В годы, предшествовавшие Первой мировой войне, как отмечал один священник, "в городах люди пробуждаются к нашим идеям, в то время как сельские крестьяне становятся все более язычниками". Кардинал де Кабриер также сокрушался по поводу "абсолютного и почти презрительного равнодушия" сельского населения. Католическое возрождение, о котором много говорят, "утешительный рост евхаристического движения", "ре-лигиозный и патриотический ренессанс католицизма" на рубеже веков.

Из слов ликующего священника следует, что ночное поклонение, братства Пресвятой Богородицы, общие причастия мужчин и молодежи были классовым явлением, поскольку во всех приведенных случаях речь идет о школьниках, для многих из которых, как предполагает Бодриллар, религия стала своего рода спортом.

Действительно, все меньше и меньше мужчин стремились к священству. Их число неуклонно сокращалось на протяжении последней четверти века, даже в условиях морального порядка 1870-х годов. Епископы жаловались на недостаток религиозных призваний еще с 1815 г., но их крики стали более резкими после 1871 г., когда семинарии стали выглядеть тревожно пустыми: 34 студента в Ниме в 1875 г. против 80 до войны, 53 студента в Реймсе в 1878 г. против прежнего количества, а в Вердене в 1874 г. против 150. "Привилегии уменьшаются пугающим образом", - сетовал епископ Тура в 1877 году. В 1876 г. в семинариях (grands séminaires) обучалось 12 166 студентов, в 1880 г. - только 8 400. Число рукоположений достигло своего пика XIX века - 1753 в 1868 г., затем быстро снижалось до 1877 г., когда оно стабилизировалось на уровне 1580. В 1904 году их число сократилось с 1 518 до 1 014 в 1909 году и 704 в 1914 году. В 1904 г. на 10 тыс. французов приходилось 13,5 светских священников - 1:739. В 1913 году их было уже 12 - 1:832. К 1929 г. это соотношение приблизилось к 1:1000. По общему мнению, эти люди, хорошо обученные благочестивым практикам, были плохо подготовлены к тому, чтобы ответить на вызовы растущего мира или на его критику. "Духовенство в целом не любит времени, в котором живет, и поэтому не может его исцелить". Один английский наблюдатель, хорошо знакомый с французами, был поражен невежеством сельских священников. Это подтверждают и впечатления таких выдающихся священников, как Альфред Луази и Жорж Фремон: умственная лень, сопровождаемая "невыносимым самодовольством"?

Катастрофическое падение численности семинаристов в определенной степени было обусловлено практическими соображениями, которые привели к сокращению набора. Военный закон 1889 г. обязал семинаристов проходить военную службу, в том числе и для того, чтобы препятствовать набору священнослужителей. Однако его влияние было относительно незначительным, так как наиболее вероятная альтернатива - обучение в обычной школе - была не намного лучше; в конце концов, ученики учителей тоже служили один год.t Отделение церкви от государства было более серьезным вопросом. Престиж священника был серьезно подорван. "Эти господа, должно быть, что-то натворили, раз правительство так с ними обращается", - таков был один вывод деревенских мужиков.

Первыми с этим согласились церковные власти. Некоторые ожидали, что треть священства останется голодать. Многие старые священники стремились уйти в отставку, которая уже не обеспечивала их средствами к существованию, а некоторые епископы, обеспокоенные пробелами, грозящими многим приходам, пытались заставить их остаться на своих постах. К 1908 г. в Версальской епархии на три четверти миллиона душ (а Версаль был очень привлекательным районом) приходилось всего 500 действующих приходских священников. Другие священники старались заработать хоть какие-то деньги. Был организован союз рабочих-священников, который издавал журнал Le Trait d'union, помогавший членам союза в выбранных ими профессиях - плотницком, переплетном, часовом, вышивальном, печатном, скотоводческом, коммерческом хозяйстве. В нем также рекламировались такие средства, как ароматные пастилки, "отлично помогающие при погребении". Союз поощрял других священников к занятиям, о чем свидетельствует название брошюры его секретаря "Возможные занятия для будущего" (Métiers possibles du prétre de demain). В 1901 г. было создано специальное обозрение "Recrutement sacer-dotal ".

Прежде всего, Священный сан перестал казаться почетной и надежной профессией. Родительская нежность, по мнению епископа Реймского, отвращает молодых людей от неопределенной профессии. "Это всего лишь человеческая мудрость". К началу года среднее число поступающих семинаристов сократилось на 50%. Обследование показало, что к rg1o году, через четыре года после разделения, число поступающих очень резко сократилось: с 85 до 20 в Аяччо, со 100 до 53 в Ангулеме, с 45 до 23 в Авиньоне, с 254 до 162 в Камбрэ, с 70 до 24 в Лангре, с 12 до 0 в Мутье, с 65 до 30 в Ницце, с 200 до 130 в Родезе, с 57 до 15 в Сенсе, с 40 до 16 в Тулле, с 69 до 39 в Валансе и т.д.

