А потом ее губы приоткрылись, и она слизнула кровь. Надежда воспарила, и я снова протянула запястье.

Ее глаза распахнулись и уставились на меня. Она впилась пальцами с окровавленными ногтями в мою руку, прижала ее ко рту и начала пить. Ощущение было странным — не плохим, не хорошим — но странным. Мою собственную силу, жизненную силу, брали, использовали, чтобы завершить трансформацию. И буквально всасывали.

— Ой, — произнесла я, когда ее зубы начали заостряться и впиваться в мою кожу, но я была рада боли. Это было наказание и лишь небольшая цена за тот хаос, который я принесу в ее жизнь.

Поднялась магия, холодная, но животворящая, поскольку она приступила к первым этапам своей работы — чинить то, что было сломано. Свободной рукой я отодвинула куртку, которой зажимала ее рану, наблюдая, как неровные края срастаются, пока кожа снова не стала целой. Все еще болезненно-серой, но целой.

Она больше никогда не увидит солнца, но будет быстро исцеляться. Если, конечно, переживет остальное.

Послышались шаги, движение среди деревьев, и я обхватила ее свободной рукой, защищая, взгляд метался от дерева к дереву в поисках угрозы.

На поляну вышел Коннор в грязных джинсах и ботинках, его рубашка была свернута и заткнута за пояс. Должно быть, он подобрал свою одежду, пока искал нас. Его торс был в крови, по рукам и животу тянулись следы укусов и порезы.

Сначала на его лице отразилось облегчение — благодарность за то, что я жива. А потом он присмотрелся и увидел Карли, мою руку, ее губы на моем запястье.

Его рот открылся, но он ничего не сказал, просто смотрел на нас, пока, как я догадалась, не понял, что видит. Я знала, что это был шок. Ужасно, наверное, видеть у меня на руках окровавленную девушку, которую он считал младшей сестрой.

И смотреть, как она пьет.

Но время утекало, так что сейчас было не до этого. Так что мне пришлось добавить досаду к ранам и надеяться, что мы найдем выход из сложившейся ситуации. Потому что, хоть я и понимала процесс, но Мастером не была, а Карли заслуживала большего, чем моя неопытность.

К счастью, теперь я знакома с вампиром, Мастером, врачом. Я нуждалась в его помощи и надеялась, что он готов ее оказать.

— Мне нужен Ронан, — сказала я Коннору. И понадеялась, что он увидел в моих глазах извинение.

* * *

Мы подождали, пока она перестанет пить, что заняло всего минуту. Она оторвалась от моей руки и безвольно упала; Коннор подхватил ее на руки и двинулся в лес.

То, что он не позволил мне ее нести, несмотря на то, что я подпиталась и исцелилась, а он все еще был ранен, ударило стрелой мне в сердце. Как будто он не верил, что я не причиню ей еще большего вреда.

Он ничего не говорил, и тишина между нами, казалось, растягивалась и усиливалась.

«Она выживет», — сказала я себе. Вот что имело значение — что разрушения, которые сеял клан, не обрушатся еще на одну жертву. И если мы с Коннором — связь, которая образовалась между нами — этого не переживем, то мне придется с этим смириться. Но это не остановило ни трепета моего сердца, ни боли, пронзившей его.

* * *

Коннору не нужна была тропинка, чтобы найти обратную дорогу на курорт, и мы вернулись за десять минут. Оборотни были повсюду. Они нервничали, ждали, смотрели на столб дыма или ухаживали за ранеными оборотнями, которые, прихрамывая, возвращались с поля боя.

Кэш и Эверетт демонстративно отсутствовали.

Послышались вздохи, когда Коннор прошел мимо, не обращая на них внимания, и занес девушку в хижину Джорджии.

— Позови Ронана, — сказал он Джорджии.

Теперь его голос полностью соответствовал альфе и не терпел возражений. И Джорджия ничего не сказала, по крайней мере вслух. Но мрачного взгляда ее глаз, когда она посмотрела на Карли, а затем перевела на меня, было более чем достаточно.

Коннор положил девушку на диван. Желание защитить — резкий рывок, которого я не ожидала — притянуло меня обратно к ней. Я опустилась на колени перед диваном и потерла лицо руками.

— Сколько времени это займет? — спросил он.

Я открыла глаза и посмотрела на него, увидев боль и беспокойство, написанные на его лице, и возненавидела, что это из-за меня.

— Если ты имеешь в виду трансформацию, то три дня.

При условии, что она не умрет в процессе, но я не могла заставить себя сказать это вслух. Я должна была верить, что это сработает.

Я прочистила горло, стараясь протолкнуться через узел эмоций, пытавшихся меня задушить.

— Ты сказал, что она живет с бабушкой. Может, тебе стоит проверить ее, если уже этого не сделал. Дать ей знать, что Карли… жива.

Вернулась Джорджия.

— Ронан уже едет. Он недалеко отсюда. — Она посмотрела на меня. — Что произошло?

— На ферме Стоунов была вечеринка, — сказала я. — По ту сторону леса. Мы сидели у костра и услышали крики. Мы все побежали туда и натолкнулись на схватку — с существами, напавшими на людей на их вечеринке — и сразились с ними.

— Существами? — спросила она.

— Мы до этого доберемся, — ответил Коннор, глядя на меня. — Продолжай.

