ГЛАВА 12

СТИВИ

— Что... — я запинаюсь, все еще находясь в растерянном ступоре. — Что ты делаешь?

Я отстраняю свое тело от тела Зандерса, как только мы выходим из бара. Какой-то части меня нравится тяжесть его руки на моем плече, но большая часть меня совершенно не понимает, что происходит.

Зандерс, кажется, почти так же ошеломлен, как и я, своим небольшим публичным выступлением, и застывает на самой оживленной улице Нэшвилла.

Гул живой музыки доносится из каждого бара на этой улице.

— Черт! Это ЭЗ! — кричит кто-то, доставая свой телефон и делая снимок звездного хоккеиста.

— Зандерс! — Еще фотографии, еще вспышки.

— Черт, — бормочет Зандерс себе под нос, наклоняя голову вниз, пытаясь хоть немного спрятаться.

— Это твоя новенькая? — спрашивает случайный зритель. Я поворачиваю голову в его сторону, когда понимаю, что он имеет в виду меня. — Она не похожа на твой обычный типаж.

Мои глаза расширяются от этого заявления, мое тело согревается, смущение заливает меня краской. Я чувствую на себе пристальный взгляд дюжины пар глаз, не говоря уже о бесконечных вспышках фотокамер телефонов.

Как можно быстрее я поворачиваюсь в противоположном направлении и бегу, желая поскорее уйти от этой сцены.

— Стиви, подожди! — кричит Зандерс, догоняя меня. А поскольку он чертовски высок и его ноги — это практически стволы деревьев с мускулами, парень догоняет меня в мгновение ока.

— Стиви, — снова зовет он, мягко потянув меня за руку, чтобы я последовала за ним по темному переулку за баром. — Иди сюда. Черт. Хватит все время убегать от меня.

Я выдергиваю руку из его хватки, совершенно обескураженная всей этой ситуацией.

— Можешь не произносить мое имя вслух, пока все твои фанаты нас снимают? Я не хочу, чтобы меня выставили в сети рядом со всеми твоими хоккейными зайками⁵.

Осознание поражает меня, когда я отворачиваюсь от него, убирая волосы с лица.

— Вот дерьмо. Я в полной заднице. Я так чертовски облажалась. Меня теперь уволят.

— О чем ты говоришь? — спрашивает Зандерс.

— Меня не должны видеть с тобой, — я показываю на его потрясающее тело, которое едва очерчено благодаря небольшому фонарю, свисающему со здания над его головой. — Теперь меня уволят.

Начинаю судорожно шагать по маленькому переулку, боясь вернуться на главную улицу, опасаясь, что его нетерпеливые поклонники будут там, готовые сделать еще больше фотографий.

— Стиви, остынь, — Зандерс отводит мои руки от волос, и холодный металл его золотых колец касается моих покрасневших рук. — Почему тебя уволят?

— Из-за этих фотографий, — лепечу я. — Мне нельзя видеться ни с кем из команды. Я потеряю работу, если меня поймают за общением с вами. — Мой тон звучит неистово, слова связываются воедино.

— Подожди, серьезно? — На лице Зандерса написано удивление и, возможно, немного... разочарования? — Ты не можешь тусоваться с нами?

— Нет! О, боже, нет.

Закрываю лицо руками, сожаление захлестывает меня, пока я продолжаю мерить шагами узкий переулок. Я не должна была сегодня никуда выходить. Весь вечер был ужасен с тех пор, как Ханна и Джеки появились в моем отеле. Никому из них не было дела до того, что я с ними. Они просто хотели использовать меня как связывающее звено с людьми, на которых я работаю. Парень в ковбойских сапогах, которые, как я поняла, он купил сегодня, даже не мог отнестись ко мне по-человечески. Он ни в коей мере не привлекал меня, но я пыталась быть дружелюбной, поддерживая разговор, хотя было ясно, что он не хотел оставаться со мной.

А теперь эти фотографии. О, боже, эти фотографии.

Подняв глаза, обнаруживаю, что Зандерс судорожно набирает сообщение на своем телефоне.

— Что ты делаешь?

— Разбираюсь с этим.

— Разбираешься с чем?

— С этими фотографиями, — Эван кладет свой телефон обратно в карман. — Моя команда пиарщиков занимается этим. Все, что попадет в сеть, будет тут же удалено.

— Они могут это сделать?

— Я плачу им кучу денег, чтобы они занимались подобным дерьмом, так что да. Об этом позаботятся.

Делаю глубокий вдох, и мои плечи опускаются от облегчения на выдохе.

— Спасибо.

Последнее, чего я хочу, это чтобы люди ассоциировали меня с репутацией Зандерса, думая, что я еще одна из его случайных шлюх, но еще больше я не могу потерять свою работу. Дело даже не в том, что это то, что я люблю делать или к чему испытываю страсть, а в том, что благодаря гибкому графику я могу проводить много времени дома, занимаясь тем, чем увлекаюсь. А это — проводить все свое свободное время в приюте для собак. Я не могу придумать слишком много других работ, где я могла бы неделями находиться дома и не работать.

— Что случилось со всем этим «ты никогда не врешь»? — спрашиваю я ни с того ни с сего, все еще совершенно сбитая с толку и в полном замешательстве от того, что только что произошло. — Все, что там было, показалось мне ложью, — показываю в сторону бара.

Зандерс пожимает плечами.

