Каринна взглянула в сторону, прочитав имена на каждом из ветхих почтовых ящиков. Как она и ожидала, «Лита Рой» все еще оставалась приклеенной к наименованию ящика. Номер 225. Возможно, помещение еще не сдали. Она провела пальцем по сморщенному металлу, где имя ее сестры едва цеплялось за поверхность, и толкнула деревянную дверь. Мужские крики с первого этажа перебивали детские крики. Удар об стену остановил Каринну на месте. Грохот чуть не пробил гипсокартон, и последовала тишина.

Придурок, должно быть, кого-то нокаутировал.

Она продолжала подниматься по темной лестнице, где тени внизу легко могли спрятать от глаз насильника или убийцу.

Подумать только, ее сестра вернулась домой в это дерьмо после всех ночей, когда мужчины лапали и трогали её.

Две двери стояли напротив друг друга в конце зала. Справа два двадцать пять. Она положила руку на ручку, и когда она не поддалась, Каринна огляделась и опустилась на корточки на грязный ковер с узором. Порывшись в заднем кармане джинсов, она вытащила складной нож, открыла его и вставила в замок.

— Ты знаешь ее?

Услышав за спиной спокойный, ровный голос, Каринна развернулась и привалилась к двери.

Высокий худощавый мужчина стоял прямо за приоткрытой дверью в конце коридора. Его бледно-белое лицо, лысеющая голова и запавшие глаза придавали ему где-то около пятидесяти лет — суровых пятидесяти, как будто он провел добрую половину на улицах. Помимо того, что ему удалось подкрасться к ней, он выглядел как хороший человек, но что-то в нем заставило ее датчики дерьма загореться на полную мощь.

— Да. Она моя… подруга. — Каринна придерживалась за дверь, пока не встала.

— Тебе нужно что-нибудь внутри?

— Я не уверена, что здесь еще кто-то живет?

Его брови нахмурились.

— Нет. Никто больше не заезжал.

— У вас есть ключ?

— Конечно. Я управляющий зданием. Просто назначен всего пару месяцев назад.

Иисус Христос. Менеджер? Медленная и ровная манера его речи напомнила ей что-то прямо из «Молчания ягнят».

«Он наносит лосьон на кожу…»

Нюхальщик трусиков. Несомненно.

— Было бы здорово, если бы вы впустили меня внутрь.

После долгого взгляда, он подошел рывком к ней, вытащив из заднего кармана связку ключей с брелоками, и открыл дверь.

Холодный сквозняк пронесся мимо Каринны, проникая глубоко в ее кости, как каменный кулак сжал её лёгкие. Разбитое стекло подсказало источник — окно было выбито. Даже в темноте было заметно беспорядок в комнате. Ограбление. Тумбочка была перевернута на бок. Осколки керамической лампы валялись острыми зубцами, разбросанными по полу. Вокруг валялось грязные и чистые бумаги. Вся ее одежда была вывалена из ящиков и корзин, лежала на кровати и на ковре.

Она оглянулась.

— Как видите, у меня много работы. Я запру дверь, когда уйду.

— Боюсь, тут есть правила. Я не могу позволить тебе бродить здесь одной.

— Похоже, кто-то уже это сделал.

— Да. Возможно, взлом.

«Без разницы».

Каринна вернулась к беспорядку.

«Лолита»

Ее призрак остался, но по большей части ее запах, тот фирменный парфюм, который она всегда носила, а ее сущность исчезла. Черная и опустошающая дыра пронзила сердце Каринны, мышцы ног ослабли, и она подавила желание разрыдаться перед незнакомцем.

Умерла. Лолиты больше нет.

Плесень и стойкий запах нищеты — выхлопные газы и запах канализационных труб, просачивающиеся через окно — загрязнили однокомнатную квартиру.

Она огляделась в темноте. На плите стояла сковорода с сушеными зернами попкорна. Господи. Она на самом деле жила в этом месте, как будто это был обычный многоквартирный дом, как будто мир за ее дверью не кишел садистами и насильниками, просто жаждущими заполучить ее.

Внутри своего маленького убежища она была просто Литой.

— Я удивлена, что всё осталось здесь. — Каринна пожалела о словах в тот момент, когда они сорвались с ее губ.

— Простите?

— Я… предполагаю, что она не заплатила арендную плату. Я просто удивлена, что вы не выбросили ее вещи на обочину.

— Она оплатила свой договор до конца года. Выплачено всё в полном объеме.

— Вы же знаете, что Лита умерла почти год назад, — сказала она, надеясь, что парень не попросит ее забрать с собой все это дерьмо.

— Мертва. — В его тоне звучало недоверчивое удивление. — А как?

«Как? Кто, бл*ть, о таком спрашивает?»

Каринна вздрогнула при воспоминании о своей сестре, свисающей со стропил своей квартиры в кампусе. Проигнорировав его вопрос, она прошла через комнату к тумбочке, поставила ее и подняла фотографию в рамке, сделанную прошлым летом. До того, как ее сестра подсела на наркотики. Лита улыбнулась ей в ответ, обхватив рукой что-то на половине фото, которая выглядела так, будто она была оторвана.

Ее желудок скрутило при мысли, что это она была на другой половине фотографии.

Кто мог оторвать ее?

При ближайшем рассмотрении на горле Литы не оказалось чокера.

