Эмери ЛиЭнн «Урсула» Вне серии

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

«Урсула» Эмери ЛиЭнн

Переводчик: Naila S.

Редактор: Татьяна С.

Вычитка: Дмитрий С.

Обложка: Татьяна С.

Переведено для группы: https://vk.com/bookhours

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

ПОСВЯЩЕНИЕ

Эта книга посвящается моей семье. Они все время выслушивают, как я мелю чепуху, и все равно пускают меня в свой дом.

Люблю вас до безумия!

ЭМЕРИ ЛИЭНН

ПРОЛОГ

Пламя, шелохнись и забурли!.. нет, погодите!

Это уже совсем другая история!

Эта история об одинокой Морской ведьме, которую довели до белого каления, и нет ничего опаснее… стоп, погодите, так не пойдет! Опаснее воды лишь величайшая Морская ведьма, которую презирают. Позвольте поведать Вам подлинную историю.

* * *

В первый раз Урсула убила русалку где-то в мутноватой воде Каспийского моря. Под носом у всего поющего и танцующего русалочьего рода. Она проплыла туда подобно струящейся по ее венам тьме, схватила свою жертву и задушила одним из своих щупалец. Когда тело перестало сопротивляться смертельной хватке Урсулы, она швырнула труп в гущу веселящихся на празднестве и спела им безрадостный напев:

Ох уж бедолаги!

Решать конечно же вам,

но коли вы попрекнете Урсулу,

то поплатитесь сполна!

В темных наших водах — устраивайтесь поудобнее,

И глотните-ка вот воздуха,

да побольше!

Вот и я изловила вас всех, теперь вы мои.

Надежду чувствует душа, что клетка вам подойдет.

Ах бедные-несчастные горемыки!

Воистину ведь поговаривают, что опаснее воды лишь величайшая Морская ведьма, которую презирают.

* * *

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Под просторами Каспийского моря Урсула наблюдала за русалками. Они проплывали мимо нее, взмахивая хвостами, словно она была невидима. Урсула знала, что они заметили ее, когда она медленно плыла совсем рядом с их стаей, тем более что некоторые из них не сумели удержаться и взглянули ей в глаза.

Урсула понимала, что у нее есть два решения этой проблемы: она может либо выплеснуть свои душевные волнения, показав им, как сильно ее задевает их пренебрежение, либо отмахнуться от них и утаить правду о том, что их отношение подобно вонзающемуся ей в сердце ножу. Подавшись сильному течению, она сделала вид, что не обращает на них внимания, зная, что ее чувства только лишь их раззадорят. Что, естественно, истлевало еще одну частичку урсулиной души.

Отчего они так ее презирают? Урсула ни разу не проронила в их адрес дурного слова, не причинила им ни малейшего вреда. Она так же прекрасна, как и они. Да, она темнее, но ее красоту нельзя отрицать.

По мере того как стая русалок уплывала дальше, до ее ушей донесся их шепоток. Каждое высказывание, каждое ехидное, отвратительное высказывание пробиралось к ее сердцу, раскалывая его чуть больше прежнего.

— Я слышала, что она родилась проклятой.

— А я слыхала, что она сотворила это сама с собою.

— Сама с собою? Отчего ей делать себя такой… безобразной?

От этих слов сердце Урсулы разбилось вдребезги.

— Мама поведала мне, что слышала, будто Урсула уродилась нормальной, как мы. Но однажды она рассердилась на своего отца, короля Посейдона, и приняла решение, что больше не хочет являться русалкой. И вот тогда она схватила его трезубец и превратила свой хвост в щупальца, сделавшись Морской ведьмой.

— Ее матушка, должно быть, очень ею гордится, — послышался надменный ответ. Вторая русалка произнесла что-то еще, однако голоса уже оказались слишком далеко, чтобы что-то расслышать.

Урсула закатила глаза. Сказании о ней день ото дня становились все длиннее и длиннее. Это почти умеряло боль в ее сердце, но не сильно. Она пыталась с юмором относиться к злословиям и к тому, насколько далеки от правды эти небылицы, хотя они до сих пор задевали ее чувства.

Истина о том, как у нее появились шесть прекрасных щупалец, сводится к желанию матери сделать Урсулу самым могущественным существом в море. При всех своих недостатках ее мать была честной и объяснилась перед дочерью, когда Урсула только родилась.

