ЛИЛИТ

Жар не доставляет удовольствия, когда это происходит в одиночестве.

Она бы знала.

Свой первый опыт она пережила в шестнадцать лет, рыдая в подушку и до боли сжимая бедра. Ее отец нанял для нее наставника, но это только усугубило неловкость, когда женщина попыталась объяснить ей, что происходит с ее телом.

И даже сейчас, спустя годы, не боль причиняет столько боли, сколько одиночество.

Некоторые люди испытывают это, другие - нет. В то время как возбуждение - это то, что заставляет ее бредить, именно одиночество, чувство потери заставляют ее погружаться, никогда не желая возвращаться на поверхность.

Когда она спросила Пайпер об этом, ее подруга только подняла брови и покачала головой.

Нет, это просто она драматически умирает от одиночества.

Чудесно.

Однако теперь в ее биологии появились финансовые преимущества.

Каждая Омега пахнет невероятно, когда приближается к своему Жару.

И сегодня вечером она знает, что пахнет изысканно, потому что деньги поступают быстрее, чем она думала.

Она работает всего час, а уже положила в карман несколько стодолларовых купюр.

Только от приготовления напитков.

- Тебе стоит подняться туда, - кивает Пайпер, бросая взгляд на другую сторону сцены. - Ты можешь одолжить мою обувь.

Она напрягается, затем качает головой. Мысль заманчивая, но она все еще не набралась смелости сделать это.

Хотя деньги были бы невероятными.

- Однажды, - она улыбается своей подруге. - Но не сегодня.

Пайпер прищелкивает языком, ее голубые глаза сверкают. - Прекрасно. Но однажды ночью. Может быть, если Ноа вернется.

Лилит хмурится. - Ты сумасшедшая. Он не вернется. - Она заканчивает наполнять бокал льдом, затем поворачивается к верхней полке с ликером. - И он чудак.

- Ты ему понравилась.

Пайпер не сбивается с ритма, и Лилит прищуривается, глядя на нее. - Ну, он мне не нравится. У меня нет возможности кому-либо нравиться. Ты это знаешь.

А она этого не знает. Она не знает, есть ли у нее сердце, не говоря уже о том, способна ли она на нормальные отношения.

По крайней мере, не на данном этапе ее жизни, когда она просто пытается выжить.

Нет времени на Альф.

Или вообще никого, на самом деле. Кроме Пайпер, которая сочувственно улыбается ей и шлепает по заднице.

- Прости, - бормочет она, направляясь в другой конец бара. - Ты же знаешь, я люблю тебя.

Вечер продолжается, напитки льются без остановки. Смех, болтовня и танцевальная музыка наполняют пространство, пока глаза Лилит осматривают толпу. Она говорит себе, что не стоит искать Альфу с идеальной структурой костей и глазами цвета морской волны.

Она была права. Его там нет.

Он просто проходил мимо.

Она игнорирует разочарование, которое кольнет ее в груди, и ослепительно улыбается мужчине со светлыми волосами и серыми глазами, когда он заказывает пиво.

Его легко очаровать, что заканчивается щедрыми чаевыми.

К полуночи ей нужно отдохнуть от притворства.

Она идет в заднюю комнату и натягивает свой черный бушлат, прикрывая кожаную юбку и черный корсет, который сжимает ее талию. Накинув шарф, она убеждается, что укуталась, прежде чем выйти из задней части клуба, вдыхая прохладный ночной воздух.

Сегодня на небе сияют звезды, и она поражается своей способности просто стоять на улице, накрашенная, на каблуках и глядя в небо.

Вкус свободы невероятен, даже если она приходит с разрушением ее прошлого.

Она здесь. Она сделала это.

У нее вырывается смешок, беззаботный и мягкий, когда она вдыхает холодный воздух, позволяя ему обжечь ее легкие.

Она собирается присесть на скамейку, когда что-то привлекает ее внимание.

На внешней стене висят листовки и плакаты, обычно для ночных клубов или концертов.

Но одна отличается от других. Эта свежая, только что накрашенная, с лицом молодой неулыбчивой девушки с темными глазами.

Пропала без вести.

Лилит Тэтч.

Вознаграждение в размере 100 000 долларов.

Это она.

Это ее гребаное лицо на плакате.

Ее ноги затекли, когда она роботизированно подходит к листовке, срывает ее со стены и сжимает в руках.

Ее отец заявил о ее пропаже.

- Нет. - Она шепчет дрожащими руками, читая и перечитывая листовку.

Слезы затуманивают ее зрение, когда она рвет бумагу на сотни крошечных лоскутков, позволяя им упасть на землю и наблюдая, как их уносит ветер.

Она никогда не думала, что он заявит о ее исчезновении.

