В 1845 году кошку удалось изгнать, но перед исчезновением она испустила такой мощный пук, что сбила с ног экзорциста и заставила почернеть все листья картофеля в округе.
Голод и страдания голодных 1840-х годов надо было объяснить. Бедные обвиняли богатых, которые их поглощали, загоняли в леса и морили голодом; богатые обвиняли бедных, которые слагали песни против картошки, которую им приходилось есть слишком часто за неимением других вещей, и тем самым вызывали гнев Божий. Наконец, все сошлись на том, что во всем виноват дьявол, что, возможно, помогло смягчить социальный конфликт".
О том, как народное воображение работает в политической и экономической сфере, можно судить по некоторым историям, родившимся в период Третьей республики. В 1889 г. рассказывали, что генерал Буланже встретил в пещере Бальме в Дофине дона Карлоса (легитимиста) и Мандрина (бандита). В 1898 г., когда зерно было в дефиците, распространилась история о том, что евреи скупили большое количество зерна, погрузили его на корабли и приказали выбросить в море. В 1906 г. по Сет-дю-Норду распространилась информация о том, что умершие монахи и монахини пришли искать членов гонимых религиозных орденов и прятать их в пещерах до лучших времен. Во всех этих историях традиционные мотивы типично переплетаются с фактами. Но к этому времени популярная пресса дополняла народное воображение, и необыкновенные фантазии Лео Таксиля, написанные в стиле fin-de-siécle, свидетельствуют о том, что современный фольклор стал преимущественно городским.
К тому времени и традиционные рифмованные пословицы во многих местах были забыты. Теперь каждый, писал собиратель пословиц Франш-Конте в 1876 г., может позволить себе печатные календари, показывающие фазы луны и указывающие время посева, посадки и других работ. В других местах такое развитие шло медленнее, но даже в диком Морване мы слышим, что в 1911 г. во Флети (Ньевр) "нынешнее поколение не знает поговорок, которые раньше управляли всей жизнью". "Нынешнее поколение получило школьное образование, а в школе учат общепринятым поговоркам, предпочтительно выкованным в городских условиях. С появлением школ в 1880-х годах рухнули и исчезли своеобразные институты, призванные передавать нравы, предания и мудрость деревни, такие как лотарингские пиат-баны и куараи д'энфанс, где дети впитывали в себя предания местных ремесленников и других старших через традиционные сказки. Вместе с ними исчезла еще одна опора устной традиции.
Притчи по-прежнему использовались для привития взглядов на жизнь, на добро и зло, но это были уже совсем другие взгляды. Они учили отсроченному удовлетворению - "что откладывается, то не пропадает", - с чем ни один крестьянин не согласился бы, и правильно. Они учили, что каждый волен выбирать на свой вкус и цвет, что противоречило общинному мнению; что все профессии хороши ("нет глупой профессии"), в то время как каждый человек знал, что одни лучше других; что дни следуют один за другим, но все они разные. Они учили, что время - деньги, а кредит - ценность; что все новое - прекрасно; что просто захотеть чего-то - значит достичь этого (человек добивается успеха, если действительно этого хочет); и что ценности и образ жизни относительны: другие времена, другие пути. Крестьянин мог бы сказать "другие места, другие пути", но он знал бы, что только его собственные пути правильны.
Традиционная мудрость теперь уважала приличия. Господствующий класс по-прежнему считал, что только дурак может пытаться пукнуть выше своей задницы, но теперь подобный язык был отнесен только к сочинениям Монтеня, когда они не подвергались эксгумации. И ничто не могло быть принято иначе как на французском. Поэтому было много исключений. А память была короткой. В любом случае, старые люди уже не были мудрыми по определению, а старые слова уже не были мудрыми словами.