— Почему?

— Мне не понравилась мысль о том, что другой мужчина хватает тебя руками за горло, — сухо говорит он.

Я стискиваю зубы, впиваясь ногтями в ладони.

— Я подожгла его казино.

— Семантика.

Я отворачиваюсь, потому что не могу вынести его взгляда.

— Ты считаешь, что я приношу неудачу, — я провожу рукой по лицу. — Ты даже не знаешь меня.

На этот раз его смех громче, с оттенком иронии.

— Ты, блять, понятия не имеешь, что я знаю.

Мы стоим так несколько минут. Он у барной стойки, а я смотрю на часы на камине. Каждое тиканье отдается в моей грудной клетке, словно отсчитывая время до того момента, когда мое сердце расколется пополам.

Я никогда не позволю этому случиться. Никогда не позволю этому мужчине приблизиться к моему сердцу. Ведь именно так поступают мужчины, не так ли? Они добры к тебе, пока это продолжается. Пока ты не перестанешь давать им то, что они хотят, а потом они становятся злыми. И затем они тащат тебя в переулок и все равно берут то, что хотели от тебя.

Кулон сверкает на моей влажной коже. Из всех возможных моментов, когда стоит думать о Мэтте, сейчас не очень подходящее время, но его слова все равно всплывают у меня в голове. Ты должна с самого начала четко обозначить свои намерения.

Расправив плечи, я подхожу к Рафу. Он наблюдает за моим приближением со смесью настороженности и раздражения, напрягаясь, когда я вхожу в его горячую, влажную орбиту.

Я так близко, что его дыхание с привкусом алкоголя касается моего носа. Мои соски скользят по его груди сквозь футболку, твердея от одной мысли о трении.

Его пристальный взгляд встречается с моим, тая, как лед в его напитке.

— Пенни...

Вот эти разбитые костяшки пальцев легким, как перышко, прикосновением скользят по моей скуле. Я слегка поворачиваю голову, потому что знаю, что будет дальше: шелковистый итальянский, обволакивающий грубые слова. Мне не нужны противоречия.

Я хочу только плохое и ничего хорошего.

Сглотнув в попытке замедлить пульс, я переключаю внимание на его грудь. Мы оба наблюдаем за моими дрожащими пальцами, когда я провожу ими по голове змеи, по всей длине игральных карт, костей, покерных фишек. Стенки его живота сжимаются, когда я скольжу вниз от его пупка и к складке полотенца.

Я поднимаю на него глаза. Он изучает их, а затем выражение его лица остывает от осознания, и он издает невеселый смешок.

— Это все, чего ты хочешь, да?

— Это все, о чем мы договорились.

Его глаза полыхают, как горящие угли, когда я дергаю за полотенце. Звук ткани, ударяющейся о ковер, такой громкий, такой окончательный. Как сигнал, предупреждающий меня, что теперь пути назад нет.

Прежде чем я успеваю подумать, он обхватывает мою шею и проводит пальцами по основанию моей косы. Рафаэль притягивает мое лицо к своему, я так близко к его губам, что за небольшую цену в миллион долларов я могла бы попробовать вкус его последнего глотка водки.

Он держит меня так, кажется, минуты, но на самом деле это могут быть всего лишь секунды. Его челюсть двигается, как часы на камине, а сердце бьется медленнее, чем мое. Когда я бросаю взгляд на кровать, то только потому, что мне нужна передышка от его удушающего взгляда, но по его смеху я понимаю, что он воспринимает это как намек.

Он думает, я хочу, чтобы он поторопился и трахнул меня.

Коротко кивнув, он отпускает меня и отходит в сторону. Каждый сантиметр моего тела дрожит, когда я подхожу к кровати и забираюсь на нее на коленях.

Кровать позади меня прогибается вместе с моим сердцем. Я опускаюсь на руки и зарываюсь головой в подушку, как будто напряжение не может коснуться меня здесь, внизу. Когда бедра Рафа прижимаются к моим, а его член касается моей задницы, я зажмуриваюсь, ожидая, что жар его рук обожжет мою кожу.

Но этого не происходит.

Вместо этого матрас стонет, и ящик рядом со мной выдвигается. Я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он достает презерватив.

От этого зрелища у меня перехватывает дыхание. Конечно, безопасный секс важен и все такое, но раньше он не задумывался о том, чтобы трахнуть меня без защиты. Теперь я чувствую себя просто еще одним номером в его списке, еще одной девушкой в его постели. От этой мысли мне хочется поджечь всю его гребаную яхту.

Я чувствую, как горький ответ так и манит вырваться наружу, но я прикусываю подушку, чтобы остановить его. Ведь это то, чего ты хотела, помнишь? Каким бы хреновым это ни казалось, но проникновение без презерватива относится к категории чего-то приятного.

Мой желудок сжимается, когда он снимает мои шорты. Ткань быстро соскальзывает с моей задницы, затем движение замедляется в районе моих бедер, и с горячим уколом смущения я понимаю, почему. Проклятая татуировка. В вихре мертвых мужчин и брелоков совсем забыла о ней. Как я могла? Это ведь большое красное сердце с именем Рафаэль, вписанным в середину.

Прерывистый выдох срывается с его губ и танцует у меня по спине.

— Это что, шутка?

— Тейси... — я сглатываю. — Она временная.