«Я наложила заклятие, моя морская ведьмочка, чтобы сделать тебя могущественной и почтенной», — ответила она, когда Урсула задала вопрос.

Когда она наложила заклятие, юную русалку объял черный пузырь. Благодаря материнскому колдовству он поднял ее ввысь и разросся, затем достиг своего пика и лопнул. Вокруг неземной красавицы с ангельским личиком взметнулась темная заколдованная пыль. Магия одарила Урсулу волосами темнее ночи, почти отливающими синевой, и шестью маленькими корявыми щупальцами, что подталкивали ее туда, куда она желала.

«Я была потрясена необъятной магией, что заструилась по твоим венам. И я поняла, что ты станешь самой сильной Морской ведьмой за всю историю Каспийского моря», — призналась ее мать.

Тем днем море расступилось и одна его половинка сделалась прозрачной, а другая — сумрачной и опасной.

ГЛАВА ВТОРАЯ

С возрастом Урсула смирилась с тем, что в прозрачном море, она — отверженная. Она предпочитала мрачную часть моря. Там, помимо прочего, было меньше песнопений. Урсула не считала свою часть моря грязной: она, без сомнения, была темной, но никак не грязной. Русалочий народ окрестили эту сторону таковой. Проклятые ревнители частоты. Вот в чем заключалась их проблема: если существо не уподоблялось им, не жило как они и не пело, то оно было ничтожеством.

Еще одно занятие русалочьего народа, которое раздражало Урсулу, — это приемы. Они беспрестанно устраивали торжества: то по одному поводу, то по другому. Королева пробудилась ото сна? Прием. Королева умылась и подмылась? Прием.

Когда она была моложе, Урсуле нравилось приплывать на такие торжества. Еда была изысканной, драгоценности и всякие побрякушки впечатляющими, а компания… оставляла желать лучшего. Когда она была совсем еще юной осьминожкой, никто не позволял себе говорить ей прямо в глаза непочтительного слова. Однако как только ее отец отворачивался, на нее бросали взгляды, полные жалости и отвращения.

Ни один прием Нериссы, королевы Атлантиды, не обходился без песен. Что за торжество без тихой музыки или музыки, под которую можно было сплясать? Скучное, вот какое. Но хвостатые своей песней перекричали бы оркестр. И вечно они — вечно — начинали с одного и того же докучливого напева.

Прислушайтесь к песне сирены:

наши голоса приведут вас к нашему крову.

У-у-у-у!

Прислушайтесь к плачу сирены:

от русалочьих напевов потеряете вы голову.

Губы наши свищут смертельную мелодию,

У-у-у-у!

Сладостнее звука вы не слышали никогда!

У-у-у-у!

Прислушайтесь к плачу сирены…

Урсуле хотелось лишь одного: чтобы ее воспринимали как обычного обитателя морских вод, чтобы ее приняли в Атлантику. Несмотря на косые взгляды, которыми они ее окидывали и издевки, она желала, чтобы остальные относились к ней, как к одной из них.

К пятнадцати годам Урсула была практически изгнана с приемов за то, что являлась сосредоточением недоброжелательности. За то, что не соответствовала прекрасному. Королева Нерисса не горела желанием, чтобы щупальца Урсулы пятнали мраморный пол. Сейчас она могла лишь прятаться в водорослях и заглядывать внутрь, пока они устраивали свое гулянье без нее.

* * *

Как-то раз, во время плавания, она услышала громкое пищание и поспешила разобраться. Под коробкой застрял морской еж. Урсула с помощью одного из своих щупалец приподняла коробку, а затем взяла со дна пострадавшее существо.

— Вы в порядке, брат мой меньший?

Покрытый острыми шипами морской еж, неудержимо дрожал.

— Они убили мою семью и бросили меня здесь, пока я не возмужаю, — горестно произнес он.

— Кто они? — Урсула знала, что в море обитали хищники, которые употребляли в пищу более мелких морских обитателей. Таков жизненный цикл. Может, акула? Хотя эти острые иглы были бы смертельны.

Маленькое существо в ее руке все еще было охвачено дрожью.

— Русалки. — При этих словах он почти забился в припадке.

