ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Хватая ртом воздух, Джейс вернулся в собственный разум.

– Ну что там? – прошептал Каллист. – Она виновна?

– Не могу сказать наверняка, но предположил бы, что да, – печально пробормотал Джейс.

Каллист удивленно моргнул.

– Как это – не можешь сказать?

– Под одеялом – не она. Это один из стражников, и он не спит. Другие сейчас направляются сюда. Каллист, они знали, что мы придем!

– Что ж, это веский довод в пользу ее вины, – бесстрастно произнес Каллист. – Я…

Позже Джейс так и не смог вспомнить, почувствовал ли он намерения приманки благодаря все еще сохранявшейся между ними телепатической связи, или же просто уловил что-то боковым зрением. Как бы то ни было, обеими руками он оттолкнул напарника в сторону почти одновременно с тем, как из комнаты раздался звон арбалетной тетивы. Болт пролетел сквозь приоткрытую дверь, с пугающей точностью прошив то место, где еще мгновение назад находилась голова Каллиста.

– Я твой должник, – выдавил из себя Каллист, дотянувшись мыском сапога до двери и захлопнув ее.

– Вспомнишь об этом на моем дне рождения, – ответил Джейс, удивляясь собственному хладнокровию.

Каллист фыркнул и подтолкнул Джейса к небольшому боковому коридорчику, где можно было хотя бы ненадолго укрыться в случае, если кто-нибудь поднимется по лестнице или выйдет из комнаты. Оба ждали, что дверь вот-вот распахнется, но, видимо, стражник в спальне решил дождаться подкрепления.

– Ну что, Джейс? Пойдем искать ее? Теперь, когда они знают, что мы здесь, это будет гораздо сложнее…

Маг не понял, почему Каллист решил предоставить право решения ему, но отрицательно покачал головой.

– Нет. Я понятия не имею, почему мы до сих пор не слышим топота бегущих стражников, но они могут появиться в любую секунду. Лучше мы расскажем Палдору о том, что произошло, а он организует для Хессет что-нибудь вроде случайного падения с моста.

И пусть в этом участвует кто-нибудь другой!

Выражение лица Каллиста осталось слишком непроницаемым, чтобы можно было понять, согласен ли он с этим, или же просто не хочет спорить. Тем не менее, он кивнул.

– Ну ладно. Давай выбираться отсюда поскорее.

Они вышли в коридор. Боец чуть отстал, чтобы извлечь свой самый большой клинок – устрашающего вида широкий палаш с зазубренным лезвием – и со всей силы ударил навершием рукояти по ручке двери в спальню. Хрусталь раскололся, и Джейс услышал, как внутри треснул механизм замка.

В ответ на его вопросительный взгляд Каллист лишь пожал плечами:

– Если стражник заперт в спальне, то он уже не помешает нам выбраться.

Они осторожно пошли по коридору, а затем вниз по лестнице, прижимаясь к стенам и старясь держаться в тени, хотя оба понимали всю тщетность этих попыток оставаться незаметными. Джейс чувствовал, что каждый их шаг, каждый вздох, каждый удар сердца звучит как сигнальный гонг, оповещающий всех в округе об их присутствии.

У подножия лестницы Каллист внезапно присел на корточки, держа в одной руке палаш, а в другой – длинный кинжал. Джейс тоже на долю секунды замер, не понимая, что же так насторожило напарника. И тут из-за ближайших дверей на них кинулась стража.

Их было трое: мужчина и две женщины, достаточно похожие друг на друга, чтобы можно было предположить, что они состоят между собой в родстве. У всех были кольчуги, боевые топоры с короткими рукоятями, темные волосы, стриженные ежиком, и хищные ухмылки. Они двигались с поразительной слаженностью, которая свидетельствовала не только об отточенном мастерстве, но и о богатом опыте командного боя.

Трио рассредоточилось: мужчина и одна из женщин встали по обе стороны лестницы, а вторая женщина осталась в центре. Ее топор чертил в воздухе гипнотические узоры.

Джейс швырнул ей в лицо извивающегося угря с острыми, как бритва, плавниками.

Угорь был ненастоящим, но для неподготовленного ума его фантомная натура не имела значения; испуг все равно оставался испугом, а боль определенно оставалась болью.

Женщина вскрикнула и упала навзничь. Пытаясь отмахнуться от фантома, она чуть не раскроила себе череп собственным топором.

Ее товарищи замешкались, не зная, что им делать – броситься ей на помощь или изрубить врага в фарш. Каллист, напротив, не мешкал ни секунды. Одним прыжком он очутился между противниками и полоснул каждого из них клинком. Джейс, только-только успевший перевести дух, приготовился было сотворить еще одно заклинание, но замер в немом изумлении, глядя на работу своего напарника.

Казалось, что Каллист находится одновременно в двух, а то и в трех местах. Сначала он прыгнул вправо и ударил, заставляя противника-мужчину поднять топор в отчаянной попытке защититься. Сталь лязгнула о сталь, и Каллист развернулся в другую сторону, используя движение вражеского топора для усиления собственного замаха. Во время разворота он кинжалом успел парировать выпад подобравшейся к нему сзади женщины, пнув ее при этом в колено. От удара нога женщины неестественно подвернулась, и она рухнула на четвереньки, шипя от боли. Каллист снова обернулся к мужчине и замахнулся палашом для нового удара.

