— Разве вы не этим занимаетесь? Узнаете друг друга? Признай это, Тесс. Вы уже пять раз ходили на свидания. По стандартам Лос-Анджелеса, вы уже должны разводиться. — Задорный голос Эш становится серьезным. — Разве ты не хотела бы быть с отцом Мишки, если бы могла? Разве это не является конечной целью всего этого?

— Нет. — Не желая, чтобы Соломон подслушал, Тесси снимает трубку, выключая громкую связь. — Конечной целью было выяснить, как нам вырастить Мишку, и мы это сделали. Мы не можем допустить, чтобы это превратилось в нечто большее, чем есть на самом деле.

Рычание разочарования.

— Но что, если это уже что-то? Что, если это самый великолепный случай судьбы во вселенной? Ты встретила этого парня не просто так. Ты переспала с ним не просто так. Ты вернулась в Лос-Анджелес с мыслями о нем. И тут случился Мишка. Соломон увидел тебя по телевизору, за тысячу миль от него, когда вы даже не обменялись именами, номерами. Каковы шансы? Ты знаешь меня, я цинична, как черт, но если это не Вселенная, не твоя мама, которая говорит тебе разобраться с этим, тогда мы должны найти кого-то нового в большом наверху.

У Тесси перехватило дыхание. Ее слова опровержения потеряли смысл. Даже когда она пытается отрицать то, что говорит ее кузина, ее колотящееся сердце кричит о своем протесте. Эта девушка, которая не верит в любовь, у которой ее никогда не было, может быть, как бы хочет окунуться в нее. Потому что разве не в этом смысл? Рисковать? Жить?

Она могла бы попробовать хоть раз в жизни.

Она может попробовать с Соломоном.

— Ты можешь вырастить Мишку одна, — говорит Эш. — Я знаю, что можешь. Но хочешь ли ты этого?

Вопрос повис в пространстве между ними.

Хочет ли она делать это одна? Сможет ли она сделать это с кем-то еще? Ответ - нет. Ей нравится Соломон. Такой серьезный. Защитный. Его стабильность. Она и он - они чувствуют себя естественно. Мишка - его сын. Все подходит.

Все подходит.

Тогда почему же так трудно поддаться ему?

Она ищет свой голос.

— Нет, — признается она. — Я не хочу делать это одна.

— Так не надо.

— Тесс? — Стук костяшек по двери. — Ты готова идти?

Ее сердце учащенно бьется при звуке глубокого голоса Соломона.

— Эш, — говорит она в трубку, — мне нужно идти.

Улыбаясь, она пересекает комнату, хватая свой клатч и наступая на пятки. Она распахивает дверь, на губах у нее звучит шутка, но как только она видит Соломона, ее голос быстро умирает. Перед ней стоит крепкая стена точеных мышц. Соломон одет в чистую белую рубашку и светло-серые брюки. Его черные волосы и борода аккуратно причесаны.

Опрятный. Чертовски сексуальный.

Она без стыда смотрит на него, впиваясь взглядом.

В глубине ее души закипает и пульсирует. Внезапно выход на улицу показался ей очень плохой идеей.

Его глаза пробегают по ее лицу.

— Тесс, ты в порядке?

В ответ на ее молчание Соломон подходит ближе. Массивная рука обхватывает ее за талию, удерживая на ногах. Ее желудок переворачивается. Ноги стремительно превращаются в лапшу.

Ну вот, теперь она падает в обморок. Проклятая Эш.

Она тряхнула головой, проясняя ситуацию.

— Я в порядке. Я просто... — Голос напрягся, и она заправила прядь волос за ухо. — Это... то есть, ты...

Его рот сжимается. Где-то за темной бородой прячется ухмылка.

— Ты выглядишь так, будто я тебе нравлюсь, Тесси.

Она фыркает.

— Я только слегка очарована.

— Слегка? — Он проводит большой рукой по своим темным волосам, взъерошивая их, и выглядит дьявольски красивым. — Видимо, мне придется подтянуть свои навыки.

— О? Для кого? — Слова слетают с ее губ в порыве дыхания. Она почувствовала кратковременный укол ревности при мысли о том, что Соломон может быть с другой женщиной. Ведь он не принадлежит ей, не навсегда, и есть большая вероятность, что в будущем он встретит кого-то.

О Боже. От этой мысли ей хочется рвать и метать.

Уголок его губ расплывается в полуулыбке.

— Для тебя, Тесс.

Она сглотнула, заставив себя улыбнуться, стараясь не обращать внимания на то, как внезапно забилось сердце в груди.

— О. Я понимаю.

Соломон смотрит на нее пронзительным взглядом. Он предлагает руку.

— Ты готова?

— Готова, — шепчет она, и ее желудок сжимается.

К этому - да.

А ко всему остальному - к тому, чтобы поставить замок на свои чувства, к тому, чтобы распрощаться с ним менее чем через семьдесят два часа?

Определенно нет.

Тем не менее, она переплетает свою руку с его.

— Готова.