51 ВОЗВРАЩЕНИЕ

Керриган и Тьеран молчали, пока летели в Кинкадию. Ее тревога была свежей, как и смятение от яркого сна на прошедшей неправильно церемонии, но она не могла игнорировать радость полета.

Она летела. И если все пройдет хорошо, она будет летать вечно. Этого она всегда хотела, и это было почти слишком хорошо для правды.

Арену стало видно, и они слышали радостные вопли при виде них. Они были первой парой, которая вернулась. Которую ждали меньше всего. Она не ждала катастрофу, в которую они вот — вот попадут.

— Думаешь, они поймут, что мы не связаны? — нервно спросила Керриган.

Нет. Вряд ли они смогут понять. Нам просто нужно быть осторожными.

Керриган нахмурилась. Осторожными. Да. Ее качество.

Тьеран сделал петлю вокруг арены под гром аплодисментов, а потом опустился идеально в центре арены.

Готова?

Она выдохнула.

— Насколько возможно.

Керриган легко соскользнула со спины Тьерана и оказалась лицом к лицу с мастером Бастианом, госпожой Лайлой и госпожой Синеад. Рот Бастиана был раскрытым. Лайла хмурилась, в гневе притянула свою магию ближе. Синеад смотрела то вверх, то вниз, словно не верила тому, что видела.

— Керриган? — выдавил Бастиан.

Она чуть поклонилась.

— Мастер Бастиан.

— Что ты наделала? — прорычала Лайла. — Ты не участница. Как ты посмела прилететь сюда на драконе?

Тьеран повернул голову к Лайле и выдохнул воздух в ее лицо.

Осторожно. Она моя.

Лайла отдернулась, ее глаза расширились.

— Тьеран, не хочу обидеть, но она не может быть твоим всадником.

— Она не была участницей, — Синеад оправилась от шока. — Правила есть не просто так. Ей нужно было участвовать в турнире, быть проверенной, пройти три испытания…

— И она из Дома Драконов, — заявила Лайла. — Она даже не часть племени.

— И она слишком юна! — завопила Синеад.

Еще одна фигура приближалась по арене, смелая и яростная. Керриган узнала сразу же Лориана. Она выпрямила спину. Будет весело.

— Как это понимать? — спросил Лориан. — Что случилось с всадником дракона?

— Я — всадница Тьерана, — смело сказала Керриган.

Лориан фыркнул.

— Ты? Ты просто жалкая полукровка из Дома Драконов. Ты не подходишь на роль всадницы, как любой человек с улицы.

Керриган стиснула зубы, но ярость проявил Тьеран:

Керриган — моя всадница. Мы связаны. Ты не можешь нас разделить, как не можешь оторвать себя от своего дракона, Ории.

Лориан не отпрянул от гнева Тьерана. Он ответил тем же.

— Как ты смеешь угрожать моей связи с драконом. Я — член Общества. Ты еще учишься, пока Общество не признает тебя драконом, подходящим для всадника. Мы поговорим с твоими старшими об этой глупой выходке.

— Лориан, прошу, — Хелли быстро пересекла арену, покрытую песком. — Не спеши.

— Спешить, Хеллина? — прорычал Лориан. — После того, что ты допустила на прошлом турнире? Это не потерпят. На улицах будут мятежи.

— Это обещание, Лориан? — осторожно спросил Бастиан.

Лориан хмуро посмотрел на него.

— Нет, Бастиан. Я просто заявляю, что повторение событий прошлого турнира приведет к схожим сложностям.

— Она не была участницей! — закричала Лайла. — Она не подходи.

— Я не была участницей, — Керриган посмотрела в их глаза. — Но позвольте объяснить.

— Что объяснить? — спросил Лориан. — Уверен, мы все хотим послушать твою заученную речь о том, как ты получила дракона, но это не интересно. Мы проведем собрание совета насчет твоей судьбы.

— А я хочу услышать историю девушки, — спокойно сказала Синеад.

— Как и я, — сказала Хелли.

— Давай, Керриган, — сказал бодро Бастиан. — Нам всем нужно знать, что именно произошло.

— Это нелепо! — сказал Лориан.

Хелли кивнула ей, но Керриган видела страх и тревогу на ее лице. Она хотела рассказать Хелли о видении, которое привело ее туда, но не сейчас.

— Когда все это началось, я встретилась с Гелрином, и он проверил меня.

Некоторые из присутствующих охнули.

— Он сказал, что ждал меня. Сказал потом, что я прошла. Я об этом не подумала. Я же не участвовала активно.

— Потому что ты не участница, — буркнул Лориан.

Щеки Керриган пылали.

— А потом что — то позвало меня пройти на последнее задание. Меня перенесло в лес Нойрвуд, где мы с Фордхэмом едва смогли убежать от засады, устроенной Дарридом. Когда мы дошли до пещеры, он снова был там, готовый убить нас обоих. Я задержала его, чтобы Фордхэм мог войти, но Даррид загнал меня в пещеру боевым топором.

— Боги, — выдохнула Синеад. — Участники не должны убивать друг друга.

Хелли сильно побледнело.

— Верно.

— Дальше вы понимаете, что произошло. Я прошла последнее испытание и попала в комнату. Она закрылась за мной, и Благословленная Драконом подтвердила, что я была участницей, раз комната приняла меня. А потом Тьеран меня принял, и мы установили связь, — сказала она, быстро произнеся ложь в конце.

— Это поразительно опасно, Керриган, — нежно сказала Хелли.

— Глупости! Все это чушь. Ее вызвали на турнир? Она жульничала. Мы не можем это терпеть, — спорил Лориан.

