Он собирался сполна насладиться делом, которым был одержим.

- Старейшина Чжоу, Черные Демонические Черви и магические инструменты уже подготовлены. Образец для испытаний уже доставлен в комнату Асура, в настоящее время он находится в очень стабильном состоянии.

Чжоу Хэ шел по длинному коридору, поправляя стальную перчатку в левой руке. Услышав это, он на мгновение был потрясен:

- В очень стабильном? Насколько стабильном?

Помощник кивнул:

- Никакой чрезмерной реакции, очень стабильно.

Чжоу Хэ ответил не сразу. Только спустя долгое время он сказал тихим голосом:

- Он действительно легендарный «Алтарный Зверь».

Комната Асура на террасе Сишу была построена под землей. Когда Чжоу Хэ приблизился, железные цепи на дверях с грохотом втянулись, а каменные двери с вырезанной фигурой Син Тяня* медленно открылись.

(п.п Син-тянь — божественный великан в древнекитайской мифологии.)

Из щелей в открытой каменной двери тут же вырвался порыв пронизывающего холода.

Помощники, охранявшие обе стороны каменной двери, поклонились Чжоу Хэ, затем встряхнули соболиное пальто, готовясь накинуть его на плечи старейшины. Но Чжоу Хэ поднял руку в перчатке, показывая, что в этом нет необходимости. Так он и вошел.

Комната Асуры представляла собой холодную камеру шириной около пяти чжанов*. Поскольку большинство экспериментов приходилось проводить в холодных местах, внутренние стены Комнаты Асуры были построены из кирпичей из древнего льда Куньлунь. Стены, потолок и пол были покрыты льдом, и на первый взгляд казалось, что это была мифическая комната из зеркал.

(п.п один чжан равен примерно 3 метрам)

Гу Ман сидел посреди комнаты Асура, с закрытыми глазами.

Чжоу Хэ подошел, с интересом глядя на этого человека - с тех пор, как он принял положение старейшины, он видел много экспериментальных образцов. Большинство людей начинали дрожать и мочиться, как только их проводили на Террасу Сишу. Он действительно никогда не видел никого похожего на Гу Мана, который вел себя так, будто ничего не происходит.

Неужели этот человек совсем сошел с ума и поэтому не знает, с чем ему предстоит столкнуться дальше? Или темная магия Королевства Ляо наделила это обычное тело из плоти какими-то особыми способностями, например, не бояться боли, не бояться смерти... что-то в этом роде. Было бы интересно исследовать это?

Чжоу Хэ становился все более и более возбужденным. Он облизнул губы, длинные пальцы сжали Лиин на его талии.

Возможно, из-за того, что личность и реакция этого человека были слишком необычными, старейшина Чжоу Хэ, привыкший видеть подопытные образцы в качестве домашнего скота, впервые заинтересовался этим объектом для вскрытия. Он не мог не задаться вопросом, о чем сейчас думает Гу Ман?

Гу Ман, казалось, словно прочел его мысли и медленно открыл свои голубые глаза:

Он произнес одно слово.

- Холодно.

Холодно?

Это все, о чем он думает?

Чжоу Хэ посмотрел в его бледно-голубые глаза, словно пытаясь уловить в них еще какие-то эмоции.

Но ничего не было.

Разве могло быть. Если Гу Ман не хотел, то как Чжоу Хэ мог обнаружить хоть малейший намек на его истинные чувства - кто такой Гу Ман?

Тайный шпион, назначенный императором.

Секретный агент, скрывающийся в Королевстве Ляо более восьми лет*.

(п.п не совсем понимаю, почему восемь лет, если в прошлой главе было сказано, что пять)

Генерал Гу, который мог противостоять бесчисленным недоразумениям, критике, оскорблениям, человеческим жизням, самобичеванию и все еще, стиснув зубы, идти по этому длинному пути во тьму.

Когда он перешел на сторону королевства Ляо, противник сначала не осмеливался доверять ему, и испробовал все средства и всевозможные мучительные методы, но ни один из них не вырвал ни одной тайны изо рта Гу Мана. Так как Чжоу Хэ мог добиться успеха?

- Не имеет значения.

Чжоу Хэ сказал:

- Скоро тебя не будет волновать холод.

Закончив говорить, он поднял руку. Когда его пальцы сжались, помощники, которые должны были работать с ним во время эксперимента, вошли в комнату Асуры по его команде. Чжоу Хэ сказал:

- Начинайте.

Гу Ман поднял глаза, глядя из-под густых ресниц на этих заклинателей Террасы Сишу в одеждах лунного света, выстроившихся в ряд. Каждый держал в руках деревянный поднос, на котором лежали кинжалы, Черные Демонические Черви, магические инструменты и лекарства для ран. Кинжалы использовались для разрезания плоти, черви и инструменты использовались для проведения экспериментов с черной магией, а лекарства были очень ценными. Высококачественный Небесный Аромат для восстановления жизни, способный сохранить ему жизнь в критические моменты.

У ближайшего к нему заклинателя на подносе лежал сверток белоснежных бинтов. Гу Ман знал, что это не для ран, а для того, чтобы заткнуть ему рот, не давая прикусить себе язык и захлебнуться кровью.

Гу Ман закрыл глаза.

