— Это, — говорю я, медленно расстёгивая платье до конца. Униформа цельная, и она соскальзывает с моих плеч и скапливается у моих ног. Теперь я полностью голая, если не считать пары роликовых коньков и ярких носков до колен.

Выражение его красивого лица становится напряжённым, когда Питер смотрит на меня. Губы моей киски уже влажные, и они блестят в тусклом свете.

— Господи, Уитни. Я не знаю, как продолжать в том же духе, не видя тебя лично. Ты нужна мне, милая.

Затем раздаётся характерный звенящий звук, и мой взгляд перескакивает на стойку на экране компьютера. Питер только что добавил на мой счёт две тысячи долларов! Но дело не только в деньгах. Он смотрит мне в глаза, эти голубые глаза темнеют от желания.

— Я могу сказать, что это больше, чем просто работа для тебя. Я вижу, что ты так же возбуждена, как и я. Твоё тело не лжёт, милая.

Я краснею, сжимая грудь руками.

— Я не собираюсь лгать тебе, Пит. Кого бы не привлекло внимание такого парня, как ты? Я чувствую, что мне должно быть стыдно за мысли, которые у меня были о тебе на прошлой неделе, но это не так. Я не могу поверить, что стою здесь совершенно голая и разговариваю с тобой вот так, и всё же это приятно. Мне это нравится.

Его глаза вспыхивают.

— Ты будешь в полной безопасности, если мы встретимся лично. Обещаю. Ты можешь дать мой адрес подруге, чтобы кто-то знал, где ты находишься. И дело не только в физическом влечении, милая. Ты заставляешь меня смеяться, и ты умная. Боги Аполлон и Деметра предначертали нам встречу.

Я хихикаю, соблазнительно покачивая бёдрами.

— Я посоветуюсь с Аполлоном о его мотивах свести нас вместе.

— Справедливо. Сейчас я должен идти. Я не хочу быть извращенцем, который высвобождает своё сексуальное напряжение перед тобой, если только тебе не нравится это…?

Моё лицо краснеет, когда я понимаю, что он имеет в виду.

— Пит, ты заставил меня открыть для себя много нового, что меня интересует, но давай оставим кое-что на следующий раз.

Помахав на прощание, я выключаю камеру и хватаю халат. Пока я расшнуровываю коньки, мой аккаунт LiveFans издаёт сигнал. Боже мой, PeterC прислал мне пять тысяч долларов и сообщение. Мои глаза жадно сканируют слова.

«Надеюсь, ты подумаешь о личной встрече со мной, Уитни. Я обещаю, что сделаю это стоящим твоего времени».

Я моргаю, ошеломлённая суммой денег, которую я только что заработала за часовое приватное шоу. Затем я принимаю холодный душ, потому что, если я подумаю о том, что происходит дольше нужного, я попрошу его прийти прямо сейчас.

Я решаю, что мне нужен объективный совет по этому поводу, потому что я настолько затуманена похотью, что не могу ясно мыслить. Я общаюсь по FaceTime с Альвиной. Я не разговаривала с ней почти неделю, и мне не хватает её дерзких советов.

— Привет, милая! — отвечает она на звонок, свернувшись калачиком на диване с миской попкорна.

— Привет, Альвина, я прерываю просмотр Нетфликса и твой вечер с Дереком?

Она корчит лицо.

— Нет. Он разозлился из-за моего флирта с Кевином Бейконом 1984 года. И потому что пьяный Стивен сказал ему, что я знаю, что он не флиртовал с той девчонкой, и я просто заставляю его страдать какое-то время. Какой паршивый старший брат.

— Из дешёвого разливного пива никогда не выйдет ничего хорошего.

Она вздыхает.

— Я не знаю, что делать. Как ты думаешь, мне следует позвонить ему? — начинает Альвина. — Я имею в виду, всё так запутанно, тебе не кажется?

— Да, я определённо думаю, что тебе следует позвонить ему. И извинись. Ты действительно любишь его, и эта твоя глупая ревновать, из-за того, что он тебе так нравится. Я люблю тебя, девочка, но ты всё испортила. Я звоню тебе, потому что ты просила.

Она снова вздыхает, удобно откинувшись на спинку кресла с большой тарелкой попкорна.

— Я знаю, что ты права. Я провела неделю, исследуя тёмные уголки Нетфликс и набивая себя «Орео». Знаешь ли ты, что существует одиннадцать различных документальных фильмов о лысых кошках? И какой уважающий себя помощник пекаря ест «Орео»?

Я улыбаюсь.

— Ой, да ты тоже пекарь, а не помощник пекаря. Ты просто ходила в школу выпечки и кондитерских изделий Уитни Портер, вот и всё.

Она светлеет.

— Мне нравится это имя. Вот как ты должна назвать свой видео-блог!

Я моргаю.

— Ты видела мой влог?

— Конечно. Я же сижу здесь и смотрю не только «Эволюцию лысых кошек» и «Лысых кошек в Голливуде».

Я хихикаю.

— Ты смотрела все документальные фильмы о лысых кошках на Нетфликс?

Она корчит лицо.

— Нет, только эти два. Теперь я эксперт, — шутит Альвина, задрав нос, как какой-то академический сноб.

— Тебе действительно нужно позвонить Дереку, пока ты не сошла с ума, — смеюсь я.

— Знаю. Мне просто нужно было, чтобы ты вбила в меня хоть немного здравого смысла.

— Рада это сделать, но мне тоже нужен совет. И придержи себя от осуждений, потому что я уже корю себя за это. Я просто не знаю, что ещё делать.

