Тень помогла Таисии встать на ноги, другая подала ей ее трость, плававшую в мутной воде неподалеку, выпав из седла обезумевшего верблюда.

- Мы здесь. Что мы должны делать? - голос звучал из одного направления, но словно бы делился на три тона. Теневики, наконец, вернулись, что должно быть означало, что необходимости прикрывать резервные силы уже не было. Дрека-Зубу удалось пробиться наружу.

Таисия взглянула поверх голов элементалей, повернувшихся к последним представителям ее Симиковского эскорта. Посадочная платформа теперь уже была отчетливо видна, она висела "на честном слове", опасно нависая над краем драконьего гнезда.

- Сомневаюсь, что вам удастся что-то сделать с фатумами, - сказала Таисия, скорее спрашивая, чем, утверждая сказанное.

- Вы не видели, как мы только что пытались с ними справиться?

- Нет, но я и сейчас вас не особо вижу, - ответила Таисия. Она указала на оставшиеся тросы и единственную балку - все, что удерживало на весу посадочную платформу Хока. - Я бы хотела, чтобы вы как-нибудь туда взобрались. Я хочу, чтобы через две минуты эта штуковина рухнула, - сказала она, указывая на удерживающие платформу тросы. - Перережьте там, там, и там. Думаю, этого будет достаточно. Нужно уничтожить яйца.

- Будет сделано, - ответили странные голоса.

- Подождите, - сказала Таисия. - Пусть будет три минуты, и уберите, сперва, тех гоблинов из-под платформы.

- Как? Нас всего трое, - ответили теневики. - Даже мы не можем переместить такое количество за столь короткое время.

- Вы невидимые наемные убийцы, - рявкнула Таисия. - Напугайте их!

- Сделаем. - без единого всплеска, тени растворились в тумане. Спустя несколько секунд, воздух наполнился какофонией призрачных угроз, гоня еще большее количество вопящих гоблинов ко всем выходам из Котла. Она сомневалась, что это были все рабочие - гоблины-инженеры были маниакально преданы своей работе - но она сделала для них все, что могла.

Сердце Таисии едва не выскочило из груди, когда низкий, скрипучий голос раздался над ее правым плечом.

- Мы здесь, о, Баронесса. Что Вы приказываете своим таж?

Зомаж Хок успел забыть всю красоту древних слов заклинания. Это был оригинальный язык, на котором говорили первые драконы во времена, когда Равника еще была миром, заполненным джунглями и чудовищами. Подлинный драконий язык требовал долгих лет изучения и практики, и Зомаж Хок был одним из всего нескольких живых существ в мире, способных на нем изъясняться. В последний раз он говорил на нем, когда он завершил работу над Оржовским устройством, сингулярной бомбой мановой компрессии, почти полвека назад.

Он всем своим естеством сконцентрировался на руке курьера, выполненной из миззиумного сплава, сияющей в ответ на его полное к ней внимание. Воджек был повержен, и Хоку удалось победить его, и при этом сохранить более чем достаточно сил для этого наиболее важного момента. Зомаж Хок подошел к краю платформы и взглянул вниз, на драконьи яйца. Все три уже подавали признаки жизни, жизни, которую он сохранил после того, как Нив-Миззет оставил их умирать тысячелетия назад. Великий Дракон их не заслуживал. Хок нашел их, обогрел и вскормил душами погибших.

Призрачные голоса в воздухе и болтовня воджека были для него пустым звуком. Единственные слова, достойные произнесения были выгравированы и сияли на руке курьера. Было не просто выжечь их из его сознания, чтобы дракон не смог их там найти. Крикс хорошо позаботилась о них, но ее предательство жалило его сердце.

- Всё довзер зся мене, драззак, драззавх, драззох, - четко выговаривал он. - Тиявасильз ная, ты сильянаяна...

Несколько сотен фунтов разъяренного Груула прервали его на полуслове и сбили на скошенный миззиумный пол. Дикарь зарычал на своем утробном, обезьяньем диалекте и ударил себя в грудь.

- Не стоило тебе этого делать, - сказал Хок, полыхая огнем в глазах. - У меня хватил сил и на тебя.

- Вам нужно что-то сделать с узостью кругозора, мой повелитель, - сказала Крикс, пикируя вниз, и выхватывая свою отрезанную конечность из рук отвлекшегося лорда- мага. Она направила поток огня ему в грудь, взмыла над гнездом и исчезла за драконьими яйцами.

- Крикс, ты не сможешь их забрать! - заорал Хок. - И я не разрешал тебе...

- Заткнись, - сказал Голозар и швырнул лорда-мага лицом о миззиумную решетку. Мир закружился вокруг Зомажа Хока, когда Груул взял его за шиворот и выбросил его за край платформы. Хок спиной ударился о синее пятнистое яйцо с достаточной силой, чтобы выбить собой целый кусок скорлупы.

