ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

— Фурии! — прошипел Макрон. Он спрыгнул с дорожки частокола и побежал к месту происшествия, к нему присоединились те ветераны, которые патрулировали конюшню. Он протянул ладонь двоим из них, охранявшим двери. — Не вы! Оставайтесь на месте, трахни вас Марс!

К тому времени, как он добрался до дальнего конца здания, охранник, все еще стоявший на ногах, ранил одного из нападавших, а другой развернулся к сломанным доскам, вытащенным из стены здания. Третий бритт достиг частокола, вскарабкался наверх и перепрыгнул через вершину, исчезнув из виду. Макрон выпрямился, тяжело дыша, с поднятым мечом, и его глаза окинули произошедшую сцену. Один из его людей был сбит с ног и теперь копошился, изо всех сил пытаясь встать на ноги. Другой прижал раненого туземца к стене рядом с небольшим отверстием, через которое Макрон мог видеть смутные фигуры заключенных внутри.

— Что, во имя Плутона, здесь произошло? — спросил он.

— Ублюдки сумели проломить стену. Первый сбил Поллина, прежде чем мы успели среагировать. Он убежал, но к тому времени вылезли еще двое.

Пока часовой говорил, один из заключенных подобрался ближе к отверстию, и Макрон ударил его носком своей калиги. Он промазал, и заключенный отшатнулся на безопасное расстояние. Повернувшись к одному из других ветеранов, он отдал приказ.

— Ты, найди что-нибудь, чтобы заблокировать эту дыру. Что-то долбанно тяжелое. Затем проверь остальную часть здания на наличие слабых мест и заблокируйте их тоже. Выполнять!

Он повернулся назад, когда товарищ помог Поллину подняться на ноги. Он истекал кровью из пореза на затылке и качался, пытаясь сохранить равновесие. Макрон не пожалел его.

— Что, фурии бы вас забрали, вы, две пары волосатых яиц затеяли? Вы ветераны, вы оба. Более двадцати лет армии у каждого за плечами, и вы позволили какому-то варвару подкрасться к вам сзади, как будто вы были парой ошалелых новобранцев на своей первой караульной службе. Вам повезло, что вам не перерезали горло. Жаль, что так не произошло. Я сообщу об этом Рамирию. А теперь убирайтесь с глаз моих и займитесь этой раной.

Они поспешили к дальнему концу конюшни, и Макрон заменил их двумя оставшимися ветеранами. Затем он заметил Рамирия у входа в хижину вождя и, стиснув зубы, пошел докладывать своему командиру.

— В чем причина всех этих криков? — спросил Рамирий.

— Один из заключенных сбежал, господин, — Макрон кратко объяснил обстоятельства. — Я бы предъявил обвинение этим двум лоботрясам, если бы они все еще служили в армии.

— Но это не так. К добровольцам, исполняющим обязанности резерва, применяются другие стандарты.

— Я знаю это, господин. Но все же мы не можем допустить, чтобы люди подвергали опасности своих товарищей здесь, в окружении варваров, в дне пути от ближайшей подмоги.

— Я согласен. Я прослежу, чтобы им не заплатили те щедроты, обещанные Децианом. — Нет смысла искать того, кто сбежал. Он знает землю, и уже темнеет. Будем надеяться, что он больше не доставит нам неприятностей. Я думаю, будет лучше, если мы удвоим дежурство сегодня ночью, Макрон. Я возьму на себя командование первой стражей.

— Да, господин.

Оба римлянина повернулись, чтобы посмотреть на крытые соломой конусы, возвышающиеся за частоколом, темные на фоне бледного света, который все еще освещал небо у самого горизонта. Облака над ними рассеялись, и в темном небе замерцала первая из звезд.

— Это будет очень холодная ночь.

Макрон кивнул. — По крайней мере, снега больше не должно быть. Мы сможем добраться до аванпоста Тибулла задолго до завтрашней ночи и вернуться в колонию послезавтра. Вроде все идет пока что хорошо.

Рамирий вопросительно взглянул на него. — Ты думаешь, так и не продолжится дальше?

Макрон закусил губу, затем пожал плечами. — Кто знает? Может быть, я слишком долго служил на трудных назначениях. Я могу чувствовать опасность, когда ее нет. Как сказал прокуратор, теперь это римская территория. Мы победили этих людей, и они это знают. Они совершили ошибку со сборщиком налогов и за это заплатят. Будем надеяться, что они не заставят нас повторять урок. Тем не менее, ты знаешь, что из себя представляют эти бритты. У них нет любви к Риму, и они не хотят сдаваться. Будем надеяться, что они достаточно умны, чтобы преодолеть это.

— Верно.

Когда наступила ночь, поисковые отряды вернулись, нагруженные своей добычей: корзинами с драгоценностями и безделушками, мехами, кувшинами с вином и отборными продуктами в дополнение к походному пайку, который ветераны привезли с собой. Когда последний человек вошел на территорию резиденции вождя, Рамирий приказал закрыть ворота.

Он сложил ладони вместе и подул на них, прежде чем обратиться к Макрону. — Смени охрану на конюшнях и созови остальных парней в хижину. Я хочу, чтобы они были хорошо накормлены и отдохнули перед возвращением в колонию. Лучше, чтобы они были настолько свежими, насколько это возможно, если возникнут какие-либо проблемы.