Вдруг толпа завопила, хлопая. Керриган повернулась с Тьераном и увидела ярко — лилового дракона в небесах.

Эвьен, — сказал Тьеран.

Керриган всегда любила Эвьен, ведь та обожала летать. Не только из — за того, что могла или должна была, а потому что хотела. Она часто летала с Эвьен по ночному небу. Она думала, что больше не сможет так делать.

Эвьен опустилась быстро в паре ярдов от них. Но было ясно, кто ее всадник, как только гибкое тело спрыгнуло на песок. Одрия.

Трое организаторов оставил Керриган с Лорианом и Хелли, пошли поздравлять Одрию с ее успехом. Но, как только они закончили, Одрия побежала к Керриган и обвила ее руками.

— Мы сделали это, Керриган. Мы обе в Обществе.

— Не совсем, — пробормотала она, вырываясь из ее объятий.

— Что? О чем ты?

Она указала на Лориана.

— Он не думает, что я подхожу. Хочет провести встречу совета насчет этого.

— Нет, — охнула Одрия. Она подвинула Керриган за себя, словно могла так уберечь от атак Лориана. — Я поручаюсь за Керриган. Комната выбрала ее, хотела, чтобы она была в турнире, и она была проверена.

— Это решит совет на собрании, — сказал Лориан. — Она не подходит. У нее нет племени, и мы никогда не принимали полуфейри.

— Людей раньше тут тоже не было, но в прошлый раз участвовали двое, — парировала Одрия.

— И к чему это привело? — рявкнул Лориан.

— То, что нашлись громкие ханжи, не означает, что мы должны отступать! Мы должны держаться курса, иначе народ подумает, что нужно лишь достаточно пошуметь, и мы отберем у других права. Не такую Кинкадию я знаю и люблю. И я не буду стоять и позволять вам использовать предрассудки против нее.

Керриган хотела спрятаться. За нее еще никогда не заступался кто — то как Одрия, у которой были привилегии, статус в Брионике… но она защищала ее. Хотя едва знала ее.

Лориан открыл рот, чтобы возразить, но Одрия заявила:

— А еще моя мать и я согласились выбрать Керриган в Брионику, в дом Драм.

Желудок Керриган сжался. Хоть она знала, что Одрия собралась это сделать, все изменилось. Раньше она убегала от народа, который ее бросил. Теперь она столкнулась с Марчем и поняла, что не хотела там находиться. Но она не могла отказаться. На кону было участие в Обществе.

Толпа захлопала при виде ярко — красного дракона на горизонте.

Нетта, — сказал Тьеран.

Нетта хорошо летала. Она описывала углы, кружила лучше всех драконов, с кем летала Керриган. Она и Керриган всегда ладили, ведь обе шалили. Если честно, она надеялась получить Нетту. Но когда Нетта опустилась, она обрадовалась, увидев, как Фордхэм спрыгнул с ее спины рядом с ней и Одрией.

— Поздравляю, Фордхэм, — Бастиан протянул руку.

Лайла была раздражена, но не так сильно, как из — за Керриган.

— Ты заслужил свое место.

Намек был ясен: Керриган не заслужила.

Фордхэм пожал ладони, прошел сквозь толпу, которая появилась между ним и Керриган.

— Ты это сделала. Все еще не верится, но сделала.

Одрия фыркнула.

— Мы еще работаем над этим.

— Что происходит? — спросил Фордхэм.

— Лориан хочет провести собрание совета. Он не думает, что Керриган подходит. Хотя я сказала ему, что Керриган теперь в Брионике?

— Да? — спросил Фордхэм в тревоге.

— Да. Так ее победу примут, — заявила Одрия.

Лориан игнорировал ее, пока советовался с администраторами и Хелли. Все больше членов Общества выходили на песок к новым членам и их драконам и попадали в спор из — за Керриган.

Фордхэм потянул ее за руку и отвел в сторону.

— Я думал, ты не хотела в Брионику.

— Я не хочу, — серьезно призналась она.

— Так не ходи.

— А есть другой выбор? — спросила она. — Лориан не хочет меня допускать. Он обсуждает это сейчас с другими членами Общества, потому что Одрия поручилась за меня и выбрала меня в Брионику. Если я без племени, он не позволит этого. Он отправит Тьерана прочь, но не даст полуфейри без племени вступить в его Общество.

— Это глупо. Должен быть способ исправить это.

— Я его не вижу, а я — королева в поиске обходных путей. Но тут его нет, — она сглотнула. — Хуже то, что в иллюзии фейри моим страхом было вернуться в Брионику. Я не хочу это делать, но я уже это приняла раз. Смогу еще раз.

— Это не проверка, Керриган. Это твоя жизнь. Навсегда.

— Знаю, — рявкнула она. — Найди мне другой способ, я его не вижу.

Фордхэм вздохну и отпустил ее, она прошла мимо него. Нода и Рок опустились следующими, и организаторы пошли поздравлять их. Вскоре начнется празднование, и сначала будет парад победителей турнира. Но Лориан все еще спорил с остальными членами Общества.

Наконец, казалось, что — то решили. Лориан прошла туда, где она стояла с Фордхэмом и Одрией за ней. Хелли и Бастиан шагали за ним.

— Мы решили, — с горечью сказал он. — Раз тебя поддерживает Брионика, и ты можешь доказать, что была допущена к турниру, то совет определит твою судьбу.

Керриган не была рада, но это было лучше, чем ничего. Она хотя бы могла спорить. Она была в этом хороша. У нее не было другого выбора с Брионикой.