У меня во рту появляется горький привкус, и я смотрю куда угодно, только не на него. Тем более что меньше часа назад получила известие от парня, который всегда напоминал мне, что это все, чем я когда-либо была — вариантом.

— Но я рад, что появился мой первый выбор.

Взгляд Зандерса нежен, но карие глаза полны огня, когда парень смотрит на меня, заставляя часть нервов исчезнуть. Его слова наполняют меня той толикой уверенности, которая мне нужна, чтобы сделать это сегодня вечером.

— Что заставило тебя передумать? — спрашивает он, мягко отводя мои кудри от лица кончиком большого пальца.

— Честно?

— Всегда.

— Мой вибратор сдох, а я не взяла с собой зарядное устройство.

Зандерс изучает меня на мгновение, сомневаясь в моей искренности, прежде чем его глубокий смех вырывается из его груди и наполняет мои уши.

— Ты действительно знаешь, как держать мужское эго в узде, Стиви девочка.

Я не могу не улыбнуться ему в ответ. Все хорошо. Сегодняшний вечер будет веселым.

— Может, пойдем?

— В конце концов, — говорит Зандерс. — Но сначала мы немного побудем здесь.

Двигаясь позади меня, парень кладет большие руки на мои бедра, побуждая меня идти вперед. Но сам остается рядом, прижимаясь грудью к моей спине.

— Где здесь? — спрашиваю я через плечо, когда Зандерс ведет нас к частному бару в углу VIP-секции.

— Здесь одна из моих любимых остановок в расписании НХЛ. Пара братьев, с которыми я учился в колледже, владеют этим заведением. Один из них занимается бизнесом, а группа другого выступает каждые выходные. Он безумно талантлив. Думаю, тебе понравится его музыка.

— Эта музыка? — я вопросительно нахмурила брови, имея в виду зверски громкие басы, вибрирующие по всей комнате.

— Нет. Эта музыка — дерьмо. — Зандерс освобождает меня от своей руки, когда мы доходим до бара. Он непринужденно опирается одной рукой на стойку, выглядя при этом чертовски сексуально. — Но когда зазвучит группа Ники, тебе понравится.

— Что я могу вам предложить, мистер Зандерс? — спрашивает бармен.

— Она возьмет пиво, — парень показывает в мою сторону, и я понятия не имею, откуда, черт возьми, он это знает. — Индийский пейл-эль, да?

— Да...

— И я возьму то же самое.

Вместо того чтобы допрашивать его, откуда он узнал мой вкус на напитки, я спрашиваю:

— Какие еще твои любимые остановки в расписании НХЛ?

— Форт-Лодердейл — всегда хорошая остановка, потому что после примерно двадцати городов, где царил лютый холод, в Южной Флориде идеальная температура в середине зимы. Уверен, ты уже бывала там раньше с другими командами, в которых работала.

Я качаю головой, чтобы сказать ему «нет».

— В Майами — да. Но я никогда раньше не работала на хоккейную команду.

— Ну, мы все останавливаемся прямо на пляже, когда бываем там, так что во время этих поездок мы чувствуем себя как в мини-отпуске. И Нью-Йорк — тоже хорошая остановка. Но я бы сказал, что Коламбус — мой любимый город в расписании.

— Колумбус? — удивленно спрашиваю я. — Это в Огайо?

— Да, штат Огайо. Я учился там, так что мои старые товарищи по колледжу обычно приезжают на игру. Это самое близкое место к дому, помимо Чикаго.

— Значит, ты вырос в Огайо? У тебя там семья?

— Вообще-то, в Индиане. Мой отец все еще там, а моя сестра в Атланте, но семья Мэддисона больше похожа на мою семью, так что я считаю Чикаго своим домом, потому что они там.

Бармен прерывает нас, ставя пиво на стойку перед нами. И я благодарна за паузу, потому что этот разговор начинает становиться слишком личным, чтобы вести его с кем-то, кто, по идее, должен быть всего лишь интрижкой на одну ночь.

— Где бы ты хотела побывать в этом сезоне? — спрашивает Зандерс, поднося пиво к губам.

Прежде чем успеваю продолжить разговор, несносная музыка в стиле хаус обрывается, и группа парней выходит на сцену, настраивая свои инструменты.

— Пошли, — Зандерс переплетает свои пальцы с моими. Когда смотрю вниз на наши переплетенные руки, я почти не вижу своих собственных из-за разницы в размерах. Но я замечаю его жилистые предплечья, бугрящиеся мышцами, хотя хватка, которой он меня держит, сильно противоречит этому. Он нежно ведет меня из VIP-секции к сцене.

— Большой ЭЗ, — вокалист наклоняется, соединяя свой кулак с кулаком Зандерса.

Пространство вокруг нас быстро заполняется, тела наталкиваются друг на друга и теснятся к сцене.

