— Лейтенант Монтгомери ждёт вас, — сказала Мег.

— Ты звонила в магазин. Поговорить со мной.

— Чтобы рассказать вам, что доставщики видели мой синяк, и некоторые из них могут позвонить в полицию, чтобы сообщить об этом.

— Люди так делают?

— Иногда.

А иногда и нет. Это была скрытая правда, которую он увидел в её серых глазах. Он изучал её лицо и странные волосы, с чёрной полосой отросших корней.

— Мистер Вулфгард?

Скрип пола над ним.

<Натан?>

<Здесь.>

<Сторожи.>

— Я вернусь за Сэмом к обеду, — сказал он Мег.

Затем он ушёл, проходя мимо Сэма к задней двери. Одежда мальчика была застёгнута неправильно, но он позволил Мег разобраться с этим, так как у них с Сэмом будет кое-что ещё, как только он вернёт щенка домой.

Подойдя к задней двери "Лёгкого Перекуса", он заметил, что офицер Ковальски припарковал патрульную машину так, что это указывало на то, что полиция не будет терять времени на развороты, когда они захотят уехать.

Монтгомери наблюдал за ним, и в его тёмных глазах было много невысказанного. Похоже, сегодня много чего не было сказано.

Он повёл их в кафе. Волосы Тесс всё ещё были зелёными, но теперь в них появились коричневые пряди, и это означало, что она стала спокойнее. Она подала всем кофе и тарелку с булочками, которые, даже подогретыми, показались немного чёрствыми. Не то чтобы кто-то из них это прокомментировал. Ты либо ел то, что предлагала Тесс, либо нет.

Они с Монтгомери ходили кругами друг с другом, используя вежливые слова, так как оба понимали, что им нечего сказать друг другу. Но, прислушиваясь к тому, что было сказано, Саймон понял, что Монтгомери больше заинтересован в сохранении мира, чем он сам. Его единственным интересом было обеспечить безопасность себе подобным любыми необходимыми средствами.

И пока они разговаривали и ходили кругами вокруг да около, он понял, что его собственный вид теперь включает и Мег.

* * *

Асия припарковала машину на стоянке перед офисом Связного.

— Спасибо, что подвезла меня, — сказал Даррелл Адамс.

Он возился с дверной ручкой, но дверь так и не открыл. Вместо этого он бросил взгляд на стену, усеянную Воронами.

Долбаные шпионы. Она знала, что Даррелл хочет поцеловать её, знала, что он хочет сделать гораздо больше. Она уже обедала с ним пару раз. Не потребовалось много времени, чтобы оживить в нём желание поговорить, но, несмотря на работу в консульстве, информация, которой он обладал, оказалась довольно поверхностной. Ладно, он был человеком, работающим на терра индигене, так что само собой, они не скажут ему ничего важного. Однако он был другим путём внутрь Двора. Проблема заключалась в том, что если она собиралась заинтересовать его и сделать достаточно любезным оказать ей небольшую услугу, ей придётся заняться с ним сексом. Не то чтобы она возражала против использования секса в интересах работы, но мужчины, с которыми она спала до сих пор, имели социальное влияние. С другой стороны, ей нужно было, как можно скорее, отправить своим покровителям свежую информацию.

Но эти чернопёрые уроды наблюдали, и сообщить о том, что кто-то кого-то подвез в снежный день, было не так интересно, как о том, что они лизались.

— Пожалуй, мне лучше пойти, — сказал Даррелл.

— Думаю, да, — согласилась Асия. — Ты береги себя.

Она не предложила встретить его после работы и подвезти домой. Она не собиралась впускать его в свою квартиру и не хотела неловкой сцены, если он пригласит её к себе. Кроме того, как только он войдёт в здание консульства, она хотела заглянуть к Мег, и, если повезет, ещё раз взглянуть на этого Волчонка.

Прежде чем Даррелл подошёл к двери консульства, и она заглушила двигатель, из подъезда между зданиями выехала патрульная машина, и она оказалась прямо у неё на пути. Её машина не была необычной, но она стояла на стоянке достаточно часто, чтобы кто-то мог её заметить.

Поэтому она одарила мужчин в машине ослепительной улыбкой и приветливо помахала рукой, прежде чем направилась к выходу. И она не могла вздохнуть спокойно, пока не отъехала и не убедилась, что полиция повернула в другую сторону.

* * *

Когда Саймон взял Сэма, его племянник снова стал мохнатым. Блэр пригнал КНК Мег в офис. Поскольку она планировала сделать покупки на Рыночной площади во время своего полуденного перерыва, он взял КНК и поехал обратно в Зелёный Комплекс.

Припарковавшись на стоянке для посетителей, он перенёс Сэма через дорогу, затем позволил Волчонку поднять лапу, и потом уже они вошли внутрь.

Он закрыл дверь квартиры и запер её.

Два года, проведённые в страхе, во многом изменили его жизнь, но ради их обоих он не мог допустить, чтобы это изменило её в самом важном смысле. Не тогда, когда Эллиот позвонил ему и сказал, что мэр Лейксайда всё ещё ныл о неспособности полиции задержать опасного вора, который был очень похож на Мег Корбин. Не тогда, когда кто-то принёс неизвестную болезнь в западную часть Таисии. И уж тем более, не когда это было так жизненно важно для их собственного благополучия, чтобы он оставался лидером этого Двора.

Это ничего не значит, и никому не позволено каким-либо образом оспаривать или подрывать его лидерство.

То, как нахально Сэм держал голову, уверенный, что отныне получит всё, что захочет, вывело Саймона из себя. В мгновение ока он завис над Волчонком, прижал его к полу и перевернул на спину. Одна его рука легла на грудь Сэма, когда он склонился над мальчиком, его клыки выросли, а взгляд остановился на уязвимом горле.

<Я лидер, не ты,> — прорычал Саймон. — <Приказы отдаю я, а не ты. Сегодня утром я позволил тебе ослушаться меня, но не более. Впредь никогда, Сэм. Если ты не подчинишься, потому что живёшь здесь, тебе придётся жить с Эллиотом в Комплексе Вулфгардов. Если ты всё равно не сможешь повиноваться, тебя отправят жить со стаей вне Двора.>

Сэм перевоплотился в мальчика. Саймон сильнее надавил на грудь и приблизил клыки к уязвимому горлу.

— Почему я не могу остаться с Мег? — заскулил Сэм. — Я хочу остаться с Мег.

— Ты — Волк. Мег — человек. Есть много вещей, которым ты должен научиться, и она не сможет научить тебя. Выбора у тебя нет, — Саймон ждал, но мальчик не сопротивлялся. — Тебе нужно снова быть в обществе других Волков. Тебе нужно учиться снова.

Глаза Сэма наполнились слезами.

— Мег?

— Мег будет наградой за хорошее поведение.

Он был уверен, что это поставит его в неловкое положение с Мег, но он не будет беспокоиться об этом сейчас. Мег тоже нужно было учиться. Она никогда не видела взрослого Волка. Ему придётся это изменить.

Как только Саймон отпустил Сэма, мальчик перевоплотился в волчонка и бросился в клетку.

Это тоже придётся изменить.

Но разогревая еду на двоих, Саймон задавался вопросом, пытался ли он забрать у Сэма приятеля по приключениям, потому что он действительно верил, что так будет лучше для Сэма и Мег, или же он делал это только потому, что чувствовал себя изгоем.