Я закрываю рот рукой, не в силах сдержать шок, который пробирает меня до костей. Значит, шрам на животе Лэндона – результат того ножевого ранения.

Брэндон продолжает тем же тоном:

— Я никогда не забуду выражение его лица, когда его ударили ножом. Он торжествующе улыбался, что довел кого-то до края и дал ему последний толчок за него. Его даже не волновала боль, пока он получал то, что хотел.

Он наклоняет голову в мою сторону.

— Ты думаешь, Лэн сделал это потому, что заботился обо мне или моем благополучии? Нет, и нет. Он сделал это для себя. Поскольку я его однояйцевый близнец, Лэн всегда рассматривал меня как свою собственность и продолжение своего существа. Любое неуважительное отношение ко мне он считает прямым посягательством на свою личность. Вот почему он любит держать меня на поводке. То же самое он делал с Глин, и именно поэтому он страстно ненавидит Киллиана. Он не только не испугался антисоциальных наклонностей Лэна, но и был первым парнем, которого она выбрала сама. Всех ее бывших Лэн выбирал лично и угрожал им телесными повреждениями, если они прикасались к ней неподобающим образом

— Что ты хочешь сказать? — показываю я, не уверенная, понимает ли он.

По-видимому, он понял, потому что издал вздох.

— Лэндон страдает антисоциальным и нарциссическим расстройством личности. Как и Киллиан. Разница лишь в том, что Киллиан старается быть заботливым, и я не сомневаюсь, что он хорошо относится к моей сестре. Лэн никогда не будет заботиться или пытаться заботиться. Он воспринимает всех как пешек или собственность. Неважно, какие усилия он прилагает к отношениям, он делает это только из эгоистических соображений, чтобы извлечь выгоду для себя. Ты мне нравишься, Мия, и я не хочу, чтобы ты была одной из тех, кого он уничтожит.

Я смотрю на свои ботинки, покрытые песком, затем печатаю на телефоне:

— Как ты узнал?

— Ему нравится объявлять о своей собственности. Кроме того, когда он рядом, ты немного выдаешь себя.

— А я-то думала, что была осторожной.

Он слегка улыбается.

— Если это тебя утешит, то я, наверное, единственный, кто это заметил.

Я улыбаюсь в ответ.

— Ты прав. Сегодня вечером меня пробудили два тревожных звоночка. Во-первых, он причинил боль моему брату, а во-вторых, вот это.

Брэн выпрямляется.

— С твоим братом все в порядке?

Я качаю головой.

— Он… сильно пострадал?

— Физически? Нет. А вот психически – очень спорно.

— И это из-за Лэна?

— Единственного и неповторимого повелителя дьяволов, — я напечатала, саркастически улыбаясь. — Я почти забыла, что он чуть не убил моего брата своими выходками. А теперь еще и это. Мне действительно следует держаться от него подальше, не так ли?

— Тебе следует, — он вскинул брови. — Я даже не знаю, что ты в нем нашла.

Опасность.

Острые ощущения.

Иллюзию.

Монстра, который может сразиться с другим монстром.

— Я знаю, ладно? Ты хороший парень, Брэн. Я должна была влюбиться в тебя.

— Но ты не влюбилась.

— К сожалению.

Он улыбается.

— У тебя ужасный вкус, но, если тебя это утешит, я понимаю, почему девушки стекаются к нему. Их привлекает его обаяние и, что самое главное, перспектива стать избранной, которая сможет его исправить.

Я качаю головой, но ничего не печатаю.

Никогда не думала о том, чтобы исправить Лэндона. Если уж на то пошло, я скользила в его кроличью нору, как будто там всегда было мое место.

В захватывающую темноту.

Животную погоню.

Взрывной секс.

Но теперь я ясно понимаю, что некоторые желания лучше оставить нереализованными ради всеобщего блага.

— Он слишком упрям в своем образе мышления, — продолжает Брэн. — После нескольких лет бесполезных споров с отцом, он бросил попытки его исправить и в конце концов, Его трудно вразумить и невозможно изменить.

— И все же что-то подсказывает мне, что ты не сдаешься?

— Я идиот и застрял с ним на всю жизнь. Все остальные должны спасаться, пока у них есть такая возможность.

— Ты не идиот, Брэн. Тебе просто не все равно, — я показываю ему свой телефон, а затем похлопываю его по плечу.

— Одному из нас не должно быть, — на его губах появляется горькая улыбка. — Мне жаль, если твое знакомство со мной привело к таким неприятностям…

Я зажимаю ему рот рукой и качаю головой, а затем печатаю:

— Не смей винить себя. Я сделала этот выбор в отношении Лэндона и сама справлюсь с последствиями. Кроме того, встреча с тобой – одно из лучших событий, произошедших со мной, так что не избегай меня снова. Хотя, наверное, нам лучше встречаться вне дома.

— Почему?

— Потому что я бы не хотела пересекаться с твоим братом-психопатом.

— Нет, я имел в виду, почему ты все еще хочешь меня видеть, если Лэна не будет рядом?

Мои губы приоткрываются, и я яростно печатаю:

— Только не говори мне, что все это время ты думал, что я подружилась с тобой, чтобы сблизиться с Лэндоном?

— А разве это не так?

— Конечно, нет. Ты мне нравишься, а этого засранца я ненавидела с самого начала.

Он схватился за шею, на его губах появилась застенчивая улыбка.

— Спасибо. Ты первая девушка, которой я действительно понравился, и которая не симулировала свой интерес ко мне только для того, чтобы сблизиться с Лэндоном.

— Они так делают?

— Да. Видимо, я – скучный близнец, а он – сексуальный.

— Мне нужны имена, чтобы я могла преподать этим слепым сучкам гребаный урок, — я бью кулаком по воздуху, потом ногой.

Брэн откидывает голову назад и смеется. Я тоже смеюсь, хотя никакое чувство радости не проникает в мою тяжелую грудь.

После того, как мы с Брэном расходимся, я еду к особняку Язычников. На экране моего телефона высвечивается сообщение от Лэндона, и я резко торможу, останавливаясь.

Боль в моем сердце разрастается и заставляет горло сжиматься, когда я нажимаю на экран.

Он прикрепил полуобнаженное селфи в зеркале, демонстрируя темно-фиолетовые синяки на груди и окровавленные губы.

Повелитель Дьявола: Это сделал твой брат. Может, поцелуешь, чтобы стало лучше?

Когда раньше я видела проблески его тактики манипулирования, у меня была пелена на глазах. Но теперь я могу различать их громко и четко. Лэндон обладает удивительной способностью использовать собственную боль как оружие для воплощения своих прихотей в жизнь.

Как в тот раз, когда Брэн сказал, что он улыбался, когда его ранили ножом.

И все же я не могу сдержать пульсирующую боль в груди, пока печатаю.

Мия: Мне стало скучно. С нами покончено.

Затем я блокирую его номер и его IG.

Лучший способ избавиться от гнилой конечности? Ампутирувать ее. Даже если это будет безумно больно.

Не знаю, потому ли это, что я утратила иллюзию безопасности, но, проезжая мимо ворот, я чувствую, как глаза монстра следят за мной, а его дыхание струится по моей шее.