Глава 5

Ксандр ссутулился в кожаном кресле напротив Йена Портейна, который пальцами крутил ленту сообщений на смартфоне. Ему где-то за пятьдесят, судя по седым волосам, хотя если посмотреть на его тело, то легко можно было его принять за мужчину помоложе, судя по тому, как он был одержим своим телом. Парень был одет, как порно-звезда семидесятых, в шелковые брюки или брюки на пуговицах, а иногда даже дополнял образ парой коричневых авиаторов.

Он владелец клуба, где секс и смертность превосходит все стрип-клубы вместе взятые. Женщины хотят попасть сюда — для этого они сделают что угодно.

В среду Hard Limits почти пуст, значит у всех было больше времени на болтовню — Ксандр ненавидел это, за исключением конечно, что он получает необходимую информацию в монотонном шуме женских сплетен.

Ему нужно отвлечься, пока мудак просматривал свои сообщения, заставляя Ксандра ждать, пока лицо Йена, с вытянутыми губами-уточкой, просто молило о том, чтобы его разбили. Йена пока защищали только картины на стене, которые могли отвлечь его.

Ксандр перевел взгляд на черно-белое изображение, висевшее среди дюжины других. Юный Йен стоял рядом с одним из известных лидеров повстанцев в Африке, который был взят в плен и убит много лет назад по обвинению в массовом геноциде. На стене позади них на доске были изображены пересекающиеся ромбы — символ рабства — тот же символ, вытатуированный на запястье Ксандра. На фотографии Портейн улыбался, как будто этот ублюдок стоял рядом с Манделлой.

На протяжении десятилетий у Портейна в Африке была репутация торговца секс-рабами, как местного Аль Капоне. Сообразительный правительственный агент разоблачил Портейна — как раз перед тем, как Йен пропал без вести, а его братья сбежали в Штаты.

Йен наконец положил телефон и потер переносицу.

— У меня проблема.

Как бы он ни пытался это скрыть, его белый южноафриканский акцент вновь показался.

Как у владельца Hard Limits, у Йена часто возникали проблемы — проблемы, из-за которых навыки Ксандра были необходимы.

— Я не знаю, что за сука работает в эти дни на станции. — Он покрутил головой на плечах, как бы вытягивая шею. — Полицейские не смогут отпустить его.

— Мы снова говорим о той убитой девушке? Это же было несколько месяцев назад.

— Не обманывайся. Это не имеет никакого отношения к девушкам. Им наплевать на азиатского импортера, чья семья, вероятно, сейчас живет деревенской жизнью. Их драгоценный пропавший политик снова попал в новости. — Йен хмыкнул. — Бл*, я бы хотел, чтобы кто-нибудь прибил его суку-жену. — Его глаза метнулись к Ксандру. — Не ты. — Он усмехнулся. — Я должен найти способ доказать им, что Hard Limits здесь не при чем. — Его рука провела по лицу. — Боже, ты бы видел это место. Мясники видят меньше мяса в день. Как будто кто-то пытался отправить сообщение или что-то в этом роде.

Ксандр остался неподвижен, слушая.

— Держи ухо востро. Услышишь что-нибудь, расскажешь. — Йен откинулся на спинку стула, сбрасывая змеиные шкуры на стол. — Та другая девушка… Лианна, или Лола, или как там ее, черт возьми, зовут, она до сих пор где-то там. Миллион гребаных камер наблюдения в этой дыре, и всё, что осталось от того дня, это края её головы и маленький вид сбоку. Видно даже чертовы волосы в носу Нокса, но ни одного в анфас ее лица. Технологии, бл*ть. — Он провел руками по своим коротко остриженным волосам. — Продолжай искать ее.

«Лолита»

— А полиция?

— Проблему решают деньги, пока. Предстоит очередной аукцион. На нём я должен собрать достаточно бабок, чтобы весь город забыл о Ноксе. Я все еще хочу найти эту сучку-стриптизершу… — он поджал утиные губы. — Твою мать. Её зовут… — он потёр переносицу — Возможно, это она подговорила эту сучку, Мелиссу Нокс. — Йен покачал головой. — Чего бы я не дал, чтобы посадить ее в клетку… — его глаза остекленели, словно Йен проигрывал у себя в сознании подробности её убийства. Стук в дверь вывел его из транса, и в комнату вошел брат Йена, Джимми, более короткая и молодая версия его самого с каштановыми волосами.

Он не удосужился скрыть взгляд, который бросил в сторону Ксандра.

— Я всё сказал. Иди. — Йен отмахнулся от Ксандра.

Ксандр встал со своего стула и небрежно подошел к выходу, усмехнулся в лицо Джимми, пока тот не отошел в сторону, чтобы Ксандр прошел. Невысокий Джимми как обычно ссутулился пока тот проходил, может так казалось рядом с Ксандром, который возвышался почти на семь футов. Их молчаливая дуэль закончилась, когда Ксандр вышел из комнаты.

***

Каринна теребила ремешок своей сумки, проходя через раздвижные двери приюта Святого Сердца. Внутри сотрудников можно было узнать по стандартной белой униформе, которую они все носили. Неважно, были они медсестрами, помощниками или чертовыми уборщиками — все в белом ужасе.

Черт, это место заставляло её понервничать. Не помогло и то, что она так долго ждала, прежде чем сообщить новость о смерти Лолиты их матери, чья реакция не обещала быть приятной.

— Привет, Эрик, — сказала Каринна, кивнув проходившему мимо медбрату.

