Я старалась не представлять, как он выглядит в боксерах, какой у него пресс, широкие плечи, как упруга его…
Голос Брейди прервал мои мысли.
— Что ты думаешь об этом? Мне очень нравится.
Брейди стоял передо мной, одетый в один из костюмов, с неуверенным выражением на его достаточно-привлекательным-для-того-чтобы-быть-звездой-телесериала лице. Крой костюма подчеркивал его атлетическое телосложение, а белая рубашка демонстрировала его совершенную оливковую кожу. Он мог бы составить серьёзную конкуренцию Джеймсу чертовому Бонду.
У меня перехватило дыхание.
— Хорошо, - пискнула я.
Он удивленно перевел взгляд со своего отражения на меня.
Я прочистила горло.
— Прости. Что-то… попало, - пролепетала я, и мой румянец вернулся с новой силой. — Покрой костюма сочетается с твоим... э-э-э... телосложением. Как мило. — И пиджак хорошо сидит в плечах.
— Ты не думаешь, что он слишком тесный?
Он напряг мускулы, как будто был Халком. Мне потребовались огромные усилия, чтобы выкинуть из головы образ Брейди, срывающего с себя костюм в приступе сексуальной, мужественной ярости.
— Нет, совсем нет. Ты должен чувствовать себя комфортно, ведь тебе ходить в этом костюме весь вечер.
— Пойду примерю следующий.
Мы повторили ту же процедуру для всех шести костюмов. Каждый раз, выходя из раздевалки, он выглядел так же сексуально. И каждый раз, когда он закрывал дверь, чтобы переодеться, я делала себе строгий выговор.
Конечно, Брейди до сих пор парень моей мечты, но тогда он был полным придурком. И, наверняка до сих пор таковым остается. Не. Трогать.
Наконец, после борьбы с моими эмоциями - и либидо - в течение, как казалось, целой недели, он остановил свой выбор на первом костюме и купил его вместе с одной из рубашек, галстуком и парой туфель.
Вспотевшими руками я вручила ему завернутые в ткань покупки в бумажном пакете с монограммой “Марлоу”.
Собираясь уходить, он повернулся ко мне.
— Слушай, скоро намечается рождественская вечеринка. Придут несколько человек из старшей школы, будет весело. Как думаешь, может быть, ты захочешь присоединиться?
Я уставилась на него, не зная, что сказать. Брейди Маккиннон приглашает меня на свидание?
— Тилли? - неуверенно спросил он, когда я не ответила.
— Прости. Спасибо, я...
Я искала в своей голове оправдание, хомячки отскакивали от стенок моего живота, как кучка борцов на ринге. Все, что я придумала, это неубедительное:
— Прости, я... хм... буду занята в тот вечер.
Покачав головой, он ухмыльнулся.
— Я же еще даже не сказал, когда будет вечеринка.
Откуда у тебя такая уверенность в себе?
— А? - я смущенно улыбнулась, проклиная свой бледный цвет лица и способность легко краснеть.
— Ну же, Тилли. Будет весело. Вечеринка будет в саду на крыше дома родителей Тоби Томаса. Один лишь вид, открывающийся оттуда, чего стоит!
Тоби Томас. Я прищурилась, вспомнив здоровенного капитана футбольной команды, одного из закадычных друзей Брейди в старших классах. Лицезреть Тоби "Тобестера" Томаса было для меня равносильно втыканию под ногти раскаленных игл. Нет, вычеркните. Горячие иголки - сущая чепуха по сравнению с тем, чтобы снова оказаться в одной комнате с Тобестером.
Не дожидаясь моего ответа, он взял со стойки ручку.
— У тебя есть листок бумаги?
На автомате я достала из-под кассового аппарата блокнот и протянула ему.
Он что-то написал там. Подвинув его ко мне, он сказал:
— Вот. Скажи, что придешь.
Боже, для парня, который, вполне возможно, не помнил меня час назад, он был очень настойчив.
Я нацепила свою лучшую улыбку Мисс Вселенная.
— Спасибо, Брейди. Я посмотрю в своем календаре и свяжусь с тобой.
Он просиял, и подхватив свой пакет, сказал:
— Потрясающе. И спасибо, ты мне очень помогла. Было очень приятно увидеть тебя снова.
Я смотрела, как он уходит, и мое сердцебиение, сжалившись надо мной, пришло в норму впервые с тех пор, как я посмотрела на него. Мои глаза опустились на блокнот. Даже не читая, я вырвала страницу, скомкала ее и выбросила в мусорное ведро.
Какая мазохистка захочет снова увидеть Брейди Маккиннона в окружении всех его школьных приятелей?
Уж точно не я.
ГЛАВА 2
Я БРОСИЛА ПОДНОС с обедом на стол со звучным лязгом. Лана чуть не вскочила со своего стула в кафетерии для персонала.
— Воу, полегче! - воскликнула она.
— Что? О, прости.
Я грузно села напротив нее.
Она посмотрела на мой поднос.
— Что у тебя сегодня на обед?
Я опустила глаза. Я на автомате выбрала пончик с желе, боул обычного риса и два брауни с шоколадным фаджем.
— Ммм, это?
Она пожала плечами.
— Ладно. Это твои диабетические похороны, - она продолжила жевать свой сэндвич.
— Родни опять за свое. На этот раз он щупал меня, когда я наклонилась, чтобы вручить трехлетнему малышу конфету. Круто, да?
Лана работала эльфом в Level Two с одним из Санта-Клаусов магазина -взрослым мужчиной, которого мы прозвали "Рэнди Родни", и не зря: Лана проводила половину своего времени, отбиваясь от его подкатов. Несмотря на отказ за отказом, он упорно продолжал свои жуткие приставания. Рэнди был старше ее на миллион лет и выглядел как Санта. Этому не суждено было случиться.