Наложив на него успокаивающее заклинание, она удивилась.

«Зачем бы они стали кормиться этими существами?».

Теперь, когда еж успокоился, она поинтересовалась:

— Как Вас зовут?

— Колючка.

Ей пришлось прикусить губу, чтобы не захихикать над иронией, заложенной в его имени.

— Что ж, Колючка, меня зовут Урсула. Не желаете ли Вы отправиться ко мне домой, где будете в полной безопасности?

Он даже не стал раздумывать и просто согласился. Позже, той же ночью, она узнала у матушки, что морские ежи были лакомством для русалок. Они ели их языки. Урсула так рассердилась, услышав эти сведения, что подорвала один из подводных рифов. Мать удивленно глядела на дочь, увидев какую силу могло использовать ее чадо. В тот день гнев на человекоподобных пронзил ее тело и запятнал душу.

Колючка стал частью их семейства. Он не хотел уходить далеко от этой территории, страшась, что его постигнет та же участь, что и его семью.

Урсула любила Колючку как брата, но с возрастом она стала мечтать о друге, с которым можно было бы плавать по морю и делиться заветными мечтами.

«Хотя бы одного», — думала она. «Или я слишком многого прошу?».

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В день шестнадцатилетия Урсулу навестил отец, король Посейдон, который приплыл, чтобы исполнить одно желание дочери.

— Подумай хорошенько, дочка. У тебя будет лишь одно желание. Я дарую тебе что-нибудь, что находится под водой. — Король лучился широкой улыбкой. Он был уверен, что его дочь пожелает превратиться обратно в обычную русалку. Она была удивительно красива, и если бы изменилась, то могла бы стать одной из принцесс, претендующих на трон.

Урсула думала об этом уже много лет. С тех пор как обычные русалки стали вытворять злые шалости с ее участием, наихудшие из которых были заманивания в старые, потонувшие судна, обзывания дурными словами и заявления о том, как безобразна ее наружность, Урсула не задумывалась ни о чем другом, кроме этого единственного желания.

Осьминожка довольно часто плакала по ночам, пока не уснет, не в силах выкинуть из головы колкости. От матери не было никакого толка. Она лишь пожимала плечами и молвила: «Лучше быть в одиночестве». После произнесенных слов она возвращалась в лабораторию и взрывала все подряд, используя свое колдовство.

Как-то раз Урсула решила, что у нее появилась подруга. Жила-была русалка по имени Мелония, которая заплыла в темноту и улыбнулась. Урсула опасливо заговорила с нею. В течение нескольких дней Мелония встречалась с Урсулой прямо на темном краю. Обе девушки, казалось, были вполне довольны обществом друг друга.

Но однажды Урсула услышала хихиканье. Не успела она понять, что происходит, как ее окружил невод, опутывая щупальцы. Чем больше она пыталась вырваться, тем сильнее ее затягивало. Совершенно позабыв о своей магии, она наблюдала за тем, как Мелония и еще несколько русалок проплывают мимо, тыкая в нее пальцем и обзывая морским мусором. Они облили ее чернилами кальмара. Она не сумела сдержать слез от такого предательства.

Ее сердце было разбито вдребезги от того, что та, которую она считала своей наперсницей, так жестоко ее предала. Затем она почувствовала, как ее дергают за рыболовное заточение. Предположив, что это кто-то подвергают ее очередному витку унижения, она глянула сквозь свои раскосые глаза и заметила существо, прогрызающее сети. Когда оно вскинуло голову, оказалось, что ее спасительница — это угревидная зубатка. Урсула удивилась при виде острых зубов угря. И тут она осознала, что больше не слышит своих мучителей. Позади маленького существа находились три большие белые акулы и внимательно смотрели на нее.

Король прочистил горло, отчего его дочка очнулась от раздумий.

— Да, отец. Я точно знаю, чего желаю.

— Хочешь я поведаю тебе, что, по моему мнению, ты должна загадать?

В отцовском голосе слышалась надежда. Однако Урсула была мудрее других его дочерей. Она знала, что он не имел права высказывать свое мнение, если только она не попросит. Он не мог повлиять на ее выбор. Только она была в состоянии решить, каким будет этот подарок. И каким бы он ни был, отец обязан был его исполнить.