Чем меньше глаз будет обращено на Роджера Тэтча, тем лучше.

Во всяком случае, она предполагала, что его люди найдут ее и притащат обратно к нему.

Она не ожидала, что он привлечет власти.

Дело не в том, что он делает.

Сколько здесь еще листовок?

Ей следует начать носить парики. Ей следует носить цветные контактные линзы..

- Ты выглядишь так, словно увидела привидение, - шепчет шелковый голос.

Она подпрыгивает по меньшей мере на фут.

Густой баритон донесся из темноты, из тени, где никогда никого не будет.

Но Ноа выходит, одетый в черную рубашку с длинными рукавами и брюки, руки скрещены на груди, нога в ботинке небрежно прислонена к стене.

Исчез бизнесмен, с которым мы встречались прошлой ночью.

Этот человек сливается с тенью, его бледное лицо освещено лунным светом.

Ее память не отдавала должное выражению его лица. Его мощная челюсть теперь покрыта темной щетиной, а глаза такие же пронзительные, как и раньше.

Его тон был обвиняющим.

В течение нескольких секунд он делает еще один шаг вперед, пока ей не приходится вытянуть шею, чтобы посмотреть на него. Его запах окутывает ее, словно приветственная ласка, ласкающая ее чувства.

- Нет, мне просто холодно. - Она лжет, изо всех сил стараясь звучать уверенно. - И я не привыкла, чтобы люди прятались в тени, когда я думаю, что я одна.

Его запаха, такого близкого к ней, достаточно, чтобы у нее заныло в животе. Она молится, чтобы он не почувствовал, насколько близка она к своему Жару или своей неловкой реакции на него.

По крайней мере, он не ведет себя так, как мужчины, работающие на ее отца.

Он не подонок, но он ужасен.

Ей нужно уйти от него подальше.

- Мои извинения. Я предполагал, что клиентам разрешено находиться здесь.

Он насмехается над ней, судя по изгибу его губ.

- Кто ты? - выпаливает она. Все в ней кричит о том, чтобы бежать обратно в здание, но ноги не слушаются. Она застряла, поддерживая с ним беседу, пока не сдвинется со своего места.

Ее внутренняя Омега шевелится, не желая расставаться с соблазнительным, пьянящим ароматом кожи и специй.

Он наклоняет голову, внимательно глядя на нее. - Ноа, - говорит он, словно обращаясь к ребенку.

Она хмурится. - Какой Ноа?

- Просто Ноа.

Она вздыхает, переводя взгляд на его ботинки. Его взгляд такой пристальный, что она не может долго его выдерживать.

- Что ты здесь делаешь?

- То же самое, что делает здесь большинство людей. Выпить и пофлиртовать с прекрасными Омегами.

Она практически слышит улыбку в его голосе, и это разжигает ее гнев.

- Нет. Что вы делаете в этом районе? Я вас здесь никогда не видела, и вы явно не из города.

Ее взгляд снова встречается с его взглядом, и она делает шаг назад, когда видит в нем опасность.

Ей следует закончить разговор и вернуться в клуб.

- Хм. Почему ты думаешь, что я не отсюда?

Высокомерие сочится с каждым произносимым им слогом, и она огрызается.

Ей не нравится, когда Альфы смотрят на нее свысока, и этот не исключение.

- Костюм за тысячу долларов со вчерашнего вечера, идеально уложенные волосы и постоянная дерзкая ухмылка на твоем лице, - выплевывает она.

Он выглядит озадаченным, но затем усмехается. - Что ж, в этом ты права, Лили. Я здесь по делу.

Его взгляд смягчается, и у нее перехватывает дыхание.

Нет, он не должен быть таким привлекательным.

Это ее сигнал уходить.

- Что за бизнес? - Вместо этого спрашивает она, мысленно проклиная себя за то, что не вернулась в здание.

Неважно, что он делает, пока он не знает, кто она.

До тех пор, пока он здесь не из-за нее.

Он отступает от нее на шаг, прислоняясь спиной к оштукатуренной стене. - Я подрядчик, - просто говорит он, вздыхая. - Самозанятый.

Его ответ звучит неправильно, и он продолжает смотреть на нее так, как будто это шутка, которую она не понимает.

Как будто он знает что-то, чего не знает она.

- Ну, Просто Ноа, - говорит она. - Я оставлю тебя прятаться в тени. Если тебе понадобится выпить, ты знаешь, где меня найти. - Она снова натягивает на лицо фальшивую, приторно-сладкую улыбку и отворачивается, проходя через двери обратно в клуб.

Он что-то бормочет у нее за спиной, но она не обращает на это внимания и спешит обратно в клуб, пытаясь унять учащенное биение своего сердца.

Прежде чем вернуться к бару, она вытирает струйку жидкости со своих бедер.