6

Десять минут спустя мы заехали на парковку паба. У меня покалывало поясницу там, где он положил свою руку, когда мы проходили через вход в переднем углу бара. Там была небольшая танцплощадка из твердого дерева и кабинки вдоль стен на противоположных сторонах паба, а бар находился в задней части. Музыка была достаточно громкой, чтобы танцевать, но достаточно тихой, чтобы поддерживать беседу. Единственное освещение исходило от ярко освещенной зеркальной стены за стойкой бара.

Оглядев комнату, Джек, казалось, нашел того, кого искал, и повел меня к кабинке. Он жестом предложил мне сесть первой, и я мимоходом окинула взглядом солидного, как гора, мужчину, сидевшего по другую сторону стола. На вид ему было примерно столько же лет, сколько Джеку, и он был одет в черную футболку, которая обтягивала его всего: плечи, грудь и руки. Его глаза были ледяного ясного голубого цвета, резко контрастирующего с дружеской теплотой, которую я могла видеть в них. Трудно было сказать, насколько темными были бы его волосы, поскольку они были почти полностью сбриты, но казалось, что они были чуть длиннее, чем пятичасовая тень, касающаяся его челюсти.

Джек потянулся через стол и по-мужски пожал мне руку.

— Эй, Дэниелс, рад тебя видеть, чувак. Я надеюсь, ты не возражаешь, что я привел сюда свою подругу, Луэллу Кинг. Ты прервал наше свидание. — Он повернул ко мне свое улыбающееся лицо и познакомил меня с горой. — Луэлла, это Шейн Дэниелс.

— Привет, Шейн. — Подняв руку, я как-то странно помахала пальцем и завершила это неловкой улыбкой.

— Не совсем. До тех пор, пока я могу получить от тебя слово, что она не будет распространять наш разговор повсюду. — Дружелюбный взгляд Шейна потемнел, разговор принимал серьезный оборот. Он бросил на меня острый взгляд, который напугал меня до чертиков. Угрожающий взгляд холодил его глаза и делал его еще более крупным и внушительным. Его голос вибрировал вокруг меня от серьезности ситуации.

— Конечно, нет. Я услышала тебя громко и ясно. Совершенно секретно. Уста запечатаны. — Я произнесла эти слова, подмигнув и сделав одобрительный жест рукой, после чего плотно сжала губы.

Детектив приподнял бровь и посмотрел на меня так, словно я была немного сумасшедшей. Когда к моим щекам прилился румянец, я повернулась к Джеку, чтобы увидеть его улыбку, как будто он находил мои неловкие жесты милыми. Слава богу, кто-то это оценил.

Официантка прервала нас, прежде чем Шейн продолжил, но я заказала только воду, не желая перебарщивать. У меня больше не было проблем с выпивкой, но после предыдущих выходных мне нужно было снизить потребление алкоголя.

— Это немного щекотливое дело, и я знаю, что разговор с тобой не обязательно будет одобрен, но я борюсь. Я знаю, что у тебя не так крепко связаны руки, как у меня, и я надеюсь, что некоторые твои контакты также могут стать дополнительным бонусом. — Остановившись, он провел рукой по лицу, прежде чем продолжить. — Я уверен, ты слышал в новостях о том, что один студент колледжа пропал без вести и был найден мертвым, — Джек кивнул. — Ну, вот в чем дело: новости - это просто домыслы и связывают воедино лишь нескольких студентов колледжа за последние несколько месяцев, но это только верхушка айсберга. Мы не уверены на сто процентов, что все они связаны, но у нас уже некоторое время пропавшие без вести люди обнаруживаются мертвыми с повторяющимися случаями пыток.

— Определи «некоторое время». — Наклонившись вперед, Джек оперся локтями о стол и в задумчивости провел большим пальцем по губам.

— Несколько лет.

— Господи Иисусе. — Он прислонился спиной к кабинке, его голос звенел от шока. — Почему это дело все еще открыто? И что ты имеешь в виду, говоря, что не уверены на сто процентов, что они связаны?

Я пыталась отстраниться и дать им возможность поговорить, но было почти невозможно не обращать внимания.

— По большей части эти случаи были разрознены - ничто даже не заставило бы нас установить связь между ними всеми. Но в последнее время они случаются все чаще и чаще. Наконец, один из копов в участке предположил, что все они могут быть связаны.

— Что было связующим фактором?

— Офицер Беннет помнит пару случаев из своего первого года службы в полиции. Он сказал, что они остались у него в памяти из-за того, какими ужасными они были. Я имею в виду, Цинциннати - не самое приятное место, но у нас не так уж много убийств, которые выглядят подобным образом. — Шейн остановился и сделал глоток своего пива. — Жертвы были в тяжелом состоянии, когда их нашли. Одного парня можно было узнать только по татуировке на ноге.

В этот момент я приложила немало серьезных усилий, чтобы отключиться от разговора, прежде чем услышала достаточно, чтобы мне начали сниться кошмары. Я любила свой город, но это дерьмо было пугающим. Я думаю, Джек заметил мое беспокойство, потому что он потянулся под стол и положил руку мне на колено, слегка сжав его.