Он преувеличенно кивнул в ответ и полу улыбнулся, подозрительно следя за ней взглядом.

Руки засунуты в толстовку, её подташнивало, пока она шла по коридору и старалась ни с кем не встречаться глазами. Это как прогулка по выставке кенгуру в зоопарке, где все животные были настолько успокоены, что не смогли бы сбежать, даже если бы попытались.

Из комнаты справа донеслись крики, и Каринна бросилась бежать. Она подошла к двери как раз вовремя, чтобы увидеть двух медсестер, привязывающих старуху к кровати.

— Эй, эй. — Она ворвалась в комнату и схватила одну из них за руку. — Не принимайте всё на свой счёт.

Какой бы слабой ни казалась старуха — бледная кожа, тугая и морщинистая, как пергамент, на двадцать фунтов легче, чем в последний раз, когда Каринна видела ее, — она металась, как дикое животное, тщетно лягаясь и крича. Кровь струилась по ее лицу, и сначала Каринна не могла сказать, была ли это ее кровь или одной из медсестер. Быстрый взгляд налево, где стояла медсестра, вытирая салфеткой губу, подтвердил, что она, ударила высокую женщину головой.

— В чем дело?

— Нападение на трех сотрудников. — Медсестра с побитой губой покачала головой. — Вероятно, она снова выплюнула свои лекарства.

Связанная, мать Каринны едва могла двигаться, хотя и продолжала извиваться в своих путах.

Карина провела рукой по лицу.

— Мама?

Левый глаз женщины, единственный, который у нее был, медленно скользил от потолка к лицу Каринны, но не подавал признаков жизни. Как будто человек исчез. Темная глазница справа оставило память о том, где она выколола собственный глаз — Каринна все еще не привыкла к отсутствию повязки, которую та всегда носила, чтобы скрыть его. После долгих тяжёлых вдохов и выдохов, женщина наконец успокоилась.

— Как ты? — спросила Каринна.

Тишина. Всегда тишина.

— Я пришла сказать тебе…

— Где шлюха? — женщина прищурилась с вопросом. — Та, кто, кажется, обожает неприятности?

Гнев сжал внутренности Каринны, и она проглотила возражения, пытавшиеся сорваться с её уст. Она прочистила горло и продолжила:

— Я видела, сегодня расцвели первые нарциссы, мама. Это заставило меня вспомнить о тебе. Помнишь, ты собирала их для меня?

— Она получит то, что ей причитается. От дьявола не спрячешься, дитя. Дьявол собирает то, что принадлежит ему, и она падёт в пламя ада, где душа каждого грешника будет гореть вечно.

— Она твоя дочь. — Каринна не могла скрыть насмешки, пронизывающей ее слова.

— Она мне не дочь. Демоны завладели моим телом, и я выносила их отродья. Вас двоих.

Как всегда, Каринна хотела рассмеяться и сделать остроумное замечание о том, почему это она позволила демону завладеть своим телом, но в ее голове промелькнуло безжизненное лицо ее сестры.

Обычный человек. Уязвимая. Пустая и лишенная всякой жизненной силы, в том числе и зла.

Совсем одна.

Тошнота подкатила к горлу Каринны — так было всегда, когда на ум приходили видения холодных и пустых глаз ее сестры.

— Лита хотела… Лита хотела, чтобы я сказала тебе, что она скучает по тебе, мама. Она хотела бы быть здесь. И что она любит тебя.

Злобная старуха отвернула лицо к окну.

— В любом случае, это все, что я хотела тебе сказать.

Когда она повернула голову, пелена слёз сделала её один глаз остекленевшим, хотя ее щеки остались сухими. Ее губы сжались.

— Не позволяй тьме забрать тебя, дитя.

Каринна посмотрела на мать. Неважно, что она сказала. Женщина никогда не изменится. Даже лекарства мало смягчали комментарии, которые вылетают из ее рта без малейших угрызений совести.

— Я люблю тебя, мама. — Каринна встала со стула у кровати и вышла из комнаты.

Оказавшись снаружи удушающего здания, она закурила сигарету, взгляд был прикован к саду разноцветных тюльпанов, которые убаюкивали ее воспоминаниями.

«Крики вырвали Каринну из сна, и она вскочила в постели.

Лита!

Она помчалась по коридору в гостевую спальню, где спала ее сестра. Поворачивая ручку, нахмурилась, когда та не поддалась.

— Лита, — сказала она мягким, но твердым голосом. — Открой дверь.

Нет ответа.

Приложив ухо к двери, Каринна услышала тишину.

Каринна снова толкнула дверную ручку.

— Лита!

Внутри нее нарастала паника.

— Открой дверь, Лита!

Плечом она таранила деревянную дверь. Снова и снова. Не получается.

Каринна сделала два шага назад, подняла ногу и пинком пробила замок двери. Тьма поглотила ее, когда она бросилась к кровати и откинула белое одеяло. Пусто.

О Боже. Дикий стук ее сердца заставил ее задыхаться. Она перепрыгнула через кровать на другую сторону. Ничего.

Мягкий голос пронесся по комнате.

Каринна развернулась и поймала мягкий отблеск белой ткани ночной рубашки сестры.

Лита скорчилась в позе эмбриона. Ее тело дрожало. Даже в тусклом свете луны синяки на ее бледной татуированной коже выделялись, как синие и лиловые пятна на исписанном чернилами холсте. Ритм слов, которые она бормотала, звучали как отрывки из Библии.