— Отец, я хочу клетку на дне сумрачного моря. Я желаю получить такую клетку, коей еще не видел глаз подводного жителя. Прочнее стали, из которой никто не сумеет выбраться. Лишь моя рука сможет открыть эту клетку. Таково мое желание.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Братья-акулы были теперь постоянными спутниками Урсулы. Они охраняли ее и всех, кто был с нею. Она часто размышляла, не наложить ли на них заклинание верности, но они следовали за ней подобно заблудшим морским конькам, поэтому она не предпринимала это действо.

Энарр, угревидная зубатка, что заметила тем днем Урсулу и помогла ей, некогда стала жертвой русалок. Братья-акулы прогнали их, но не раньше, чем Энарр откусила у одной из них кожу. У русалок было человеческое туловище, а ниже пояса они были рыбами. Туловище у Урсулы тоже было человеческим, а ниже пояса у нее были щупальца.

После того случая Энарр ни на шаг не отходила от Урсулы. Урсула обращалась с ней как с равной себе. Энарр всегда была отщепенцем ввиду своей внешности, и Урсула отлично понимала, каково это. Спустя несколько недель после знакомства Урсуле должно было исполниться шестнадцать лет, возраст, когда русалки становились совершеннолетними, и тогда она могла на законных основаниях использовать свою магию под водой.

Энарр страстно заявила, что у нее припасено одно желание для короля. Урсула взглянула на нее.

— Каким же будет твое желание?

— Обладать красотой русалки, — смущенно прошептала Энарр.

Урсула увидела грусть в глазах подруги.

— Знаешь, я считаю, что ты прекрасна.

Энарр тоскливо посмотрела на подругу.

— Такой, как ты, легко говорить. Ты словно принцесса. Я же выгляжу как старый, сердитый человек.

Обе представительницы женского пола разразились смехом. Вдогонку друг за другом они решили отправиться на поиски ракушек, чтобы изготовить новые бюстгальтеры из раковин моллюсков.

* * *

По возвращении с раскопок моллюсков Урсула поняла, что произошло что-то неладное. Вода вокруг их обиталища была затхлой и не двигалась с помощью колдовства. Осторожно заплыв внутрь, она позвала маму и младшую сестру. Ответа не последовало.

Мамина лаборатория была разгромлена: колбы разбиты, травы — разбросаны, а книги заклинаний — разорваны и раскиданы. Урсула собралась покинуть комнату, как вдруг услышала тихий звук. Под одной из книг она увидела Колючку. Его умышленно раздавили.

Морской союз был советом, который правил Каспийским морем. Они пытались внушить урсулиной матери, что ее младшей дочери придется предстать перед судом и перебраться в Атлантику. Они не хотели больше видеть Урсулу из-за формы ее тела. Когда мать отказалась, все обошлось. До недавнего времени. По словам Колючки, они арестовали мать и сестру Урсулы по обвинению в колдовстве над несовершеннолетними.

Урсула почувствовала, как ею овладевает гнев. Энарр пыталась ее успокоить, но эти слова не услышали отклика.

— Урс, ты не сможешь одолеть весь совет.

Пока вокруг нее поднималась тьма, она обратила на Энарр взгляд своих темных глаз.

— Посмотрим.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Урсулу окутала тьма. Моргана, ее сестра, была невинна. Она вообще никогда не произносила заклинаний. Даже когда ее волосы запутались сильнее, чем рыбацкая сеть, и она боялась, что их придется срезать. Моргана не поддалась на уговоры Урсулы произнести распутывающее заклинание. Вместо этого она несколько часов старательно распутывала шевелюру.

Лишь Урсула и ее матушка постоянно колдовали. Урсула тренировалась накладывать заклинания вместе с матерью, наблюдая за тем, как из сонмов ингредиентов создавались зелья. Моргана не испытывала к этому никакого интереса. Она предпочитала кропотливую работу и свои завитки.

Они понимали, что магия незаконна, однако, когда русалкам требовалось средство от любого недуга, мать Урсулы была первой, к кому они обращались. Бывало даже, что они приплывали к ней, чтобы подшутить над своими супругами. Некоторые даже просили зелья, чтобы изменить цвет своих чешуйчатых хвостов или волос. Тщеславные существа эти русалки.

