ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Четыре месяца спустя

Тем летом мы с Алессандрой съехались.

Она досрочно разорвала договор аренды, и я продал пентхаус в пользу особняка из коричневого камня, расположенного в самом сердце Вест-Виллидж. Он был массивным, четырехэтажным, с террасой на крыше и задним двором среднего размера (что на Манхэттене было роскошью), но атмосфера в нем все же была более уютной, чем в нашем старом доме.

Мы взяли с собой Камилу и остальную прислугу. Камила скептически отнеслась к переезду, но как только она увидела кухню, которая была даже больше, чем та, что в пентхаусе, она была полностью готова. Несмотря на ее первоначальное ворчание, я подозревал, что она была так рада, что мы снова вместе, что она бы это сделала. И переехала бы с нами в хижину в лес, если бы мы ее об этом попросили. Она относилась к Алессандре как к суррогатной дочери, и ее терпение к моим перепадам настроения, вызванным разводом, иссякло.

После того, как мы завершили строительство дома, мы с Алессандрой наняли консультанта по дизайну интерьера, но большую его часть украсили сами. Впервые я меньше беспокоился о покупке самых дорогих вещей и больше о том, что соответствует нашей жизни.

В нашем фойе красовались свежие цветы и изящные безделушки вместо бесценного, но несколько устрашающего мраморного бюста, за который я успешно торговался на аукционе Sotheby's, и Алессандра отговорила меня от строительства поля для мини-гольфа на заднем дворе просто потому, что я мог. Никому из нас даже мини-гольф не нравился.

К счастью, она согласилась на установку джакузи на крыше и строительство частного лифта. Было так много всего, от чего я хотел отказаться, когда дело доходило до роскоши.

Однако я также пожертвовал огромную сумму денег на создание и поддержание Стипендиального фонда Эрлиха в Университете Тайера. Стипендии, основанные на потребностях, будут предлагать полные поездки дюжине поступающих студентов каждый год, начиная с этой осени. Профессор Эрлих был страстным поклонником мини-гольфа, но я подозревал, что, если бы он был жив, стипендия ему бы понравилась еще больше.

Иногда я скучал по пентхаусу и тому, что он собой представлял – первому большому знаку того, что я его добился, чем бы он ни был, – но этот дом был для меня.

Этот дом был для нас, и пришло время сделать это официально.

— Дом? — Голос Алессандры доносился из глубины входа. — Ты дома?

— В саду! — ответил я. Пот залил мою ладонь, что было смешно. Я делал это раньше, но когда дело касалось Алессандры, каждый раз мне казалось, что все происходит впервые.

Я бы никогда не посмотрел на нее и не удивился бы тому, что она моя. Я бы никогда не подумал о том, как близко я был к тому, чтобы потерять ее, и не стал бы благодарить Бога, что она вернулась ко мне. Я бы никогда не поцеловал ее и снова воспринял бы эту возможность как должное.

Она появилась у задней двери, ее волосы блестели под пятном солнечного света. Тем утром она завтракала с друзьями, и ее щеки засияли румянцем.

— Без обид, детка, но я надеюсь, что ты больше не пытаешься работать в саду. — Алессандра закрыла за собой стеклянную дверь и посмотрела на свои любимые цветы. — Помнишь, как ты чуть не убил мою новоанглийскую астру?

Floria Designs процветала как в Интернете, так и в физическом магазине, а это означало, что ей требовалось больше товаров. Большую часть цветов для своего бизнеса она закупала у поставщиков, но также начала выращивать свои собственные цветы в саду, который мы разбили вместо поля для мини-гольфа.

Идея кафе и галереи/цветочного магазина имела огромный успех, и хотя я ненавидел постоянное присутствие Эйден в ее жизни (ни один домовладелец в Нью-Йорке не проверял своих арендаторов так часто без скрытых мотивов), мне нравилось видеть ее счастливой. Это была единственная причина, по которой я не выкупил его компанию. По какой-то причине Алессандра считала его другом и не обрадовалась бы, если бы я проделал этот трюк.

— Новоанглийская астра… она была фиолетовая или розовая? Я шучу, — я засмеялся над ее взглядом. — Я знаю, что лучше не прикасаться к твоим астрам снова. В мою защиту скажу, что ножницы соскользнули. Это был несчастный случай.

— Конечно. Спроси бедные цветы, не все ли им равно, — сказала она с игривым раздражением.

Моя ухмылка смягчилась и превратилась во что-то более легкое и простое. В эти дни улыбки приходили ко мне с большей готовностью, рожденные из тепла, которого не хватало большую часть моей жизни. Это было то чувство, которое смягчало мое разочарование, когда что-то шло не так на работе, облегчало мои шаги по дороге домой и окрашивало мир в яркие оттенки.

Одним ленивым субботним утром я лежал в постели, наблюдая, как Алессандра зевает и прижимается к моей груди, когда я наконец дал этому чувству название.

Удовлетворенность.

Независимо от того, сколько денег я потерял или заработал за один день, в глубине души я был счастлив, потому что передо мной было все, что мне нужно.