Он продолжал метаться между противниками, парируя удары одного и атакуя другого. Меч встречался с топором, топор – с кинжалом, кулак бил в броню, нога – в незащищенное тело. Мужчина принялся наседать на Каллиста, намереваясь зажать его в углу вместе с его товарищем. Каллист в ответ ткнул его кинжалом в бедро, и стражник упал, но зато поднялась женщина. Пытаясь увернуться от грозного палаша, она пошатнулась и на миг потеряла равновесие. Этого хватило, чтобы Каллист снова повернулся и коленом ударил в лицо ее брата, который как раз собирался встать. Хрустнули хрящи, хлынула кровь, и стражник опять растянулся на полу. Было не похоже, что в ближайшее время он сможет подняться.

Женщина поднырнула под бешено крутящийся клинок Каллиста и врезала ему между ног рукоятью топора. Каллист сложился пополам, как бумажный журавлик, но, превозмогая боль, выбросил вперед кинжал. Лезвие пронзило кожаную перчатку женщины и пригвоздило ее руку к оружию. От боли она широко открыла рот, и Каллист вогнал кончик палаша ей промеж зубов.

Оба упали на пол одновременно. Встал только Каллист. Хромая и морщась, сначала он перерезал горло второй женщине, все еще сражавшейся с угрем-фантомом, а затем, на всякий случай, – солдату с разбитым лицом, который лежал на полу без сознания.

– Признаю, – тяжело дыша, вымолвил Джейс, когда снова смог собраться с мыслями. – Ты непременно должен научить меня этому.

Каллист усмехнулся, хотя его лицо все еще было бледным от боли.

– Договорились.

Они быстро нашли путь обратно в фойе, и так же быстро поняли, что попасть туда было самым легким делом.

– Там, – проговорил Каллист, заглядывая в щель между шторами на парадном окне, – полным-полно стражников.

Джейс мог только кивнуть. Так вот почему они почти не встретили сопротивления в доме! Большая часть воинов Хессет собралась во дворе, перекрыв все возможные подходы к внешней стене усадьбы. И ждать они явно намеревались до победного конца.

Это было весьма умно с их стороны, и Каллист громким шепотом проклял себя за то, что не предусмотрел подобного развития событий. В доме имелось множество комнаток, шкафов и закоулков, где без труда можно было спрятаться. Но снаружи? Почему-то обоим незадачливым взломщикам казалось, что прятки по кустам на этот раз им не помогут.

– Ну хорошо, – сказал Каллист. – Раз уж тебе так не нравится мой план, почему бы тебе самому что-нибудь не придумать?

Джейс удивленно посмотрел на него.

– Ты пока не предложил никакого плана.

– Да, но поверь на слово: тебе не понравится то, что пришло мне в голову.

Маг фыркнул, но тут же снова посерьезнел. Каллист усмехнулся.

– Неужто придумал?

– Возможно, – Джейс повернулся к нему. – Прошу, скажи мне, что ты видел Ронию Хессет лично.

– Пару раз, когда она вела переговоры с Палдором. Но только мельком.

– Сойдет. Мне нужно, чтобы ты сделал две вещи. Первое – я получил бессрочный приказ не лезть в мысли членов Консорциума без разрешения. Так что мне нужно твое разрешение.

– Ммм…, – Каллист выглядел так, как будто ему стало нехорошо.

– Я обещаю, что посмотрю только одну вещь.

– И что это будет?

– А это моя вторая просьба. Ты должен представить себе образ Хессет, так подробно, как только можешь. Черты ее лица, походку, манеру держаться, голос… В общем, все.

Каллист внезапно понял, о чем говорит маг, и улыбнулся.

– Неплохо, Джейс.

– Скажешь это, когда сработает.

Пару мгновений Джейс внимательно изучал лицо и голос Ронии Хессет, чтобы запомнить их в точности такими, как представлял себе Каллист. Спустя еще пару мгновений стражники во дворе увидели, как на верхнем этаже особняка распахнулось окно, и Рония высунулась наружу. Изо рта у нее текла кровь, как будто ее ударили чем-то тяжелым.

– Сюда! – отчаянно завизжала она. – Скорее!

Спрятавшись внутри просторного платяного шкафа, Джейс и Каллист слушали, как мимо них грохочут тяжелые сапоги стражников. У них будет в лучшем случае несколько минут, пока настоящая Хессет не услышит топот солдат, не выйдет к ним и не прикажет возвращаться во двор.

Джейс и Каллист метнулись в зал и напоследок снова выглянули в окно. Их взорам предстало около дюжины вооруженных солдат; лишь половина стражников откликнулась на зов «хозяйки».

– Думаешь, мы с ними справимся? – поинтересовался Джейс.

– Придется, иначе через пару минут их станет вдвое больше.

Каллист буквально вылетел из парадных дверей, выписывая клинками причудливые узоры в воздухе. Джейс бежал на шаг позади, на ходу творя заклинание; вокруг него из воздуха возникли три маленьких дрейка, готовые рвать противника своими острейшими когтями. И, подобно небольшой, но грозной волне, стража имения Хессет бросилась им наперерез.