Урсула плыла прямо к городу Атлантида. С каждым пересеченным ею союзом непрекращающееся пение становилось все громче. Там вечно кто-то горланил! Не доплыв до границ Атлантиды, у самого Каспийского моря, где мутная вода встречается с прозрачной, Урсула заметила плывущую русалку.

Ее охватила ярость, которую она никогда прежде не испытывала. Глаза затуманила красная пелена, а из пор засочился гнев, кипятя окружающую ее воду. Однако жара она не почувствовала: в ее голове, как на корабле во время цунами, бушевала неудержимая потребность и желание охотиться, калечить, возможно, даже убивать.

Тогда Урсула впервые убила русалку. Под носом у всех поющих и веселящихся хвостатых. Она проплыла туда подобно тьме, что струилась по ее венам, схватила свою жертву и задушила ее одним из своих щупалец. Когда тело перестало сопротивляться смертельной хватке Урсулы, она поплыла к центру города в сопровождении самцов-акул. Урсула швырнула труп в гущу веселящихся на празднестве и спела им безрадостный напев:

Ох уж бедолаги!

Решать конечно же вам,

но коли вы попрекнете Урсулу,

то поплатитесь сполна!

В темных наших водах — устраивайтесь поудобнее,

И глотните-ка вот воздуха,

да побольше!

Вот я и изловила вас всех, теперь вы мои.

Надежду чувствует душа, что клетка вам подойдет.

Ах бедные-несчастные горемыки!

На лицах русалок было написано глубочайшее удивление. Когда первый страж пришел в себя и бросился на нее, она схватила его, придавив одним щупальцем. Превратив одну из своих щупалец в меч с помощью заклинания, она разрубила его на куски и бросила на поедание акулам. Раздался коллективный вздох жителей, а затем весь город превратился в руины, гулко разнесся по воде.

Державшиеся позади Урсулы акулы подзадоривали русалок покинуть город. Урсула усилила свой голос с помощью заклинания:

— Жители Атлантики, верните мою семью, или я уничтожу всех вас!

К большому огорчению стражей к ней подплыла королева.

— Да как ты смеешь! — она с презрением посмотрела на Урсулу. — У тебя нет никакого права объявляться здесь и выдвигать обвинения!

— Так значит нет? — спросила Урсула, затем прикрыла глаза и начала распевать заклинание.

В течение минуты принцессы оказались в пузыре, из которого никак не могли выбраться. Они боролись, пытались протолкнуться сквозь свое заточение, царапали замкнутое пространство, но все действия были безуспешны.

Урсула направила пузырь так, чтобы он парил над ее плечом, за акулами, а затем покинул пределы города.

— Верни их сию же минуту! — яростно приказала королева.

— Как только вернете мне мою маму и сестру.

Урсула с помощью заклинания отослала пузырь в свою клетку. Королева была безмерно удивлена тем, что осьминожка отослала их прочь.

— Я замучаю их, выброшу на сушу и изгоню из моря...

Этих слов было достаточно для Урсулы. Она метнула в королеву молнией, отчего ту отбросило назад, и она скорчилась от боли.

— Если Вы, Ваше Величество, хотя бы прикоснетесь к чешуйкам на их хвостах, то получите своих дочерей расчлененными.

С этими словами Урсула поплыла к своим владениям.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда Урсула вернулась в вольер, куда их сослала, принцессы гнусно обращались с Энарр. Казалось, им было все равно, что их заперли. Они все равно вели себя, как и подобает титулованным оборванцам. Урсула прокляла себя за то, что пузырь лопнул слишком быстро, и сделала мысленную пометку усовершенствовать заклинание, чтобы оно действовало дольше.

— Ты, должно быть, самое мерзкое существо в море! — эхом разнесся по пещере голос старшей принцессы. — Тебе правда стоит либо вырыть себе нору, где никто не будет на тебя смотреть, либо сделать подтяжку лица!

Селена рассмеялась, заметив, как в глазах Энарр блеснули слезы. Ее самодовлеющие сестры захохотали вместе с ней.

Свирепо глядя на Селену, Урсула беспощадным голосом заявила:

— Какая замечательная мысль, Селена!

И принялась распевать заклинание:

Извлеките кожу, что на ней,

Даруйте ее той, что неравнодушна.