Упаковка шуршит, я слышу звук латекса.

— Как уместно, — тихо произносит он, прежде чем погрузиться в меня без предупреждения.

Меня пронизывает боль, но ничто не причиняет такой боли, как тяжесть его ладони на моей пояснице. Он неловко держит меня, прикрывая татуировку. Я глубоко дышу, пытаясь привыкнуть. Несмотря на боль, переходящую в восхитительный жар, я понимаю, что она не заполняет пустоту внутри меня, как это было вчера, а просто перемещает ее вверх, где остается где-то позади грудины.

Раф трахает меня, как свою заранее оплаченную шлюху, перед тем как обнаружить, что она совсем не похожа на ту, что была на фото. Но он все равно трахнет ее, потому что возврат денег не предусмотрен.

Каждое движение кажется холодным, как шаг к конечной цели. Лишенным эмоций, без блуждающих рук или придушенных итальянских слов.

Он трахает меня до тех пор, пока я не перестаю выносить враждебность. Пока я не оказываюсь на грани слез. Когда я оборачиваюсь, чтобы схватить его за запястье, слово «Прости» вертится на языке, его бедра напрягаются против моей задницы, и из него вырывается животный стон.

Мои глаза встречают его, и он удерживает меня в своем яростном взгляде, пока кончает. Он не освобождает меня от этого, ни когда его дыхание становится прерывистым, ни когда он отталкивает меня от своего члена.

Это я отворачиваюсь первой. Когда моя голова опускается обратно на подушку, кровать снова прогибается, и он уходит, хлопнув дверью.

Я остаюсь в тишине и с очередным набором противоречий, намного худших, чем предыдущие.

Небо льдисто-голубого цвета потемнело несколько часов назад, и теперь мое беспокойство освещено лунным светом и торшером в углу библиотеки. Сейчас я бы не смогла уснуть даже если бы страдала нарколепсией⁹.

Последние несколько часов я вышагивала по ковру, прокладывая дорожку от дивана к плохо сделанной книжной полке. Рутина хорошо отточена: я беру книгу, разламываю корешок, пропускаю предисловия и таращусь на диаграммы. Затем бросаю ее в кучу «насрать мне на это» перед собой.

В тишине правда звучит слишком громко. Сейчас мне не наплевать только на одного человека и он находится в трех комнатах от меня.

Он пролетел весь путь в Атлантик-Сити, чтобы снять с меня самую тяжелую ношу, и все, что он хотел услышать — спасибо. Это слово терзало меня всю ночь. Я не хотела говорить его, потому что этот человек уже дважды добился от меня пожалуйста, но и потому что... почему?

У каждого мужчины есть мотив, а мотив Рафа вообще не имеет смысла. Если я для него такая несчастливая, почему бы просто не убить меня, а не кого-то от моего имени?

Издав разочарованный стон, я захлопываю Теннис Для Чайников и откидываю голову на спинку дивана. У меня болят все места, к которым он не прикоснулся ранее. У меня постоянно пульсирует что-то в основании черепа, и это усиливается каждый раз, когда я закрываю глаза и вижу яростный взгляд Рафа, когда он кончил в презерватив.

Мне жарко. Лихорадочно. Надеясь, что декабрьский ветер наведет порядок в моей душе, я вскакиваю на ноги и распахиваю дверь, ведущую на палубу. Встаю под ее косяком, ледяной ветер пробирает меня, развевает все мягкие ткани в комнате и шелестит страницами книг.

Онемение охватывает мои голые бедра, а дрожь пробегает по позвоночнику. Внезапно мое внимание к черной бездне ослабевает. Эта дрожь... она исходила не изнутри меня.

— О, нет, нет, нет, — шепчу я. Но прежде чем я успеваю отступить, ночное небо озаряется фиолетовым светом, а посреди него сверкает белая вспышка молнии.

Единственное, что хуже грозы, — оказаться запертой на яхте в самый её разгар. Сердце замирает с каждым ударом, на коже выступает пот. Возясь с замком на двери, я прижимаюсь к ней спиной и крепко зажмуриваюсь.

Удача почти покинула тебя, я стараюсь успокоить себя. Ты не была везучей уже несколько недель.

Но следующая вспышка молнии заливает комнату, выводя на свет всех моих демонов.

Ты знаешь, как тебе повезло, малышка? Ты одна на миллион.

Одна на миллион.

Гром грохочет под ковром, когда я выбегаю из библиотеки. Он следует за мной через кабинет в гостиную. Выбежав в коридор, я резко останавливаюсь.

В конце него крупный силуэт Рафа поглощает тени, его дверь щелкает за ним. Его взгляд находит мой, что-то слишком нежное, чтобы разбить мое сердце, танцует в его глазах.

Так или иначе, это все равно происходит.

Он выходит на полосу света, льющегося через иллюминатор, и я осознаю, что он голый и держит что-то между большим и указательным пальцами. Кубик.

— Выбери число.

Из меня вырывается сдавленный звук. Он делает еще один шаг вперед, теперь его голос звучит тверже.

— Число, Куинни.

— Пять, — выпаливаю я.

Он бросает кубик и ловит, затем раскрывает ладонь, и кивает в знак согласия.

— Пять.

— Правда?

Его глаза снова поднимаются к моим, невесело поблескивая.