ГЛАВА 19

ДЖЕЙН

Я поставила маленькую белую точку на кончике лепестка и услышала тихое ругательство слева от себя. Это напомнило, что я уже давно топчусь на месте, пришло время взглянуть на картину с новой точки зрения.

Отложив кисть, я размяла шею и выгнула спину, застонав от того, насколько зажаты мышцы.

— Что ругаешься? — спросила я сквозь зевоту, соскальзывая с табурета.

Я бросила взгляд на Ашера, который растянулся на моей кровати, уставившись на телефон в своей руке. Он поднял взгляд, темные глаза сверкнули раздражением.

— Развод моих родителей попал на страницы желтой прессы.

Я вздрогнула. Чувство вины укололо меня. Как бы я ни была рада тому, что Рита Стедман решила развестись с Фостером Стедманом, мне было жаль Ашера. Не то чтобы он слишком расстроился из-за расставания отца и мамы, просто беспокоился о ней.

Родители сами сказали ему об этом только вчера вечером. Как, черт возьми, информация оказалась в сети?

— Маме не нужно это дерьмо. — Он покачал головой. — Этим ублюдкам все равно, лишь бы люди ставили лайки и покупали их гребаные журналы.

— С ней все будет в порядке. Лучше, чем в порядке. И, по крайней мере, Рита больше не в неведении относительно Фостера. В какой-то степени.

— Я не уверен, что рад этому.

Я знала, что для Ашера это было тяжело. Он провел большую часть своего подросткового и молодого возраста, защищая мать от правды о ее муже. Однако, кто-то решил, что с него хватит. И меня не отпускало чувство, что я знаю этого неизвестного. Отсюда и мое чувство вины.

Кто-то прислал Рите записи, как Фостер трахает молоденьких красоток в шикарном лос-анджелесском борделе. Рита потребовала развода, а Фостер не собирался его оспаривать в суде, потому что не хотел, чтобы еще кто-нибудь узнал о его посещениях борделя.

— Я должен выяснить, кто прислал эти диски, пока это не сделал мой отец.

Я виновато отвела взгляд.

Джейми. Он вернулся, чтобы отомстить. Так подсказывало мое чутье.

— Я не могу допустить, чтобы этот человек делал все, что ему заблагорассудится. Это уничтожит мою маму.

У меня даже язык не поворачивался сказать Ашеру о своих подозрениях, что делало меня худшей лучшей подругой в мире. С чего я все еще защищала Джейми МакКенна? Или я защищала себя? Если бы я раньше рассказала Ашеру о Джейми, он мог бы подготовиться к подобному.

Джейми снова появился в моей жизни неделю назад, а я до сих пор не рассказала об этом Ашеру. Несмотря на угрозы Джейми, я не хотела, чтобы Фостер Стедман узнал о том, что задумал Джейми.

— Все будет хорошо, — пообещала я и вернулась к своей картине.

— Да, думаю, мне нужно просто сконцентрироваться и радоваться, что отец скоро уйдет из ее жизни. — Эш сделал паузу. — Ты довольна?

Посмотрев на Эша в замешательстве, я обнаружила, что он рассматривает картину. Поняв, что он имел в виду, я кивнула. Да, я была довольна вторым слоем.

— Пора наносить смолу. А значит, сначала нужно нанести лак. Я знаю, как ты «любишь» этот запах.

— Это твой тонкий намек на то, чтобы я проваливал? — Он сел на кровати.

— Ты что? — Я притворилась, что эта идея меня поразила.

Вместо того, чтобы подыграть, Ашер прищурил глаза.

— Ты ведь понимаешь, что я знаю, что с тобой что-то происходит?

Ашер, я должна сказать, Джейми вернулся, и он ненавидит меня. Он ненавидит меня, потому что винит во всем, что случилось. И он ненавидит меня из-за тебя.

Несмотря на то, что думал Джейми, и что думал весь мир, Ашер был просто моим лучшим другом. Мы подружились более трех лет назад. Случайно. Я получила приглашение на вечеринку в доме Фостера Стедмана. Особой стратегии не было, но я наивно надеялась, что какой-нибудь великий план придет мне в голову, когда я окажусь на расстоянии вытянутой руки от этого ублюдка.

Но увидев Фостера, я почувствовала тошноту. Голос Скай, ее слова заполнили мою голову, и на глаза навернулись слезы. До этого момента я никогда не считала себя жестоким человеком, но мне захотелось вцепиться в лицо Стедмана.

Заметив, как под конец вечеринки он и его сын исчезли в отдаленной комнате, я последовала за ними и услышала, как Фостер словесно разрывает Ашера на куски. Ни один родитель не должен говорить то, что Фостер сказал своему сыну в тот вечер. Я оставила спорщиков и нашла дорогу в кабинет хозяина и обшарила его.

Там-то меня и поймал Ашер. Он был в ярости, обнаружив чужака. Испугавшись, что он вызовет полицию, я пошла на риск, вспомнив о том, что услышала. Я сказала ему правду. Я рассказала ему все.

К нашему обоюдному удивлению, между нами установилась связь. И оказалось, что он уже многое знал о своем отце, и был свидетелем сокрытия.

Ашер хотел привлечь отца к ответственности, даже если это означало нанести ущерб репутации их семьи. Он был хорошим человеком. Вместе мы пытались свалить Фостера, но не смогли найти никаких веских доказательств. Мы опустились до мелкого саботажа, в результате которого оба чувствовали себя никчемными. И как бы я ни хотела, Ашера нельзя было толкать на что-то большое. Я не могла подталкивать своего друга.

