Лана окажется невероятно полезной.

Раздумывая об этом, Алексис не могла оторвать взгляд от женщины, которую не видела почти десять лет; женщины, которую большую часть времени называла «мама» и «мамочка».

Она называла её так вплоть до того дня, когда та уехала.

Узнав правду, Алексис заставила себя думать о ней как о «Лане», или «Лане Пул», или ещё лучше, «той женщине, которая научила меня быть Светоносной».

Глядя сейчас на эту женщину, она поймала себя на мысли, что замечает вещи, о которых никогда раньше не задумывалась.

Например, какое внимания к деталям уделили Древние, когда выбирали Лану на роль её фальшивой матери. Они даже были немного похожи друг на друга. Волосы Ланы были на несколько тонов светлее, чем у Алексис, глаза на пару тонов темнее, но у них обеих были высокие скулы, узкие рты и похожие лица с примерно одинаковой линией подбородка.

У них даже руки были похожими.

Обе были высокими, но, возможно, это черта Светоносных в целом.

Алексис ещё не встречала Светоносного, который не был бы высоким.

На самом деле, если сравнивать с другими Светоносными, то Алексис казалась невысокой, хотя была ростом под метр восемьдесят.

Все остальные представители её вида, которых она встречала, были выше этой отметки.

Сама Лана должна быть как минимум на пару сантиметров выше Алексис.

Скорее всего, даже на пять.

И всё же Алексис не могла не отдать должное Древним.

Кастинг Ланы на роль «мамочки» был безупречен — по крайней мере, в физическом плане.

Стоило один раз взглянуть на неё и становилось понятно, что она была подходящей матерью для Алексис.

Кэл, стоявший рядом с ней, прочистил горло.

Алексис не оглянулась.

Честно говоря, она даже с Кэлом не хотела обсуждать свои проблемы с Ланой Пул. У неё складывалось отчётливое ощущение, что он хотел поговорить об этом. Необязательно здесь, но в целом Кэл хотел, чтобы Алексис разобралась со своими чувствами к её названному опекуну или, возможно, к её умершим биологическим родителям, но Алексис не была готова разговаривать о таком.

Ни с Кэлом.

Ни с кем-либо ещё.

И уж точно не с самой Ланой.

Лана могла собрать свои крокодиловы слёзы и засунуть их себе в задницу.

В какой-то момент этих размышлений Алексис отвела взгляд от Ланы.

За эти несколько секунд её взгляд нашёл лицо другой женщины, на этот раз среди тел, лежащих на покрытом ковром полу. Алексис зацепилась взглядом за черты лица второй женщины посреди всех остальных лиц, и как только ей это удалось, она поняла, что узнала её.

И не просто узнала её. Через несколько секунд после того, как она выделила это лицо среди остальных, Алексис поняла, что оно принадлежит близкой подруге.

Длинные светлые волосы обрамляли её лицо и плечи.

Алексис моргнула, а потом её челюсть по-настоящему отвисла.

Прежде чем она успела заговорить, Кэл произнёс это имя за неё.

— Даринда.

Он выдохнул это имя, затем осмотрел другие тела, словно ища таких же, как она. Не найдя того, что искал, он снова сосредоточился на беловолосой Светоносной, явно не уверенный, как реагировать на её присутствие там.

Затем Кэл посмотрел на Лану.

— Почему она, а не ты? — хмуро спросил он.

Лана взглянула на Алексис.

Затем её стойка изменилась.

Её плечи откинулись назад, руки легли на два ножа, висящих у Ланы на бёдрах, которые Алексис не заметила.

— Я не знаю, — сказала она, и в её голосе слышалась правда. — Я была снаружи, — добавила она будничным голосом. — Патрулировала вместе с несколькими другими. Даринды со мной не было. Но другие, кто находился вне дома, тоже пострадали и были задеты этим. Включая двух волков, которые патрулировали вместе со мной.

Алексис пристально посмотрела на неё.

— Удобно.

Лана ответила ей пристальным взглядом.

— Не для них.

Нахмурившись, Кэл взглянул на Алексис.

Он, казалось, собирался что-то сказать, но передумал.

Он снова повернулся к Лане.

— Когда ты сюда пришла?

— В это измерение?

— Да. Сюда, в этот мир.

— Возможно, где-то за неделю до того, как моя дочь закрыла портал.

Алексис почувствовала, как её тело сильно вздрогнуло от того, как Лана назвала её.

Она снова отвела взгляд от Ланы, и её руки сжались в кулаки.