— Да, господин.

— То же самое касается и тебя, Макрон. Поспи.

Они обменялись салютами, прежде чем Макрон повернулся и ушел. Последние сумерки угасали, и люди, расставленные вдоль частокола, топали ногами и потирали руки, чтобы согреться. Когда он нырнул в хижину вождя и позволил кожанному чехлу в дверном проеме вернуться на свое место, его холодная кожа омылась теплом большого костра, горящего в яме в центре. Отблески пламени осветили интерьер розовым оттенком. Рядом с огнем стоял стол, за которым сидел Дециан, перебирая добычу, собранную поисковыми отрядами. Он выбирал предметы, которые можно было бы легко продать на рынках Лондиниума, в основном предметы из золота и серебра. На некоторых изделиях были инкрустированные драгоценные камни, закрученные узоры, излюбленные кельтскими мастерами, создававшими их. Кольца, жемчужины, зеркала, богато украшенные кинжалы, фибулы и гребни были быстро оценены и их стоимость отмечена на восковых табличках перед прокуратором. Такая работа была ниже достоинства Дециана, и Макрон представил себе, как сильно он, должно быть, страдал от унижения выполнения канцелярских обязанностей.

Макрон расстегнул ремешок на подбородке и снял шлем, а затем нашел свою походную фурку. Сгорбившись на одном из мехов вождя, он вынул несколько полосок вяленого мяса, которые Петронелла сложила для него, и начал жевать, обдумывая ситуацию. Туземцы все еще не доставляли им особых хлопот в ответ на конфискацию их имущества и их вождя. Это вполне могло измениться, когда на следующее утро они увидят, как римляне уводят с собой их лидера. Но они мало что могли с этим поделать, учитывая отсутствие у них надлежащего оружия и скромный размер любой группы воинов, которую они могли бы выставить. Как и у других племен этих земель, здесь была лишь небольшая каста воинов. Остальные были земледельцами, единственным боевым опытом которых было участие в набегах за скотом вражеских племен. Они представляли небольшую опасность для пятидесяти закаленных армейских ветеранов и людей из сопровождения Дециана. Тем не менее, Макрон почувствовал, как где-то в глубине его сознания зашевелилась ноющая тревога, и с нетерпением ждал возможности вернуться в безопасный Камулодунум. Он жевал в ровном ритме, покачал головой и укоризненно пробормотал: — Вот дерьмо. Я становлюсь таким же нервным, как Катон в старые добрые времена.

Большинство ветеранов не при исполнении служебных обязанностей сняли свои доспехи и сидели в своих туниках и плащах вокруг костра, предаваясь еде и вину, которые они захватили у туземцев. Интерьер хижины наполнился добродушным подшучиванием и смехом, когда передавались кувшины с вином. На мгновение у Макрона возникло искушение присоединиться к ним, но затем он вспомнил наставление Рамирия и признал, что для него будет лучше не страдать от похмелья на рассвете. Как, впрочем, и для других парней. Он встал и направился к огню.

— Хватит вина на сегодня, ребята.

Наступило короткое затишье, прежде чем один из ветеранов, державших кувшин, рассмеялся и попытался поднести его к губам.

— Положи это! — крикнул Макрон.

Тотчас в хижине замолчали, и все взоры обратились на него. Макрон уперся кулаками в бедра и слегка наклонил голову вперед. Человек с кувшином наполовину опустил его и выдавил из себя улыбку. — О, да ладно, центурион. Мы заслужили это. Выпьете с нами, а?

— Я сказал, положи, — твердо ответил Макрон и указал на другую группу, которая откупорила еще два кувшина. — Вы тоже. Я хочу, чтобы все вино было перенесено ко входу. Сделайте это сейчас!

— Подождите, парни! — крикнул первый ветеран. — Это наше вино. Мы его нашли, и, клянусь Юпитером, мы его выпьем.

Раздалось несколько криков поддержки, и Макрон понял, что должен действовать быстро, пока его авторитет не подвергся дальнейшему оспариванию. Он прыгнул к возмутителю спокойствия и выхватил кувшин из его рук, швырнув его в самое сердце огня. Он разбился об одно из бревен, и раздалось громкое шипение и всплеск пара, когда вино выплеснулось на пламя.

— Ублюдок! — закричал римлянин и попытался встать. Макрон наклонился вперед, ударил кулаком по челюсти, и тот рухнул к ногам центуриона.

Он отступил назад и сердито посмотрел на других ветеранов.

— Когда я отдаю приказ, вы, феллаторы, подчиняетесь ему. Мне плевать, что вам всем выдали бронзовые таблички об увольнении. Мы все резервисты, а это значит, что каждый раз, когда нас снова призывают в армию, мы живем по армейским уставам. Сейчас мы в двух днях пути от нашей базы. Нас окружают люди, которые не желают ничего лучшего, как отрезать нам головы и украсить ими дверные косяки. Пока что никто не доставлял нам хлопот, но мы должны сохранять рассудок, пока это не закончится. Можете напиться, когда мы вернемся в Камулодунум. Но не сейчас. Если я поймаю какого-нибудь замученного похмельем, то, Диспатер^[5] — мой свидетель, я прикажу раздеть его донага и оставить на растерзание туземцам. Ясно?