Глава 6

Де Врис нашел квартиру Линдси без всяких сложностей, если не считать дикого недоверия. Кирпичное здание выглядело так, словно его построили до того, как Колумб открыл Америку. Какого хера она живет в этих трущобах?

Нахмурившись, он объехал квартал в поисках места для парковки. Ни подземной парковки. Ни наземной. Можно только бросить машину на улице. Господи Боже.

Дверь в подъезд не заперта. Он прошел по драному ковру мимо металлических почтовых ящиков, разрисованных граффити, и остановился у лифтов. Один из них не работал. Второй... Он не стал глупить и поднялся по лестнице.

На четвертом этаже было слышно телевизор из каждой квартиры. Пахло так, словно кто-то помочился у дальней стены. Фыркнув от отвращения, он постучал в дверь.

Внутри ни звука. Он не мог ей позвонить, ведь она нигде не указала номер телефона. Он постучал громче. Ничего. Черт.

Девушка в прикиде гота прошла мимо него вниз к холлу. У нее было столько пирсинга, что он хотел бы знать, о чем только думают ее родители.

- Эй, ребенок.

Девушка резко остановилась.

- Что?

- Линдси здесь живет? - Если предположить, что тут она не стала использовать другое имя.

Почти пританцовывая от нетерпения, девушка ответила:

- Ага. Она и Франсуа. Только сейчас ее здесь нет.

Ну, и имя, Франсуа. И у южаночки хуевый вкус в плане мужиков, если это все, что ей может предложить любовник. Почему она так опустила планку? Опустила планку? Черт, да она ее уронила.

Он опять что-то упустил. Должно быть. Он зарычал от раздражения.

- Ты знаешь, где она?

- Дакоту загнали на дерево. Линдси отправилась за ним.

Де Врис фыркнул от раздражения. Мысленно он дал себе пинка. Ага, южаночка действительно меркантильная сука, ведь сломя голову мчится спасать кошку. Он идиот.

Девочка открыла дверь напротив квартиры Линдси.

- Мам, ты нужна Дакоте! - только тишина была ей ответом, и девочка пнула дверную раму. - Черт, она еще не дома.

- Покажи, в какую сторону идти. Может, я могу помочь.

- Правда? - облегчение на лице ребенка встревожило его. Как высоко залез этот чертов кот?

- Вниз по улице, в сторону школы, - она указала на запад. - Через пару кварталов. Мне нужно маму дождаться.

- Принято. Спасибо.

****

Сердце ее бешено билось в груди, Линдси стояла перед деревом, держа в руке маленький перцовый баллончик. Отличное оружие. Подойдет, чтобы ослепить, как минимум, трех крупных мужчин.

Но, эй, она столкнулась с мужчинами более скромной комплекции. На самом деле даже не мужчинами.

К несчастью, их было не трое, а гораздо больше.

Холодный ветер с залива пронесся по улице, зашуршав бумажками и банками в сточной канаве. Она вздрогнула, сожалея, что не накинула на себя пальто. Футболки с длинными рукавами было явно недостаточно.

- Это скучно, парни, - сказала она подросткам. Пирсинг, татуировки, странные прически - примерно то, чего можно ожидать от банды в этом районе. Которые были к тому же и грязными? Блин. От резкого запаха пота молодых парней у нее слезились глаза. - Вы идете домой. Мы с Дакотой делаем то же самое.

Линдси была здесь уже, как минимум, десять минут. Какого черта никто не вызвал копов? Но она знала почему. Это не тот район, где люди высовывались, даже чтобы позвонить в полицию.

Нож в кармане джинсов, казалось, зашевелился, умоляя ее вытащить его. К сожалению, он был ужасно мал. И нож перевел бы противостояние на совершенно новый уровень.

- Вали отсюда, сука. Это не твое дело, - эти мерзкие слова сказал парнишка с едва пробивающимися усами. Ее отец вымыл бы ему рот с мылом за то, что он так разговаривает с дамами.

- Он даже не твой ровесник. Почему вы на него накинулись? – Блин, Линдси будто они собираются выяснять причины. Логикой их не переубедить, и все же она не могла не попробовать. Маленький перцовый баллончик скользил в ее вспотевших пальцах. Несмотря на прохладный осенний воздух, по спине стекало еще больше пота.

- Его брат меня ударил. Я просто въебу ему разок.

Это логично. Семья Дакоты переезжала из-за того, что творила эта банда в их районе. Это был его последний день в школе. Видимо, эти парни не успели догнать старшего из братьев, поэтому они вымещали свой гнев на этом ребенке.

- Я не уйду, - сказала она. - И каждый, кто попробует дотронуться до него, будет иметь дело со мной.

Ох, черт, не стоило этого говорить.

Они бросились на нее со всех сторон.

А она в ответ распылила на них перцовый баллончик.

Послышались злобные вопли.

Ей хватило почти на всех.

Один из них, ослепленный, врезался в нее, толкнув так, что она на шаг отступила. Другой скрещенными кулаками обрушился на ее руку, сжимающую баллончик. Резкая боль пронзила плоть и кости. Черт. Баллончик с перцем выпал из ее обессиленной руки.

Кулак прилетел ей прямо в лицо. Она потрясла головой, отогнала слезы и впилась ногтями в глаза этой сволочи. Затем врезала по яйцам другому парню.

Тот, что стоял за ним, повалил ее на шершавый бетон. Ее пнули по бедру. Она с трудом подавила крик боли.