Зандерс притягивает меня к себе, прижимая спиной к своей груди, и обеими руками упирается в край платформы прямо перед нами, создавая безопасный барьер, где никто не может дотронуться до меня, независимо от того, сколько людей толчется вокруг, пытаясь занять хорошее место на шоу.

Когда первая мелодия заполняет зал, я полностью понимаю, почему это одно из любимых мест Зандерса. Звучание этой группы представляет собой уникальную смесь R&B и соула, а голос вокалиста глубокий, но мягкий, прекрасно сочетающийся с инструментами позади него.

Две песни, и толпа расслабилась, мелодичные гармонии струятся по залу и расслабляют всех. Настолько, что Зандерсу больше не нужно использовать свои огромные руки, чтобы загородить меня, защищая от массы людей.

Он берет свое пиво с края сцены и неторопливо подносит его к губам, пока мое тело непроизвольно раскачивается в такт музыке. Другая рука Зандерса отпускает платформу перед нами, прежде чем слегка нащупать мою бедренную кость и прижать меня к себе. Его большая рука скользит по верхней части моих джинсов, его ладонь касается самой нижней части моего живота, а его пальцы лежат в опасной близости от места между моими ногами.

Я прерывисто вздыхаю. Это первый раз, когда Зандерс действительно прикасается ко мне, и после того, как я фантазировала об этом несколько недель, нервы начинают брать верх.

Но меня это не пугает. Мы оба знаем, зачем я пришла сюда сегодня вечером, поэтому вместо того, чтобы застыть на месте, прислоняюсь к нему спиной, продолжая слегка покачиваться под музыку.

Я отказываюсь беспокоиться о последствиях, которые принесет сегодняшний вечер. Вместо этого сосредотачиваюсь на сексуальном как грех мужчине позади меня, чье тело полностью разрушит мое сегодня вечером.

По крайней мере, на это можно надеяться.

К восьмой и девятой песням наше пиво закончилось, стаканы выброшены, а нервы окончательно сдают. Зандерс кладет обе руки мне на бедра. Его большие пальцы проникли под подол моей рубашки и прижались к моей плоти. Холодный металл его колец обжигает мою кожу, и только сегодня вечером я изо всех сил стараюсь не волноваться о том, что мужчина прикасается к моему животу. Хотя время от времени я чувствую, как задерживаю дыхание и прерывисто втягиваю воздух.

«Веди себя спокойно. Надень маску уверенности».

На десятой песне я совершенно забываю, что нахожусь на частном концерте в клубе. Все, на чем я могу сосредоточиться, это огромный мужчина позади меня, чьи легкие прикосновения сводят меня с ума.

Зандерс скользит руками к моим бедрам, прижимая мою задницу к себе. Его пальцы поднимаются вверх, слегка касаясь моей грудной клетки, затем скользят вниз по моим предплечьям и переплетаются с моими. Его нос прижимается ко мне, а губы касаются мягкой кожи под моим ухом, но они не соединяются, и не буду лгать, эта маленькая дразнящая сессия меня заводит.

— Поцелуй меня, — тихо прошу я, слишком отчаянно.

Эван не отвечает словами, но слегка качает головой, прижимаясь ко мне.

— Прикоснись ко мне, — умоляю я.

— Еще нет, милая. Ты знаешь правила, — он отпускает меня, отказываясь прикасаться ко мне, но я продолжаю прислоняться к нему спиной.

Конечно, я помню его маленькое правило, которое он установил возле бара в Нэшвилле, сказав мне, что когда я передумаю, то должна буду умолять его трахнуть меня... стоя на коленях. Но не буду врать, я вроде как думала, что он просто болтает.

Очевидно, что это не так.

— Придурок, — я закатываю глаза, хотя он меня не видит.

Смех грохочет в груди Зандерса позади меня.

— Такие грязные слова слетают с такого хорошенького ротика.

Он убирает мои волосы с дороги, когда касается губами моего уха, воспламеняя все мое тело.

— Готова показать мне, на что еще способен этот рот?

Наши тела не могут быть ближе. Я выгибаю спину, прижимаясь к нему попой, музыка продолжает заполнять зал, но я прекрасно слышу его низкий стон. Впервые с тех пор, как знаю Зандерса, толпа людей, которые окружают его, постоянно требуя его внимания, меня не беспокоит. Потому что только сегодня вечером его внимание приковано исключительно ко мне.

— Стиви, милая, — снова шепчет Зандерс. — Если мы сейчас же не уйдем, все закончится тем, что я трахну тебя в темном углу этого бара, а ты нужна мне в моей постели. Итак, еще раз, готова ли ты умолять об этом?

Я уверенно киваю головой, мои глаза все еще прикованы к группе передо мной.

— Тогда пойдем, — Эван хватает меня за руку и выводит нас из переполненной комнаты, направляя в свой отель.