— Это то, что случилось с тобой? — с сомнением спросила она. — Ты не был уничтожен…ты переродился?

— Нет, Мэгги. В этом и заключается проблема, я не переродился.

— В смысле? — прошептала Мэгги.

— Я застрял здесь. Или между этим миром и еще каким-то.

— Между жизнью и смертью?

— Или… между небом и адом. Я думаю, это что-то вроде Чистилища. Средняя школа — это моя ловушка, — его голос наполнился иронией. — Именно то место, которое я ненавижу больше всего на свете, и что самое интересное, я сам захотел остаться. Когда я умер, я отказался уйти.

Они шли молча несколько минут. Мэгги рассеяно подумала, что его шаги не издают никаких звуков в пустом коридоре.

— Мэгги?

— Да? — она взглянула на него и покраснела от силы его взгляда.

— Какой сейчас год?

— Ноябрь 2010.

Джонни замер как статуя и на его лице отразилось выражение полнейшей пустоты. Мэгги потянулась к нему. Она приблизила свои руки к его, и он коснулся их, тем самым вызывая у Мэгги резкую дрожь статическим электричеством. Она не разорвала контакт. Все, о чем она могла думать, это о пятидесяти годах, проведенных без возможности почувствовать чье-то прикосновение. Будто прочитав ее мысли, Джонни сжал ее руки, будто утопающий человек и Мэгги показалась, что она приблизилась руками к экрану телевизора или компьютера, но не коснулась его. У нее перехватило дыхание.

— Мэгс? — голос Шада показался ей невероятно громким и устрашающим, и Мэгги подскочила, как от выстрела. Джонни исчез, будто кто-то щелкнул выключателем. Ее руки теперь просто повисли в воздухе. Почему Джонни не предупредил ее о Шаде?

Руки безвольно упали, она медленно повернулась к Шаду. Мозг тут же начал путаться в вариантах оправданий и различных алиби.

— Маргарет О'Бэнон, что, во имя Мартина Лютера Кинга младшего, ты делаешь? — Шад прибегал к имени Мартина Лютера Кинга только когда был очень сильно поражен.

— Постой…ты видела его, правда? Ты видела призрака? Ты видишь его сейчас? Он рядом? — Шад встал в позу ниндзя, забыв про баскетбол.

— Как он выглядит, Мэгс? Ты можешь видеть сквозь него? Он светится? — Шад сделал пару выпадов в право и влево. Потом с ужасом посмотрел вверх, будто призрак Джонни Кинросса сидел на потолке, готовясь прыгнуть на него.

— Шад… успокойся! — Мэгги попыталась прервать его «героическую» тираду, но он продолжал изображать ниндзя, двигаясь по коридору, готовый к нападению призрака…или еще кого-нибудь. Мэгги шла за ним, пытаясь убедить, что Джонни Кинросс не собирается нападать на него.

К тому времени, как она выключила свет и вышла из школы, Шад вернулся в нормальное состояние. По дороге на стоянку они оба молчали, хотя, лучше бы Шад продолжал говорить без остановки. Он смотрел в окно, пока они ехали к дому его деда. Тусклый свет пробивался через окно и Мэгги различила фигуру Шада, покачивающуюся в кресле.

— Я знаю, что ты что-то от меня скрываешь, Мэгс, — мягко произнес Шад. — Я видел, как ты стояла посреди пустого коридора, будто бы пытаясь к кому-то прикоснуться. Это было странно, Мэгс.

Шад выглядел напуганным и прижался к двери, как бы пытаясь от нее скрыться.

— Единственное, что я не могу понять, почему ты не считаешь это странным.

— Ничего не было, Шад! — Мэгги слабо рассмеялась. Ее способность лгать людям не распространялась на ее близких.

— Все в порядке. Не волнуйся, — по крайней мере это была правда, и Шад удовлетворился этим ответом, вздохнул и продолжил сидеть, готовясь, однако, в любой момент открыть дверь.

Вдруг из-за угла выглянули фары другого автомобиля, вскоре остановившегося рядом с классической Кадди Ирины. Шад застыл в кресле, его рука вцепилась в ручку двери.

— Шади, это ты, малыш? Шад! Иди, помоги мне с сумками, — худая, черная женщина сидела в машине. Судя по всему, Малия Джаспер решила вернуться домой.

Мэгги посмотрела на Шада и спросила себя, что хуже, потерять свою мать из-за ее смерти или терять ее снова и снова из года в год, каждый раз, когда она уезжает.

Дверь в маленький домик открылась, и в дверном проеме показалась фигура Гаса, освещенная лишь светом телевизора. Он включил свет на крыльце и Мэгги увидела, как он напряжен.

— До завтра, Мэгс, — Шад вздохнул так, будто бы нес на себе целый мир или, по крайней мере, Хоневил. Он вышел из машины и закрыл тяжелую дверь автомобиля.

— Шад, — крикнула Мэгги ему вслед, думая, что она может оказать ему моральную поддержку. Шад всунул голову в салон машины.

— Просто позаботься о себе, Мэгс, ладно? — Мэгги кивнула ему.

Он ушел и Мэгги откинулась на сидении, зная, что она ничего не сможет сделать. Да, жизнь иногда бывает жестокой.

***

Мэгги не была уверена, что знает, что ее разбудило — но луна ярко светила в окно ее комнаты через открытые занавески и помещение буквально тонуло в лунном свете. Мэгги отогнала сон и села на кровати, растерянная, сонная, и вскрикнула от ужаса, когда увидела у своей кровати большой силуэт. Он не нападал на нее и не предпринимал никаких действий. Вместо этого он неуклюже опирался на подоконник, высовываясь в окно, которое выходило на клумбу тети Имен. Ей казалось, что он уже был в этой комнате.

С некоторым трудом Роджер Карлтон опустился на колени рядом с подоконником и убрал подушку. Вставив ключ в маленькую скважину, скрытую подушкой, он поднял сиденье, открывая пустое пространство под ним, по крайней мере ей так показалось на первый взгляд. Вытащив что-то оттуда, он тяжело поднялся на ноги, закрыл крышку, а затем сел на подоконник. Он открыл тяжелый том и Мэгги увидела что-то вроде черно-белых фотографий.

Призрак Роджера Карлтона медленно перелистывал страницы. Мэгги не видела, что он изучает, но он казался поглощенным тем, что изучал. Она знала, что он на самом деле не реален. Это просто отображение того, что он делал когда-то и сейчас он это повторяет. Читает книгу, как делал, наверное, много раз, сидя на этом самом месте. Тем не менее, ее сердце бешено колотилось и все четыре конечности сильно дрожали, пока она наблюдала за его действиями.

Внезапно, его образ исчез, а Мэгги продолжала сидеть, глядя на пустую скамью на подоконнике, с подушкой, лежащей на своем месте. Она встала с постели, подкралась к подоконнику и сняла подушку. Она попыталась поднять крышку, как это сделал Роджер, но та была надежно заперта. Теперь она стояла, глядя в окно на задний двор, пустые клумбы, голые деревья и кустарники. Ей нужна была новая комната. Она второй раз встречала Роджера Карлтона посреди ночи. Ей не казалось, что она может делить с ним эту комнату и дальше.