А Селене даруйте лишь горе,

Ох уж эта бедолага!

Вдруг мрачное пространство озарилось вспышкой, за которой последовал оглушительный взрыв. Селена завопила, ее лицо отслоилось, оставив после себя клубок окровавленной плоти.

Энарр издала странный скулящий вой, поднеся руки к лицу. Когда она опустила их, лицо Селены уже принадлежало ей.

— Ты это сотворила? — спросила Энарр.

— Да, я, но я хочу, чтобы ты знала, что ты и так была прекрасна.

Энарр обняла подругу. Урсула почувствовала, как у нее защемило сердце.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Приложив колдовством морду угревидной зубатки к кровавому месиву, которым теперь стала Селена, Урсула составила план, как выхватить мать и сестру из лап королевы.

* * *

Утащив обезображенную принцессу в подземелье построенного для себя замка, Урсула заставила ее замолчать с помощью заклинания. Селена билась лапами о коралловые стены, будучи не в состоянии закричать или потребовать, что ее отпустили.

— Ты на некоторое время останешься здесь. Наслаждайся своим новым троном, принцесса. — Урсула выплыла из ямы, разразившись истеричным хохотом.

Урсула быстро двигалась с широкой улыбкой на прекрасном лице. Злой блеск сверкнул в ее глазах, когда она вплыла в свое пространство для чудес. Напевая себе под нос, она собирала бутылочки с различными частями всяких тварей, жидкостями всех оттенков. Все это она вылила в большой котел и громким щелчком пальцев разожгла под ним огонь.

Когда содержимое котла начало клокотать, Урсула перестала петь, вместо этого произнеся заклинание:

Ветрами Каспийского моря,

Принесите красоту свою мне.

Замени свою чешуйку

на королевские хвосты.

Сплоти ее семью,

а мою — верни.

Урсула опустила в бурлящий котел большой флакон и наполнила его своим особым зельем и, как подобает королеве, которой она должна была быть, неторопливо отправилась к месту, где, как она знала, должна находиться Энарр.

— Моя дорогая подруга, готова ли ты увидеть, как живет другая половина? — не ожидаясь ответа Энарр, Урсула швырнула флакон в ничего не подозревающую подругу. Морское стекло исчезло, покрыв Энарр сверкающим зеленым зельем.

Энарр вскрикнула от страха, а затем от боли, когда магия проникла в ее чешую. На глаза, скрытые лицом Селены, навернулись слезы. Ее рот несколько раз открылся и закрылся, а затем вновь широко-широко раскрылся. Но не раздалось ни звука.

По мере того как в Энарр проникала магия, ее длинное пятнистое тело удлинялось и меняло цвет. Кости трещали, смещались, и в воде оставались пятна крови.

Урсула мотала головой из стороны в сторону, видя, что ее заклинание действует гораздо более свирепым образом, чем она предполагала. Оно разрывало в клочья тело зубатки, и Урсула боялась, что сотворила что-то не так.

«Если бы мама была здесь, она бы поняла, как это исправить», — подумала она про себя.

Вдруг безобразие, чем сделалась ее подруга, поглотила черная, дымящаяся вода.

— ЭНАРР! — отчаянно взревела Урсула.

Когда вода очистилась, Энарр уже не было. Вместе нее в воде была Селена. Что ж, оно было похоже на Селену. Испуганные глаза и то, как она продолжала ощупывать свое дело, показывало, что на самом деле это Энарр.

— Ч-что ты наделала, Урс?

— Я исполнила твое самое заветное желание, дорогая подруга. Я сотворила тебя такой красивой, какой ты всегда мечтала быть. Хотя, глядя на тебя сейчас, я все же думаю, что твое прежнее тело было более изящным.

— Урсула! Ты сотворила меня похожей… на одну из них? Ты… ты даже не поинтересовалась, согласна ли я на это! — Энарр провела новообразованными руками по личику, шее, а затем и по груди. Не зная, как управлять русалочьим хвостом принцессы, она продолжала раскачиваться как поплавок, оголтело проводя по себе руками.

— Это временно. Если только ты не хочешь, чтобы это тело стало твоим.

