Там было очень много мужественного. С ним я определенно должна быть сверху. Он раздавит меня, как банку Кока-Колы. Если только парень не толкнется сзади... Воу, надо же, Леди Лусталот[2]. Ты даже не знаешь этого парня. С какой стати я уже мысленно рожала от него детей? Я сделала здоровый глоток пива, а затем сунула холодный стакан между ног. Вот так. Это должно потушить огонь.

— Ты уверена, что ты на правильном месте? — спросил он, пока взгляд блуждал по моему наряду.

— Угу.

Он улыбнулся. Ямочки парня растопили мои трусики. Сердце заколотилось так громко, что я могла поклясться, если бы он посмотрел достаточно пристально, то смог бы увидеть его сквозь мою футболку. Мне нужен ещё один глоток пива. Возможно, если бы я просто выпила весь стакан, это охладило бы всё изнутри. Парень приподнял бровь, выдавливая кривую улыбку. Нет. Пиво не помогало. Я была в огне. Может, это из-за жары. Хотя, подождите-ка, верно. В Нью-Йорке был октябрь. Это определенно было не из-за жары.

— Ладно, — призналась я. — Я проиграла пари.

Он рассмеялся.

— А я-то думал, что у тебя просто яйца больше, чем у меня.

Здорово. Теперь он хотел поговорить о своих яйцах. Как будто я уже не думала о них. Я попыталась сконцентрироваться на музыке, звучащей из динамиков стадиона, но всё, что я видела, были ямочки на щеках парня и зеленые глаза.

— Ну, я пошла до конца, поэтому...

Он ухмыльнулся.

— Да, ты пошла до конца.

Игроки разогрелись, была проведена перекличка, заиграл национальный гимн, и парни вышли на поле. Я не хотела оглядываться вокруг, но сделала это. Видимо, я была любителем острых ощущений. Соперничество «Янкис»-«Ред Сокс» началось еще до моего рождения. Каждый в этом ряду, и третьем-четвертом рядах позади, находились здесь не для того, чтобы болеть за мою команду. Я выглядела как свиная отбивная в логове льва. Они все, казалось, были готовы наброситься. Мой брат был мудаком. А я идиоткой.

Первый отбивающий переместился на вторую базу, и я ликовала. Ствол Дерева ухмыльнулся. Следующим отбивающим вышел «Янкис». Толпа вокруг меня радостно приветствовала, в то время как я откинула голову назад и застонала. Давай. Соберись, Сабатия[3]. Я всплеснула руками после того, как лайн-драйв к центру поля принес следующему отбивающему двойной аут, начисляя очко в пользу «Сокс».

Ствол Дерева рассмеялся и протянул мне своё пиво.

— Вот, тебе это нужно больше, чем мне.

— Ненадолго, — ответила я, когда следующий отбивающий вышел на левом поле. — Давайте, ребята. Ещё один, — я крикнула на поле. Мужчина на сидении позади меня зарычал, и Ствол Дерева наклонился ко мне.

— Возможно, ты захочешь поумерить свой энтузиазм. Чуточку, — громко прошептал он мне в ухо.

— Что? Из-за этого парня? — слишком громко ответила я.

Ствол Дерева издал тяжкий вздох и опустил голову. Я почувствовала запах пива в его дыхании, и когда он коснулся моей кожи, она покрылась мурашками. Он уткнулся лбом мне в плечо — очевидно случайно, потому что вскочил, как только осознал это.

— Дерьмо. Прости. Может, мне действительно следует избавиться от пива, — с усмешкой сказал он.

Это было очаровательно. Он такой очаровашка.

Друг подтолкнул его локтем, на мгновение отвлекая внимание от меня. Я была одновременно разочарована и благодарна за внезапный отвлекающий маневр.

— Отлично, теперь ты можешь сосредоточиться на игре, — глубоко вздохнув, сказала сама себе. Аромат попкорна, свежескошенной травы и жареных хот-догов наполнил воздух. Музыка вновь заиграла из звуковой системы, когда «Сокс» вышли на поле.

«Янкис» получили бегуна на базу. Давай, будь там поумнее. Я слишком громко обрадовалась, когда бегун украл вторую базу. Ствол Дерева был прав. Я бы никогда не доела эту картошку фри. Но мне нужно ещё одно пиво, поэтому я помахала продавцу через проход. Ледяная жидкость текла так плавно, что я даже не жаловалась, когда следующий отбивающий получил страйк-аут. Судья вышел на поле, и это было в счет нападающего. Три мяча, один страйк.

— Прямой удар прямо в центр, детка, — выкрикнула питчеру, зная, что если он облажается и выкинет эту подачу, судья отправит её обратно. Звезды сошлись, и подача оказалась идеальной. Судья ударил по нему. — И все кончено, — крикнула я, пока наблюдала, как игрок совершает хоум-ран. Я даже не обернулась, чтобы увидеть, что думает этот ворчливый парень за мной о нашем вновь приобретенном лидерстве.

Я выпила залпом пиво и посмотрела на люкс над верхней трибуной. Конечно же, Доусон стоял перед стеклом, поднимая собственное пиво в знак приветствия. Я знала, что он будет наблюдать за мной. Он хотел убедиться, что я доведу до конца наше пари. И если он думал, что я не буду поддерживать своих парней только потому, что это был неприемлемый поступок в моей сложившейся ситуации, то он ошибся.

