— Почему это?

— Потому что ты не умеешь держать рот на замке. Все что надо — это чтобы хоть кто-то упомянул наши имена, и ты тут же выложишь все подробности.

— Неправда, — возразил он.

— Пускай поклянется на крови, — подразнил Уильям.

Ансель закатил глаза.

— Блин, Соф, я клянусь, что никому не скажу. Я в курсе, как тебе нужна эта работа. Что нам всем нужна твоя работа.

Искренность в его голосе заставила мои сомнения испариться.

— Кроме того, — посмотрев на Уильяма добавил Ансель. — директор Ф не такой душнила, как все остальные в дирекции.

— Спасибо за высокую оценку, — ответил тот с улыбкой.

— Я имею в виду, что Ньюсом, например, обязательно бы меня отстранил, не глядя на смягчающие обстоятельства.

Папа прочистил горло.

— Что там про отстранение?

Ансель заметно побледнел.

— Эм... ну, да... насчет этого...

— Ансель подрался, чтобы защитить мою честь, — попыталась спасти младшего брата я. — Уильям оказался достаточно любезен и не отстранил его полностью, а только запретил посещать занятия. Я хотела рассказать тебе до того, как брат вернулся, но к нам приехал гость.

Папа покачал головой.

— Ансель, сколько раз мы говорили, что побеждать надо головой, а не кулаками? Знаешь, сколько раз я приезжал с родео со сбитыми костяшками пальцев?

— Да, пап, — Ансель уставился в свою тарелку, — я знаю. И это не повториться, клянусь.

— Лучше бы ты сдержал слово. У тебя есть шанс получить отличное образование, и ты должен закончить школу. Конкурс на место в колледж огромный, и они смотрят на все, когда решают, кого зачислить.

— Я уже сказал, что это не повториться, хорошо? — рявкнул брат.

Отец не стал ругать Анселя за тон. Вместо этого выражение его лица смягчилось.

— Сын, я знаю, что это тяжело. И я знаю, что это неправильно. Но так это работает. И если бы я мог, то сделал бы все сам. Точно так же, как сделал бы то же самое для тебя, — папа с улыбкой посмотрел на меня.

Я потянулась и сжала его руку.

— Все хорошо, пап. Мы с Анселем не собираемся просить каких-то привилегий только потому, что на нас больше ответственности, чем на других.

— У всех есть их собственное дерьмо, чтобы его разгребать, — подытожил брат.

— Его или ее дерьмо. Без «их», — поправила я.

— Чего?

— Местоимение тут лишнее, лучше его не использовать.

Ансель закатил глаза.

— Ты чего, записалась в граммар-наци? (примеч.: граммар-наци – это такие люди, которые, прочитав текст любой длины, и обнаружив в нём орфографическую ошибку или опечатку, начисто утрачивают способность воспринимать смысл самого текста, потому что их сознание и эмоциональная сфера на этой самой ошибке/опечатке намертво фиксируются, и дальше эти люди готовы до потери сознания только её и обсуждать, причём в самых резких, ничем не спровоцированных выражениях) Мне достаточно слышать этого говна в школе.

— Ты безнадежен, — пробормотала я.

Папа и Уильям только улыбались, когда мы с братом продолжали препираться. Потом я встала, чтобы убрать тарелки, и Уильям вызвался мне помочь.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — ответил он с улыбкой.

— Уильям, не останетесь подольше? Я уверен, что в холодильнике есть кусок пирога.

— А я уверен, что их там даже три-четыре, — подсказал Ансель.

— Это потому, что старушки из церкви никак не могут запомнить, кто несет нам пирог на этой неделе, — заметила я.

— Так много пирогов? — спросил Уильям.

— О, да. Уверена, что еще остался лимонный, шоколадный и с орехом пекан.

— Звучит заманчиво, — понизив голос он добавил, — тебя не напрягает, что я остаюсь?

Улыбнувшись, я бросила в него кухонное полотенце.

— Ну конечно. Но я закрою на это глаза, пока ты помогаешь мне с посудой.

— Мне только в радость, Гос... м-м-м, Софи.

— Попозже я тебя награжу, будь уверен.

Я усмехнулась.

— Будь уверена, я жду с нетерпением.