Мы разрушили отношения между Фостером и его последней любовницей, отправив ей фотографии, на которых Фостер посещает тот самый известный элитный бордель, изображенный на фотографиях, которые получила и Рита. Мы также слили сценарий конкуренту, который Фостер очень хотел купить, и тот перебил цену. А еще Ашер через подставное лицо порекомендовал дрянную инвестицию из-за которой Фостер потерял миллион долларов.

Я знала, что Ашер, наконец-то, готов обрушить топор на своего отца, но все эти грязные делишки на данный момент были лишь словами. Как Ашер объяснял мне много раз, никто из девушек не хотел сдавать Фостера. Он откупился от них, и они боялись поставить под угрозу свою карьеру. Так они говорили. Но я знала, что девушки также боялись, что никто им не поверит. Я знала, потому что именно так себя чувствовала Скай.

— Я беспокоюсь о тебе, — сказал Ашер. — Происходит что-то еще.

Я должна рассказать Ашеру о Джейми. Чтобы отпустить всю боль, причиненную его неверностью. Она разъедала меня. Гнойная рана. Крик, который не могла выпустить. Потому что если бы я поделилась с Ашером, он бы заставил меня открыть Джейми правду. Ради меня он выдаст свой секрет.

Ашер сказал бы, что нездорово держать обиду на Джейми. Намеренно скрывать правду. Воевать с ним, когда в этом нет необходимости. Продолжать причинять ему боль в ответ на ту, что я ощущала после того, как он расстался со мной.

Я не хотела этого от Ашера. Я и так постоянно спорила со своей совестью.

Но боль, которую причинил Джейми, была огромна.

— Я беспокоюсь о тебе, вот и все. — Я уклонилась от ответа, сказав правду.

— Со мной все будет в порядке. Если бы этот человек не знал ничего о моей семье, чего ему или ей не следовало бы знать, я бы сейчас танцевал джигу, что моя мать уходит от моего отца. — Он вздохнул и встал. — Я позволю тебе заняться лакировкой.

— Я провожу тебя.

По пути к выходу мы договорились встретиться завтра после работы, и лицо моего друга омрачило беспокойство. У двери Эш повернулся ко мне.

— Мне больше неважно, что думает отец. Что думает весь мир. Теперь, когда мама вышла из-под его влияния, я думаю — нет, я знаю — между мной и ней все будет хорошо. И это все, что имеет значение.

Удивленная таким поворотом разговора, я вопросительно подняла бровь.

— Я пытаюсь сказать, что нам больше не нужно притворяться, что мы встречаемся. Это излишне. И, возможно, мы могли бы на самом деле начать встречаться с другими.

Мысль о том, что больше не придется прятаться за Ашера в качестве оправдания, была пугающей. Но я не хотела признаваться ему в этом. Не зная, что сказать, я просто смотрела, как Ашер открыл входную дверь. Осознание того, что он просто пытается быть хорошим другом, несмотря на то, что с ним происходит все это безумие, наполнило меня симпатией. Я притянула его к себе. Ашер крепко обнял меня.

— Что бы я без тебя делал, а?

— Ты никогда не узнаешь, — пообещала я ему.

Когда мы отстранились, он провел большим пальцем по моей щеке.

— Покажи мне ямочку, — потребовал он.

Я улыбнулась, и его большой палец погладил впадинку на моей щеке.

Громкое женское хихиканье отвлекло мое внимание от Ашера. Мы оба повернулись на звук, доносившийся из квартиры напротив.

О, боже. Боже мой.

Прижавшись к косяку открытой двери квартиры, стоял высокий блондин. Очень знакомый великолепный парень прижимался своим телом к женскому, целуя.

На какой-то момент я забыла, что прошло семь лет.

Все, что я видела, как мужчина, которого я любила, целует другую.

Нет... пожирает ее.

Ревность, возмущение и боль были моими главными эмоциями. От них моя кожа стала горячей, грудь стянуло, а горло болезненно сжалось.

Но затем Джейми отпустил женщину. Несмотря на страстный поцелуй, выражение его лица казалось пустым и безучастным.

— Спасибо, красавица. Мы закончили. Пока.

Я с ужасом вспомнила, что это не Джейми из моего прошлого. Это Гриффин Стоун. Мой Джейми никогда бы не стал разговаривать с такой женщиной.

И какого черта он делал в квартире напротив моей?

Блондинка дышала быстро и поверхностно. Она нахмурилась, сбитая с толку.

— Из-за твоих перепадов настроения у меня мигрень.

— Тогда сходи к врачу.

— Придурок.

Она вздохнула и оттолкнулась от косяка. При виде нас с Ашером на ее щеках проступили красные пятна, и она попятилась к лестнице. Развернулась, и только звук ее каблуков, стучащих по бетонным ступеням, донесся до нас. Я недоверчиво посмотрела на Джейми. Он уставился в ответ.

— Привет, — сказал Ашер, разрывая напряженную обстановку. Он направился к Джейми, увлекая меня за собой. Протянув руку, он спросил:

— Ты сюда недавно заселился?

К моему шоку Джейми пожал руку.

— Да. Я Гриффин. Вы мои соседи?

— Не-а, только Дже.. Марго. — Ашер запнулся на моем имени и извиняюще улыбнулся. — Я ее друг, Ашер.