Глава 8

Айзек

Весь день был идеальным. Мы с Рэй приготовили для всех огромный завтрак из блинчиков, затем она повела меня на прогулку по саду, чтобы показать свою игровую площадку с домиком на дереве. Мы сидели там часами, и она читала мне книги, потом притворялись пиратами, в то время как Джиллиан была девицей в беде.

В итоге мы поехали посмотреть рождественские огни города, а затем втроем закончили вечер в ресторанчике с уличными обогревателями и горячим какао.

Мое лицо сводит от улыбок, а мой пресс на самом деле болит от того, сколько я смеялся. У меня есть годы, чтобы наверстать упущенное, когда я не делал ни того, ни другого, и у меня такое чувство, что я буду делать это гораздо чаще.

Сегодня мне удалось улизнуть на несколько мгновений с Джиллиан, когда я смог прикоснуться к ней губами. Я не понимал, как трудно будет не целовать ее, пока мне не пришлось сдерживаться. Хотя я хочу в конечно итоге иметь возможность показывать привязанность к ней перед Рэй, мы не торопимся, по крайней мере, сегодня.

— Это тебе, — говорю Рэй, протягивая ей маленькую коробочку.

— Мне? — Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, ставит чашку с горячим какао и открывает ее.

— Айзек. — Голос Джиллиан нежный, когда она берет меня за руку.

Я пожимаю плечами.

— Я увидел его в магазине сегодня утром и не смог устоять.

Может быть, это потому, что у меня есть эта неоспоримая душевная связь с Джиллиан, но, когда я смотрю на Рэй, мое сердце взывает к ней. Может, это связано с кровью моего брата, ведь она у нас общая, но независимо от причины, я хочу, чтобы Рэй знала, что она важна для меня. И не имеет значения, что девочка не от меня. Отныне малышка будет моей. Джиллиан — все для меня, и это наша семья. Навсегда.

— Боже, мамочка, смотри! — Она поднимает браслет с единственной подвеской в форме сердца и улыбается.

— Это голубой топаз, — говорю я, помогая застегнуть браслет на запястье. — Это камень декабря, месяца, в котором мы познакомились. — Я переворачиваю сердечко, чтобы она увидела маленький серебряный диск с надписью. — И это дата, когда мы встретились. — Я держу ее за руку и смотрю ей в глаза. — Потому что я хочу, чтобы мы оба запомнили это навсегда.

Без предупреждения Рэй бросается в мои объятия, и я ловлю ее обеими руками. И прижимаю ее к себе, поскольку она идеально вписывается у меня на груди, прижав голову к моей шее. Что-то внутри меня согревается от необузданной привязанности, и слезы щиплют глаза. Я никогда в жизни ничего так не хотел, как чтобы эта маленькая девочка была моей. Мой брат — кусок дерьма — бросил ее, и я проведу свою жизнь, давая ей понять, что я никогда никуда не уйду.

Когда она отпускает руку, то возвращается на свое место и продолжает пить горячий шоколад, рассказывая о том, что покажет всем свой подарок, как только мы вернемся домой. Оглядываюсь и вижу, как Джиллиан вытирает слезы, и я сжимаю ее ногу.

Мы говорим о планах на канун Нового года и том, что они делают до опускания шара (примеч. Каждый год 31 декабря в 23:59 по местному времени шар спускается с 23-метровой высоты по особому флагштоку. Нижней точки шар достигает в полночь, что символизирует наступление Нового года. Первый раз шар спускался в 1907 году). Рэй рассказывает мне все о том, как она засиживается допоздна, что ей больше всего нравится, а потом смотрит фейерверк, который они запускают у них на заднем дворе.

К тому времени, как мы возвращаемся домой, уже поздно, и Рэй заснула на заднем сиденье. Когда машина останавливается, я отстегиваю ее, а затем подхватываю ее обмякшее тело на руки. Она такая крошечная, и я не могу описать ощущения, когда держу ее на руках. У меня есть естественный инстинкт защищать ее и оберегать, будто это заложено в моей ДНК.

— Ты отнесёшь ее? — спрашивает Джиллиан, и я киваю.

— Да, я отнесу ее в постель.

С тех пор как мы уехали, выпало еще немного снега, и свежая пудра покрывает наружные ступени. Когда я поднимаю ее на руках немного выше, я замечаю, что там есть следы, ведущие к дому.

— Твой брат уезжал? — спрашиваю я, оглядываясь в поисках его машины.

— Нет, он сказал, что они будут дома весь день. А что? — Джиллиан замечает свежие следы вместе со мной и бросает взгляд на дом.

Как только я прослеживаю за ее взглядом, кто-то выходит из тени. Наверху лестницы так темно, а свет находится над фигурой. Мне требуется секунда, чтобы понять, что происходит, но когда вижу реакцию тела Джиллиан, я точно знаю, кто это.

— Ну, посмотрите-ка кто тут у нас, — насмешливо говорит Пол нам троим, медленно спускаясь по ступенькам.

Я крепче прижимаю Рэй к себе, протягивая другую руку, чтобы схватить Джиллиан за предплечье. И пытаюсь оттащить ее за себя, но она застывает на месте.

— Джиллиан. — Я произношу ее имя и тяну за руку, прежде чем она моргает, а затем подходит ко мне.

— Разве не чудесно видеть всю семью в сборе, — протягивает он, делая еще один шаг ближе. — Я вижу, ты рассказала ему. — Пол делает еще один шаг вниз, и свет освещает его лицо. Он так сильно похудел с тех пор, как я видел его в последний раз, его глаза впали. Брат выглядит как смерть, и когда тот улыбается, я вижу, что несколько его зубов начали гнить.

— Нет, — произносит Джиллиан чуть громче шепота.

Я вопросительно смотрю на него, прежде чем его улыбка становится шире.

— Она не сказала тебе, что ты отец?