Разумеется, Доусон знал, что я собиралась поддерживать их. Он был моим братом. Он прекрасно знал, что я собиралась делать. Вот почему он, вероятно, умирал со смеху со всеми своими «Янкис» приятелями прямо сейчас, пока они наслаждались жизнью на люкс местах. Я отсалютовала брату одним пальцем в ответ. Ублюдок.

— Твой дружок? — с усмешкой спросил Ствол Дерева.

Боже, эти ямочки. Каждый раз, когда он улыбался, мне просто хотелось их облизать.

— Мой брат, также известный как победитель пари.

— Видимо, он получил приятную часть сделки. Прости за каламбур. — Подмигнул Ствол Дерева.

— Ах, это? — говорю я, указывая на люкс. — Это не было частью пари. Он работает в главном офисе.

Его взгляд вспыхнул, как небо на четвёртое июля.

— В... главном офисе «Янкис»?

Я не смогла удержаться от смеха. Я видела этот взгляд всю свою жизнь. Это было в глазах каждого моего нового друга, каждого работодателя, который навел справки и узнал, кем я была, и каждого парня, который когда-либо переступал через порог нашей двери, пока я росла. В этом никогда не было ничего особенного. До сегодняшнего дня. В этот раз его взгляд, его восхищение — вызвало чувство гордости, которое переполнило мою грудь, а улыбка на моем лице соответствовала блеску в его глазах. Если бы он только знал...

— Да. В главном офисе «Янкис». Он играл. Операция Томми Джона[4] оборвала его карьеру, но он не мог просто бросить игру. Думаю, можно сказать, что у нас это в крови.

Остановись немедленно, Брук. Он пока не готов к остальному. Каждый раз, когда я говорила о том, что случилось с моим братом, моё сердце разрывалось за него ещё больше. Он лишь хотел играть в бейсбол. Он любил свою работу. Он любил находиться в самом эпицентре всего этого. Но я знала, что в глубине души это убивало Доусона: не иметь возможности выйти на поле, когда они играли.

— Ох, чёрт. Мне жаль это слышать. Но эй... он все ещё живет мечтой, верно?

Вот он снова заговорил своим нежным голосом. Если он продолжит делать это, мне придется забрать его домой.

— Да, наверное, — ответила я.

Это всё, на что я была способна. Мечта Доусона играть в бейсбол, а не искать таланты для него. Взрослея в нашем доме, не оставалось ничего другого. Не было никакого плана «Б». Он хотел, чтобы наш отец гордился им. Операция опустошила всех нас, не только Доусона. Это была причина, по которой я переехала сюда, чтобы находиться рядом с ним — убедиться в том, что он не полностью потерялся. «Янкис» снова вышли на поле, и я даже предположить не могла, как произошли два последних аута. Этот парень оказался полной помехой.

— Итак, ты азартный игрок и бейсбольная фанатка. Ты выпиваешь залпом пиво и употребляешь углеводы, словно стремишься к набору веса. Есть что-нибудь еще, что я должен знать, прежде чем попрошу тебя выйти за меня замуж? — сказал Ствол Дерева с улыбкой, которая может открыть небеса.

Слишком много, чтобы отвлекаться на игру.

Я притворилась, что задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Ну... я еще довольно хороша в постели.

— Неужели?

— О да. Настоящий фейерверк.

Я не знаю, шокировала ли я его, заставив замолчать, или его разум блуждал в другом месте, где он точно представлял, что это значит. Но парень замолчал. Его глаза потемнели, а улыбка исчезла.

— Выше головы, — кто-то выкрикнул позади, и нас прервала внезапная борьба людей в попытке поймать мяч вне игры.

Он схватил меня за талию, чтобы надежно удержать и защитить от любых идиотов, которые могут споткнуться и упасть в борьбе. Не прилагая никаких усилий, парень притянул мое тело к своему. Мне потребовалось все самообладание, чтобы не раствориться в нем прямо здесь и сейчас.

— Спасибо, — застенчиво ответила я.

Что это было? Я не была застенчивой и кроткой. И определенно не была тихой.

— Я держу тебя, — сказал парень, шепотом прорычав мне на ухо.

Да, согласна, ты действительно держишь меня. Мы заняли свои места и молча наблюдали за остальной частью иннинга, словно нарастающее напряжение оказалось больше, чем любой из нас мог выдержать прямо сейчас. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на игре, но всё, о чем я думала, это украдкой поглядывать на его прекрасное лицо. Время от времени я слышала его глубокий голос, когда Ствол Дерева отвечал на что-то, что ему говорил его блондинистый друг. Я думала об этом голосе на своей шее, пока он тянул меня за волосы и заполнял меня своим членом. Я представила, как пот блестел на его загорелой коже, когда парень отдал бы мне всё, что мог.

Заиграла музыка, и заговорил диктор, но я не могла сосредоточиться на его словах. Затем внезапно люди вокруг нас начали кричать и свистеть. Я почувствовала его ладонь на своей, поэтому повернулась лицом к парню. Его глаза последовали за направлением головы, когда он кивнул в сторону большого экрана. Камера поцелуев. Мы были на камере поцелуев.

Его ярко-зеленые глаза заблестели, когда он ухмыльнулся.

— Что ж, давай посмотрим, на что ты способна, — поддразнил он.