Она выпрямляется, откладывая попкорн в сторону.

— Хорошо, это звучит серьёзно. Ты знаешь, что ты моя лучшая подруга, и я никогда не стану осуждать тебя. Давай, рассказывай.

Я продолжаю объяснять о шоу девушек по веб-камере и Питере. Я говорю ей, какой он сексуальный и как комфортно он заставляет меня чувствовать себя в собственной шкуре. Конечно, я опускаю особенно непослушные части, потому что это было бы слишком неловко.

Но Альвина относится ко всему спокойно. Какое-то время она молчит, размышляя, но потом говорит.

— Так по поводу чего тебе нужен совет? Кажется, нет ничего плохого в том, чтобы общаться с каким-нибудь парнем в Интернете. Он, наверное, где-то в Калифорнии или что-то в этом роде. И если ты получаешь достаточно денег, чтобы выжить во время этого кризиса, кого это волнует?

Я сглатываю. Сейчас пойдут грязные подробности.

— Это ещё не всё. Питер живёт здесь, в Нью-Йорке, и только за последнюю неделю он дал мне почти пятнадцать тысяч долларов. А теперь он хочет, чтобы я встретилась с ним лично.

— Ух ты. Это серьёзно, — внезапно Альвина стала более мрачной, чем я когда-либо видела за все время, что знаю её.

Молчание затягивается слишком долго. Я думаю, может быть, она всё-таки осуждает меня. Я чувствую, что вот-вот расплачусь.

— Значит, деньги, которые ты отправляешь всем, не со страницы «Профинансируй Меня», которую ты создала для «Сладкого времени»? Ты же не занимаешься выпечкой с доставкой? Деньги от этого чувака Питера?

Слеза катится по моей щеке.

— В значительной степени, да. Страница «Профинансируй Меня» приносит мне доход, но не большой. С доставкой всё в порядке, но ни у кого нет лишних денег на такие вещи, как десерт. Так что да, большая часть денег от Питера. Но он знает, что я пытаюсь уберечь свою пекарню от разорения, и он знает, что я отправляю деньги своей семье и сотрудникам. Он в нашей отрасли, и он всё понимает.

Альвина бросает на меня долгий взгляд.

— Ты рассказал ему о «Сладком времени»?

— Только то, что у меня есть пекарня, но не её название.

Она делает ещё один глубокий вдох.

— Что ты думаешь об этом парне, Уитни? Я не могу говорить тебе, что делать.

Я тоже делаю паузу, размышляя.

— Мне он очень нравится. Мне нравится, как я чувствую себя, когда говорю с ним. Я могу быть сумасшедшей, глупой или серьёзной. Я могу говорить о бизнесе, и он понимает. И я никогда раньше не чувствовала себя настолько сексуально свободной. Час назад я стояла перед ним только в роликах и чувствовала себя богиней на колёсах.

Рот Альвины открывается.

— Ты серьёзно? Иди ты, девочка! Я понятия не имела, что ты такая. Но, честно говоря, Уит, это действительно мощно, и похоже, что у тебя с ним связь. Я не хочу говорить тебе не идти, но я хочу, чтобы ты была в безопасности. Обещай мне, что, если ты решишь пойти, ты будешь осторожна.

Я делаю глубокий вдох.

— Питер сказал, что я могу дать тебе его адрес, чтобы кто-нибудь знал, где я. Могу я дать тебе этот адрес?

Альвина кивает так энергично, что, кажется, у неё вот-вот отвалится голова.

— Да, конечно. Ты же знаешь, что я прикрою твою спину.

Я благодарю её и вешаю трубку. Затем я отправляю Питеру сообщение через LiveFans со своим номером телефона, сообщая ему, что я приняла решение и что он должен написать мне, чтобы узнать его.

Должно быть, он был у своего компьютера, потому что я почти сразу же получаю сообщение.

Питер: Ты заставишь меня парить в облаках или разбиться о скалы?

Я: Это большое давление на девушку.

Питер: Ты бы видела, какое давление мне пришлось снять после того, как наша беседа закончилась.

Я: Ты заваривал чай в чайнике?

Питер: Я никогда бы не описал это таким образом, но, думаю, можно сказать, что мой чайник свистел.

Питер: Я нетерпелив. Скажи уже. Ты встретишься со мной лично?

Я: Только если я отправлю моей лучшей подруге твой адрес и наше совместное селфи. Таким образом, если ты порежешь меня на куски и используешь для начинки мясных пирогов, Элли сможет пойти в полицию с фотографией того, с кем меня в последний раз видели.

Питер: Отлично. И я не Суини Тодд, хотя я фанат Джонни Деппа, поэтому я ценю отсылку.

Я: Я впечатлена, что ты заметил отсылку.

Питер: Я намерен произвести на тебя впечатление многими способами.

Я: Ты пытаешься заставить меня прийти к тебе прямо сейчас?

Питер: Это возможно?

Я: Я приняла холодный душ. Я переживу эту ночь.

Питер: Значит, завтра? Тебя подвезти?

Я: Завтра. Нет не нужно. Хотя спасибо за предложение!

Его адрес всплывает на моём экране, и я гуглю, чтобы узнать, как далеко он находится. Изображение его здания появляется на Гугл Картах, и я забываю, как дышать. Чёрт возьми, он живёт в шикарном многоэтажном доме в Трайбеке, одном из самых дорогих районов Нью-Йорка. Тем временем я живу в полуразрушенной квартире в Адской Кухне. Во что я ввязалась?