Она повернулась к Вику.

— Что это? — спросила она резким, почти ледяным тоном. — Что они здесь делают? И что случилось со всеми этими людьми? Почему они без сознания?

Вик бросил на Алексис угрюмый взгляд. Он упёр мускулистые руки в бёдра. Она заметила, как он настороженно взглянул на Лану, потом на Кэла, потом снова на неё. Казалось, он пытался понять существующие связи между ними, но у Алексис сложилось стойкое впечатление, что он ничего не понял.

Она наблюдала, как он выдохнул, словно собираясь с мыслями.

Его тёмные руки напряглись, пока он стоял там, и она предположила, что он тоже переживает какую-то эмоциональную реакцию. Возможно, из-за возвращения альфы его стаи. Возможно, потому что больше половины его людей, видимо, оказались под влиянием этой групповой комы, чем бы она ни являлась. Возможно, дело в том, что в комнате находилась куча Странников и Светоносных, что явно выводило его из себя каким-то странным, присущим оборотням образом.

Возможно, дело только в Кэле, поскольку Кэл каким-то особенным образом бесил всех мужчин.

Вик посмотрел на Зака, потом на Девина, и снова на Алексис.

— Если ты имеешь в виду этих двоих, — сказал он, неопределённо кивнув в сторону Ланы и Даринды. — Всё так, как она сказала. Они появились вместе с ещё двумя примерно десять или одиннадцать дней назад. Может, где-то через неделю после исчезновения босса.

Он указал большим пальцем на Девина.

Алексис кивнула, размышляя об этом.

Если верить субъективному восприятию времени, Девин, казалось, пробыл в мире Странников всего несколько дней. Либо временные рамки в двух мирах работали по-разному, либо эти дымчатые существа и другие приспешники Иных, в том числе и отец Кэла, держали Девина и Джулс в плену намного дольше, чем она предполагала.

— Они искали тебя, — добавил Вик, обращаясь к Алексис. — Эти другие Светоносные. Они пошли к тебе домой… потом в клуб. Наши люди следили за обоими локациями. Когда мы увидели, что они снова объявились, мы привели их сюда. Они утверждали, что ищут тебя, Лекс.

С явной неохотой он посмотрел на Кэла.

— И тебя, — добавил он.

Прежде чем Алексис успела осмыслить это, заговорил Кэл.

— Но почему? Зачем приходить сюда? — Кэл уставился на Лану, и его глаза теперь обрели бледный серебристо-зелёный оттенок. — Зачем тебе так рисковать? Зачем рисковать, выходя из укрытия, когда вас осталось так мало? Что, если бы кто-то последовал за вами туда, где спрятаны оставшиеся дети Светоносных? Почему вы оставили старейшин и других инструкторов без защиты? Почему вы оставили последних хранителей магии Светоносных без воинов, которые могли бы помочь им?

Воцарилось молчание.

Алексис неохотно повернулась и уставилась на Лану вместе с остальными, ожидая её ответа.

Однако Лана смотрела только на Алексис.

Она стиснула свои изящные челюсти и уставилась на Алексис, будто прикусив язык, чтобы промолчать.

Она выглядела не совсем… разозлённой.

Это нечто другое. Там жила какая-то другая эмоция.

Что бы это ни было, Алексис поймала себя на том, что отводит взгляд.

— Вик? — позвала она, поворачиваясь. — Они сказали, зачем пришли?

Вик посмотрел на Лану, затем снова на Алексис. Он вздохнул, казалось, осознав, что ему выпала роль семейного посредника, хотел он того или нет.

— Они сказали, что на них напали, — сказал он, обращаясь только к Алексис. — Вот эта, твоя мать, сказала, что там, где Странник их спрятал… что бы он ни сделал, чтобы сохранить их невидимыми для ваших врагов… в их убежище каким-то образом проникли. Они сказали, что едва успели сбежать через портал, прежде чем двери закрылись. Они привели сюда детей и стариков тоже, но не сказали нам, куда конкретно. Они только сказали, что спрятали их.

— Подожди. Что? — Алексис повернулась и теперь по-настоящему уставилась на Лану. — Ты привела их сюда? Прекрасно зная, что в это измерение уже вторглись Иные?

— Здесь они под защитой, — сказала Лана, и от её голоса веяло холодом.

— Что, чёрт возьми, заставляет тебя думать, что здесь они будут защищены? — огрызнулась Алексис.

Лана одарила её ещё более холодным взглядом.

— Здесь находится последняя из Светоносных, — прямо сказала она.