Хок взглянул внутрь синего яйца, а его обитатель взглянул на него.

- Нет, - прошептал Хок обитателю яйца, - еще рано. Погоди еще немного! - Он встал на ноги, и побрел по щиколотки в воде в том направлении, где исчезла Крикс. Он должен был вернуть руку, или весь выводок будет потерян для него. Потерян навсегда. Он должен был вернуть руку, или мир никогда не будет объединен под правлением великодушного и мудрого Зомажа Хока. А ведь мир так в нем нуждался.

Таисия надеялась, что ей никогда больше не доведется слышать крик, подобный тому, что издавали гидропирические фатумы, пока она не услышала крики таж, приносящих себя в жертву ради убийства элементалей. Эти крики были еще более жуткими.

Таж по своей сути были призраками, способными вселяться в бездушные трупы. Они были быстрыми, смертоносными, не подверженными никаким ранениям, но они сражались мечами, как обычные воины, мечами и парой полу-разряженных огневых жезлов, которые были в руках у истрепанных и изувеченных Груульских трупов. Таисия уже выяснила, что гидропирики были совершенно иммунны к подобному оружию.

Но фатумы были, по-своему, живыми существами. Единственным способом уничтожить их, было покинуть занимаемые тела таж, и попробовать вселиться в самих гидропириков. Огонь и вода против холодной бескомпромиссной смерти.

И это сработало - всего за пару секунд - но ценой еще большего сокращения ее "армии Пакта Гильдий". Таж, покинувшие тела Груулов, поглотили души фатумов, но в свою очередь, фатумы сожгли самих таж. Результатом явился взрыв, унесший жизни еще двух вирусоидов, и оставивший в воздухе эхо жутких предсмертных воплей.

Наконец крики стихли, и Таисия открыла глаза. Сквозь туман она видела, что платформа все еще продолжала висеть, и рядом с ней все еще оставалось пятеро таж. Там, где стояли гидропирики, остались лишь разбросанные куски вирусоидов, тел зомби, мертвых - на этот раз полностью - Груулов, и радужные масляные лужицы - все, что осталось от элементалей Хока.

Она с трудом могла в это поверить. Им удалось одержать победу в бою, и рабочие, наконец, поняли, что им пора эвакуироваться. У нее есть шанс закончить свою миссию, если теневики в скором времени уронят эту платформу из-под ног Хока. Она уже слышала, как ДеревянноеПеро, вновь обернувшись эльфом, кричал гоблинам следовать за ним в безопасное место.

- Все, уходите, - сказала она оставшимся таж, глядя на лорда-мага, стоящего во весь рост на краю платформы. - Это будет...

Гоблинша Крикс спикировала откуда-то свысока, бросив громадного Груула в лорда-мага, и умчалась в противоположную часть Котла. Таисия увидела, как Груул поднял лорда-мага за волосы и швырнул через край, затем наклонился, помогая изможденному охраннику Пивлика встать на ноги.

В это мгновение она с абсолютной уверенностью осознала, что три минуты практически вышли.

Крики предупреждений Таисии, заглушенные шумом угасающих силовых установок, треском паровиков, и воплями гоблинов, не достигли платформы вовремя. С тремя металлическими хлопками, тросы, поддерживавшие платформу, лопнули, и она рухнула вниз, зацепившись одним краем за металлические хитросплетения гнездовья. Они упали на пурпурное яйцо в тот самый момент, как черная чешуйчатая голова высунулась из краев скорлупы.

Платформа плашмя ударила дракона по голове с влажным хрустом, оросив окружающее пространство черноватыми остатками мозгового вещества и обожженными осколками черепа. Дракон умер, внезапно, без предупреждения. Двести двадцать пять тысяч лет сотворения, и Таисия убила его.

Вот это была сила. И, тем не менее, ни она, ни ее поредевшее войско все еще не были в безопасности.

- Дрека-Зуб, - сказала она, - ты видел, куда упал этот лорд-маг?

- Туда, - ответил наемник, указывая через раздавленное яйцо, на его вылупляющихся собратьев.

- Точно, - сказала Таисия. - Еще двое. Таж, - сказала она, поворачиваясь к оставшимся нескольким призрачным убийцам. - Идите с Дрека-Зубом - вот с этим парнем - и найдите лорда-мага. Если не сможете его отыскать, найдите летающую гоблиншу. Хок не должен вернуть себе ее руку. Но если яйца вылупятся, убирайтесь отсюда. Я постараюсь добраться до тех двоих, на платформе, и вытащить их.

- Мы живем в служении. Мы умираем в служении, - сказали таж.

- Вам легко говорить, - проворчал Дрека-Зуб, но все же пошел за ними.

- А я всего лишь возьму на себя все остальное, - сказала Таисия. С тростью в руке, она полу-бегом, полу-вприпрыжку направилась к рухнувшей платформе и двум лежащим на ней силуэтам, не шелохнувшимся с момента ее падения.