Она поставила рамку и порылась в ящиках. Еще две фотографии лежали внутри Библии. Одна Литы и их матери. Как странно видеть их рядом — стоическое лицо ее матери так контрастирует с мягкой, счастливой улыбкой Литы. На втором снимке были Лита и Шеннон, которые показывали в камеру язык. Рыжие волосы Литы выдавали вероятность того, что снимок был сделан недавно, а черная тень под ее подбородком могла быть лишь копией чокера, который она видела на женщине в клубе.

«Боже».

Она была помечена. Когда она смотрела на изображение, в ее голове всплывали мысли — разговор, который у нее был с Литой примерно за месяц до ее повешения.

«Я попала в новый клуб. Я могу выбраться из этой дерьмовой дыры, Рин».

— Что за клуб?

— Я могла бы сказать тебе, но тогда мне пришлось бы тебя убить. — Лита усмехнулась в телефон».

Каринна провела пальцем по картинке и положила ее обратно. Ее затылок покалывало щемящее ощущение от пялящихся глаз извращенца, без сомнения раздевающих ее, вероятно, воображающих, что ее кожа похожа на красивый плащ.

Она обернулась, глядя на путь между мужчиной, который преградил ей дорогу к выходу позади себя.

— Я готова. Спасибо, что впустили меня.

— Скажи, ты можешь… помочь мне кое-чем? — Он указал через холл в сторону своей квартиры. — То, что я не могу поднять сам. Моя спина…

«Бл*, нет. Типичный прием серийного убийцы». Очень подходит для сумасшедшего транса, обожающего пуделей, который она уже создала в своей голове.

— Мне надо идти.

Он наклонил голову набок.

— Куда?

Вооружившись фальшивой улыбкой, она шагнула влево, надеясь просто обойти его. Его рука схватила ее, и она уставилась на его длинные белые пальцы, сжимающие ее запястье.

— Я не люблю, когда ко мне прикасаются, — сказала она сквозь стиснутые зубы.

— Мы поймали друг друга в ловушку. — Резкий рывок и её тело прижато к нему. — Я намерен прикоснуться к тебе везде. Внутри и снаружи, — прошептал он, из его рта несло тухлой рыбой, а руки змеились, потирая ей между ног. Он пощупал ее задницу, прежде чем вытащить нож и прижать его под подбородком. — Вижу, мы оба разделяем любовь к ножам.

Порез заставил ее вздрогнуть, и теплая струйка потекла по ее горлу. Он скользнул ножом вниз по ее лицу и зажал его основание между ее бедрами.

— Держу пари, ты маленькая шлюха, любящая подразнить.

Каринна откинула голову назад и мысленно выругалась за отсутствие контакта с его глазами.

На руке, обхватившей её грудь, она согнула его пальцы, вывернулась из его хватки, схватила его поднятую вверх руку и ударила коленом о его локоть. Громовой треск заставил его крикнуть от боли. Раздался лязг, когда нож ударился об пол. Как только мужик упал на колени, она вонзила кулак ему в щеку. Снова и снова она била его по лицу, пока его тело не упало на пол.

Она должна была убить его.

Что-то подсказывало ей, что его лицо попадет в новости из-за того, что он держит девушек в плену в своей квартире. Эта мысль скривила губы. Ее собственная сестра могла быть изнасилована этим больным.

Каринна повернула голову и подняла упавший нож.

Часть ее задавалась вопросом, как много она навлекла на себя, притворяясь не более чем милой, беспомощной женщиной. Радушие служило одной цели — соблазнить. Однако неожиданные злодеи, с которыми она иногда пересекалась, всегда удивляли ее.

Ее взгляд упал на мужчину, лежащего на полу. Такие мужчины, как он, создавали монстров — разрушали естественную доброту женщины и обращали ее в страх.

«Поймать на горячем и отпустить?»

Конечно нет.

Она наклонилась вперед и фыркнула. Бл*ть, если бы она смогла уместить всё на его коже, но она, черт возьми, постарается. Каринна склонилась над его телом, нахмурившись сосредоточенно, вырезав «нюхач трусиков» на его лбу, прежде чем нанести два длинных пореза на его щеках.

— Как тебе это для пениса, придурок? — Она перешагнула через его бессознательное тело и вышла из квартиры.

***

Запах Каринны висел в воздухе, когда Ксандр наступал на одежду и осколки керамической лампы, разбросанных по всему полу квартиры Литы. Изможденный мужчина лежал в холодном поту, и уголки рта Ксандра дёрнулись в ухмылке. Струйки крови стекали по его лбу там, где на его плоти была вырезана его кличка.

«Черт, а это смешно».

По крайней мере, это могло послужить предупреждением для молодых девушек, которых он, похоже, любил затаскивать в свою квартиру и хоронить на берегу реки после того, как душил и насиловал их. В городе, где каждый день приносил новый ужас, такие ублюдки, как он, беззаботно ходили по улицам. Никому не было дела до того, что пропала какая-то белая бродяжка девочка-подросток — не тогда, когда каждый месяц они пропадали десятками.

Ксандр повернулся на пятках и, увидев картину на тумбочке, пересек небольшое расстояние. Изображение в кадре, казалось, было разделено по центру, оставив только половинку с Литой.

Он открыл заднюю часть рамки и вытащил фотографию, бросив на нее долгий взгляд, прежде чем сунуть ее в карман пиджака.