— Я сегодня уезжаю в офис позже, поэтому решила заехать за ним сейчас. Как идут продажи? Есть еще желающие записаться на твои онлайновые курсы по вышивке? — Я присела в мягкое кресло, стоявшее в одном из углов, и усадила Стэнли к себе на колени. Даже для чихуахуа он был маловат. Он аккуратно свернулся калачиком на бедре, положив голову мне на ногу и пристально глядя на меня.

— Слабовато, но на онлайн-курс записалось пять человек, так что это компенсирует отсутствие продаж, — поделилась Алина. — Но забудьте об этом. Нам нужно поговорить о тебе и Гриффине.

— Мне больше нечего сказать, — отмахнулась я.

Алина положила лупу на стол и тяжело вздохнула, откинув волосы назад.

— Хм, это полная чушь. Если ты думаешь, что можешь прислать мне вечером сообщение с текстом «Я целовалась с Гриффином Моррисом», а потом сказать, что тебе больше нечего сказать, то ты живешь в мире грез.

Алина откинулась в кресле и помассировала ногу.

— Нику стоило больших трудов удержать меня от поездки к тебе вчера вечером, чтобы выведать все грязные подробности.

— Это была ошибка, — проворчала я.

— Ты правда так думаешь? — спросила Алина.

— Гриффин думает.

— А ты?

— Да, — ответила я через мгновение. — Потому что я все еще люблю его, и если бы переспала с ним, то никогда не смогла бы забыть.

— Ты этого не знаешь, — возразила Алина.

— Знаю, Алина. Он прекрасно целуется, и говорил мне такие вещи, когда мы целовались. Грязные вещи, от которых я очень возбудилась.

Алина засмеялась.

— Например?

— Если я тебе расскажу, твоя студия загорится от моего жара…

— В трусиках? — ехидно уточнила Алина.

— На лице! — воскликнула я, а потом застонала и уткнулась в ладони. — Что я наделала, Алина? Гриффин работает на моего клиента, и если он расскажет Арнольду, что мы делали прошлым вечером… в лучшем случае Арнольд сочтет меня непрофессионалом, а в худшем — уволит. А потом Кэрол уволит меня. И тогда я останусь без работы и без жилья, и нам со Стэнли придется жить в коробке у реки.

— Ты знаешь, я никогда не допущу этого. Стэнли всегда может пожить со мной, — невозмутимо заявила Алина.

Я фыркнула от смеха, и Алина добавила:

— Неужели ты думаешь, что Гриффин захочет добиться твоего увольнения из-за того, что ты не переспала с ним прошлой ночью?

— Не знаю, — пробурчала я. — Может быть? Скорее всего, нет. Но я не могу рисковать, верно? Я люблю свою работу, а здесь, в Уиллоудейле, не так уж много вакансий пиарщиков.

— Это рискованно, — признала Алина. — Но любовь стоит риска.

— Не в том случае, если парень не любит тебя в ответ. Хотеть секса со мной и быть влюбленным в меня — две совершенно разные вещи.

— В точку. Огорчает, что теперь ты переживаешь, что тебя могут уволить.

— Спасибо, — отозвалась я. — Уверена, что все будет хорошо.

— Может, ты еще раз поговоришь с Гриффином? Попробуй объяснить, что…

— Слишком поздно, — ответила я, сверяясь с часами. — Он, наверное, уже на полпути к Хейвенпорту.

— Ты можешь ему написать.

Я покачала головой.

— Если он расскажет Арнольду о том, что произошло, и меня уволят, мне некого будет винить, кроме себя и своей неуемной страсти.

Алина сочувственно посмотрела на меня, когда я погладила лоб Стэнли.

— Спасибо, что согласилась присмотреть за Стэном вчера вечером.

— Ты же знаешь, я не против, — отозвалась Алина, ласково глядя на Стэнли.

— Конечно, но ты будешь присматривать за ним в пятницу вечером, когда я пойду на день рождения Арнольда. Тебе придется дважды за неделю выслушивать его лай.

Алина засмеялась и снова потерла ногу.

— Не беда. Хотя я не понимаю, почему ты не взяла его вчера вечером к бабушке и дедушке, как обычно, делаешь.

Я пожала плечами и провела пальцем по позвоночнику Стэнли.

— Я люблю Стэнли и все его странности, но не всем они нравятся, понимаешь? Если Гриффин не любит собак, или даже если любит, то Стэнли — это очень тяжело. С его безостановочным лаем, настойчивым желанием сидеть у тебя на коленях или тем странным взглядом, которым он пристально смотрит в лицо, пока ты не задумаешься, не завелась ли у тебя в доме летучая мышь или типа того.

Алина так смеялась, что Стэнли сел и посмотрел на нее, его хвост нетерпеливо вилял взад-вперед.

— В любом случае, мне пора. Нужно завезти Стэнли домой, прежде чем я отправлюсь в офис. Спасибо тебе еще раз, Алина. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, милая. Мне жаль, что у вас с Гриффином ничего не вышло, — с сожалением сказала Алина.

Я пожала плечами.

— Да и нечему было складываться. Просто у нас разные приоритеты, вот и все. Я хотела выйти замуж за Гриффина и родить ему детей, а он хотел просто ночь секса. Хорошо, что так получилось, понимаешь? Я знала, что в старших классах ему нравилась, но после того, как меня стошнило, а потом Гриффин уехал из города, сомневалась, что он полюбил бы меня так, как люблю его я. Теперь я знаю. И я могу перестать думать о «а вдруг» и «может быть» и просто жить своей жизнью.

Я встала и переложила Стэнли на одну руку, заставив себя улыбнуться Алине.

— Пришло время забыть о Гриффине Моррисе и найти человека, который создан для меня.