— Он просто случайно связал это воедино? — В словах Джека сильно чувствовался скептицизм. — Почему эти случаи не были преданы огласке?

— Да ладно, Джек, ты же знаешь, как это бывает. Мы стараемся действовать в сжатые сроки, когда у нас возникают подобные случаи. Люди сходят с ума и начинают строить безумные предположения, и внезапно мы теряем доказательства и доверие, потому что каждый думает, что может стать следующим персонажем криминального шоу, который раскроет убийство. Они были настолько обширны, что мы не придали им большого значения и подумали, что, возможно, кто-то разозлил не того человека. Может быть, какой-нибудь мафиози, может быть, сутенер. Это прискорбно, но это правда.

Как бы мне ни хотелось не подслушивать, мое любопытство отказывалось повиноваться, и я оставалась сосредоточенной на словах, которыми они обменивались. Навлекая на себя кошмары.

— А что делает это проблемой сейчас? — Джек провел свободной рукой по волосам. Я начала замечать, что он делал это, когда пытался осмыслить ситуацию.

— Они недавно начали набирать обороты. Может быть, один случай в месяц. — Он помолчал, с минуту глядя в сторону, прежде чем повернуться обратно. — Иногда два.

— Господи, чувак. Как долго?

— Около года назад. Мы установили связь почти три месяца назад. С тех пор погибло пять человек. Мы стараемся сохранять спокойствие, пока люди не начали разбрасываться словами «серийный убийца». Большинство жертв убийств не попадают в новости, но у студентов колледжа часто есть семья и друзья, которые встают и говорят громче, чем другие, ведущие уединенный образ жизни. И это хорошо, не поймите меня неправильно, но обычно к тому времени, когда они обращаются к общественности за помощью, уже слишком поздно.

Наступила тяжелая пауза, пока мы позволяли этим словам осесть между нами. Люди смеялись и танцевали на открытой площадке. Пара парней купили выпивку для девушек в баре, вероятно, надеясь позже отвезти их домой. Они все были так счастливы, не подозревая о том ужасе, который обсуждался за этим столом. Никаких реальных подробностей сообщено не было, но мое воображение было ужасно творческим, и я начала чувствовать тошноту. Был ли кто-то в этом баре опасен? Был ли тот человек, которого они искали, здесь и сейчас?

Я немедленно пресекла этот ход мыслей. Я не могла быть иррациональной; я могла только оставаться в безопасности.

Шейн первым нарушил молчание. — Дело в том, что, кроме пыток, у этого парня нет другого почерка. Нет ничего, что связывало бы эти убийства друг с другом. Есть жертвы как мужского, так и женского пола. Все они в возрасте от восемнадцати до сорока пяти лет. Как нам это отследить? Мне больно говорить, что какой-то новичок смог установить эту связь. Что, возможно, я слишком долго не обращал на это внимания. Мы передали файлы психологу, чтобы они, возможно, смогли лучше понять нашего убийцу. Она думает, что произошло что-то такое, что заставило убийцу усилить активность. Она упомянула о возможности психоза, поскольку между ними нет никакой связи, и, возможно, он это делает… — Он замолчал и допил остатки своего пива. — Может быть, он делает это ради забавы. Она думает, что он хочет, чтобы его заметили. Возможно, даже нашли. Или прославили?

— Это был бы не первый раз, когда я слышу подобный сценарий. — Джек убрал руку с моего колена и обхватил обеими ладонями свой стакан с водой. Я сразу заскучала по комфорту его прикосновений. — Так кто же этот, Беннет? Что заставило его начать поиски?

— Он всего лишь патрульный полицейский. Он сказал, что оформлял какие-то документы, и начал рыться в них, когда был в архивной комнате. Наверное, ему не следовало этого делать, но он немного странный. Он говорит, что однажды хочет стать детективом отдела по расследованию убийств, поэтому просматривает файлы.

— Это… странно. Но я думаю, что каждый должен с чего-то начинать.

— Ага, он был немного взволнован, когда поделился со мной. — Шейн выглядел немного озадаченным всей этой ситуацией.

— Как ты думаешь, ему можно доверять? У тебя есть какие-нибудь опасения по поводу него?

— Что? Как если бы он имел какое-то отношение ко всему этому?

— Я не знаю. Ты знаешь поговорку: кто первый сказал, тот и навонял.

Шейн усмехнулся старой поговорке.

— Я не уверен, что это применимо к делам об убийствах. Особенно к копам. Они должны вынюхивать все плохое.

— В любом случае, ты не возражаешь, если я его проверю?

— Нет, вовсе нет. Главным образом, я надеялся, что ты поможешь мне устранить или установить связь с мафией или с кем-либо, кто пытается начать бизнес в этом районе. У нас было несколько групп проституции, которые были ликвидированы за последние несколько лет. Может быть, кто-то пытается сделать себе имя? Это объяснило бы желание быть замеченным.

— Да, конечно. Я посмотрю, что я смогу сделать.