Так и катались под новый год с Мишей еще сезона два. Он терпеливо ожидал за рулем своих видавших виды «Жигулей»: выпивать нельзя, хотя вкусные бутербродики «вознице» передавались признательными родителями исправно. На одном повороте он как-то не пропустил двух пацанов, и один из них в возмущении пнул машину. Миша, как заправский «борзый» автомобилист, остановился, вышел и развязно выдал: «Ну тебе, чё, по мозгам что ли врезать?!» Ребята оказались подшофе, тот, что пнул, еще в большем негодовании, заматерившись, уже почти бросился на Мишу, второй был потрезвее и сдерживал драчуна.

Я сидел на заднем сидении в своем наряде и думал: что же мне делать, если они вдруг оба кинутся на Мишу? Ясное дело, быстро выскакивать с посохом наперевес и помогать Мише отбиваться. Разумеется, не тратя времени на раздевание. И чуть не рассмеялся, представив, как бы колоритно это выглядело со стороны: Дедушка Мороз, оказывается, раздаёт не только подарки, но и «звиздюли». Впрочем, заметив меня, пардон, Деда Мороза, в машине, ребята всё же угомонились. Обошлось.

В одной из квартир сестрёнки, в знак благодарности за подарки, решили сыграть на пианино для Деда Мороза. Сбацали недурно, особенно старшенькая. И тут я, то есть, Дед Мороз, совершил оплошность: предложил своё исполнение. Да, Дед Мороз, лабающий на пианино — это необычно. «Ну, давай, дедушка!» Стянув рукавицы и отбросив фалды красного кафтана, уселся и заиграл что-то из несложной классики. И тут заметил, что старшенькая, лет двенадцати, неотрывно смотрит на мою правую руку. Я понял: ее внимание привлекло обручальное кольцо, красовавшееся на безымянном пальце.

— Дедушка Мороз, а ты женат?

Как тут соврешь с кольцом-то на руке? К тому же всем известно про внучку Снегурочку — значит имеется и ее мать, жена Деда Мороза.

— Женат, — отвечаю, краснея и понимая какой последует вопрос.

— А кто она?

Вот ведь, блин, попал! Ну и кто? Зимушка-зима? Снежная баба? Весна-красна? Метелица? Снежная королева? Впрочем она иностранка — то ли датчанка, то ли финка, словом, не наша птица, капиталистическая. Кикимора болотная? Хотя нет: уж больно страшная. Ну, точно, не Баба Яга.

Кто ж еще может быть? Думай, Дед, думай! Каждая капающая секунда грозила беспощадно развеять новогоднюю сказку: столько соображать на такой простой вопрос невозможно. Сказать, что холостяк или был женат, а кольцо так, на память? Тогда опять нарвешься на следующие, понятно какие, вопросы. «А что с ней случилось? Умерла? А от чего? Нет, развелись? А из-за чего? Изменила, ушла к другому? А к кому?» Девочка уже большая, всё понимает, на мякине не проведешь. Думаю, ответ должен быть конкретным и нестандартным, чтоб вызвал замешательство, под прикрытием которого появилась бы возможность быстренько малодушно слинять. Увы, минуя заманчиво хлебосольную кухню с ожидающими в ней родителями.

И тут неожиданно для самого себя выдаю:

— Гюльчатай!

Эффект удался: девчонки застыли с отпечатанным на их лицах немым вопросом. Я подхватил мешок, посох, торопливо кивнул на прощание и выскользнул, отдуваясь от пережитого напряжения, на лестничную клетку. Как бы по умолчанию оставляя родителям любознательных сестёр непростую миссию: объяснить им, кто же это такая — неведомая жена Деда Мороза со столь необычным именем.

30 декабря 2023 года