Вскоре Рора повернула обратно к Павану и остановилась на открытом поле, где яркими пятнами росли полевые цветы. Они с Новой согласились, что это место было лучшим для фальсификации похищения. Она соскользнула со спины Хани и быстро переоделась из платья в брюки и тунику. Оторвала несколько полосок от подола платья, а потом спрятала его в седельную сумку. Затем она взяла один из своих ножей и глубоко вздохнула.

Она не хотела никого беспокоить больше, чем это было необходимо, но в историю Новы должны были поверить. Иначе Рора навлечёт на свою подругу и Королеву Афру большие неприятности. Поэтому со странным чувством спокойствия она разрезала ножом вдоль ладони, разбрызгивая немного крови на разорванную ткань и дорогу. Она ехала вдоль Южной дороги, позволяя стекать крови, пока она двигалась. Время от времени она роняла окровавленный кусок ткани, как будто пыталась оставить намёки на то, в каком направлении похитители забрали её. Если всё пойдет по плану, то к тому времени, когда начнут её искать, она уже будет на пути на восток с охотниками. Похищение Бурерождённых не были редкостью, и все слухи о невероятном мастерстве Роры делали её более ценной мишенью.

Наконец, она перевязала руку и вернулась в обратном направлении. Когда она уже могла видеть купол дворца в постепенно светлеющем небе, она размотала шарф с головы. Её новые волосы были тёмными и короткими, подстриженными до плеч. Она по привычке продолжала тянуться к прежней длине, но ничего не находила. На рассвете Нова выедет из деревни за полевыми цветами на поле, а через час вернётся во дворец с придуманной ими историей. Было слишком поздно поворачивать назад, даже если бы Рора захотела.

Её желудок скрутило от нервов, но она знала, что подготовилась так хорошо, как смогла. Она наполнила свои рюкзаки всем, что, по её мнению, могло оказаться полезным: луком и стрелами, её заветными ножами, книгами по языкам, травам и дикой природе, монетами, в таком количестве, чтобы купить всё, что ей может понадобиться, её любимой книгой для утешения и кольцом её брата с камнем торнадо. Это было эгоистичное напоминание о доме и о горе, которое она оставит позади, если не сумеет вернуться.

Рора подождала в роще деревьев, пока солнце не окрасило небо в золотисто-розовый цвет, а затем пустила Хани рысью к каравану на восточной дороге, который, как она полагала, принадлежал охотникам. Там было с полдюжины лошадей, две из которых были запряжены в карету, не похожую ни на одну из тех, что она когда-либо видела. Передняя часть изогнута, как шар, и была сделана из стекла. Задняя часть была квадратной, а на сверкающей металлической крыше были установлены незнакомые приспособления, которые вращались на ветру.

Она глазами отыскала Локи, он стоял рядом с каретой, глядя на город. Руки были скрещены на груди, а тело натянуто в напряжении. Она выкрикнула:

— Надеялся, что не появлюсь?

Он повернулся, и его волосы развевались на ветру. Он нахмурился и посмотрел за спину Роры.

— Откуда ты пришла?

Она указала на дорогу позади себя.

— Я была слишком взволнована, чтобы спать, поэтому решила покататься.

Он нахмурился ещё сильнее.

— А где ты взяла лошадь?

— Я не крала её, если ты к этому клонишь.

По крайней мере... не совсем. Она принадлежала Роре.

Он стиснул зубы.

— Я этого не говорил.

— Тогда почему спрашиваешь?

— Я думал ты...

— Беспомощная девушка, которая нуждалась в твоём спасении? Ты ожидал, что я появлюсь с пустыми руками, с одной лишь одеждой за спиной, нуждаясь в тебе по любому поводу? Хоть ты и помог мне в ту ночь, в целом, я прекрасно могу позаботиться о себе.

Он так сильно стиснул зубы, что Рора не удивилась бы, увидев, как они рассыпаются в пыль у него во рту.

— Этого я тоже не говорил.

— Хорошо. Потому что если бы ты это сделал, моему искушению заставить Хани растоптать тебя, не было бы предела.

С громким металлическим скрежетом открылся люк на крыше странной кареты, и оттуда раздался громкий смех, за которым вскоре показались огненно-рыжие волосы Бейта.

— Выходи за меня. Пожалуйста. Любая, кто не моргнув и глазом, угрожает Локи, станет для меня идеальной женщиной.

Локи повернулся к другому охотнику, его лицо угрожающе нахмурилось, и подросток издал негромкий писк, прежде чем исчез в карете. Рора рассмеялась, и сердитый взгляд Локи теперь был обращен на неё. Но вместо гневного ответа, которого она ожидала, он рявкнул:

— У тебя тёмные волосы.

Её желудок на мгновение сжался от страха, прежде чем она сказала:

— И что?

Он пожал плечами, проворчав что-то, чего она не расслышала, а потом жестом велел ей спешиться с лошади. Он снова представил её каждому члену экипажа. Большинство из них были в восторге от перспективы её вступления в команду. Джинкс практически тряслась от волнения. Рансу был более сдержан, но она подозревала, что он редко проявлял хоть какие-то эмоции. С другой стороны, Слай даже не пыталась скрыть от неё свирепый взгляд. Рора помнила лишь беглое знакомство с девушкой в ту первую ночь на рынке, и это приобрело больше смысла, когда Локи сказал:

— Слай, наш специалист по скрытности. Ты не услышишь, как она подкрадывается к тебе, если только она сама этого не захочет.