— Време… Урсула. Что ты собираешься натворить?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Просто придерживайся плана, Селена. Когда это все придет к концу, я попрошу матушку вернуть твой прежний облик. Уверена, она знает менее зверский способ это сделать. — В голосе Урсулы промелькнуло чувство вины и неловкости за то, что ей пришлось причинить боль подруге для возвращения своей семьи.

— Мне все это ненавистно! Ты ведь понимаешь это, верно? Я лучше буду языком чистить клыки братьям-акулам, чем притворяться принцессой.

Прошло три дня с тех пор, как магия изменила наружность Энарр. Три дня она обучалась плавать с русалочьим хвостом и вести себя по-королевски. Урсула все это время подбадривала ее, но от этого предательство не становилось менее болезненным.

— Я знаю, Энарр. Я никогда не сумею искупить свою вину. Молю тебя, ты — моя одна-единственная надежда освободить сестру и маму из лап королевы.

Когда Энарр кивнула, Урсула с помощью колдовства привлекла к себе остальных принцесс и заточила Энарр вместе с ними.

— Селена! С тобой все в порядке! Мы думали… думали, что ты…

— Успокойтесь! Я договорилась с нашей похитительницей. Она вернет нас во дворец в обмен на свою семью. Тогда они исчезнут в Каспийском море. Это взаимовыгодное соглашение, сестры, — заявила Энарр с властной интонацией, свойственной Селене.

Принцессы притихли, обнимаясь со своей старшей сестрой, пока их тюрьма в виде мыльного пузыря плыла вслед за Урсулой в сторону Атлантики.

* * *

Достигнув замка, Урсула усилила громкость своего голоса, чтобы зазвать королеву Нериссу во двор.

— Нерисса. Королева Нерисса! — с усмешкой прокричала она.

Королева и ее стража не спешили выплывать из своего слишком нелепого обиталища. Но когда они выплыли, все стражники держали наготове золотые трезубцы. Они наступали на Урсулу, пока королева, увидев своих дочерей, не приказала им остановиться.

— Приведите мне мою родню и сможете забрать своих пигалиц, — потребовала Урсула.

При этом радостное лицо королевы померкло. Стражники стали беспокоиться. Одного из них и вовсе стошнило обедом: мерзкое содержимое его желудка помутнело в воде вокруг него.

— Урсула, дорогая. Почему бы тебе не отпустить принцесс? Я уверена, что они хотели бы привести себя в порядок и перекусить, — проворковала Нерисса.

— Дорогая? С каких это пор Вы вежливо разговариваете со мной? Где моя сестра? Моя мама? — Урсула сжала кулаки, ее щупальца от волнения закрутились вокруг нее.

— Они отдыхают.

— Вы лжете. Где они?

Глаза Нериссы округлились, мечась между Урсулой и принцессами в заколдованном пузыре. Чернильная магия взвилась на щупальцах и руках Урсулы, а затем продвинулась вверх и завихрилась вокруг ее тела, увлекая за собой воду и создавая мощный водоворот. Ее плечи вздымались и опадали от сердитых вздохов.

— Ты! — из магической черноты показалось одно щупальце, вытягиваясь, пока не достигло стража, которого вырвало обедом. Оно обвилось вокруг него и поволокло его по воде, пока он не оказался лицом к лицу с Урсулой. — Где они?

Его бледность приняла зеленый оттенок, и Урсула зажала ему рот другим щупальцем, прежде чем он успел изрыгнуть ей в лицо. Когда его глаза закатились, что свидетельствовало о том, что он потерял сознание, Урсула разорвала его на две части. Она тут же ухватила другого стража и повторила свой вопрос.

— Ваша м-м-мама. Она в п-п-п-подземелье.

— А Моргана?

— М-м-м-мертва. Я не убивал ее! Клянусь! — выдал стражник так быстро, как только мог.

— Мертва? Моргана мертва? — Без всякого труда Урсула оторвала ему голову и швырнула ее в королеву. — Ты! Ты убила мою сестру!

Урсула отбросила извивающееся тело умирающего русала. Задумавшись, она сняла заклинание, удерживающее принцесс и Энарр в заложниках. Она дважды свистнула — в первый раз громко, а во второй тихо, затем наложила на принцесс заклинание окаменения. Они были на полпути к матери, а затем, отяжелевшие подобно камню, упали на морское дно.