Мысли об Эйдене, Floria Designs и остальном мире исчезли, когда этот момент ударил меня, как товарный поезд.

Это было оно. Она была этим. Какая-то часть меня знала это с той минуты, как я увидел ее много лет назад, но это ничуть не облегчало то, что я собирался сделать.

Не имело значения, что я потратил месяцы на планирование этого или что мы прошли через ад и добрались до другой стороны. Я хотел, чтобы это было идеально. Это было то, чего она заслужила.

— Говоря о цветах, у меня есть кое-что для тебя. — Когда я вручал ей золотую розу, мои нервы были словно колючки в животе. К стеблю была привязана крошечная белая записка.

Лицо Алессандры засияло, хотя я ежедневно дарил ей цветы.

— Мне было интересно, когда я получу обратный отсчет на день, — подразнила она. — Что произойдет, когда мы дойдем до тысячи?

Мне не нужно было думать, ответ был там все время.

— Тогда я начну обратный отсчет снова и снова, до конца нашей жизни. Потому что именно столько времени я хочу провести с тобой.

Выражение ее лица постепенно сменилось ошеломленной уверенностью, когда я упал на колени и достал из кармана небольшую бархатную коробочку.

Мое сердце бешено колотилось, когда пальцы дрожали вокруг нее. Я бы обнажился перед ней миллион раз, чтобы получить еще один шанс с девушкой, которая никогда не разочаровывалась во мне. Не имело значения, пытался ли я сдать экзамен в колледже или построить империю в ее честь, она всегда будет моей движущей силой.

— Алессандра, ты для меня самое главное. Быть твоим мужем всегда будет для меня величайшей честью и достижением. Никакая победа никогда не будет такой сладкой, как прикосновение твоих губ к моим. Я потерял тебя и не заслуживаю тебя, — я тяжело сглотнул, вспоминая то, что мы преодолели.

— Но я клянусь всегда слышать тебя сквозь шум своих амбиций. Мне всегда будет с тобой интересно. Ты показала мне ценность постоянного обучения, роста и заботы, и я никогда не любил тебя больше, чем в этот момент. Наблюдение за тем, как ты выбираешь себя, а я этого не делал, всегда будет напоминать мне о твоей невероятной силе и о том, какая привилегия — называть тебя своей. Я хочу провести с тобой остаток своих ночей. Я хочу провести следующее десятилетие, работая над тем, чтобы стать тем мужчиной, которого ты всегда заслуживала. Я хочу, чтобы моя жажда была направлена на твою любовь, твой смех и нашу совместную жизнь. Я не вынесу разлуки с тобой. Пожалуйста, А́ле, ты станешь моей женой?

Тихий крик вырвался из ее горла. Глаза Алессандры замерцали, когда она произнесла одно слово, стоящее больше, чем любой из миллиардов на моем банковском счете.

— Да, — всхлипнула она. — Да, я буду твоей женой.

Надевать кольцо на ее палец было все равно, что вешать замок на место, но этот замок не был тюрьмой; это было обещание.

Ее губы встретились с моими с привкусом соли. Мы оба плакали, и я с твердой уверенностью знал, что никакая встреча или ужин никогда не будут иметь такого значения, как то, как ее радость окружала меня. Каждая жертва будет существовать как баланс любви и моих амбиций.

Я бы потратил всю жизнь на то, чтобы стать тем мужчиной, которым она всегда меня считала.

Наша вторая свадьба состоялась на крыше с видом на город. Мы посетили десятки заведений, прежде чем остановились на этом. Это было идеальное сочетание причудливости и роскоши, и оно ощущалось неописуемо больше, чем традиционная церковная свадьба, положившая начало нашему первоначальному браку.

В первый раз мы сделали то, что должны были. На этот раз мы сделали то, что было правильно для нас.

На мероприятии присутствовали почти все наши друзья и родственники, включая мою мать, которая, к моему удивлению, появилась с тем же мужем, что и в последний раз, когда я видела ее. Бернард, должно быть, делал что-то правильно; возможно, четвертый раз был прелестью.

Даже Эйден присутствовал с красивой помощницей юриста, с которой он начал встречаться два месяца назад. Наши отношения были строго платоническими, и, несмотря на подозрения Доминика по поводу дружелюбия другого мужчины — очевидно, ему было трудно поверить, что арендодатели могут быть, ну, в общем, полезными, — Эйден явно был без ума от своей новой девушки. Он весь вечер не сводил с нее глаз.

Единственным пропавшим без вести был Роман. Доминик ничего о нем не слышал с момента его внезапного исчезновения после утечки контракта, в результате которой был свергнут старый генеральный директор Sunfolk. Он мог быть либо мертв, либо загорать на отдаленном острове в Тихом океане. Никто не знал, и даже деньги и связи Доминика не смогли выяснить местонахождение его брата.

Я могла сказать, что неопределенная судьба Романа беспокоила его, но всякий раз, когда я спрашивала его об этом, он просто говорил, что Роман может позаботиться о себе.