Глава 23

Хотя я вернулась домой около двух часов ночи, мне каким-то образом удалось вытащить себя из постели в семь утра. Хотелось убедиться, что завтрак для отца будет готов к тому времени, как тот проснется. Раньше папа работал по внутренним часам и, как любой фермер, вставал с восходом солнца. Но в последнее время он засыпал и просыпался все позже. И иногда его было трудно разбудить. Я старалась не думать о предупреждении невролога, что это могло происходить из-за того, что диафрагма становилась слабее.

Поскольку в последние дни у отца не было аппетита, я решила испечь его любимые блинчики с черникой. Как раз накануне Сьюзи съездила на рынок и купила для нас свежих овощей и фруктов. И пусть она не говорила об этом, я знала, что Сью хотела избавить меня от унижения во время поездки в город. Теперь, когда я работала днем, а Ансель — ночью, Сьюзи осталась без работы. Но она по-прежнему настаивала на том, чтобы приходить каждый день и помогать нам, как только могла. Отказавшись брать какую-либо плату.

Около восьми в кухню, шаркая, вошел Ансель. Он был одет в боксеры, а на голове птицы свили гнездо из его волос.

— Что творишь?

— Эм, готовлю.

— Не может быть, ты у нас прямо Капитан Очевидность. Я вообще-то хотел уточнить, что ты тут делаешь так рано утром в субботу.

— Поскольку, в отличии от своих ленивых детей, папа не засоня, я решила приготовить завтрак, чтобы он проснулся и поел горячего.

— Спасибо, Боже, за твое провидение, но я уже не могу вернуться в кроватку.

— Еще слезу пусти, — фыркнула я.

— Ну да, ну да.

— Я и для тебя блинчиков напекла.

Выражение его лица мгновенно сменилось на воодушевленное.

— Да ладно?

— Конечно. Я же в курсе, как ты их любишь.

— О-о-о... спасибо, Соф. Это делает раннее утро не таким уж мерзким.

Я рассмеялась.

— Только ты можешь считать восемь утра ранним утром. И не слишком воодушевляйся. Может я и замешала тесто, но тебе придется заняться выпечкой, пока я буду будить папу.

— Рабовладелица, — пробурчал он.

Болезненно потрепав Анселя за щеки, я взяла поднос, заставленный едой, и направилась в папину комнату. Странно, но я не услышала звука работающего телевизора — обычно папа включал его, как только просыпался.

Открыв дверь, я вошла в комнату и обнаружила, что он проснулся и просто смотрит в окно.

— Доброе утро.

— Доброе, — ответил он, не отрывая взгляда от окна.

— Сегодня очень красиво, да? — спросила я, достав специальный столик, который мы купили в медицинском магазине.

— О да. — В его голосе звучала глубокая тоска.

Заправляя салфетку за ворот пижамы, я не могла вспомнить, когда папа в последний раз был на улице. Может быть в тот вечер, когда пошел со мной на заседание школьного совета?

Нарезая блинчики, я задумалась, как много всего пропускал отец в жизни — ощущение поводьев, зажатых между пальцев, запах кожаного седла, скольжение веревки в ладони. Вся его жизнь свелась к четырем стенам его спальни.

Внезапно я поняла, что нужно делать.

— Пап, не хочешь прогуляться после завтрака?

Медленно повернув голову, он посмотрел на меня. В его глазах читался вопрос — как это вообще возможно, учитывая, что он вынужден постоянно дышать кислородом и носить катетер?

— Это можно устроить, — улыбнулась я.

— Конечно. С удовольствием.

Я подняла палец.

— Погоди секунду.

Подойдя к двери, я позвала Анселя, и он прибежал в комнату с лопаткой в руке.

— Что такое?

— Слушай, после того, как мы все позавтракаем, я хочу, чтобы ты помог папе пересесть в инвалидное кресло. Мы пойдем на прогулку.

Ансель удивленно поднял брови.

— Точно?

— Точно, — подтвердила я с улыбкой.

Хотя он выглядел немного неуверенным, брат ответил:

— Ладно. Я только пару блинчиков переверну.

— Не торопись. Папе тоже нужно поесть.

Ансель кивнул и вышел. Я поднесла крошечный кусочек блина к папиным губам. Он потянулся и откусил его, жуя медленно и тщательно.

— Блинчики с черникой. Мои любимые.

— Потому я их и сделала.

— Ты так добра ко мне, Софи, — улыбнулся отец. — Бог не мог благословить меня больше, чем дав такую дочь.

Я поднесла к его рту еще кусочек.

— А как насчет той, которая не ввязалась бы в секс-скандал?

— Мы уже говорили об этом, и тебе хорошо известно, что я думаю по этому поводу.

— Да. Я знаю. Просто не могла тебя не поддразнить.

— Что у тебя с Уильямом?

При звуке его имени вилка в моей руке застыла на полпути.

— Вау, так сразу.

— Софи, серьезно.

— Понятия не имею. Я с ним не говорила. — Папа отвернул голову от блинчика, я внимательно посмотрела на него. — Ты что, хочешь поиграть в «летит самолет», как будто ты маленький?

— Я хочу понять, почему ты так сглупила, порвав с ним.

Вилка выпала у меня из рук и звякнула о стол.

— Откуда ты знаешь, что мы расстались?

Он кивнул подбородком в сторону окна на дальней стене. Именно тогда я поняла, что в комнате было слышно все, что произошло на крыльце.

— Это должно было случиться, — ответила я, снова беря вилку.

— Нет. Не должно.

— Давай не будем говорить об этом, хорошо? Тебе нужно съесть свои блинчики.

