ГЛАВА 21

Утром, в День Луны Мег открыла офис, приготовила блокнот и вздохнула с облегчением. После увольнения Даррелла и публичного запрета Асии, все люди, работавшие на Иных, были раздражены, особенно те, которые работали на Рыночной Площади, и им будет труднее убежать, если терра индигене придёт в неистовство. Но за исключением нескольких патрульных машин, проезжавших мимо Двора, День Огня и День Воды были обычными рабочими днями. День Земли был приятным балансом работы по дому и долгой, весёлой возни в снегу с Саймоном и Сэмом в их Волчьих формах. Возня так утомила её, что она заснула, пока они вместе смотрели фильм в тот вечер.

И Саймон ни словом не обмолвился о том, что она использует его как пушистую подушку.

Она так и не поняла, почему Даррелл не должен был посещать Зелёный Комплекс. В конце концов, он работал на консульство. Несомненно, в этом офисе можно было узнать более деликатную информацию, чем то, что можно было наблюдать в темноте снаружи зданий.

Вот только Даррелл взял с собой Асию, которой действительно не разрешалось быть там.

Мег быстро потёрла руки и почувствовала облегчение, когда покалывание под кожей утихло. Выходить ночью, чтобы посмотреть на Зелёный Комплекс, было странно, но она видела много тренировочных изображений кого-то, сидящего в тёмной машине, наблюдающего за зданием. Одержимые бывшие любовники. Преследователи. Полиция. Асия не подходила ни под один из этих ярлыков, но Мег подумала, что эта женщина достаточно импульсивна, чтобы ухватиться за возможность увидеть любую часть Двора. А поскольку Асия так интересовалась Сэмом, возможно, она надеялась ещё раз посмотреть на волчонка.

Знала ли Асия, что Сэм живёт с Саймоном в Зелёном Комплексе? Мег покачала головой, не в силах вспомнить. Впрочем, это уже не имело значения. Асия исчезла, и Даррелл тоже, и ни один из них не был частью её видения о мужчинах, одетых в чёрное.

В последний раз растерев руки, она отбросила мысли об Асии и Даррелле и занялась своими делами. Она болтала с Гарри, когда он приходил с доставками, смеялась над его шутками, даже когда не понимала их. Она потратила несколько минут, пытаясь убедить Натана, что он не может заиметь все коробки собачьего печенья и должен выбрать, какое печенье он хочет на закуску. Когда он настойчиво указывал большой лапой на каждую коробку, она, в конце концов, дала ему по два печенья каждого вкуса, которые он забрал в Волчью постель, чтобы похрустеть.

Около полудня она запуталась в причудливой игре в перетягивание между Натаном и Джейком. Она не знала, кто из них принёс верёвку в качестве игрушки, но Волк, всё ещё лежавший на постели, вцепился зубами в один конец верёвки, а Ворона, обхватив лапками другой конец верёвки, бешено хлопала крыльями. Ошибкой Мег было то, что она решила прервать игру, схватив верёвку прямо у лап Джейка. Внезапно Натан вскочил на ноги и, виляя хвостом, зарычал на неё, а карканье Джейка прозвучало подозрительно радостно. Поскольку пол был немного скользким от снега, а её ботинки не имели достаточной силы сцепления, её потянули из одного конца комнаты в другой, и она не могла понять, как отпустить верёвку, не упав на задницу.

Она вышла из игры только потому, что Дэн вошёл с доставкой и начал смеяться так сильно, что чуть не выронил пакеты. Расписавшись за доставку, она удалилась в сортировочную и задумалась, в какую игру на самом деле играли Волк и Ворона: дёргать за верёвку или обманом заставить Мег играть с ними.

О человеческой стойкости говорило то, что через неделю после того, как Натана назначили дозорным Волком за офисом, большинство доставщиков приняли его присутствие, хотя и с оправданной настороженностью. Некоторые бросали "Привет, как дела?" в сторону Натана, прежде чем заняться с ней делом. Только в одной компании появился новый водитель, заменивший человека, который отказался войти в офис, когда впервые увидел Натана.

Как только почта была рассортирована и посылки, отправлявшиеся в поселения терра индигене, были должным образом помечены для грузовиков коренных жителей, Мег заглянула в переднюю комнату. Джейк сидел на стойке, взъерошенный и дремлющий. Натан лежал на спине, задрав лапы кверху, и тоже дремал. В этот момент они не выглядели особой охраной, но она знала, что они проснутся, как только услышат шаги или шины в зоне доставки.

Оставив их дремать, она направилась в заднюю комнату. Пони явятся через полчаса, и она хотела быть готовой.

Когда она вошла в комнату, тошнотворный поток образов заполнил её разум. Старые руки, молодые руки, мужские руки, женские руки, тёмные руки, бледные руки. Все тянутся к чему-то и... Кричат от боли. Крики отчаяния.

Мег, дрожа, вышла из задней комнаты. Может, она заболела? Неужели она сходит с ума? Не это ли случалось с кассандра сангуэ, когда они не жили на территории резерваций? Может быть, именно поэтому они изначально жили в такой изоляции? Может быть, именно по этой причине девочкам было позволено так мало личного опыта, поэтому их жизнь была такой стерильной.

