Евгений БЕНИЛОВ

Камень

...время будто остановилось у нас в городе,

время первых автомобилей и последних парусников.

О, Зурбаган, каким станешь ты через сто лет?...

1. Несчастный случай

Эта история началась в один из теплых, солнечных дней, которые иногда выпадают в октябре. Выпадают нечасто, ибо осень в Зурбагане дождлива и неуютна: низкие серые тучи с самого утра обкладывают небо и неприкаянная, бесконечная морось зависает в воздухе, перемежаясь ледяными ливнями. По вечерам морской бриз нагоняет в Старый Город туманы - настолько густые, что, согласно муниципальным правилам, водители пневмотрамваев во время движения звонят в специальные колокольчики. Говорят, что такая погода соответствует характеру жителей Зурбагана, внешне любезных, но сдержанных и даже несколько холодных.

В тот день - из-за болезни няни - Виктору пришлось забирать сына из школы самому. Возвращаться на работу к концу дня смысла не имело, и он решил свозить Малыша за давно обещанным игрушечным вертолетом. В ближайшем магазине нужных вертолетов не оказалось: им пришлось ехать в Старый Город.

Виктор долго кружил по забитым автомобилями улицам в поисках места для парковки и, наконец, остановился в узком переулке, причем на "неправильной"

стороне дороги. И тут же засидевшийся Малыш выскочил из машины на проезжую часть - прямо под колеса ехавшего навстречу "Аргуса".

Раздался визг тормозов, и после секунды жуткой тишины истошный женский голос завопил: "Ребенка задавило!..." Виктор бросился к лежавшему на асфальте Малышу: глаза мальчика были полузакрыты, из широкой ссадины на лбу хлестала кровь. "Скорую! - еще громче завопил женский голос. Вызовите скорую!" В этот момент Малыш очнулся: "Что случилось?" безмятежно осведомился он. Виктор задохнулся... "Как ты себя чувствуешь?" - попытался выговорить он, но не смог.

Следующие несколько минут пронеслись, как в кошмаре. Непрерывно гудевшие машины с трудом протискивались мимо загородившего дорогу "Аргуса", вокруг Малыша собрались незапоминающиеся, с размытыми очертаниями люди. Свой мобильный Виктор забыл дома. "У кого-нибудь есть телефон?" - спросил он в пространство, но ответа не получил. Почему-то запомнился красно-желтый кленовый лист, на котором покоился затылок мальчика - подумалось: кровь на осенних листьях почти неразличима... а бумажно-бледный Малыш лежал на асфальте и молча смотрел куда-то вверх. Виктор стоял рядом на коленях, не зная, что делать: то ли искать телефон-автомат, то ли оставаться с ребенком.

"Я могу осмотреть вашего сына, - из множества физиономий на передний план выступило женское лицо с пронзительно-синими, васильковыми глазами. Я по образованию врач". Девушка в не по сезону легком платье присела на корточки и невесомыми пальцами стала ощупывать голову Малыша. "Как тебя зовут?" - "Александр", - блекло прошептал мальчик. "Сколько тебе лет?" "Шесть".

Девушка повернулась к Виктору: "Череп, похоже, цел... но нужно будет сделать рентген". Она пробежалась по малышовым рукам и ногам: "Кости, кажется, тоже... Давайте перенесем его ко мне и вызовем скорую".

Виктор и неизвестно откуда взявшийся мужчина осторожно подняли Малыша внесли его, следуя за девушкой, в крошечный магазинчик - прошли сквозь еще одну дверь - положили на антикварного вида диван. Девушка похлопотала над Малышом и исчезла в соседней комнате; Виктор услыхал, как она вызывает скорую.

Он сел рядом с Малышом: ссадина на лбу ребенка была покрыта чистым носовым платком, лицо - чем-то протерто, кровь уже не лилась... да и выглядел мальчик теперь намного бодрее. "Мы поедем домой или сначала купим вертолет?" - спросил он озабоченно. "Мы поедем в больницу". На лице Малыша появилось заинтересованное выражение: "А мне нужно будет писать в банку?..."

В комнату вернулась давешняя девушка: "Скорая выехала, - она присела на край дивана. - Как себя чувствуешь, Александр?" - "Хорошо, - рассеянно отвечал Малыш, разглядывая комнату. - А что ваш магазин продает?" Кругом стояла старинная мебель, сквозь стеклянные дверцы шкафов виднелись фолианты в кожаных переплетах, статуэтки, тонкая фарфоровая посуда, старинное оружие.

Воздух насыщали ароматы экзотических пряностей и шоколада. "Товары для фокусников". - "Для фокусников?!" В глазах Малыша проскочили искры. Он попытался сесть... но тут раздалось звяканье колокольчика, и сквозь дверной проем, ведущий в магазин, Виктор увидал фигуру в белом халате: приехала скорая.

Через пять минут Малыша уже выносили на носилках на улицу. Хлопнули дверцы, и, не включая сирены, скорая тронулась. Виктор последовал за ней в собственной машине. Перед тем, как свернуть за угол, он оглянулся: стоя в дверном проеме, девушка смотрела им вслед. Виктору запомнилась вывеска ее магазина: гном в ярко-синем костюмчике, полосатом колпаке и огромных башмаках, сидящий на сундучке. И надпись: "Шкатулка дядюшки Руфуса".

2. Второй визит в "Шкатулку"

В тот день они вернулись домой поздно вечером, голодные и измотанные.

Малыша осмотрели два разных доктора, ему сделали рентген черепа и просканировали мозг. Ничего серьезного не обнаружено не было, и мальчика отпустили, порекомендовав три дня постельного режима - которые тот с удовольствием провел, читая сказки под надзором выздоровевшей няни.

А в субботу Виктор с Малышом опять поехали покупать вертолет.

На сей раз они добрались до магазина без приключений и быстро нашли желанную игрушку. Времени до обеда оставалось предостаточно, так что они решили сходить в "Шкатулку дядюшки Руфуса", поблагодарить хозяйку за помощь Малышу.

Улицы Старого Города были запружены субботней толпой: покупатели роились вокруг магазинов, уличные торговцы продавали разнообразную ерунду; музыканты, клоуны и жонглеры развлекали праздношатавшихся. Малыш вертел головой и поминутно просил что-нибудь купить, на что Виктор давал монотонные отказы. Наконец они свернули в переулок, где располагалась "Шкатулка" (там было тихо и пустынно), и вошли в магазин.

Звякнул колокольчик; они оказались в маленьком темном помещении, перегороженном прилавком. Людей там не было - ни покупателей, ни продавца.