Не успел песок осесть от их падения, как за спиной Урсулы появились братья-акулы.

— Время перекусить, мальчики!

— НЕ-ЕТ! — закричала королева Нерисса. — Урсула! УМОЛЯЮ ТЕБЯ!

— Ты отняла у меня то, что уже не вернуть. Теперь же ты испытаешь те же муки, что и я.

Нерисса, заметив за морской ведьмой Селену, которая все еще держалась на плаву, спешно поплыла к ней.

— Селена! О, Селена! Она… она убила их!

Энарр с презрением отвесила королеве пощечину.

— Не прикасайся ко мне!

— Н-но, Селена… ты — все, что у меня осталось. Сражайся подле меня!

— Я буду сражаться, но не на твоей стороне.

Энарр собрала всю ненависть в своем сердце к королеве и принцессам, которые досаждали ей. Которые убивали без необходимости и злоупотребляли своей властью. Затем, быстрая как угорь, она ударила рукой в грудь королевы. Рука пробила несколько ребер и вырвала сердце. Энарр выдернула его, поднесла к глазам королевы и сдавила, пока оно не перестало биться.

Королева умерла, глядя в глаза своей наследнице, веря, что дочь от нее отвернулась. Урсула сама не смогла бы придумать лучше.

Стражники, понимая, что от гнева Урсулы им нет спасения, и смущенные предательским поведением принцессы, бросили свои трезубцы. Они опустились на песок, подогнув хвосты и низко опустив головы. Капитуляция была приятной. Бессмысленная, но, тем не менее, капитуляция.

— Жители Атлантики! — воскликнула Урсула. — Подплывите сюда, взгляните на то, какая участь постигла королеву! Сейчас же спойте для нее, слуги!

Русалочий род боязливо собрался, страшась, что если они откажутся, то Урсула их покарает. Они подплыли со всех сторон, образовав возле двора круг.

— Да будет известно, что я, королева Урсула, — единственная правительница моря! — с этими словами Урсула пустила свою чернильную магию на север, на юг, на запад и восток. Она пронеслась над каждым кровом, над простором замка и поглотила всех русалочьих представителей, оставив себя, Энарр и братьев-акул в небольшом круге прозрачной воды.

Вскоре магия, сделав свое дело, исчезла. На ее месте остались тела тысяч русалок и обломки зданий. Ни одну русалку или русала она не пощадила.

— Урс… твоя мать… она…

— Она позволила им убить Моргану. — Урсула хлопнула в ладоши и из песка выступил новый замок, более темный, с неоново-зелеными светящимися огнями. Замок отбросил обломки в сторону и его тень нависла над Урсулой и Энарр.

— Нас ждет новый мир, Энарр. Мир, которому мы принадлежим по праву. Никто не отнимет у нас ни его. Ни наш дом. Ни наши слезы. И уж точно не наши души.

ЭПИЛОГ

После произошедшей бойни Урсула счастливо восседала на своем троне. На троне, созданном ею самой. Ни одна русалка не приплыла петь ей дифирамбы. Она была и остается самой великой и могущественной Морской ведьмой во всех морях.

Оказалось, что среди русалочьего рода остались выжившие. Дети. Те, кто был слишком невинен, слишком юн, чтобы насмехаться над Урсулой. Или подшучивать за ее спиной. Теперь эти дети стали взрослыми, плодясь, восстанавливая Атлантиду и с гордостью служа Урсуле.

Но они не поют. По крайней мере, не так часто, как их предки. Они много работают, много играют, веселятся, когда для этого есть повод. Ни один из них не проявляет жестокости или пренебрежения к другим морским обитателям, независимо от их внешности, уровня достатка или просто так.

Урсула может и держит их в ежовых щупальцах, однако она справедлива и относится к русалкам с тем же уважением, что и они к ней.

А что касается меня? Ну, я все еще нахожусь в облике павшей принцессы. Оказывается, что как бы я ни скучала по своей прежней сущности, сейчас я могу сделать гораздо больше. Не говоря уже о том, что я нашла мужа и родила семь прекрасных дочерей, каждая из которых названа в честь семи морей. Правда я не откликаюсь на имя «Селена». И единственная, кто называет меня моим именем, — Энарр — это сама Урсула.

Теперь я известна как Афина.