Она потёрла руки, ноги, живот, голову, испытывая желание копать и царапать, и скрести, пока не пройдёт болезненное покалывание. Ей никогда не было так плохо, и она никогда не видела реальных изображений до пореза.

Но на днях на дороге был такой момент, когда она проскользнула в видение, без пореза.

Опершись руками о сортировочный стол, Мег попыталась собраться с мыслями.

Чувствительная кожа. Однажды она подслушала Ходячие Имена, когда они обсуждали ценность девушек. Они сказали, что пророчества от неё были самыми дорогими, потому что её кожа была настолько чувствительной, что она была настроенной на видения ещё до того, как ей делали порез. Она просто должна была быть рядом с чем-то, связанным с пророчеством.

И Саймон предположил, что это покалывание было признаком того, что её инстинкты просыпались, потому что она жила, делала и переживала сама, вместо того, чтобы видеть мир как помеченные образы.

Было ли покалывание под кожей не только предупреждением, но и мерилом? Лёгкое покалывание, которое было раздражающим, но быстро исчезало, указывало на небольшой выбор, который не будет иметь большого значения, в то время как более резкий, болезненный зуд...

Мег вернулась в заднюю комнату, пошатываясь, как вдруг образы снова хлынули в её сознание. Но она не могла понять, что вызвало такую реакцию.

— Там что-то есть, — прошептала она, убегая в сортировочную. — Придётся это сделать. Нужно вырезать это видение, прячущееся в коже.

Но на этот раз ей нужен был слушатель, потому что, то, что пыталось вырваться наружу, было слишком велико, чтобы она могла вынести это в одиночку. И она боялась, что не сможет разобраться в образах пророчества, не сможет распознать предупреждение или сложить кусочки вместе.

Кому звонить? Только не Саймону. Он рассердится, что она не позвонила ему, но и рассердится из-за пореза. Она сомневалась, что у них есть время на споры.

Она на цыпочках подошла к двери. Джейк и Натан всё ещё дремали. Она закрыла дверь как можно тише и повернула замок. Затем позвонила в "Лёгкий Перекус", надеясь, что тот дух-хранитель, который присматривает за пророками, направит руку Тесс, чтобы ответить на звонок.

— Лёгкий перекус, — сказала Тесс.

В её голосе звучало весёлое раздражение, а это означало, что в кафе было напряжённо.

— Тесс? Это Мег.

Тишина.

— Что-то случилось? — голос Тесс больше не был ни весёлым, ни раздражённым. Теперь в нём было что-то такое, что заставило Мег вздрогнуть.

— Да, — ответила Мег. — Мне нужна твоя помощь. Это срочно. Можешь придти прямо сейчас? Только ты.

Тесс повесила трубку. Мег надеялась, что ответ будет положительным. Идя в ванную, она думала о том, что ей понадобится и что понадобится Тесс. Она чуть не передумала, чуть не позвонила Генри. Но передумала звонить ему по той же причине, по которой не позвонила Саймону: просто неразумно находиться в комнате с хищником, когда она разрежет себе кожу и прольёт собственную кровь.

* * *

— Я должна идти, — сказала Тесс Мэри Ли. — Позвони Джулии. Скажи ей, чтобы приходила как можно скорее. Сообщи Саймону, что тебе нужна в помощь Хизер, пока не приедет Джулия.

— Он захочет знать, почему, — сказала Мэри Ли. — Что я ему скажу?

— Когда я узнаю почему, я сама скажу ему, — ответила Тесс.

Она надела пальто и, выйдя через заднюю дверь, направилась к офису Связного.

"Почему ты не позвонила Саймону, Мег? Зачем мне звонить? Имеют ли пророки хоть малейшее представление о том, кто я? Ты вызвала меня из знания или неосведомленности?"

— Спасибо, что пришла, — сказала Мег, запирая заднюю дверь, как только Тесс проскользнула в офис.

— Почему ты не позвонила Саймону? — спросила Тесс.

— Я подумала, что это будет слишком опасно находиться с хищником в одной комнате.

"Значит, неосведомлённость", — подумала Тесс. Если бы Мег старалась избегать хищников, она не стала бы сознательно вызывать одного из самых внушающих страх терра индигене.

— Я должна сделать порез, — сказала Мег, её слова спотыкались друг о друга. — Грядёт что-то ужасное, и в этой комнате есть что-то, что является его частью.

— Но ты не знаешь, что это?

Мег покачала головой.

— Что тебе нужно от меня?

— Мне нужен кто-то, кто выслушает пророчество и запишет то, что я скажу.

— Хорошо. Где?

— В ванной комнате. Там уединённо.

— Что мне понадобится?

Мег указала на предметы на маленьком столике. Её рука дрожала, показывая Тесс, как много усилий потребовалось Мег, чтобы удержаться и не порезать себя без разбора.

— Вот, блокнот и ручка. Когда порез сделан, образы приходят по мере их появления. Запиши их. Затем кто-то должен будет выяснить, как они подходят друг другу, чтобы понять, что они означают.