В его нынешних воспоминаниях это был второй раз в его жизни, когда он пережил такую сцену.

Первый раз это было в Королевстве Ляо, и хотя Зеркало Времени не вернуло ему все воспоминания после его предательства, возможно, из-за того, что ему тогда было так больно, это воспоминание сохранилось...

В то время он похоронил голову Лу Чжаньсина на краю Бездны Призыва Души, а затем, согласно тому, что они обсуждали с императором, он притворился впавшим в отчаянье и дезертировал в Королевство Ляо.

Большой зал Королевства Ляо был вымощен золотисто-красными кирпичами, из-за чего казалось, будто он весь в огне. Двор, заполненный гражданскими и военными офицерами, похожих на монстров и демонов, где у каждого была своя странность. Молодой правитель носил корону из бус, восседая на троне. Он был не более чем ребенком шестнадцати или семнадцати лет, совершенно неспособным подавить это множество демонов под троном. Настоящим хозяином был тот человек в золотой маске, что стоял рядом с правителем.

Гуоши* Королевства Ляо.

(п.п Гуоши - «Национальный Учитель», учитель, занимающийся обучением правителей)

Гу Ман вспомнил, как стоял на коленях, кланяясь, предлагая в качестве доказательства своей лояльности нефритовый свиток, содержащий фундаментальные записи секретных техник Чунхуа за последние сто лет.

Хотя они обсуждали это с императором и наиболее важные техники были изъяты, этот пергамент по-прежнему оставался одним из самых важных конфиденциальных документов Чунхуа. Глаза всех придворных чиновников Королевства Ляо сверкали, когда они смотрели на него, и даже король Ляо не мог не вытянуть шею, показывая радость на лице, желая срочно прочитать.

Только Гуоши начал смеяться сквозь свою золотую маску с изогнутыми чертами лица.

- Генерал Гу, давайте пока не будем говорить о подношении подарков. Почему бы нам сначала не обсудить, почему вы хотите предать Чунхуа?

И Гу Ман с негодованием рассказал о своих переживаниях после поражения горе Фэнмин. Когда он упомянул о казни своего побратима, он заплакал, несколько раз всхлипнув.

На самом деле, еще до его предательства, многие люди в Королевстве Ляо уже слышали о том, с чем пришлось столкнуться Гу Ману после его поражения на горе Фэнмин. Теперь, увидев его своими глазами, а также принесенный им украденный нефритовый свиток, подозрения, направленные на него, значительно уменьшились.

В конце Гу Ман сказал:

- Я уже глубоко испытал позор, который Хуа-гочжу* испытал в свое время. Вместо того, чтобы оставаться в Чунхуа и быть униженным, я предпочитаю принять решение, подобное решению Хуа-гочжу, и бежать за пределы Чунхуа.

(п.п гочжу - лорд)

Хуа Поан был правителем-основателем Королевства Ляо. Кому было неизвестно сходство между Хуа Поанем и Гу Маном?

Правитель Ляо был почти сразу же убежден, его голос слегка дрожал от возбуждения, которое он был не в силах сдержать:

- Поскольку Цин* так осведомлен, тогда...

(п.п Цин – сановник, вельможа, министр. Титул и звание)

Он внезапно запнулся на полуслове, немедленно закрыл рот и бросил взгляд на Гуоши рядом с ним, только чтобы встретиться с его улыбающимся взглядом. Холодный пот сразу же пропитал тяжелую мантию правителя Ляо, он с трудом сглотнул, чтобы сказать в спешке:

- Итак, тогда мы выслушаем предложение Гуоши!

В этот момент Гуоши прищурил глаза в улыбке, сцепил руки за спиной и, повернувшись, обратился к Гу Ману, стоявшему на коленях в большом зале:

- Генерал Гу, Алтарный Зверь, этот знаком с вашей знаменитой военной доблестью. Присяга верности могучего зверя, естественно, благословение небес для Ляо и великий повод для празднования. Но............

Его голос постепенно смягчался. Гуоши внезапно открыл свои улыбающиеся глаза, пара узких зрачков смотрела сквозь отверстия в золотой маске на Гу Мана, взгляд был исполнен холодного света.

- Но генерал Гу...

Гуоши сказал:

- Вы знаете, что Хуа-гочжу первым делом сделал, когда ушел из Чунхуа?

Когда эти холодные, длинные, тонкие глаза посмотрели на Гу Мана, он почувствовал боль, подобную укусу ядовитой змеи. Этот Гуоши лишь слабо улыбнулся, но в этих черных глазах не было ни малейшего намека на улыбку...

- Хуа-гочжу нашел нескольких верных помощников, которые связали его и в течение трех дней и трех ночей он полностью устранил и рассеял из своего тела все техники Чунхуа, а затем... затем он заменил их в своем сердце Дыханием Черного Демона. Этим жестом он показал, что разорвал все связи с Чунхуа и со своим «наставником» Чэнь Таном.

С каждым произнесенным им словом зловещий блеск и жестокий свет в его глазах усиливались.

В конце концов, эта золотая маска, казалось, расплавилась от его злобы до такой степени, что за ней почти можно было разглядеть его ужасное, злое лицо.

Гуоши ухмыльнулся и сказал пугающе: