Глава 1

Дэн

Единственной проблемой, когда все вокруг тебя обретали любовь, было то, что их счастье казалось таким болезненно-сладостным, и они хотели, чтобы и ты присоединился к их настроению. Тот факт, что ваш развод оказался ужасным, напряженным, хаотичным беспорядком, не помешал показывать вам рекламу сайта знакомств или спрашивать, на кого бы вы нажали на "Tinder" [1] не задумываясь.

Именно в таком положении я и оказался сейчас, когда Рейчел, моя барменша, разозлилась на меня за то, что я искал недостатки в каждой женщине, которую она мне показывала.

- Да ладно тебе, Дэн. Пора тебе снова быть на коне.

Я продолжал убирать бокалы и изо всех сил старался не обращать на нее внимания, в надежде, что она, как обычно, отстанет. К несчастью, в этот раз, похоже, Рейчел была полна решимости довести дело до конца.

- Ты ведь хороший парень, Дэн. Ты заслуживаешь счастья, и ты бы сделал кого-то другого таким же счастливым.

Она надулась. Даже не глядя на нее, я знал это. Сочувствующий взгляд с недовольной гримасой. Мне казалось, что я - последняя спасенная собака в приюте. Та, что кажется милой, но которую никто не возьмет, потому что она старая.

Взъерошив рукой волосы, я повернулся к ней с самым суровым выражением лица.

- Рейчел, я не знаю, сколько раз тебе повторять. Я и так в порядке. Люблю свою одинокую жизнь. Возможность делать то, что хочешь, учитывая, как много народу в пабе. У меня нет времени на любовь. Ты же знаешь, каково это: проснуться в пять утра, чтобы принять поставку, и не ложиться в постель, по крайней мере, до часа ночи.

Она закатила глаза.

- Дэн, у каждого есть время на любовь. Тебе просто нужно найти идеального человека, который впишется в твою жизнь.

Я оказался в щекотливом положении с Рейчел, и потому, лучшее, что она могла сделать прямо сейчас, - это забеременеть и, следовательно, направить свое внимание на что-то другое. Поскольку она недавно вышла замуж, ей предстоит много практиковаться. Но мне, как боссу, меньше всего хотелось искать другую барменшу, учитывая, что совсем недавно я уже потерял одну, так как Анна полюбила ирландца и переехала в Дублин. Слава богу, остальные сотрудники были средних лет и вели обычную жизнь, колеблясь меж мгновениями радости и моментами желаний отделаться от своих вторых половинок.

- Слушай, до тех пор, пока у меня есть случайный секс на одну ночь, чтобы снять напряжение, когда мне надоедает моя правая рука, я в полном порядке.

Едва сказав это, я понял, что поступил неправильно. Эван, муж Рейчел, считался королем случайных связей, пока наконец не сошелся с ней и не стал совершенно другим человеком. Однако Рейчел и Эван были совсем другими. Они оба желали друг друга, и пока Рейчел привыкала к обычным взаимоотношениям на всю жизнь, Эван преодолевал свою неспособность встречаться с Рейчел, отвергая обязательства перед кем-либо еще.

По правде говоря, мои первые отношения были прекрасны до тех пор, пока не испортились; затем они превратились в настоящий кошмар, так как моя жена продемонстрировала невиданные ранее наклонности к ревности, паранойе и выискиванию денег. Стоит ли тогда спрашивать себя, почему. В глубине души мысль о новых отношениях время от времени приходила мне в голову, особенно если я прекрасно ладил с кем-нибудь из женщин под простыней, мне было страшно полностью отдаться новым чувствам из-за того, что случилось раньше.

- Я не собираюсь сдаваться, Дэн.- Добавила Рейчел, отбрасывая тряпку, которой вытирала стойку бара. - Пришло время тебе снова научиться любить, и если ты не хочешь помочь себе, я просто обязана помочь тебе.

В этот момент я понял, что мне нужна фиктивная девушка, которая будет рада быть просто другом с привилегиями до тех пор, пока Рейчел не найдет другой интерес.

Только вот кого взять на эту роль?

Оказалось, что мне не нужно думать о фальшивых отношениях, ибо в нашу жизнь вторглась вполне реальная ситуация, означавшая, что какое-то время Рейчел не сможет надоедать мне. Поскольку существовала целая куча всяких недоразумений, готовых дать о себе знать...

Тем вечером в баре, как обычно, было полно народу, и я поздно лег спать. Разобрав почту и приняв душ, я спустился вниз и обнаружил свою уборщицу Рози, выглядевшую обеспокоенной. Обычно она вела себя так тихо, просто выполняла свою работу, и потом исчезала, так что все это показалось мне странным.

- Все в порядке?

Она кивнула, но мне это не показалось убедительным, ибо меж ее бровей появились тревожные морщинки.

- Я просто немного обеспокоена этим вирусом, который был найден в Китае. Коронавирус. Вы что-нибудь слышали об этом?

Я наслышан о нем, ведь было не так уж много вещей, о которых я не мог бы узнать, выполняя свою работу. В половине случаев я вообще ничего не хотел знать, особенно когда кто-то из клиентов обманывал в чем-то другого.

- О, не волнуйтесь из-за этого. У нас такое случалось и раньше. Коровье бешенство: моя бывшая жена подхватила эту болезнь. Свиной грипп, - я наклонил голову, - она была свиньей, и тоже заразилась.

Рози рассмеялась.

- Значит, разошлись не друзьями?

- Я бы сказал, точно нет. В любом случае, уверен, что все будет хорошо.

- Я очень на это надеюсь. - Ответила она. - Вот только я живу с мамой после развода, а у нее диабет и астма.

- Ну, если тебе когда-нибудь потребуется отгул, ты только скажи.

Я успокоил ее. Наверное, поэтому и началась вся эта паника. Переживает за свою мать. Значит, у Рози тоже был бывший. Интересно, она стала сумасшедшей, или... она такой была и до развода. Посмотрим правде в глаза: то, что она выглядела спокойной и милой, вовсе не означало, что она такая.

Я обратил внимание, какие у нее красивые глаза. Они казались поистине нежно-голубыми. Короткие светлые волосы с длинной челкой; она была миниатюрной, с ростом примерно метра полтора с небольшим. Ее кожа казалась очень бледной. Заметив, что она слегка покраснела, я осознал, что оглядел ее с головы до ног, поэтому быстро перевел тему на обсуждение туалетов, поскольку такие разговоры очень быстро заканчивались. Конечно же, Рози вскоре извинилась и пошла делать свою работу.

По какой-то причине теперь я слишком остро ощущал присутствие Рози. Я наблюдал за ней и убеждал себя, все это потому, что она волновалась, когда проходила мимо, а я был просто озабоченным боссом. Однако это никак не объясняло, зачем я торчал здесь несколько секунд, пока она собирала осколки стекла во дворе. Кстати, у нее была прелестная попка, хоть вы и не спрашивали.

Я стал уделять больше внимания новостям и вирусу, и когда заходила Рози, мы немного болтали о последних новостях, прежде чем продолжить работу.

Но вирус не исчез. Некий человек был признан "супер-распространителем" и привез его в Италию и Великобританию, а затем, несмотря на попытки локализовать его с помощью отслеживания контактов, людей вскоре попросили делать покупки только в случае необходимости, и тогда пабы потребовали закрыть…

В то время как одни бары оставались открытыми в последнюю ночь и все сходили с ума, я сразу же закрылся и повесил на двери вывески, призывая людей прислушаться к советам правительства. Оказалось непривычным говорить "спасибо" и "пока" моим сотрудникам, многие из которых нервничали и беспокоились о своих финансах. Я сделал все возможное, дабы их успокоить, в то же время волнуясь о своем собственном будущем. Однако сейчас важно было пресечь распространение вируса, и финансовые проблемы могли подождать своего часа.

В пятницу утром пришла Рози, чтобы сделать в помещении последнюю генеральную уборку. Я заметил, как она закусила губу так, что у нее пошла кровь.

- Опять переживаешь из-за вируса?

Я стоял за барной стойкой, и она приблизилась, сохраняя необходимую социальную дистанцию, конечно.

Она кивнула.

- Вы знаете, как людям с повышенной степенью риска, таким как моя мама, следует оставаться дома в течение двенадцати недель? Мне пришлось съехать, поэтому последние две ночи я провела в отеле. Я ходила за покупками, забирала лекарства и оставляла их возле ее дома. Утром в отеле мне сказали, что они закрываются, и, честно говоря, мне было страшно находиться там, в окружении стольких людей.

Ее глаза наполнились слезами.

- Я понятия не имею, куда мне идти, и вообще все это так странно. Мне приходится махать маме через окно. Жаль, что в последний раз, обнимая, я не прижималась к ней так долго.

- Эй, ну-ну. - Произнес я, не сохраняя социальной дистанции между нами, выйдя из-за стойки и обняв ее за плечи. Черт возьми, все равно она находилась рядом со мной.

- Рози, у меня тут есть свободная комната, и, честно говоря, вероятная изоляция в одиночку - это не то, чего я жду с нетерпением. Итак, почему бы тебе не остановиться здесь, и, возможно, ты могла бы делать для меня покупки, как часть сделки? Тогда я смогу свести к минимуму свои вылазки. Снизить риск. Ты окажешь мне ту же помощь, что и себе.

По ее лицу было видно, что она взвешивает все варианты, и я понял, к чему она склоняется.

- Вы уверены?

- Рози, ты одна из моих самых важных сотрудниц. - Сказал я, хотя по большей части не замечал ее присутствия. Однако сейчас я все осознал, и это было главное. Да, я был типичным парнем. А теперь, когда я обратил особое внимание на то, что у нее красивые глаза и еще более привлекательные сиськи, я стал уделять ей гораздо больше интереса. Подайте на меня в суд.

- Ну, это заведение находится всего в пяти минутах ходьбы от того места, где живет мама, так что, вы действительно не возражаете?

- Нисколько.- Сказал я. - Ты можешь занять комнату для гостей, и я обещаю не разгуливать по дому голышом.

Легкий румянец снова появился на ее щеках.

- То же касается и туалетов, - начал я, потому что мне нужно было перевести этот разговор подальше от всякого упоминания слова "голый", поскольку почувствовал, как мой член дернулся. Я мысленно представил себе туалеты, и мой пах вскоре понял, что сейчас не время развлекаться.