Она их не остановит. Нет!

Стоя на четвереньках, она била по ногам бегущих мимо нее к дереву. Один закричал, когда она попала ему по колену. Другой упал на землю. Задыхаясь, Линдси попыталась встать, но не смогла… и кто-то на тротуаре закричал. Вытащив перочинный нож, она смогла его открыть.

Крики стихли, банда отступала. Приехали копы?

Вскрикнув от боли она встала на ноги и отступила, чтобы защищать путь к дереву. Глаза затуманили слезы, и она резко вытерла лицо рукой. На что все уставились?

О. Боже.

Де Врис смотрел на хулиганов, и она узнала это ледяное выражение лица. Так он смотрел на нее.

Вокруг него лежали на земле трое, у одного из них явно сломана рука. Остальные пятились боком. Прочь.

Он шел к ней и, казалось, не замечал ничего вокруг. Один придурок решился замахнуться, чтобы ударить. Де Врис без усилий перехватил его кулак и дернул вперед так, чтобы заехать локтем по татуированному лицу. Раздался звук сломанного носа, а следом крик от боли.

Как тараканы при ярком свете, хулиганы разбежались в разные стороны.

Де Врис даже слова не сказал.

Он остановился перед ней и выхватил нож из ее руки.

- Как будто это могло кого-то напугать, - саркастически выдал он. А затем сложил нож и сунул ей в карман джинсов.

Линдси почувствовала, как по лицу стекает струйка крови и смахнула ее.

Взгляд де Вриса остановился на ее пальцах, и он поджал губы.

- Похоже, ты самая большая дура из всех, кого я знаю, - добавил он ледяным тоном. - Рисковать жизнью ради чертового...

Чувство благодарности тут же испарилось, к счастью, до того, как Линдси бросилась ему на шею, и она просто отвернулась. Нужно забрать Дакоту. И смыться до того, как вернется банда. Схватившись за низкую ветку, она попыталась залезть наверх, но ее правая рука все еще была наполовину онемевшей от удара по запястью. Она не могла сомкнуть пальцы. И у нее вырвался крик разочарования.

Крепкие руки обхватили ее за плечи и потянули назад. Его глаза стали скорее серыми, чем зелеными, а взгляд очень пронзительным, когда он взял ее за подбородок, поднимая вверх и поворачивая ее лицо из стороны в сторону, глядя, видимо, на свежую ссадину и синяк. По ощущениям все именно так, и, Бог знает, бывало и хуже, когда она попала в руки продажного агента пограничной службы, Рикса.

Она подавила гнев. В конце концов, де Врис рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее. Некоторые в банде носили огнестрелы. И ножи. Он мог сильно пострадать.

- Я благодарна за помощь. Спасибо, - она попыталась вырваться. Безуспешно.

- Что ты делаешь?

- Я собираюсь достать Дакоту. Просто отпусти меня, сейчас же.

Он улыбнулся одним уголком рта, и его глаза потеплели.

- Акцент становится сильнее, когда ты злишься.

Она сердито посмотрела на него.

Он низко рассмеялся.

- Где этот чертов кот? Я сниму его.

- Какой кот? Мне нужно спустить Дакоту, - она показала на дерево, на котором сидел восьмилетний мальчик, обхватив руками ствол. Он молча плакал.

- Черт меня подери.

Она никогда раньше не видела его изумленным. Неужели он подумал, что Дакота – это кот? Когда она рассмеялась, его глаза сузились, и взгляд стал циничным.

- В этом больше толка... вот только ты, наверное, и для кота сделала бы то же самое, правда?

Конечно. Она пожала плечами и поморщилась от боли.

- Так я и думал, - он указал на тротуар. - Посиди тут, пока я снимаю пацана.

Вместо этого она подняла взгляд.

- Дакота, это... - она взглянула на де Вриса. Он ее убьет, если она назовет его по имени?

Он чуть улыбнулся.

- Друзья называют меня Зандер.

Ну, может, он мог бы считать Дакоту другом?

- Это Зандер. Он нас спас, милый. Сейчас он поможет тебе спуститься, - она нахмурилась. - Будь добр к нему, иначе...

- Иначе ты надерешь мне задницу, южаночка?

Он нежно приобнял Линдси, и ее сердце едва не остановилось.

Он легко взобрался на дерево. Прежде чем добрался до Дакоты, он остановился и стал что-то говорить.

Через несколько секунд мальчик неуверенно улыбнулся и позволил де Врису взять его на руки.

Пока они спускались вниз, она вытерла подолом футблоки кровь и слезы с лица.

После того как де Врис слез с дерева, она обняла Дакоту. Худенький мальчик все еще дрожал. Но он был в безопасности.

- Пойдем домой, мой хороший.

Он цеплялся за ее руку во время молчаливого возращения к дому. Когда де Врис отошел слишком далеко от них, Дакота сунул кончики пальцев в карман его джинсов и притянул к себе. При виде этого у Линдси кольнуло сердце.

Де Врис не сказал ни слова.

Они встретили обезумевшую мать Дакоты, выбегающую из подъезда вместе с его сестрой. Они все поднялись наверх. Де Врис остался в холле, а Линдси вошла в квартиру Дакоты, чтобы объяснить его маме, что случилось, и насколько эта ситуация была опасна.

Выйдя в холл, Линдси оглянулась, надеясь, что де Врис заскучал и ушел.

Но он все еще был здесь, молча ожидая у ее квартиры.