— Ты не можешь выбросить свое счастье в мусор и ожидать, что я промолчу.

Я покачала головой.

— Пожалуйста. Давай не будем. Можно просто позавтракать вместе и подумать о том, сколько замечательного ждет тебя снаружи?

— Продолжай отрицать свои чувства, дорогая моя, и когда ты очнешься, то поймешь, что упустила очень много времени и любви. — Я открыла рот, чтобы снова попросить сменить тему, но отец поднял палец, призывая послушать его. — Просто пообещай, что обстоятельно и серьезно подумаешь, прежде чем окончательно порвешь с Уильямом.

— Хорошо, пап. Я так и сделаю.

По правде говоря, у меня не было проблем с тем, чтобы думать о Уильяме. Я все время думала о нем. Даже до того, как поговорила с Оуэном прошлой ночью. Мысли о Уильяме никогда не покидали моей головы.

— Хорошо, — улыбнулся папа. — Теперь можешь дальше кормить меня этими восхитительными блинчиками.

Я вернула ему улыбку.

— Вот это мне больше нравится.

Усадить папу в инвалидное кресло и закрепить так, чтобы спина оставалась ровной, оказалось целым представлением. И еще нужно было соблюдать осторожность с кислородным баллоном и катетером. Папа быстро придумал шутку о том, что не стоило тянуть за катетер, потому что последнее, что ему было нужно — это потерять пенис. Только мой отец мог сохранить подростковое чувство юмора перед лицом болезни.

Как только мы устроили его и вышли за дверь, Ансель покатил инвалидное кресло по неровной дороге вниз к сараю. При каждом толчке я вздрагивала вместе с папой, но он, казалось, не слишком возражал. Вместо этого отец вертел головой из стороны в сторону, будто в отчаянной попытке осмыслить происходящее.

Хотя лошади были на пастбище, Ансель все равно покатил папино кресло к амбару. Я была благодарна за хорошую погоду в последние дни, из-за этого колеса не застревали в грязи. Отцу наверняка хотелось пойти в амбар, чтобы посмотреть на стену с наградами, я догадывалась об этом и оказалась права. В момент, когда тот увидел блеск металла на солнце, его глаза загорелись.

— Полагаю, что успел забыть, сколько соревнований выиграл.

— Ты был лучшим, пап, — с гордостью произнес Ансель.

Отец улыбнулся.

— Конечно был, разве не так? — он рассматривал наградные ремни, а потом папин взгляд наткнулся на фотографии. — Можете подать мне фото Мэгги?

— Конечно. Секунду.

Я подошла и сняла фото мамы, сделанное на соревновании по езде на бочках.

Как только фото оказалось в руках отца, он провел пальцами по изображению под стеклом.

— Она была что-то с чем-то. Женщина-огонь. — Он посмотрел на меня. — Прямо как ты.

— Рада, что унаследовала ее суть, — рассмеялась я.

— Суть у нее была что надо. Она точно знала, как поставить меня на место и заставить подчиниться.

— Может быть ты тоже немножко сабмиссив, — подмигнув, ответила я.

Папа улыбнулся.

— Может и так.

Ансель с отвращением фыркнул.

— Может вы двое прекратите? Вот последнее, что мне интересно узнать, так это о сексуальной жизни отца.

— Давным-давно я был диким жеребцом. Но Мэгги поймала меня и стреножила, словно одного из своих бычков, — задумчиво произнес папа.

— Ну, она была не единственной. Моя мама тоже проделала чертовски хорошую работу, — возразил Ансель.

— Верно. Хорошую. Обе мои жены пробыли рядом недолго, но перед уходом они оставили мне нечто замечательное.

Ансель застонал.

— Отлично. Теперь ты предаешься воспоминаниям. Можем мы уже свалить на пастбище, пока у меня мужественность не отсохла со всей этой вспоминальщецкой ерунды?

Я знала, что эти эмоции затронули и брата, поэтому он справлялся как мог. Ведя себя как маленький придурок.

— Ладно, ладно. Поехали.

Я повернулась, чтобы повесить фото на место, но папа покачал головой.

— Хочу поставить его в моей комнате.

— Ладно. Но ты уверен, что хочешь оставить рамку у себя на коленях? — спросила я.

— Уверен.

Поскольку отец был не из тех мужчин, с которыми можно спорить, я жестом велела Анселю вывезти папу на улицу. Мы подошли к главному забору. Первой, на кого мы наткнулись, оказалась одна из самых старых кобыл — черная американская кватерхорс по кличке Белль.

Ансель подвез папу так близко, насколько это было возможно. Всегда дружелюбная, Белль подошла ближе, чтобы ткнуться головой в папины колени. Он провел руками по ее морде.

— Здравствуй, девочка моя, как ты?

Будто зная, о чем он спросил, Белль заржала в ответ. Погладив ее, как сумел, наполовину отказавшими пальцами, отец посмотрел на меня.

— Почему бы тебе не проехать кружок на Белль?

— Серьезно?

Отец улыбнулся.

— Может она и старушка, но это не значит, что она не сможет хорошенько прокатить тебя разок другой.

Я вернула ему улыбку.

— Ты прав, — и, посмотрев через забор на лошадь, я добавила, — похоже, мы с тобой собираемся немного прокатиться.

Белль, словно предвидела, что я подойду к низкому месту в заборе, потому что уже была там, чтобы встретить меня. Она была последним подарком отца моей матери. Через две недели после маму сбросил пони, и она умерла. Белль была особенной, а после стала первой лошадью, на которой я училась ездить верхом.