— Иногда, чтобы получить то, что я хочу, необходима маленькая невинная ложь.

— Получить то, что ты хочешь?

— Да. Получить то, что я хочу. А я хотел, чтобы ты ушла от тех людей. Они не твои друзья, если ты так думаешь.

— Я знаю. Я просто... мне трудно... — Если я объясню, что мне трудно завести настоящих друзей, потому что большинство людей, которых я встречаю, хотят использовать меня, чтобы сблизиться с моим братом, то мне придется рассказать Зандерсу, кто мой брат, а я пока не хочу, чтобы он знал. — Неважно.

Зандерс молчит, позволяя мне продолжать, если я захочу, но вместо этого я в замешательстве хмурю брови, мои глаза сужаются в щелочки, когда я смотрю на прекрасный экземпляр мужчины передо мной.

— Почему ты так добр ко мне?

Зандерс пожимает плечами, застенчиво отворачиваясь от меня, что кажется необычным. У этого парня нет ни капли застенчивости.

— Насколько я помню, ты пытаешься испортить мне работу на весь сезон, и мы терпеть друг друга не можем, — продолжаю я. — Так зачем же помогать мне?

Застенчивость мгновенно исчезает, когда полный похоти взгляд Зандерса переходит на меня.

— Ты думаешь, я терпеть тебя не могу? — он делает два неторопливых шага ко мне, словно выслеживая добычу. — Если так, то почему я не могу перестать нажимать на эту чертову кнопку вызова в самолете, зная, что ты появишься?

«Эм, потому что пытаешься превратить мою работу в кошмар?»

— Если я терпеть тебя не могу, — он делает еще один шаг вперед, сокращая расстояние между нами, — тогда почему я не могу выбросить тебя из головы? Почему не могу перестать думать, какая ты на вкус?

Его взгляд опускается на мои губы. Упомянутые губы приоткрываются, чтобы что-то сказать, но слова ускользают от меня.

— Если я терпеть тебя не могу, — Зандерс подается вперед, не оставляя абсолютно никакого места между нашими телами, — тогда почему единственной моей мыслью каждую минуту каждого дня в течение последней недели была мысль о том, каково это — трахнуть тебя?

Он нависает надо мной, его глаза мечутся между моими, пытаясь прочесть мои мысли, но даже я понятия не имею, о чем сейчас думаю.

— Я хочу трахнуть тебя, милая, — мягко добавляет Эван.

Мой разум захлестывает неверие, но в то же время по мне пробегает толчок искренней уверенности. Этот парень, на которого, наверное, бросилась бы любая девушка в Северной Америке, выбирает меня. Конечно, он выбирает меня просто на одну ночь, но все равно, я не ожидала такого.

Как бы то ни было, я не собираюсь терять работу из-за спортсмена, который забудет о моем существовании, как только все закончится.

— Ну, а я тебя терпеть не могу, — говорю я в надежде, что это поможет мне снова установить границы.

Вместо этого с его ухмыляющихся губ срывается глубокая усмешка, прежде чем парень прикусывает нижнюю губу.

— Я тебе не верю.

Большим пальцем Зандерс скользит по моей скуле, но, несмотря на то, что его прикосновение обжигает все мое тело теплом, я не беру назад свое заявление.

— Кроме того, — продолжает он. — Допустим, это правда, и ты меня терпеть не можешь. Секс основанный на ненависти — лучший секс в любом случае.

Я не свожу глаз с золотой цепочки на его шее, зная, что не могу смотреть парню в глаза. За блестящим металлом черные вихри его татуировок сливаются с глубоким оттенком его кожи. Все это так прекрасно отвлекает.

— Что скажешь, Стиви? — Зандерс приподнимает мой подбородок одним пальцем, возвращая мой рассеянный взгляд к себе. — Одна дикая ночь.

Его губы приподняты в зловещей ухмылке, в глазах дьявольское обещание.

Хочу ли я этого? Да, черт возьми. Должна ли я? Абсолютно нет.

Его репутация — первый тревожный звоночек, напоминающий мне об обещании, которое я дала себе, что больше никогда не буду встречаться со спортсменом. Их атакуют поклонницы, охотницы за майками, просто надеющиеся на свою очередь. Но боже, можно не сомневаться, что он точно знает, что делать, и уже давно никто меня как следует не заводил. Конечно, есть фиолетовая игрушка в моем гостиничном номере, но насколько было бы лучше с настоящей штуковиной.

Я хочу сказать «да». Моя вагина хочет, чтобы я сказала «да».

«Скажи «да», Стиви. Это только на один раз».

— Нет, — говорит за меня мой мозг. — Нет, спасибо. — За этим следует снисходительное похлопывание по груди, когда я делаю шаг назад и отдаляюсь от него.

В том, что я сейчас говорю или делаю, нет подлинной уверенности. Это все притворство, потому что я чертовски волнуюсь.

Губы Зандерса изгибаются в довольной усмешке. Он слегка приподнимает подбородок, его полные озорства глаза смотрят на меня, и я уверена, что мой отказ — это именно то, чего он ожидал. Ему нравится, что я не поддаюсь ему, но мне это начинает нравиться все меньше и меньше.

— Предложение остается в силе, — говорит Эван, делая шаг назад и небрежно засовывая руки в карманы. — Просто дай мне знать, когда будешь готова уступить.

«Никогда» — это то, что мой мозг хочет, чтобы я сказала.