Бога не было, по крайней мере, Бога священника: "J'sons bin obligé d'an crére". И затаенные обиды, подпитываемые пропагандой просвещения, прорывались наружу: "Мы обижаемся на священника, потому что, когда мы были маленькими, он заставил нас поверить в ад, в дьявола, во все те вещи, которые вызывали у нас страх. А когда мы выросли, то поняли, что он нас взволновал по пустякам, и нам стало обидно". Прежде всего, интегративные функции, которые раньше выполняли исключительно религиозные институты, теперь стали выполнять многочисленные вторичные объединения (клубы, ассоциации, партии). Церковный ритуал, призванный контролировать ситуацию и изменять опыт, оттесняется новыми технологиями. Священник, некогда руководивший процессом, в лучшем случае был низведен до подтверждающей роли. Да и та утратила свое значение по мере того, как деревенское общество становилось все менее однородным.

Как ни парадоксально, но это развитие нашло отражение в том, что происходило с мертвыми. Мертвые, как мы видели, играли определенную роль в древней традиции; и хотя церковь дополнила старые формы своим собственным содержанием, она приспособилась к верованиям в оживляющую силу мертвых. В XIX веке на это должны были повлиять два обстоятельства. Трупы, одетые в простую рубаху или завернутые в тряпичную простыню, быстро разлагались, что позволило увеличить оборот участков для захоронения, который соответствовал потребностям прихода. Рост благосостояния и стремление не отстать от буржуа Джонсов привели к появлению гробов сложной конструкции; жители деревень уже не довольствовались несколькими грубо обработанными досками, грубо скрепленными гвоздями, а настаивали на полированных памятниках, желательно обитых и украшенных позолотой. Их обитатели жили в соответствии с обстановкой: лучший саван, лучшая одежда, подушка, молитвенник и четки, запас святых медалей. В 1913 г. вдова из Шато-Понсак (Верхняя Вьенна) описывает, с какой пышностью был похоронен ее муж: в свадебном пиджаке поверх новой рубашки, с тростью, табакеркой, полной свежего табака, в саване лучшего качества и новом шерстяном одеяле, шляпа рядом, под головой - пуховая подушка, хорошо набитая перьями.

Инвестиции такого порядка требовали долговечного места упокоения. Могилы стали покупать или арендовать на длительный срок. Бедного Йорика уже нельзя было выкопать через несколько лет, чтобы в его могилу попали чужие кости. Все более роскошные гробницы помогали выделять умерших и обозначать их социальное положение. Во второй половине века все больше кладбищ перемещалось из центра на окраины, и этот процесс не ограничивался классовым делением.

Пока кладбища не переместились за пределы деревни, прихожане останавливались и читали молитву над могилой родственника. По воскресеньям церковные дворы были главным местом встреч. До и после мессы собирались группы, чтобы поговорить и пожить вместе, но также и с умершими, перед могилой которых преклоняли колени. Теперь удаление мертвых отражало ускоренное избавление от прошлого, которое также становилось все более далеким. Это также отражало сомнения в выживании и существовании другого мира. Завещания, которые раньше частично касались будущего умершего, предписывая мессы, молитвы, реституции для спасения его души, теперь концентрировались на земном имуществе и его передаче".

Традиционные обряды угасали. На большей части Франции покойнику обычно давали монету - отголосок языческих времен, когда она предназначалась для оплаты проезда через реку Стикс: в 1871 г. мать умершей девочки на вопрос, почему она закрыла руку дочери над су, ответила: "Чтобы дать ей немного повеселиться в раю". Во многих местах солому или соломенный матрас смертного одра сжигали. Кровати с коробчатыми матрасами сделали это дорогостоящим делом, и старый обычай исчез. В Бурбонне до 1890-х годов местные женщины занимались тем, что за небольшую плату укладывали покойников и охраняли их, а также "все, что лежит на кровати в момент смерти".

Более сложные кровати и постельные принадлежности сделали расходы слишком высокими и отменили другую практику. Смерть перешла от публичного оплакивания к более частной скорби. Плач и причитания долгое время оставались общественными делами; профессиональные плакальщики, вопившие и рвавшие на себе волосы во время ритуальных оплакиваний, представляли собой общинную скорбь о борьбе со смертью, которая всегда была обречена на поражение, единственную возможность продемонстрировать более общее отчаяние от состояния, в котором никогда нельзя победить. Однако даже этот популярный ритуал исчезал по мере улучшения ситуации. Горе, которое демонстрировалось на публике, стало храниться в семье. Профессиональные скорбящие, по-видимому, сохранялись до начала века, но мы слышали, что в 1889 г. в Лотарингии этот обычай был встречен с насмешкой. Точно так же, как профессиональные ораторы над могилой ушли в прошлое, поскольку школьное образование давало более модные стереотипные фразы".