Я стою в конце коридора, наблюдая, как она прислоняется спиной к стене и смотрит в потолок, впитывая все, что он говорит.

— Да, я знаю. Но это первый шаг, Джесси.

Они разговаривают еще несколько минут, прежде чем она прощается, проинструктировав его передать ей воздушный поцелуй от нее и повесив трубку.

Она глубоко вздыхает, прижимая телефон к груди.

— Детка, — шепчу я, не желая пугать ее. — Что он сказал?

Она поворачивается ко мне с надеждой, наполняющей ее глаза.

— Она реагирует на лечение. Ее характеристики улучшаются.

Уголки моих губ приподнимаются в зарождении улыбки.

— Это здорово.

— Все еще может пойти совсем не так, но это начало.

— Это так. Это прогресс. Она сражается. — Я беру ее руки в свои и притягиваю ближе. — Она хочет вернуться к вам обоим.

Джоди шмыгает носом, смаргивая слезы, наполняющие ее глаза.

— Хочешь сходить проведать ее? — спрашиваю я, прекрасно зная, что это именно то, что она хочет сделать.

— Это нормально? Я не хочу убегать и портить—

— Ты ничего не портишь. Все понимают. Пошли. — Я отрываю ее от стены и прижимаю к себе.

В ту секунду, когда мы снова входим в столовую, все смотрят на нас с ожиданием.

— Она начала реагировать на лечение, — говорю я, когда Джоди прерывисто дышит.

— О, это фантастика, — восхищается мама.

— Все еще очень рано, но это хороший знак.

— Ты хочешь, чтобы я упаковала для тебя десерт, чтобы ты могла пойти и повидаться с ней? — спрашивает мама, прежде чем мы начинаем что-то говорить.

— В этом действительно нет необходимости, Мария. Тебе не нужно—

— Не глупи, милая. К тому же, это любимое блюдо Тоби. Мне бы не хотелось, чтобы вы оба его пропустили.

У меня урчит в животе, несмотря на огромный жареный ужин, который мы только что съели. Не секрет, что, хотя Стелла может прийти сюда ради основного блюда, я всегда смотрю на то, что будет после.

— Это предложение, от которого я не могу отказаться, — говорю я, и мама выбегает из комнаты. Встретившись взглядом со Стеллой, я обещаю позвонить ей позже и сообщить последние новости, и после быстрого прощания и обхода кухни за моим чизкейком мы выбегаем из дома.

Я кладу его на колени Джоди после того, как мы садимся в мою машину, и она смотрит на контейнер, прежде чем застенчиво поднять взгляд на меня.

— Дежавю? — бормочет она.

— У сегодняшнего вечера будет лучший конец, — серьезно говорю я ей.

— Это обещание?

— Черт возьми, да. У меня есть моя любимая девушка и мой любимый десерт. Что может быть лучше?

Между нами воцаряется тишина, когда мы проезжаем через ворота дома Галена и сворачиваем на дорогу.

— Знаешь, нам все еще нужно поговорить о том, что должно произойти… с ним, — говорит Джоди, отчего у меня в животе завязывается узел.

— Когда ты будешь готова. Он в безопасности, и за ним присматривают… в какой-то степени.

Протягивая руку, я беру ее за свою и переплетаю наши пальцы.

— По одной проблеме за раз, да? Сара нуждается в тебе прямо сейчас больше, чем он когда-либо мог.

Она кивает в знак согласия, но продолжает, несмотря ни на что.

— В основном, я думаю, что для всех было бы лучше, если бы его не существовало. Даже там, внизу, я знаю, что его присутствие давит на тебя. На всех.

— Все, что тебе нужно сделать, это произнести нужные слова. Просто помни, что жизнь — это долгий срок, чтобы жить с сожалениями, поэтому убедитесь, что ты уверена, прежде чем мы сделаем что-то, чего не сможем вернуть, — предупреждаю я.

Возможно, у меня не возникнет проблем с тем, чтобы спуститься туда и всадить ему пулю между глаз и, наконец, оставить все это позади. Но все это — этот мир — для Джоди в новинку, и я не ожидаю, что она справится с чем-то настолько окончательным и изменяющим жизнь, как отнятие чужой жизни, так легко, как мы все можем сейчас.