Улыбка, которую Слай подарила Роре после этого заявления, заставила волосы на её шее встать дыбом.

— Ты можешь поехать в Скале, — сказал Локи, указав на странную карету.
Через стеклянный купол спереди она разглядела всевозможные ручки, циферблаты и рукоятки, и хотя ей было любопытно, её тяга к Хани была сильнее.

— Я предпочитаю ехать на своей лошади.

Он вздохнул.

— Так не пойдёт, если ты будешь спорить со всем, что я тебе говорю.

— Я и не спорила. Моя лошадь никогда не покидала этих мест, поэтому я бы предпочла быть с ней, чтобы она была спокойной. Нужно ли мне спорить?

— Хорошо,— сказал он, но счастливее от этого не стал выглядеть. — Садись на свою лошадь. Мы уже уходим.

После этого заявления, последовал пронзительный свист, который, по-видимому, был сигналом для всех остальных, чтобы собраться и подготовиться к отъезду. Дьюк и Бейт забрались в Скалу, и рыжеволосый подросток послал ей игривый поцелуй, прежде чем закрыть верхний люк. Все остальные взяли лошадей за уздцы, оставив ещё нескольких лошадей для перевозки припасов.

Рора подошла к Хани и провела рукой по её боку, прежде чем сесть в седло. Она прислонилась к шее Хани, погладила лошадь по подбородку и спросила:

— Готова, девочка?

Хани беспокойно топнула копытами, как бы говоря: "Ну же!" Рора понимала, что рискованно брать с собой Хани, но она была нужна ей как напоминание о доме, как спутница в приключении, которое было либо смелым, либо безумным.

— Слай, ты ведёшь. Сегодня мы не ожидаем никаких штормов, но ты — наши лучшие глаза. Ран, ты замыкаешь колонну. Бейт, готов?

Из кареты до Роры донёсся крик Бейта.

— Готов!

Она нахмурилась. Когда она приехала, к карете были привязаны две лошади, но теперь они были осёдланы припасами, и карета стояла одна. Как, по их предложению, она будет двигаться без лошадей? Она услышала очередной скрежет металла, громкий свистящий звук, который превратился в жужжание, и лязг поворачивающихся шестерёнок. Звук ускорился, и она увидела, как Дьюк потянул за рычаг внутри Скалы. Колёса кареты начали катиться, несмотря на полное отсутствие уклона на землю. Колёса закрутились быстрее, пока карета не оказалась в дюжине лошадиных корпусов впереди.

После ещё одного свиста от Локи, оставшаяся команда ускакала верхом. Рора постучала пятками по бокам Хани, и они бросились вперёд. Хани, должно быть, была взволнована или встревожена, потому что лошадь понеслась быстрее, чем ожидала Рора. Натянув поводья и тихо нашептывая, Рора убедила Хани замедлить шаг, и они заняли позицию слева от кареты, рядом с Локи.

— Как движется Скала? — спросила она. — Я никогда не видела ничего подобного.

— Она единственная в своём роде, насколько я знаю. И работает на магии бури. В задней части есть замкнутое пространство, камера, в которую мы бросаем магию крутящего момента, и вращение поворачивает храповую систему, которая в свою очередь поворачивает другие шестерни, а те поворачивают колёса и позволяют карете двигаться без посторонней помощи.

— Магия крутящего момента?

— Это то, что охотники называют штормами, которые вращаются вокруг центральной точки. Око.

Она нахмурилась.

— Я никогда не слышала, чтобы его так называли. Ни в одной из книг, что я прочитала о...

— Ах, но ведь твои книги написаны Бурерождёнными, не так ли? Они наследуют свою власть. Они полагаются на свою магию, чтобы сражаться на расстоянии. Любой идиот с родовым даром может развеять бурю, но вот чтобы приблизиться и оставаться рядом достаточно долго, чтобы украсть магию — это требует умений.

— И всего лишь мимолётное желание умереть, — отозвалась Джинкс.

— Может быть чуть больше, чем мимолётное.

Локи улыбнулся своей напарнице, и Рора впервые увидела, как он улыбается с тех пор, как она приехала.

Он снова повернулся к ней и продолжил:

— Никто никогда так хорошо не изучал внутреннюю работу бури, как мы. Чтобы победить бурю без родового наследия, ты должен знать, как она ведёт себя, поэтому мы разделили бури по движению. Кроме крутящего момента, есть поток — дождь, снег, мокрый снег, молния.

— Бури, которые движутся с неба на землю?

— Именно. Третий тип — прилив. Всё, что проносится над землей подобно океанскому приливу. Песчаные бури одни из них. Хотя здесь это может случиться и с пылью на лугах.

— Туман, — тихо подсказала она.

Хотя туман и был непритязателен, он всегда занимал видное место в её ночных кошмарах. Возможно, это была параллель с её реальной жизнью — медленное, мучительное приближение к неизбежному. Туман не обладал силой торнадо или мощью огненного смерча, но он был жаден до своих жертв. Как только ты оказывался в ловушке тумана, он любил держать, заставлял блуждать до безумия или смерти или и того и другого.