Я кивнула.

— Я сражалась с одним из них и упала. Она пыталась меня спасти. Ударила чудовище, и оно упало, но снова поднялось и утащило ее в лес. Все случилось так быстро. Я побежала за ним и в конце концов подобралась достаточно близко, чтобы метнуть кинжал. Он попал в чудовище, и оно бросило ее и убежало. Она была ранена, поэтому мне пришлось его отпустить.

Я с трудом сглотнула.

— Оно вспороло ей живот. Когда я добралась до нее, она умирала. Ее сердце…

Я снова услышала эхо ее сердцебиения, тихий и затухающий шепот.

Я покачала головой, заставив себя встретиться с ним взглядом.

— Ее сердце останавливалось. Она бы не выжила, если бы я попыталась ее перенести. Поэтому начала процесс. Я укусила ее, взяла ее кровь и дала ей свою. А потом появился ты.

В наступившей тишине я слышала только биение своего сердца.

— Кто-то должен проверить ее бабушку, — наконец сказал Коннор, его лицо и тон были тщательно выхолощены.

Джорджия с замешательством нахмурилась, но кивнула.

— Мы проверим, как она. Удостоверимся, что с ней все в порядке. — Она посмотрела на Коннора. — Ты собираешься мне рассказать, что это, черт возьми, было?

— Неизвестные псовые, — ответил Коннор. — Четверо. Не настоящие волки, не оборотни. Они были крупнее, выше, более худощавые. Прямоходящие. И не дикие звери; они были сверхъестественными. У них была магия. Это они напали на Бет, — добавил он. — И убили Лорена.

Джорджия моргнула, словно пытаясь перевести слова, которые не совсем понимала.

— Магия. Ты говоришь о проклятии? Заклинании?

— Я не знаю. — Он прошелся в один конец гостиной, потом обратно. — Как насчет лютоволков[39]?

Брови Джорджии поднялись почти до самой линии роста волос.

— Лютоволки? В смысле доисторические животные? Мамонты, саблезубые тигры и пещерные люди? Я знаю, что они существовали, и они вымерли, — сказала она, нахмурившись. — Мой отец был одержим волками, у него была большая книга, и он показывал нам изображения псовых со всего мира. Всех, от лютоволков до чихуахуа. — Она попыталась улыбнуться, но улыбка не задержалась. — Лютоволки передвигались на четырех ногах, а не на двух.

— Ага, — произнес Коннор, проведя рукой по волосам. — Я не знаю, что они такое, но также не знаю, кто еще мог бы быть таким крупным. Не из тех, кто существовал раньше. Может быть, это нечто новое. Как бы там ни было, они из клана.

Глаза Джорджии расширились.

— Нет.

— Да, — просто сказал он. — Судя по запаху, по магии, они из клана. Они сделали что-то с собой при помощи магии, сделали себя больше, сильнее. Но все же они из клана. Они напали на Бет. Убили Лорена. Чуть не убили Карли.

Джорджия покачала головой, словно это могло рассеять некую путаницу.

— Я ничего не понимаю. Кто это сделал? Или почему?

«"Кто" и "почему"», — подумала я, «начали складываться воедино. Все началось с Пэйсли, и закончится ею».

— Мы над этим работаем, — сказал Коннор. — И выясним это.

* * *

Ронану потребовалось десять минут, чтобы ворваться в комнату, за ним вошли два вампира, из-за всех них в комнате поменялся воздух. Губы Джорджии сжались в жесткую линию, она была недовольна либо вампиром, либо тем фактом, что он находится в ее доме.

Ронан, не обратив на нас внимания, опустился на колени рядом с Карли. Он приподнял ее веки, осмотрел глаза, затем положил руку ей на запястье, чтобы проверить пульс.

— Что произошло?

Я рассказала Ронану ту же историю, что и Коннор Джорджии, пока Ронан проводил осмотр. Когда я закончила пересказ, а он закончил свою работу, наступила тишина. Потом посмотрел на меня.

— Как долго ты ее кормила?

— Несколько минут, — ответила я. — Может, десять? Я кормила ее до тех пор, пока она не отпустила.

— Сколько прошло с тех пор, как ты перестала?

Я понятия не имела, сколько прошло времени. Казалось, прошло несколько часов, но чувство вины и беспокойство тянули время, растягивали его. Я посмотрела в окно и обнаружила, что небо потемнело.

— Я не уверена.

— Около двадцати минут, — ответил Коннор.

Ронан кивнул, поднялся и посмотрел на меня.

— После первого кормления следует период отдыха с последующим дополнительным кормлением в течение трех дней. Значит, ты непредумышленно поступила правильно.

Сейчас его голос был суровым, с нотками предостережения, но из-за его слов мне все же стало легче.

— С ней все будет в порядке? — спросил Коннор.

— Этого мы пока не знаем. Не все переживают переход, особенно когда вампиры, создающие их, недостаточно стары или сильны. — Он посмотрел на меня. — Ты не Мастер. У тебя для этого нет ни опыта, ни навыков.

— Возможно, ты пропустил ту часть рассказа, — произнесла я, едва контролируя свой язык, когда чувство вины сменилось гневом, — где я либо кусала ее, либо позволила ей умереть.

— Не воображай себя спасительницей, — огрызнулся Ронан. — Она все равно может умереть и попутно испытает еще больше боли.