Я так и вижу заголовок: "ПОХОТЛИВЫЙ САНТА ПЫТАЕТСЯ СОБЛАЗНИТЬ ЮНУЮ ЭЛЬФИЙКУ".
"Запретная любовь лучше, чем конфеты", - сказал Санта в интервью Ten News о своей любви к эльфийке.
Я содрогнулась. Это было до жути противно.
Мы с Ланой познакомились в первый день моей работы, и, к счастью для меня, она искала новую соседку, а я - жилье. Она была коренной жительницей Нью-Йорка и знала все лучшие места, куда можно сходить. Лана взяла меня под свое крыло, и я, как зеленый Киви в городе, который никогда не спит (прим.переводчика: отсылка к фильму Spider Man, Kiwi Black), была ей бесконечно благодарна.
Лана доела свой сэндвич и сделала глоток кофе.
— Блин, этой дрянью можно дороги асфальтировать. Тем не менее, это кофеин, а он мне сегодня необходим. Как бы там ни было, что с тобой? Как поживает безумный мир мужской моды?
— Нууу... - я сделала паузу, вспоминая утреннюю встречу с Мистером Сердцеедом из старшей школы, - странно.
Она подняла брови.
— Звучит интригующе.
— Наверное. Я помогла парню, которого знала в школе, подобрать костюм для свадьбы его сестры.
— И?
Она стряхнула крошки от сэндвича с лацкана, и зазвенели бубенчики на ее костюме.
— Не думаю, что он меня помнит. Ну, он сказал, что помнит, но это было не особо убедительно.
— И ты переживаешь из-за этого? Черт, я даже не помню свою лучшую подругу из старших классов.
Я бросила на нее взгляд.
— Это ведь неправда?
— Нет, ты меня раскусила. Значит, он тебя не вспомнил, - она пожала плечами. — Ничего страшного.
— Дело не только в этом. Тогда он вел себя со мной как придурок.
Она наклонилась.
— Что он сделал?
— Не думаю, что хочу тебе рассказывать.
Я откусила кусочек пончика, и едва почувствовала его вкус, а ведь обычно люблю этот десерт.
— Все так плохо?
— Вроде того. По крайней мере, в тот момент мне так казалось.
— Поделиться проблемой - наполовину решить её.
— Возможно.
Я знала, что звучу неубедительно. Ничего ведь не случится, если я расскажу Лане о том, что произошло? В конце концов, это произошло семь лет назад. Тогда я была совсем другим человеком. Я сделала глубокий вдох.
— Хорошо. В семнадцать я была немного влюблена в него.
Ее глаза расширились.
— Насколько немного?
— Ну не то чтобы очень…
— Правда? - казалось, это ее не убедило.
— Ну ладно, может, и очень.
Она усмехнулась.
— Ты была влюблена в него по уши, так?
— Да, - согласилась я. Я рассыпала немного риса вокруг боула.
— Мне казалось, все мои рождественские праздники наступили разом, когда он позвал меня на Зимние танцы.
Она скривила лицо.
— Кажется, я знаю, что было дальше.
— Правда?
— Да, он тебя бросил, ведь так?
— Нет. Хуже. Шерил Линклейтер, одна из чирлидерш, сказала мне, что он на спор пригласил самую скучную девчонку в школе на танцы, только чтобы публично бросить ее перед этим.
— Той самой скучной девчонкой была ты?
— Вроде того. Не то чтобы самой скучной, но определенно не из крутых. Скажем так, тогда у меня была не самая лучшая прическа, тяжелая форма акне и я была немного более... толстой.
Она рассмеялась.
—Детка! Ты была гадким лебедем. А теперь ты прекрасна.
— Я была гадким утенком.
— Нет, лебедем.
— Утенком.
Лана откинулась на спинку кресла и посмотрела на меня.
— Не знаю, как в Новой Зеландии, но тут это история про лебедя.
Я решила ничего не отвечать.
Лана с отвращением отодвинула свою чашку с кофе.
— Кофеин или не кофеин, я не могу это пить. Итак, что было дальше?
— Брейди, конечно же, пошел на танцы с Шерил, и они рассказали всем о "веселом" розыгрыше, который провернули со мной. Несколько недель я была посмешищем для всей школы. Они меня так унизили, что я хотела сесть на первый же самолет и вернуться домой в Новую Зеландию.
— Этот Брейди, похоже, тот еще придурок!
Я кивнула. Было странно слышать, как эльф говорит "придурок".
— О, да. Дело в том, что когда мы встретились сегодня утром, он пригласил меня на вечеринку.
— Правда? - она рассмеялась, ее глаза засияли. Это прозвучало как-то зло. — О, мой Бог! Ты должна пойти туда!
Я покачала головой, содрогаясь от одной мысли об этом.
— Ни за что! Это будет ужасно. Ужаснее некуда.
— Тилли, посмотри на меня, - ее голос был серьезным, и она пристально смотрела на меня. Она выглядела напряженной и какой-то странной. Это нервировало. — Тебе нужно пойти. Ты должна показать этому Брейди, какая ты классная сейчас. Покажи ему, кого он тогда упустил.
Закрыв глаза, я покачала головой.
— К тому же, я думаю, небольшая месть не повредит.
Мои глаза распахнулись.
— Месть?
Лана откинулась на кресло, скрестив руки.
— Именно. Эта вечеринка - идеальная возможность для тебя, - она посмотрела на свой телефон. — Мне пора возвращаться к работе, - сказала она с таким же энтузиазмом, как преступник перед петлей. — Давай встретимся в тысячу девятьсот часов (прим.переводчика: имеется ввиду 19:00) в квартире, чтобы обсудить план битвы.