к счастью, никогда им не стану, но эти легкомысленные, поверхностные эмоции, которые олицетворяет Нила, давно выветрились из меня.

— Значит, ты решила разжечь гнев Рори и направить его на Мию. И это все?

Она поджала губы.

— Ну и что?

— Ты имела наглость прикоснуться к тому, что принадлежит мне, Нила, и, как ты, я уверен, узнала из состояния Рори, я не очень хорошо реагирую на то, что кто-то угрожает тому, что принадлежит мне.

Ее губы приподнялись в злобном оскале.

— Что у нее есть такого, чего нет у меня?

— Статуи. Одно могу сказать точно: ты облажалась, и это я тебе обещаю: я уничтожу все, что ты защищаешь. Друзей, которые, как ты думаешь, у тебя есть? Они легко перешли на мою сторону после нескольких слов вашего покорного слуги. Компанию твоего любимого папы, которая может быть без труда разгромлена, если мой папа каким-то образом отзовет свои инвестиции. Так что вот тебе полезный совет. Бойся, Нила. Все твои худшие страхи сбудутся.

Я отпускаю ее, и она ударяется о борт машины, слезы текут по ее щекам.

— В конце концов, она увидит тебя таким, какой ты есть на самом деле, и бросит тебя, Лэн! — кричит она мне в спину. — Ты никогда не сможешь сохранить отношения, ни с ней, ни с кем-либо еще!

Я не слушаю ее болтовню, иду к месту, где припарковал машину, и достаю телефон.

Илай оказался хорошим партнером и прислал мне кое-какую информацию. Хотя ее не так уж много и это ни в коем случае не конкретные доказательства, но если соединить его выводы с тем, что я обнаружил сам, то я уже близок к истине.

В верхней части экрана появляется еще одно сообщение.

Улыбка появляется на губах, когда я вижу, что это сообщение от Мии. Она приложила фотографию цветов, которые вырастила в саду.

С тех пор как я нашел ее там три дня назад, она приходит в дом с привидениями, который уже не такой уж и призрачный, всегда, когда у нее есть время.

Она говорит, что это ради цветов. Но я часто застаю ее за попытками прокрасться и заглянуть в художественную мастерскую, как любопытный котенок.

Когда она спала, я прятал работу, над которой работал, в шкаф и закрывал его на ключ. В остальном она свободно разгуливает по дому, чего не скажешь о других людях, не являющихся мамой или Брэном.

В последнее время я часто замечаю, как она смотрит на все, что имеет отражение – зеркала, дверцу холодильника, стол со стеклянной столешницей – открывая и закрывая рот, как будто пытается говорить. Вероятно, она делает это подсознательно, так как обычно выглядит испуганной, когда обращает внимание на ситуацию.

Это происходит и во время секса. Уже дважды она открывала рот, боролась, а потом издавала только гортанный крик.

В каком-то смысле это похоже на борьбу с ее ментальными оковами, лишившие ее голоса. Я уверен, что после того, как я избавлюсь от паразитов, угрожавших ее жизни, она сможет наконец обрести мир со своим молодым «я».

Я смотрю на сообщение, которое она прислала вместе с фотографией.

Мия: Клаудия, Стефан и Эмилия передают привет.

Лэндон: Либо ты сумасшедшая и действительно дала этим цветам имена, либо ты опять же сумасшедшая и начала разговаривать с призраками-жителями дома, которые в данный момент посылают мне строгое письмо по поводу недавнего ремонта. Не знаю, какое сумасшествие серьезнее.

Мия: *смеется вслух* все вместе. Иногда ты просто смешон. И что ты имеешь в виду, говоря, что давать цветам имена – это безумие? Конечно, им нужны имена сейчас, когда они цветут. Я назову и остальные, когда они вырастут.

Лэндон: Ты ведь понимаешь, что это не домашние животные?

Мия: Конечно, нет. Это мои друзья.

Она такая сумасшедшая, что мне это нравится.

Моя улыбка превращается в ухмылку, пока я печатаю.

Лэндон: Тебе лучше покончить со всем этим вуду к тому времени, как я приду в дом. В том, что я с тобой сделаю, не будет ничего дружелюбного.

Мия: Обещания. Обещания.

Мой член подпрыгивает в брюках, и мне приходится поправить его, чтобы не демонстрировать стояк на всеобщее обозрение.

Черт.

Я определенно собираюсь нарушить несколько правил дорожного движения по дороге туда.

Новая флиртующая версия Мии совершенно не дает мне покоя. В хорошем смысле.

Мне нравится, что она более открыто говорит о том, что ей нравится, и не стесняется опускаться на колени, когда я пытаюсь работать. Это сильно отвлекает, но мне больше нравится входить в ее красивое горло, чем прикасаться к холодным статуям.

За спиной раздается движение, я оборачиваюсь, но кто-то обхватывает меня за шею, заключая в удушающий захват.

Я поднимаю руки, чтобы оттолкнуть его, но кто-то другой заводит их мне за спину.

Чем сильнее они душат меня, тем сильнее я теряю сознание. Последнее, что я вижу – маниакальное лицо Николая.

— Время расплаты, ублюдок.